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O Bolivian Syndicate e “A questão do Acre”1 Francisco Bento da Silva* Gérson Rodrigues Albuquerque**

O escritor Euclides da Cunha, que esteve na região acreana em 1905, a serviço do governo brasileiro, comenta em seu livro “A margem da História” que o Acre era, por volta de 1870, uma vaga expressão geográfica tornando-se, no início do século XX, um lugar de “cem mil almas ressuscitadas” composta, principalmente, de nordestinos fugidos da seca nas décadas anteriores. Certamente havia algo mais de atrativo na vinda de uma leva imensa desses homens para a Amazônia e para o Acre, que ia além da aridez do sertão. Por que uma região que durante tanto tempo foi “desconhecida” ou “ignorada”, transformou-se, três décadas depois, em uma área de disputa armada e diplomática entre brasileiros e bolivianos? Do final do século XIX ao início do XX, todos comentavam amiúde, nos principais salões diplomáticos e financeiros do mundo, “A questão do Acre”. Para compreender melhor essa querela é necessário fazer algumas digressões sobre o processo de ocupação da região. A região da Amazônia acreana era rica em seringueiras [Hevea brasiliensis], de onde se extraia o látex, que já tinha suas propriedades elásticas conhecidas pelos indígenas antes mesmo da chegada dos exploradores portugueses e espanhóis na região. Com a descoberta do processo de vulcanização por Charles Goodyear, em 1839, a borracha natural ou a ser fundamental na produção de vários artefatos engendrados pelo processo de industrialização do final do século XIX, principalmente, os de aplicação na então nascente indústria automobilística. Assim, ou a ocorrer uma busca crescente por parte das industrias européias e americanas pela matéria-prima, abundante na Amazônia, para onde rumaram uma miríade de seres humanos e interesses articulados às demandas do capital internacional. O “Boom” foi tão espetacular que, segundo o historiador amazonense Artur Cézar Ferreira Reis, na obra O seringal e o seringueiro, em 1827 o Brasil exportava apenas 31 toneladas de borracha natural, cinco décadas depois este número subiu para 16 mil toneladas. Embora o Tratado de Madri, arbitrado em 1750, tenha procurado regulamentar as possessões hispano-portuguesas nas Américas, o reino espanhol itia, através do Uti possidetis, a presença portuguesa na Amazônia. No caso da região do futuro Acre, havia a “dança” das linhas limítrofes, mas, tacitamente a região era reconhecida como sendo pertencente à Bolívia que, em 1825, adquiriu sua independência da possessão espanhola do Alto Peru. Porém, as idas e vindas de outros acordos posteriores fizeram com que os limites continuassem imprecisos e provocassem dubiedades interpretativas. Com a celebração do Tratado de Ayacucho em 1867, a região do Acre foi reconhecida e ratificada, novamente, como pertencente à nação boliviana. No entanto, a Bolívia tinha enormes dificuldades em se apossar da região acreana que já era um foco de atração para numerosos contingentes de brasileiros, deslocados para essa região, com o objetivo de trabalhar na exploração do latéx.

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Artigo publicado na Revista HISTÓRIA VIVA, nº 03, janeiro de 2004.

Somente em 1899, já com a forte presença de brasileiros na região do Acre, é que a Bolívia instala um posto de controle fiscal no vilarejo de Puerto Alonso para a cobrança de impostos advindos da produção de borracha na região. A maior parte dessa produção era enviada, por via fluvial, até as cidades de Manaus e Belém que, por sua vez, reavam mercadorias e mantimentos para abastecer os vastos seringais da região. Decorridos cinco meses da instalação do entreposto fiscal, o Delegado boliviano, Moisés Santivanez e os demais representantes do Estado boliviano foram expulsos de “Puerto Alonso” por brasileiros ligados à extração de seringa, atendendo às pretensões dos grandes proprietários de seringais, sequiosos por manter o controle sobre as riquezas locais, liderados pelo advogado José de Carvalho, interlocutor dos interesses do Estado do Amazonas, financiador do levante. Um mês depois, o espanhol Luiz Galvez, também, com o apoio do governo amazonense, proclamaria o “Estado Independente do Acre”, tornando-se presidente da nova nação. Pouco tempo depois, em março de 1900, o governo brasileiro interviria para restabelecer os direitos legais dos bolivianos sobre o Acre. Após esse incidente, o ministro plenipotenciário da Bolívia, Dom Félix Aramayo, que servia em Londres, viu a necessidade de uma presença mais vigorosa da nação boliviana na região. A saída pensada foi arrendar o Acre para uma empresa de capital privado internacional, inspirado nas chamadas Chartered Company, modelo implantado nas colônias européias existentes na África e na Ásia. Dessa forma, o Acre aria a ser istrado por uma companhia de capital estrangeiro que estivesse interessada em arrendar o, então, território boliviano, ocupado, principalmente, por brasileiros. O modelo foi pensado pela Bolívia como uma saída para que o país andino não perdesse a região do Acre. A empreitada de Felix Aramayo, inicialmente, não encontrou o sucesso esperado. Somente depois de muitos contatos e articulações na Europa e nos EUA foi criado, em 14 de julho de 1901, o Bolivian Syndicate, um conglomerado de capital anglo-americano com aporte de 500 mil libras esterlinas, sediado na cidade de Nova Iorque que tinha como diretor Sir Martin Conway. Entre os acionistas dessa Chartered Company existia até um sobrinho do presidente americano Franklin Roosevelt e a famosa firma Vanderbilt, como ressalta o historiador Leandro Tocantins na obra “Formação Histórica do Acre”. O ponto principal do contrato era o arrendamento, por 30 anos, da região acreana, onde 60% dos lucros advindo da exploração ficavam com a Bolívia e os 40% restantes com o Bolivian Syndicate. Os lucros futuros adviriam, principalmente, da cobrança de impostos sobre a borracha produzida nos seringais acreanos. Além disso, seria assegurada ao sindicato a faculdade do uso de força militar para garantir seus direitos na região acreana e a opção preferencial de compra do território arrendado, se assim desejasse. As discussões e as bases do acordo foram delineadas meio às escondidas, para não melindrar o Brasil e o Peru, vizinhos fronteiriços, que tinham pendências de limites territoriais com a Bolívia. Mesmo tudo isto ocorrendo nos bastidores diplomáticos, os rumores preocupantes do acordo circulavam junto aos representantes peruanos e brasileiros nos EUA, Europa e Bolívia que, evidentemente, tinham interesse em tal assunto. Depois de assinado, o contrato foi encaminhado para que o Congresso Nacional Boliviano aprovasse as cláusulas acordadas entre o ministro Félix Aramayo e os acionistas anglo-americanos. No entanto, internamente, havia oposição ao acordo, com muitos parlamentares bolivianos se manifestando contrários ao acordo, também, conhecido como “Contrato Aramayo”, principalmente, os adversários do Ministro Félix Aramayo, um prestigiado diplomata e rico industrial. Foi, então, criada no Congresso boliviano, a Comissão de Fazenda e Industria com o objetivo de analisar e dar um parecer sobre o arrendamento contratual do Acre ao Bolivian

Syndicate. Após as análises, uma das conclusões apontadas pelos membros da Comissão em seu relatório, foi de que era impossível à Bolívia conservar o território do Acre, sem o aporte de capitais externos, pois, faltava uma presença efetiva do Estado boliviano e, também, uma base demográfica nacional na região onde a ocupação era, basicamente, de brasileiros. Esses fatores eram, ainda, agudizados pelas dificuldades encontradas pelos bolivianos para descer o altiplano até o vale amazônico. Enfim, as dificuldades da Bolívia eram congênitas e enormes diante dos dilemas postos pela questão acreana. O arrendamento parecia ser a saída menos ruim, como se reporta um trecho do relatório da Comissão, citado por Leandro Tocantins, ao afirmar que “desgraciadamente em la actualidade no se ofrece ninguno otros medios, ni como probalidade lejana”. Após as discussões, o relatório foi aprovado no dia 17 de dezembro de 1901, cinco meses depois da do contrato entre o governo boliviano e o Bolivian Syndicate. Além das já existentes querelas diplomáticas entre Brasil e Bolívia, a efetivação do acordo trazia a perspectiva clara da “ocupação” do Acre pelos representantes do Bolivian Syndicate, isto é, o prenúncio da exaltação e acirramento entre aqueles que eram conhecidos como “brasileiros do Acre” e os bolivianos. O governo brasileiro, através dos diplomatas Joaquim Nabuco (Roma/Londres), Joaquim F. de Assis Brasil (Washington) e Barão do Rio Branco (Berlim), empreendeu uma campanha para desarticular o Bolivian Syndicate junto as governos e grupos financeiros que poderiam vir a se associar ou apoiar o sindicato. Com a nomeação de Barão do Rio Branco para o Ministério das Relações Exteriores, em dezembro de 1902, o ex-embaixador na Alemanha ou a articular de maneira mais incisiva uma solução diplomática para “A questão acreana” e a ruptura do contrato com a companhia internacional. Após renhidos embates diplomáticos entre as partes envolvidas, o Bolivian Syndicate resolve em fevereiro de 1903 abdicar do contrato firmado com a Bolívia, ao ser indenizado pelo governo brasileiro em 114 mil libras esterlinas. Contribuiu para esse desfecho, o fato de quase um ano após o Congresso boliviano ter aprovado o acordo, ter-se iniciado “novos” conflitos armados entre brasileiros e bolivianos. Pelo lado brasileiro, atendendo aos propósitos formulados pelos grandes seringalistas, financiados pelo governo do Amazonas que mantinha seus interesses econômicos pela borracha extraída das florestas acreanas, o comando das operações de guerra estavam a cargo do ex-militar gaúcho José Plácido de Castro, comandando uma força militar composta por trabalhadores extrativistas (seringueiros), a grande maioria “recrutada” a força ou sob o engodo de receberam recompensas materiais, inclusive a posse de colocações de seringa, caso saíssem vencedores do conflito. As evidências históricas e a situação de miséria em que ficaram os conhecidos “veteranos” da “Revolução Acreana”, apontam que tais recompensas nunca se efetivaram. Após vários combates em que, no geral, os brasileiros saíram vitoriosos, em janeiro de 1903, o governo da república brasileira, temendo uma retomada dos conflitos, enviou para o Acre um destacamento militar comandado pelo general Olímpio da Silveira para manter o “controle da situação” e levar a questão para o âmbito diplomático. A partir do momento em que terminou o conflito armado entre brasileiros e bolivianos até a daquele que ficou conhecido como “Tratado de Petrópolis”, o Acre foi dividido em duas zonas istrativas: o Acre Setentrional, governado pelo general Olímpio da Silveira e o Acre Meridional, governado por Plácido de Castro. ********************** Referências

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Tratado de Madri (13/01/1750) – Estabelecia o principio do Uti Possidetis, uma herança ainda do Tratado de Tordesilhas. Esta cláusula beneficiava de forma preponderante os interesses de luso-brasileiros em detrimento ao dos espanhóis, que aceitam-no em troca do controle da Bacia do rio da Prata, região de maior interesse econômico à época. Com isto, Portugal legalizou seu avanço sobre os territórios espanhóis para a região amazônica.

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Tratado de Ayacucho (27/04/1867) – Tratado firmado entre a Bolívia e o Brasil para delimitar as fronteiras entre os dois países. Devido já haver a presença de brasileiros nas bacias dos rios Madeira, Purus e Juruá, o Brasil consegue empurrar os seus limites fronteiriços até a nascente do rio Javari. Como na época da do Tratado não se sabia exatamente onde nascia o rio Javari, surge desta indefinição a chamada “A questão acreana”, embora o Brasil reconhecesse esta região como sendo formalmente boliviana. Chartered Company — Eram as chamadas “companhias privilegiadas” que existiram nas colônias européias na Ásia e na África. Geralmente, através de uma carta de outorga o Estado colonial permitia que companhias de capitais privados explorassem suas posses distantes. A mais famosa de todas as Chartered Company foi a Companhia das Índias Orientais.

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Tratado de Petrópolis — Tratado assinado em 17 de novembro de 1903 entre o Brasil e a Bolívia, logo após o término da chamada “Revolução acreana”, reconhecendo e incorporando o Acre ao território brasileiro. Um dos pontos do acordo estabelecia a construção pelo governo brasileiro da estrada de Ferro Madeira-Mamoré e a indenização de dois milhões de libras esterlinas ao governo boliviano.

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Acre — Existem controvérsias sobre a origem do nome. Segundo alguns autores regionais, estaria ligado ao nome indígena Wakuru, que era como a tribo Apurinã chamava o atual rio Acre. Com a chegada dos exploradores à região, o nome foi se corrompendo em Iquiri, Aquiri, Acri, até chegar ao termo Acre, seu toponômio atual.

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Seringalista — Dono ou arrendatário do seringal, área produtora de borracha natural e composto de várias colocações (unidade produtiva menor e onde morava o seringueiro). A borracha era produzida a partir do látex extraído de uma árvore chamada seringueira. A sede istrativa do seringal era chamada de Barracão, que tinha entre outras finalidades fornecer mantimentos aos seringueiros em troca da borracha produzida.

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Seringueiro — Trabalhador extrativista, subordinado ao seringalista, vivia na Colocação, localizada no interior (centro) dos seringais, responsável pelo trabalho de extração do látex das seringueiras para a produção de borracha.

Cronologias

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1895: nomeação de uma comissão para definir os limites entre o Brasil e a Bolívia; 12/09/1898: reconhecida à região como sendo legalmente sua, a Bolívia envia ao Acre uma delegação militar, que é expulsa três semanas depois pelos brasileiros da Vila Xapuri (chamada de Mariscal Sucre pelos bolivianos); 02/01/1899: o governo boliviano instala uma aduana fiscal na vila Puerto Alonso, nas margens do rio Acre. 14/07/1899: proclamação do Estado Independente do Acre e Luiz Galvez é aclamado presidente; 27/11/1899: o vilarejo de Puerto Alonso, sede avançada do fisco boliviano na Amazônia, a a se chamar Cidade do Acre; 28/12/1899: Luiz Galvez é deposto da presidência e assume em seu lugar o seringalista Antônio de Souza Braga; 30/01/1900: Luiz Galvez reassume seu posto de presidente; 15/03/1900: o Brasil envia uma força militar da marinha para devolver e garantir os direitos bolivianos sobre a região acreana; 29/12/1900: a expedição “Floriano Peixoto” (também chamada de expedição dos Poetas), vinda de Manaus e financiada pelo governo amazonense, entra em combate e é derrotada por tropas bolivianas, na cidade de Puerto Alonso; 14/07/1901: criação do Bolivian Syndicate, na cidade de Nova Iorque (EUA); 02/04/1902: data de previsão para a instalação do Bolivian Syndicate no Acre; 06/06/1902: data em que a historiografia oficial consagrou como o início da “Revolução Acreana” 24/01/1903: marco oficial do fim de uma das fases da “Revolução Acreana”, “Guerra pela Borracha” ou “Guerra do Acre”, com a tomada da cidade de Puerto Alonso que foi rebatizada de Porto Acre.

* professor do Departamento de História da UFAC e mestre em História do Norte e Nordeste do Brasil pela UFPE. ** professor do Departamento de História da UFAC e doutor em História Social pela PUC/SP.