Marin Preda - Viata Ca O Prada 3x321j

j j Colecţie iniţiată şi coordonată de g Coperta colecţiei şi grafica:

MARIN PREDA c c c ccc

Prefaţă, curriculum vitae de NICOLAE BÂRNA EDITURA 100+1 GRAMAR Bucureşti, 1999 Lector: Gabrielaaşek Procesare computerizată: andrantean ISBN 973-59l-l22-l PREFAŢA esigr,iaţanenalrt... ntenţiileeleasaltadintaterţileiaţaearenssenatnirsreşessintrn iezlei.aginigrteştiieneaninte.zsedatnalrtntr-gn,gradde ţelandrisellinddeaeşidenetinţaresereezeanelsi-lsrtee,arderindelaa,n reşeanii,allrezista.şinigeadinţiinb rt,nle,nsinare,serteaniiarebţinddin aşisennd.riabtr,arearidesisdrlelrlalţi,esa.ende". într-o formulare mai puţin

tehnicistă dar nu mai puţin autorizata, datorată marelui critic literar z Maurice Nadeau, autobiografia este nidenţrganizatliterar(s.,n.)"'. Sub raportul tematicii, tehnicilor şi procedeelor narative, stilului şi compoziţiei, autobiografia nu comportă - nici în general, şi nici în cazul particular al autobiografiei lui Marin Preda - deosebiri frapante faţă de alte scrieri literare (şi, de aceea, ea poate fi, după caz, "înrudită" şi chiar foarte asemănătoare cu romanul, nuvela, povestirea, evocarea memorialistică). Elementul specific şi definitoriu rezidă în identi tatea între eul naratorului şi cel al autorului, identitate aderat,iar nu simulată, pretinsă ori ambiguă. Este vorba de ceea ce teoreticienii numesc, cu o formulă de altfel sugestivă, atatbigrai.Se poate vorbi într-adevăr de un pact - sau "contract" tacit între autor şi cititor privind respectiva identitate şi, prin urmare, caracterul non -fictiv al scrierii în chestiune. Autobiografia nu trebuie să fie în nici un caz II confundată cu romanul ca narator de persoana I: spre deosebire de jicela. ea, oricâtă "literaturitate" ar manifesta, e o scriere non-fictivă sau non-ficţională (la fel ca, de pildă, reportajul, jurnalul etc). Q scriere non-ficţională, dar literarConsiderată, uneori, a fi "de frontieră". în afară de "pactul autobiografic", care îi este specific (căci în scrieri de alt gen acesta poate apărea doar incidental, ocazional, în chip parţial ori limitat, uneori simulat cu "viclenie" din raţiuni de expresivitate ş.a.m.d.), e greu de identificat atribute pe care autobiografia să le deţină în (cvasi)exclusivitate. în schimb, ea împarte cu ficţiunea literară un întreg inventar de însuşiri. "Povestindu-şi viaţa" - de fapt, transpunând în scriitură întâmplări şi trăiri din trecut prin referire nu direct la ele, ci la conştiinţa despre ele păstrată în amintire -, scriitorul procedează cu necesitate la o elaborare complexă, la o re-construcţie, care comportă operaţii de "decupaj" (al episoadelor), o ierarhizare, o ordonare (nu neapărat conformă cronologiei reale). Stabileşte o înlănţuire tematică, asigură o "orchestrare" a motivelor. Şi, mai ales - şi în primul rând! - operează, fie spontan, fie deliberat, o selecţie. Un reproş naiv care poate fi adus autorului unei (auto)biografii e că scrierea sa ar fi lacunară. Bineînţeles că este lacunară, dar nu atefi altfel! Nu poate exista o autobiografie - şi nici o biografie în general, şi nici măcar o relatare cu scrupulul veracităţii depline - completă, exhaustivă. în termenii tacitului "pact autobiografic", autorul e ţinut să fie'sincer, dar nu-i poate fi impusă o clauză de obiectivitate (cu neputinţă, într-o scriere prin excelenţă subiectivă), şi cu atât mai puţin una de exhaustivitate (de asemenea imposibilă, materialmente, din motive evidente). Din faptele vieţii, din cele trăite direct ori observate de el, memorialistul operează inevitabil o selecţie. Nu altfel a procedat Marin Preda. Iar selecţia operată de el e în sine, prin rezultatul ei, grăitoare. în privinţa reţinerii şi consemnării faptelor trăite de autor, iaţaarade selectivă într-un chip cât se poate de pronunţat. Scrisă^ la yârstajdg^ aproape 55 de ani - şi scrisă, după cum avea să mărturisească prozatorul, în doar câteva luni, parcă sub imperiul unei somaţii lăuntrice, într-o stare de iluminare şi de euforie juvenilă -, iaţaa rad şejgferă decât la primii 25 sau 30 de ani din viaţa autorului.* Iar acei ani - ai copilăriei, adolescenţei *) Scriitorul nu excludea o eventuală continuare a demersului autobiografic, însă în ultimii ani de viaţă, 1977 l980, şi-a concentrat efortul de creaţie..... III si tinerelji_² nu suat evocaţi meţodicjiomo^en. în ordine cronologică, ci lacunar şi aparent capricios, cu insistenţe ori omisiuni. urmân traiectorie oarecum în zigzag, care uneşte mai multe gajjere_^le_gre-zentnlui naraţiunii E o structurare vădit literară, care, sub aparenţele depanării unui" flux de asociaţii spontane, se conformează unui proiect, vizează un "obiectiv". începutul textului e constituit de rejaţarea^amintirii, vagi şi puternice totodată, a momentului trezirii conştiinţei autorului-narator, un pasaj memorabil. E probabil prima amintire reţinută de conştiinţa scriito-rului, obscenă petrecută fără îndoială pe la vârsta de doi sau trei ani: raltleinas,iinţeariaşezatenere saneiişiareseitalaineriiriderenaştere,dararisneastilitate,teede, eştide-alnstr,dareai" din 23 iulie 1977) lămuritoare în această privinţă: jndasrisViaţa ca o pradă trebiatais-idazrDelirul, l..edata artbriadeasriearteraid,narte.naţaaesteistridesirit,lanrileanteriaresnt nltrate...an-aş!.siţittsriearteantealni,aşirennţat...jarteaaeastaarişieade ntinat,nsensldezliriiaeeaes-aaintlatsriitrldeşi-ansaratdebtls literarşis-aairataranier.areaeasnnranareseeresris-şiel!-ttnaintea

Delirului, i.,şi,dei,şinainteaaestiilnndeserit.arteşiinesingrnaştereanlia ndsriitrlşidseaaatesrie. urmă, după eşecul de la Câmpulung şi după examenul dat, mai mult pentru încercarea puterilor, la şcoala de arte şi meserii din Miroşi), primii câţiva ani de studii acolo (la Abrud, apoi la Cristur-Odorhei). Nararea, departe de a fi exhaustivă, e urmărită printr-un montaj de episoade care se vor dovedi semnificative pentru tâlcul esenţial al cărţii, pe măsură ce acesta se va dezvălui. O scenă de neuitat este cea, dramatică, a despărţirii tânărului de tatăl său atunci când, în septembrie^ 1940, viitorul scriitor pleacă la Bucureşti (după Dictatul de la Viena, elevii de la Cristur fuseseră transferaţi în Capitală). E vorba de o d espărţire în sensul profund al cuvântului: tatăl îţi conduce fiul la gară Si vrea să-l facă Să ft|jf lpap ră rtin arpl mranpnt va trphni ,şă-şi poarte singur de grijă, pe drumul pe care îl alesese -"edila#reşti,reltata... iinsistenţareeasagrasseereasserie,darnşiasattşisnţeleg nenddinlieleaeleaalainendrearerasergsingr,nes-isnailt detseentrinenatninaitea,eldebaninaiaeasarst;iaratni ndnsţeasrntrennaeas-ideaniinle,naea.nţelegeasannţelegea?! - #,taziesneaiea?! azea. diazea,darnnţelegea. în capitolul X prezentul .naraţiunii face brusc un "salt" în viitor, un salt de aproape un deceni u, plasându-se în decembrie 1948. în toiul unei conversaţii însufleţite dintre autor şi un $rastrieten,criţi-_ cui Paul Georgescu. Urmează, în acelaşi decembrie al anului 1948, plecarea scriitorului fa .Sinaia îmHe î ntr-o casă de creaţie a Uniunii Scriitorilor, ar urma să scrie o nouă carte (primul său volum, ntlnireadinntri,apăruse în primăvara anului respectiv). Sunt evocate în Context câteva fapţf ilin trpr-ntnl r^r-pnt Hin rurali annlni ian- şfncheia, şi se face referire la_ftehntnl în volum 1.« Sinaia, tânărul Preda nu izbuteşte să se apuce de scris, e dezorientat. încearcă să capteze filonul fast şi să-si confirme vocaţia. Traversează un zbuciumat prpces de interogare lăuntrică, iar rememorările unor episoade biografice anterioare sunt, în cele ce urmează, puse în raport cu acel moment de cumpănă, de la Sinaia, fiind invocate ca un fel de catalizatori ai clarificării de sin e. Naraţiunea e presărată cu impresii şi comentarii de lectură, care nu sunt ale scriitorului din vremea când a scris iaţaarad,ci ale tânărului din anii '40, prilejuite de citirea, atunci, a IV V marilor opere ale literaturii universale şi reluate, din amintire, cu ade ziune dar şi cu distanţare din partea scriitorului matur, dar, mai ales, cu interes pentru a surprinde au contribuit ele la cristalizarea propriei personalităţi artistice şi morale. Din capitolul XII, firul naraţiunii thifj e minat f] e acolo unde fusese întrerupt în capitolul IX. pccccccccitolul IX. ŢVfjlpfi7ă pe "ecranul" lecturii-eyenjmente şi impresii din toamna anu-Iui_1940 şi din anii următori: cutremurul din noiembrie, atmosfera din Bucureşti sub guvernarea legionară, rebeliunea legionară din ianuarie 1Q-411 angajarea naratorului - după un bizar episod, de lucrăţor_şezoni-er pe şantierul căii ferate Bucureşti-Urziceni - ca funcţionar la Statistică şi corector la diferite ziare apropierea Ini He lumea literară, tumultul vieţii de redacţie, debutul ca scriitor, în presă. în acei primi ani '40, autorul-narator se mişcă în medii diferite, în cercuri eterogene de rude. rmetenij colegi sau cunoscuţi întâmplători. Dintre cei pe care-i întâlneşte ori frecventează, unii sunt anonimi, aparţinând măruntei, umilei , pţ mruntei, umilei omeniri bucureştene, eventual legaţi într-un fel sau altul de satul lui natal (e vorba de fraţii lui, în primul rând, modelele personajelor literare Paraschiv şi Nilă, din romane, identici cu transpunerile lor în fic ţiune, aşa după cum, în capitolul IX, tatăl naratorului era identic cu Ilie Moromete, tatăl lui Niculae, ersnaj-precizează autorul - ariilrieeraaea),iaralţii, şi ei relativ umili, în eppră xn,h raportul prosperităţii materiale ori al statutului E^cial, sunt viitor? bri pccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc i Ei, su viitor? rHe^ brităţi. scriitori născuţi, ca şi Marin Preda. în anii '20 şi aparţinând "generaţiei războiului" (Geo Dumitrescu, Ion Caraion, Virgil Ierunca ş.a., dar şi, alături de ei, mai vârstnicul Miron Radu Paraschivescu...). Fără să stăruie - şi urmărindu-şi "obiectivul" principal, autoanalitic -, memorialistul schiţează o galerie portretistică variată şi interesantă, plină de culoare în vorbe puţine. E evocată, fără multe detalii, trecerea prozatorului pe la cenaclul "Sburătorul". condus de F T.ovinescu (episodul avealoc la începutul anului 1943, an în care, în iulie, marele critic avea să treacă în nefiinţă), şi ecoul favorabil trezit acolo de scrierile pe care le-a citit. Depanarea tuturor acestor amintiri şi a altora e alter ată contra-pnnctic ni revenirj |a "momentul Sinaia", din iarna 1948-l949. şi raportată explicitla-ag&Ljnoment de aparent impas. Şi în paginile despre ".stagiul" de creaţie de Ia Sinaia sunt prezente crochiuri de, portret si anecdotică semnificativă pentru epoca respectivă, care era aceea a in«ţavirărH Hirijisirţ^lui de partid şi de Stat în Creaţia literară în rnnHiţiile

ruginiului tntalitar rr.Trmpigt care tocmai se instaurase. Autorul. însă, nu încearcă să creioneze o cronică amplă a momentului - a vremurilor -, nici nu se arată ispitit de minuţioase analize politologice: interesul lui e concentrat pe desluşirea retrospectivă a cristalizării personalităţii lui de scriitor, iar jţaarade. într-adevăr, ca să reluărrTo formu-lare a lui Ion Bălu, bildngsranl ristalizriineinştiinţesri-itrieşti. Evident, orice demers autobiografic are - fie că lucrul este mai mult sau mai puţin "vizibil" - un tâlc care merge dincolo de interesul pur "documentar" (valoarea "documentară" fiind, de altfel, deseori limitată ori rel ativă, exactitatea putând fi distorsionată, cu inocenţă, de puternica subiectivitate care colorează prin definiţie astfel de scrieri) ori de înduioşarea nostalgică (aceasta nu poate suscita decât o emoţie minoră, "de uz privat", neinteresantă dacă nu este adusă la măsura artei ori la nivelul meditaţiei existenţiale cu oarecare grad de generali tate). Orice {iHtfihjngr^fip. literară este în nlţirnă anali7ă o tentativă He a_ţr ansmite o viziune asupra lumii. Iar când e vorba de un bildungsroman, această tentativă se grefează pe un scenariu de iniţiere: autorul procedează la căutarea sensului existenţei prin examinarea construirii personalităţii, a propriei personalităţi Tn raynl He faţă - a personalităţii desriitr.în primul rând. Exegeza de specialitate a sesizat cu perspicacitate caracteristicile demersului confesiv al lui Preda, şi îmi voi îngădui, spre exemplificare, să citez inetensun foarte pertinent pasaj analitic din eseul Moni-căi Spiridon lsbrei(Editura Cartea Românească, Bucureşti, 1993), în care datele problemei sunt identificate, examinate şi comentate strălucit şi convingător: istnViaţa ca o pradă dirtagnişti- dilişiare şidistntreglşiirdneaztilşiritl.ntr -nlanaiariatderezenteleazn tr, areabliatartedesesşiezit-ntr-nentdedert-ssenezenatatbigrai, transrnd-şitretlnliteratr,naltl,aindertatteral,istrisirearreşteners najare seregteştesdeinsriitr,entlndeledlanriaeninţssenndenarteensenat rtitdinederzatr.«... Şi deodată atunci la Sinaia, în ianuarie 1949, sonda gândirii mele se opri, veneam prea aproape de prezent şi firele vieţii mele de după război se încurcau cu clipa de faţă. Or, cine îşi cunoaşte clipa de faţă până nu devine trecut? Sensul ei total ne apare mai târziu, aşa cum mergând pe un drum necunoscut, deşi avem iluzia că îl cunoaştem cu fiecare pas pe care îl facem, abia uitându-ne în urmă ue VI VII dăm seama cât de drept sau cât de sinuos a fost... Acei ani ai debtli(S.M.S.) se luminau, dar destinele celor pe care îi cunoscusem atunci nu-mi ofereau răspunsul la întrebarea mea: essria"reereadelaniersllireslaniersl eistenţialseaerniirestireseial.rzatrlestesigrdeliitateaşitereadenţelegere

ititrlis;ratele il,rtarlnibldeej. .setti.n estealtldetersnajldinMoromeţii şiDelirul. ...)arinredansnenniinl:iţiatenţi il deaii,ratelee,esterttilersnajlidinrţileele! sitene ianeijstiiri.* Naratorului-autor îi corespunde, în opera de ficţiune, Niculae. dar naipentru perioada copilăriei si a adolescenţei. Pentru perioada rii nlumea orayijiii, în presă etc. analogii pot fi depistate între tânărul Marin Preda şi Paul Ştefan, din eliilde mari deosebiri, însă. în ce-l priveşte pe Njculae, nu putem Herât fi de acord cu scriitorul: e un erariilrieeraaealDespre Paul Ştefan - în legătură cu care prozatorul nu procedează explicit la vreo identificare similară - putem gândi că reprezintă un alter-ego parţial, dacă nu propriu-zis idealizat, oricum schematizat, al autorului (afirmarea lui fulgerătoare ca mare ga'zetar etc, cam neverosimilă în ordine realistă, după cum s-a observat, poate fi comparată cu afirmarea, desigur şi ea relativ rapidă, şi cu totul meritată, totuşi mai lentă, laborioasă, obţinută cu efort şi marcată de momente de cumpănă, a scriitorului Marin Preda). Ca deosebire esenţială putem reţine faptul că omul real Marin Preda a avut vocaţia - împlinită! - de scriitor, în vrejme_re_r>ersonajul Pani Şte/an e. ri&ţgazetar. Epoca şi mediul îa care se mişcă eroul elirlisunt însă, evident, în bună parte, cele pe carele-a cunoscut direct foarte tânărul Preda, în anii '40. la Bucureşti Există, incontestabil, un adevărat "dialog" între autobiografie şi opera de ficţiune cu substrat - fie doar parţial autobiografic, "dialog" prin care cele două feluri de scrieri se luminează şi chiar se legiti mează reciproc. Se creează astfel, la scara întregii opere a scriitorului, * în' riitrirnideazi,I, Bucureşti, Cartea Românească, 1978, pp. 459-460. IX după cum a remarcat-o poeticianul z Philippe Lejeune examinând cazuri similare, un efect de relie,o impresie de "stereografie". Nu putem trece cu vederea şi o altă valenţă a interesului pe care îl prezintă iaţaarad:acest bildungsroman neconvenţional aduce o mărturie preţioasă într-un "dosar" mult disputat, de-a lungul vremii, în literatura română. Se ştie că multă vreme s-a considerat - nu fără o anume îndreptăţire, de altfel - că literatura "rurală" (adică pe teme aparţinând universului de viaţă rurală) era prin definiţie deficitară sub raportul rafinamentului analizei psihologice şi al contemplării marilor probleme ale existenţei umane într-o perspectivă elevată estetic şi racordată modernităţii. Pe de altă parte, se ştie că acea prejudecată a fost infirmată de realităţi, pentru că nu puţini scriitori de valoare ²' scriitori de origine rurală, uneori propriu-zis ţărănească, oameni care prin învăţătură, prin educaţie şi prin cultivarea lor solidă în spaţiul culturii "majore", "urbane" şi moderne deveniseră intelectuali de ţinută şi îşi exercitau talentul creator cu care erau hărăziţi în orizontul modernităţii - au dat literatură rurală de excelentă calitate, de rafinament analitic, psihologic ori filozofic, dovedind că nu tematica în sine, ci natura şi calitatea demersului scriitoricesc, respectiv "competenţa" scriitorului, determină calitatea şi complexitatea prozei literare (Re-breanu, Pavel Dan, însuşi Marin Preda, Nicolae Velea, Sorin Titel sunt doar câţiva din acei scriitori). Prin iaţaaradavem o mărturie de primă mână şi de mare interes - chiar dacă succintă - despre felul în care un tânăr fiu al satului, în cu cultura "mare" - şi, desic^tiei, talentului şi efortului de auto-făurire intelectuală -, a devenit scriitor. Carte de mare succes la prima apariţie - când scriitorul era în plină glorie literară şi era considerat o mare conştiinţă -, iaţaaradpoate interesa şi astăzi, îşi poate dovedi perenitatea (în pofida pretin sului "reflux" al interesului pentru Preda). Ea oferă o mărturie ietide mare valoare (po/etica, o reamintim, se ocupă, în esenţă, de "raportul care-l uneşte pe artist cu opera sa pe cale de-a se face" - Irina Mavrodin). Oferă şi o (suplimentară) mărturie morală, alcătuită din preţioase destăinuri. subiective dar creditabile, privind caracterul aspru şi ferm al marelui prozator care a fost Marin Preda, şinele său viguros si fragil to todată, tenacitatea şi inflexibilitatea lui în urmărirea împlinirii vn -caţiei literare resimţite ca o "misiune" de extremă însemnătate. g d[ Oferă, în acelaşi timp, o lectură agreabilă. Agreabilă nu prin culti varea calofiliei şi a performanţelor stilistice, ci prin suspansul pe care-l instituie, prin dramatismul unei "acţiuni" (lăuntrice) captivante (desi gur, deznodământul e cunoscut de la bun început: eroul a devenit un mare prozator, însă cititorul aşteaptă cu atenţia încordată dezvăluirea peripeţiilor acestui proces de devenire puţin obişnuit). Cartea aduce şi o deloc neglijabilă mărturie documentară: o mărturie asupra unei epoci, unei atmosfere, unei realităţi sociale, culturale şi politice contradictorii si. tot uşi, puţin cunoscute de majoritatea publicului de azi: cele ale anilor '40. înainte de instaurarea regimului totalitar comunist (şi de instituirea, pentru mai bine de un deceniu, în literatură, a dictaturii "realismului socialist"). Era vorba de o realitate zbuciumată şi incertă, oferind - unui tânăr, de pildă, dornic de afirmare intelectuală şi artistică - infinite posibilităţi, dar şi infinite decepţii. Era o epocă agitată, tensionată. încă nu cuprinsă de platitudinea opre-^ sivă de mai târziu, dar lipsită He certitudini echilibrate, de perspective idilice. O epocă desigur diferită, în atâtea şi atâtea privinţe, şi totuşi atât.de

asemănătoare cu a noastră. Asemănarea îi conferă acestei autobiografii literare - scrisă cu peste două decenii în urmă şi vizând realităţi de acum o jumătate de veac şi mai bine - statutul unei cărţi de actualitate. j # '' G AII c ccc 33 CURRICULUM VITAE 1922 - èagst.Se naşte, în comuna Siliştea-Gumeşti (jud. Teleorman), Marin Preda, fiu al lui Tudor Călăraşu, plugar, şi al Joiţei Preda. Părinţii viitorului scriitor, amândoi văduvi, trăiau mari tal, locuiau şi gospodăreau împreună, dar nu se căsătoriseră (în cazul încheierii oficiale a căsătoriei, Joiţa Preda ar fi pierdut pensia de văduvă de război); fiecare dintre ei avea copii din prima căsătorie (Tudor Călăraşu avea trei băieţi, iar Joiţa Preda - două fete), şi au avut împreună trei copii (o fată şi încă un băiat, pe lângă Marin). Condiţiile de viaţă - nu cu totul precare, dar nu lipsite de dificultăţi - şi atmosfera, uneori tensionată, din această gospodărie numeroasă_ de agricultori mici proprietari de pământ au fost, în esenţă, cele pe care le regăsim, trans figurate literar, la familia Moromete din romanele scriitorului. Acesta a avut o copilărie ti pică pentru fiii de ţăran de condiţie mijlocie, mai degrabă modestă, din Câmpia Dunării, în perioada interbelică. In privinţa atitudinii părinţilor faţă de trimiterea copilului Ma rin Preda la învăţătură şi pregătirea lui pentru o carieră ne-agri-colă, s-a repetat, în linii mari, situaţia înregistrată cu aproape un veac mai -devreme în "cazul Creangă": mama a fost cea care pleda pentru ascensiunea socială a băiatului, în vreme ce tatăl -om cu totul remarcabil, şi care îşi iubea fiul puternic, dar bărbă -teşte, fără efuziuni sentimentale - privea cu scepticism sau cu mefienţă astfel de proiecte (care, de altfel, cereau şi cheltuieli împovărătoare, dacă nu imposibile). 1930-l934 - Marin Preda urmează primele patru clase .ale şcolii primare în comuna natală, cu învăţătorul Ionel Teodorescu. în pofida dificultăţilor (lipsea des de la şcoală, fiind reţinut de pă XIII rinţi la muncile câmpului, trimis să păzească vitele etc, situaţie frecventă, în epocă, în mediul rural), se impune ca unul din cei mai buni elevi. 1934-l937 - Urmează clasele V-VII la Balaci, localitatea învecinată, reşedinţă de plasă (unitate istrativă inferioară judeţului), cu învăţătorul Ion Georgescu. 1937 - ()inie.în urma susţinerii examenului apropriat, i se eliberează certificatul de absolvire a şapte clase primare, cu media generală pe obiecte 9,15. Părinţii viitorului scriitor căză de acord ca acesta să fie în scris la o şcoală normală, ca să devină învăţător. Taxele de studiu erau însă mari, şi era esenţial să obţină o bursă. De aceea, deşi şcoli normale existau în fiecare judeţ (deci şi în Teleorman, la Turnu-Măgurele), Marin Preda se prezintă la examen la Şcoala normală din Câmpulung-Muscel, unde erau şanse mai mari pentru obţinerea unei burse. E respins la vizita medicală, pentru vedere slabă. După acest eşec, tatăl se gândea să-l înscrie la o şcoală de meserii, dar librarul Constantin Păun din Miroşi îl îndrumă către Şcoala normală din Abrud şi îl însoţeşte acolo, să se înscrie la examenul pentru bursă. Băiatul reuşeşte la examen cu nota 10. Toate aceste peripeţii şi alte episoade din viaţa de elev la şcoala de învăţători vor fi evocate de prozator în volumul autobiografic iaţaarad. 1939 - Marin Preda e transferat la Şcoala normală din Cristur (jud. Odorhei). Se remarcă la şedinţele societăţii literare din şcoală, unde citeşte câteva schiţe. Un profesor îi prevede un viitor de mare scriitor. Elevul citeşte şi învaţă cu mult sârg. E pasionat în special de istorie şi de literatură. 1940 - în urma Dictatului de la Viena (30 august), România se vede silită să cedeze vaste teritorii din Ardeal, inclusiv judeţul Odor hei. Elevii Şcolii normale de la Cristur sunt transferaţi în alte regiuni ale ţării; Marin Preda e repartizat la Bucureşti. etebrie.Au loc numirea generalului Ion Antonescu ca şef al guvernului, abdicarea regelui Carol II şi proclamarea "Statului naţional-legionar". La sfârşitul vacanţei de vară, Tudor Călăraşu îşi conduce copilul la gară şi vrea să-l facă să înţeleagă că din acel moment nu-l mai poate susţine material şi că va trebui să se descurce singur. XIV Scena, de un dramatism auster, e evocată în iaţaarad,ca şi alte scene şi întâmplări semnificative din tinereţea scriitorului. iebrie.Are loc un puternic cutremur de pământ. Clădirea şcolii unde studia Marin Preda e avariată şi cursurile sunt suspendate pentru mai multă vreme. Tânărul elev se preocupă tot mai mult de literatură, face lecturi masive (mari opere ale literaturii universale, lucrări de filozofie etc.) şi scrie el însuşi. 1941 - ianarie.Are loc rebeliunea legionară, înăbuşită de Ion Antonescu. artie.Marin Preda îl cunoaşte pe Geo Dumitrescu, care tocmai scosese primul număr din revista "'Albatros", şi pe ceilalţi tineri din cercul revistei: Virgil Untaru (Ierunca), Al. Cerna-Rădulescu, Sergiu Filerot ş.a. Trimite scrieri literare la reviste, dar, deocamdată, fără rezultat. Scrie febril, nu se descurajează. Traversează o perioadă de mari dificultăţ materiale, care nu-l abat de la preocuparea pentru literatură.

nie.Susţine examenul de capacitate, dar renunţă să urmeze în continuare şcoala, din cauza greutăţilor materiale. în vară, nu se duce în satul natal (cum se dusese, până atunci, în vacanţe): e, practic, momentul stabilirii lui definitive în Bucureşti. Se angajează corector la ziarul 'Timpul". 1942 - Are loc debutul lui Marin Preda ca scriitor (cu schiţa rlit, care apare în ziarul 'Timpul", numerele 1771 şi 1772, din 15, respectiv 16 aprilie, în cadrul paginii literare "Popasuri", con-duse-deMironRaduPâraschivescu).cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc , în lunile următoare şi în 1943, apoi în 1945-l947 îi vor apărea, în diferite ziare sau reviste ("Timpul", "Evenimentul zilei", "Vremea războiului", "Tinereţea", "Viaţa socială", "Veac nou", "Studentul român", "Revista literară", "Contemporanul"), schiţe şi nuvele din care unele vor fi incluse în volumul de debut, altele vor fi publicate în volum mult mai târziu, la hotărârea autorului (la reeditări ale ntlniriidinntrietc), iar altele vor fi adunate în volum după dispariţia prozatorului (Marin Preda, rieridetinereţe,Bucureşti, Editura Minerva, 1987, ediţie alcătuită de Ion Cristoiu). Este angajat, scurtă vreme, ca funcţionar la Institutul de Statistică. Devine secretar de redacţie la "Evenimentul zilei" (ziar condus de Ion Vinea). XV 1943 - în primele luni ale anului participă la şedinţe ale cenaclului "Sburătorul", unde citeşte câteva proze. Scriitorul îşi amintea că E. Lovinescu "a exclamat de câteva ori în timpul lecturii: «Are talent! Are tal ent!»". Faimosul, pe atunci, în mediul sbu-rătorist, "anglo-saxon autocton" Dinu Nicodin, scriitor foarte interesant, azi uitat, estet rafinat şi personaj pitoresc prin fleg ma lui de aventurier britanic, e impresionat de proza jall,citită de Marin Preda la cenaclu şi, într-un gest "bizar", îi cumpără manuscrisul, pe bani buni. 1943-l945 - Marin Preda îşi satisface serviciul militar la Tumu Măgurele. 1945-l947 - După stagiul militar se întoarce în Bucureşti. Devine corector la "România liberă" şi public ă proze scurte în reviste. 1947 - Lucrează pentru scurtă vreme la Societatea Scriitorilor Români. Pregăteşte manuscrisul volumului ntlnireadinntrişi îl trimite la concursul pentţu debut organizat de Editura Cultura Naţională, dar fără succes (premiul e atribuit Cellei Delavraneea). 1948 - Apare, la Editura Cartea Românească, volumul de schiţe şi povestiri ntlnireadinntri.E debutul editorial al scriitorului, moment hotărâtor pentru carierea lui literară. Volumul va fi reeditat, de-a lungul deceniilor, în ediţii de autor, cu adăugiri ori suprimări. In 1948 se instituie pe deplin în România* regimul totalitar co -. munist al partidului unic, care va dura până în 1989. Este suprimată presa de- opoziţie sau independentă, este îngrădită puter-. nic libertatea de exprimare. în materie de cultură şi- artă, e instituit un dirijism draconic, vizând conformarea strictă a creaţiei artistice şi literare la obiectivele propagandistice al regimului. Timp de mai bine de un deceniu, oficialitatea se va strădui să impună, în literatură, aşa-zisul "realism socialist", ceea ce a avut drept rezultat apariţia unor cărţi dezastruoase esteticeşte şi blocarea publicării literaturii de calitate considerată coatrară "ţelurilor socialismului". Debutul în volum al lui Marin Preda a avut loc în ultimul moment înainte de această gravă deteriorare a climatului cultural. In anii următori, cei ai "obsedantului deceniu" (formula îi apar ţine!), Preda a ştiut să îşi apere opera şi devenirea de scriitor. Făcând, desigur, destule concesii imperativelor momentului (concesii la un moment dat inevitabile pentru cine spera să-şi XVI vadă scrierile publicate), a apărat, prin operă, demnitatea ' profesiei de scriitor şi a izbutit să'dea, în condiţii neprielnice, scrieri de valoare, multe dintre ele perene, iar unele - incontestabile capodopere. e Concesiile şi cedările i-au fost reproşate - cu exagerare, fără îndoială - după decembrie 1989. Până atunci, însă, cvasi-totali-tatea obştii scriitoriceşti şi marea majoritate a publicului îl consideraseră un reper moral şi un exemplu de scriitor înzestrat care a ştiut să reziste - în modul specific, propriu acestei îndeletniciri artistice, iar nu propriu-zis politice - imixtiunilor dictaturii, un militant pentru libertatea de creaţie şi de exprimare. Cu câteva luni înainte de moarte, scriitorul a declarat, în public: "Nu se scrie cu voie de la poliţie; acest drept al scriitorilor de a scrie este un drept câştigat prin luptă de scriitorii români în societatea noastră şi pe care nu -l mai poate lua nimeni". 1949 - Marin Preda începe să scrie prima versiune a romanului reţii,care se cristalizează pornind de la schiţa all,publicată în 'Timpul" în 1942 şi neinclusă în volumul de debut. Apare, în volum, nuvela naşleţ(acuzată în epocă de "naturalism", iar în anii '90 de "proletcultism"). 1952 - Apare, în "Viaţa Românească", apoi în volumul, nuvela esşrarea(distinsă cu Premiul de Stat pentru literatură). Nuvela e tributară, prin tematică, "comandamentelor" epocii, dar, prin calităţile ei literare contrastează net cu schematismul grotesc şi totala lipsă de valoare estetică a literaturii propagandistice de duzină, despre colectivizare şi "chiaburi", din epocă. Marin Preda devine redactor la "Viaţa Românească". 1953 - Termină prima versiune a primului volum din reţii,care, însă, va fi refăcută şi încredinţată tiparului abia după încă doi ani. Moare Tudor Călăraşu, tatăl scriitorului. 1954 - Este realizat filmul artistic esşrarea(ecranizare a uuvelei cu acelaşi titlu, după un scenariu al autorului; regia: Paul Călinescu).

1955 - Romanul reţii- care va fi numit, începând din 1967, reţii,voi. I - apare în revista "Viaţa Românească" (numerele din iunie, iulie, august, septembrie), apoi în volum. Cartea, una din foarte puţinele cărţi foarte bune apărute la noi în anii '50 şi, incontestabil, o capodoperă a literaturii române din toate timpurile, este distinsă cu Premiul de Stat (decernat în 1956). Acest roman - care, apărut în plină "dictatură" a "reaXVII lismului socialist", nu este marcat în nici un fel de conformări la dogrflele şi exigenţele oficialităţilor din epocă îi aduce lui Marin Preda consacrarea definitivă şi îi defineşte statura în tabloul de valori al literaturii naţionale. Cartea va fi reeditată în numeroase rânduri, în versiuni revăzute şi "şlefuite" de autor şi va întruni, de -a lungul deceniilor, adeziunea publicului şi a criticii literare (comentariile critice cu adevărat adecvate şi per tinente au fost posibile de-abia începând din anii '60, odată cu relativa "liberalizare" în materie de control ideologic). 1956 - Apare în volum nuvela *erestrentneate. 1957 - Scriitorul călătoreşte în Vietnam, unde acumulează observaţii ce vor fi valorificate în nuvela *rigri(publicată în 1963). 1960-l961 - Din nou, lecturi masive şi atente din marea literatură universală. Scriitorul eimpresionat de proza lui William Faulkner. 1962 - Apare prima ediţie a romanului isiitrii,carte cu geneză laborioasă şi care va fi substanţial remaniată şi modificat ă de autor la ediţiile ulterioare (1965, 1969, 1972). 1963 - Apare în volum nuvela *rigri. 1965 - Apare jiade Albert Camus, în traducerea semnată de Eta şi Marin Preda. 1967 - Apare, la Editura pentru literatură, romanul reţii,în două volume: primul volum este romanul apărut în 1955,_ revăzut, iar al doilea volum cuprinde un text nou, inedit până atunci. Ulterior, reţiiva fi reeditat sub această formă, în două volume, în ediţii revăzute şi adăugite (ultima, rămasă definitivă prin moartea autorului, e cea din 1975, retipărită în 1977 eta). 1968 - Apare romanul ntrsl(Premiul pentru proză al Uniunii Scriitorilor). artin#rann,dramă în trei acte, singura scriere dramatică a. lui Marin Preda, este reprezentată pe scenă şi publicată în volum. Marin Preda e ales vicepreşedinte al Uniunii Scriitorilor. 1970 - Marin Preda e numit director al nou înfiinţatei Edituri Cartea Românească, a Uniunii Scriitorilor. Contribuţia lui, în cei peste zece ani de directorat, la stabilirea profilului şi a politicii editoriale ale acestei prestigioase instituţii de cultură avea să fie hotărâtoare. Se înconjoară de colaboratori competenţi, instituie primatul valorii. Ţine, în "Luceafărul", rubrica "Săptămânal, Marin Preda răspunde la o întrebare". xvin 1971 - Apare sibilantarere,volum de articole şi eseuri, confesiuni, note, fragmente memorialistice eta, în care sunt adunate texte apărute în "Luceafărul", în rubrica sus amintită. Cartea are un puternic răsunet în rândul publicului, consacrând ipostaza lui Preda de conştiinţă civică exemplară. 1972 - sibilantarereapare într-o a doua ediţie, revăzută şi adăugită. în volum sunt incluse texte confesive, autobiografice, care reprezintă o primă versiune a primelor nouă capitole din iaţaarad.cccccccccccccc ^ Apare romanul arelesingrati(Premiul pentru proză al Uniunii Scriitorilor), carte care face parte din "ciclul moromeţian". 1973 - Apare jnrbiriarinreda(volum de interviuri luate de Florin Mugur). Cartea cuprinde reflecţii şi destăinuiri din aceeaşi plămadă cu cele din sibilantarere, comentarii asupra propriei activităţi de scriitor. Marin Preda întocmeşte o ediţie de erealesede I. L. Cara-giale, în două volume. Selecţia pe care o operează ca editor e semnificativă. Apare volumul de critică literară arinreda.aţieşiasiraţie,de Minai Ungheanu, prima exegeză monografică de amploare a operei scriitorului. Desigur, critica recunoştea, de mulţi ani, în cvasi -unanimitate, şi avea să recunoască tot mai mult în viitor valoarea operei lui Preda. Corpusul exegetic care. i -a fost consacrat e impresionant prin volum şi diversitate. Criticii importanţi ai vremii i-au dedicat comentarii substanţiale, cuprinse în volumele lor (în special Lucian Raicu, Eugen Simion, Nico-lae Manolescu, Gabriel Dimisianu, dar şi mulţi alţii). Au apărut, în timp, şi nu puţine, volume monografice (de Ion Bălu, Monica Spiridon ş.a.). 1974 - Marin Preda este ales membru al Academiei (la secţia Ştiinţe filologice, literatură şi arte). 1975 - Apare romanul elirl,care se bucură de Un frumos succes de public. în acelaşi an, apare o a doua ediţie, revăzută şi adăugită. Scriitorul proiecta să scrie un al doilea volum, pe care nu a mai apucat să îl realizeze şi, în intenţia lui, elirlîn două volume urma să formeze, împreună cu reţii(voi. I şi voi. II) o tetralogie, ordonată în funcţie de cronologia internă a ficţiunii romaneşti reţii,I; elirl,I, elirl,II; reţii,II). XIX

în epocă, elirla.impresionat prin privirea sinceră, neconvenţională, "eliberată de poncife" (E. Simion) asupra unei epoci istorice oarecum "tabuizate". în anii '90, cartea avea să fie învi nuită de oportunism, de conformare la exigenţele ideologiei cea-uşiste, acuzaţii fără îndoială neînsemnate (ori exagerate, din rea-credinţă). După 1990, elirla.fost reeditat, completat cu pasaje cenzurate la prima apariţie (pasaje în care era vorba, de pildă, de Stalin). 1976 - Scriitorul lucrează la volumul al doilea al romanului elirl. 1977 - Apare iaţaarad,volum autobiografic, "bildungsromanul cristalizării unei conştiinţe scriitoriceşti" (Ion Bălu). Cartea e distinsă cu Premiul pentru publicistică al Uniunii Scriitorilor, încetează din viaţă mama scriitorului. 1978-l979 - Marin Preda lucrează febril, cu o înverşunare şi un consum de energie lăuntrică puţin comune ("este cel mai mare e-fort creator pe care l-am depus până în prezent", avea să declare) la un nou roman, jelaiibit dintrenteni. 1980 - ebrarie.Apare, în trei volume, romanul jelaiibitdintrenteni.Cartea înregistrează un enorm succes de public, fenomen de o amploare fără precedent în întreaga epocă postbelică, şi care persistă de-a lungul întregului deceniu următor (romanul va fi reeditat, dar cititorii st au la coadă de ctfnoapte, iar noile tiraje sunt epuizate în câteva clipe, exemplarele circulă din mână în mână ca un saizdat,sunt xerografiate - în condiţiile dificile de atunci! -, se vând pe. sub mână la preţuri astronomice etc). Mesajul antitotalitar, de demascare a ticăloşiilor unei epoci, va fi contribuit, fără îndoială, alături de calităţile propriu -zis literare ale cărţii, la acest succes fără egal. (+ai.Marin Preda se stinge din viaţă fulgerător, la Mogoşoa-ia, lângă Bucureşti (la Casa de creaţie a scriitorilor). Dispariţia marelui prozator, survenită într -un moment de apoteoză, de apogeu al preţuirii lui de către public, şochează şi îndurerează puternic practic întreaga societate românească. ,(ai.Funeraliile, care au loc la Cimitirul Şerban Vodă (Bellu) din Bucureşti, capătă deat,prin intensitatea emoţiei şi participării populare, amploarea şi măreţia unor adevărate funeralii naţionale. Scriitorul e condus pe ultimul drum de imense mulţimi ‡ de oameni, unii dintre ei veniţi din alte l ocalităţi ale ţării. .#. aaşiştiertlentrsriereaniran atestaiaţa,i-aşilatatesrile desigranţentranltraeentalitate aribaladinaresisetragartea. arniasrtrtare,aeeadearennţa lasris,naşila-.MARIN PREDA šš Aventura conştiinţei mele a început într-o zi de iarnă când o anumită întâmplare m-a făcut să înţeleg deodată că exist. Era multă lume în casă, fiinţe mari, aşezate în cerc pe scaune mici şi care se ui tau la mine cu priviri de recunoaştere, dar parcă îmi spuneau cu ostilitate, te vedem, eşti de-al nostru, dar ce faci? Atunci am auzit o voce: "Lăsaţi-l în pace! Na, mă, şi pe-asta!" Şi cel ce rostise .aceste cuvinte a luat de undeva de pe sobă o pâine mare şi rotundă şi mi-a întins-o. Atunci mi-am dat seama că ţineam strâns ceva în braţe, tot o pâine, şi că asta era' cauza privirilor rele îndreptate asupra mea. Pusesem mâna pe pâinea de pe masă care era a tuturor şi nu mai vroiam să dau la nimeni din ea. Iar acel om, de care ascultau toţi, în loc să mi -o ia cu forţa, cum furioşi se pare că vroiau ceilalţi, făcându-mă să scot răcnete, îmi mai dăduse una: "Ia-o, mă, şi pe-asta!" Parcă m-am trezit dintr-un somn. M-am uitat la toţi liniştit şi am pus cumin te pâinea din braţe pe masă. Nimeni nu mai m-a luat după aceea în seama, au început să rupă din ea şi să mănânce. Din această întâmplare ar reieşi că instinctele de acaparare m-au dus departe de viaţă, ceea ce nu s-a dovedit. Totuşi aventurile vieţii noastre sunt ale conştiinţei, deşi viaţa ei adevărată nu e niciodată liberă de instincte şi nu o data e neputincioasă în faţa lor, în rău, dar şi în bine. N-aş putea să spun cui datorez faptul că deşi am fost dat la şcoală la opt ani, cu scopul mărturisit de tatăl meu să învăţ doar sa mă iscălesc şi pe urmă, asemeni fraţilor mei mai mari, să ar pământul şi să cresc vite, totuşi întreaga familie a renunţat mai pe urmă la această idee. Fiindcă în primul an abia am trecut clasa, deşi m-am trezit cu uimire citind. Atunci de ce m-au dat mai departe să urmez şi clasa a doua pe care abia am trecut-o? Ulterior toţi au spus că învăţam bine. Dar asta nu era adevărat. Numai eu ştiu ce-am putut trăi în anul următor, la ce tortură am fost supus şi cum soarta mea s-a decis parcă ignorându:mă. De la începutul anului nu putusem învăţa nimic, nu aveam cărţi. Mama îmi făcuse rost de cinci lei, mi -i dăduse şi-mi spusese să-mi cumpăr cu ei "măcar jitirea. M-am dus acasă la învăţător, pe care l-am găsit în curte cu alţii, beau cafele şi jucau tabinet, şi l-am strigat. A venit la gard. I-am spus ce vroiam, şi el a întins mâna şi i -am pus în palmă mica monedă galbenă. - Ce să-ţi iau eu, zice, cu cinci lei? O jitirecostă vreo două- ' zeci şi cinci de lei. - Dom'le învăţător, i-am spus eu atunci, care mă gândisem o clipă că ar putea da de la el restul, dar îmi spusesem în acelaşi timp că nu putea să facă aşa ceva, că nu eram fi -său, luaţi-mi un maculator să am măcar pe ce scrie, că de învăţat pot să mă mai împrumut, dar de scris nu pot să scriu în caietele altora.

- Aşa e, zice, bine, când o să mă duc pe la Roşiori, o să -ţi cumpăr un maculator. Da' tac-tău de ce nu-ţi dă bani de cărţi, .că nu e om sărac? *- Mă mir că mă lasă să viu şi aşa, darmite să-mi mai cumpere şi cărţi. - Aşa e, a zis învăţătorul senin, şi a dat creanga de măr pe sub care venise la mine la o parte şi s -a întors la masă să-şi continue jocul întrerupt. în iarna aceea hotărârea tatălui meu de a nu mă mai lăsa să mă duc la şcoală a devenit, practic, un fapt, deşi din gură nu mă oprise; nu aveam cu ce mă încălţa. M-am dus doar când am putut merge desculţ; şi atunci am trăit acele ore de spaimă despre care am pomenit al cărei motiv dacă s-ar fi dezvăluit s-ar fi petrecut o catastrofa. Conştiinţa măsura proporţiile dezastrului care ar fi urmat, iar instinctele tremurau: nu se ştie ce -aş fi ajuns în viaţă dacă jocul întâmplării, al cărei erou eram, s-ar fi destrămat şi eu aş fi apărut în ochii învăţătorului aşa cum eram şi nu cum, prin nu ştiu ce mister, credea el că sunt. Adică dintre cei mai buni... Se apropia sfârşitul anului şi dascălul examina toată clasa, să vadă pe care trece, pe cine premiază şi pe cine lasă repetent. Scotea câte cinci sau şase la tablă şi îi asculta. Jumătate din ei parcă învăţaseră ceva, cealaltă jumătate însă parcă nici nu trecuse pe la şcoală şi atunci învăţătorul începea să-i bată la palmă cu o nuia de corn foarte ageră, de care tot unul dintre noi făcuse rost. Era atât de furios încât uneori îi bătea la palmă pe toţi cei care erau scoşi odată, d eşi unii dintre ei protestau indignaţi că ar fi răspuns bine la întrebările puse. Aşteptam tremurând să-mi vie rândul. Nu ştiam nimic şi ascultam înfiorat planşetele care umpleau clasa. Băieţii au bine loviturile în clipele când le primeau, dar în bă nci nu mai puteau, fluturau mâinile înroşite în aer, sau şi le vârau deznădăjduiţi între genunchi. Plângeau cu înverşunare şi obidă nedefinită fiindcă nici unul nu ştia să urască, durerea lor era pură şi în ea puteai ghici cel mult pro testul împotriva ei, a durerii în sine, fiindcă durea, şi nu a învăţătorului sau a şcolii, cu cărţile şi istoriile ei care trebuiau învă ţate cu sila. Prima zi a trecut fără să fiu scos şi eu la examen. A doua zi, văzând cum stau lucrurile, în loc să fug şi îndărăt să nu mă mai uit, am venit totuşi la şcoală, deşi' ştiam ce ar putea să mi se întâmple. Nu m -a scos nici în acea zi şi nici în cele următoare. Şi pentru ca această întâmplare să fie dusă până la capăt, în ‡ nefirescul ei, la sfârşitul anului m-am pomenit printre premianţi. Faptul uimi pe ai mei şi tata nu mai zise nimic, când, în toam nă, îi spusei că vreau să urmez şi pe-a patra. Dar tot nu-mi luă cărţi. încetul cu încetul însă se răspândi întâi printre copii, apoi şi printre vecini, ideea că eu aş şti atâta carte încât era clar. că după terminarea cursului primar trebuia să fiu dat să urmez mai departe, la liceu sau la şcoala normală de învăţători. începui şi eu să cred acest lucru, cu atât mai mult cu cât viaţa de ţăran, în ciuda faptului că se petrecea într-un spaţiu liber, mie mi se părea că se petrece într-un ţarc. Dar eu nu vreau să povestesc aici "amintiri"; ci doar lucruri pe care le contemplu şi azi cu un sen timent de nelinişte că s-ar fi putut totuşi să nu aibă loc, şi atunci nici lumina care le însoţeşt e azi în amintire să nu fi existat. Nicăieri nu a fost timp în cele o mie de pagini ale reţi-lrsă povestesc călătoria pe care a făcut-o Niculae (erou a cărui copilărie era a mea), cu tatăl său, la vârsta de doisprezece ani, la Câmpu -Lung, unde dorinţa lui de a evada din familie şi din sat trebuia să devină un fapt. în realitate această călătorie avea să se termine cu un eşec prin care însă soarta mă ferea de o prăbuşire. Nu există o fiinţă care să nu fie înzestrată cu instinctul pri mejdiei. La oameni el agită presentimentele cu atât mai mult cu cât raţiunea nu-şi dă seama de nimic. Tatăl meu era posomorât şi nu scotea un cuvânt mergând pe lângă cai. Nu se uita la mine, se ferea de ochii mei, a căror expresie îl împiedica, pesemne, să înţeleagă ave rtismentele turburi pe care le simţea zdruncinându-i credinţa în steaua mea. Ce eram eu? Ce putea să-i spună lui încrederea naivă a unui băiat că într-acolo unde mergeam ne aştepta lumea cu braţele deschise, să confirme adevărul înzestrării fiului din căruţă, de care în sat nimeni nu se mai îndoia demult? Şi dacă toată lumea se înşela? învăţătorul acela care mă premia-se tară să ştiu nimic murise demult şi luase cu el în mormânt se cretul comportării lui ciudate. El, tatăl, nu fusese niciodată con vins că nu se petrecuse atunci ceva firesc. Ai mei toţi ştiau bine că sunt un bleg, totuşi de ce mi s-ar fi pus pe cap o coroană pe care n-aş fi meritat-o? Asemenea gesturi le pot face oamenii o-bişnuiţi din prostie sau din părtinire, dar ce l -ar fi putut îndemna pe un învăţător care nu era mai bun decât alţii, ba chiar era mai rău, suferind de piept, şi folosind foarte des nuiaua, să mă scoa tă din blegia mea vizibilă şi să mă împingă de la spate în faţa satului? Patul său de moarte pe lângă care am trecut toată clasa şi i-am sărutat mâna acestui om slăbuţ, stins în floarea vârstei, cu o mică mustaţă neagră şi cu o expresie ca de icoană pe chipul său supt de suferinţă, nu-mi apare niciodată în amintire fără un adânc fior: e pentru mine semnul că pe această lume, destinul orb nu e atotputernic, că hotărârile lui pot fi smulse, că fulgerul intuiţiei noastre îl poate abate din mersul lui implacabil. Şi că, odată înfrânt, el cedează mereu netezindu -ţi drumul nu fără a-ţi lăsa în conştiinţă de fiecare dată o spaimă , semn că-nu te va proteja la infinit. Această spaimă o trăia pe drum tatăl meu, înaintea mea. El se apropie la un moment dat de botul cailor şi trase căruţa la marginea drumului. Alături era o poiană şi o fântână. O fată desculţă îşi spăla picioarele, ap ariţie parcă

de vis pe aceste ţinuturi necunoscute cu văi adânci şi dealuri uriaşe. Se sui apoi lângă mine. Rămase câtva timp tăcut fără să mă privească. îmi puse însă mâna lui mare pe picior şi mă mângâie cu o milă nesfâr şită pe care a trebuit să treacă douăzeci deani ca s-o înţeleg. Apoi îmi spuse cu o duioşie izvorâtă numai din tristeţea pri cinuită de hărţuiala la care îl supunea de la o vreme familia noastră cu trei soiuri de copii, şi pe care numai eu şi mama i o cunoşteam. - Domnule, unde ne ducem noi acum? Am înţeles fără să mă turbur ce vrea să spună: era oare ăsta drumul nostru? Ne duceam bine acolo unde ne duceam? Cine ne spunea nouă că din zecile de căruţe care se îndreptau ca şi a noastră spre oraşul de munte cu renumita lui şcoală, a noastră nu va face parte din cele care se vor întoarce cu speranţele pierdute? - îţi pun această întrebare, a continuat el ca şi cum mi -ar fi spus pentru întâia oară ceea ce avea sa urmeze, când de fapt totul fusese demult răsucit pe toate feţele, ca să ştii ca n-ajunge să reuşeşti să treci din trei sute, câţi am auzit că sunt înscrişi, 12 printre cei patruzeci işi. Trebuie să fii printre cei şapte -opt cu bursă. Fără bursă nu pot să te ţin! Mi-am dat capul pe spate: - Heeee! Şi d-aia ai tras tu căruţa la mar ginea drumului!! Din mers nu puteai să-mi spui, heeee! Şi l-am arătat cu mâna ca să-l mai vadă şi alţii şi am continuat să behăi. - Nu, că putem să întoarcem caii şi să ne ducem acasă! a zis el atunci cu simplitate, vrând parcă, cu o ultimă sforţare, să rămână în mijlocul acestei simplităţi care ne-ar fi izbăvit de toate grijile şi de toate temerile. Spunem că n-au mai fost locuri şi gata. Altfel îţi închipui ce rău o să fie. Ce -o să te faci tu, cum o să te arăneşti? Lăsând la o parte faptul că n-o să se poată să nu-ţi pese de toţi proştii care or să râdă de tine. Mă uitam la el şi ca totdeauna glasul cu care îmi spunea a-ceste cuvinte mă făcu să înţeleg mai puţin ceea ce spunea. Cum o spunea, asta era uimitor. O veşnică surpriză. Reieşea în acele clipe că lumea n-ar fi atât de greu de at, dacă n-ar fi împănată cu proşti. Ei, ce-o să fac? Sunt eu în stare, aşa ca el, să nu-mi pese de ei? N-o să fiu, cum o să fiu? Sunt un copil, puţini sunt cei care cu adevărat se pricep să le facă faţă. Şi atunci? - Şi ce vreai tu acum de la mine? -Teîntreb. Ştii?! - Ce să ştiu? - Cum ce să ştii? Păi despre ce vorbim noi aicea? Ştii tu carte? Am tăcut. Cum puteam să-i alung îndoielile? Să-i spun că ştiu să rezolv ecuaţii de gradul întâi, sau că ştiu toată istoria E-vului Mediu aşa cum se predă ea în clasa a doua de liceu? - Ia spune-mi tu mie, aici, a zis el atunci tresărind parcă şi el însuşi că această idee nu -i venise mai demult în minte, care sunt bogăţiile ţării? Vroia să mă examineze el, să audă cu urechile lui că ştiu şi să se liniştească. - Care sunt bogăţiile ţării? Eeee! Heeee! 13 Şi l-am arătat iar cu mâna, să fie martori şi alţii, şi să râdă şi ei de întrebarea lui. A început să râdă el însuşi, redevenind senin şi a pus mâna pe hăţuri. Convingerea mea îl subjugase. La Câmpu-Lung am ajuns pe seară şi am tras sub şoproanele unui han. Era frig, am început să tremur, m -am învelit cu cerga, care nu ţinea însă deloc de cald. - Ce e cu tine? m-a întrebat. - Tu nu vezi? i-am răspuns eu cu dinţii clănţănind. Mi-e frig, pune dulama pe mine şi ia cerga asta de-aici. Mi-a adus să mănânc doi mici şi mi-a pus o ceaşcă cu ţuică în mână. - Bea şi tu, zice, mi-o dădu mocanu'ăsta de-alături. A tras şi el cu căruţa cu noi, e de prin Răchitele. Are şi el un copil să-l dea la şcoală. A venit cu el în căruţă şi cu un butoi, eu zic că are o sută de chile. Ei, adăugă el, pot eu să fac faţă? Se duce şi dă la unul şi la altul şi ţuică şi bani şi item cazul că şi băiatul e bun. între tine şi el nu -l alege pe el?! N-am putut nici să mănânc, nici să beau şi nici nu mai auzeam bine ce spunea. Dimineaţa m-am trezit mirat că nu prea îmi simţeam greutatea corpului. Ştiam ce e, dar această boală, frigurile, îmi trecuse demult şi niciodată nu mă apucaseră toamna, ci totdeauna în iunie. Nu i-am spus tatălui meu nimic, nici nu prea credeam că sunt iarăşi frigurile, de astă dată am mâncat bine-şi starea aceea de slăbiciune mi-a trecut. Am plecat la şcoală. Curtea era imensă, plină de. copii şi de părinţii lor. Vederea mocanilor cu pălăriuţele ac elea ca nişte ceaunuri şi cu pantalonii de aba albă strânşi pe picioare m-a înveselit şi am uitat că fusesem aseară bolnav. Tatăl meu însă era din nou îngrijorat: se adeverea ceea ce auzise, în timp ce el mai crezuse poate că n -o fi adevărat, şi că n-or fi avut toţi ambiţia să-şi dea copiii aici şi nu în altă parte: păreau nu trei sute, ci parcă o mie. Programul din ziua aceea, după cum citirăm pe un afiş, era apelul şi vizita medicală. Nu trecu mult şi ieşi un ins care ceru foarte autoritar să se facă linişte, după care începu să ne citească 14 Ejnumele după o listă. Erau într-adevăr foarte mulţi, nu se mai |tenninau. Cât timp să fi trecut? O jumătate de ceas? Cutărescu iHl ie, prezent, Panţirescu Toader, prezent, toaderii ăştia erau | foarte numeroşi. Toc mai mă miram de ce mocanii îşi spun Toa-Ü.der şi nu Tudor, când deodată peste curtea mărginită de ziduri i-înalte cu

ferestre mari şi cu copaci bătrâni cu frunza de un verde i bogat şi negru, se lăsă liniştea. Se strigase un nume şi nu răspundea nimeni. în clipa următoare insul care citea de pe listă repetă, ridicând vocea, un nume care nu-mi spunea nimic. Tăcerea reveni în timp ce mă miram de ce-o fi lipsind cel strigat. O fi renunţat de bunăvoie sau n -or mai fi putut ai lui să-l dea? Atunci de ce s-o mai fi înscris? în clipa următoare o voce dramatică se auzi înaintând din spate de unde se retrăseseră părinţii, şi o mână brutală mi se înfipse în umăr. - Răspunde, mă, prezent! Ce e cu tine? A! Da, eu eram ala! Cum de uitasem? Omul care făcea apelul ridică fruntea din hârtii şi îmi spuse ceva neplăcut. Refuzai să înţeleg ce anume, găsind în sinea mea, cum aveam să fac tot deauna, gata pregătită nepăsarea şi justificarea ei: am ştiut eu de ce nu mi -am înţeles numele. Iar pe ăla... şi n -o să-i dau eu lui explicaţii de ce l-am făcut să mă strige de două ori. Aşa, uneori trebuie sa strigi pe cineva de mai multe ori, nu toţi oamenii sea mănă unii cu alţii. N-am auzit, fără să fiu surd. Ei şi? îndată după aceea am intrat la vizita medicală care s-a terminat pe la orele trei. Dezbrăcaţi, eram cercetaţi fugar de doi doctori, dintre care unul, care purta ochelari groşi, ne punea o carte în faţă: trebuia să citim din ea de la o anumită distanţă. N-am putut citi de la distanţa vrută de el şi atunci mă apucă de ceaf ă, spunându-mi să nu mă aplec. Cum puteam să nu mă aplec, dacă nu vedeam bine!? Revenind după câteva ceasuri în aceeaşi curte, acelaşi ins care ne făcuse apelul citi apoi o listă cu nouăsprezece candidaţi respinşi la vizita medicală. Mă aflam printre ei. D e astă dată îmi auzii clar numele. 15 - Cum? De ce? făcu tata întrerupându-l. Ce-a avut copilul meu? - Copilul dumitale, zise insul, n-are ochi buni! Poate să şi-i strice şi mai tare dacă intră la şcoală. N -avem dreptul să ne luăm răspunderea. Va să zică medicul cu ochelari nu itea ca şi alţii să mai poarte ochelari şi să înveţe carte. N -am înţeles de ce s-a purtat astfel cu mine. Tata părea să fi înţeles, dar eu nu eram curios să aflu. Ne -am luat actele, ne-am întors la han şi am plecat. - De unde au ştiut ei că n-ai ochi buni? m-a întrebat tatăl meu într-un târziu: Acum arăta liniştit. Parcă era mai bine că s -a întâmplat aşa! Nimeni n-are ce să zică! Ochii sunt aşa cum te naşti cu ei, ce poţi să faci! - M-au pus să citesc, zic. - Ei, şi tu n-ai văzut? - Ba da, dar nu aşa bine! - în fine, ce facem? zise el cu un glas înalt. Ce facem?! Că acasă, aşa, nu ne putem întoarce. Ce -i facem?! Ce puteam face? Nu vedeam nimic înaintea ochilor dar nici nu-mi dădeam seama că drumul spre care crezusem atâţia ani că aveam dreptul să pornesc este închis acum pentru mine. - Şi daca ne ducem noi la Miroşi? zise tata cu un glas din care înţelesei că ezitase îndelung până să -mi spună acest trist lucru. La Miroşi era o şcoală numită "de arte şi meseni", cu o durată de patru ani, învăţai în ea tâmplărie, tinichigerie, croitorie, cizmărie, fierărie (da, fierărie, să faci roţi, potcoave, să dai zimţi la seceri v să ascuţi cazmale şi otice, să faci căruţe, gabriolete! Ce mai încoace şi încolo, ca locan!). - Acolo, continuă el, ai să iai bursă fără doar şi poate, fiind că cine vine? De-ăia cu capetele mari cât dovlecii, care nu sunt în stare de altceva şi sunt şi bogaţi, plătesc întreţinerea, aduc de -a-casă alimente, plus şapte mii de lei taxele de internat. Trebuie să-şi cumpere şi cărţi! ‡ Se informase, deci, din timp, prevăzând ceea ce avea să se întâmple la Câmpu-Lung, sau auzise toate astea din întâmplare şi socotea acum că acest drum era totuşi mai bun decât întoarcerea acasă? I-am răspuns să mergem şi la Miroşi, gândind în acelaşi timp că o să văd eu ce-o să fac pe urmă la anu, deşi îmi dădeam seama că voi avea atunci şaisprezece ani şi ce liceu sau şcoală normală m-ar fi putut primi atât de târziu? Aveam să aflu curând că tata gândea la fel, că nu se împăca nici el cu i deea aceasta că după ce atâta vreme toată lumea cre17 zuse că rostul meu era într-o parte, acuma să afle că nimerisem în altă parte. Totul e ca gândirea noastră să nu slăbească deloc şi să nu ocolească nimic, să bată cu degetul chiar şi într -un gard. Dincolo de el s-ar putea să se găsească un om care să fie tocmai cel care îţi trebuie. Aflarăm la Miroşi îndată ce sosirăm că înscrierile nu s -au încheiat şi că a doua zi chiar începeau examenele. Hotărârăm să nu ne ducem acasă, deşi satul nostru era la câţiva kilometri. Trebuia să facem o cerere şi să predăm actele şi intrarăm într-o librărie care se afla pe-aproape. Un domn ne întâmpină cu o voce subţire şi energică: - Bună ziua, ce doriţi? Un caiet, o coală de hârtie? Ce e cu băiatul? Vrei să -l înscrii aici la şcoală, moşule? Tata nu era moş deloc, iar acest domn atât de perspicace şi de elegant nu era nici el mai tânăr de patruzeci de ani, cum a-veam să aflu mult mai târziu. In propria lui librărie stătea cu pă lăria pe cap şi purta un costum gri-deschis, cu o cravată ţipătoare. - De ce eşti necăjit, moşule, continuă el fără greş, ia spune, ce ţi s -a întâmplat?

Tata avea privirea rotundă şi îi jucau ochii în cap ca şi când ar fi fost fascinat de vocea ascuţită şi atrăgătoare a acestui om, de siguranţa lui, şi de felul decis şi protector cu care pusese el degetul pe rana care ne durea. - Cum! exclamă în sfârşit tatăl meu indignat, necăjit arăt eu? Necăjit eşti azi şi mâine nu mai eşti! Or, eu, ce să fac? Adică el se simţea lovit pentru toată viaţa şi niciodată n-avea sa-i mai treacă rana pe care o primise. Şi începu săi povestească acestui librar, care nu părea să fie ceea ce este, tot ce ni se în tâmplase la Câmpu-Lung. - Moşule, zise el când tata termină, îţi bag eu băiatul într -o şcoală normală de învăţători, dar trebuie să-mi dai bani. 18 - îţi dau, domnule, zise tatăl meu părăsind orice prudenţă şi îşi duse mâna la brâu, unde avea banii, prima rată pe -care ar trebui s-o plătesc la Câmpu-Lung. - îmi dai o mie de lei acum şi o mie de lei după ce prim eşti scrisoarea de la şcoală că fiul dumitale a fost is, zise falsul librar. Moşule, eu sunt profesor la Bucureşti şi ştiu unde să mă duc la minister ca să aflu la ce şcoală din ţară sunt locuri libere. O să intre chiar fără examen de itere, numai pe ntru bursă va trebui să candideze. E bun băiatul? Cum te cheamă? mi se adresă... Ia scrie tu, şezi colea... Şi îmi dictă una din acele obişnuite fraze din care se putea vedea dacă ştiai sau nu să desparţi un verb de un pronume prescurtat. Dar Ştefan cel Mare la ce an s-a urcat pe tron şi ce bătălii a dat? - E bun, moşule, o să ia şi bursă, eu chiar mâine plec la Bu cureşti şi mă întorc cu aprobarea în buzunar, dacă nu, îţi dau banii înapoi Tata scoase o mie de lei şi i-o dădu. Falsul librar (mai târziu aveam să aflu că era şi fals profesor) îmi dădu o cutie pe care o deschise tot el şi lua din ea un fel de alviţă moale şi albă îndem -nându-ne şi pe noi să mâncăm. - Mâine băiatul să se prezinte aici la examen şi să-l dea, ca în caz că nu reuşesc eu să obţin un loc undeva (şi trebuie să te aştepţi, moşule, să fie cine ştie pe unde, dar ce -ţi pasă; dacă costă scump trenul în vacanţe n-are decât să stea şi el pe la vreun coleg mai bogat) să nu piardă anul şi să înveţe aici, unde trebuie să ştiţi că predau şi eu şi profesorii sunt foarte severi. Nu se învaţă numai pentru meserie, se învaţă foarte multă carte! Studiile deaici sunt egale cu cele secundare, dacă se dă o echivalenţă. Aşa că fii fără grijă, o să fie bine oricum, dacă nu acum, la anul. Să ia aici medie mare, fiindcă s-ar putea să am nevoie să-i spun ministrului: "Domnule ministru, are zece! Vă rog respectuos să aprobaţi!" Am mas noaptea în căruţă la marginea satului şi a doua zi am intrat la examene. N -aveau deloc capete de dovleci concu19 renţii. După probele scrise, a doua zi am intrat la cele orale. Ne -am întors acasă spunându-ni-se că vom primi rezultatul prin poştă. In acest timp falsul librar se întoarse şi el de la Bucureşti şi veni după noi. - Moşule, strigă el din poartă, am reuşit. Băiatul dumitale va pleca cu mine chiar acum la Abrud la şcoala normală, am repartizarea în buzunar. Trebuie să-l duc eu, fiindcă nu ştiu ce e acolo şi e necesar să fiu de faţă, sa insist dacă va fi cazul. Trebuie să-mi dai bani de tren! Ia vin încoace, Marinică! Şi mă luă de braţ şi mă duse mai încolo, zicând că are să-mi spună ceva secret. îmi şopti: - Bine că n-ai intrat la examene la Câmpu-Lung. Examenul de-aici de la Miroşi n-a fost greu şi cu toate astea abia ai luat şapte la matematică şi opt la română, iar la oral şapte. Ţi-am văzut notele. Sunt rele. Şapte e nota de itere, dar pentru bursă aveai nevoie de nouă. La Câmpu-Lung ţi-ar fi dat patru. O nedumerire grea se abătu ca o negură asupra mea. Cum adică, nu ştiam? Convingerea fusese deci o iluzie? Sau nu cumva ştiam ce nu trebuie, lucruri foarte grele care nu eram obligat să le ştiu şi în schimb nu ştiam, sau ştiam prost acele lucruri care se cer la examene, şi care trebuiesc foarte bine ştiute? într -adevăr, salvarea mea a fost acel medic cu ochelari. Dacă nu m-ar fi respins el, nimic nu s-ar fi putut drege pentru mine. Şi nu fiindcă m-ar fi aşteptat imediat acasă tăiatul cocenilor, apoi aratul, şi tot timpul îngrijitul cailor, ţesălatul lor, rănitul la grajd, ci faptul că n-aş mai fi avut cum să iau după aceea o carte în mână, chiar dacă toate aceste treburi ar fi fost făcute bine şi fără silă. Lângă noi era unul Cârstea al lui Ion Dumitrache care avea acest obicei de a citi. Avea şi un cufăr plin cu cărţi. Ei şi? Tot Cârstache era, nu -i folosea la nimic acel cufăr. Şi cel puţin el nu căzuse la nici un examen, şi îndeletnicirea aceasta a lui nu era considerată ca o tristă zădărnicie, ci ca o plăcere a lui, aşa cum altora le place să crească porumbei sau să cânte din cimpoi. Se presupunea că el înţelege ce citeşte. Despre mine s-ar fi spus de aici înainte că nu, nu înţeleg ce citesc, dovadă că am fost pus acolo la examen şi n-am ştiut, iar încercarea mea de a le dovedi că se înşeală ar fi fost primită cu rânjete batjocoritoare, sau cu milă, aşa cum facem când avem în faţa noastră un rătăcit sau un nebun inofensiv. Gândul, aspiraţia de a afla ce e lumea şi cine eram eu însumi, cu ajutorul cărţilor, cine ar fi înţeles o astfel de stare de spirit într-o lume cumplită, care trebuia să muncească pe brânci ca să existe? Cultura era pentru ei o meserie mai bună şi nu o formă de viaţă a spiritului şi cine eşua aici, practic, nede -venind nimic, nimic era. Nu se cunoşteau pe ei înşişi sau nu preţuiau în mod deosebit acele valori care adesea ţâşneau chiar dintre ei, spontan, gândirea uimitoare a unuia (cum era aceea a tatălui meu), puterea credinţei, smulgerea din temporal... Nu, reveneau repede

pe pământ... vacile, oile, caii, supunerea faţă de natura, iernile grele, ploile... g N-am plecat direct spre Abrud, ci întâi spre Bucureşti, falsul librar cu trenul, iar eu cu autobuzul, cu "chioara", Care trecea prin sat totdeauna seara, dar nu oprea, avea staţie la Râca. I se spunea aşa fiindcă de când o ştiam maşina asta n-avea decât un far. în Bucureşti am tras la falsul librar şi au trecut două săptămâni până ce am plecat spre Abrud, timp în care am rătăcit de dimineaţă până seara prin marele oraş fără să-l cunosc, trăind doar sub fascinaţia vitrinelor lui, a clădirilor lui înalte, a marilor bulevarde, a vieţii lui secrete din care veneau spre mine doar strălucirea şi mişcarea vie a reclamelor orbitoare şi frumuseţea fetelor şi femeilor. Ne-am urcat într-un accelerat şi falsul librar mi -a spus că mi-a făcut rost de un carnet de elev care îmi dă dreptul să plătesc numai cincizeci la sută din bilet. Mi se pare că l-a prins un conductor, căruia a trebuit să-i dea ceva. Nu mi-era gândul la viaţa lui, ci la a mea. Abia am observat cum a cucerit în câteva cea suri o elevă în tren. Ulterior am aflat că avea două neveste, una la Bucureşti, şi alta la Miroşi, cu copii şi o mulţime de alţi copii prin toată ţara şi că era totuşi institutor, şi din când în când profesor suplinitor la liceul "Minai Viteazul". I-am scris mai pe urmă din dorinţa de a avea un mentor, dar în afară de muieri şi de astfel de aranjamente pe care le făcea folosinduse de informaţii, de la minister, cum îmi făcuse mie, nu se pricepea la nimic. Era însă un om inimos şi dacă n -ar fi avut reaua inspiraţie să se bage în politică, fanatizat de idei care în fo nd îi erau străine, nu şi-ar fi pierdut cârma după război şi ar fi îmbătrânit cucerind mai departe fete şi muieri. Era noapte când ne-am dat jos într-o staţie de munte, ca să schimbăm trenul. Gara frumoasă, aşezată la poalele unor dealuri încărcate cu brazi, era la ora aceea pustie şi trebuia să aşteptăm câteva ore. M -am aşezat pe banca de lemn din faţa peronului şi am stat aşa tot timpul, copleşit de o emoţie puternică, în timp ce o cădere de apă de undeva departe îmi însoţea, intensificând-o, această stare de singurătate şi fericire, care venea din sentimen tul că evadarea mea se înfăptuieşte şi că e fără întoarcere. Am continuat apoi lunga călătorie. Stăteam la geam, roţile păcăneau, oraşe şi sate, şi văi adânci sau brazi înalţi îmi ieşeau gonind înainte izbindu-mi ochiul, repezindu-se uneori cu violenţă asupra ferestrei mele şi făcându-mă să mă trag înapoi înspăimântat. La Turda ne-am dat jos şi ne-am urcat într-un tren mic care oprea foarte des şi mergea foarte încet. Era plin de moţi, cu muierile şi fetele lor, urcau şi coborau neîncetat. Ai fi zis că e tre nul lor, făcut de ei, anume aşa de mic ca să urci şi să te dai jos din el din mers, cum se şi întâmpla. Seara, pe la orele nouă, a -ceastă "mocăniţă" şi-a terminat drumul şi s-a oprit la Abrud. Peste oraş cădea o ploaie măruntă. Am găsit uşor clădirea şcolii, care era pe un deal la marginea oraşului şi portarul ne-a arătat care era locuinţa subdirectorului şcolii, profesorul Mayer. - Cine e acolo? ne-a întrebat el. - Cineva din Bucureşti, i-a răspuns falsul librar şi a adăugat: sunt profesorul... Ne-a primit înăuntru şi în câteva minute am devenit elevul acelei şcoli. A doua zi falsul librar a plecat, iar eu am aflat că era adevărat ce spusese el, la această şcoală nici măcar nu se dădeau examene de itere, fiindcă locurile nu erau complete. în clasa întâi aveam patruzeci de locuri şi elevi abia douăzeci şi şapte. Se dădeau însă examene de bursă şi bineînţeles m-am înscris şi eu. Profesorul de matematici pe care îl chema Lokspeiser vorbea prost româneşte, punea totdeauna viitorul înaintea orică rei acţiuni în care ne implica. Unui elev care a declarat că el vrea să iasă afară, i -a răspuns: - Veţi rezolva problema şi veţi tăcea. Veţi fi disciplinat şi veţi stătea până la sfârşitul orei. Examenul de istorie cu profesorul Mayer a fost însă foarte obositor. Mă săturasem să -i tot răspund. Mai pe urmă am aflat că el nu dădea niciodată nota zece şi că mie a trebuit să mi -o dea fiindcă deşi întrebările lui mă vârau adânc în istorie, scuturam capul şi ieşeam uşor la suprafaţă. Am ieşit din clasă împleticindu-mă şi seara în dormitor am simţit iar că de fapt nu adorm, ci îmi pierd cunoştinţa, aşa cum mi se întâmplase la Câmpu-Lung. M-am trezit târziu cu o senzaţie apăsătoare de chin. Nu ştiam unde sunt şi am luat-o spre fereastră, pe care am deschis-o şi am sărit jos în stradă. Am căzut pe brânci şi mi -a clănţănit bărbia de pavaj. Asta parcă m-a mai răcorit. Am intrat îndărăt pe poartă şi m -am întors în pat. Dimineaţa m-am uitat să văd de la ce distanţă sărisem. Mi s-a părut că am visat, deşi aveam bărbia vânătă şi mă dureau coatele şi genunchii. Nu înţeleg cum de n-am murit, sau nu mi-am rupt picioarele. A doua zi spre prânz s-a afişat în hol lista celor reuşiţi la examenul de bursă. Eram în capul ei, pe toată şcoala, cu media generală zece. M-am îndepărtat nedumerit: atunci de ce ieşise aşa de prost la Miroşi? Fuseseră acolo examenele mai grele? Şi dacă şi la Câmpu-Lung aş fi ieşit ca aici? Mai poate cineva să spună că n -ar fi fost tot aşa!? Şi în minte îmi veni, o dată cu un surâs şi înainte ca toate a-cestea să rămână definitiv în urmă, o scenă care se petrecuse a-colo în curtea şcolii din Miroşi. Câţiva din cei vechi ieşiră afară din ateliere să -i vadă şi să stea de vorbă cu cei noi. Că de pe unde sunteţi, c-o fi, c-o păţi. în acest timp un domn corect îmbrăcat, dar nu prea îngrijit, nu prea tânăr şi parcă neras, cu pantalonii burlan, puţin adus de şale, se apropie tiptil de undeva şi când

ajunse în spatele celor care părăsiseră lucrul, îi cârpi năprasnic după ceafă şi făcu acelaşi lucru cu picioarele trântind vreo doi trei din ei la pământ, care se dă de-a-mboua, imprimându-le parcă în acelaşi timp şi mişcarea de ridicare, care îi retrimise glonţ prin uşile atelierelor. Şi îmi amintesc expresiile lor. Păreau, în orice caz, veseli! Cine ştie? Poate că într -adevăr era veselă viaţa lor acolo, cu a-cest sistem moştenit de la romani, care prevedea că învăţătura severă de carte sau de meserie trebuia însoţită de pumni cumpliţi după ceafă şi picioare îndesate în spate. Ceea ce pasionează un elev în şcoală şi e revelator pentru înzestrarea pe care o demonstrează el mai târziu, e un simplu accident, alteori o bizarerie. în şcoala primară, la cererea de ase menea ciudată a celui de-al doilea învăţător al meu, domnul Georgescu din Balaci (pe primul despre care am vorbit mai înainte îl chema Ionel Teodorescu şi era originar din sat), am scris vreo optsprezece pagini despre istoria invenţiilor. Toată şcoala a rămas uluită. Domnul Georgescu m-a pus să-mi copiez lucrarea, s-o publice el undeva. Ar reieşi că ar fi trebuit sa fijung fie inventator, fie, în orice caz, un specialist în această materie. N -am ajuns! în ceea ce priveşte literatura, colegul meu Ion M. Ion, cel căruia fratele său i-a ieşit într-o zi înainte să-l anunţe cu o extremă încântare că acasă "mai e mămăligă", a scris, tot sub temă dată, cea mai bună "povestire neobişnuită" din toată clasa. După ce a citit-o, au intrat la noi şi ceilalţi învăţători, chemaţi de domnul Georgescu, să asculte ş i ei. Râdeau toţi, afară de mine, care nu înţelegeam de ce râd ceilalţi: tot ceea ce citea colegul meu mi se păreau minciuni, lucruri incredibile, şi mă miram că nimeni nu bagă de seamă. Cum s -a luat după un cocoş care a zburat peste coşar, cum l-a apucat un cal cu dinţii de fund şi l-a aruncat afară din grajd, cum a căzut într-o fântână şi a ieşit de-acolo deşelat şi răscăcărat... Credeam că la maturitate o să se lase de astfel de istorii, ca să descopăr uluit că nu, dimpotrivă, le avea şi la douăzeci si cinci de ani. însă abia atunci mi s-a dezvăluit misterul acestui personaj. îi făcusem o vizită la Roşiori, unde era maistru meca nic. M-a invitat la el acasă şi la întrebarea mea de ce instalaţia electrică nu e îngropată, mi -a răspuns că n-o avea, a instalat-o el personal şi n-a vrut să mai spargă zidul. A început după aceea să-mi povestească istoria acestei instalaţii, deşi nu mai vedeam ce se mai putea adăuga neobişnuit despre o asemenea chestie. Am văzut însă că în timp ce povestea, privirile i se aprinseră de o lumină intensă, care mă subjugă: - ... Să vezi ce s-a petrecut în ziua când am terminat cu montatul tuburilor şi racordul la reţea. Lucram la instalarea contorului şi a siguranţelor. Afară ploua şi trăsnea, uite -aşa alergau fulgerele în jurul casei, ca nişte şerpi de foc. Eu lucram pe viu, fără mănuşi şi fără cizme de cauciuc. Trece curentul prin mine şi eu nu simt nimic. La şcoala de maiştri demontam întrerupătorul de lângă uşă, puneam două degete pe fire şi când intra cineva, hai noroc, mă, îi spuneam, şi îi întindeam mâna şi ăla mi -o strângea şi fleaşc! cădea jos bâţâind. Nevastămea, zice, Ioane, vezi să nu păţeşti ceva şi n-apuc să-i răspund, că o dată, bum! un stâlp de foc trăsneşte în mijlocul casei şi intră în pământ şi lasă în urmă fum, flăcări şi miros de pucioasă... Şi privirea lui se lărgi în acea clipă şi se uita la mine dând puţin capul înapoi, dar nu prin îndoire, ci prin recul, ca în faţa unei realităţi invizibile profanilor, aşa cum fac dansatorii indieni când mimează lucruri obiş nuite, dar care prin spirit devin misterioase. Luminiţa stranie din privire i se mărise şi ea şi ardea incandescent: - Şi nu ţi-a luat casa foc? zic eu. -Nu! - Şi nici tu n-ai păţit nimic? A clătinat din cap şi a negat mut, posedat de viziunea care îi trăia înaintea ochilor (acel stâlp de foc imaginar) şi care îi dilata nu numai pupilele, ci şi sufletul său turburat de această predis poziţie nestinsă de trecerea anilor: pornirea irezistibilă şi inconştientă de a ieşi din real şi de a intra în lumea închip uirii, în care ÿ însă începi să crezi şi tu că e tot reală şi nu te trezeşti din ea, po vesteşti şi altora ceea ce vezi... Dar oare nu asta e şi predispoziţia artiştilor? Am văzut mai târziu, prin albume şi prin muzeele Europei, girafe în flăcări, nuduri deasupra oraşelor, oameni care în loc de capete aveau un cuier de pălării, petreceri de coşmar, pictate cu o minuţie halucinantă, iar la noi stranii himere ale pământului, ale văzduhului şi ale apei. Nu m -am întrebat niciodată dacă toate acestea au vreun sens. Sensul lor e că există şi ne uimesc, cum mă uimea atunci fostul meu coleg care deodată şi fără motiv aparent a lăsat să ţâşnească din imaginaţia lui o viziune, lacându-mă să simt brusc intrusiunea fantasticului în viaţa reală. M -am simţit, ui-tându-mă în ochii lui, parcă exclus din această lume aleasă. Imaginaţia mea n-a luat-o razna niciodată în felul acesta. Nu eu trebuia să ajung scriitor, ci el. Abia astăzi aflu că elev fiind, scriam şi eu scrisori prin sat foştilor colegi într -un stil nu prea obişnuit. "Voi ce mai beţi, ce mai mâncaţi? Soarele tot de la răsărit răsare? Popa Alexandru tot cu aţă albă îşi coase izmenele?" A trebuit să le văd, aceste scrisori, ca să cred că nu sunt inventate de alţii. Fantastice pentru mine nu erau viziunile lui Ion M. Ion, care nu mişcau nimic în lume, ci felul şi mobilul cuvântului zilnic rostit de oameni. Am devenit scriitor descoperind treptat forţa lui magică, până ce într -o zi, spre şaptesprezece ani, am încercat să-l fixez pe hârtie. Chiar cuvintele care îmi treziră viaţa conştiinţei nu fuseseră

ele misterioase? Dacă eu luasem în braţe o pâine şi nu mai vroiam s-o dau celorlalţi, cum să mi se mai dea în că una? Firesc ar fi fost să mi se smulgă din braţe. în loc de asta am auzit: "Na, mă, şi pe -asta!" Şi forţa magică a cuvântului astfel rostit mă făcuse să las din braţe ceea ce luasem şi să devin conştient că exist. Explorarea lumii, a vieţii proprii de copil care a urmat, era legată de această primă tresărire. Vedeam cum veneau la noi oameni, care vorbeau cu tata şi cum din ceea ce spuneau izbucneau hohote de râs, sau înjurături de iraţie, sau sticliri de ironie în priviri, dispreţ sau satisfacţie secretă, o plenitudine a trăirii, o jubilaţiune intensă, adesea pentru un singur cuvânt rostit de al lui Başă, capiule şi ce i s-a răspuns, căscăundule, ce putea spune cutare şi în loc de asta a spus, ce bă?! Cu degajări nu o dată spectaculoase de furie, că i s-a zis prostule, sau pe mă-ta, cârnule, cu muierea şi copiii tăi cu tot... Numai ceea ce intra în aria cuvântului rostit; măciucile care se ridicau în aer, sapele care se încrucişau pe o pârloagă, tăierile ( l-a tăiat!) nu încântau pe tatăl meu, pe prietenii lui şi pe mine, erau altceva, străin, fără înţeles, nedemne de cuvânt. Şi vitele se repezeau cu coarnele unele în altele şi câinii se încăierau. Cu ce se deosebeau ăia de ele? Aşa înţelegeam eu însumi. A prins-o cu altul în grădină, sau la poartă, n-o mai ia, i-a rupt picioarele, sau i-a spart ăluia capul... A fugit cu alde cutare, (adică s-a măritat fără voia părinţilor)... a gonit -o de-acasă, s-a întors la măsa... a fătat... a murit întâm pinat. .. Evenimente fără importanţă covârşitoare. Dar când tatăl meu stătea pe prispă şi trecea unul pe drum şi îi spunea: "Bună ziua mă, nea Tudore", şi tata cu toată'sinceritatea: "Bună să-ţi fie inima, mă, Cârstache", tare, apoi pentru el însuşi încet: "te'n c. pe mă -ta de zăltat", asta da, era ceva senzaţional, căci descopeream cum forţa cuvântului îmi dezvăluia brusc că omul poate gândi simultan două lucrurîcare se băteau cap în cap, urarea să-i fie bună inima aceluia, şi înjurătura că era un smintit. Putea fi înjurată muierea cu tandreţe, şi i se făceau obrajii roşii şi se în vârtea pe loc ca o găină beată că era iubită, şi dimpotrivă, un cuvânt blând dar rostit cu o cruzime rece o făcea palidă şi o încremenea de spaima înstrăinării. Uneori, în calmul tindei noastre, ascultam venind de afară şi cuvântul torenţial, degradat. îngrozită, mama nu ştia unde să ne spună să ne ducem, ca să nu auzim... Era un spectacol grandios al deşănţării umane ceea ce îşi spuneau doi vecini cu muierile lor. Totul era terfelit şi mânjit, viaţa intimă, inocenţa copiilor şi a fetelor, credinţa în Dumnezeu şi ai fi spus, dacă ai fi crezut ÿ ÿ până atunci altfel, că trivialitatea şi josnicia în care era aruncat cuvântul erau fără limite... Tata se ducea prin grădină, îşi vedea de treburi, mama ne chema la masă, căci se făcea seară, mân eam şi unul din noi ieşea afară ca din întâmplare şi se întorcea cu ştirea: "ăia tot se ceartă! " "Tot n-au terminat, nu s-au potolit?" "Nu, mai rău!" Fiindcă îşi spuneau poveşti lungi, cum a fost el pe la Piteşti şi s -a întâlnit cu alde Jugravu şi ăsta, Jugra-vu, avea el o purtare aşa, nu ştiu cum... De ce, mă? Nimic, nu vroia să spună. De ce mă, J ugravule? Lasă că ştii tu, zice, şi se apucă şi-mi spune... şi când am auzit eu! E, he, ne... Aşa vasă -zică! Bine! Bineee! Şi tonul povestitorului cobora, ai fi zis că un sentiment cu adevărat omenesc de imputare îşi va face loc şi după recriminări recipro ce vor înţelege că sunt oameni şi se vor redresa printr-o împăcare tot în văzul lumii, dându-ne de mţeles că ura a obosit, forţa otrăvită a cuvântului s-a consumat şi că neînţelegerile nu sunt numai ale lor... Dar deodată pălălaia reizbucnea fără legătură, proaspătă, ca din senin, din amintire... Cum, mă, să -i spui tu ăluia că nu i-am dat fii-mi viţeaua pe care a crescut-o ea de mică trei ani de zile, şi că i -am vândut-o şi am băut banii? Ai fost tu, mă, la nunta ei să vezi?... N -am fost că nurn-ai chemat... Cum să te chem eu pe tine, mă, puturosule, să te îmbeţi acolo ca un... şi să începi să... Fac şi dreg pe nunta fi -tii, nici n-aş fi venit, să mă fi chemat cu şapte lăutari... Apele, râurile, bălţile nu-mi vorbeau, nu puneam deci mare preţ pe ele; nici ploile, nici pădurea, nici soarele... îmi şopteau doar că suntem împreună şi că suntem fericiţi, mare lucru, ve deam şi simţeam şi singur că aşa este. Când am înţeles că eu şi natura n-aveam o soartă comună, că adică eu voi dispărea în cele din urmă şi ea va rămâne, azt-şi a început să-mi placă dar nu pentru că era frumoasă, ci pentru că va dăinui şi aşa cum rn_am născut eu, având multă vreme fiorul eternităţii, se vor naşte şi alţii şi redeaca şi mine. Animalele, în afară de cai, nu-mi vorbeau nici ele căci mugetul sau behăitul lor nu-mi spunea decât că le e foame sau sete sau că trebuiau date la taur. Vântul, vijelia, trăsnetul, zăpezile nu -mi dădeau un fior cosmic, mi-erau. familiare. Nu mă contopeam cu ploile, să cadă apa peste mine şi eu să stau sub ea şi să gândesc că sunt fiul naturii, cu nimic deosebit de animale şi păsări, de peştii din baltă şi raţa sălbatică... Nu credeam că pământul e în mod egal al meu şi al lupoaicii din pădure... Singurul lucru care mă făcea să rămân mut de fascinaţie era cuvântul rostit de oameni. Obiectele nu-mi spuneau nimic, un scaun, un pat, un lanţ, n-aveau pentru mine nici o semnificaţie, în afara aceleia că în pat te cul cai, pe un scaun şedeai, cu un lanţ legai p vită. Vitele erau vite, măreţul bou, o zeitate pentru cei vechi, (boul Apis) era pentru mine un animal cu inutile coarne uriaşe, cu utilă ceafă de pus sub jug şi dacă n -ar fi trebuit hrănit şi rânit pe urma lui băligarul ar fi fost mult mai bine, vaca trebuia să dea lapte, de -aia era vacă şi abia calul îmi spunea ceva, îmi plăcea zvâcnirea de inteligenţă a capului lui în clipa când îl încălicam: urcă, băiete, parcă îmi spunea, eşti stăpânul meu, te duc unde vrei, în zbor, ştiu că şi tu ai grijă de mine, să pasc, să beau apă şi să mă potcoveşti când încep să-mi cadă caielele din copită... îmi plăceau nopţile când înainte de a adormi afară pe

prispă mă uitam cu tata să vedem pe cerul înstelat Carul mare şi Găina; auzeam sforăitul cailor. Nu înţelegeam de ce dorm ei în picioare, deşi câteodată găseam dimineaţa unul din ei culcat. Acel sforăit liniştitor parcă într adevăr era ca şi când mi-ar fi vorbit: "E noapte, e linişte, dormim toţi, am păscut, am băut apă, am sfărâmat cu dinţii şi fleştecăit sare din drobul de pe prispă, acum ne e bine, dormi m şi noi, caii, visăm cum am fost odată armăsari (căci dorinţele rămân) cândva, când nechezam după iepe şi ele ne răspundeau din zarea câmpiei cine ştie de pe ce mirişte îndepărtată". Ne duceam la ei şi întorceau capetele în întunericul grajdului, întâm-pinândune cu nechezaturi joase, de recunoaştere. Tata le vorbea, le punea mâna pe spinare, îi întreba ca pe nişte oameni ce vor, ceva nu e în regulă, s-au încurcat în vreun lanţ, nu mai a-veau fân?... Totul era în ordine, ne întorceam şi adormeam şi ' ‡ccccccccc-cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc 31 noi de îndată în timp ce astrele luminau, cu lumina lor de noapte, bătătura tăcută. Abia mult mai târziu, când l-am citit pe Tolstoi, am înţeles că nu numai cuvintele exprimă sufletul uman, ci şi lumea în care el se proiectează în afară sau îl acoperă ca nişte văluri şi cum natura şi mediul social în mijlocul cărora îşi duce viaţa, obiectele şi animalele care îi aparţin, chiar propria lui înfăţişare, musta ţa pe care şi-o lasă, hainele pe care le poartă (şi le poartă într-un anumit fel) îl reprezintă, îl ascund sau îl exprimă după acelaşi mobil uneori misterios, alteori limpede şi raţional cu care ros teşte cuvinte. Desigur, dar asta când am început să şi învăţ să fiu scriitor, nu numai să fiu pur şi simplu, cu unicul dar care mă făcuse snţelegca exist, cel a auzului... ó g Din ciocnirile sau prieteniile mele cu.profesorii descopăr cel mult că se învaţă bine cu profesorul care inspiră simpatie, dar se învaţă în cele din urmă bine şi cu cel rău, de frică. In nici una din ciocnirile sau prieteniile de care îmi amintesc nu descopăr un conflict sau o afinitate între aspiraţiile încă în faşă ale viito rului romancier, cu obtuzitatea sau, dimpotrivă, înţelegerea protectoare a cutărui profesor, afară de una singură, dar asta avea să se întâmple mai târziu. Mie îmi plăceau de pildă istoria şi matematici le, dar amân doi.profesorii de la aceste materii erau personalităţi lipsite de har, cel dintâi era urât, cu capul mare, buzele groase; răsfrânt e şi cu o expresie parcă de grăjdar care petrece, deşi se străduia să zâmbească şi să ne atragă. Avea pe deasupra două cusururi, unul că îi plăcea prea mult materia pe care o preda şi nu mai rămânea în mintea lui nici un pic de loc ca să-i mai placă şi de noi, şi al doilea, avea mania să ne arate pe hartă locurile pe unde se petreceau evenimentele istorice, amestecând deci istoria cu geografia, lucru care ne plictisea pentru că geografia o învăţam cu alt profesor. Cel de matematică era un îngâmfat şi pe deasupra de o solemnitate deplasată, de parcă ai fi zis când intra în clasă că a intrat într -o biserică. Şi lui îi plăcea prea mult mate ria. Ne vorbea mereu cu iraţie de marii matematicieni ai Antichităţii, dar şi de ai noştri, de pildă despre Gh. Ţiţei ca, pe care îl diviniza, dându-ne să înţelegem că pe un om mare nu-l poate ira unul mic. într-adevăr tăcea acest lucru strivindu-ne în acelaşi timp prin ironii muşcătoare şi calificative care ne înccccccccccccccccc ccccccccccccccccccccccccccccccccccc ccccccccccccccccccccc joseau; că, de pilda, ,""cciodată vreunul dintre noi nu va ajunge nici un Euclid, nici un Gh. Ţiţeica. "Bine că ai ajuns tu!" îi răspundeam eu în gând şi nu învăţam nimic. "O să te lase cori gent!" îmi spuneau ceilalţi speriaţi. "E i şi? O să învăţ pe trimestrul trei şi o să fie silit să -mi dea zece şi îmi iese media de trecere. Şi n-o să-i fac eu lui pe plac..." Şi îl trimiteam la origine să predea acolo matematica şi geometria. Aşa s-a întâmplat: în primele două trimestre mi -a dat trei. - De ce nu înveţi, urâtule? m-a întrebat fără mirare. O să te las corigent. - N-o să fiu nici primul, nici ultimul corigent din lume. Nu m-a auzit bine (răsfoia catalogul), mă înecam de furie că mă făcuse urât şi credeam, bineînţeles, că îi dădusem un răspuns ucigător. Ar tî trebuit să-i spun, ca să exprim exact ceea ce simţeam, că mi -e atât de neplăcută vederea lui încât aş fi în stare să rămân repetent de atâtea ori până s-ar căra el din şcoala noastră. Pe trimestrul trei am început însă să învăţ. Groaza de corigentă era mai mare decât repulsia faţă de antipaticul profesor. Rămâneam seara singur în clasa şi învăţam elementele lui Euclid şi teorema lui Pitagora, care n-aveau nici o logică; suma pătratului catetelor este egală cu pătratul ipotenuzei! Perfect! Dacă s-a aflat chestia asta şi a rămas literă de lege că aşa e, atunci la ce bun să mai faci vreo demonstraţie? Era exact ceea ce nu ştiam şi profesorul nostru, cu înfăţişarea lui de ţigan distins, uita să ne explice. Pe această trudă a mea, ne-am pomenit că ne anunţă să ne pregătim pentru teză. Când în ziua respectivă ne-a dictat cele trei probleme pe care trebuia să le rezolvăm, o tăcere îngrozită s-a aşternut asupra clasei. Unul din puţinii lui simpati zanţi s-a ridicat atunci în picioare şi i-a spus că teza e prea grea, n-o să poată nimeni să rezolve toate problemele. - Atunci o să ia toată clasa nota trei, a spus profesorul cu un glas din care reieşea clar în evidenţă că dintr -o asemenea premisă nu putea să decurgă decât o asemenea consecinţă, încât pentru întâia oară am uitat că îl detest şi am chicotit. Exprimarea spontana a unei gândiri care ţâşneşte pură ca un izvor mi-a plăcut totdeauna la oricine, chiar şi la ticăloşi. S-a întors spre mine surprins.

- Râzi!? în templul matematicii şi al geometriei nu se râde, chiar dacă eşti un profan! Şi m-a întrebat cum mă cheamă, s-a dus la catedră, s-a uitat în catalog şi a făcut un semn cu creionul, după care şi-a reluat plimbarea printre rânduri, dominând şi speriind cu statura lui mare ori ce intenţie de a copia ceva de la vecin. Am terminat cu o jumătate de oră mai înainte, am închis caietul şi ra -am rezemat de bancă uitându-mă provocator la profesor. Pe urmă m-am ridicat, am depus caietul pe catedră şi am ieşit. După teză, nimeni nu mă lua în seamă, nimeni nu discuta cu mine ce făcusem. Toţi arătau jalnic, foarte puţini rezolvaseră una sau două probleme şi nu erau siguri că le-au rezolvat bine nici pe-acelea şi nici unul pe toate trei. Eu, le -am spus, eu le-am rezolvat. Să vă arăt cum. Dar nici unul nu avea încredere şi nu era a-tent la spusele mele. Mi-am dat atunci bine seama de umilinţele pe care trebuie să le îndure cel care este pe nedrept printre ultimii într -o profesiune sau pe scara ierarhiei sociale. El nu are cuvânt, chiar dacă î şi dă seama că se află în posesia adevărului. El nu e auzit chiar dacă se exprimă. Nu-l crede nimeni, sau zice că a auzit şi el asta de undeva. El nu există, e un simplu figu rant, condamnat să asiste neputincios, strivit de împrejurări sau de demonul său interior, la spectacolul afirmării celorlalţi. în centrul atenţiei era colegul nostru Nasea, cel care protestase că teza e prea grea. Arăta foarte posomorât: era un băiat ambiţios şi părea deprimat că nu-i ieşiseră bine toate soluţiile. - Dumneata ai copiat, mi-a spus apoi la ora următoare profesorul cu obişnuitul său sâsâit dispreţuitor, oprindu-mi teza. - De la cine, domnule profesor? l-am întrebat eu în sfârşit cu o ironie la care nu mi se mai putea răspunde. - Cum de la cine? De la vecini! - Vecinii mei au patru! ccccccccccccccccccccccccccccccccccccc ccccccccccccccccccccc - O să vedem. Dacă ai copiat o să-ţi dau trei, să ai media generală anuală trei. - De unde puteam copia? Vreţi cumva să spuneţi, dom' profesor, că am copiat din manual? Sau de pe vreo fiţuică? A tăcut. Singur ne spunea că la tezele lui (şi avea dreptate), temele erau în aşa fel concepute de el încât nici dacă ai fi stat liber cu manualul pe bancă şi tot nu ţi -ar fi folosit la ceva. In acest timp priviri nedumerite, dar nu irative, se ridicau spre mine. Stăteam mai în spate şi cei din faţă se răsuciră şi se uitau increduli, nu prea curioşi, strâmbi ca în faţa oricărei întâmplări care iese din albia obişnuinţei: dacă putusem învăţa de zece (fi indcă, mârâind de neplăcere, profesorul mă anunţă că îmi dăduse zece, dar că mă va verifica îndată printr-un examen oral) a-tunci de ce luasem în două trimestre, trei? Oamenilor nu le plac astfel de deturnări. Trei ai luat, cu trei să rămâi! Şi mulţi au continuat să creadă, chiar şi după ce am dovedit că ştiam, că eu cel adevărat eram cel din primele tri mestre şi nu cel din ultimul, şi cea mai mare furie pe care o" puteam stârni în sufletul lor era să determin mărturisirile de recu noaştere ale altora. în satul meu natal s-a întâmplat acelaşi lucru, mulţi continuă să creadă şi acum că cel adevărat era blegu-ăla pe care îl ştiau ei de-acasă şi oricât m-aş preface n-o să-i păcălesc eu pe ei, deşi recunoşteau că alţii se lăsau păcăliţi. Da, o fi, dar... şi aici aceşti detractori pe care aveam să-i descopăr curând şi în oraşul lumină, tăceau aşa un semn cu degetele desfăcute la tâmplă, că adică ceva n-ar fi în regulă cu gândirea mea. Consideraţi de toată lumea normali, aceşti inşi au acest obicei curios să ne arate pe noi, cei normali, cu deget ul la tâmplă. Tocmai ei, despre care afli, azi despre unul, mâine despre altul, că şi-a omorât nevasta, că a fost internat pentru reale tur-burări de comportament pricinuite de sifilis, că a înfundat puşcăria, sau a ajuns pe cea mai umilă treaptă în profesiune din pricina beţiei sau a vreunei muieri oarecare... VII De ce îmi plăcea istoria? Fiindcă aveam sentimentul că trăiesc de atunci, de pe vremea egiptenilor şi asirienilor. Aveam cincisprezece ani, dar îmi simţeam gândirea'milenară (sentiment miraculos, care se micşorează pe măsură ce începem să trăim) şi îmi dădeam seama că la capătul viu al acestui fluviu care înainta spre necunoscut eram eu. Asta era neîndoielnic: nu eu eram punctul la care ajunsese până atunci istoria? Cine altci neva? Cei dinaintea mea erau bătrâni şi vedeam până unde o aduseseră. Era acum rândul meu. Stăteam rezemat de bancă şi mă uitam, în timpul orelor, la profesori fără să -i văd şi adesea fără să-i aud, copleşit de acest sentiment divin care ne face atât de bătrâni fiind atât de tineri şi din care ni se formează pentru totdeauna idealurile şi visurile. Totul e posibil pentru noi. De ce nu? Şi una din. cele mai fru moase ore din cei patru ani de şcoală normală pe care i-am urmat nu se poate reda, fiindcă relief au numai lucrurile negative, iar lumina din sufletul-nostru, cu cât e mai puternică, cu atât mai mult subţiază toate contururile din amintire şi ne descura jează să le reconstituim. Profesorul nostru de istorie de la Cris -tur-Odorhei, unde fusesem transferat în urma desfiinţării şcolii normale din Abrud, era un om mic de statură, chiar foarte mic, la limita dintre un pitic şi un om normal, cu toate acestea nu se întâmplă nimic rău între el şi noi, reuşi să ne impună respect Iară să fie silit să ne determine să ne fie frică de puterea pe care o avea, ca orice profesor, de a ne da note pedepsitoare sau subiecte grele la teze. Pentru un om pândit de complexul staturii sale, desigur că asta era o victorie pe care o apreciam doar cu instinctul, ţinând la el în mod nejustii icat, deşi în privinţa notelor era la fel de sever ca orice profesor care nu doreşte să aibă în clasa lui corigenţi. Nici măcar nu -

mi amintesc să-mi fi dat seama că până la ora aceea ar fi ştiut atâta istorie încât să ne facă la orele lui să -l ascultăm cu răsuflarea tăiată. Şi într-o zi intră în clasă un necunoscut însoţit de directorul şcolii, un domn ale cărui picioare păreau mai înalte decât profesorul nostru întreg. Directorul s-a retras §i acest necunoscut s-a urcat la catedră şi a început să urmărească tăcut desfăşurarea orei. Era, desigur, un inspector. Micul nostru profesor începu să se plimbe liniştit printre bănci, deşi de obicei se ferea, fruntea lui abia se zărea dintre noi. Cu un glas al cărui timbru mă atinse ca o surpriză niciodată trăită de mine, îmi rosti, în tăcerea care se lăsase, numele. Glasul său era aproape frăţesc, părea să-mi spuţiă: "Uite, tot ce gândeşti şi simţi tu, eu ştiu de mult, dar te -am lăsat şi nu ţi-am dat note mari fiindcă mi-am dat seama că dacă te turbur poate că nu vei mai iubi atât de mult istoria, care e secretul lecturilor tale, dar acum am nevoie de tine şi trebuie să-mi spui ce ştii". M-am ridicat în picioare şi în clipa aceea toate culorile pe care le îmbrăcau lucrurile şi chipurile celorlalţi parcă s -au intensificat brusc, lumina geamurilor înalte a devenit parcă violetă, cotoarele albastre ale manualelor de pe bănci au prins dungi roşii...ccccccccccŶ - Pe cine, a rostit micul nostru profesor punctându-şi întrebarea prin apăsări cu pumnul în podul palmei, a chemat Ludovic al XlV-lea să redreseze finanţele şi când, în ce moment al domniei sale? Mi-am dat seama că nu trebuie să mă laud cu ştiinţa mea şi răspunsul să nu fie o demonstraţie, dar nici sec să nu fie. Trebuia să arătăm că ştim şi nu că am învăţat. - Ludovic al XlV-lea, am început eu, a anunţat în consiliul de miniştri, în 1661, că are intenţia să domnească de atunci încolo prin el însuşi şi una dintre primele lui măsuri a fost să -l desº tituie de îndată pe Fouquet, care era un jefuitor, şi să-l numească în locul lui la finanţe pe Colbert. - Cine era Colbert? Cum să nu ştiu cine era' acest om care, după ce făcuse atâtea pentru Franţa şi regele său, murise în dizgraţie, fiindcă încercase (de altfel zadarnic) să-l împiedice pe monarhul cheltuitor să nu ruineze regatul? Abilă manevră a profesorului, care prin răspunsurile mele reîmprospăta memoria celorlalţi şi obţinea de la ei ceea ce dorea şi fără să insiste în mod deosebit, ca şi când toată clasa era pasionată de materia lui... După care a început să vorbească el însuşi, intrând în materia lecţiei următoare, în timp ce, cu un mormăit gros, de satisfacţie nedefinită, omul cu picioare înalte de la catedră se ridica şi o lua spre ieşire. Nici un semn de complicitate nu s-a schiţat între noi după plecarea lui, micul profesor şi-a continuat lecţia şi la sfârşit şi-a luat catalogul prea mare pentru el, şi-a pus pălăria pe cap şi a ieşit, în timp ce noi toţi ne-am ridicat în picioare. Odată uşa închisă şi rămaşi singuri, ne-a apucat pe toţi deodată o sminteală, am " răcnit literalmente de entuziasm şi am început să ne încăieram azvârlind unii îri capetele altora cu ce ne venea în mână, manua le, caiete... A intrat pedagogul, care ne-a întrebat foarte nedumerit din uşă ce era cu* noi, înnebunisem? Câteva luni mai târziu, micul nostru profesor deodată a lipsit. Şi atunci am aflat cu tristeţe că a fost chemat în concentrare. Nu s-a mai întors la noi până la sfârşitul anului şi nu ştiu nici azi dacă s -a mai întors vreodată undeva, din războiul care curând avea să izbucnească... VIII Nimeni nu scapă de violenţa altora, după cum nimeni nu scapă ocazia, cel puţin până la vârsta în care devenim morali, de a fi violent cu alţii. După această vârstă, violenţa e o slăbiciune. M -a impresionat totdeauna acest fenomen. într-o zi profesorul nostru de geografie mă scoase la lecţie numai pe mine singur. N-am înţeles de ce, avea obiceiul să scoată câte trei-patru odată. Era un domn trecut de patruzeci de ani, mai degrabă blând şi cu maniere alese. Geografia mie nu prea îmi plăcea, dar nu eram singurul care repudia acest obiect de studiu. Mai târziu a început să-mi placă şi răsfoiam ore întregi atlasuri bogate încercând să-mi imaginez existenţa reală a uriaşelor fluvii şi oraşe despre care, singură, geografia nu ne spune mare lucru. La Hanoi, unde nu credeam.că am să ajung vreodată, când am intrat în oraş am rămas timp de aproape un ceas fascinat de ceea ce oferea ochiului viaţa străzii, cu toate că ceea ce vedeam nu avea în sine nimic senzaţional: erau bărbaţi şi fe mei pe biciclete. Da. Dar asta trebuie văzut, fiindcă bărbaţii e-rau mici şi păreau toţi tineri, iar femeile, datorită halatelor lor multicolore, păreau toate fete. Cuvântul halat sună însă nepotrivit, trebuie precizat că era vorba de un vestmânt închis sever până sub bărbie şi despicat în două părţi în aşa fel încât pantalonul, violet sau alb, care înlocuieşte la ele fusta sau rochia, să se vadă de la şold în jos. Acest vestmânt uşor flutura în urma bici cletei, fără să jeneze pedalarea. Nici o urmă de maşină, nici un zdrăngănit de camion de mare tonaj, nici un autobuz al cărui motor Diesel îţi zgâlţâie creierii nu se vedea şi nu se auzea pe străzile acestui oraş. Când se întâmpla să treacă, o dată la o oră, de pildă, un Gaz,apariţia şi dispariţia lui îţi amintea de un bondar care a nimerit într-un stup de albine, de unde repede este alungat. Cine poate să-şi imagineze, învăţând geografia, sute de ochi oblici, frumoşi în limpiditatea lor expresivă privindu-te într-o trecere continuă în care mersul bicicletei fâşâie doar atât ca să-ţi dea senzaţia de vis, de ireal? Trebuie mers acolo, în oraşul sau pe fluviul arătat pe hartă pentru ca geografia să ne pasione ze. Nu ştiu dacă bătrânul domn care mă scosese lângă uriaşa hartă agăţată într-un cui alături de catedră fusese vreodată măcar până colea în Grecia, leagănul civilizaţiei noastre, dar era clar pentru mine că undeva pe pământ tot dorise el să se ducă, altfel de ce şi -ar fi ales, ca profesor, chiar geografia? S-o,fi dus, nu s-o fi dus? începu să

mă sâcâie cu întrebările. Ştiam atât cât era necesar să fiu lăsat în pace. Dar nu mă lăsa şi sâcâiala de veni chin. Că pe fluviul acela ce oraşe se mai găsesc? Le spusesem pe toate. Şi în oraşele acelea ce fel de locuitori mai trăiesc? îi spusesem pe toţi. Mai erau însă oraşe şi locuitori pe care nu-i spusesem, să mă mai gândesc. Se lăsă o tăcere nefirească în marea încăpere de clasă. Timpul trecea, profesorul stătea neclintit la catedră şi aştepta. Totul parcă încremenise. Ce vroia de la mine? Atâta ştiam, atâ ta spusesem, n-aveam la ce mă gândi. - Gândeşte-te! mă soma bătrânul domn ca şi când mi-ar fi ghicit gândurile. Şi deodată răcni: gândeşte-te. Şi se dădu jos, se repezi la mine, mă lovi cu pumnii în cap, înghesuindu-mă în uriaşa hartă la care nu vroiam să mă gândesc, apoi făcându-şi din degete gheare mi le înfipse în abdomen horcăind bestial: - îţi scot maţele din tine! Vroia într-adevăr să mi le scoată, fiindcă, după ce mă îndoii şi îmi ferii burta, se retrase la catedră şi -şi reluă, gâfâind, interogatoriul: ce oraşe se mai aflau încă pe fluviul acela? Şi în oraşele acelea ce fel de locuitori mai trăiesc? Să spun. Clopoţelul sunase, dar el continua să mă tortureze. Acolo pe hartă, la ma rea cotitură a uriaşului fluviu, se găsesc nişte aşezări omeneşti şi nişte locuitori. Ce ştiu despre ele? Degeaba mă uit că a sunat sfârşitul orei, până nu spun nu scap... Apoi, deodată, şi-a luat catalogul şi a ieşit din clasă. M-am dus în banca mea şi m-am aşezat şi abia atunci un val de ură mi s-a urcat în inimă împotriva bătrânului domn. Ce-avusese cu mine? Ce rău îi făcusem? Adică de ce să-mi scoată el mie maţele din mine? Mă făcuse el, îmi plătea el taxele, muncea el din greu să-mi cumpere haine şi cărţi? Numai tata avea acest drept, fiindcă numai pe el putea să-l exaspereze ceva şi să mă ameninţe, dar nu acest străin, care, dacă nu ştiam, n -avea decât să-mi dea notă proastă dar să nu se atingă de mine. în jurul meu se strânseră şapte-opt băieţi cu care eram prieten şi tăceau toţi turburaţi de strania întâmplare. Când intră monitorul, un elev dintr-a opta, şi spuse din prag că elevul cutare, adică eu, să poftească la biblioteca profesorului de geografie, care mă chema. Avea o astfel de. bibliotecă specială plină cu cărţi de călătorii, hărţi şi atlase şi globuri pământeşti de muzeu. I-am răspuns monitorului că nu mă duc. Acesta ieşi şi reveni după câtva timp. - Domnul profesor, zise el, te roagă să pofteşti numai câteva minute. Simţind că se petrece ceva neobişnuit, m-am sculat din ban-, că, am ieşit pe coridor şi am intrat fără să bat în uşă în mica bibliotecă geografică. Bătrânul domn mă întâmpină în picioare, dar întors în profil cu faţa spre rafturi şi aşa rămase în timp ce rosti: - ... N-am vrut să-ţi fac nici un rău... dar îmi dau seama că ţi -am făcut... nici eu nu ştiu ce mi-a venit împotriva dumitale... te rog, dragul meu, să mă ierţi... Şi vocea i se sparse şi din ochii bătrânului domn ţâşniră lacrimi care îi inundară profilul său blând şi distins îndreptat ţeapăn spre cotoarele cărţilor. Nu ştiam, pe atu nci, nici să acuz şi nici să iert, încât am tăcut câtva timp, apoi fiindcă nici bătrânul domn nu mai spunea nimic m-am răsucit spre uşă şi am ieşit. Nu-l mai uram, dar nici lacrimile lui nu-mi atingeau inima. g Şi într-o zi, fără să-mi spună, tata luă hotărârea să se despartă de mine. Era în septembrie 1940... înainte să ajung s-o fac eu, istoria, turbure şi ameninţătoare, dădea buzna peste noi: şcoala normală unde învăţasem, din Cristur Odorhei, nu mai exista, împreună cu jumătate din Ardeal... Primisem o hârtie în care eram anunţat că sunt înscris în Bucureşti... Plecasem cu căruţa^spre gară şi tata lăsase caii la pas foarte încet... Nu înţe legeam nici de ce plecasem aşa devreme... - Domnule, începu el, te duci la Bucureşti... Şi tăcu vreme îndelungată. Nu eram atent la el, dar nu eram nici neliniştit. Nu credeam în adevărul evenimentelor care se petreceau, aşa cum nu credeanvîn lucrurile nefireşti. Acest sen timent de neîncredere care mi se năştea în conştiinţă în acea toamnă era adânc şi cu anii a devenit foarte stabil şi m-a eliberat pentru multă vreme de presiunea timpului tragic... Răsturnări nefireşti... puteau avea o durată... nu puteau avea viitor... - Te duci la Bucureşti, reluă tata. Şi cu o insistenţă cu care vocea sa groasă se ferea să mă sperie, dar nu şovăia să mă facă totuşi să înţeleg că începând din clipele acelea mă aflam pe un drum pe care urma să merg singur, începu să-mi spună că mai mult decât făcuse pentru mine până atunci nu mai putea, că el de bani nu mai avea cum să facă rost; chiar atunci când mă însoţea să mă urc în tren nu avea să-mi dea nici un leu, nu avea, înţelegeam sau nu înţelegeam?! - Bă, tu auzi ce spun eu aicea?! Nu auzeam. Adică auzeam, dar nu înţelegeam. Nu mi se părea că nu mai auzisem ceea ce îmi spune el. Nu avea bani. Ce mai noutate! Parcă avusese vreodată!? Parcă îl auzise cineva spunând, chiar dacă avea brâul plin (şi se întâmplase să-l aibă) că are? N-am! Asta parcă chiar şi gândea în clipa când mâna lui pipăia miile foşnitoare în chimir. Că-să mă duc şi eu la noroc, continuă el, intru la şcoală şi spun că n-am acuma bani de taxe şi de internat,

dar că voi avea, o să primesc de-acasă şi să stau şi eu cât m-or ţine... Şi dacă n-o să mai pot să stau şi or să mă dea afară din şcoală, ei, era aşa rău? Nu era, cum să fie? Un om cu patru clase secundare nu se aseamănă cu unul care n-a învăţat nimic şi nu ştie să care decât cărămizi cu spatele, ca bietul Nilă, care pe urmă a avut noroc la blocul Algiu, de pe "Cheia Ro-seti", l-a luat proprietarul la el, l-a făcut portar... iţând cazul că o să pot şi eu, târâşi, grăpişi, să termin şi pe-a patra după sistemul lui cu fonciirea, prin amânări şi promisiuni... Ei, nu se schimbă? Cu patru clase am capacitatea, dacă vin şi intru undeva funcţionar, dimineaţa mă duc la slujbă, după masă mă întorc în odăiţa mea cu cărţile mele şi mă apuc să învăţ... Ce treabă am? Şi cu capacitatea luată, pot să dau liceul în particular, să trec pe-a cincea, în particular nu sunt atâtea taxe şi din leafa pe care o s -o câştig, ei?! N-o să-mi mai rămână acolo câteva mii de lei într-un an şi să rezolv dara vela? Numai dacă n-o să capăt darul beţiei, ca alde frati-meu Ilie, că atunci bineînţeles că nu numai că n-o să am cu ce plăti, lăsând la o parte faptul că nici de. învăţătură n-o să-mi ardă, dar nici n-o să-mi ajungă să-mi duc zilele şi o să-mi curgă hainele după mine jurăbii. Dar nu sunt eu ăla, ei şi ce? Strică dacă îmi spune?! Măcar dacă n -are bani să-mi dea, el ce să zică?! Sunt băiat mare, pot să înţeleg ce-au păţit alţii şi să nu păţesc şi eu... înţeleg?... - Bă, tu înţelegi ce spun eu aicea?! Sau tu nici n-asculţi? Ascultam, dar cuvintele lui îmi treceau pe de lături, fiindcă nu erau destinate pentru clipa de faţă şi nici pentru viitorul apropiat. Cum să înţeleg eu chiar imediat că el, tatăl meu, îşi lua în acea oră mâna de pe mine şi că mă trimitea în lume cu gândul nemărturisit că îndărăt n-aveam ce mai căuta? Sigur că mai devreme sau mai târziu un lucru ca acela trebuia să se petreacă, dar, chiar aşa, venise într-adevăr acea clipă? Mă uitam la marea de porumburi printre care trecea şoseaua spre gară, şi în nici un fel n-aveam sentimentul că lucrul pe care-l dorisem atât de mult, adică ruperea de familie, se petrecea definitiv chiar în a-cea oră şi că mulţi ani de-atunci încolo n-aveam să-l mai văd pe tatăl meu şi nici stând cu el astfel în căruţă, simţindu-mă adică tot mic, deşi nu eram, n-aveam să mai stau. De ce adică, continuă tatăl meu, să nu pot şi eu să izbutesc, chit că prea bun la treabă n -am fost eu, dar de aia au cheltuit toţi şi au muncit pentru mine, şi el, şi mama Miţa şi Ilinca şi până şi băiatu -ăla mai mic, Sae, a avut săracu grijă de vite, ba chiar a dat şi la secere şi la sapă, ca să pot eu să învăţ, să nu trebuiască să mă întorc după ce toţi au răbdat de pe urma mea, şi să umblu prin noroi în opinci. Ce adică, a izbutit bietul Nilă, care abia ştie să se iscălească, şi n-o să izbutesc eu? De ce adică să nu izbutesc!! - De ce să nu izbuteşti, mă, Marine?! Sau tu nici nu asculţi ce bălmăjesc eu aicea?!! Auzindu-l cum se ia singur peste picior, tresării, mă uitai la el şi văzându -i chipul îl apucai de umeri şi veselia mi-o auzii singur printr-un fel de strigăte pe care le scosei şi care speriară caii adormiţi... Asta, da, înţelegeam, iată, să stai să-ţi dai singur seama că bălmăjeşti de pomană şi că în nici un fel nu poţi face pe cineva să înţeleagă prin cuvinte ceea ce i se întâmplă... Tu îi vorbeşti şi el se uită înainte şi nu vede decât soarele şi cerul şi fundul cailor bătuţi de cozile lor în ritmul paşilor şi al căruţei... Tata se miră, cu o expresie de deznădejde veselă pe chip, dând din umeri, vrând parcă să spună că el şira făcut datoria, dar dacă ăstuia îi arde de râs... cine să -l mai înţeleagă... Dumnezeu ştie ce s-o mai alege şi de ăsta... - Eu ştiu, zise el, la ce te gândeşti tu! - Ei, la ce mă gândesc?! răspunsei eu batjocoritor. Şi el se intimida şi tăcu. Mai văzuse şi el elevi prin sat, dar nici unul nu făcea ca mine... Umblau în grupuri, râzând, sclifo-sindu-se... organizau baluri, serate. E drept că ni ci n-aveam cu 'ccccccccccccccc 45 ce să mă îmbrac şi să ma încalţ ca să mă duc şi eu, dar chiar de -aş fi avut şi chiar de m-aş fi dus, credea el, neştiind că de fapt asta era suferinţa mea ascunsă, nu acolo mi-era mie gândul... Dar unde...? De fapt nu ştia! Dibuia, şi ar fi vrut să afle măcar în ultima oră de la mine dacă era sau nu ceva în capul sau în sufletul meu, un gând sau o tărie ca să-i facă despărţirea uşoară. Cum puteam să-i spun?! Marile taine nu se dezvăluiesc nimănui. .. Ne purtăm chiar cu cei mai apropiaţi, ca şi când nu le-am avea, chiar cu riscul de a fi luaţi în derâdere, batjocoriţi sau u-miliţi. - Mă rog, zise el atunci în faţa tăcerii mele: Eu sper (şi ţi -o spun asta ca să mă ţii minte) că m-ai înţeles!... Că dacă nu m-ai înţeles, exclamă el cu totul detaşat de astă dată, o să fie vai de capul tău... între timp ne apropiasem de gară, dar mai era un ceas până la sosirea trenului. Tata deshămă, dădu cailor să mănânce nişte mohor şi ieşirăm pe peron. Bani de bilet avea, scosei biletul şi ne a şezarăm în faţă pe o bancă. Peronul era plin de elevi şi eleve, care, ca şi mine, terminaseră vacanţa şi plecau spre oraşele în care învăţau, la licee sau şcoli normale... Veselia care anima altădată peroanele, la sfârşit de vacanţă, era acum umbrită de o melancolie gravă care abătea privirile în lături sau în pământ... Ştiam toţi... Clujul nu mai era al nostru şi toţi aflasem că-l pierdusem fără să tragem un foc de armă... Că ministrul nostru la Viena, unde forţe mai puternice decât noi ne dictaseră condiţiile lor, leşinase văzând harta cu trupul ciopârţit al ţării. Că soldaţii, retrăgându -se, plângeau şi se rugau de ofiţeri să-i lase să lupte... Trenul sosi. Urcându-mă în el cu grabă să nu se pună în mişcare şi să-l pierd, cu geamantanul meu de lemn vopsit în negru, în mână, uitai de tata, când îl auzii că mă strigă. Lăsai gea mantanul pe culoar şi ieşii pe platformă. Trenul se urni şi începu, lin, să părăsească gara. Tata îmi spuse cu un glas împie dicat, parcă nesigur,

pe nume, ca şi când nu m-ar fi recunoscut, urcat cum eram, că sunt copilul lui. îşi duse braţele în sus, tot cu o mişcare frântă. Pornire târzie de îmbrăţişare care nu avusese 46 loc, nu se gândise din timp... îmi repetă numele strigându -ma şi făcu câţiva paşi pe lângă vagon, în timp ce mişcarea lină a trenului se accelera. N-am schiţat nici un gest şi nu i-am adresat în prima clipă nici un cuvânt. Nu-l recunoşteam nici eu... Nu ştiam că poartă cu el, pentru mine, astfel de îngrijorări deodată patetice, care să -i smulgă un astfel de strigăt sugrumat însoţit de o astfel de mişcare neconvinsă a braţelor, care ar fi vrut să mă apuce de-acolo de pe platformă şi să mă tragă îndărăt... - Ei, i-am răspuns strigând şi eu, ce este? - Marine! Vezi... Trenul... Atât l-am auzit că zice şi l-am pierdut din vedere pe după coroana bogată a salcâmului care străjuia peronul... š Scriitorul care aspiră spre o viziune totală asupra lumii se trezeşte, după. o dramatică experienţă, în faţa unui obstacol de temut: abjecţia umană, îi spuneam opt ani mai târziu unui proaspăt prieten, Paul Georgescu, care susţinea că un scriitor poate fi un ticălos, dar poate în acelaşi timp să scrie o carte bună. - Din ce resurse? l-am întrebat. Abjecţia alungă din el inocenţa, principalul său scut. - De ce? mi-a răspuns. Cunoaştem scriitori abjecţi care au descris foarte bine. lumea şi, dimpotrivă, inocenţi care n-au putut s-o facă. - Uite de ce, am continuat eu beat de furie (el ira un ast fel de scriitor abject al cărui nume îl trec sub tăcere şi intransigenţa mea morală se extindea asupra operei), un scriitor, de altfel'ca oricare om, dacă nu mai are înaintea sa nimic de învins (şi un individ abject ce mai are de învins dacă abjecţia e victoria sa finală?), nici nu mai poate fi în stare de un gest creator, în afară de cel cu care l-a dotat în mod mecanic natura, adică de a-şi perpetua specia şi de a rămâne un bun tată al copiilor săi. - Şi ce, e puţin? mi-a replicat el. - Nu e puţin, dar era vorba de un scriitor. Inocenţa odată pierctută, mai poate descrie şi el moravuril e, adică suprafaţa care e plată, înălţimile şi abisurile îi vor scăpa. Shakespeare e sublim fiindcă a fost lovit câ şi Hamlet de prostia unei fete, Ofelia, de căderea reginei. Băgate la moravuri, aceste fapte sunt vulgare, dacă n -ar exista o conştiinţă pură, care să se cutremure. - Există cutremurare şi în viciu, mi -a răspuns. Şi apoi existenţa e diversă şi din această bogăţie de culori se naşte fascinaţia pentru viaţă, când ne atrage mai mult omul deşucheat, tocmai prin asta, şi ne plictiseşte virtuosu l. Râdem! Petrecem! Spectacolul e amestecat. De ce n-ar râde şi n-ar petrece şi cititorul cu o carte cum e atyrin,unde nici o conştiinţă nu se cutremură? Ţi-aminteşti cum începe? Povestitorul, care e un tânăr şi ai zice curat (nu e tinereţea expresia inocenţei?), după ce ascultă nişte discursuri incoerente, părăseşte adunarea şi se apropie de o femeie: "Bătrânico, o întrebă, nu cumva ştii unde stau eu?" "Cum să nu, zice bătrânica, uite aici". Şi îi arată o casă. Era un lupanar. Şi astfel, cu acest dialog strălucit începe vesela carte. - Mai întâi că nu e veselă, i-am răspuns. E străbătută de sinceritate, tânărul latin îşi povesteşte degradarea sa şi a altora, cu sentimentul că a pierdut ceva, dovadă formidabila scenă din templul vestalelor unde se dusese să se vindece de viciu. Râdem, e adevărat (cum să nu râzi când citeşti ceea ce i se face a -colo), dar nu uităm că e nefericit. Da, e adevărat, cunoaştem scriitori care, în viaţa obişnuită, priveau foarte filosofic specta colul viciilor umane (la care câteodată luau parte din gros, fie prin moravurile lor, împinşi de propria natură, fie prin scepti cism filosofic, insinuat în conştiinţă de lipsa de moralitate a contemporanilor) şi care acasă la ei, fără dificultate, lepădau din spinare haina lor murdărită şi începeau să scrie trimiţând interogaţii lui Dumnezeu. - Vezi?! a exclamat. E posibil. Un sceptic român spune că inteligenţa înseamnă adaptare, iar experienţa e sursa cunoaşterii. Spiritul uman are inepuizabile feţe şi multiple mijloace de a -şi păstra un echilibru interior într-o lume care l-ar ameninţa. Ce este jediaan,dacă nu opera unui om adaptat? - Nu vreau să mă adaptez, i-am răspuns, dacă o să încerc, sunt pierdut, fiindcă alţii sunt mai puternici. Nu înţelegea ce-i spuneam sau înţelegea, dar vroia să înţeleg şi eu ceea ce susţinea el. - Uite, zice, un scriitor are nevoie de o casa, cum ai tu, să poţi scrie. Te -am apărat ndeaşi din sală prozatorul (nu-ţi U U spun care, dar clipind din ochi ca şi când ar fi ieşit din apă, mi l-a spus) a întrebat: "Şi n-are nevoie şi de o maşină?" Am râs. - De ce râzi? a exclamat el fixându-mă cu frumoşii lui ochi bulbucaţi. Adaptarea ar însemna să nu râzi, ci să te îngrijorezi, să prinzi ură pe prozatorul... să-l ţii minte şi să-l înlături. Altfel nu vei avea niciodată o casă. Ne aflam la jasa,în anul debutului meu în volum şi ne întâlnisem să ne luăm la revedere, plecam pentru mai mult timp la Sinaia. Beam cafea filtru, un truc pe care nu -l cunoşteam, şi pe care el îl reînnoia de câte două, trei ori, mereu nemulţumit de calitatea lui. Avea un prieten printre chelneri, ilegalist, care ne servea şi cu care

schimba cuvinte confidenţiale. Acest chelner era un filosof, vruseseră să-i dea sarcini mai mari, să-l facă, pentru început, responsabil al restaurantului, dar el refuzase ("de ce, zicea el, să-mi iau belea pe cap sa nu dorm liniştit acasă?"). Paul Georgescu îl asculta atent, apoi ridica ceaşca: "Ăsta nu e filtru, îi spunea, du -te pe-acolo să ne facă altul, dar cu cafea adevărată". (Avea dreptate, după două, trei filtre de-astea credeam că o să pot citi şi eu măcar câteva ore, înainte de a adormi, cartea însă îmi pica din mână în chiar minutul în care încercam s -o abordez.) - Ura leagă, i-am răspuns. De ce să-mi leg eu sufletul de ura băloasă, puturoasă, a unei brute? Găsesc eu o casă! Nu mi-a răspuns, s-a sculat, ca în Caragiale şi a dispărut câteva minute. Avea astfel de tăceri, ca şi când n-ar fi auzit răspunsul. - Şi la cei care te apără nu te gândeşti? reluă el apoi. Ai să vrei' să scrii o nouă c arte, crezi că n-o să fie complicat s-o publici? Cu ntlnireadinntriai nimerit pe o fază romantică, încă estetică, cu toate că ai văzut cum ai fost primit. Acum faza romantică s-a încheiat. Ce-ai să faci? Avea dreptate. El mă întâmpinase la radio, unde lucra în primăvară, cu două emisiuni care semnalau cu o emoţie reţinută, dar cu atât mai convingătoare, apariţia unui nou scriitor, ca şi è Crohmălniceanu într-o cronică în jnteranl.Dar alţii trăseseră tare asupra mea să mă elimine de pe scena literară, cu falsa certitudine pe care le-o dădea lozinca, la care cu zel începă să 'se închine. Magia literei moarte, cum spunea Paster-nak, începea să cucerească climatul literar. - N-o să fac nimic, i-am răspuns. De ce trebuie să fii neapărat scriitor? Ei, na! Parcă asta ar fi totul... Am citit într-un apel pe care l-a făcut un prieten de-al meu din sat care fusese exclus din partid şi vroia să fie reprimit; zicea: "... tovarăşi, nu cred eu că sunt Arpad şi Omega..." Paul Georgescu se uită la mine cu o ironie care îi sticlea ascuţit în priviri. Să fie adevărat? Nu mă credeam că sunt Arpad şi Omega? Atunci ce mă credeam? parcă mă întreba. - O să văd eu, am spus cu nepăsare, dar cu o încredere secretă pe care n-o dezvăluiam, ca atunci, în căruţă spre gară, când şi tatăl meu încercase s-o dibuie, ca să se liniştească. Paul Georgescu nu era îngrijorat, dar era atent, lucid şi bun prieten, vroia să -mi îndrume paşii într-o lume pe care o ignoram... El vroia să-mi inculce ideea că nu trebuia s-o ignor, că pericolele existau în chiar aceste lucruri care mie mi se păreau meschine, cum ar fi faptul că un prozator pe care nici măcar nu -l cunoşteam ar fi vrut să nu am o casă, că dacă vroiam casă, o să am pe urmă pretenţia să mi se dea şi o maşină. Ura unui necunoscut întrucât mă privea? Pe el îl preocupa. - Bine, mi-a mai spus, o să vezi, dar gândeşte-te. Nu te crezi tu Arpad şi Omega, dar alţii cred că te crezi, fiindcă ei se cred şi or să te urmărească cu necruţare. - Bine, dar nu le-am făcut nimic! - Da, dar poţi să le faci! -Ce să le fac?! S-a uitat într-o parte şi nu mi-a mai răspuns. Totdeauna făcea aşa, în desele noastre întâlniri, când vroia nu să aud totul de la el, ci să încep să gândesc eu însumi, singur, la toate acestea. Nici nu -mi trecea prin cap! Da, bine, n-o să ignor lumea fiindcă 51 nu mă va ignora ea pe mine... Şi ce să fac? Am înţeles că el făcea, dar nu -mi dădeam seama ce. Ne-am despărţit cu promisiunea că o să ne scriem, deşi... hm!... a mai spus el, scrisori în zilele noastre nu se mai scriu, din multiple motive... - Eu o să-ţi scriu, i-am răspuns fără să-l mai întreb care ar fi acele multiple motive... Spre sfârşitul unei întâlniri avea o oboseală, arăta puţin absent, atins de o vagă şi curioasă plictiseală... Fuma fără plăcere, nici cafeaua filtru nu-şi mai făcea efectul... semnalul pentru mine că trebuia să ne despărţim... g în aceeaşi după-amiază am luat trenul şi am plecat. Era în decembrie 48. După debut petrecusem vara la Bălceşti, să scriu un roman. îl scrisesem, era un eşec, la întoarcere, în septembrie, nu-mi mai plăcuse deloc. Acum părăsisem Bucureştiul, şi ce era şi mai grav, şi serviciul, şi mă retrăsesem în munţi, s -o iau de la cap... Eşecul din vară nu mă neliniştea, fiindcă trăiam încă sub euforia debutului în volum, care oricum, în ciuda injuriilor, fusese un succes. Starea mea de spirit se echilibra. Aveam douăzeci şi şase de ani, trecusem printr-un război în care riu murisem, debutasem în literatură chiar în toiul acestui război, aveam iluziile întregi... Din primele clipe după ce mi-am desfăcut geamantanul, m-am simţit liber, deşi încătuşat nu mă simţisem decât în armată şi gândul a apărut parcă lângă mine cu întrebarea: ai venit să scrii; ei, ce -o să scrii? Mi-am făcut foc în sobă, m-am aşezat la masă să văd dacă stăteam bine pe scaun şi mi-am aranjat pe ea cărţile cu care venisem, hârtia, sticla cu cerneală şi stiloul. Aveam ceva bani în buzunar de care însă n -aveam nevoie, fiindcă atât odaia cât şi masa erau gratuite, focul ardea în sobă trosnind şi mă simţeam cu desăvârşire singur şi fericit de tinereţea mea. Venisem acolo la recomandarea ministerului de unde plecasem, a lui Minai Novicov, care mă simpatiza. El citea presa literară şi în general toată presa şi fără să-l cunosc mă chemase la el prin iunie. - Văd, zice, că presa ţi-a acordat multă atenţie şi s-au cam repezit asupra cărţii dumitale. Nu e aşa de important ce zice presa, zic şi ei ce li se spune, ca nişte idioţi. Mai important e 53

viitorul dumitale şi la asta ei nu vor să se gândească. Uite, zice, ave m la Bălceşti o frumoasă casă pe care ne-a cedat-o o rudă a lui Bălcescu. Du-te acolo şi lucrează. Stai cât vrei, până termini noua carte. Ai acolo brazi, grădină, dealuri, te plimbi şi te inspiri... - Hm! i-am răspuns, mă bucur că sunteţi un om care crede în inspiraţie şi nu în lozincile cu care m-au întâmpinat Niculae Cor-bu şi J. Popper. Acesta din urmă a scris chiar în *lara,unde sunteţi director. Deci dumneavoastră l-aţi pus să mă înjure. A râs, cu entuziasm parcă. Deci aşa era. - O să mă duc la Bălceşti, i-am mai spus, dar ce fac cu serviciul meu de funcţionar la "Societatea scriitorilor"? - Nu e nimic, se aranjează, zice. Am crezut că aranjează el. Când i-am spus preşedintelui, Zaharia Stancu, şi secretarului general, Ion Călugăru, de intenţia mea, mi-am dat seama că nu aranjase nimic. - Da, da, da, mi-a răspuns preşedintele ca şi când s-ar fi aşteptat să-l întrerup, da, da, am auzit că ai debutat. Da, da, dar până să ajungi scriitor, îţi mai trebuie. Da, mult îţi mai trebuie. Trebuie să înduri. N-am citit cartea, să văd dacă e bună sau proastă, aşa că te duci la Bălceşti şi stai numai o lună. Da, o singură lună, pe urmă te întorci să vedem ce-ai scris. Totul spus pe un ton agresiv. De altfel, când fusese instalat tot aşa vorbise şi la adunarea s criitorilor, veniţi să-l audă. Striga la ei. Vorbea tare. îi ameninţa. încât nu m-am mirat. Ion Călugăru îl aproba. Nici el nu era altfel. Când intrasem prima oară în biroul lui cu hârtii şi începusem: "domnule Călugăru..." "Eu nu sunt domn cu dumneata", mă întrerupse el. "Tovarăşe Ion Călugăru. .." "Eu nu sunt tovarăşul dumitale." Cunoaşteţi geniul meschinilor? Acesta e, să te facă să nu mai ai ce să le răspunzi. într -adevăr, ce puteam să-i mai spun? Şi totuşi îmi plăcea de el ca scriitor, publicase tocmai atunci o nuvelă, "Măseaua stricată", Ŷ titlu care se inspira dintr -o lozincă a acelor ani: să scoatem dintre noi măselele stricate. Avea însă o replică de bună ironie: la o manifestaţie masele cântau: !ailaltaeaare,rbrbs neni!Şi un reacţionar de pe margine bolborosind: "Ei şi dacă ai să te uneşti rob cu rob ce-ai să faci?!" Nu credeam că e atât de ranchiunos. Fiindcă ăsta era sentimentul pe care ţi-l inspira. De altfel ironia soartei îl adusese tot în preajma lui Zaharia Stancu şi anume în rol de subaltern, cum îi prezisese teleormăneanul cu mulţi ani înainte. Că, ameninţa autorul jailrlijibii,o să vedeţi voi când o să venim noi la putere. "Călugăre, îi replicase Zaharia Stancu, când o să veniţi voi la putere, tot eu o să-ţi comand." Surâdeam privind aceşti bătrâni fără umor, sau cu umor acru sau involuntar. îmi citiseră sau nu cartea, cert era că nu le plăcea de mine că vroiam să scriu aşa repede alta. Mi-o spuneau în faţă: trebuia să îndur. Nici nu mă gândeam. "O să îndur poate altele, dar nu de la voi", îmi spuneam. într -adevăr, după o lună primesc o scrisoare de la şeful serviciului, domnul Răzvăşanu, în care îmi scria, nu fără îngrijorare, că situaţia mea era ."extrem de periclitată" dacă nu mă întorceam imediat. Nu m-am întors şi am fost dat afară, dar în septembrie Mihai Novicov m-a angajat la el la minister, ca secretar de presă. în acelaşi timp el a pus pe Willi Mogfescu să scrie un lung articol: "Despre un viitor roman al lui..." adică al meu, bazat, lucru senz aţional pentru un tânăr autor, doar pe o simplă conversaţie dintre mine şi reporter. Subiectul evolua în lumea de la ţară, unde eu mă străduiam neapărat să descriu un Feodor Pavlovici Karamazov român. Nici nu mai vroiam să aud... Articolul a apărut în *larape o pagină întreagă, cu titlu pe cinci coloane. Nu l-am citit, nu din lipsă de respect pentru Mihai Novicov sau Moglescu, ci pentru că ştiam dinainte că nu poate exista în el nici o substanţă din moment ce nimeni nu-mi citise romanul. De altfel, nici unul nu mi-l ceruse să li-l dau. Era perfect! Nu făceam chiar nimic la minister, dar într -o zi mă pomenesc că primesc la lectură un manuscris intitulat eslţ,de Zaharia Stancu. Şi ce să fac eu cu el? am întrebat. Nici nu ştiam că eram cenzor, că eram plătitpentru asta. "Citeşte-l, mi-a spus o colegă şi fă un referat. E de pe la voi de la ţară". "în ce sens să fac referat? Ce mă priveşte pe mine că e de pe la noi de pe la ţară? Treaba lui!" "Dacă e adevărat, dacă merită să apară". Am început să citesc, am luat prima frază: "Tudoreee... deschide poarta!" Apoi aliniatul următor: "Pe tata îl cheamă Tudor. Dar el rareori se află acasă." M-am oprit. Pe tata îl cheamă Tudor, dar el rareori se afla acasă. Şi ce dacă îl cheamă Tudor? Şi ce dacă el rarerise afla acasă? Asta îmi amintea de compoziţiile noastre şcolăreşti. Mama e o femeie foarte bună, dar ea rarerise duce la biserică. Fratele meu e mare, dar el rarerinebate, eţetera, eţetera. Rareori! Bra vo, zic, începe bine (să te ferească Dumnezeu să ajungi pe mâna tinerilor, la discreţia lor; mai târziu avea să mă lege de Zaharia Stancu o strânsă prietenie literară când loviturile îndreptate împotriva lui aveau să-l domolească şi să caute sprijin în generaţiile tinere, să-l facă mai înţelept). Să vedem mai departe, mi-am zis eu atunci râzând. Cică "fuioare de fum scoteau pe nări telegarii". Zic "telegarii" e formidabil de bine zis şi încep să citesc cartea şi intru în miezul ei. Dau peste o scenă în care ţăranii erau puşi să culeagă via boierului cu botniţe la gură. N-am înţeles. Cum cu botniţe? Suntem un poporde idioţi? Şi după ce am terminat, am început să scriu un referat dur. Se respinge! Bătrânul meu tată şi alţi bunici cunoscă şi ei pe boieri, dar ase menea chestii nu-mi povestise nimeni

niciodată. Noroc că tocmai când îmi scriam eu referatul a venit cineva şi mi -a luat pur şi simplu manuscrisul de sub nas şi l-a dus cu sine. Unde? Spre tipar, fireşte, şi astfel a început cariera de ex cepţie a acestei cărţi fără să ţină seama de opiniile tânărului ei cenzor. Pe la începutul lui decembrie am simţit că ora mea a sunat. N-aveam ce căuta la acel minister. Eşecul meu de la Bălceşti era uitat, îmi aminteam de promisiunea făcută cititorului la sfârşitul volumului meu de debut, că acei eroi din ultima nuvelă vor fi urmăriţi într -un conflict mai larg. Şi acum stăteam în odaia mea din Sinaia şi după primele ore de exaltare, care ne stăpânesc totdeauna când suntem într-un oraş necunoscut şi nimerim şi într-o odaie mare şi frumoasă, ceva am simţit că se micşorează şi cade în starea mea de spirit: nimic nu mai zbura, iluziile se retrăgeau....M -am ridicat de la masă şi m-am culcat. Conflict mai larg? îmi spuneam, care conflict? Nu există nici un conflict. Ce poate să facă un ţăran? Să dea unuia cu sapa în cap că i-a călcat răzorul sau i-a jefuit ovăzul. în n,de Liviu Rebreanu, unul îi dă altuia cu sapa în cap că a venit la muierea lui, pe care o iubea mai dinainte. S -a scris! în -ranii,de Reymont, o muiere e pusă goală pe o " grămadă infectă de bălegar de porci fiindcă nu avusese purtări frumoase. Ei na! Mare subiect! Premiul Nobel! Ca şi scena bătrânului ţăran care se duce să moară pe glia lui. Atât de previzi bil! Marinarul vrea să moară pe mare, minerul în mină... Hotărât, eram pus pe nimicirea capodoperelor, şi numai *rtelenieieSteinbeck scăpa, deşi nici acolo nu-mi mai plăcea finalul forţat, cu un bărbat ameninţat de inaniţie care suge lapte din sânii unei tinere femei. Fără să ştiu, eram obosit de drum, de urcuşul de la gară cu geamantanul în mână până în dealul *rniaunde erau vilele destinate tuturor artiştilor. Chiar în aceeaşi zi vroiam să mă şi apuc de scris! "Mai e şi mâine zi", mi-am spus amintindu-mi.de frumosul final din eariilentlicând Scarlett, copleşită de loviturile pe care i le dăduse viaţa, se întreba ce să mai facă. Aveam silă până şi de debutul meu. Eu în sumi descrisesem cu lux de amănunte uciderea unui cal, violul unei fete pe câmp, isteria unui muribund, ţicneala unui băiat care are halucinaţii pe o colină scăldată în ceaţă, eţetera, eţetera. Un punct luminos păstram doar pentru o schiţă intitulată all,apărută în "il,dar neinclusă în volumul de debut. De ce? Ce era cu schiţa asta de o lăsasem deoparte? Nu-mi mai plăcuse? Dimpotrivă, consideram că era lucrul cel mai inspirat pe care îl scrisesem... când tata... într -o zi... cel mai frumos sal câm... cu securea... de ce oare? Da, Mircea Grigorescu, redactorul şef al "ili...Cu Miron Paraschivescu la el în birou... 56 Ia ascultă domnule, cât costă un salcâm?... Bonom... entuziast... Două mii costă. Du-te la casierie şi-i încasează... Săracul Mircea Grigorescu. Ce-o fi făcând... După război... exclus din presă... Brusc m-am trezit dimineaţa. Adormisem fără să ştiu cu lampa aprinsă, cu aceste gânduri. Le şi uitasem. Afară ningea. Brazii verzi erau încărcaţi de zăpadă. Pământul era alb. Oameni negri treceau agale prin această lume în care cerul cu pământul se contopeau. Zarea pierise în pădurile din faţa ferestrei. ,. M-am îmbrăcat şi am ieşit afară. O surpriză. O ştim, zăpada, dar când o vedem din nou, albul ei parcă ne spală gândurile. Chiar dacă nu vrem, ceva alb pătrunde şi în noi. Ne ninge; până şi pe chipul omului murdar apare un surâs: ochiul lui uimit de întruchiparea a ceea ce e imaculat îl face să-şi aducă aminte că şi el a fost odată curat şi e nedumerit că iată, poate fi din nou, cel puţin atâta timp. cât de sus cade asupra lui, anume parcă pe căciula pe care o poartă pe cap, peste genele ochilor, fulgii'de zăpadă care de sus, din cer, în căderea lor, şi-au păstrat minunatele forme de stele mici, care i se topesc ca o părere pe mâini şi pe faţă. E, poate, o atingere diafană de care n-a avut parte? Sau pe care a gonit-o înrăit ca un câine care a primit numai lovituri? "Iată paradisul! am gândit, care e locul tău în el?..." Am intrat în vila în care ni se servea masa. Am mâncat unt cu pâine şi dulceaţă, cu cafea cu lapte. Nu era încă nimeni în sufragerie.. Mi -am continuat plimbarea prin ninsoare. Curând am auzit o voce interioară pe care o cunoşteam de mult, din lungii ani pe care îi petrecusem pe câmpia scăldată în soare. O uitasem fugind de ea şi anii o acoperiseră. Când mă culcam pe pământ şi muţenia lui îmi şoptea: "Şi tu vei fi mut şi vei fi una cu mine. Noi doi suntem prieteni, te l as să trăieşti, bucură-te, dar eşti al meu. Nu acum, când eşti un copil, mai târziu... Restul, viaţa care ţi -a fost dată îţi aparţine, faci cu ea ce vrei, dar dacă mă uiţi, cu atât mai mare îţi va fi surpriza după ce anii tăi vor trece, când ne vom întâlni din nou şi va trebui să-ţi dai seama că nimic nu ţi-a mai rămas afară de mine. Nu mă uita şi atunci ai să vezi 58 că tot ceea ce vei trăi, îţi va apărea ca un dar şi nu ca o cucerire a ta smintită. Nu e aşa că e plăcut să stăm noi de vorbă împreună? Când te întinzi cu spatele pe mine şi deasupra vezi cerul şi norii? N -o să ai niciodată mai mult decât ceea ce simţi în aceste clipe, nu uita, o, nu uita, şi atunci când va trebui să ne revedem şi să -ţi dau adăpost, vei fi ca şi acum şi nu te vei speria..." "B ine, am zis, înotând în ninsoare, mă plictiseşti, îţi cunosc glasul de mult... Florile câmpului îmi şopteau şi ele acelaşi lucru, ca şi cântecul greierilor sau apariţia berzelor în grâu, strigătul pitpalacului şi ţipătul ciocârliei, nu te uită nimeni, fii tară grijă." în nopţile lungi de iarnă săream din somn chemat de un glas pe care îl auzeam aievea, glas de fată care îmi striga numele la geam. Nu era glasul i,al pământului, erau ielele, şi mă piteam lângă spatele lat al tatei şi aşteptam îngrozit să mă mai cheme o dată. Dar tăcerea casei şi auzul meu treaz mă făceau să înţeleg că glasul strigase din mine şi nu de la fereastră, mă linişteam şi readormeam. într -o seară am întârziat prea mult pe mirişte şi n -am

băgat de seamă că noaptea căzuse pe neaşteptate şi nu mai era nimeni pe câmpie, totul era pustiu în jur. O clipă n-am mai ştiut încotro e satul şi nici care era drumul spre el, la dreapta sau la stânga. "Trebuie să ştie caii", am gândit şi m-am apropiat de unul din ei, să-l despiedfc şi să-i pun căpăstrul în cap. Când să i-l pun, deodată calul a avut o mişcare de nesupunere. în clipa următoare i-am auzit glasul: "Ia, bă, mâna de pe mine!" mi-a spus. Nu era nici supărat, nici furios, pur şi simplu îmi cerea să iau mâna de pe el. Am înlemnit alături, î n timp ce el şi-a lăsat capul în jos liniştit şi a continuat să pască. Am încercat din nou şi mintea mea buimăcită de angoasa câmpiei s -a limpezit ca şi când s-ar fi făcut lumină. Am strigat să -mi aud propriul glas, i-am legat, am încălicat şi de astă dată cuminţenia şi sforăiturile lor de cai m-au liniştit cu totul, am început să cânt fluierând şi până acasă am şi uitat ce păţisem. Iată însă că şoapta lireapărea şi asta mi se întâmpla^desea şi totdeauna numai în mijlocul naturii. Uneori o acceptaixi resemnat, o cunoşteam prea bine, 59 alteori însă era o surpriză totală, mă pomeneam exclamând: "Hai, taci, doar calc pe corpul tău, toţi călcăm, ştiu că viaţa e un dar, e inutil-să-mi reaminteşti". Feeria din jur nu era un vis, nu se spulbera, fulgii dansau, ai fi zis chiar că se zbenguiesc şi expresia "natura în sărbătoare" care mi-a venit în minte, m-a făcut să surâd cu ironie. Da, natura poate fi în sărbătoare pentru iubitorii ei închipuiţi, care se credeau eterni, sau voiau să uite că sunt muritori, crezâ nd o clipă că se puteau aranja cu ea. Am trecut pe lângă un restaurant a cărui firmă avea în mijloc pictată o pisică. Am citit firma care era scrisă cu trucul suprarealiştilor: Restaurant la pisica D. Pasăre şi berărie neagră N. Co -liban. Pe urmă am văzut că pisica încurca sensul, trebuia citit: Restaurant şi berărie la "Pisica Neagră" D. Pasăre şi N. Coliban. Am intrat înăuntru. Vesel, am băut o bere şi m-am întors. N-am făcut o plimbare lungă să mă pierd în ninsoare şi să mă rătăcesc, cum i se întâmplă lui Hans Castorp din nteleagia lui Thomas Mann şi n-am s-o descriu în lungi capitole, interminabile, ca să fac să ningă în aceste pagini. Aveam de dat un răspuns la o întrebare: Ce să scriu. De ce să scriu, nu mă întrebam. N-aveam nimic de răzbunat, nici nu simţeam că trebuie să vorbesc despre osemintele bunilor mei vărsate în mine, vârsta testamentului era departe. Tatăl meu nu spintecase burta boierului sau vechilului în timpul răscoalei, să bage fasole în ea, şi nu ştiam nici cine e bunicul şi cum trăise el, nu-mi povestise nimeni nimic. Nici pe bunica n-o cunoscusem, muriseră de tot, niciodată n-am ştiut nici măcar cum îi cheamă. Nici pe bunicul sau bunica după mamă nu-i cunoscusem, dar mama ne povestise totuşi lucruri deosebite despre ei. Din alt sat. Oameni înstăriţi, fraţi vajnici (morţi şi ei parcă, atât de înde părtaţi mi se păreau). Cum să scrii despre ceva care nu trăieşte decât în amintirea mamei, secret copleşit de familia ei grea, cu copii diferiţi, o fată din prima ei căsătorie, o altă fată până la convieţuirea ei cu tata, apoi trei copii cu care venea tata, şi apoi 60 alţi trei copii făcuţi împreună, o fată şi doi băieţi, unul din ei, cel mijlociu, fiind eu. M-am întors în vila mea, m-am aşezat la masă şi am rămas cu privirea pierdută în ninsoarea de afară. Gândurile blocate, inerte, sufletul cu elanul prizonier. Ce să scriu? A scrie inspirat de Dostoievski cum încercasem, văzusem ce-mi ieşise. Nu cumva nu mai aveam nimic de spus? am gândit; Şi-atunci mi-am amintit de trei scriitori pe care îi zărisem într-o zi, după debut, chiar în'acel an, prin vitrina unui restaurant. M-am dus la ei. îi cunoşteam, petrecusem împreună prin cafenele ore de ameţeală şi entuziasm şi mă bucuram să-i revăd... Dar nici nu m-au lăsat să deschid gura. Ce mi-a intrat mie în cap? m-au luat ei în primire, cred că dacă am publicat o carte... Şi o ploaie de injurii la adresa cărţii, cuvinte urâte la adresa mea, prevestiri că o să mor într -un şanţ... Ce eram eu? Ei, ce credeam că sunt? Era singura întrebare care m-a împiedicat să ies imediat afară. De unde să ştim noi ce suntem?! Marile întrebări le pun şi ticăloşii, cu un aer triumfător. Cine poate să răspundă? Nu pentru ei, ci pentru mine. Ce era mai curios, şi ceea ce rriă reţinea, era faptul că nu se înţeleseser ă între ei dinainte, reacţionaseră câteştrei spontan îndată ce mă aşezasem la masa lor. Iar eu crezusem că numai gloabele literare păstrează în ele un venin distilat. Am plecat în cele din urmă. Prin geam, din stradă, arătau gravi, tăcuţi, ai fi zis că erau nişte conspiratori care puneau ceva la cale. Deşi tineri, i-am văzut bătrâni, într-o străfulgerare. Unul avea o lucire de nebun în ochi, altul gras, blond, privire porcină, al treilea sumbru, posac, buze subţiri, figură care nu prevestea nimic bun... Se înţeleseseră între ei, prin afinităţi,scabroase care îmi scăpau, să mă întâmpine astfel, cu o ranchiună care nu ştiam de unde vine, fiindcă nu le făcusem nimic... I-am uitat imediat atunci, dar acum ura lor se insinua: şi dacă au dreptate, mi -am spus, şi n-o să mai scriu nimic? Vertiginos, alungând imaginea celor trei, gândul mi s-a îndreptat spre un om care, pe deasupra micimilor umane, era pasionat de cuvântul scris. Acolo, în faţa hârtiei, mai puternică decât marmura, îmi 61 spusese el odată, artistul forţează natura, dându-i un înţeles, în timp ce ea, oarbă, nu are unul... Miron Paraschivescu! Ce-o fi făcând? Ultima dată, prin septembrie, fusesem cu el la o piesă şi acolo, în plin spectacol, se ridicase şi strigase să iasă Arghezi afară din sală. Fireşte, Arghezi nu era acolo, ci doar în mintea turmentată de febră a poetului. L-am scos eu din sală şi l-am dus la el, în blocul r,şi până să vină medicul, cu ajutorul telefonului a început să dirijeze mari mase de oameni în revoluţie. El era un conducător ... Ieşea şi pe balcon şi dând din mâini cânta "Internaţionala" în faţa unei mulţimi închipuite adunată să-l aclame ca pe Troţki, sau ca pe Malraux, idolul

său. Pe urmă revenea la telefon şi cu glas măreţ continua: "Ana, tu preiei conducerea în sectorul galben. Luca, tu te pregăteşti să intri în foc venind de la uzinele Malaxa... Dej, tu..." Curând se vindecase şi dispăruse la Cluj. Ce căuta el la Cluj? Vroia să conducă acolo, mai modest, o revistă, pasiunea lui lucidă. Gândul mi-a zburat apoi la Ion Caraion. Ce-o fi făcând şi Ion Caraion? Locuisem împreună, prin '45, mai multe luni, într-o frumoasă cameră pe Aleea Suter.pe urmă ne despărţisem ca să ne revedem prin aprilie sau martie '48, în birourile editurii "Cartea Românească" care înainte de decretul din iunie avea un director nou, Lăzărescu, şi redactori de asemenea noi, Caraion, Constantin Streia (căruia îi apăruse romanul 6bi)şi Sen Alexandru, un tânăr cu care ulterior aveam să am lungi discuţii asupra rolului personalităţii în istorie. Caraion m-a întâmpinat cu vădită surpriză, că iată, ne vedem din nou şi în ce situaţie fericită pentru mine... "De, ce?" "Ei de ce, a râs neîncrezător de mirarea mea, şi brusc: păi n -ai dat un volum aici?" Şi aproape că a ţipat: "Va apărea!" Era adevărat, volumul meu de nuvele ntlnireadinntricare întârziase mult la un cunoscut şi fad foiletonist literar, dar influent, trecuse apoi printr -un concurs la jltranaţinal,stătea de câteva luni la "Cartea Românească", director Toneghin. Acum nu mai era Toneghin, cu trei luni înainte de naţionalizare cunoscuta editură avea deja în ea oameni noi. în două luni l-au publicat în două ediţii. ÿ XII Intenţiile mele asaltau din toate părţile viaţa pe care o cunos cusem până atunci fără sa reuşesc să intru în miezul ei. Imagini groteşti îmi veneau în minte. Văzusem odată un cal mort într -o văgăună, cu o grămadă de căţelandri schelălăind de foame şi de neputinţă care se repezeau în el să-l sfârtece. Dar de oriunde îl apucau, nu reuşeau nimic, calul rezista. îşi înfigeau dinţii în burtă, în pulpe, în spinare, se propteau în picioare bâţâind din cap şi scheunând. Prima îmbucătură, care ar fi deschis drumul celorlalţi, le scăpa. De unde? Din ce loc? Am stat mult să-i văd ce fac şi mă uitam la ei râzând. Nu era printre ei n ici unul bătrân şi experimentat care să-i înveţe. Desigur, viaţa nu e un cal mort, dar e, pentru un scriitor tânăr, o pradă care nu cedează dacă nu ştii de unde s -o apuci. Deşi tatăl meu se despărţise de mine în acea zi de septembrie '40 când mă condusese la gară şi îmi spusese că nu mai are bani să mă ţină mai departe la Şcoala normală, despărţirea ora neştiută de mine, şi rămânea şi atunci, în '48, la fel de enigmatică, mai ales că în toţi acei ani, în timpul războiului, până în '45, nu mai dădusem niciodată pe-acasă, nu-i mai scrisesem şi nici el mie. Numai instinctul mă prevenise că despărţirea era irevocabilă, n-aveam ce mai căuta în sat, eram aruncat în viaţă şi trebuia, ca orice vieţuitoare, să aflu singur secretele pădurii. Ce făcusem? Intrasem totuşi la Şcoala normală din Bucureşti de pe strada Sfânta Ecaterina, fără să depun taxele de internat. Directorul, I. Ionaşcu, mă ameninţase: - Ce-ai făcut cu banii? Nu te-a trimis tatăl dumitale fără bani de internat. º I-am răspuns că ba da, şi în felul tatălui meu care amâna impozitele cu anii printr-o strategie complicată a promisiunilor patetice, l-am rugat să mă amâne câteva luni până ce părinţii mei vor culege porumbul, vor vinde nu ştiu ce oi, nu ştiu ce raţe... - Ce raţe? s-a răstit el la mine. O să scriem acasă şi dacă se dovedeşte că ai avut bani şi i -ai cheltuit cine ştie pe unde, te dam afară din şcoală şi s-a terminat cu viitorul dumitale. Şi şi-a întors faţa de la mine. Ştia el ceva. Auzisem şi eu şi chiar şi trăisem. înainte de Cristur -Odorhei (unde absolvisem pe-a doua şi a treia) trenul stătea câteva ore în gara Sighişoara şi anul trecut, într -o vacanţă, o fată îmi făcuse semn de jos de pe peron să mă dau jos şi să mă duc cu ea... Nu mă dădusem, dar alţii coborâseră... Astfel de sirene , gândea pesemne acum directorul, mă lăsaseră şi pe mine fără bani, mai ales că Bucureştiul, cum scria Octav Des -sila, era "oraşul prăbuşirilor". Totuşi omul din faţa mea nu era sigur. Ceva patetic avusese şi el în glas dincolo de cuvinte. Mi -am dat seama că dacă mai vorbesc, o să mă asculte. Era un bărbat încă tânăr, plăcut la înfăţişare, elegant îmbrăcat, dur, ca un bărbat adevărat pe care nu-l puteai înşela, cu o infirmitate la un picior, sever, dar... Acest dar era singura mea şansă. I-am spus că tata nu e un om sărac şi că poate să facă rost de bani dacă şcoala îi scrie şi îi cere imperios acest lucru. Nu o simplă întrebare dacă mi-a dat bani sau nu (nu mi-a dat!) ci o scrisoare hotărâtă, ca din partea unei autorităţi superioare, care, împreună cu el, cu tatăl meu, au în grijă soarta unui tânăr... Ştiam din experienţă că nici la început tata nu avusese bani. Că împotriva lui o ridicasem pe mama, pe preot, pe învăţător şi că la toţi aceştia se raliaseră vecinii, prietenii lui, până şi cei mai dispreţui ţi dintre ei şi că întreaga familie cedase. De unde, de neunde, făcuse rost de bani şi timp de trei ani mă ţinuse. Şi i -am dezvăluit directorului intenţiile mele de viitor. Să termin acest an şi îmi voi con tinua studiile singur. Aveam optsprezece ani, puteam munci şi lua examenele în particular. - Bine, îl aud că-mi răspunde. Dacă ai fi avut un certificat de paupertate puteam să -ţi obţin o bursă de la minister. Dar aveţi cincisprezece pogoane de pământ. Aşa era. încercasem să obţin acel certificat, dar... - N-avem voie să primim în internat elevi care nu achită taxele. O să scriu acasă tatălui dumitale. O să mai vedem...

Şi mi-a făcut semn că pot să plec. Am plecat liniştit. Au în ceput cursurile, orele de meditaţie în care n-aveam ce să fac. N-aveam cărţi. Din pricina asta secretele chimiei şi algebrei mi -au rămas străine. Gândul plecării din şcoală îmi stăruia mereu în minte în timpul orelor, mai ales că diferenţa de vârstă dintre mi ne şi colegii mei începuse să mă jeneze. De pildă avusesem într-o zi în hol o vizită a soţiei falsului librar, o femeie cam de vârsta mea, trimisă de el să vadă ce mai fac. Trimisă de el sau nu, stai şi explică... Subdirectorul m -a apostrofat şi m-a ameninţat că mă dă afară din şcoală. M-am întors în clasă şi am început să-l înjur şi eu cu sete de mamă. Am fost turnat. Am aflat mai târziu, deşi eram mai mare şi ar fi trebuit să -mi dau seamă de la început că în fiecare clasă exista o reţea întreagă de turnători pe care acest subdirector o cultiva ca un poliţist. Eram uluit cum tot ceea ce discutam eu cu alţii el afla imediat şi tot timpul tră iam sub ameninţări. Am început să scriu un roman... Eroina principală era soţia falsului librar, după destăinuirile ei, ca în neiede Maupas-sant (citită atunci). într-o seară de noiembrie eram de planton şi scriam scena finală; femeia îşi ucide soţul lăsând noaptea geamul deschis când beţivul dormea. Fireşte, era ger. Mai târziu scena mi s -a părut ridicolă, ca să descopăr anii trecuţi că un scriitor maghiar, tradus la "Gallimard", proc edează absolut i-dentic. Am rămas visător. M-am culcat apoi, şi am căzut într-un somn greu. M-am trezit spre dimineaţă. Dormitorul era pustiu, tavanul căscat şi în jurul meu şi pe pat, moloz şi cărămizi. Am ieşit afară înspăimân tat. Toată lumea era adunată în curte, era întuneric, o atmosferă de sinistru domnea peste tot. Ce era? Ce se întâmplase? Cum, U è nu ştiam? Unde-am fost? Nu m-a trezit cutremurul? Ge cutre- J mur? Cutremurul de pământ... Nu mă trezise nimic. Putea să-mi cadă şi tavanul în cap (nişte cărămizi tot căză pe lângă mi ne)! In oraş, se zicea, blocul Carlton se prăbuşise până în teme- ' lie... sute de morţi... se închide şcoala până după sărbători... Bineînţeles că între timp tata primise scrisoarea directorului * şi îi răspunse se că n-are bani, dar că... o să aibă... să-l mai pă- I suiască... O să trimită negreşit, nici vorbă... cum să nu... cu"; stimă, Tudor Călăraşu. Posomorât, în spatele biroului său, directorul tăcea, uitându-se în jos, foarte supărat, dar nu scotea un cuvânt, nici o ameninţare. Tăceam şi eu cu scrisoarea în mână. îmi venea să-i spun că tata n-o să-mi mai trimită bani niciodată, îmi aminteam vag de despărţirea noastră în drum spre gară, de insistenţele lui să-l înţeleg că nu mai are de unde, în faţa acestui om tăcut care căuta poate o soluţie pentru mine îmi dădeam seama că strategia mea împrumutată de la tatăl meu era inferioară îngrijorării acestui intelectual care era silit să mă arunce în stradă cu studii neterminate şi ce să fac să nu pierd anul!... Şcoala se numea normală "pentru învăţătura poporului român". Ei, cum era pentru învăţătura poporului român? De unde bani? Cine să mi-i dea? Nu-i plăceam directorului. Era evident. Nici eu nu -mi plăceam mie însumi. Făcusem nişte poze şi mă văzusem. Poziţia corpului era strâmbă, mâinile ca nişte cazmale, chipul emaciat. Colegii cu care eram în grup, afectaţi, vicioşi în priviri, stupizi. Nu încercasem să -i forţez directorului voinţa. Dacă cineva are o răspundere, să şi-o asume. Nu pentru persoana care îi stă în faţă, dezagreabilă, pe care poate s-o arunce pe uşă afară dacă dă cel mai mic semn că viciul, tentaţia murdară a vieţii l-a marcat (pedagogul experimentat ştie că în asemenea cazuri truda e zadarnică şi că el nu s-a născut să îndrepte ceea ce e iremediabil pierdut de la natură; fie asta pentru idealiştii care recuperează unul în viaţă şi acela îndoielnic, în loc să-şi îndrepte efortul spre cei care sunt doar fragili, expuşi ticăloşiei umane) ci pentru sine, pentru bănuiala că poate să comită o greşeală ireparabilă: de ce ai fost numit director al unei şcoli în care peste trei sute din cei mai buni copii ţi -au fost încredinţaţi? Mă simţeam răii în faţa acelui bărbat, care deşi infirm, avea un chip cu trăsături energi ce şi hotărâte, înnobilate de o gândire matură şi îndrăzneaţă, care medita în singurătatea gândurilor sale cum să facă să rămâ nă curat şi drept faţă de un elev care, în mod vag, îi sugera că îi place învăţătura şi că era ameninţat .să fie îndepărtat de ea pentru totdeauna. - Domnul Lascăr mi-a raportat că îl înjuri de mamă şi că scrii romane în loc să înveţi, mi -a spus el deodată, aruncându-mi, ca un fulger, o privire întunecată de reprobare şi neînţelegere. Am rămas încremenit. De unde ştia domnul Lascăr? Aşa îl chema pe subdirector. Am tă cut. Totul era adevărat. Dar cum să-i povestesc acestui om că n-aveam nici o vină, că în orele de vizită mă căutase o doamnă care... Ca un zbir trecuse domnul Lascăr prin hol şi faţă de ea chiar mă umilise poruncindu-mi să mă retrag imediat... Dacă era sora mea? Nici nu m-a întrebat... Dar eu ştiam că nu era soră -mea şi el a ghicit că nu era şi pe a-cest echivoc al comportării mele de adolescent, mă făcuse să mă simt vinovat... Era totuşi o doamnă, soţia unui profesor ca şi el... - Mi-a cerut să te dau afară, a continuat directorul, sa te elimin... - Eliminaţi-mă, am bolborosit eu gâtuit de un val de ură a cărei adresă nu era precizată. - Şi ce-ai să faci? în aceste vremuri turburi unde-ai să te duci? Să te faci legionar? Strigase. Am strigat şi eu: - în clasă s-a format o "frăţie de cruce" legionară. întrebaţi -l pe Dobrinescu ce părere au despre mine. A tăcut. Dobrinescu era protejatul lui, şeful clasei, un orfan care avea bursă integrală de la minister. Eram prieteni.

- Eşti băiat citit, a încheiat el în cele din urmă. Dobrinescu mi-a spus că ai discuţii cu cei dintr-a opta, care te vizitează şi ca 67 ai citit tot felul de filosofi. Cum se împacă filosofia cu înjurătu rile de mamă? Aş fi vrut să-i răspund că totul a pornit de la vizita acelei doamne şi că. .. Dar nu aveam gânduri limpezi ci doar o stare de spirit de revoltă care nu-şi găsea cuvintele. - Domnul Lascăr vorbeşte în plin consiliu de eliminarea du-mitale. Cum să te apăr? Ce să-i răspund? Nici măcar nu conteşti că l-ai înjurat. Cum să contest? îl înjuram mereu, deşi vedeam bine că mă urmărea cu ura lui. Tocmai de aceea... - Nu-i adevărat, am bolborosit, refuzând să accept că secretele noastre erau sfâşiate tot de unii dintre noi, crezând mereu că în realitate domnul Lascăr nu ştia nimic sigur şi c ă mă ura fără motiv. în privinţa asta aveam experienţă: descoperisem de mic că ura e spontană şi iraţională, e o atracţie, te poate urmări ci neva cu ura lui fără slăbire, până se stinge singură, aşa cum a pornit, sau vine pământul şi-i astupă gura lui infamă... Dar nici el,directorul, n-a vrut să-mi ia pânza de pe ochi şi să-mi dezvăluie că din clasă se ştia tot ce facem. Poate că şi el proceda la fel ca subdirectorul său? A tăcut, ca şi când l-aş fi convins că nu era adevărat că îl înjuram de mamă pe domnul Lascăr. Mi-a făcut semn să ieş.'Şi abia în hol mi-am dat seama că găsise o soluţie pentru mine să rămân în internat, altfel mi-ar fi spus că în urma scrisorii de acasă nu mă mai putea ţine şi că trebuia să plec. XIII Am rămas în Bucureşti după ce s-â închis şcoala. M-am dus la frati-meu Nilă, la Bloc Algiu, de pe "Cheia Roseti". Nu purtam ochelari, deşi ar fi trebuit. Explicaţiile care se scriau la tablă nu le vedeam bine şi pierdeam astfel înţelesul unor lecţii. Dar cum să te hotărăşti să pui pe nas o "bicicletă"? Aveam semnele mele cu care recunoşteam un om de la distanţă, felul cum mergea, legănatul corpului, mişcarea umerilor... Bucureştiul, din această pricină, mi se părea fascinant. Chipul oamenilor, în general, nu-şi arăta pentru mine urâţenia. Al femeilor, şi fetelor cu atât mai puţin. Un nas mare, o gură strâmbă, un râs dizgraţios nu le sesizam uşor, gama de expresii era învăluită într-o unică expresie, nu vedeam antipatia, decât dacă era prea pronunţată, ca şi celelalte reacţii, de aversiune, simpatie sau duşmănie. Mă uitam totdeauna departe, peste capul omului, când nu coboram privirea în jos, fără să mai văd nimic în jur ore întregi. Cutreieram oraşul... Nu mă interesa nici numele străzilor, nici al marilor bulevarde. Nu intram în magazine , nici în librării şi nici la cinema. Nu mă uitam la vitrine. Singură viaţa străzii îmi plăcea. Când seara începeau să ţâşnească luminile reclamelor, aş fi vrut să intru într -un cinematograf dar nu vedeam bine ce se scria jos... Uitam să mănânc... O dată s-a oprit lângă mine un camion şi şoferul m-a strigat. Era un băiat de la noi din comună. M am urcat. A, ce faci Gheorghe, ce faci Marine?... Ce să fac, mă plimb... Tu nu mai eşti la şcoală?... Ba sunt, dar s-a închis din pricina cutremurului... Hai cu mi ne! ' . Era un băiat voinic, copilărisem împreună, deşi era mai mare cu un an sau doi. Părinţii noştri erau prieteni, tatăl lui brutar. Din asta trăia. Mama mult mai tânără, prilej pentru unii să -i pună tatălui lui Gheorghe, într-adevăr puţin cocoşat de o bătrâneţe timpurie, întrebări grosolane, dacă n-ar fi mai bine să le-o dea lor, aşa din când în când, pe nevastă-sa... Se făcea că n-aude. Gheorghe demară şi pornirăm. - Şi unde stai tu? îl întreb. - Pe strada Tutunari numărul 12. - Unde vine asta? - în Ferentari. - Şi Ferentarii ăştia unde vin? - Urci spre Rond cu tramvaiul... Şi îmi explică de unde pot lua tramvaiul şi cum de la Rond mai aveam doar două staţii... - Vino pe la mine duminică, zise. - Am-să vin... Tac-tău e supărat că te-ai însurat aşa repede. Cică trebuia să-ţi faci mai întâi armata, să-ţi faci un rost şi pe urmă... - Mi-am făcut un rost... Am carnet de şofer, câştig bine şi nevasta lucrează şi ea într -o cofetărie... Acum e însărcinată! - Tocmai, zic, o să pleci militar şi ce f ace ea singură? Aşa zicea alde nea Simion... Era singurul băiat al lui nea Costică brutarul, încolo avea numai fete, vreo trei. N -aveau pământ şi Gheorghe trebuise să plece din sat să se arănească şi el prin Bucureşti. Surorile erau prietene cu surorile me le, se pricepeau la croitorie, aveau o maşină de cusut... Toată ziua erau pe la ele, se supăra mama... că le era gândul numai la rochii... Curând ajunserăm pe o stradă unde coborâram şi intrarăm într-o curte. Câţiva oameni descărcară lăzile. Auzeam cuvinte, camarade în sus, camarade în jos... camaradul Gheorghe e chemat la camaradul... strigă la un moment dat cineva. - Hai şi tu cu mine, zise Gheorghe când totul se termină. Ieşirăm din curtea aceea şi o luarăm pe stradă.

- Ce e aici unde lucrezi tu? îl întreb. - Sediul Legiunii. - Tu eşti legionar? -Da. - De când? - Din septembrie. - Şi de când eşti şofer? '- Mai de mult. - Bravo, măi Gheorghe! Ştia oare Gheorghe unde intrase? In sat nu-l auzisem că i-ar fi plăcut aşa ceva. Uite că intrase! Eram curios să văd sediul şi ce era înăuntru. - Şi camaradul ăsta, zic, la care te duci, cine e? -Un şef...cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc _ - Pot să vin şi eu? - Cum să nu. Sediul avea un portar care ne opri. Gheorghe îi spuse unde era chemat şi ne dădu drumul. Era o clădire mare, care se curba după curbura străzii. Străbăturăm lungi coridoare, de asemenea curbate ca şi pereţii, întâlnirăm legionari liniştiţi, în cămăşi verzi, care intrau şi ieşeau din birouri. Gheorghe intră şi el, fără să bată,.pe o uşă. Nu-mi spusese să aştept afară, aşa că intrai şi eu. Gheorghe salută familiar, cu un mic gest "de la inimă la cer" şi rosti: - Trăiască Legiunea şi Căpitanul! în spatele biroului un ins fără cămaşă verde şi diagonală, cum erau unii pe care îi întâlnisem pe coridoare, lucra cu capul în hârtii. Două telefoane se aflau lângă coatele lui. Nu răspunse la salut. - Gheorghe, ai adus armele? zise el într-un târziu. -Le-amadus, camarade...ccccccccccccccccccccccccccccc . - Mâine dimineaţă te duci la adresa asta şi ridici lăzi de mu niţie. Şi îi întinse o hârtie. Şi atunci mă văzu şi îl văzui şi eu. Era un bărbat tânăr, cu păr bogat, dar care nu -i stătea claie în cap, 71 g cum văzusem la grupurile de legionari pe care îi întâlnisem pe străzi, ci îi cădea pe lângă tâmple. Cu o mişcare şi-l dădea pe spate. - Cine e domnul? zise. - Un prieten de-al meu din sat, .îi răspunse Gheorghe. E elev pe clasa a patra la Şcoala normală. Acum e liber, din pricina cutremurului. - Pe clasa a patra? Aşa mare? Câţi ani ai? mă întrebă el. I-am răspuns că optsprezece. - Ai rămas repetent? - Nu, zic, am făcut şapte clase primare în sat. - Şi acolo în şcoală aveţi "Frăţii de cruce"? -Desigur! - Bine, Gheorghe, îl aud că zice, poţi să pleci! Apoi adresân -du-se mie: mă interesează cum merg "Frăţiile de cruce" la voi în şcoală. Ia loc să-mi spui. Ăsta crede că fac parte din "Frăţiile de cruce", am gândit, de aia îmi vorbeşte aşa, ca şi când mi -ar da un ordin. Dacă îi spun că nu sunt, o să mă întrebe ce caut acolo şi o să mă d ea afară. Or, eu tocmai că eram împins de o avidă curiozitate să stau de vorbă cu un astfel de şef mare. Cunoscusem numai din cei mici, un tâmplar din sat al cărui frate, şi el legionar, mi -era prieten de mult, naşu-meu Tâlvan, student întârziat care mă ameninţase odată că pot s-o păţesc şi eu ca şi omul acela pe care tocmai îl bătă în faţa primăriei cu frânghiile ude (era prin septembrie) dacă mă ridic împotriva Legiunii. Nu mă "ridicasem" cum spu sese el, ci îl întrebasem doar dacă ştia că omul acela pe care ei îl umiliseră astfel murise. "N -a murit din pricina bătăii, mi-a răspuns el, era cam bolnav, dar tu eşti sănătos, ia vezi.:." Era li niştit, nu mi se părea fanatic. Mânca singur mămăligă cu brânză şi nu mă invita şi pe mine, măcar de formă, cum cereau legile ospitalităţii. Student însemna pentru mine un om al cărui spirit se lumina în preajma cărţilor. Putea fi legionar, treaba lui, dar eram amândoi intelectuali, fără să mai vorbim că mi-era şi naş, putea, oricum, să-mi vorbească altfel... "De ce mă ameninţi, nasule, i-am zis, nu ţi-am tăcut nimic". "Fine, zice, îţi cunosc ideile..." ' De unde le cunoştea, şi care idei, fiindcă nu-mi recunoşteam idei clare şi distincte, cum spune Descartes, ci numai idealuri, care erau ale tatălui meu: omul să rămână om, adică să n-o ia razna împotriva altora, să stea la plugul lui, dacă era plugar, la cinstea lui de om, dacă era om de omenie, adică iubitor de alţi oameni, la cartea lui dacă era cărturar, la nevasta şi copiii lui, dacă îi avea, la casa lui, da că nu vroia să se facă de râs prin hoţie, trădare, beţie, lene şi minciună; adică să rămână om prin tot ceea ce câştigasem ca să nu ne pierdem, urmând legile naturii: cine se ridică împotriva altuia se ridică împotriva lui însuşi, fiindcă oamenii au desco perit de mult legea armoniei în tot ceea ce există, din care şi-au făcut legi morale; dl,ce era în conştiinţa mea de tânăr care îşi pierduse credinţa, citind #iblia,dacă nu un drum care durase patruzeci de ani în Egipt până în Ţara făgăduinţei? Ce era această ţară? Visul umanităţii! De ce întârziaseră aceia atâta în pustie, când drumul putea fi

străbătut în câteva luni? Lunga lor aventură era plină de rătăciri şi trădări şi omul care îi conducea murise fără să şi atingă visul. De ce întârziase el atât ? Ce îl împiedicase? De ce spărsese el tablele legii furios? Iar în faţa mea aveam un om care nu avea nici îndoieli, nici remuşcări. "Da? zic. îmi cunoşti ideile? Care idei?" "Alea pe care le ai! Ştii tu!" "Bine, nasule, văd că mă cunoşti mai bine decât m ă cunosc eu, cu toate că ne întâlnim pentru întâia oară de când eram mici. O să-mi urmez soarta, orice-ar fi, cu ideile mele. Să vedem ce-o să se întâmple cu ale tale !" Şi am plecat... în clasă cei din "Frăţiile de cruce" erau încântaţi că puteau purta o cămaşă' verde (un coleg, băiat ai cărui părinţi erau bogaţi, deşi nu era primit în acele "frăţii", o purta totuşi şi el, îi plăcea, era verde şi aspira şi la o diagonală şi la un pistol; poate că le-ar fi avut, dacă lucrurile nu s-ar fi precipitat...). Ave am un alt coleg de o blândeţe şi o candoare deosebite. Pe el îl recrutase primul pedagogul, legionar neştiut până în 6 septembrie, după cum declarau cei din cursul superior. Profesorii se fereau de el, toţi, nu era, printre ei, nici măcar un simpatiz ant al "mişcării", în anii trecuţi "mişcarea" pătrunsese totuşi în şcoli, însă Carol al Il -lea înfiinţase "străjeria" şi reprimase fără cruţare cadrele didactice sau elevii care citind entrleginarişi jrtiiaşelideib, interzise, se simţiseră tentaţi să adere. Erau eliminaţi din toate şcolile. Le citisem eu însumi, dar mult mai înainte citisem isrsasraetdei...de Descartes şi ialgrilelui Platon. Mi-ar fi plăcut şi mie să pun întrebări şi să aud răspunsuri, ca Socrate, or în aceste cărţi nu se puneau întrebări şi nu se dădeau nici răspunsuri. Exprimau totuşi o stare de spirit care se întindea pe căi care îmi scăpau. Li se inculca unora din noi doar o credinţă nicidecum definită, un mit care se crea în jurul unei singure idei şi an ume de răzvrătire, care cerea sacrificiu şi supunere... Atât! Cristos şi Ţara şi duşmanii şi ai lui Cris tos şi ai ţării, evreii. Era o mişcare religioasă? mă întrebasem. Nu era clar. Religioasă era şi mama. Dar cuvintele "mila Dom nului", "virtutea", "păcatul", "iertarea", "să întinzi şi obrazul celălalt când ţi se dă o palmă" n -aveau nici o legătură cu "tâlharii şi jidanii" care "ne tot sug mereu, mereu". Cine erau aceştia, în afară de evrei, care erau singurii numiţi? Iar faptul că şeful lor, Căpitanul , era invocat ca o zeitate şi i se cerea să facă o ţară "ca soarele sfânt de pe cer" trezea întrebări. Adică cum s -o facă? Prin ce mijloace? Nici un răspuns. Cine erau, în fapt, acei tâlhari, de care pomeneau ei? Mult mai târziu am aflat că regele era unul. Dar ceilalţi? Era o mişcare spirituală care vroia să modifice natura umană? Iarăşi întrebarea, cum? Printr-o nouă religie? Care? Satele aveau biserici şi preoţi care de două mii de ani încercau acelaşi lucru. Şi nu fără succes. Umilinţa în faţa credinţei frângea adesea grumazul celui care se credea nemuritor pe pământ. Cu sau fără credinţă într-o viaţă viitoare, fii mai puţin trufaş, pământul tot te aşteaptă, o să ai aceeaşi soartă cu cel pe care îl umileşti sau îl despoi. Ce era deci nou în "miş care"? Atunci cum se crease mitul? Nu înţelegeam. Moartea pentru Căpitan, de ce era necesară? De ce trebuia să ne fie "cea mai dragă nuntă dintre nunţi"? Acum, în sfârşit, după ce omorâseră pe mulţi şi fuseseră şi ei omorâţi, luaseră puterea. Şi mă aflam în fa ţa unuia din şefii lor. Curiozitatea mea era flămândă, dar ascunsă. Dacă ar fi înţeles că singură această pornire mă adusese acolo în clădire, bineînţeles că nu mi-ar mai fi spus nimic şi m-ar fi dat imediat afară. Numai Cristos şi bineînţeles numai în relatările apostolilor, îi spune el diavolului, invariabil, timp de patruzeci de zile, retr satana.întâi că nimeni nu are, la optsprezece ani, certitudinile şi iluminarea lui Cristos (la drept vorbind nici ale lui nu erau de nezdruncinat, dovadă că în grădina Ghetsimani, îl întreabă pe Tatăl său dacă n-ar fi posibil să treacă de la el paharul acela; iar pe cruce, teribila îndoială: "Dumnezeul meu, pentru ce m -ai părăsit?"). Or, generaţia mea abia deschidea ochii. Ce vroiau să facă cu noi? Tabla valorilor absolute, libertatea, arta, filosofia, religia în care credeam era răsturnată. Tablele legii sparte, dar nu de un profet îndurerat, ci de unul violent, intolerant, obscur în intenţiile sale. Poate o să aflu că avea noi table... XIV Rămas singur cu acest şef urmase o tăcere. Avea hârtii în faţă, termină ceva de citit, apoi răspunse la un apel al unuia din telefoanele care sună pe biroul său. - Cine e acolo la voi şeful "Frăţiilor de cruce" pe şcoală? Ii spusei numele pedagogului care le organizase, strâmbân-du-mă cu un dispreţ neascuns, ghidat de instinct, pentru a nu intra în detalii despre "Frăţiile de cruce", detalii pe care nu le cu noşteam şi pentru a-l intriga şi abate discuţia spre idei şi nu spre fapte din şcoală. - Ce, zise, nu se poartă bine cu voi? - Nu ştie să răspundă la întrebări, zisei, nu se poate fără în trebări... - Da? zise. Ce fel de întrebări? întrebări aveam multe, pe care nu i le pusesem niciodată pedagogului verde, dar mă prefăcui frământat. Mi-am frământat chiar mâinile pe genunchi şi am tăcut posomorât. -Ei, iazi-i! - Să presupunem, am spus eu atunci, că în ţara noastră n-ar fi fost nici un picior de evreu. S-ar mai fi născut mişcarea legionară atunci, în '22?

Ştiam ce spun. Citisem entrleginarişi descoperisem că pentru ei, evreii erau şi rămăseseră o mare obsesie. - Aşadar, cunoşti istoria işrii,zise el, şi ţi-a rămas neclar acest lucru. Nu i-am răspuns. El îşi aprinse o ţigare şi puse mâna pe telefon. Nu spuse nici un nume, dar chemă pe cineva. Nu se mai 76 uită la mine, reîncepu să citească hârtii. Curând intră un individ a cărui înfăţişare mă izbi din primele clipe. Foarte tânăr, să fi avut câţiva ani mai mult decât mine, de o rară distincţie, cu chipul oval, părul lins şi nu claie cum îl aveau alţi legionari,, frunte înaltă şi ochi mari, şerpeşti, cu cozile parcă întinse să se unească cu urechile. Se apropie de birou şi se aşeză în fotoliu în faţa mea. Purta cămaşă'verde cu diagonală, dar fără pistol, pantaloni strâmţi, de cizme şi cizmele oglindă. - Gheorghe, şoferul meu, mi-a adus băiatu-ăsta, care e un elev întârziat, zise omul de după birou. Are o întrebare, dacă în ţara noastră n-ar fi fost jidani, s-ar mai fi născut mişcarea legionară, atunci în '22? Ia-l în birou la tine şi explică-i. Pe urmă vii şi-mi spui ce e cu el. Ne ridicarăm şi ieşirăm. Intrarăm într -un birou şi urmară lungi minute de tăcere. Individul fuma şi stătea nemişcat pe scaun ca un sfinx şi părea să nu ia în seamă prezenţa mea. Pândeam cu coada ochiului figura acestui şef mai mic, totuşi şef, dar nu văzui nimic, omul părea să fie însăşi tăcerea, chipul lui arăta ca o placă de plumb, ca o mască înţepenită într-o expresie impenetrabilă: "Sunt legionar şi nimic din secretele mişcării la care am aderat nu vor fi exprimate, părea el să spună. Sunt un gânditor legionar, nu un legionar de duzină. Gândirea mea e metafizică, atemporală, ca şi spiritul Căpitanului, care trăieşte în mine. Orice s -ar întâmpla peste veacuri, nimic nu mă va clinti... Să presupunem că vânturile istoriei ne-ar alunga de pe scenă, ei şi? Dacă nu voi muri, mă voi adapta, schimbând masca, dar esenţa gândirii mele va rămâne nealterată. Exprim un destin, nu o simplă viaţă..." - întrebarea dumitale e o prostie, vorbi deodată, foarte grosolan, sfinxul, dar totuşi fără să i se strice masca. Bineînţeles că mişcarea legionară tot ar fi apărut. Ea este născută din adâncu rile acestui popor şi exprimă aspiraţia lui spre eternitate. Ea a apărat fiinţa neamului de jidani în acel timp, dar şi de corupţia democraţiei şi a moravurilor politicienilor. Aici mă uitai şi eu în jos. Aşa era, înaintea lui Hitler, în mod iraţional işareaintrase în conflict şi cu politicienii vechilor partide. Ştiam din poiana fierăriei lui Iocan despre viaţa deşăn ţată a regelui, cu Lupeasca lui, şi că regele jefuise ţara, era unul din cei câţiva oameni bogaţi din lume, avere dusă de aici din timp. Dar acum Carol al II-lea fusese alungat... Un general energic venise la putere şi adusese cu el işarea.Ei bine, care fusese primul lor gând ca să exprime aspiraţia eternă a neamului? înfiinţaseră "poliţii legionare", să bată oamenii în piaţa publică. Un mare negustor din Roşiori, Colţatu, o păţise astfel, deci întâmplarea de la noi din sat nu era izolată. De ce "poliţie legionară"? Cea obişnuită, care să respecte legi le, nu era de a-juns? Pe cine ameninţau ei cu aceste poliţii, împotriva cui erau îndreptate acum după ce erau la putere? Ce vroiau să ne facă? Mai ales că vechea poliţie era în picioare. Două poliţii... Fireşte, împotriva oamenilor, asta era clar... - Dumneavoastră ştiţi ce spune Rousseau, m-am pomenit eu zicând: "Omul s-a născut liber, dar pretutindeni e în lanţuri". - Ce vrei să spui? tresări el. Nici eu nu ştiam clar ce vroiam să spun. Poate să-i arăt că mişcarea legionară vroia să-l pună pe om şi mai mult în lanţuri cu ajutorul poliţiei legionare şi să-l cobor puţin din eternitate, spre realităţile regimului al cărui spirit îl încarna. - Văd că n-ai de pus numai o întrebare, ci mai multe, zise el, şi masca începu să i se strice. Nu cunoşti drumul pe care trebuie să-l străbată un legionar, de care vorbeşte Căpitanul, cum trebuie să urci în genunchi şi să te purifici? Piscurile spiritualităţii noastre sunt îndepărtate şi numai prin jertfă ajungi la ele. Şi mulţi din ai noştri s -au jertfit şi am învins. Nicadorii, Decemvirii, Moţa, Marin... Da, ştiam: ţa,arangelşinte,arinalarare! Muriseră amândoi în războiul civil din Spania. Se cânta a-cest cântec şi pe la noi prin pădure, unde cuibul de legionari din sat îşi ţinea şedinţele şi făceau şi instrucţie... - Niciodată, zic, omul nu va înceta să pună întrebări. - Nu mai spune! Ce fel de întrebări? întrebări se prefac că ne pun şi duşmanii. în realitate vor să răspândească îndoiala, dubiul. Legionarul care are îndoieli n-are ce căuta printre noi. Spiritele dubitative nu vor ajunge niciodată pe culmile credinţei, continuă el, fii atent să nu ajungi în această categorie. Fiindcă dimpotrivă, vârsta ar trebui să-ţi dea elan, spirit de sacrificiu... Ce ne interesează pe noi Rousseau? Noi nu f acem contracte sociale, noi suntem însăşi ţara, pe care o vom călăuzi spre destinul ei măreţ şi veşnic... Acum avem de curăţit putregaiul pe care l-am moştenit. Vom face asta fără cruţare şi o s-o spălăm de lepra trecutului...

începeam să mă plictisesc. Sperasem într-o mare întâlnire şi când colo acest şef nu se deosebea prea mult de naşu-meu din Siliştea, cu toată înfăţişarea sa care vroia să sugereze acele culmi de care vorbea. Asta rn -a făcut să mă uit iar în jos, ca şi când spusele lui m-ar fi turburat. El se arătă îngăduitor: - Pe ce clasă eşti? îi răspunsei că eram pe-a patra normală şi că aveam optsprezece ani. - Şcoala e de vină, zise el, că gândiţi astfel. Dar o să schim băm noi şi şcolile. Nu mă îndoiam. Pătrunseseră repede în ele. Pedagogul verde jntra în sala de mese ca un adevărat stăpân, subdirectorul Lascăr se ferea din calea lui, iar directorul Ionaşcu stătea mai mult în chis în casă (care se afla în incinta şcolii), nu prea îl mai vedeam prin clase. - De la Rousseau ajungi repede la jidanul de Marx, zise el mai departe, luându-mă în privirea totală a ochilor lui şerpeşti. Te pomeneşti că l-ai şi citit. - Nu, zic, n-am avut de unde! 79 Răspunsesem ca tatăl meu, cu ironie în glas, dar el nu băgă de seamă. - Asta a dus Rusia la ateism, continuă. Era singura ţară din lume care avea graniţă cu Dumnezeu! Au distrus această graniţa. Ce le-a rămas?_ "Hm! am gândit, graniţă cu Dumnezeu pentru o ţară, nu e rău zis." El continuă: - Sunt atei şi urmăresc distrugerea naţiunilor, ca să domnească peste pământ jidovimea... Unii cred că noi avem ceva cu măruntul ovreiaş care are o prăvălie în colţ. Dar au intrat în cultură, au acaparat medicina, au infectat conştiinţele cu internaţionalismul lor subminator de popoare. Noi am luptat pentru nerslassîn universităţi, conduşi de Căpitan, care a văzut pericolul încă din '22, şi dacă atunci n-am învins total, e pentru că jidovimea avea presa în mâna ei, bănii, aurul, industriile. Acum însă o să le tăiem labele lor pistruiate. Auzindu-l vorbind astfel nu mai simţeam plictiseală, ci o a-păsătoare şi nedefinită nelinişte. Tata nu era un om foarte umblat, totuşi făcuse un război şi străbătuse oricum ţara în care trăia. Nu-l auzisem niciodată spunând ceva despre rădăcina răuluf de care sufeream, care să semene cu ceea ce auzeam acum de la acest şef legionar. - Şi ce-o să le faceţi? îi omorâţi? l-am întrebat. Se uită la mine bănuitor. Spusesem aeţişinu ae,dar nu mă luă totuşi în seamă să mă dea adică afară ca pe unul care nimerisem acolo întâmplător şi tratat deci ca atare. Trecu peste asta. - îi pedepsim, zise cu beţie stăpânită în glas. Le luăm pute rea şi îi gonim. Le luăm averile şi fabricile. Şi aceia dintre ei care n-or să vrea să plece, avem noi ac de cojocul lor. - Unde să se ducă?cccccccccccccc ccccccccccccccccccccccccccccccc I - Nu ne interesează! în Palestina, în Rusia bolşevică, în Statele Unite,.. Un număr mare a Venit la noi din Polonia, şi guver80 nele jidovite-i-au primit cu braţele deschise... Te pomeneşti că ai prieteni jidani. - Nu, de ce? - Văd că îi aperi! Când îi apărasem? Dar gândeam totuşi că dacă ar fi fost vreun evreu în sat la noi n -ar fi zis nimeni nimic. Din istorie ştiam că suntem rezistenţi. Am înghiţit multe imigrări, nu ne -a stricat nimeni nici firea nici obiceiurile. Aveam în sat un bulgar, un sârb, ţigani şi un ungur, pe Cornel, bărbatul Anghelinii Bibi -nii, şi chiar şi un turc, îl chema chiar Turcin. Şi Aristide poate era grec... Şi atunci m-a fulgerat o idee... acest sfinx care în sfârşit vor bise, era el chiar român curat? De unde ştia? - Dacă din întâmplare, i-am spus, aţi descopeîi că aveţi sânge evreiesc... dumneavoastră sau vreo rudă apropiată, ce-aţi face? Masca se refăcu, se îndepărtă de mine. Totuşi îmi 3puse cu un glas de gheaţă: - Du-ie şi vezi-ţi de treabă. Nu ştiu de ce ai venit şi cine eşti, n -avem timp să ne gândim la dacă.E a doua oară când aud că îţi iese din gură acest cuvânt. Sigur că aş rămâne tot legionar chiar dacă aş fi aruncat în rândul jidanilor. - Şi ei ce-ar zice? - Probabil că m-ar blestema şi m-ar goni. Fiindcă n-aş trece de partea lor! Era vizibil că nu-i plăcuse deloc situaţia stranie în care gândul meu îl aruncase câteva clipe. - Şi dacă legionarii v-ar omorî? - Ar face foarte bine! Şi mă privi cu duritate, cu un fanatism care îl făcea mur dar. Mă aşteptasem să spună că în acea postură s-ar fi sinucis, neputând a în conştiinţa lui o astfel de surpare. Ar fi fost mai uman... Dar şi răspunsul iui stârnea nelinişte. M-am ridicat, am luat-o pur şi simplu spre uşă tară să mai rostesc vreun cuvânt, şi am ieşit afară... Afară vedem totdeauna cerul albastru, sau norii, care ne protejează cu ploile lor şi simţim paşii noştri stăpâni pe

lume, până nu suntem loviţi şi inima nu ne bate să ne spargă pieptul... Trăi sem astfel de lovituri; palma grea, ţărănească, înjurătura, cuvântul trivial, josnic, la adresa mamei mele, se abătă adesea asupra mea. Familia însă, cât era ea de dezbinată, mă protejase. Astfel de oameni pe care nici un gând înalt nu -i călăuzea, erau dispreţuiţi de tatăl meu. îi cunoşteam pe toţi oamenii prin el. Bâzdoveică era cu măciuca. Stan Moameş cu beţia. Ion al lui Miai cu neştiinţa: "Tatăl nostru care eşti în ceruri" şi toată rugă ciunea era pentru el nişte cuvinte "încurcate". Altul era deştept "nevoie mare", expresie intraductibilă pentru vârsta mea de atunci, dar înţelegeam că era o ironie, că dimpotrivă, omul acela era departe de deşteptaciunea pe care o afişa. Ene degeaba se ducea la biserică, tot Ene rămânea, dar bine că se ducea: "e şi el un creştin". Stancu îşi bă use tot pământul, deşi avea unsprezece copii. îi mai rămăseseră două pogoane, punea tutun pe ele. Fumau toţi, "ce să facă"? Se apucase de cizmărie. Cei violenţi şi josnici erau ocoliţi. De ăştia trebuia "să fugi". Erau în afara oa menilor. Tata nu stătea de vorbă cu ei. încât uitam totul numai cât îl vedeam, nu-i povesteam nimic... Mi-era de-ajuns să-i aud glasul liniştitor: "Ce faci, mă, copile?" şi lumea întunecată, a cărei perdea se dăduse o clipă la o parte şi văzusem urâtul şi abjecţia, se închidea la loc şi înceta să mai existe pentru mine. Era frumos în acea zi de noiembrie şi am rătăcit pe la şosea, prin preajma lacurilor. L -am uitat imediat şi pe acel şef legionar 82 şi pe Gheorghe al lui nea Costică... Am uitat şi de mine însumi, absorbit de con templarea lacului şi stăpânit, fără gânduri, de bucuria de a trăi. Eram fericit că scrisesem un roman de la înce put până la sfârşit (fiindcă mai începusem şi altele, dar nu le terminasem) şi această certitudine îmi ajungea. Eroina, soţia falsu lui librar, bineînţeles că nu-şi omorâse soţul şi nici nu se gândea s-o facă, dar mă gândisem eu în locul ei, fiindcă îmi povestise viaţa lui plină de trădări... copii împrăştiaţi pe ici pe colo... trăia simultan cu mai multe femei (chiar la Bucureşti avea una cu care făcuse doi copii şi pe cea mai tânără, eroina în cauză, o ţinea la Miroşi, la librărie). Mă întrebam unde stătuse ea la Bucureşti când mă vizitase la şcoală... îi făcuse şi ei un copil... Falsul librar era cuzist; casa lui era înconjurată de zvastici în relief, colorate, iar pe unul din fii îl botezase Hitler. în septem brie îl vizitasem la Miroşi. Avea aerul că a venit la putere, era euforic, vorbea de înnoirea neamului; nu purta totuşi cămaşă verde şi la întrebarea mea dacă e legionar, s-a ferit să-mi răspundă. "Este, este, mi-a şoptit soţia lui cu un aer misterios, când el a dispărut câteva minute prin curte. Este, a repetat, azi a vor bit..." Unde vorbise? N-a apucat să-mi precizeze, fiindcă i-am auzit paşii falsului librar întorcându-se, dar a dat din cap că da, şi a repetat că în sfârşit şi-a dat pe faţă ideile care demult coceau în el... îi plăceau şi ei acele idei? Nu era clar, dar era mândră... Acum acest bărbat care nu făcuse altceva decât să alerge după fete, prin trenuri când le prindea în dr um spre şcoli, şi le deturna de la destinul lor, prin internate, prin medii obscure, cum o găsise pe cea din Bucureşti, avea să ajungă ceva mare... Nu era un simplu ţap... Numai că, ciudat lucru, nu ajunsese nimic... O întrebasem atunci în hol şi ea îmi răspunsese neliniştită: "Nimic. . N-a ajuns nimic..." N-am mai putut să aflu ceva din pricina domnului Lascăr... Ce se întâmplase? Nu era legionar? Dar atunci de ce fusese în ziua aceea de început de septembrie atât de euforic şi mai ales unde "vorbise"? Cum însă "politica" pentru mine nu făcea parte din valorile absolute (în poiana fierăriei lui Iocan îmi apăruse ca o comedie), gândul la soarta fal 83 sului librar n-a stăruit prea mult în conştiinţa mea. Dimpotrivă, mi -am amintit de soarta fratelui soţiei lui, de care ea îmi vorbise des, Pavel, orb care locuia la atralinas,om deosebit care îşi pierduse vederea de mic întrun accident neelucidat... "Să nu-l întrebi, îmi şoptise ea, la prima vizită pe care i -o făcusem împreună, într-o duminică, e foarte sensibil, îi face rău această amintire". Şi nici ea nu vrusese să -mi spună. Cultiva misterul în jurul ei şi al familiei din care provenea, de pe undeva din Moldova şi nici cum ajunsese ea, tocmai în Miroşi, sub forţa de a-tracţie a bărbatului pe care îmi sugera că îl ura, dar pe care nu-l părăsea... Am lăsat lacul şi am luat-o spre atralinas.Taina în care era învăluită viaţa fratelui orb şi a sorei lui mi se părea insondabilă. Nici nu vroiam s-o dezleg; mă duceam la Pavel atras de puternica lui personalitate, care se formase citind nu atât mult (biblioteca lui din cărţi uriaşe scrise cu cuiul tiu era mare), cât reflectând asupra vieţii de a cărei lumină din afară era lipsit... "Fără îndoială, îmi spuneam ascultându-l, e un om superior" căci nu mai auzisem niciodată până atunci de la cineva idei mai severe despre literatura contemporană cum auzeam de la el (abordasem de la început acest subiect când îi fusesem prezentat de soră-sa drept "un tânăr care scrie") şi îl ascultam u-luit, fiindcă aflam pentru întâia oară că Liviu Rebreanu era în declin, Ionel Teodoreanu eşuat într-un lirism fără frână, cu subiecte fanteziste, şi Cezar Petrescu în vorbărie fără noima... îi plăcea în schimb doamna Bengescu, Camil Petrescu, Sadovea-nu, Mircea Eliade... Tocmai citisem şi eu aitreyişi!liganii."Scriitorul trebuie să ne iniţieze în ceea ce există dincolo de realitatea vizibilă, spunea el... Revelaţia lucrurilor deja ştiute s a produs în secolul trecut prin Balzac şi Flaubert, exceptându-i pe ruşi, care cei dintâi au explorat fantasticul realităţii. Corespondenţa dintre cei doi câini ai lui Gogol ne face pe toţi câini, şi Tolstoi devine şi el cal şi ne face şi pe noi cai, dar inferiori unor cai, în !lster.Fiindcă el se întreabă: la ce foloseşte un om? Să taie coada câinilor, să castreze animalele, să strice ce-a făcut 84 natura? De ce? Ca să-i facă lui plăcere? Să-l ducă pe el cu droş-ca, uitând să-i dea apă, biciuindu-l să alerge după

o femeie desfrânată care îl părăsise? Swift a fost primul care a ima ginat o lume în care animalul om, numit Yahoo, are stări de suflet capricioase şi inexplicabile, la care caii se uită uimiţi şi îl ţin în grajd aşteptând liniştiţi să-i treacă isteria şi ţicneala... Un spirit turmentat, pe care nu trebuie să -l urmezi. Eşti băiat tânăr, ai iluzii şi idealuri, Swift te va turbura prea tare, nu-l citi... dar ci-teşte-i pe ruşi... Sunt îngrijoraţi de destinul omului, pe care îl văd din subterană, ca Dostoievski... Dar mărturia nu e rece, soarta omului nu e iremediabilă, ca la acest englez care a mers în declin după Guliiver, ci patetică, cu ochii spre Dumnezeu... Tolstoi e mai echilibrat, nu -i citi acum nici pe Gogol nici pe Dostoievski. Tolstoi e mai aproape de natură, mai curat, el n -a violat o fetiţă de nouă ani ca Dostoievski, şi nici n-a căzut în biserică, în criză, ca Gogol, speriat de monştrii care îl vizitau şi pe care îi crease. Toţi aceşti Bobcinski şi Dobcinski de care ar tre bui să râdem, nu ne stârnesc deloc râsul... indivizi de coşmar... caricaturi... Dar nebunul care e lovit în cap şi îşi aduce aminte de maică-sa... o, mamă, cine m-a făcut aşa?... Tu m-ai făcut?... Mă bat... Nu-l citi!" Să-i dai unui adolescent un sfat... Va face exact contrariul! Am început să umblu prin anticarii după Swift, Gogol şi Dostoievski şi îi citeam în mica odăiţă a fratelui meu Nilă, care îmi dădea şi bani. îl evitam pe Tolstoi... în ziua aceea l-am găsit pe Pavel cu o femeie şi am înţeles de unde ştia el atâtea despre literatură: ea îi citea... Era o prietenă, care mi-a spus mai târziu că vrea să se mărite cu el. Cum el era profesor acolo la atralinas,şi câştiga, ea vroia să-l scoată din acea casă (sinistră pentru cine nu era orb) şi să-l-aducă la ea... într-adevăr pe coridoare şi chiar în odăi mirosea parcă a orbi, un miros straniu, de ciment umed şi murdar, deşi murdar nu era, de ceva nespălat şi rânced. Culorile erau întunecate peste tot, deşi grija de casă o aveau văzători angajaţi, care ar li putut pune 85 o culoare ici colo, un ghiveci, un strat de flori sau ar fi putut v opsi altfel pereţii. Curtea era animată totuşi. Cei tineri se plimbau gânditori, singuri sau câte doi. Numai tineri am văzut... unii erau frumoşi, cu părul într -o parte, cu fruntea aplecată, cu expresii melancolice, încă neînţepenite, cum arătau cei bătrâni, pe care îi întâlneam pe scări, coborând sau urcând cu mâinile alunecând pe cimentul lustruit al palierelor, cu fruntea în sus, inexpresivi şi decoloraţi, în hainele lor care se încheiau la gât fără croiala obişnuită, în bocancii lor negri şi grei... - Nu vă deranjaţi, le-am spus, vin în altă zi, dacă acum... - Nu, mi-a răspuns Pa vel, stai, am citit destul... Şi m-a prezentat prietenei lui. M-a întrebat ce-am mai făcut? Femeia a pus cartea deoparte şi Pavel s-a ridicat în capul oaselor pe patul lui de fier. Stătuse lungit. M-am aşezat pe un scaun şi i-am aruncat femeii o privire rapidă. Nu era frumoasă, nici bine îmbrăcată, dar era tânără, cu un chip expresiv, cu privirea însufleţită, deşi puţin turbure... Pavel semăna cu tinerii de pe afară, deşi putea să aibă treizeci de ani. Avea însă şi el o vagă paloare care nu-mi plăcea. După război m-am dus să-l vizitez. Mi s-a spus că a murit. Suferise de ceva? am întrebat. Nu. Am înţeles că femeia aceea nu-l luase cu ea, sau nu vrusese el, se despărţiseră şi îl omorâse singurătatea. Ce-am mai făcut? A, da! Şi am început să-i povestesc întâlnirea mea cu acel şef legionar. Nu ştiam să -i redau exact discuţia, totul se îndepărtase de mine considerabil, se şi îngropase în adâncul uitării, îmi rămăsese în minte doar ameninţarea la adresa evreilor, că o să li- se taie curând labele lor pistruiate... -Aşa a zis?! ^Da. - Hm! Or s-o şi facă! Avem şi noi semne... Şi îl văd că pune mâna pe umărul, apoi pe părul femeii, pipăind... - Te-ai coafat azi, îl aud că îi spune. - Da, i-a răspuns femeia. A mângâiat-o... - Unde e ziarul acela de alaltăieri, #na-estire" şi... Şi iar am izbucnit în râs. - Eşti băiat vesel, zise Pavel, nici contrariat, dar nici molip sit de reacţia mea. Nu m-aş mira să apară şi dintre noi nişte beţivi care să ceară acelaşi lucru. - Ce beţivi? am zis fără să reuşesc să-mi potolesc râsul. - Avem destui beţivi! -Aici?! - Da, aici. N-am mai întârziat mult. Mi-am dat seama că starea mea de spirit, cu râsul acela care nu înceta (cât mă gândeam

şi contemplam în minte ridicola ştire, cât izbucneam în hohote) s-ar putea să-l jignească pe omul din faţa mea... XVI Dimpotrivă, Swift nu m-a turburat şi nu m-a neliniştit deloc postura în care punea el animalul numit Yahoo. Recunoşteam omul în prada pornirilor lui obscure, inferior, evident, purităţii unui cal. Cunoşteam caii. Eram trimis cu ei să-i pasc şi ne confundam în intenţii: "Voi paşteţi, eu citesc. Nu intraţi în porumb că vă bat." Şi îi băteam când, atraşi de ştiuleţi, părăseau miriştea şi jefuiau porumbul. Dar se supuneau, reveneau la iarba cu minţi, iar eu îmi vedeam de citit. Seara îi despiedicam şi îi le gam cu căpestrele. Mă urcam pe spinarea celui din stânga, nu complet, nu-l încălecam, dădeam piciorul într-o parte şi plecam. De ce n-o luau razna? Totuşi, câteodată se speriau, ciuleau urechile, băteau din picioare cuprinşi de panică şi sforăiau, gata s-o ia la goană bezmetică şi atunci copilul de pe spinarea lor, ca o zeitate protectoare şi suverană, trăgea de căpăstru şi îi striga pe nume: "Zamfir, Frunza, stai!" Şi îi răsuceam pe loc şi îi băteam cu palma pe ceafă. Nici n -aveam în mâna un bici. Ridicau capetele, panica îi părăsea şi rămâneau cuminţi în amurgul misterios şi tăcut al câmpiei care se pare că îi neliniştise. "Acasă!" şopteam şi le îndreptam gâturile lor frumoase înapoi, spre satui care, poate, le zburase o clipă din minte. Trăgeau singuri la fântână, intrau singuri în grajd îndată ce descălecam în curte. Da, erau puri, fiindcă erau castraţi. Armăsarul alerga prin curte nechezând, izbea cu picioarele, nu puteai să-l încaleci, te trântea, rupea gardurile, muşca... era superb, dar era smintit, ca şi omul... Iap a însăşi nu era nici ea de stăpânit până nu era dată la armăsar. Dacă animalul numit de Swift Yahoo ar fi păţit şi el la fel, adică dacă ar fi fost castrat, ar fi ajuns şi el docil, pur, netur 88 burat de stări sălbatice, iraţionale... Era ceva cu Swift, aspira spre puritate şi i-am citit şi fratelui meu Nilă acel paragraf în care biograful relata stupoarea melancolică a acestui englez când a surprins-o pe iubita lui într-o anumită postură: Lelia... Lelia... Lelia se... Nilă a surâs şi l-a înjurat blând pe Swift zicând că ei şi ce dacă Lelia aceea se... Ce-ar ti vrut, adică? vroia să spună Nilă. Ar fi trebuit Lelia să nu mai mănânce şi atunci nici nu s -ar mai fi... Dar atunci... hm... cum adică... ar mai fi trăit... Turmentarea marilor spirite îmi dădea o stare intensă de ju-bilaţiune: cu o acuitate având de partea mea începutul vieţii, nu mă speria nebunul lui Gogol, şi contrariu a ceea ce îmi spusese orbul, râdeam de Dobcinski şi Bobcinski, de Manilov şi de Sobakievici... Rămâneam pierdut ceasuri întregi cu coatele sub ceafă, în mica odaie a lui Nilă, de la mansardă, stăpânit de iraţie pentru marele Gogol, ale cărui rătăciri nu mă interesau şi nu vroiam să le cunosc şi dorind să scriu ca el, să surprind şi eu, asemeni lui, spectacolul vieţii, care poat e stârni în noi acel sentiment de salvare, de eliberare, de libertate a gândului, de tri umf asupra a ceea ce e diform şi grotesc... Imaginaţia lui Swift îmi era străină, a lui Gogol apropiată, familiară... Desigur, n -ara înţeles decât mai târziu de ce Gulliver, în ţara piticilor, se poartă atât de blând cu acei omuleţi cât un deget, când ar fi fost atât de uşor să-i distrugă pe toţi... în loc de asta s-a lăsat dat în judecată, s-a neliniştit de intrigile de la curte ale unor vietăţi pe care, ca să poată vorbi cu ele, le lua în palmă şi le ţinea aproape de gură. Simţeam vag superioritatea lui în spirit, era un om care nu vroia să abuzeze de puterea lui, deşi ar fi putut fi scos din sărite de faptul că stingând incendiul palatului regal cu propria-i sursă organică de lichid, a fost acuzat de lezajestate.Era blând şi drept, şia apărat cauza folosind conştiinţa sa de om şi nu forţa... Fără să le înţelegem nici bine nici total, marile opere ne răs pund, în pragul formării idealurilor, la o întrebare pe care încă nu ne-o punem, dar care se insinuează: ce este un om? Ce este o 89 conştiinţă? Cunoaşterea de sine, reacţia la pierderea libertăţii ci vice şi interioare, a libertăţii de gândire, şocul brutal al vieţii, cum putem deveni, din întâmplare sau din absenţ a unei opoziţii morale jucăria şi apoi victima împrejurărilor, toate acestea apar mai târziu. La optsprezece ani mă îmbăta iluzia libertăţii mele absolute şi surâdeam de blândeţea şi puritatea lui Gulliver; nu-l înţelegeam bine! Să câştigi de partea ta oameni pe care ai fi putut să-i striveşti, fiind nişte ticăloşi, mi se părea desigur uşor de făcut când eşti un uriaş conştient de forţa ta, dai" când adversarii sunt egali în putere, încearcă deci... Nu -i câştigi niciodată, încearcă să rămâi prieten cu un ticălos. Cu câţi n-o făcusem (fireşte fără să ştiu ce zace în ei) şi... Plecând în armată lăsasem celui mai bun prieten al meu tot ceea ce aveam, haine, cărţi, manuscrise, fotografii, scrisori... Petrecusem împreună prin cafenele acele ore de credinţă comună în destinul nostru literar, când se spune tot şi nimic, într-o euforie înteţită de pahar, pe care el cerea mereu să fie din nou umplut. Miron Paraschivescu, care ne ajutase să debutăm, spunea despre el că "are geniu" şi făcea din mână în aer elipse largi însoţite de înjurături de iraţie, adică unul ca el nu mai există şi se îneca de entuziasm spunând aceste cuvinte... Povestirile lui erau ceţoase, viziuni de vis, adesea de coşmar, cu roboţi care prind viaţă şi ucid pe creatorii lor... Frankensteini văzuţi la cinema, sau oameni invizibili care terorizau pe duşmanii lor... Ţineam la el, avea un umor pe care îl exprima şi prin tresăriri, gesturi spontane şi groteşti, reluări bruşte de conversaţie după momente de depresiune pe care le alunga cu un râs dispreţuitor adresat soartei. Cum? Noi? Eram tineri! Soarta ducă-se dracului! Să bem! Era singurul fecior al mamei sale văduve care avea grijă de el şi trăiau într -un cartier sărac, dar cu o căsuţă a lor cu grădiniţă idilică. în '44, după 23 August, ra-am dus la el. "Dă-mi, i-am spus, ceea ce ţi-am încredinţat... Hainele, manuscrisele..." "Nu le mai am", zice. "Dar unde sunt?" "A căzut o bombă pe ele!" "Ce bombă, zic, unde, văd că aici nu e nici o

groapă, casa e în 0 picioare". "Nu, 'că nu le-am ţinut aici, le-am dus în altă parte". "De ce?" "Ca să nu cadă o bombă pe ele". "Şi a căzut..." "Da, le-a făcut praf..." Eram şi indignat şi trist că pierdusem acele lucruri. Bineînţe les că vânduse tot ceea ce îl rugasem să-mi păstreze, alţii mi-au spus, sugerându-mi că a făcut-o ca să aibă ce bea. Deci, mi-am zis, va să zică asta era... L-am reîntâlnit după câteva zile la o manifestaţie, striga să plece guvernul şi arăta prins de clocot in terior. "Hai şi tu cu noi, zice, treci în rând..." "Hainele, zic, nu contează, deşi vezi în ce sunt îmbrăcat (purtam o scârboasă uniformă gri în care mi se dăduse drumul într-o permisie) dar celelalte, manuscrisele (cărţile le-ai vândut precis şi pe ele), ce-ţi trebuiesc manuscrisele. Dă-mi-le!" "Ţi-am spus, a urlat el absent şi nepăsător, au ars toate..." Şi a continuat să strige. Am rămas pe trotuar... Nu trebuie să fie mari şocurile pe care le primim de la un prieten, de la alţii rămânem nepăsători chiar dacă sunt infamii menite să ne culce la pământ; nu ne culcă!, însă cele pri mite de la un prieten lovesc un seismograf mai adânc, pe care cu greu îl repunem în stare de echilibru. L-am văzut din nou şi i-am spus: "Mitică, nu contează ce mi-ai făcut, manuscrisele nu ţineam la ele, spune-mi mai bine ce mai faci tu?" Lipsisem doi ani, nu mai ştiam nimic din viaţa literară şi mai ales nu mai ştiam ce scrisese el în acest timp... încercam să reiau prietenia cu el cu speranţa că o sinceritate revelatoare din partea lui putea uşor să şteargă ceea ce îmi făcuse, chiar şi o simplă mărturisi re că îi fusese greu şi de aceea... "Ce să fac, bine", mi -a răspuns însă el cu ceva spart în glas, rece şi agresiv... Şi a rămas mut şi străin. Totuşi n-am rupt cu el. Cine ştie, mi -am zis, poate mai târziu, când o să publice o carte... Suntem scriitori... Ne împăcăm noi... A ajuns reporter efemer, ne-am revăzut după un eşec al meu, în '50 şi mi-a spus cuvinte otrăvite, ca şi cei trei scriitori pe care vrusesem să -i văd după debut... Ca şi ei, îmi prevedea, cu satisfacţie, un viitor în care... pe marginea unui şanţ... Mi se 91 dorea deci acest şanţ şi de către el, cu care petrecusem ore de... cu toate că nu -i făcusem nici un bine ca să se adeverească spusele lui Dostoievski că din pricina asta mă ura. Cât despre vreun rău cu atât mai puţin... N -am mai auzit de el după această întâlnire... în copilărie eram prieteni nedespărţit cu un tiz, mergeam împreună cu caii pe la loturi. Alteori ne înţelegeam ca dimineaţa să am eu grijă şi de-ai lui iar el să aibă după masă. Şi într -o zi când vin pe mirişte să-l schimb îl găsesc plecat, nu mă aşteptase, iar caii erau pe miriştea altuia. Până să -mi dau eu bine seama de ce se întâmplă (erau mai mulţi băieţi adunaţi) văd că se apropie de noi un individ negru la faţă şi îmi zice: "Mă, ăsta al lui Călăraşu, de ce paşti, mă, caii pe lotul meu?!" Şi până să-i dau eu un răspuns (sunt oameni care nu aşteaptă un răspuns) îl văd că ridică ciomagul şi îmi trage două lovituri cumplite în cap. M -am sprijinit cu mâna, dar m-a doborât. O ură năprasnică am simţit că îmi îngheaţă inima împotriva acelui ins negru la faţă, care, înainte de a lovi, nu vrusese să asculte răspunsul meu, de ce se aflau caii acolo unde nu eu îi dusesem. A plecat înjurându-mă şi a gonit singur caii, fiindcă eu nu mă mai puteam mişca de jos. Totuşi pe el l -am uitat imediat, gândul meu era la alde tizumeu... Ce se întâmplase? Seara, în timp ce îi lăsam caii să intre în curte, l -am întrebat: "Marine, de ce p... mă-ti ai lăsat tu caii pe miriştea ăluia şi ai plecat?" în loc să-mi spună ceva care să-l scoată din cauză (şi putea să spună orice, de pildă că l-a chemat tat-său acasă sau cine ştie ce altceva şi că nu el îi dusese acolo, zău, să-l... în... pe mă-sa care minte, ceea ce m-ar fi mulţumit) îl văd că rânjeşte şi îmi întoarce spatele. N-am înţeles decât mai târziu, de la alţii. Dinadins o făcuse, ştia că insul acela cu miriştea era un om negru nu numai la chip, ci şi la suflet şi dusese caii pe miriştea lui toc mai ca acela să mă prindă şi de aceea plecase dinainte. La o vârstă aşa mică (să fi avut amândoi treisprezece sau paisprezece ani) se putuse naşte în mintea lui... tocmai împotriva unui prieten cu care... coceam porumb împreună, vorbeam de fete... eu 92 îl iscăleam pe braţ cu creion roş-albastru... el mă lăuda, că dacă ar şti atâta carte câtă ştiu eu, alde tat-său... l-ar da încolo în şcoli... Cu ăsta am rupt-o de-atunci, părăsind satul pe el l-am şters din memorie ca şi pe alţii care îi semănau şi despre care mi se povesteau istorisiri la fel de ticăloase, fiind însă oameni mari. Sora mea îi cunoştea bine şi râdea de ei toţi, cum râdea tata, ca de o mare comedie. Am auzit că Marin ăsta s -a însurat ca orice ţăran, a făcut copii, copiii lui au făcut şi ei copii, acum e bunic şi ceea ce mi s -a părut şi mai tâmpit, are şi televizor... Hotărât Swift era un naiv cu Gulliver al său în ţara piticilor... Dar era frumos...,O carte pentru copii, gândeam, să-i distreze şi să le surprindă imaginaţia... Nu bănuiam că mai târziu, recitind -o, aveam să găsesc în ea adâncimea unui cuget care nu se gândise deloc la copii când o scrisese... xvn într-o zi frati-meu Nilă îmi spuse în timp ce ne pregăteam de culcare (eram numai noi doi, soţia lui, însărcinată, o trimisese la ţară să nască; aici cine s-o ajute? în timp ce acolo erau moaşe şi rude care se pricepeau): - Du-te şi tu pe la Ilie!... Al naibii, nu ştiu ce -a făcut! N-aveam nici un chef! Nu-mi mai plăcea de el. Era cel mai mare. dintre cei trei copii cu care venise tata de la

prima lui muiere. După ce lucrase un timp la U.C.B. stârnind dispreţul nostru al tuturor (la U.C.B. adică Uzinele Comunale Bucureşti), fusese măturător de stradă, intrase la S.T.B., Societatea Tramva ie Bucureşti, unde se calificase sudor autogen. Ar fi trebuit, după această victorie, să fie mulţumit şi să se împace cu familia. N -aş fi putut zice că se purta urât cu mine, dar nici bine nu se purta, ceva turbure îi apărea în ochi când îmi vorbea, că, îmi spunea el cu scepticism agasat, ce cred eu că o să ajung dacă sunt la şcoală? Şi ăsta, ca şi alţii, din sat şi mai târziu din Bucureşti, vedeau pentru mine cu ochii minţii un sfârşit lamentabil. Era o dorinţă a lor obscură, dintr -o aversiune inexplicabilă? Ceva din mine nu le inspira siatia". Ce să răspunzi la asta? Nimic! - Vezi, zise Nilă, că stă acuma în Colentina, pe strada... lai tramvaiul... Te dai jos la cap, unde întoarce. Tu mai ai bani? I-am răspuns că nu prea mai aveam şi mi-a întins câteva sute. In timp ce înapoiam cărţile anticarului mi -am dat seama că totuşi se întâmplase ceva cu frati-meu Ilie şi n-am mai luat alte cărţi, hotărât să mă duc şi să văd. Am găsit greu strada, dacă stradă se putea numi, câteva case răzleţe la jumătate de oră de mers pe jos de la capătul tramvaiului 1. Am intrat în curte unde o ţigancă groasă şi urâtă scutura ceva şi am întrebat dacă acolo stătea Ilie Călăraşu. - Aicea stă, îmi răspunse femeia cu o voce izbitor de mieroasă, faţă de urâţenia balaoacheşă a chipului ei. E la servici, dar trebuie să pice. Tu cine eşti? I-am răspuns că sunt fratele lui. - A, trebuie să fii Marin, zise. De ce trebuia să fiu chiar acel Marin? De unde dracu ştia? - Hai în casă, zise. - Da tu, zic, cine eşti? -Sunt muierea lui! M-am posomorât. Va să zică asta era. Ilie se despărţise de Florica şi luase ţiganca asta. Am avut o ezitare. Să mai intru sau să plec? - Intră, zise ea, că Ilie trebuie să vie şi el acuma. S ăptămâna asta lucrează noaptea, de la unsprezece la şapte, dar după ce iese din schimb se mai duce şi e] cu alţii să-şi dreagă gâtul în vreo bodegă. Muncitorul, adăugă ea, ce plăcere să aibă şi el 96

după ce iese de la muncă? Să stea la un pahar cu alţii, mai vorbesc şi ei de-ale lor... Am intrat. Urâta femeie nu era şi năroadă, dimpotrivă, o ma re ştiinţă a vieţii se ghicea din spusele ei. Era domoală, odihnitoare, iar mierea în care îşi învăluia cuvintele atrăgea. - Ce să-ţi dau eu ţie? mă întrebă ea după ce intrai în odaie. O cafea, o dulceaţă? - Şi una şi alta, îi răspunsei. Odaia avea pământ pe jos, dar era curată, cu calendar în perete şi nelipsitele fotografii. Se duse în odaia de. la intrare, care era bucătărie şi îmi pregăti, la lampa cu gaz, o cafea. De-acolo îmi vorbea. Ce mai face tata (adică taică-meu!) dar surorile, ce mai zice Nilă... Ne ştia pe toţi ca şi când am fi fost rude de ani de zile. La cafea se aşeză pe pat lângă mine cu nişte cărţi în mână şi îmi şopti: -Să-ţi ghicesc... O lăsai să-mi ghicească. Că, începu ea să-mi spună toate acele lucruri care te întrebai de unde dracu le ştia o ghicitoare, (fiindcă erau adevărate) mie nu mai mi-era gândul la şcoală, aş vrea să plec, dar o să mai stau totuşi un timp... O damă de tobă îmi purta gândul, un crai de... Un drum cu un dar de bani... Aiurea, care drum şi de unde bani? O întrerupsei: - De când te cunoşti tu cu nenea? - Păi de prin primăvară! Nu aveam, pe atunci, grija de a nu vorbi cu oamenii despre lucruri care constituiau secretul existenţei lor. Mă interesa acel secret şi vroiam ca pe un drept al meu, să-l aflu. Poate de aceea îmi doreau unii să ajung rău? - Şi i-a plăcut lui de tine?! am întrebat-o şi am izbucnit în râs. Dar ţiganca a zâmbit şi ea, deloc turburată. - I-a plăcut, Marine, mi-a răspuns senină. De ce să nu-i placă? Sunt muiere tânără şi ştiu să am grijă de-un bărbat. De Ilie trebuie să ai grijă. Aşa e el. Aşa deci. Ce vroia să spună? 97 - Florica l-a lăsat, sau a lăsat-o el pe ea? -El a lăsat-o! -De ce? - Păi de unde să ştiu eu? Crezi că ştiu? îmi răspundea cu blândeţe. Ar fi putut s-o ponegrească pe cealaltă. Oricum, părăsind-o pe Florica, nenea o fi ponegrit-o fără doar şi poate, îl cunoşteam bine şi gândeam că în orice caz n-a lăsat-o el degeaba. Ţiganca ştia, dar spre deosebire de altele din rasa ei, nu-i mergea gura la rele. - Şi bordeiul ăsta, zic, plătiţi chirie... -Plătim. - Şi tu lucrezi undeva? - Lucrez! Sunt muncitoare la o fabrică de mobilă. Săptămâna asta sunt după masă. - Ai fraţi, surori?... - Am o grămadă. în clipa aceea auzirăm o tuse afară. Muierea îmi şopti cu nespusă duioşie, aproape umilinţă: -Ellie. într-adevăr, el era. Intră şi nu se miră că mă găsea acolo. Mă întrebă posomorât ce mai face Nilă. Şi îmi spuse ceva neplăcut. Că dacă era închisă şcoala, de ce nu mă duceam acasă? îi înţelesei gândul, că adică stăteam pe capul lui frati-său. Mi-l confirmă el însuşi. - Crezi că Nilă e bancher? - O să-i dau eu, odată, banii îndărăt, îi răspunsei dezvăluin-'du-mi un gând pe care îl aveam, să nu uit, adică, vreodată, binele pe care Nilă mi-l făcuse. Fuma cu sete, nu mai zise nimic, ceru de mâncare şi spuse că vrea să se culce. - Legionarii tăi, spuse deodată privindu-mă ţintă, l-au omorât pe Iorga. Nici trei luni nu le dau şi se duc dracului. Aşa că vezi, mai adăugă, ca un avertisment pentru mine. Uitai că legionarii erau "ai mei", uluit de ştire. îl întrebai: - Când l-au omorât? - L-au omorât, răspunse el sec, aruncând ţigarea şi scuipând peste ea. Cu ăsta nu puteai vorbi. Mă ridicai şi plecai. La primul chioşc cumpărai un ziar, îl răsfoii chiar acolo, dar nu se găsea în el nici o ştire despre Iorga. E adevărat, îl întrebai pe omul de la chioşc, că Nicolae Iorga a fost omorât? Omul confirmă, auzise şi el, dar adăugă că în ziare nu apăruse nimic, sau îi scăpase lui. Când se petrecuse?... Dădu din umeri. Zilele astea. Mă îndepărtai. Nu ştiam despre Iorga cu mult mai mult decât tatăl meu: ca era un mare cărturar. Dar nu citisem mult din vasta lui operă în afară de striarnilr,iar în iaţde,aşaastcăutasem elementul senzaţional, cum promitea titlul şi nu găsisem nimic deosebit. îmi dădeam seama că nu trebuie să fie un roman, dar oricum, câte nu se întâmplă într-o viaţă de om mai ales aşaast.Rousseau, care ni se recomandase la cursuri pentru

ileca viitori dascăli, în jnessinsîşi povestea într-adevăr viaţa danstteerite,sporindu-ne nemăsurat ochiul mirării pentru sinceritatea totală pe care autorul o promitea şi nu se trăda. Mai târziu aveam să aflu că autorul român se teme să fie sincer până la capăt; dacă se va zice: i -auzi, a furat, a înşelat, a fost viclean, a făcut şcoala de jandarmi, a primit ouă, găini... avem altă fire, ne place să râdem de natura umană, e marea noastră distracţie. Atât ar trebui, să încerce cineva să-şi exploreze sufletul sub ochii tuturor, am avea de ce râde... Pentru că, să reflectăm, ce-ar fi să vină un ins corupt, să facă mărturisiri? Un ţap băşinos, o purcea sifilitică? El trebuie să ne arate că e cult, are acest complex, murdăriile propriului suflet le varsă în capul contemporanilor. Bineînţeles că tot nu scapă, vine unul care tot îi schiţează adevărata biografie. Când, un an mai târziu, avea să apară strialiteratriirne,de G. Călinescn, aveam într-adevăr să fiu uluit. Nu numai opera, ci şi viaţa autorului român a-vea să apară în scurte portrete geniale, unele nedrepte, era adevărat, altele şarjate, dar cât de necesare pentru cititorul tânăr fascinat de viaţa adevărată a unui scriitor. Nu cum şi le dorea 99 autorul (care îşi ferise opera cu îndârjire, cu referiri aureolate, sau cu tot atât de vagi amintiri menite să -i confere o lumină care nu era nici măcar o aspiraţie), ci aruncând fulgere de lumină revelatoare, şi nu călăuzit de dorinţa de a scandaliza, ci de a surprinde contradicţia dintre viaţă şi operă, pentru a o descifra mai bine cititorului pe cea din urmă, şi mai ales pentru a oferi o viziune totală. Despre Iorga aflam prea puţine din mărturia sa. Aveau însă alţii grijă s -o facă oral. Auzisem că în timpul cât fusese el odată prim-ministru nu plătise lefurile funcţionarilor statului trei luni de zile. învăţătorii din sat îl înjurau şi povesteau că o delegaţie de profesori din Bucureşti se dusese cu o jalbă după el, la mare. "Domnule prim-ministru, dacă nu ne plătiţi salariile, îi spuseseră ei, nu ne rămâne decât să ne spânzurăm!" Cărturarul tăcuse câteva clipe, reflectând, apoi avusese un gest: "De ce, le răspun sese el, să vă spânzuraţi? Mai bine aruncaţi-vă în mare!" Erau, fără îndoială, cuvinte născocite de duşmanii lui, căci nu ducea lipsă, îi avea, numeroşi şi necruţători, şi în politică şi în cultură. Cei mai orbiţi erau legionarii, care credeau că el era vinovat de moartea Căpitanului lor. O spuneau şi cei din sat, cei mici, cu luciri de ură fanatică în priviri. "D e ce nu fugise din ţ&ră imediat după 6 septembrie? mă întrebam. Protectorul său, Carol al II-lea, fusese detronat, la ce se mai putea aştepta?" Nu înţelegeam. .. Ştiam, din istorie, cum domnitori sau şefi de oşti, în loc să se păzească, mergeau drept spre cursele pe care li le întindeau duşmanii lor, cum erau prinşi şi călăul le tăia capetele. Mă opream din citit, prins de nedumerire. In luptă trebuie să te aperi, să -ţi cunoşti adversarii, sau să nu ţi-i faci, să nu intri în acea luptă dacă nu eşti înzestrat cu inteligenţa necesară pentru a dibui firele comploturilor şi răsturnărilor. Marele Minai părăsise Muntenia şi se aliase cu un oarecare Basta. Ucigaşii îl găsiseră singur în cortul lui, nepăzit, departe de tabăra sa, care trebuia să-l apere. îl crezuse prieten, pe acel Basta? Şi Brâncoveanu? De ce se dusese el la Istanbul când ştia ce joc dublu făcuse?... 100 De ce intrase Iorga în politică, un cărturar, când ştia care erau moravurile partidelor politice din timpul său? Venise el cu un partid mai bun? Nu venise. De ce nu-şi văzuse de cărţile lui? Era puţin lucru să scrii cărţi? Rousseau, Voltaire, Diderot, Mon-tesquieu fuseseră mai puternici decât regii, scriind cărţi. Nu ei îi inspiraseră pe Robespierre şi Danton, revoluţionarii care aveau să schimbe destinul Franţei? Era adevărat că nici scrierea cărţilor nu era o îndeletnicire paşnică, fără riscul de a fi exilat, urmă rit, închis. în Rousseau se aruncase cu pietre, unele din cărţile lui interzise şi i se pregătea nelettredeaet.Dar de atunci moravurile societăţilor evoluaseră. Aşa credeam... Ştiam că marele cărturar iubise neamul românesc, dar iată cum alţii, care şi ei ziceau că iubesc neamul românesc, îl omorâsera... XVIII în aceeaşi zi am căutat-o pe Florica. A ieşit o doamnă care mi-a spus că nu mai e la ei de câteva săptămâni. Am întrebat-o dacă nu ştie cumva unde e. - Nu ştiu unde e, dar mi-a spus că o să lucreze la *ilatrarneasdebba.Caut-o acolo... Am găsit uşor Filatura, dar când portarul m-a întrebat, Florica şi mai cum, mi-am dat seama că nu-i ştiam numele de familie. M-am hotărât să aştept ora trei. Dacă lucra dimineaţa avea să iasă, dacă lucra în schimbul doi, avea să vină, mi-a explicat portarul. Nu mi-am dat seama nici când s-a făcut ora trei, nici când a venit. M -am pomenit apucat de braţ. I-am văzut chipul îngrijorat: - Ce e cu tine, zise. Nu mai trăiesc cu Ilie. S -a întâmplat ceva? - Nu s-a întâmplat nimic, i-am răspuns eu ferm, înţelegând într-o clipă că îşi închipuia că m-o fi" trimis fratimeu. A înţeles şi ea în aceeaşi clipă din glasul meu că nu eram mesagerul unei împăcări, pe care poate o dorea, ci venisem... Ei, de ce venisem? - Ai fost şi ai văzut-o? zise ea intuind că ştiam eu ceva, nu venisem de-a surda. - Da, am fost chiar azi. - Cine e? - O ţigancă, zic. - Şi pentru o ţigancă, Marine? Pusese întrebarea ei spontan şi cu un patetism simplu, ca şi când era pentru ea un adevăr de nezdruncinat că o ţigancă nu

putea lua decât tot un ţigan... şi iată, tocmai ea fusese schimba tă astfel... Dumnezu i-a făcut pe oameni diferiţi, de ce să se a-mestece între ei? Valul de fete şi muieri care intrau şi ieşeau din schimb se subţiase. Ne îndreptarăm spre staţia de tramvai. Nu mai arăta atât de frumoasă Florica. Loviţi, oamenii se întunecă, eeva străin pune stăpânir e pe ei, le spulberă frumuseţea privirii, le ia surâsul, le chirceşte sufletul şi le desfigurează chipul. Aş fi vrut s -o văd că arată ca înainte şi i-am răspuns: - Şi ce dacă e ţigancă? Parcă dacă ar fi fost o prinţesă ţi -ar fi părut mai bine? Ne-am urcat în tramvai şi ne-am aşezat. O tristeţe gravă, care îi mai armoniza chipul ei pe care îl ştiam frumos, se aşternuse peste trăsături. Era îmbrăcată sărac, într -un palton vechi, dar cu ghete curate în picioare. Nu înţelegeam. Astfel de suferinţe erau departe de mine. De ce să părăseşti, mă întrebam, sta rea anterioară? Glasul era vesel, jocul privirii atât de atrăgător... Chiar atât de mult putem depinde de altul? Chiar atât de... Bănuiam că sufletul nostru nu e înconjurat de ziduri de netrecut, că alţii, perfizi şi puternici, ne puteau surprinde şi sări peste el şi să producă în noi ravagii, dar pe urmă îi goneşti de-acolo şi redevii stăpân. Asta când n-o doreşti, în conflictele noastre cu alţii, dar de bună voie să laşi pe cineva să intre fără să ştii cine e? Frati-meu nu-şi ascundea firea vindicativă, lipsa de respect pentru orice fel de oameni... Pentru el nimeni nu era bun. Nu iubea pe nimeni, nici măcar pe sine, mersul său legănat se armoniza cu grimasa chipului, veşnic iritat şi nemulţumit. Clipe senin e petrecuse doar la ţară, dar scurte, când fuma rânjind şi îi spunea câte'unei tinere şi frumoase muieri: "... bine fă, Mariţo, te măritaşi şi nu mă pusei şi eu o dată pe tine". "De, Ilie, dacă te puneai pe altele, ce să -ţi fac?" Avea un cinism degajat şi parcă asculta şi el adesea un cântec în el, al tinereţii în floare, când se credea, poate, nemuritor. Acum, deşi nu trecuse mult de treizeci de ani, pentru mine era bătrân. - Şi ce faci tu la Filatură? Cum te-ai angajat? 103 - Am citit în ziar: angajăm fete cu şapte clase primare. Ce stau eu, mi -am zis, la stăpân... Fiindcă'de la început am vrut să intru într-o fabrică, dar el m-a băgat la stăpân, era şeful lui de la S.T.B., un inginer. - Când ai venit tu în Bucureşti? Ştiam că venise de la ţară, dar nu ştiam de când şi când îl cunoscuse pe frati-meu. Mi-a răspuns că pe primăvară şi că tot atunci îl cunoscuse şi pe el, dar că nu trăiau de mult împreună. - Bine că nu m-a lăsat însărcinată. Rămâneam cu copilul în braţe. - Păi vezi? zic. -Ce să văd! - Că ai noroc... Zic, tu ai pe cineva pe-aici, vreo rudă... -N-ampe nimeni. - Şi acum unde stai? Stătea prin apropiere de Filatură, pe Pantelimon. Ne dădurăm jos, oprirăm la o brutărie de unde ea cumpără o franzelă, pe urmă intrarăm într-o curte. în odaia ei intrai direct de pe pământ. Proprietarul stătea în faţă într-o casă adevărată, iar de-a lungul curţii întinse, făcuse aceste cămăruţe de închiriat. Singurul geam era cel al uşii. Sobă n-avea, dar avea o plită, sub care aprinse focul cu lemne şi aerul se mai dezmorţi. Scoase dintr-un mic dulap salam, sparse câteva ouă într-o tigaie şi ne aşezarăm la mica măsuţă de lângă plită şi mâncarăm. Avea şi cafea. ' - După ce mă calific mă mut din odaia asta. - Merge greu cu calificarea? - Nu, dar leafă mai bună nu-mi dă decât după trei luni. Nu e grea calificarea, maşinile merg singure, dar sunt supravegheată până mi se dau mâinile... trebuie să scoţi în viteză fusele, să legi repede firul când se rupe. Am avut noroc cu o maistoriţă care s-a dus la inginer şi i-a spus: "De ce să măture fata asta pe jos degeaba, când te uiţi la ea şi vezi că îi merge mintea, n -are nevoie să stea atâta vreme până se învaţă cu maşinile". Fiindcă aşa era obiceiul acolo, câteva luni să mături atelierul... Mi -a dat un halat alb, mi-a spus să viu îngrijită la lucru, să fiu curată şi " pieptănată... în trei zile a început să mă lase singură, dar se cam supăra: "De ce nu eşti atentă, n -ai văzut că s-a oprit un fus?" Nu vedeam... fusele se învârtesc de-ţi iau ochii, ai zice că nici nu merg. Şi aturţci cum să-ţi dai seama că unul s-a oprit? Trebuie să te uiţi bine! - Şi pe Ilie unde l-ai cunoscut? - La S.T.B... Mă dusesem tot aşa, după ziar, să intru funcţionară la registratură. Dar mi-au spus că nu mă pot angaja, trebuia să am patru clase de liceu. La ieşire am stat şi eu pe la poartă... Ce să fac, ziceam, unde să mă duc... Acasă suntem şase fraţi pe şase pogoane de pământ, nu pot să mă întorc... Şi atunci l -am văzut pe el, mergea agale, ştii cum calcă el, aşa în dorul lelii şi cu capul sus, a i fi zis ca e mare şef acolo. "Nu ştiţi, zic, unde pot să lucrez şi eu?" "De unde eşti, fă?" zice. Era să mă supăr şi să plec, dar zic, stai Florico, ăsta o fi şi el de pe la ţară, de-aia vorbeşte aşa, şi pe urmă ţie îţi mai arde că -ţi zice fă? I-am spus de unde sunt şi am plecat amândoi. Am intrat într-un birt şi am mâncat ciorbă împreună. Pe urmă el a cerut şi o sticlă de vin. Nu vorbea nimic, dar

după vin s-a deschis la faţa şi mi-a spus că o să vorbească el cu inginerul, poate îmi găseşte ceva... "Unde stai?" zice. I-am spus că dorm pe jos la cineva de la noi , din sat, că nu e loc, au şi ei o odaie cu trei copii. Lucrează la Depozitul sanitar, încarcă, descarcă... "Găsim noi", zice. Mi -a plăcut de el că nu pălăvrăgea... Sta, aşa, pe gânduri şi bea tutun, îi plăcea să-şi răsucească încet foiţa şi să trosnească tabachera. Mă aşteptam să mă cheme la el, cum auzisem că se întâmplă şi ştiam că trebuie să mă feresc. Nu m -a chemat, m-a dus la Obor, să-mi arate tiribombele şi am intrat şi într-o baracă, cu unul care ridica o muiere în aer fără să se atingă de ea, cu o nuia în mână... Am stat până pe seară, am băut ţuică fiartă şi am mâncat mititei. Ne -am şi pozat... Cum să-ţi spun, mi-a plăcut de el, era potolit, un om serios... Ne-am despărţit şi mi-a spus să viu poimâine, tot aşa, la poartă şi să-l aştept. Am venit şi mi-a spus că a vorbit cu inginerul, ca să mă duc la el fată în casă până una alta, să nu mai dorm pe jos... M -am gândit. Avea 105 dreptate. Până găsesc ceva mai bun, ce rost are să dorm pe jos şi să mănânc mâncarea altuia, şi-ăla sărac. Inginerul a fost mulţumit că ştiam să spăl şi să calc, că voi, zicea, fetele astea de la ţară, sunteţi bune la toate, dar nu ştiţi să călcaţi o cămaşă. Aşa şi era, dar eu am un frate mai mic la liceu, foarte boieros , învaţă bine, are bursă, şi când venea în vacanţe, vroia să aibă cămăşile albe ca o colilie şi bine călcate, că se ducea şi el cu domnişoare le să se plimbe... împrumutam maşina de călcat de la un croitor vecin cu noi şi nu mă lăsam până nu -i făceam gulerul ţeapăn, fără nici o dungă... Şi într-o zi vine Ilie pe la mine şi-mi spune: "Fă, zice, tu eşti fată mare?" "Nu sunt, Ilie, da' ce-ţi veni?" "Ai vreun băiat pe-acolo prin sat care te-aşteaptă?" "N-am nici un băiat!" "Hai să ne luăm!" zice. "Cum să ne luăm, zic, aşa fără forme?" "Facem noi şi formele." Am stat şi m -am gândit. De două luni de când ne cunoşteam, tot bine se purta, venea şi mă lua când eram liberă, se îmbrăca îngrijit, cu cravată frumoasă la gât, cu un fular de mătase... Ne întâlneam cu Nilă. .. îmi dădeam seama, suntem ţărani, nu mahalagii... N-avea nici el pe nimeni, îmi spusese odată Nilă că nu era încurcat... Nilă ţinea la mine şi credea că ne-am şi luat, îi părea bine de Ilie, uite bă, al nâbii, zicea, găsi şi el o fată tinerică şi frumoa să. Parcă îi părea rău. A lui nu era nici prea tinerică şi nici frumoasă, am gă sit-o odată acasă, cu claia de păr neţesălată... Dormea, era beată tun, nici n-am putut s-o trezesc. Era o minune, Nilă clătina din cap şi l -am descusut. Că înainte de mine Ilie nu arăta aşa. Bea, înjura pe ăia din sat (n-a vrut să-mi spună pe cine), avea o otravă în el, şi pe el, pe Nilă îl lua peste picior... acum... hm!... Al nâbii, ştii cum zice Nilă şi râdea şi el blând, se dădea pe spate şi zicea: "Beţi, bă! Hai bă să bem!" Ce să înţeleg eu? Că Ilie nu mai înjura pe nimeni, că bea cu măsură, că îi plăcea să stea cu mine... O fi! mi-am zis. Omul singur... Era la noi unul în sat pe care nu vrea să -l ia nimeni, nu ştiu de ce; nu numai o fată, dar şi un flăcău poate să rămână neînsurat... Am stat şi m-am gândit. De ce nu se însurase ei până atunci? De ce? Cine ştie de ce, o fi aşteptat şi el să -şi facă un rost... Şi-l făcuse! Şi în seara aia când 106 mi-a spus să ne luăm, bine, i-am spus, ne luăm, eşti om mare, ştii ce faci, a m încredere în tine... Dimineaţa i -am tăcut un ceai, a plecat la servici şi seara s-a întors. îmi spunea din ziua-aia nevestică. Florica se opri şi dădu din umeri. Asupra acelor amintiri se da martoră pe sine că totul a pornit de la el şi nu de la ea. - Crezi că am pomenit eu de casă, Marine? A început să-mi spună că noi trebuie să facem o casă în Bucureşti, şi eu să nu mai lucrez nicăieri, să ne-o zidim noi singuri, cu mâinile noastre, dar că trebuie să ne cumpărăm întâi un loc, să strângem bani... Cum să nu! Facem, Ilie, orice fată vrea casa ei, aia nu e viaţă să plăteşti mereu chirie. Nici nu ştiu cum a trecut vara. Şi pe toamnă aşa îl văd că începe să vie acasă posomorât. Nu mai zicea nimic de casă, iar de forme parcă uitase ce zisese. Era supărat, parcă cine ştie ce i-aş fi făcut. M-am supărat şi eu. Nu vrei să te însori, treaba ta, dar nu da vina pe mine. Nu i -am spus nimic, am aşteptat. Cine ştie ce-o fi, îi trece lui. Şi acum două săptămâni îl vad că îşi ia hainele, îşi face geamantanul şi cu mine în casă pleacă tară să-mi spună şi el o vorbă. Florico, mie nu mai îmi place de tine, am găsit alta, mă duc... - Şi parcă dacă ţi-ar fi spus era mai bine? am zis eu. - Da ce, suntem câini? zise ea indignată. - Adică la ce îţi folosea ţie să -ţi spună? Să te vadă plângând? - Eu să plâng?! zise ea cu o mândrie neaşteptată. Dar trăieşti cu cineva, îi spui c -o iei, că vrei să-ţi facă casă... De ce îi mai spui? Mai bine taci! - Da ce s-a întâmplat cu el? zic. I-ai făcut ceva? - Nu i-am făcut nimic! - Ţiganca nu te-a vorbit de rău, dar mi-a spus că ea ştie să aibă grijă de-un bărbat. Că aşa e Ilie, trebuie să ai grijă de el. - Eu n-am avut grijă? - Eu ştiu? Aşa i s-o fi părut lui. Florica rămase tăcută. 107 - Nu l-am gâdilat la tălpi, spuse ea deodată, sarcastică, şi frumuseţea pe care i-o cunoşteam străluci intens pe chipul ei. Ţineam la el, dar aşteptam să facă pasul. De ce nu -l făcea? - Ţiganca e foarte mieroasă, zisei şi izbucnii în râs. Dar ea avea lacrimi în ochi şi rămăsei şi eu tăcut. întru târziu o întreba i:

- Şi tu ce ai acuma? - .. .Am plecat din sat tot din pricina unui nătărău zise ea deodată. Că te iau azi, că te iau mâine, dar tact -tău, zice, nu poate să-ţi dea două pogoane de pământ? De unde să-mi dea? Şi nu mai zise nimic. Iar eu înţelesei: când erai aşa ca mine, când nu te înşelase nimeni, puteai să râzi. Dar ea fusese înşelată de două ori. - Cel mai bine, zisei eu, e să nu te laşi înşelat. - Şi cum să trăieşti? tresări ea. - Poţi să trăieşti şi singur. Da, dar fata asta era stăpânită de un gând: un bărbat al ei, o casă... Cum să i -l smulgi? Şi dacă ar fi fost urâtă sau o neroadă, ai mai fi putut zice că asta e soarta neroadelor şi a urâtelor, să rămână singure. - Parcă ai fi o babă, îi spusei râzând din nou. Ai să te califici şi o să -ţi găseşti tu un băiat cu care să te înţelegi. - Dar cum, zise ea, chiar cu o ţigancă?! - Ei, asta e acuma, hohotii eu. Asta te doare pe tine! Dacă o să -ţi spun că e grasă şi urâtă, te pomeneşti că nu mai dormi trei zile... Izbucni şi ea în râs. - Chiar aşa, grasă şi urâtă? Eu credeam că trebuie să fie una de-alea ochioase şi afurisite... -Nue! - Bietul Ilie! exclamă ea atunci nedumerită, dar senină. Mai rău o să fie dacă o să -i pară rău, fiindcă eu cu el nu mai mă împac. - Fii fără grijă, n-o să-i pară rău. Dacă vrei să ştii, spusei eu îmbătat deodată de propria-mi ştiinţă despre viaţă, pe care nu 108 înţelegeam de unde o aveam, Ilie te-a iubit sincer, cât a putut şi el, pe urmă n -a mai putut şi a plecat. Pe ţiganca aia nu trebuie s-o iubească. Tu eşti de vină! Acum ai înţeles? Nu înţelegea. - Marine, ce spui tu n-are nici un rost... Ilie ţinea la mine şi eu nu pot să înţeleg ce l-a apucat de-a fugit... Nu mai puteam însă nici eu să-i repet ceea ce îi spusesem. Gândul trecuse prin capul meu ca un fulger, ea nu-l prinsese şi îmi zburase şi mie din minte. Am rămas amândoi tăcuţi şi nedumeriţi. - Zici ca eu sunt de vină, reluă ea întru târziu. De ce? Păi aici era! Nu mai ştiam nici eu de ce. Se purtase bine cu el, îl iubise, avusese încredere. Dar dacă ar fi făcut totul pe dos, să nu-l fi primit în odaia ei, să-i fi râs în nas, să nu fi dat doi bani pe promisiunile lui... Cine ştie? Poate ar fi fugit de la început (şi atunci n-ar mai fi fost înşelată) dar poate s -ar fi prins de ea prin acest joc pe care unele fete îl au din naştere, sau îl învaţă de nevoie, după prima dezamăgire, şi ar fi iubit -o toată viaţa. Nu ştiam însă pe atunci că asta e, la o fată, o armă Iară greş, mai puternică decât sinceritatea totală şi încrederea. încât am tăcut mai departe stingherit. Ea reluă încăpăţânată: - Zici că n-a mai putut să mă iubească. Dar la început cum a putut? Era om în toată firea. - Să nu crezi, îi răspunsei, că i-a făcut ţiganca farmece. - Nu cred în farmece. Dar atunci de ce s-a dus la ea?... Unde Dumnezeu o fi găsit-o, că am stat aproape tot timpul împreună... - Şi ţie nu ţi-e frig aici? schimbai eu vorba. - Nu mi-e frig, mă bag sub pătură. Mă ridicai să plec. Dar rămăsesem cu sentimentul că îi adân cisem o îndoială, faptul că ea ar fi vinovată. Şi ideea care mă fulgerase îmi reveni pe neaşteptate: - Eşti vinovată că nu ţi-ai dat seama de un lucru simplu: frati-meu nu era de tine.ccccccccccccccccccccccccccccccccccc ^ 109 - Cum să-mi dau seama? Ţi-am povestit, îmi'plăcea, se purta bine. - îţi plăcea, se purta bine, rasei eu. Uite că nu s-a purtat bine! Asta era, dovada, se purtase bine un timp. Tăcurăm iarăşi. Se gândea, părea să înţeleagă. îmi îmbrăcai paltonul. îmi puse mâna pe braţ. - Am bănuit eu, zise, că e aşa cum spui tu, dar credeam că... Nu ştiam... Nu ştia ce? Că rivala ei era groasă şi urâtă? o întrebai. Ea râse, apoi adăugă că îi părea rău de el. Mă aşezai pe scaun cu paltonul pe mine. De pe atunci îmi plăcea să mă despart bine de cineva, să nu turbur un om şi apoi să -l părăsesc. - Da, zic, şi mie îmi pare rău, dar nu mai e nimic de făcut. Nilă avea dreptate când dădea din cap că era o mare minune ce se întâmpla cu Ilie. Sigur, ne pare rău că minunea asta se ter mină. Şi luî îi părea rău, nu înţelegeam, când mi-a spus să mă duc pe la el, de ce arăta aşa de... cum să-ţi spun... parcă era un bou care trage la apă şi ţăranul, în loc să-l lase, îl înjură şi dă cu ciomagul în el. I -ar fi plăcut şi lui să aibă O'Cumnată ca tine, aşa frumoasă. Dar ce să-i faci dacă nenea a tras în altă parte. Acuma totul s -a stricat. Nu e vina ta. - Bine, Marine! Tu cum stai cu şcoala?

- Merge! E în reparaţie din pricina cutremurului. Stau la Nilă. -Bine... Deci era bine! Puteam să mă duc. M-a condus până la tramvai, m-am urcat şi i-am făcut un semn nedefinit cu mâna, adică n-o să ne mai vedem... sau poate... cine ştie... la revedere... Dar nu era bine deloc. Urmă rind-o cu ochii prin geam am văzut cum, rămasă singură în staţie, deodată o spaimă bruscă i-a acoperit chipul. Nu se mai gândea la mine, mi-am dat seama, dar rămăsese cu ea însăşi şi cu o întrebare, pe care nu reuşisem să i To alung şi nici s-o lămuresc; de ce fusese părăsită? Zadarnic îmi povestise, degeaba încercasem să-i explic... Am vrut să mă dau jos la staţia următoare, dar 110 simţeam că nici resursele mele nu erau mari. Ce puteam să-i-mai spun? Abia mulţi ani mai târziu aveam să înţeleg că singurătatea celor părăsiţi nu e chinuitoare din iubire, ci din pricina chiar a acelei singurătăţi. Şi că e bun în acele ore grele oricine e alături de noi şi că atunci se fac şi cele mai mari greşeli: nu suporţi acest gol care se face în suflet şi nu alegi pe cel care vine să-l umple. Am căutat-o pe Florica nu mult timp după această întâlnire şi am găsit-o cu un ins pipernicit, de-acolo de la Filatură. Mi-am dat seama repede că între ei nu era dragoste, ci unire între doi nefericiţi. Adică ea era nefericită şi el prăpăditul care se agăţase de ea şi fusese acceptat. Era atât de pricăjit la minte, nu numai la trup (fiindcă adesea un trup firav ascunde o imensă voinţă), încât tot timpul cât am stat eu de vorbă cu ea, el n-a scos un cuvânt, deşi părea să aibă treizeci de ani, era, adică, un bărbat format, iar în meserie era electrician, deci ceva tot ştia. Pe lângă el frati -meu Ilie, cu gama lui de ură nedefinită împotriva satului pe care îl părăsise, de ranchiună nedomolită împotriva tatălui şi a mamei vitrege, de ambiţie slearateellrde,ce e în stare, de faptul că ştia cine e Iorga şi legionarii (cărora nu le dădea nici trei luni: nleddea,înseamnă că îi judeca), era o puternică personalitate. Numai Florica avea în ochi o strălucire de mândrie care însă nu-mi plăcea. De ce ar fi fost ea aşa de mândră? Individul de lângă ea nici măcar nu arăta acea supunere faţă de o fată care îi era superioară, supunere, să zicem, de câine, dar care îşi iubeşte stăpânul. Era tern, insignifiant, tăcut fără să ascundă un gând, o intenţie şi nici măcar nu părea călău zit de un instinct oarecare: va trăi cu această fată, va întemeia o familie, va fi un sprijin pentru ea şi copiii care vor urma... Dim potrivă, fără să pară neajutorat, nu inspira totuşi siguranţa că nu va fi pentru ea o povară. în natură însă sunt ierburi pe care nu le mănâncă nici oamenii, nici animalele, nici păsările. Au un singur merit: cresc din pământ, fixează ţărâna să n -o ia ploile. Individul ăsta semăna parcă cu o astfel de iarbă: o fixa pe Florica de viaţă, să n-o ia apele, de care însă, credeam eu, n-ar fi trebuit să se teamă... 111 g XIX în duminica următoare mi-am adus aminte că Gheorghe al lui Costică brutarul mă invitase la el acasă, dar uitasem să mă duc din pricina cărţilor. Nu-i nimic, mi-am spus, mă duc în duminica asta. Strada Tutunari nu era uşor de găsit, n-o cunoştea nimeni, dar până la urmă am dat de ea. Gheorghe însă nu era acasă. Soţia lui, o tânără doamnă cu păr bogat, dar cu un nas proeminent, m-a invitat în casă (aveau o odaie într-o curte frumoasă, cu pomi, cu asfalt pe alee şi pompă de apă) şi mi -a spus că mă aşteptaseră duminica trecută. - Acum nu e acasă, vino şi dumneata duminica viitoare, zise ea rece. Nu-mi plăcea, dacă vroiam să văd pe cineva, să nu-l văd. Mulţi ani, în Bucureşti, mă duceam şi neanunţat. Nici la noi acasă nu se anunţa nimeni, vedeai cum omul, în mod firesc, intra în curte şi mama abia avea timp să ascundă o cârpă, să tragă o pătură, iar dacă nu era dat cu mătura în casă surorile erau după aceea bruftuluite de mama că sunt mele (un cuvânt folosit numai la noi în familie... se referea la isteţimea unei fete, grija ei de locul în care trăieşte... "ia, melo, striga ea, tu nu vezi că sticla ai a de lampă e neştearsă?"). - Unde e plecat, doamnă? am întrebat-o eu cu un glas brutal. Cum şi-a permis, când ştia că trebuie să vin eu? Nam venit duminica trecută! Ei şi? Unde dracu s-a dus? - Mi-a spus că se duce pe la Megherel. - Cine e ăsta, Megherel? 112 - E tot unul de pe la voi din sat, mi -a răspuns femeia cu un respect îndoielnic pentru noi toţi care veneam deacolo. E şofer şi el, du-te, dacă vrei să-i vezi. - Pe ce stradă, doamnă? - De unde să ştiu eu pe ce stradă? Ştia, dar nu vroia să-mi spună. Eu eram de vină. îi văzusem poate nasul şi ceva de pe expresia chipului meu îi spunea ca nici mie nu-mi plăcea un asemenea nas? Şi atunci m-am hotărât să nu plec, vroiam negreşit să-l văd pe Gheorghe, m-am aşezat mai bine pe scaun. - Spune-i, zise ea, observând că nu mă lăsam dus, să se întoarcă repede acasă.cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc ‡cccccccccccccc - Păi cum, i-am răspuns, se poate? Unde tot umblă? - E departe, în Parcul Domenii, pe strada Aviator Popişteanu 14. Stă la mansardă. Ajungi acolo cu tramvaiul 19. Cine era Megherel ăsta? I-am găsit pe amândoi întunecaţi, traşi la faţă, străini unul de altul, tăcuţi în faţa unor

pahare golite. Mansarda nu era terminată, casa era nouă, am bâjbâit până să-i găsesc printre frânghii, praguri false, ciment proaspăt, uşi netencuite... - Bă, ce faceţi voi aicea? am strigat eu după ce am dibuit uşa şi am intrat. S-au uitat la mine cu o duşmănie care nu-mi era necunoscută. Bruştele mele apariţii de acest fel nu plăceau nimănui. M-am aşezat la masă fără să fiu invitat şi i-am spus lui Gheorghe. - Doamna te aşteaptă acasă foarte supărată. El a tresărit înţelegând că trecusem pe la el şi nu -l găsisem; apariţia mea părea mai firească. - Marine, zice, bea şi tu un pahar de vin. Să beau un pahar cu vin... Era ca o promisiune. După ce aveam să-l beau puteam fi egal cu ei, altfel nu... L-am băut şi m-am uitat ţintă la Megherel. Era un ins cu fălci puternice, care făceau din chipul lui ceva pătrat. Privirea îi era dominatoare, dar turbure, frizura neagră, înaltă, umerii laţi, gâtul vânjos. Purta un costum bej care stătea pe el ca pe-un cal, nu se mula, se 113 strâmba din coate şi la revere. îi cunoşteam pe zbanghiii ăştia, erau din altă lume decât a noastră, cum mă vedeau, nu ştiu de ce, mă ameninţau: "Bă, al lui Paţac!" Nu spuneau mai mult, dar destul să simt o ură ucigaşă împotriva lor, cuvintele, al lui Paţac, erau născocite de ei, Paţac fiind tatăl meu. De ce Paţac? La Bucureşti aveam să descopăr o firmă "La Paţac", deci era un nume ca oricare altul, dar poat e să ţi se spună oricum, depinde cu ce încărcătură. Era adevărat, Cocoşilă îi spunea şi el tatălui j meu, adesea, Paţanghele, şi nu înţelegeam de ce tata sta de vor- ‡; bă cu el şi părea că nu aude porecla. Treacă meargă Paţanghel, i se spunea cu prietenie, dar ,ăştia spuneau Paţac cu ură şi ceva sălbatic, ca şi când viaţa ar fi fost numai a lor şi noi, tata şi copiii lui, să nu mai fim... De astfel de uri nimicitoare m -am degajat uşor în Bucureşti, oraşul e mare şi nu eşti obligat sa -l întâlneşti pe cel care nu poate trăi fiindcă tu exişti, la fântână, la vie, pe mirişte sau pe uliţele satului. E drept că avantajul în sat e că îl poţi vedea murind înaintea ta în timp ce într -un mare oraş se internează într-un spital şi în zilele următoare e dus repede cu camionul spre un cimitir abstract şi nu-i vezi cortegiul, să-ţi aminteşti că şi tu poţi s-o păţeşti ca şi el şi să-l poţi ierta. Spre şaizeci de ani Zaharia Stancu înghiţea tot felul de mârşăvii şi îl întrebam de ce nu rupe cu cei care îi otrăveau bătrâneţea. "Nu pot să rup, îmi răspundea, da, nu pot, ce să fac..." "Dar de ce nu? Ce vă împiedică?" "Fiindcă nu mai am timp să mă mai împac" mi -a răspuns el. Ştia deci că ura celor mai tineri are o durată lungă şi bătrâneţea îl silea să depună armele. La nouăsprezece ani însă, câţi aveam eu atunci, nu-mi păsa dacă n-o să mă mai împac niciodată cu de-alde Megherel, cu atât mai mult cu cât soarta noastră nu era aceeaşi. Şi îl vedeam acum, nu fără o satisfacţie secretă, pe acest atotputernic pitit în acel pod, depar te de caii lui pe care îi călărea trecând ca o vijelie pe uliţi, speriind-o pe mama, adesea cu capul plin de sânge după cine ştie ce încăierare pentru un răzor pe care plugul vecinilor îl muşcase, sau după o bătaie cu socrii 114 care nu dădă fetei nu ştiu ce vită promisă. Nu mai era- mai-marele satului. - Tu eşti băiatul lui nea Tudor Călăraşu? îl aud că mă întreabă. Parcă avea o nostalgie în glas. Deci nu eram al lui Paţac... - Ce mai face Ilie? Ilie, nu Nilă. I-am răspuns că îşi vede de treabă. M-am mirat, zicându-i că nu-l cunosc. Pe unde stătea în Siliştea? Prin Căţe-leşti... Mă ştia de când eram la şcoală, am fost coleg cu frati -său. Nu-mi aduceam aminte de nici unul pe care să-l fi chemat Megherel. Cum să nu, mi-a răspuns el. Megherel Constantin... O fi rămas repetent în clasa întâia, i-am răspuns cu neîncredere în dorinţa lui de apropiere, nu, a zis el, pe-a doua... L-am înjurat în gând şi pe el şi pe frati-său şi m-am ridicat. - Gheorghe, mergi, sau mai stai? - Nu, nu, merg, mi-a răspuns el, am plecat, mă, Megherel, nevastă-mea e borţoasă şi are draci. Dacă stau acasă zice că Stau pe capul ei, că mă ţin de fustele ei, dacă plec, că umblu fără că pătâi şi o las singură... Cu chestia aia n-ai nici o grijă... Ai executat un ordin...cccccccccccccccc ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc . - Taci din gură, zice Megherel pământiu. înţelesei că era un secret al lor şi nu mă mirai. Ca şi în sal, ăsta nu putea trăi nici aici decât vârât în taine întunecoase... Afară o luarăm pe jos; Gheorghe simţea nevoia de mişcare. Mergea repede... - Mi-e prieten, zise el, vindeam braga în Bucureşti, m-a ajutat să mă fac şofer ca el şi să intru în Legiune. Neatent, răspunsei printr-o înjurătură, trimiţându-l pe Megherel la origine, pe el şi tot neamul lor din Căţel eşti. - De ce? zise Gheorghe mâhnit, e un băiat bun, ţi-a făcut ceva? Ŷ -N-aavut ocazia, îi răspunsei. - Nu,pe mine m-a ajutat... Dar Gheorghe, el însuşi, arăta încordat, neliniştit... Se uita în jur: - Hai să bem undeva o bere.

115 Am intrat într-o bodegă şi Gheorghe a comandat două halbe. Mie mi-era foame şi am cerut berarului ceva de mâncare. Ne-a adus mezeluri care mi-au dilatat nările, muştar şi franzelă pu -.J foasă. - Mă, zice, ţie ţi-e foame... - Cum să nu-mi fie, venisem la tine la masji şi n -am mâncat nimic...ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc , - Te-am aşteptat duminica trecută... Adusese nevastă-mea J baclavale de la cofetărie... - Bine că le-aţi mâncat singuri...cccccccccccccccccccccccccccccccc ccccccccccccc. Cunoşteam baclavalele. Cu puţinii bani pe care mi-i dădea | Nilă mâneam şi eu câte una şi îmi plăcea atât de mult încât până seara îmi ajungea doar atât. Berea parcă l-a trezit pe Gheorghe din încordarea lui. Şi-a adus aminte... mi-a şoptit: - Ce7ai făcut atunci? - Când atunci?cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc ‡ - Când am fost la sediu. Am dat din umeri şi am uitat să-i răspund. Mi-era foame, întrebarea mi-a trecut pe lângă ureche fără s-o înţeleg bine. - A, zic, da, la sediu... Ce credeai c-o să fac?... ‡ - Da, zice, nu e de tine, vezi-ţi de şcoală... Ce era cu Gheorghe? M-am prefăcut neatent, dar mi-era frică să nu tacă. - Mai luăm câte-o halbă? l-am întrebat şi el a făcut semn cu mâna. La a doua halbă, după vinul pe care îl băuse mai înainte, Gheorghe a început să-mi şoptească... Să nu spun la nimeni... a fost chemat într-o noapte la Prefectură, mai multe maşini s-au dus la Jilava şi au omorât oameni... Gheorghe se uită în jur, iar eu mă dădui instinctiv înapoi. Gheorghe omorâse oameni? - Nu, îmi răspunse, Megherel. Da nu el, ăia din maşină... Megherel n -a ştiut nimic... Deci de Megherel era vorba. Dar nu era clar, fusese şi Gheorghe cu el? 116 - Ieri mi-a dat telefon la servici, că vrea să-mi spună ceva. N-a vrut să-mi spună. Zic, ce e, mă, Megherel, de ce m-ai chemat? L-am întrebat azi, înainte să vii tu. "Măi frate, zice, nu pot să dorm, ieri, când ţi -am telefonat, era să intru cu maşina într-un stâlp." "De ce, mă, Megherel?" "Nu pot să spun, zice, e secret, dacă se află că am spus, s-a zis cu mine." "Atunci de ce dracu m-ai chemat?" "Să stai cu mine, zice, mi -e urât." "Bine, stau." A scos o sticlă de vin şi după ce am băut-o îl aud că zice: "Ce-ar fi să mă întorc acasă?" "întoarce-te! dar e păcat, aici ai leafă, o meserie..." "Asta nu e meserie, zice, în fiecare noapte mă întorc acasă la miezul nopţii şi dimineaţa la opt trebuie să fiu la Prefectură. în altă parte să mă angajez şofer nu se mai poate, nu -mi dă drumul... Şi nici nu-mi spune, când îi duc undeva, unde îi duc... într-o noapte..." . Şi Gheorghe se opri din povestit şi mai ceru un rând de halbe... Că într -o noapte, reluă el apoi, vârându-şi capul în halba mea... dar, Marine, să nu spui la nimeni, ne omoară pe toţi... răzbunarea legionară... Şi aici Gheorghe, pronunţând aceste cuvinte magice, deodată tăcu şi se holbă la mine: - Ţi-am spus ceva? - Nu, zic, n-am înţeles... Unde zici că s-a dus Megherel în noaptea-aia? Dar auzisem bine, însă el clătină din cap ca şi când ar fi vrut astfel să -l limpezească. Nu mai vru să continue. Mai spuse doar atât: - ... Şi acuma nu doarme de-o săptămână... Bea, dar nu se îmbată... A auzit şi el... generalul a dat ordin să fie prinşi toţi... - Care general? zic. - Conducătorul statului. Nu-mi era prea clar: pe cine omorâse? Şi nu înţelegeam nici neliniştea lui Gheorghe. - Bine, nu vrei să-mi spui, dar ţie ce-ţi pasă? zic. Tu n-ai făcut nimic... sau ai făcut? Nu făcuse, dar îmi reamintii, lucra şi el acolo, putea şi el să fie chemat într -o zi... Nu transportase el arme şi muniţie la 117 sediu?... Şi cine ştie ce mai putea fi pus să facă... Dar eram mirat. Nu erau la putere? - Sunteţi la putere, Gheorghe, zic, de ce îi e frică lui Meghe -rel? Nu mi-a răspuns. Am mai băut halbe şi nu mai ştiam ce vor bim. Berăria era plină de oameni, glasurile noastre se pierdeau în gălăgia din bodegă. Berea curgea în spume pe tejghea... Gheorghe dădea din mâini, îşi arăta pieptul cu degetul, mi-l arăta pe-al meu... că el i-a zis... e regele... şi regele a îmbrăcat că maşa verde... Domnul general... ofiţerii... dar n-a înţeles? Era secret? De ce secret?... Prigonitorii... Ionel Moţa şi -a dat viaţa ca un martir... Au vrut să-i dea şi lui un pistol.., Camarade, zice, o să ai nevoie... Ge să facă cu el? In cine să tragă?... Legiunea... Căpitanul ... Echipa morţii... Era beat. Am ieşit amândoi pe seară împleticindu-ne şi nu mai ştiu unde şi cum ne-am despărţit. Acasă, Nilă,

când m-a văzut, a rânjit. Mi-a desfăcut patul. - Culcă-te nâbii şi dormi, mi-a spus el cu blândeţe. Te-ai îmbătat şi tu... Am adormit cu un vag dar treaz semn de întrebare rătăcind printre gândurile mele turburi. Ştiam de ce vrusesem să-l văd pe Gheorghe, îl văzusem, dar gândul îmi fugea ca o şopârlă, mă apropiam, a da, şi apoi un val de ameţeală mă rostogolea în pat... Ce vroiam să-l întreb?... Mi-era rău, camera se învârtea cu mine... c šš Văzându:ma că ţineam cartea prea aproape de ochi, Nilă mă întreabă la un moment dat de ce nâbii nu -mi puneam o pereche de ochelari. Că el mă ştia de mic că nu văd bine, când mă trimi tea sa-i aduc un lanţ, că lanţul era la picioarele mele şi eu mă chioram la el şi nu-l vedeam. Ce-ar fi? mi-am zis. Şi într-o după masă am rămas minute lungi în faţa unei vitrine de pe strada Doamnei, pe care scria aiiirbilr.Eu până atunci nu fusesem la un cinematograf... O să-i pun şi eu numai atunci, mi-am zis, încolo nu simţeam că am nevoie, uitând că şi în clasă adormeam în timpul orelor de matematici şi chimie din pricină că tabla la care profesorul făcea demonstraţie "rămânea în faţa mea neagră. Am intrat înăuntru. O lumină vie, odihnitoare învăluia un domn şi o doamnă îmbrăcaţi în halate albe. Femeia mi se părea ca de obicei frumoasă, când nimic de pe chipul ei nu mă izbea, un nas strâmb, o gură prea mare sau zbârcituri pe obraz, ca sa înţeleg că era bătrână. Am fost întrebat ce doresc şi la răspunsul meu că vreau ochelari am fost invitat să iau loc pe un scaun într-o odăiţă întunecoasă de alături.ccccccccccccccccccccccc ‡ - Reţetă aveţi? m-a întrebat doamna. -Nu. - Nu-i nimic. Ce vi se întâmplă? - Nu văd la tablă, i-am răspuns. - Sunteţi elev sau student? -Sunt elev... - Şi de când nu vedeţi la tablă? - Demult. 119 - Cât de demult?cccccccccccccccccccccccccccccccccccccc ^ - Cred că din copilărie. - Şi de ce nu ţi-ai pus până acuma? Am dat din umeri. - Sigur, zice, şi acum miopia a crescut. Dacă puneai de mic, se corecta foarte bine... Ia să vedem... Şi a aprins o lumină în fund, unde era o tablă cu litere ale al fabetului. Nu le vedeam decât pe cele mari, din primele rânduri. A tras scaunul lângă genunchii mei şi mi-a spus să mă uit într-o parte, mi-a arătat cu mâna pealături de umerii ei. A\ început să mi se uite în ochi cu o luminiţă mică şi intensă, întâi de departe şi apoi foarte aproape, îi auzeam respiraţia uşoară. - Hm, zice, nu e grav, n-ai leziuni, dar miopia e crescută, e spre patru. Poate să crească şi până la doisprezece... N-ai avut pe nimeni în familie să-ţi spună? Sau eşti orfan? -Nu sunt orfan! Auzi, orfan... Parcă altă treabă n-avea tata sau ceilalţi din familie decât să se ocupe de ochii mei. Trăie şti cum eşti, dacă eşti şchiop, şchiop rămâi, chior ţi se spune chiorul şi cu asta s -a terminat. Era unul care se automutilase în timpul războiului, tră-gându-şi un glonţ în palmă, palma se infectase şi i se tăiase mâ na: i se spunea Ciungul. Toţi ceilalţi primiseră pământ, lui nu i, se dăduse. Cu mâna ailaltă însă care îi rămăsese ne bătea cu mă ciuca pe câmp când ne prindea că furăm pepeni de pe lotul altora: era pândar. Lumea nu se năştea întreagă, unii făceau copii cu bale la gură, nu creşteau, dar nici nu mureau, alţii cocoşaţi... Bâzdoveică avea o fată care ai fi zis că e întreagă (era şi frumoasă), stătea toată ziua pe gard la drum şi vorbea şi râdea sin gură. Era necontenit veselă şi spunea tot ce se întâmpla la ei în curte sau pe drum: tot ce vedea, ca o oglindă vie a mişcării vieţii din jurul ei. Tata dă de mâncare la cai... ha-ha...! Nea Ilie a ieşit din curte. Uite -l şi pe nea Achim, unde s-o fi ducând?... Ţaţă Mariţo, te duci la apă? He, he... De ce n -o trimiţi pe Lea-na? Fă Gherghino, ce-ai în coşniţă?... He, he, struguri... Nea 120 Gheorghe s-a supărat, l-a bătut ta-său că la prins cu ţigarea în gură... Unul, Ilie Cârcâdaţ, era cerşetor, singurul din sat, afară de milogi, care veneau din lume în căruţele lor cu coviltir (unde a-veau copii schilozi) şi ale căror vaiete se auzeau de departe, te treceau fiorii: "Maică, fie -ţi milă şi îndurare..." Cârcâdaţ ăsta mânca toată ziua (fiindcă asta i se dădea, de mâncare) şi uneori se scăpa pe el. Dar nu' -i era nimănui ruşine, ieşea câte-o muiere, îl băga în curte, îl dezbrăca şi îl spăla. Ce vină avea el săracul, că era slăbănog, spunea ea, şi îl lăsa să doarmă în bătătură pe troscot. Mai târziu am auzit şi citit că poporul e vânjos, sănătos. E cine e, dar câţi strâmbi nu vedeam eu trecând pe drum, şoldi i, fete cu picioarele cât nişte putinee, muţi frumoşi, de care abuzau văduvele, inşi cu tot felul de gâlme la gât... Mama zicea că sunt "păcate de la nouă neamuri" care loveau muierea care îi năştea. Eu însumi eram astfel marcat, o mătuşă, soră mai mică a mamei, se uita aşa ca mine la lucruri fara să le vadă.

Dintr-un clasor cu lentile doamna lua ceva şi vâra într-o ramă de metal pe care mi-o pusese pe nas. Ce, văd?... Mai bine, i-am răspuns. Dar acum? Şi mai bine. Dar aşa? Poţi citi ultimele rânduri? Lumi na ţâşnea în ochii mei cu o putere minuţioasă extraordinară, vedeam acum chipul doamnei care îmi surâdea cu nişte dinţi de o albeaţă nefirească, un ins care tocmai intra şi îi vedeam bine nasul, căciula, fularul şi chipul, nu doar ca siluetă, ci cu tot ce avea el, până şi şireturile de la pantofi. - Sunt prea puternici pentru început, zise doamna, îţi dau cu o dioptrie mai puţin, trebuie să şi citeşti, s -ar putea să te obosească. Avea o voce cristalină, dar cu un timbru afectuos şi mâini neverosimil de fr umoase, parcă nu mai văzusem niciodată astfel de mâini... Chiar nu mai văzusem... Le ţineam minte pe ale mamei, ca nişte crengi, le punea adesea lângă ale mele, să vadă cum sunt, câţi ani trecă peste ele, câte secerişuri, câte veri în care le băga în urzici sa le toace cu satârul, să dea la raţe... Creştea câte -o suta, lua pe ele o sută de poli, ca să cumpere o 121 sută de metri de pânză... I se chirciseră, erau crăpate, urzicate de hrănitoarea iarbă, arse de focul de paie^pe care îl vâra mereu sub căldare, de săpunul cu sodă puternică cu care ne spăla cămăşile... Era senină şi resemnată văzând diferenţa dintre mâinile noastre, ale mele tinere, albe şi îngrijite (fiindcă după ce in trasem la şcoală, furca, sapa, secerea, băiigarul, ţesala nu le mai ati ngeam), ale ei bătătorite şi având culoarea pământului, cu noduri tari ca lemnul în podul palmei şi cu pielea încreţită. "Uite, maică, zicea, nici nu pot să le mai întind bine"... Şi încerca să le întindă. Avea mijlociul chiar zgârcit, se înţepase într -o furcă, se obrintise şi o vară întreagă îi cursese din tot degetul puroi. Iarna suferea de el, îi îngheţa... Mi -acoperea pe ale mele cu un gest reţinut, vrând parcă să spună că nu în zadar muncise dacă eu o să am o soartă mai bună. Şi îşi amintea: "... pări ntel&Ale- ' xandru are mâini ca ale tale..." Şi gândul îi zbura la biserică şi chipul i se lumina... "De ce nu te duci şi tu, maică, la biserică?" Era blândă şi tolerantă cu mine, poate-poate o să mă* convingă să nu uit în viaţă că biserica îi potolise ei toate neliniştile şi îi ridicase sufletul din întunericul în care trăise când ne făcuse pe noi. Dacă s-ar fi dus de tânără, spunea ea, multe suferinţe ar fi ocolit-o... "Te duci, maică?" "Nu mă duc!" îi răspundeam scurt şi cu o tandreţe încărcată de veselie. "De ce?" "N-am timp!" Mintea îmi era aiurea, răspunsul era al tatălui, cu lipsa timpului. In realitate nu făceam nimic, îl pierdeam, acel timp; era un sen timent divin, n-aveam ce căuta la biserică să-l găsesc... Şi acum mă uitam la mâinile acelei doamne care îmi lua distanţa dintre pupile şi scria cifre pe hârtie pentru laborator, să-mi facă ochelarii. Le-am simţit şi parfumul şi m-am îndrăgostit de ea pe loc, ieşind de acolo foarte turburat... Afară însă mi-am revenit şi am înţeles. Pe geam scria aiiirbilr.Nu numai că te ajutau să vezi mai bine cu lentilele lor, dar îţi erau şi rieteni.Ce loc minunat! "De ce, mă întrebam, n-ar fi peste tot, unde existăm şi ne ducem, aceeaşi prietenie, acelaşi calm, aceeaşi căldură umană liniştită şi afectuoasă ? Inima omului e largă, de ce unii şi-o poartă strâmtă şi plină de ură? 122 De ce unii vor să-i omoare pe alţii? Cine face timpurile? Oame nii sau altcineva străin de ei? Şi acel cineva străin, dacă există, nu poate fi gonit?... De ce a fugit frati -meu Ilie de Florica?... Dar Megherel? De ce şi -a lăsat el caii lui cu care alerga liber pe câmpie şi venit aici sa ducă pe alţii cu maşina, fără să -l întrebe dacă... Nu mai aveam nici o ură contra lui Megherel, poate că în sat, îmi ziceam, el nu făcea parte di ntre cei care ar fi vrut ca noi să nu mai trăim, de bine n-a plecat el de-acolo, înseamnă că ai lui erau săraci... Şi dacă a ajuns şofer la Bucureşti de ce s-a făcut el legionar? Da, de ce, ce l-o fi atras... Şi atunci mi-am adus aminte de ce vrusesem eu negreşit să-l văd pe Gheorghe al lui Costică brutarul în duminica aceea. Da, asta era, să-l întreb ca pe un vechi prieten de ce s-a înscris el în Legiune? Să-mi spună cu gura lui! Era un secret care îmi scăpase, acest răspuns pe care mi l-ar fi dat, fiindcă degeaba nu s-a dus el acolo, ceva i-a plăcut, ceva l-a îndemnat... Pe urmă mi-am amintit că el, fără să -l întreb, îmi dăduse un soi de răspuns: Megherel îl ajutase. Da, se luase după el, asta era, dar atunci care era secretul ăstuilalt, iniţiatorul, al l ui Megherel?... O să aflu eu... în ceasurile acelea gândul mi-a revenit la doamna de la "amicii orbilor" şi deodată m-a trăsnit parcă o revelaţie. Aşa era, îmi plăcuse, dar eu ei? Şi m-am zărit într-o oglindă a unei vitrine şi m-am opTit. Slab, osos, rău îmbrăcat... haine lăbărţate, negre, ţesute în casă, cusute de Iangă cu nasturi puţini. Palton de aba, parcă eram popă... Arătam mai bătrân decât eram cu zece ani şi în clipa aceea m-am şi simţit astfel, cu regretul că nu i am trăit, acei zece ani... Acum î nţelegeam de ce un idiot din clasă îmi spunea lgre...Nici o speranţă, mi-am zis, să-i plac acelei doamne... Ei şi? Am dat din umeri cu nepă sare. Bine că îmi place ea mie... Am revenit după câteva zile şi mi-am luat ochelarii. - Or să te jeneze câtva timp, mi-a spus ea, şi s-ar putea să te doară puţin şi capul. Dar să nu-i mai scoţi. Trebuie să-i porţi 123 de-aici înainte toată viaţa, altfel îţi creşte miopia şi o să ai mari necazuri. După un an, aşa, vii iar pe -aici la control. După un an! Va să zică până atunci nu puteam s-o mai văd! Ca orice femeie frumoasă (fiindcă era, deşi acum, cu ochelarii, îi vedeam bine rujul care o cam îmbătrâneâ~şt ridurile de la coa da ochilor) ea a surâs observându-mi,

desigur, lipsa de grabă (plătisem şi trebuia să plec) şi mi-a luat ochelarii şi a început să-i treacă printr-o flacără de spirtieră. Nu se grăbea. Ii îndoia tare la . braţe şi mie mi -era frică să nu-i rupă. Colegul ei se ocupa de un | alt client. - Acuma e mai comod, încearcă-i... Nu-mi dădeam seama. A tras un sertar şi mi-a întins o ciitie în care să-i pun seara, zice, "să nu-i spargi din greşeală". Pe urmă -arsit;a dispărut în biroul unde îşi apropiase atât de mult faţa de-a mea, să mi se uite cu instrumentul acela în ochi. Am ieşit afară şi am văzut lumea aşa cum era. Mi se părea că nu mai gândesc, că nu mai pot să fiu atent la mine însumi, violentat cum eram de imagini şi culori orbitoare. Nu-mi plăcea... .» Parcă eram separat de mine însumi. Oamenii, străzile, reclamele , | pe care acum le ci team de departe, mă sileau să le văd împotriva voinţei mele, golindu-mă de ceea ce ştiam că sunt, singur eu şi restul o foiala prin care treceam nepăsător. Vedeam chipuri bă trâne, babe pe care până atunci nu le observam, expresia grabei la unii, picioarele fetelor, murdăria de pe trotuare. Vedeam numerele tramvaielor (mare minune), până atunci trebuia să întreb ca şi când n -aş fi ştiut să citesc: "ce tramvai e ăla eare vine?", adâncimea bulevardelor, cerul limpede şi înalt, de un albastru metalic, numerele străzilor... Nilă a făcut aşa hî, când m-a văzut, adică aşa. ca pentru sine, să nu te superi că rânjeşte de tine, e şi el vesel din când în când... M-a întrebat dacă acum văd mai bine. Văd perfect, i-am răspuns şi i-am mulţumit pentru bani, altfel, am adăugat, în nădejdea tatei puteam să stau aşa mult şi bine... Atunci m-am dus la primul film. Neverosimil! Felii de viaţă din lumea reală, inşi fotografiaţi stând îndelung de vorbă, des chizând şi închizând uşi, femei frumoase cucerite şi apoi părăsite, pistoale care doborau cu adevărat oameni, care mureau fără regretul nimănui, adică al nostru, al spectatorilor, fiindcă săvâr şiseră nu se ştie ce mârşăvii. Am ieşit împleticindu-mă şi m-am plimbat mult până să-mi revin. Pe atunci nu exista orar şi nici înghesuială, săli arhipline, după ce filmul se termina puteai să rămâi şi să -l mai vezi o dată. Mă apucau uneori ore târzii, fiindcă rula şi după miezul nopţii. Am uitat multă vreme de cărţi şi când am revenit la ele, anticarul a exclamat: - Ce e cu dumneata? Am crezut că te-ai dus la altul. Nu s-a mirat de ochelarii mei, m-a recunoscut de îndată. - Ţi-am găsit, zice, Dostoievski, jasarţilr,stilizată de domnul Arghezi, *raţii/araaz,una mică dar genială, islniridil,una tot mică, dar la fel de genială, biretragi,un roman capital, jrişi edeasşi ditl.Ba nu, mai am ceva, îi spune ebnl.Traducerea e execrabilă, am citit-o şi eu, ternlsţ şi .trl.Şi mai am ceva în franţuzeşte: aisterraine.Ţi le-am împachetat, le-arn pus deoparte, n-am vrut să le vând fiindcă mi-ai spus că te interesează. Să ştii că *raţii/araazemasacrată, editorul român taie cu neruşinare, mai ales analiza psihologică, păstrează doar firul principal al acţiunii. Dacă vrei, îţi caut o versiune ză, dar şi ăştia taie ca în brânză. Un client a vrut s -o cumpere şi mi-a spus că el ştie ruseşte, a avut-o în original şi a pierdut-o şi că s-a tăiat din ea ce era mai bun... Cum vrei! I-am spus că oricum o fi rămas ceva, şi mi -am luat pachetul şi m-am întors acasă nerăbdător. Să vedem, îmi spuneam, de ce zicea orbul că nu trebuie să-l citesc pe Dostoievski? Poate din pricina celei care se intitula ebnl?Tocmai de-aia am s-o citesc! Şi am început cu această carte. XXI După nsenrileninebn,ale lui Gogol, domnul Goliad-kin mi s-a părut puţin interesant. Faptul că se vedea pe sine în altul, un alt Goliadkin care i -o lua totdeauna înainte într-o postură ameninţătoare, realizând ceea ce el doar gândea, un duşman al său, nu mă impresiona câtuşi de puţin. Să citeşti însă scrisorile unei căţele, ăsta da nebun, mai ales că un surâs sarcastic a-părea dincolo de pagini... Dar aici totul era posomorât şi cenuşiu, iar domnul Goliadkin n-avea nici un haz. întâi că nu cunoscusem niciodată un nebun adevărat, ci doar un fel de Don Quijote care se scrântise din dragoste, cutreiera, pe un fel de Rosinantă din Siliştea, câmpurile şi pădurile, alergând după fantoma iubirii lui. îl chema Chiran... Tema dedublării conştiinţei umane, pe care aveam s-o descopăr mai târziu la Dostoievski, îmi scăpa. Domnul Goliadkin nu m-a speriat deloc, cum crezuse orbul. Am citit totul însă cu răsuflarea tăiată. Coincidenţa gândirii, care atrăgea un personaj de altul mi se părea halucinantă. Un om se afla în Siberia, un altul se gândea la el la Petersburg şi în toiul gândirii lui febrile cineva bătea în uşă. Omul deschidea şi în faţa lui se găsea, cine? Chiar individul din Siberia. Cineva era obsedat de un necunoscut pe care îl zărea mereu prin mulţime, într-o bună zi iarăşi cineva bătea la uşă. Cine era? Chiar acel necunoscut... Un altul ucidea o bătrână cu un topor, după un plan minuţios, ca să înfăptuiască ceva măreţ, ca şi Napoleon, pe care nimeni nu-l acuzase de crime, deşi săvârşise atâtea... Dimpotrivă, fusese aclamat... Credeam că după crimă va urma înfăptuirea acelui ceva măreţ, eroul însă e prins de spaime şi remuşcări şi cade în mod inexorabil în plasa unui Porfir Petro-vici formidabil, care avea să-l lase liber până ce îşi va dezvălui singur crima, în genunchi, în piaţa publică. Nu prea era pe gustul meu. Cât despre Svidrigailov, n-am înţeles de ce se sinucide, începuse să-mi placă şi m-au surprins coşmarurile lui. Se pare că violase o fetiţă.. .în schimb Feodor Pavlovici Karamazov mi s-a părut mai apropiat şi desfrâul lui de care îl acuzau mulţi şi însuşi Dostoievski, nu mi s-a părut deloc odios. Aveam simpatie pentru el, era plin de viaţă. (Tot aşa am fost mirat că maleficul personaj feminin din jeitreişetariera considerat cu naivitate de autor drept un personaj care

trebuia marcat pe umăr cu fierul roşu; dimpotrivă, mie mi -a plăcut cel mai mult, în timp ce nesăraţii d'Artagnan şi ceilalţi m-au plictisit, cum m-a plictisit şi purul Alioşa Karamazov.) Cât despre "patimile", "zbuciu mul sufletesc" al lui Dimitrie, întâi că nu am simţit în compor tarea lui cine ştie ce patimi; faptul că era pornit împotriva tatălui său, că nu-i dădea nişte ruble, mi se părea cât se poate de fi resc... N-am înţeles de ce Ivan vroise să-şi omoare tatăl prin Smerdiacov şi nici de ce Smerdiacov acceptă sugestia... Cele trei mii de ruble puteau justifica un paricid? Căci Feodor Pavlovici Karamazov era tatăl său, conceput cu o neroadă a oraşului, într-o grădină, după o seară de beţie. De ce înnebunea Ivan? Că sugerase "ideea" uciderii tatălui? Dar de ce să-l ucidă? Nebunia îl făcuse să-i încolţească gândul, sau gândul, după înfăptuirea lui, îi stârnise nebunia? Poemul lui cu areleinizitr,ca şi conversaţiile lui cu diavolul erau tulburătoare, ceva asemănător nu mai citisem, totuşi miar fi plăcut ca Ivan să fie sănătos şi să nu fi dorit moartea tatălui său. Un astfel de om cu o astfel de gândire profundă, sa fie marcaj pentru totdeauna de nebunie? Căci cartea aşa se termina: "Ivan era mereu nebun..." Cartea era însă sumara, aveam să descopăr mai târziu cât de mult fu sese schilodită în acea traducere, ca de altfel tot ce citisem în a-ceastă. primă întâlnire a mea cu Dostoievski. Ceva misterios însă mi se sugera şi asta era nou pentru mine. izerabiliipe care îi citisem în ultima mea vacanţă la ţară (mă trimisese după 127 126 această carte, undeva într-o comună la treizeci de kilometri de Miroşi, soţia falsului librar, călătorie miraculoasă pe care am făcut-o pe jos, străbătând satele ca un pelerin) era Y) traducere completă şi îmi,domina toate lecturile mele de atunci. Carte puternică, cu un suflu grandios pe care recitind-o mai târziu mi-a reîmprospătat sentimentul de sublim care o cutreieră de la un capăt la altul. Era să împachetez şi să duc anticarului cărţile înapoi, când mi-am dat seama că ocolisem şi uitasem de ai sterraine.Am deschis-o şi am dat peste primele propoziţii: .esişala-de....esişeant...Era un text accesibil şi am început s-o citesc. Cum nu eram încă obişnuit să citesc cărţi atât de rele, după ce am terminat-o mi s-a făcut greaţă. M-am dus la baie şi am vomitat. Şi atunci mi -am adus aminte de spusele orbului. Ce carte întunecată, în însăşi intimitatea ei, ce şobolan acest ins pe care îl urmărisem cu speranţa unei redresări, a unei raze de lumină, până spre sfârşit. Tot credeam că până la urmă se va îndrăgosti de fata aceea în care trezise demnitatea, pe care o îngrozise descriindu-i mlaştina în care trăia şi moartea care nu -i aducea nici o speranţă^ ci sfârşitul în aceeaşi mocirlă, în pământul clisos, pe o ploaie umedă, de nimeni petrecută la mormânt, de nimeni iubită. Da, el o va salva, o va ridica... Nu -i trebuia pentru asta decât să-şi urmeze sentimentul care îl stăpânea, el însuşi fiind singur şi nefericit... Ca să aflu apoi, cân d ea vine la el, că totul fusese un joc, o înscenare a unui ticălos, ticăloşie de care era conştient, era propria sa natură... Da, dar nu a sa pro -priu-zis... A omului în general. Un deget îl arăta: een iautorul în spate: eu însumi sunt la fel. Şi când am citit fraza finală, că trebuie să renunţăm la dictonul pe care Socrate îl citise pe frontispiciul oracolului de la Delfi, jnaşte-teetinensţi, fiindcă dacă o vom face vom descoperi în noi înşine un mizerabil, ani simţit că Dostoievski însuş i se prăbuşea în sine făcând această descoperire, şi m-am simţit rău câteva zile. E drept că fusesem avertizat: mica broşură, isl niridil,cu acea planetă imaginară de oameni fericiţi pe care îi strică un 128 ins venit de pe planeta noastră, conţinea ceva asemănător, dar autorul parcă ştia că acest om ridicol, în pragul sinuciderii, cunoscuse şi el odată astfel de oameni fericiţi, deci ei existau şi numai el, eroul, era disperat, nu şi autorul... Aici însă scriitorul pătrundea atât de adânc în el însuşi încât, revenind la suprafaţă, ne transmitea acest mesaj infam, ca o profeţie de care noi, oamenii, nu mai puteam să nu mai ţinem seama de-aici înainte. A-vea în ditlÜfel de sfânt, dar sfântul era chiar idiot, după ce ne făcuse atâta vreme să credem că nu era... Mi se întâmpla pentru prima oară să citesc o carte şi să prind aversiune pentru autorul ei. Mulţi ani mai târziu, recitind această povestire, am rezistat mai bine, fiindcă celelalte opere, de astă dată în bune traduceri, o copleşeau. A m înţeles că Dostoievski avea el însuşi o aversiune nepotolită împotriva trufiei umane, generatoare de atâtea josnicii pe care le acoperea cu ideea orgolioasă că am fi înălţători, plini de virtute, expresia divinităţii şi perfecţiunii pe pământ şi că el vroia să-i pună în genunchi pe ace"şti ticăloşi, şi să-i umilească, umilinţa fiind primul pas spre mântuire. Pentru mine însă vechiul dicton grec se restabilea. După câteva zile uitam groaznica profeţie, fiindcă aveam în minte ialgrileşi pe Descartes, care îmi sădiseră mai dinainte ideea că prin gândire putem descoperi noi lumina. Nu umilinţa, ci flacăra cugetării ne poate înălţa... XXII Când spiritul stă prea mult fixat asupra unei singure idei, intensitatea lui slăbeşte. Aceste amintiri, acute în primele săptămâni de la venirea mea la Sinaia, au început să se estompeze fără să întrezăresc un răspuns la întrebarea essri.Am petrecut un revelion de care nu vreau să-mi amintesc, cum spune Cervantes despre un anumit sat din Mancha, şi m-am reîntors la Sinaia împins de ora mea care simţeam că sunase. Dar fără să ştiu spre ce anume aventură eram împins. Aveam să scriu sau nu? Nu puteam sta acolo la infinit. ditradestat,prin Silvian Iosifescu, îmi dăduse un avans de 10.000 lei, dar după aceea cum aveam să mai câştig un ban dacă repetam eşecul de la Bălceşti?

Am simţit totuşi că trebuie să mă relaxez, mai ales că *rniase umpluse de scriitori şi artişti. Venise Geo Dumitrescu, pianistul Mândru Katz, Valentin Gheorghiu, Alfred Mendel-sohn (fără Bartholdy, cum îi spunea Alexandru Jar rânjind, dar care îi scrisese totuşi un scenariu de balet !araalb,despre a cărui muzică proaspătul meu prieten Paul Georgescu avea să-i spună la premieră compozitorului că e "ca la noi la Tel-Aviv", provocându-i aceluia o reacţie de isterie. Ne cânta în fiecare seară bucăţi din acea muzică pe care tocmai o compunea, nu era "ca la noi la Tel-Aviv" ci de prin Maramureş, cu sacadări din Haciaturian, dar pe vremea aceea Paul Georgescu avea geniul formulărilor caustice, adesea gratuite, dar totdeauna memorabile şi care îi aduceau mulţi duşmani. în atmosfera aceea însă de atunci entuziasmul începea să înflorească şi Paul Georgescu vedea în unii ceva suspect, incredibil, şi nu-i cruţa. Nu-i păsa încă pe vremea aceea de duşmani, era tânăr, cui îi pasă, în tinereţe, de acumulările neiertătoare care se strâng în urma noastră? > Am făcut cunoştinţă cu o doamnă crishnamurtistă, cu care m-am plimbat pe aleile înzăpezite... Krishnamurti mă turburase şi pe mine prin anii '42, cu critica pe care o făcea el conştiinţei umane veşnic condiţionată de obiceiul individului de a-şi face din credinţe, prejudecăţi, idealuri, frică, ziduri împotriva curge rii ei libere, curgere care lar pune în armonie cu neîncetata schimbare a lumii şi l-ar face fericit dacă el ar fi conştient şi nu s-ar lăsa ispitit de tot felul de doctrine şi sisteme filosofice care îl subjugă. Simplitatea acestui indian care fusese un copil minu ne şi unii credeau, auzindu-l la maturitate, împlinit şi fascinant prin promis iunea pe care o făcea ascultătorilor, că pot deveni liberi şi cunoaşte extazul, că ar fi nu un nou Mesia, ci chiar Cristos reînviat, un Cristos modern, care făcuse pe deplin experienţa actuală a omului! "De ce vrei dumneata ca eu să fiu Cristos? îl întreba el pe ascultătorul naiv, care îşi exprimase această credinţă (adunările aveau loc în tabere speciale, în Olanda şi în alte părţi unde el vorbea zilnic şi după aceea răspundea la întrebări). Dumneata vrei ca eu să fiu Cristos, ca să mă poţi urma, aşa te-ai învăţat, să urmezi totdeauna pe cineva. Şi ce poate să-ţi iasă? O nouă credinţă, o nouă condiţionare, în timp ce dumneata vei rămâne neschimbat, cu aceleaşi manii, aceeaşi insecuritate, aceeaşi teamă de ziua de mâine". "Dar ce să facem? întrebă atunci altul. Aşa suntem!" "Iar eu vă spun că toate acestea se pot schimba prin gândire, dar nu o gândire în care dumneata stai confortabil sau chinuit de loviturile vieţii..." Şi formidabila iluzie continua, omul nefiind totuşi un iluzionist, un grcum erau şi sunt şi acum destui, ci un iluminat lucid, cunoscător irabil al naturii umane şi al moravurilor lumii în care trăia. Nu -i cruţa pe ascultători. "Sunteţi bogaţi, le zicea, aveţi un cont în bancă, terenuri şi acţiuni, case şi uzine şi totuşi nu sunteţi mulţumiţi, simţiţi vidul vieţii, temerea obscură că asta nu e totul, că esenţa vieţii vă scapă. Ce este de făcut? Un nou război ne ameninţă şi sunteţi dezarmaţi împotriva lui, neputincioşi..." Era chiar război când îl citeam şi profeţia fusese făcută cu ze ce ani înainte. O iratoare a lui îmi dăduse cărţile, doamna 131 g Sorana Ţopa, actriţă la Teatrul Naţional. I se jucase o piesă, jltrienntnerişi scrisesem despre ea într-o gazetă o cronică neîndemânatică şi confuză; piesa îmi plăcuse, dar mesajul ei, căci avea unul, mă enervase. Printr-o a treia persoană îi fusesem prezentat. Nu ideile sunt interesante, gândeam eu pe atunci în mod instinctiv, ci oamenii care le poartă. Depinde de om. Krishnamurti ăsta e interesant ca om, i -am spus după ce i-am înapoiat cărţile, restul pentru mine contează mai puţin. Da, ar fi bine ca mintea omului să fie liberă de condiţionări, dar poate fi? Domnul Krishnamurti din ce trăieşte, fiindcă ştiu că în India mor oamenii pe stradă de foame... "N -are importanţă", mi-a răspuns ea cu un patetism care nu era profesional; influenţa teatrului, ci al gândirii ei intime. "în lupta pentru pâine, oamenii n-au pâine". "Ba mi se pare că au mai puţină pâine tocmai indienii, care nu prea luptă pentru ea, gândesc cam aşa ca iluminatul lor compatriot... Gândire liberă, extaz, dar ce dai Ia copii să mă nânce? Repet, cine îi dă lui Krishnamurti bani?" "N-are nevoie, nevoile lui sunt simple, sapă o grădină, îngrijeşte un pom..." "E însurat?" zic. "Nu..." "Să se însoare, zic, să facă şas e copii ca tata şi atunci să vedem cum se împacă cu nevasta, cu copiii. Nu e vorba numai de mâncare, ci de o relaţie fundamentală a omu lui care e sursa celor mai violente conflicte... Bărbatul şi feme ia... Adam şi Eva... Ce -au făcut ei în Paradis?" "Femeia a fost ispitită, mi-a răspuns ea. Ispita a fost şarpele, care a găsit oa meni inocenţi. Dar noi nu suntem inocenţi..." "Ba putem fi." "E adevărat, dar, dragul meu, odată inocenţa pierdută omul nu mai are nici o scuză, el trebuie să lupte şi să-şi recapete puritatea." "Fecioara odată intrată în ciclul ei biologic, i -am răspuns, nu se . mai poate sustrage: ea trebuie să nască şi naşterea asta nu e în Paradis, ci alături de un soţ care... Repet, să ia domnul Krishna murti o nevastă frumoasă ca şi el, pe care s-o iubească, să vedem ce face nevasta cu această iubire, să ne vorbească pe urmă, ca Shakespeare, de trădare, gelozie, înşelăciune, de îndoiala care ca un vierme ne roade sufletul... e al nostru acel vierme, din noi înşine, nu vine din afară..." "Ba vi ne, a strigat actriţa 132 ridicând o mână în sus, îndoiala şi cumplita gelozie e legată de iubire, aşa cum o înţelege omul astăzi, ca posesiune, şi nu ca o infinită dăruire de sine..." Frumos, gândeam apoi singur, cum să nu, hm, dăruire, dar în această dăruire omul se îmbată de cel căruia i se dăruieşte şi uneori această beţie durează câtva timp, până vine catastrofa... Şi când vine, când cel căruia i te

dăruieşti surâde altcuiva, da, cu acel surâs divin care ţi-a furat sufletul, ce poţi să mai faci, cum să-ţi iei sufletul înapoi, ce faci cu hoţul sau hoaţa căreîa puţin îi mai pasă de dăruirea ta!? Reveneam cu intenţia s-o ironizez pe uimitoarea actriţă şi ea mă asculta cum râd cu nepăsare, orgolios... O vedeam cum îşi schimba coloratura glasului, timbrul devenea confesiv şi coborât, gândirea inspirată... Nimic teatral, totul era adevărat, trăise ea însăşi tot ceea ce îi spuneam... Şi îmi povestea... Iubire, glo rie... Paris... Le trăise... Totul avusese... Până într-o zi când îl auzise pe Krishnagi (aşa îl mângâia ea) vorbind şi înţelese că totul fusese o vană amăgire, iubirea nu era pentru celălalt, ci pentru sine, gloria un fum care se risipea în stradă odată cu aplauzele la scenă deschisă... o imensă vanitate, această glorie care îţi sădea în suflet dorinţa să ai şi mai multe şi frica obscură că toate acestea se vor sfârşi într-o zi, şi tinereţea şi iluziile... Da, fusese şi ea într -o astfel de tabără la Omnen, în Olanda... Şi înţelese-, se... "Există pentru om scăpare, dragul meu, în orice condiţii l -ar pune viaţa... Laşitatea nu e o scuză... Cât m-am luptat cu colega mea mai tânără, să aibă în rolul din jltrierevelaţia laşităţii. Ea îi spunea amantului (şi aici imită deodată vocea lipsită de haz a acelei tinere actriţe care nu ştia ce spune): laşule, eşti un laş! Parcă ar fi spus un text fără încărcătură, cum spun copiii, prostule, eşti un prost. (Şi aici ea deodată schimbă tonul.) Laşule! cuvânt care i-a venit în minte rapid, dar odată pronunţat, are revelaţia (cu vocea dramatică a certitudinii care o zguduia)... Eşti un laş! Da, dragul meu, ai dreptate, laşitatea face din noi nişte viermi, cum spune Hamlet, dar Tolstoi ne arată în rintele ergiecă putem şi în căutarea noastră şi găsim, dacă nu 133 în noi, la alţii, şi asta poate să fie p entru noi un şoc, un impuls salvator, inocenţa pierdută..." Pe acest teren al creaţiei artistice o înţelegeam mult mai bine. O mare operă ne poate zgudui mai mult decât discursurile lui Krishnamurti, dar nu-i spuneam, adică, brutal, că un mare scriitor e t otdeauna pentru mine superior unui iluminat fără operă. Cristos a înţeles acest lucru şi din iluminarea lui au ieşit nemuritoarele parabole... Sunt opera lui, ş/are, împreună cu răstignirea, n-a creat numai o religie, ci un permanent cutremur în conştiinţa omenirii, făcând viu şi tragic sentimentul culpabilităţii noastre. îmi apăram poziţia elastic, reflectând apoi în singurătate la dizertaţiile indianului dacă într-adevăr el cunoştea extazul de care vorbea... Un extaz perpetuu era oare posibil? mă întrebam. însuşi Cristos s-a înfuriat odată şi a gonit negustorii din templu cu frânghia şi îndoiala i-a vizitat sufletul pe cruce. Desele referiri; ale evangheliştilor că "fiul omului" ştiuse de totdeauna că va fi răstignit erau în acest strigăt al lui infirmate. Nu ştiuse, nu avea de unde, trădarea lui Iuda, judecata, calvarul, totul fusese o surpriză care îi pricinuise o imensă suferinţă. Astfel, noi î nşine, în plin extaz, care ne stăpâneşte adesea sufletul, ne trezim loviţi, înjuraţi, trădaţi şi în noi se naşte revolta, dorinţa dacă nu de răzbunare ucigătoare, cel puţin mobilizarea rapidă a forţelor pentru a para noi infamii care, ntr-ledatşi nu ideal,ne-ar murdări cu noroi, ne-ar ameninţa chiar existenţa în datele ei naturale, munca unde câştigăm o pâine, reputaţia printre oamenii de bună credinţă. Şi apoi marile turburări sociale care ne duc cu ele, cu forţa cataclismelor naturale, precum seceta, cutremurul, inundaţiile? în curând aveam să plec militar şi chiar să mor, sau să rămân schilod în războiul care bântuia ca o molimă înfricoşătoare. Mă puteam opune? O omenire în extaz, era ea posibilă? Omenirea e ca un ocean străbătut veşnic de curenţi puternici şi contrarii şi din când în când de uragane... Totuşi indianul rezista în reflecţiile mele. Era rău mesajul său? Cum putea fi? Şi mă întorceam la noua mea prietenă unde găseam adesea şi pe alţii, tinere actriţe, pictori, scriitori. Discu ţiile însă între adepţii convinşi nu erau prea interesante... Mimau înţelegerea, unii erau ridiculi... însă doamna Sorana Ţopa ţinea la ei... Doamna de la Sinaia făcea parte din această ultimă categorie, care mima înţelegerea, parcă avea prune în gură şi plimbarea noastră pe aleile înzăpezite cu încercarea de a reedita pe cont propriu atmosfera vizitelor mele la doamna Sorana Ţopa, a căzut în baltă deşi ideile erau aceleaşi. Mi se confirma vechea mea convingere, că nu ideile în sine sunt interesante, ci oamenii care le poartă şi le trăiesc. Am început să jucăm popice undeva la Peleş şi să întârziem la Verbancu, la un pahar de ţuică. Jar. îmi spunea confidenţial despre unul sau altul că sufletul cutăruia e o închisoare, făcân-du-mă curios. De ce? îl întrebam. Cum de ce? îl cunoştea el, sufletul lui e o ocnă... "Bine, gândeam, asta ai mai spus -o, dar de ce?" N-avea fapte, sau nu vroia să mi le dezvăluie? Camilar se plimba măreţ pe alee şi ne arăta cu mâna în depărtare... Dacă noi vedem cum respiră munţii, ne întreba. Vedeam, ei şi? într-adevăr norii învăluiau în mişcarea lor lanţul de munţi care se desfăşurau spectaculos şi îi puteai contempla cât vroiai de acolo de pe dealul Furnica. N-aveam însă nici fiorul cosmic, nici geologic, mie îmi plăcea câmpia, pe care adesea o visam... Jar avea un irator, pe J. Popper, care veni într-o duminică în vizită şi începu să tune şi să fulgere la masă împotriva lui Camilar, care lipsea. îi dispreţuiam. După ce scrisese despre de butul meu două cronici rele, una în *laraşi alta în nialibersub pseudonim, ra-am dus la redacţie să-l cunosc. Era răguşit, dar totuşi striga la mine, aşa răguşit cum era, că ştiu eu de ce era el aşa de răguşit? Nu, i -am spus. Păi pentru că el nu stă ,ca mine în Bucureşti, a reluat el, chiar atunci se întorcea de la Agnita-Botorca, unde se sapă un tunel, un fapt istoric incomparabil şi nu povestiri cu oameni care omoară cai sau fug prin ceaţă besmetici (astea erau povestirile mele!...) şi, uite (şi a deschis gura şi mi -a arătat omuşorul), am strigat cu entuziasm sincer, acolo e arta, menirea

ei, de ce nu te-ai dus şi dumneata, 135 era loc în camion... "De pe aceste poziţii, şi -a continuat el strigătele într-adevăr răguşite (cât despre entuziasmul sincer eram mai puţin convins, nu mi se transmitea deloc), de pe aceste realităţi, vedem niarta (îi plăcea să spună nişi nu e,ca să arate că nu e singur), nu după idealul burghez al zugrăvirii impasibile a ceea ce are turbure omul..." Mulţi ani mai târziu, după ce trecuse prin alte aventuri sinuoase, l-am văzut într-o zi la Talcioc, vindea nu ştiu ce, rufărie intimă, pe care o primise nu ştiu de unde... Ţinea în mâini delicatele mărfuri femeieşti şi e drept că nu mai striga, dar vroia să fie elocvent, de aceea l -am şi zărit... "Şi altceva, zic, nu mai ai nimic de vânzare, domnule Popper?" "Nu, mi-a răsguns el cu o hotărâre nezdruncinată, prefăcându-se că nu mă cunoaşte, numai textile!" Era perfect! Nu l-am mai dispreţuit. Mi-am adus aminte de reflecţiile eroului din .trl'de Dostoievski. Dacă nu sunt şi alte lucruri de preţ pe care le poate face un om... i,leerelrqias". Am băut cafea (bea multă, pe lângă ficat suferea de hipotensiune gravă) şi ne-a arătat patul în care dormea, ceva strâmt, dur, lipit de perete, din care totuşi i se întâmpla să cadă.... Am vizitat împreună Doftana. Jorge Amado nu scotea un cuvânt, în schimb soţia lui, o fetiţă, pălăvrăgea tot timpul, încercând să prindă cuvinte româneşti. Am citit apoi o carte a lui, descriptivă şi puţin comunicativă ca şi el, un fel de reportaj despre felul cum se culeg arborii de cacao, în noroi, şi cum se în temeiază marile oraşe din munca indienilor, exploataţi sălbatic de marii latifundiari, exportatori ai acelui preţios fruct... . Astfel, între popice, vizite, Verbancu (unde totuşi nu beam, experienţa aceasta o făcusem odată la douăzeci de ani, cu Dimi-trie Stelaru, Petru Solomon şi genialul Mitică, de care am vorbit, şi am ieşit cu bine; băutura, în mod inexplicabil, nu mai mi-a plăcut, dar îmi plăcea să stau cu alţii care beau, fără să -i jenez, eram la fel de vesel ca şi ei), între plimbări cu Jar şi disc uţii nesfârşite despre alţii, am uitat de mine o vreme... în acele zile a sosit în staţiune Nicolae Moraru. Era un şef mare, secretar general la ministerul pe la care trecusem şi eu trei luni (ulterior am aflat că nu mai era, fusese numit redactor şef al ieţiirneşti).Acest om începu să ne invite la el pe rând. Şi m-a invitat şi pe mine... 137 XXIII Venise în vacanţă cu copiii şi avea un apartament într-o vilă pe coasta, pe celălalt drum al Furnicii, care urca spre Pelişor. I-am întrebat pe ceilalţi ce discutaseră cu el; mi-au dat răspunsuri vagi. îl auzisem pe Nicolae Moraru\orbind o singură dată, la o mare adunare a U.S.A.S.Z.-ului (Uniunea de scriitori, artişti şi ziarişti formată prin '46 sau '47). Nu mai aveam în minte ceea ce spusese, dar vorbise mult, aproape două ore, în orice caz despre angajarea artistului, care nu poate rămâne indiferent faţă de evenimentele timpului său, ca şi când asta ar fi fost posibil pentru un adevărat artist. Avea voinţa de a dovedi, cum spune Malraux şi l-am ascultat până la sfârşit, fără să rămân cu mare lucru, ci doar cu o bănuială, că existau scriitori şi artişti care nu vroiau să participe la evenimentele timpului lor. Ei şi? Puteau fi convinşi? Şi mai întâi care evenimente? Stăpânit de curiozitate am sunat la uşa vilei lui şi m-a primit în hol, îmbrăcat într -o flanelă. M-a invitat să iau loc într-un fotoliu, iar el a început să se plimbe când încolo, când încoace, de la un perete la celălalt al încăperii. Era un om puţin înalt, subţire de talie, cu sprâncene accentuate, slab fără să fie tras, puţin bătrânicios pentru mine, reflexiv cum arăta şi se plimba domol cu mâinile la spate. Focul ardea în sobă, era linişte mare şi el continua plimbarea sa monotonă, gânditor.

- Te-am invitat, zice, că ne cunoaştem... Scuză-mă că mă plimb... E un obicei din închisoare, când stăteam singur în celulă. Vorbea aproape în şoaptă şi avea un puternic accent parcă rusesc, deşi ştiam că rus nu era. - Presupun, reluă el, că ai venit aici să scrii... Sper că nu -ţi pun o întrebare jenantă dacă te întreb, ce scrii?! Ce să-i răspund? Şi îndată mi-a venit în minte romanul scris la Bălceşti. Ce subiect avea? Da, un bătrân ţăran, în conflict cu nişte fii ciudaţi... Karamazov, Feodor Pavlovici, Mitia, Gruşen -ka... Achim Moromete... - Scriu la un roman... - Interesant! zise cu o voce cântată, văzând că m-am oprit. Şi unde se petrece acţiunea? -într-un sat... - în ce epocă? - în zilele noastre. - Foarte interesant, repetă el. Dar permite -mi să te întreb: de ce scrii? Tăcere. De ce scriam? Fiindcă eram scriitor, de ce altceva? De ce eram scriitor? Fiindcă de la Homer încoace există oameni care simt nevoia să povestească altora faptele oamenilor şi fiindcă s-a observat că există oameni pasionaţi să le asculte. - Când citeşti o carte care îţi place, i-am răspuns, găseşti în , ea şi răspunsul de ce a fost scrisă. Dumneavoastră de ce vă place să citiţi? - Ai dreptate, răspunse el după o clipă de reflexie. Totuşi, ceva te determină să te aşezi în faţa hârtiei şi să scrii. Urmăreşti un scop? -Bineînţeles! - La romanul la careTucrezi ce scop te-a determinat? Ce vrei să ne spui?... Nu-mi spune subiectul, înţeleg că e dificil, din moment ce cartea nu e terminată, dar ideea generală, scopul final, ţi-e clar? Nu mi-era clar, de aceea şi eşuasem. Am tăcut iar. El se opri la sobă, îi deschise mica uşă şi vârî în ea câteva lemne. Apoi îşi reluă plimbarea. - Un scriitor are, vrând nevrând, o concepţie despre lume. Te-ai gândit la acest lucru? 139 Nu mă gândisem. Dacă e vrând nevrând, de ce să-mi sparg capul? mi-am spus eu în clipa aceea. - E cumva mai bine dacă o are vrând? l-am întrebat fără ironie. - Desigur! - Din moment ce concepţia se exprimă oricum, care e deosebirea? Scopul e realizat. - Da, dar scriitorul poate exprima şi o concepţie greşită despre lume. în ultima analiză scriitor mare e numai acela care exprimă o concepţie înaintată şi această concepţie superioară se poate câştiga.cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc \ Deci cei care n-o câştigau erau mai mici. Cine erau aceştia? Omul însă îmi vroia bin ele, vroia apropiere şi nu era politicos să-i pun această întrebare dificilă la care ştiam că nu poate răs punde. Ce concepţie înaintată despre lume au avut Gogol, Dos-toievski, Tolstoi, Caragiale, Sadoveanu, Balzac (de care Marx făcuse atâta caz!), Shakespeare? Ei, care era concepţia înaintată despre lume a marelui Will? A scris piese de un optimism feeric ca islneinţiderara sau atearegilr,dar a scris şi ‡ tragedii, unele pline de măreţie ca !alet,dar altele întunecate, ca abetsau tell. -Ce înţelegeţi prin concepţie înaintată? Indirect îi sugeram să-şi exemplifice teza. Dar el nu se grăbi să -mi răspundă. Se posomorâse. - Spune, te rog, ai citit clasicii marxism-leninismului? Discuţia va fi cu atât mai edificatoare cu cât ne vom clarifica poziţiile. Arta e ideologie şi dacă eşti de acord cu acest punct de ve dere, putem mai uşor să discutăm despre modul specific cu care arta exprima o concepţie despre lume. Citisem clasicii marxism-leninismului şi îmi plăcuse extraor dinara lor vervă polemică. Cea despre renegatul Kautsky mă încântase, deşi prin citatele date de Lenin înţelegeam că nici acel Kautsky nu era de ici de colo. Mi ar fi plăcut să-l citesc şi pe el, dar n-aveam de unde. teledelasdin*ranţaşi (0#rarallidi #naartede Marx aveau un stil de înaltă ţinută, 140 iar tngisl,balailrieinislide Lenin mi se păruse de mare actualitate. jaitallînsă mă depăşea, am fost repede convins despre teoria plusvalorii, dar în alar,reţ,ritmi s-a părut de la sine înţeles că există o lege care stă la baza producţiei capitaliste. Cum să produci dacă nu -ţi iese un ce profit? N-ar avea nici un haz. Făcusem şi eu o experienţă oarecare prin '47. Un prieten îmi adusese acasă cinci saci cu meşe de farmacie şi mă rugase să-i ţin la mine câteva zile până îi vinde. Zilele trecă însă şi el nu mai -venise după acei saci. Trecă apoi săptămâni, luni. L-am căutat acasă să vina să şi-i ia. Dispăruse. Atunci m-am hotărât să-i

vând eu, şi dacă el se întoarce să-i dau banii păstrând bineînţeles şi pentru mine un ritM-am dus la o farmacie să întreb cât costă o meşă. M-am întors acasă, am numărat meşele dintr-un sac şi am ajuns la concluzia că în total cei cinci saci valorează cam douăzeci şi cinci de milioane, salariul meu lunar de la Societatea Scriitorilor Români fiind cam trei milioane. M-am dus la Miron Paraschivescu şi l-am întrebat cui le-aş putea vinde... "Iţi spun, zice poetul după puţină gândire, dar adăugă el înăbuşindu-se de râs, îmi dai şi mie douăzeci la sută". "Cam mult, Miroane!, i-am replicat. "Atunci nu-ţi spun", zice... Cum însă vroiam să mă debarasez repede de acei saci, nu mam mai tocmit şi în aceeaşi zi i -am vândut unui medic, scriitor şi el, un ins cu un cap ca de crap, prieten cu Miron. Nici acela nu s-a tocmit, m-am dus la el cu un taxi, şoferul m-a ajutat să-i urc în apartamentul cumpărătorului, care mi-a cerut să semnez o chitanţă, fără să specific natura banilor, mi -a numărat suma, i-am dat lui Miron doar trei milioane în loc de cinci pretextând că meşele nu erau ale mele şi că nu-mi rămânea nici mie mai mult, el a râs iar parcă înecându -se, exclamând "m-ai atins!" şi astfel m-am pomenit cu un profit care mi-a produs o extremă încântare, cu atât mai mult cu cât pe acel prieten nu l-am mai văzut niciodată de atunci. Legea eternă a comerţului!... E posibil comerţul fără profit? Hm! Când tatăl meu se întorcea de la munte şi ne povestea cât de bucuroşi erau mocanii că li se aducea porumb, ce puteam sa cred când îl 141 vedeam şi pe el cât de bucuros era când vărsa polii galbeni în pat, ritllui obţinut în urma acelui drum? Bineînţeles că nu făceam confuzie între munca salariată, profitul capitalistului care provenea din exploatarea muncii şi comerţul propriu-zis, adică această veşnică circulaţie a mărfurilor, veche cât şi omul, bazată pe cerere şi ofertă şi nici între comerţul cinstit şi speculă. Cât despre literatură, faptul că Marx aflase de la Balzac mai multe despre economie decât de la toţi economiştii luaţi la un loc, mi se p ărea că e cu atât mai bine pentru Balzac, al cărui legitimism desigur că nu-i plăcuse lui Marx sau Engels, după cum nici lui Lenin nu-i plăcuse în Tostoi "moşierul scrântit întru Cristos". Dar era Lev Nikolaevici o "oglindă a revoluţiei ruse"? Era! Perfect !ccccccccccccccccccccccccccccccc \ Surâdeam în sinea mea. Ştiam că aceste gânduri erau copilăreşti (în mod curios la nouăsprezece ani eram mai grav), tinereţea ne dă adesea această stare de spirit de jubilaţiune nemotivată şi puţin profundă, până n-o păţim (şi ulterior aveam s-o păţesc, nu atât de rău ca alţii, numai întâmplarea m-a ferit, totuşi am fost declarat la un moment dat, că aş fi în mod dialectic, adică fără voia mea, "duşman al republicii populare române"; ase menea calificativ nu era o glumă, am fost probabil salvat de acel "fără voia mea"). Am observat la timp că omul care se plimba prin odaie nu avea surâs. El stătuse la puşcărie pentru ideile lui, ceva dramatic se produsese în timp ce eu eram copil, nu ştiam încă de ce şi vroiam să aflu. Şi P aul Georgescu stătuse, dar de câte ori îl întrebam, păstra o tăcere. - Puneţi prea multe sarcini pe spinarea artei, i-am spus totuşi. Dacă artistul simte alte greutăţi decât cele pe care şi le pune singur, dă îndărăt neliniştit... - De ce? a tresărit el. - Eu ştiu de ce? Nu pot să vă spun de ce. Artistul trebuie să fie liber, să descopere lumea singur. - E orgoliul artistului, dar el ştie bine pe cine citeşte; ce află şi ce -l influenţează. - Şi ce dacă ştie? Citeşte ce-i place, îl influenţează cine i se potriveşte. - Interesant! Era o reflecţie calmă, nu prea sigură, dar parcă ameninţătoare. Nu mi-a plăcut. Eu mă dezvăluisem, el nu. Şi totuşi ceea ce gândea el mă interesa. De ce stătuse în închisoare? Ce se întâm plase? Nici proaspătul meu prieten nu-mi povestea, dar acest şef de ce ar fi făcut -o? Da, dar atunci cum puteam să ne cunoaştem? - Nu mi-ai răspuns la întrebarea dacă ai citit clasicii mar xism-leninismului ... ' - Nu i-am citit, i-am răspuns eu curios să-l aud ce zice în acest caz. - Foarte rău! Dacă i-ai fi citit ai fi aflat că Lenin spune: "jos cu artiştii supraoameni". - Are dreptate, zic, dar există asemenea artişti? -Desigur! - Daţi :mi şi mie un exemplu. - în concepţia sa artistul burghez se consideră supraom, în sensul că se crede liber şi nu vrea sa servească nici o cauză! în realitate serveşte burghezia care tocmai asta doreşte, ca el să nu servească nici o cauză. La astfel de artist se referă Lenin. "Fără exemple, am gândit eu, n-o să aflu niciodată care sunt acei artişti supraoameni." Sugestia însă mi se făcuse: mie îmi plăcea să fiu un astfel de artist supraom. Nu formulasem eu erezia: artistul trebuie să fie liber, să descopere lumea singur! - Ai citit nuvela -asartsatlde Gheorghe Cristea? reluă el parcă absorbit de adânci gânduri. -Am citit-o. - Şi ce părere ai? - E o tâmpenie. -De ce? - Fiindcă ne propune delaţiunea în relaţiile dintre oameni. Să ne demascam rudele, părinţii.

143 - Ai scăpat esenţialul, reflectă el parcă uluit, dar stăpân pe sine, îngăduitor, răbdător să explice. Satul nu mai e ce-a fost înainte. Ţăranii săraci devin tot mai mult o forţă revoluţionară şi în acest sens într -adevăr satul s-a spart. Autorul a văzut acest lucru just şi foarte important pentru noi, că ţărănimea nu mai e şi nici n -a fost vreodată o clasă omogenă. De acest adevăr va trebui să ţii seama şi dumneata, să te duci pe la ţară şi să vezi forţele în luptă. începeam să mă plictisesc. Fusesem pe la ţară şi nu văzusem nici un fel de forţe în luptă. Auzisem, adică mi se povestise despre unul, un băiat de vârsta mea, care ţinuse un discurs în faţa oamenilor, îi ameninţase să dea un fel de cote ca să fie ajutaţi cei loviţi de secetă din Moldova şi că dacă n -or să dea, or să vadă ei. Fusese cât pe-aci să fie bătut. Chiar şi tat-său îl înjura, încolo se schimbau mereu preşedinţii, în acest sens exista într-adevăr o frământare în sat, erau numiţi tot felul de foşti vă cari, prăpădiţi scoşi din umilinţa lor deV>dinioară, care îşi pier dă loturile din puturoşenie şi care numiţi preşedinţi îşi dădeau în petic, se legau nu de cei bogaţi, ci tot de cei de treabă, cu care aveau ei vechi răfuieli. Erau daţi imediat jos şi se căutau alţii. Desigur, era o frământare socială. Dar eu nu vroiam să scriu un roman social, mi se părea plicticos un astfel de g en. Când am vrut să citesc ceva de Zola în acest sens, am văzut că editorul, prevenitor, scrisese sub titlu ransial,şi nu l-am citit. Ce fel de roman vroiam totuşi să scriu? Asta era, că nu ştiam şi nici nu credeam că te poţi aşeza în faţa hârtiei şi să-i spui: vreau să scriu un roman aşa şi pe dincolo", şi să-l şi scrii şi să mai fie şi bun. Impasul în care mă aflam era însă cert şi de aceea am devenit atent cu omul din faţa mea. Era clar, vroia să mă ajute, încât am tăcut mai departe, să-l aud ce spune. Dar, el, mohorât, tăcea şi el. Am înţeles că asta era tot şi că trebuia să plec. M -am ridicat. Mi-a întins mâna şi am ieşit. Nu comunicasem, dar nu eram supăraţi unul pe altul. Cel puţin aşa credeam. Era o neînţelegere liniştită. 144 Seara, târziu, după miezul nopţii, am fost trezit din somn de câini. Era o hărmălaie în curtea vilei. Mă scoteau din sărite câinii, mai ales o căţea pe care o hrăneau toţi, se îngrăşase şi toată ziua lătra trecând de la o vilă la alta... Heam, heam, neam... Radu Boureanu era foarte grijuliu cu ea, îi dădea oase, o mângâia... Aruncam în ei cu pietroaie... Mirosind miloşii în jurul vilei -cantină, veniseră cu duiumul, flocoşi şi poltroni, nu fugeau când îi goneam, ştiau că alţii îi protejează. Se uitau urât la mine, ce -ai domnule cu ei?... Că nu iubesc animalele... îmi* aminteam animalele... Bisisica... câinii la noi în curte nu -i râz-gâia nimeni, nu-i îndopa să hămăie la fereastră fără nici un rost, se duceau dracului la paie şi se încolăceau acolo până dimineaţa... Ăştia lătrau toată noaptea pe toate tonurile şi de la toate distanţele v când credeai că a tăcut unul, începea celălalt... Am ieşit afară cu un alpenştoc în mână, pe care îl cumpărasem din oraş să urc cu el la cota 1400 şi am început să-i pocnesc. Erau îndârjiţi, clănţăneau la mine, dar eu eram şi mai îndârjit, trosc, buf, în dreapta şi în stânga, până s -au împrăştiat sărind gardurile şi arătându-mi cozile stufoase... M-am întors şi am adormit satisfăcut... A doua zi,dimineaţa am văzut, mirat, cum zăpada din curte era plină de sânge şi floace şi Borişca, îngrijitoarea vilei, mi-a spus că azi noapte au venit lupii în curte şi au mâncat căţeaua aia grasă. - Care lupi? am întrebat-o. - Lupii, zice, azi noapte pe la ora unu, i-am văzut eu prin geam, de la demisol, şi m-a luat frica... M-a apucat şi pe mine o clipă când am auzit-o, te pomeneşti, mi-am spus, că ăia pe care i-am gonit eu cu alpenştocul erau lupi... clănţănitul lor... cozile stufoase... Ducă -se dracului, bine că au mâncat căţeaua, am scăpat de ea... Am povestit la masă, rânjind de satisfacţie, întâmplarea din timpul nopţii. Bineînţeles că nu m -a crezut nimeni, dar, le-am spus, unde e căţeaua, ei!? Unde e? Şi râdeam în hohote... 145 XXIV întâmplarea cu lupii m-a distrat colosal. "Acum trebuie să scrii, mi -am spus, te-ai "distrat destul, pune mâna şi scrie..." Simţeam că faptul era iminent şi m-am aşezat la masa pe care o părăsisem atâtea zile. Am stat câteva ore nemişcat, aşteptând cu stiloul în mână. Ce să scriu?... Şi gândul mi se întorcea înapoi cu forţe proa spete. Mă simţeam minunat pe scaunul meu, în faţa peisajului de vis de afară. Am lăsat tocul jos înveselit de o amintire. "Ca să fii romancier, trebuie să ai oase tari, îmi spuse se odată Miron Paraschivescu. Pe tine nu te dor oasele când stai la masă?" "Nu, i-am spus, de ce să mă doară?" "Eu am oasele subţiri, nu pot să stau mult, vezi, de -aia n-o să fiu eu niciodată romancier..." ... De sărbători Nilă a plecat la ţară la nevastă -sa, aşa s-a înţeles cu domnul Algiu, proprietarul blocului şi mi-a spus să mă duc şi eu acasă... Oricum, de Crăciun,... mănânc şi eu di porcul tăiat, şorici, caltaboşi, cârnaţi... Avea dreptate. Dai acasă am căzut rău. în anul acela tata nu crescuse nici un porc, m-am înfuriat şi am plecat. Cum adică, nu putuse să cumpere şi el din primăvară un purcel, care, ştiam bine, creştea din nimic? Totuşi la plecare mi-a dat o mie cinci sute de lei, să-i dau şi eu acolo, adică la şcoală, să nu pierd anul. Despărţire rece, familia toată supărată pe el, dar şi pe mine, de ce venisem? Şi acei bani, de ce mi-i mai dăduse? M-am întors la Bucureşti. Unde să mă duc eu de revelion m-am întrebat? La Ilie n-aveam nici un chef, pentru Gheorghe al lui Costică brutarul, după berea aceea, pierdusem orice interes... Aveam s -o văd iar pe năsoasa de nevastă-sa, care ne-ar fi împie146

dicat să stăm de vorbă şi chiar că m-aş fi plictisit... Şi atunci mi -a venit în minte Dobrinescu, şeful clasei, protejatul directorului, cel cu bursă de orfan de la minister. Era cu un an mai mic decât mine, şi el făcuse şapte clase primare; eram pe jumătate prieteni, la despărţire îmi spusese, auzind că o să rămân în Bu cureşti, să mă duc pe la el, îmi dăduse adresa, undeva în Dămăroaia. Am luat tramvaiul 6 şi am rătăcit mult până am găsit adresa. Principiul tatălui meu, pe ca re mi-l spusese când ne despărţi-sem, ("Marine, în Bucureşti, dacă nu ştii ceva: întrebi, domnu le!") şi cu care mă descurcasem bine până atunci, în această Dă-măroaie n-a mai fost eficace. Ori toată lumea se tâmpise în ziua aceea, ori strada nu exista. Pe cine întrebam, da din umeri unii nici măcar nu-mi răspundeau, ca şi când ar fi fost surzi. Dobri nescu îmi spusese numai staţia de coborâre, dar a câta la dreapta sau la stânga, uitase să-mi precizeze. Era să renunţ, când am dat peste un puşti, un vagabond cu genunchii goi pe vremea aceea rece; m-a dus foarte sigur pe strada pe care o căutam. Era departe de staţie şi în afara bulevardului principal, spre câmpie, doar cu câteva case, plină de gropi, hârtoape... - Na, mă, şi ţie, i -am zis băiatului, şi i-am dat nişte mărunţiş. Dobrinescu era acasă şi în mod bizar singur. Nu era o casă, ci un fel de dărăpănătură, cu o singură odaie. în odaie, frig ca afară. - Ce dracu faci tu aici? l-am întrebat. Stătea în pat şi citea, învelit într -o plapumă dubioasă, sordidă ca şi încăperea. Mi-a făcut cu ochiul şi vesel nevoie mare de vederea mea, a râs. Era ticul lui, nu era prea vorbăreţ, dar era elocvent, făcea cu ochiul şi da din cap ca sa-ţi sugereze că situaţia era aşa cum o vedeai şi el era conştient de acest lucru. Puteai să crezi/astfel, că sesiza orice subtilitate. Dacji a citit cartea cutare? Evident! Ce părere avea despre ea? îţi făcea cu ochiul, adică bună carte, hoaţă, ai văzut? Alteori, misterios, după teze, celor neliniştiţi, care îl întrebau cum rezolvase el , tot aşa le făcea cu ochiul... Şi îşi însoţea ticul de un râs care parcă 147 le spunea: ştiu ca sunteţi proşti, dar nu vă dispreţuiesc, sunt băiat bun. S-a dat jos din pat şi într-un minut am ieşit afară. Mergea agale, era vag adus de spate, şi călca aşezat, cu pas mare. Nu l-am întrebat a cui era casa aceea prăpădită în care îl găseam şi nici el nu mi -a spus. Avea aerul că mă duce undeva. L-am întrebat ce se aude cu şcoala noastră. A tăcut un gest, adică, ehe, mai emult... - Nu începem după sărbători? - La întâi februarie... Şi a schiţat un surâs: - Avem ce sta, zice, bine pentru cleioşi!... Ţi -ai pus ochelari, zice, trebuia să ţi -i pui mai de mult. -De ce? - Credeai că nu vede toată lumea cum dormi la chimie? O să rămâi corigent -şi n-o să poţi să-ţi iei capacitatea. - Nu numai la chimie dorm, ci şi la geologie, i -am răspuns. Domnul Petricu are un glas care te vrăjeşte, n-ai zice că vorbeşte despre roci, ci îţi povesteşte un basm fantastic. N-ai văzut, am adăugat, i se usucă şi lui limba în gură şi o scoate afară s-o umezească... - E un profesor extraordinar! Şi chiar e fantastic ce spune el, rocile astea, cum s -au format ele... Şi aici Dobrinescu se uită la mine, înji făcu cu ochiul. Nu ştii, parcă îmi spune, e interesant, dincolo de obligaţia de a învăţa o materie. Am tăcut. Nu sesizasem ce era pasionant în formarea rocilor şi simţeam vaga superioritate a colegului meu, ca elev atent la cursuri, asupra mea care trebuia să fac un efort suprem ca să le urmăresc. Nu era un tocilar, ne întrebam toţi când învăţa, fiindcă la meditaţii îl vedeai stând mereu când în banca unuia, când în a altuia. - E istoria pământului, zise el. Eu totdeauna am crezut că o piatră e o piatra oarecare, continuă el. Ei, piatra aia! exclamă el şi îmi făcu de trei ori cu ochiul. - Ei, zic, ce poate să fie o piatră!? 148 Dădu din cap în toate părţile în ritmul paşilor lui largi şi nu -mi răspunse. - Dar tu stai prost şi la Iordache, zise el cu un glas din care reieşea că era mare năzdrăvenie cu mine. Tu care ştii mai multă literatură decât toţi din şcoală. De ce ţi-a dat trei la teză? Iordache se mai numea şi Vladimir Streinu. Publicase poezii şi făcea şi critică literară prin reviste. Am râs când am auzit că îl cheamă Iordache, dar iscăleşte altfel. De ce? Pe Racine îl chema Rădăcină, pe Corneille Cioară, La Fontaine Fântână, Boileau Beapă. Nume frumoase. Iordache ce cusur avea? Şi de ce Streinu? De cine se simţea strein? Mă pomenisem şi eu cu un trei fără să înţeleg de ce chiar trei. L -am întrebat în clasă, cu teza în mână, care era plină de creion roşu la fiecare virgulă pe care o pusesem în compoziţia mea, eterna compoziţie liberă pe care o dau la teze profesorii de limba română. "Dumneata... dumneata... mi-a răspuns el clar şi afectat (a-fectare cu care se plimba şi printre rânduri, cu raglanul pe el şi se uita la noi fără să ne vadă), dumneata nu ştii să pui virgule le..." "Virgulele sunt gesticulaţia gândirii, i am răspuns, ştim asta de la Caragiale şi într -o compoziţie liberă le pun unde cred eu ca e necesar..." "Iar eu, ca dascăl al dumitale, te previn că le pui greşit din punct de vedere gramatical!" mi -a răspuns el cu un dispreţ la fel

de afectat ca şi întreaga lui persoană. Am tăcut şi eu dispreţuitor şi nici măcar n -am vrut să-mi revăd teza şi să mă conving dacă el sau eu aveam dreptate. Păstram în amintire neştearsă preţuirea profesorului meu de română Iustin Salanţiu, din Cristur-Odorhei, care îmi dăduse totdeauna zece, atât la astfel de teme libere cât şi la gramatică. între timp ieşisem cu Dobrinescu pe bulevard. începuse sa se înnopteze. Paşii lui largi erau neşovăitori. - Unde mergem? l-am întrebat. Mi-a făcut un semn cu mâna: undeva! - Domnul Iordache, zic, dacă mai îmi dă şi de-aici înainte trei... 149 - Ei, da, ce puteam să-i fac? Dobrinescu era atent la altceva, îmi arătă cu mâna: - Vezi ce e acolo? Era o casă plină de lume, în stradă şi în curte. Vedeam acum bine de la distanţă. Bătrâni, copii cu capul gol, femei fără vârstă... Ne apropiarăm şi trecurăm de acea curte. - Legionarii, zise Dobrinescu, dau de mâncare la săraci... Ţi-arăt şi jasaerde,dacă vrei, mai adaugă el. Mi-a arătat-o, dar în ceaţa serii nu mi-am putut da seama dacă era verde sau nu. Colegul meu îmi explică: fusese construită naintede legionari, cu mâinile lor. în sfârşit îl văzui că se abate din drum şi se urcă în tramvaiul 6, înapoi spre oraş. L-am urmat. Nu mi-a spus nici acum unde mergem, avea în el sentimentul de şef (nu era el şef al clasei?) şi şefii nu se simt obligaţi să spună ce -au în gând, trebuie să-i urmezi şi o să vezi tu unde te duc. Până la capul liniei n-am mai vorbit. Acolo ne-am dat jos şi am ieşit pe Brezoianu. în dreptul unei clădiri Dobrinescu se opri şi îmi făcu semn cu capul: intrarăm înăuntru. Totuşi citii afară o placă pe care scria: jantina regiaţilrardeleni.Intrarăm într-o~ sală mare şi într-adevăr văzui oameni mulţi la mese, mâncând. "Ce caută Dobrinescu aici?" m-am mirat. La intrare, în stânga, lângă perete, o ladă cu pâine, lângă ladă o masă la care stătea un domn, iar în stânga lui o marmită uriaşă cu mâncare. î naintea noastră erau alţii care intraseră ca şi noi, domnul le dădea câte o jumătate de pâine neagră, un castron, iar o femeie în halat alb de lângă marmită le turna în el ciorbă cu polonicul. Dobrinescu îi şopti ceva omului de la masă. El nu^auzise nimic, dar dădu din cap şi luă din ladă pâine şi ne-o întinsei în timp ce femeia ne umplea castroanele mi se făcuse ruşine. Ce căutam noi acolo, să mâncăm această pâine neagră a refugiaţilor ardeleni? Aveam bani la mine, aş fi putut... Dar era prea târziu, Dobrinescu d şi luase înainte şi se aşezase la masă. Mi-am spus că poate el e refugiat ardelean (de fapt nu ştiam de unde e, crezusem că e bucureştean) şi n-am vrut să-l jignesc, m-am aşezat şi eu în faţa 150 lui şi am început să mâncăm. Era varză cu carne, o porţie mare, iar pâinea, deşi neagră, era proaspătă. - Tu eşti refugiat ardelean? l-am întrebat totuşi. Mi-a făcut cu ochiul, cu un surâs senin: nu era, ei şi? Era orfan, el unde să mănânce? în fond cineva trebuia să aibă grijă şi de el, poate chiar statul, adică cei care se ocupau de orfani, îl îndrumaseră aici. M-am uitat în jur. Erau numai bărbaţi, aproape toţi tineri, adică n-am văzut nici un moş printre ei. Erau bine Ŷ îmbrăcaţi, dar tăcuţi, absorbiţi de clipa de faţă, grea pentru ei, cu gândul poate m ereu înapoi, acolo unde lăsaseră casa părintească, cu părinţii poate bătrâni, care nu pută a un refugiu. Aveam să aflu mai târziu că era chiar aşa, cei mai mulţi plecaseră tinerii, cei fără familii proprii, care puteau s -o ia de la ‡ cap mai uşor şi bineînţeles cei care, din multe pricini, se sim ţeau ameninţaţi sau iubitori înfocaţi ai Ardealului lor pe care nu au să-l vadă sfârtecat. Şi deodată unul dintre ei se ridică de la masa lui, se aşeză la a noastră şi îmi şopti numele. Mi se întâ mpla acest lucru des, eu să nu văd pe cineva pe care îl cunoşteam, dar să fiu apucat de braţ, oprit şi să recunosc un vechi prieten sau pe cineva în amintirea căruia stăruiam eu mai mult decât el într -a mea. M-am uitat ţintă la el şi a surâs cu chipul inundat de pjîucurie intensă. - Codrine, am strigat. L-am recunoscut după această expresie a chipului său în care bucuria de a trăi nu era umbrită decât la lecţii, acolo la Cristur-Odorhei, unde mi-era coleg de bancă, şi când era ridicat în picioare de profesor şi pus să răspundă. Era pierdut, ştia că nimeni nu mai poate să-i vie în ajutor, cum se întâmpla la teze, când îi strecuram repede pe sub bancă răspunsul şi se salva cu un veşnic şase. Ce era ciudat însă şi se mirau şi unii profesori de el era faptul că atunci când ştia, răspunsurile lui erau scăpărătoare: "De ce nu înveţi Codrine, îl întrebau, de ce eşti leneş? Uite, acum ştii, unde-ţi umblă mintea la meditaţii?" Unde să-i umble? De la o bancă la alta, stârnind râsete pe unde trecea. Ce le povestea? Avea un puternic accent ardelenesc, şi în limbaj un 151 argou de la el din sat, care nouă, regăţenilor, ne stârnea o veşnică încântare, mai ales când tăceam schimb de înjurături: el râdea de-ale noastre, neînţelegându-le încărcătura, noi de-ale lui, tot aşa, fiindcă ne scăpa semnificaţia. Călca-te-ar vaca neagră! Sau, bolândule! Ei şi?! Mare lucru să te calce o vacă, fie ea şi neagră... Cât despre "bolând" putea să-mi spună mult şi bine, dădeam din umeri. Iar când eu, furios, îi spuneam: f... în... pe mă-ta!, îi sticleau ochii de veselie, nu înţelegea nimic, adică să -Leu pe el, pricepea şi îl amuza, dar a doua parte a înjurăturii, mă-sa adică, ce rol mai avea? După un timp deveni curios de lecturile mele şi îi povestii că ei, ardelenii, dădă mari scriitori. îi cunoştea? Nici pomeneală, dar curând începu să-i citească, să-şi dea şi el seama de ce stăteam eu cu astfel de cărţi în loc să ies duminicile în oraş cum făceau toţi şi să mă laud pe urmă că am făcut cunoştinţa cutărei fete... Literatura îi plăcu, dar fără să-l pasioneze, nu-i schimbă firea, tot Codrin era, şi sunau neverosimil în limbajul lui nume de scriitori, amănunte din biografia lor, chiar idei despre opere şi cărţi.

Am întâlnit şi mai târziu acest fenomen, care e caracteristic pentru unii c ititori, acela de a lua -ficţiunea drept fapt real, cum o lua Codrin, şi la persoane culte şi mature, care nu reţineau de pildă adevărata dramă să zicem a lui Ivan Ilici, ci faptul că nu se ştia de ce murise, ce avusese el adică, de fapt, acolo în dreapta, lucrul acela pe care nici doctorii nu-l ştiau. Cât despre rest, hm! S -a îmbolnăvit omul şi a murit... Asta o să ni se întâmple la toţi şi nu scrie nicăieri că o s-o păţim chiar ca Ivan Ilici. Am pus mâna pe umărul lui şi l-am zgâlţâit de bucuria revederii. - Codrine, ce faci tu aici? - Bine, tu ce faci?cccccccccccccccccccccccccccccccccc __^ în ultimul an, 39, îmi petrecusem vacanţa de Crăciun la el. Scrisese acasă din timp şi părinţii lui îi răspunseseră că da, mă puteau primi, dacă eram aşa de sărac şi n-aveam bani de tren să mă duc acasă. Cum să nu, bucuroşi, dacă era vorba de colegul lui de bancă şi, care îl ajuta la lecţii. Taică -său a venit cu sania şi 152 ne-a luat şi am mers o zi întreagă până am ajuns în satul lui. Ce călătorie! Sate de mocani, pe care îi cunoşteam din drumul la Câmpu-Lung, dar şi de secui, cum îmi spunea Codrin, pentru care aveam simpatie, nu înţelesesem de ce Minai Viteazul pusese să li se taie capetele celor trei omorâtori secui ai lui Bâthory, şi de ce domnitorul nostru fusese atât de cutremurat când îşi văzuse duşmanul ucis: săracul popă! Cavalerismul acesta avea să-l coste viaţa. Făceau istorie între ei, el, Băthory, Rudolf, Basta şi nu le plăcea când alţii, nu de dragul unei recompense, veneau şi aduceau capul duşmanului pe tipsie!... De ce? Se gândeau cumva că puteau avea aceeaşi soartă dacă lăsau frâu liber populaţiilor lipite de pământ cu tendinţele lui obscure? Săracul popă! De ce sărac? Adică cum, de ce trebuia să-i fie milă de el? Din contra, eu i -aş fi răsplătit pe acei secui, care ştiau ei ce făcă, şi nu să dau ordin să fie... Hop! Sania se opri şi urmă o foiala. Am intrat în casă, am ajuns... Codrin avea o soră de o frumuseţe deosebită, faţă bălaie, cu părul galben... De revelion o răsucea un flăcău în învârtite ameţitoare... Stătea parcă pe loc şi ai fi zis că doar ea juca. Fustele ei zburau în aer, picioarele acestei cosânzene i se dezveleau până sus. Până la revelion am crezut că e inocentă, de vârsta mea, şi că şi ea se îndrăgostise de mine, fiindcă îmi spunea "domnişorule" şi avea grijă să nu mă simt printre streini, îmi lacea patul, îmi punea mâncare în farfurie... Ca s-o văd la joc, luată de acel flăcău cu cizme bine lustruite peste cioarecii lui strânşi pe pulpe, (mă întrebam cum dracu îi trăgea pe picioare) mândru, cum să nu, blond ca şi ea, cu tundră sură, ce să mai vorbim. Se ţinea de el răpită, pierdută în vârtejul dansului, prea strâns lipită de el şi cu o expresie de beatitudine pe chipul ei feciorelnic. "Se mărită cu el, e cel mai bogat din sat", mi -a şoptit Codrin în seara aceea ca şi când ar fi ghicit ce simţeam şi să-mi iau, deci, gândul de la ea. "Cum, am zis, aşa mică?" "Aşa!" Când viaţa îi stătea înainte ca un vis, ea încă de la şai sprezece ani, să înceapă să trăiască şi să spulbere minunea, tinereţea ei de fată! Bărbat, pe urmă copii şi gata, asta era totul? 153 Codrin era înalt şi mi se părea că în cele şase luni de când ne despărţisem chipul lui de ardelean spelb îşi pierduse trăsăturile de adolescent; arăta acum ca un flăcău hotărât, cu privirea stabilă (nu-i mai jucau ochii ca înainte) şi nici nu mai arăta aşa gras la faţă, cu obrajii prea albi şi care îi cam înghesuiau nasul mic, dându -i acea expresie de veselie nemotivată, dar care era şi contagioasă: stârnea simpatie... I -am spus lui Dobrinescu: - Un normalist din Cristur, faceţi cunoştinţă... Şi tu, am continuat eu apoi, Codrine, ai plecat singur sau cu părinţi cu tot? - Nu, am plecat toţi, părinţii sunt la Braşov. - Şi sora ta, ce face? - Ea a rămas. - - S-a măritat, atunci, cu băiatu-ăla? - Da, s-a măritat, au rămas în casa noastră. - Şi voi de ce aţi plecat? Codrin îşi puse coatele pe masă şi mă privi ţintă câteva clipe lungi. Privirea îi sticlea, ai fi zis că îşi frâna cu greu o veselie, bucuria aceea a lui de a trăi care în faţa mea î l stăpânea ca mai înainte. Şi astfel, în această stare de spirit, îmi spuse că înainte de primul război bunicul lui, preot în sat, a păţit ceva... au intrat în ograda lui unguri călări, au pus mâna pe el, au tras butucul de tăiat lemne în mijlocul bătături i, l-au pus cu gâtul pe el şi (şi aici Codrin scoase un scurt şuierat) i-au tăiat gâtul cu securea. Tata era de faţă. Codrin tăcu, dar nu văzui nici o tresărire pe chipul sau alb. - Şi din pricina asta aţi fugit? am zis eu. -Nu! ' - Atunci de ce? - După război tata era sanitar în mai multe sate de prin preajmă. Şi într -o zi a văzut pe unul din ăia călări care îl ţină pe bunicul cu capul pe butuc. S-a întors în sat, a vorbit cu alţi oameni şi l -au pândit pe-ăla când se întorcea cu căruţa de la oraş. L-au dat jos, l-au legat şi au trecut cu căruţa de două ori peste el.ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc " 154 - Dar ce-au avut ăia călări cu bunicul? - Ce-au avut? I-au cerut să vorbească ungureşte în biserică şi la şcoală. Şi el n-a vrut.

Iarăşi s-a lăsat o tăcere. în acest timp ultimii refugiaţi treceau prin faţa acelui domn, îşi luau pâinea şi ciorba şi se aşezau pe la mese. Sala se golise. Nu ştiam nimic despre aceste realităţi crunte ale trecutului Transilvaniei. Citisem arade Slavici, şi alte povestiri şi nu mi -aminteam de nimic asemănător. Martiriul lui Horia, Cloşca şi Crişan era legat în mintea mea de revolta lor eşuată, dar un simplu preot de sat... Un preot avea şi Rebreanu în n,pe Belciug, căruia i se ceruse de către inspector să predea în şcoală limba maghiară, dar refuzase, şi nu păţise nimic. - Codrine, zic, mărturia lui Rebreanu, în n,e că relaţiile dintre români şi maghiari erau destul de paşnice. Herdelea cel tânăr vorbea bine ungureşte, iar taică-său, care era dascăl în sat, aleargă la un moment dat în toate părţile şi face propagandă electorală în favoarea deputatului maghiar. Nu mai spun că la petrecerea care urmează după alegeri, un pădurar ungur (parcă aşa ştiu, că era pădurar) strigă ridicând paharul: trăiască românii. - Aşa e la Rebreanu, răspunse Codrin. în realitate a fost altfel. - Bine, zic, dar nu ţii minte că la Cristur aveam doi unguri colegi gemeni Ugon Ferenc şi Ugon Francisc şi în celelalte clase tot aşa şi ne înţelegeam bine? - Aşa este, zise Codrin. In armată tata ne povestea ca la examenul de sergenţi era printre ei şi un ungur şi ofiţerul, când s-a dat proba scrisă, s-a oprit şi s-a uitat să vadă ce scrie ăla şi i -a spus, după ce a citit, bătându-l pe umăr: "Boanghin ai fost, boanghin ai rămas". Dar tot l-au făcut sergent, fiindcă nu ştia el bine limba noastră, dar era ostaş în armata română, prieten cu tata, cu toate că tata nu uita ce i se întâmplase bunicului... Rebreanu ştia şi el perfect ungureşte, fusese ofiţer în imperiu, ca Şi frati-său, care a fost spânzurat... Nu uita că Apostol Bologa 155 se angajează voluntar şi abia pe frontul românesc îşi aduce aminte că e pus să tragă în fraţii săi. - Ce vrei să spui, Codrine? Dobrinescu ne asculta, curios. Codrin surâse şi o lumină bizara apăru, involuntar, pe chipul său. Ar fi vrut să-mi răspundă, dar nu mai putea. Nici el nu ştia ce vrusese să spună. Desigur, că toate acestea ar fi trebuit să înceteze? Că dacă ar fi fost după noi, cei mai tineri, chiar aşa s -ar fi şi întâmplat? Dar iată, trebui -seră să fugă, era limpede, omorurile nu se uitau şi acum, când Ardealul era ciopârţit, putea fi ciopârţit şi taică -său. - Vreau să spun, zise Codrin, că totuşi Rebreanu s-a întors la patria mumă, dar că, dacă imperiul nu s-ar fi prăbuşit... Cine ştie? Ar fi rămas ofiţer la Budapesta şi ar fi ajuns chiar să facă literatură în ungureşte, el, român... Mărturia lui, în care tu te încrezi... am aflat acum că toţi românii sunt siliţi să adopte nu me ungureşti... Revenea la realităţile lui crunte. - Nu putem face nici o presupunere despre soarta cuiva, i-am răspuns. Dovadă că frati-său, un om mult mai slab, a preferat spânzurătoarea... Iar mărturia lui din npledează pentru înţelegere... - Da, ştiu, e frumos, dar...cccccccccccccccccccccc cccccccccccccccccccccccccccccccc ÜCodrin se poticni. Ü - Vreau să spun, reluă el, că Ardealul e al nostru. Şi că e presărat de martiri, de care voi, regăţenii, nu ştiţi nimic. - Aflăm de la voi, i-am răspuns. Povestiţi-ne! - Asta şi facem! Tata, la Braşov, s -a dus la un ziar şi a scris. - Bine, Codrine şi tu ce faci în Bucureşti? - Sunt pedagog într-un internat. Nu l-am întrebat unde. Ştiam că îl puteam găsi acolo seara la cantină... Ne -am despărţit, ne-am spus la revedere şi am plecat. Am revenit, câteva zile mai târziu, să -l revăd, dar nici atunci şi nici în zilele următoare n -am dat de el. Plecase la Braşov, după taică-său? Sau câştiga destul de bine şi renunţase la cantină? îmi aminteam, atunci la Sinaia, că anul trecut dăduse el de 156 adresa mea şi primisem o scrisoare să viu să-l vizitez la Cristur, unde era învăţător. M -am dus, prins de nostalgie, să revăd oraşul în care petrecusem doi ani din viaţa mea. M-a primit într-o casă nu prea grozavă pentru un învăţător, un fel de colibă la marginea oraşului plină în interior de icoane pe sticlă ca un pa raclis şi singur cuc; neînsurat, am înţeles. M-a lăsat singur câtva timp, scuzându-se, spunându-mi că se întoarce repede şi m-a găsit amorţit pe pat, cu gândurile împrăştiate, între somn şi ve ghe. Venise însoţit de cinci-şase inşi şi am înţeles că era un eveniment sosirea mea acolo. A început să se agite, să aducă sand viciuri şi sticle de pe undeva din curte, am început să mâncăm şi să bem şi încetul cu încetul m-am pomenit luat la întrebări... Ce era la Bucureşti, ce se întâmpla? Ce să se întâmple, le-am răspuns, nimic deosebit... Cum nimic, când a căzut Pătrăşcanu, care a spus la Cluj că... L-au arestat, ce i-au făcut? Nu ştiam... Şi au început, pe şoptite, destăinuirile... Că aici unii unguri se purtau ca şi când nu Ardealul s-ar fi întors în graniţele lui fi reşti, ci dimpotrivă. Că aproape nu se putea vorbi româneşte în restaurante, în magazine, la pâine, la poştă... Că tatăl lui, a l lui Codrin, era arestat pentru activitatea lui din timpul războiului, de la Braşov, acuzat de şovinism, el care militase doar pentru alipirea Ardealului şi nimic altceva. "Sunt evenimente nefireşti, le-am răspuns. Nu pot să cred că, dacă sunt adevărate toate acestea, vor dura." Aveam o îndoială: cum să fie arestat un om care dorise întoarcerea acelei părţi din Ardeal la patria mumă? Nu puteam să cred, totuşi, de ce mi-ar fi spus ei un lucru care nu era adevărat? în acelaşi timp simţeam că mă sufoc, sentimentele lor mă apăsau, nu ştiam ce să le răspund şi în plus mă enerva acel du -te vino al lui Codrin

undeva în curte. "Unde se tot duce?" i-am întrebat pe ceilalţi. Unul din ei mi -a răspuns. într-o altă odăiţă era nevastă-sa. De-acolo adusese tot ceea ce pusese pe masă. "Şi de ce nu vine şi ea încoace?!" am spus eu nedumerit. "E unguroaică, mi s-a răspuns, şi nu vrea ca ea să audă tot ce discutăm noi!", "Dar ştie ce se discută?" "Bineînţeles că ştie, adică bănuieşte." "Şi trăieşte mai departe cu Codrin?" "Tr ăieşte, 157 e însărcinată, or să aibă şi un copil." "Şi ce limbă vorbesc ei împreună?" "Româneşte!" "Şi, tatăl arestat ştie?" Nu mai mi-au răspuns. "Şi ce să înţeleg eu din asta?" am întrebat mai departe, iritat. Nu mai ştiam ce să spun, am plecat seara şi Codrin n-a zis nimic, nici eu nu i-am pomenit că ştiam cu cine e însurat şi nici el n -a insistat să mai rămân. Pe enigma acelei vizite, gândul îmi stăruia la Sinaia: Ce -o mai fi făcând Codrin? O li scăpat taică său? I-o fi născut nevasta? Ce limbă avea să vorbească noul născut?... ... De la cantina refugiaţilor ardeleni l -am urmat la ieşire pe Dobrinescu. Fără şovăire, mă ducea iar undeva. Nu, nicăieri, înapoi la tramvaiul 6. Iar la coborâre, în Dămăroaia, nici o sur priză: la el acasă. Zic: - Hai să luăm şi noi un chil de vin, e revelionul, să ciocnim şi noi un pahar... - Cum să nu, zice, dar eu n-am un leu. - Am eu, i-am răspuns. Şi am intrat într-un magazin de vinuri, am cumpărat o sticlă şi am ajuns în dărăpănata lui odaie. Numai că pe mine m-a apucat deodată frigul şi au început, cu paltonul pe mine, să-mi clănţăne dinţii. Afară era mai cald decât acolo. I-am spus că nu pot să stau, să mergem la mine, unde e calorifer, sunt singur, poate să doarmă la căldură, de ce să stăm acolo să îngheţăm? - Nu îngheţăm, zice, fac eu cald... Dar cu ce? N-avea un lemn... - N-are rost, hai la mine, i-am spus. - Nu, de ce, stăm aici, e bine aici, ne băgăm sub plapumă. - Nu mă bag în nici o plapumă. Dârdâiam. Preocupat, vesel, încăpăţânat, făcându-mi cu o-chiul, a ieşit afară şi s-a întors cu nişte surcele. - Punem dulapul pe foc, zice. - Care dulap? Mă uit şi văd la lumina chioară a lămpii într -adevăr un dulap cenuşiu, destul de mare, aşezat într-un colţ. 158 - De ce să strici dulapul? zic, hai la mine. Nici nu m-auzea. A pus mâna pe-un topot şi s-a apucat de treabă. Dulapul sfârtecat făcea un zgomot groaznic. Dobrinescu era din ce în ce mai vesel. în curând focul începu să ardă trosnind în sobă şi odaia se încălzi. Mă dezbrăcai de palton. Râdeam amândoi. Destuparăm sticla vârând dopul înăuntru şi ciocnirăm, el cu o ceaşcă, eu cu singurul pahar pe care îl avea. - Nici eu nu mai stau la şcoală după ce îmi iau capacitatea, îl aud că zice. Deci niiel? Nu spusesem nimănui că acel an era pentru mine ultimul. Dar gândurile se gh icesc. Indolenţa mea în clasă, ce putea să însemne decât că gândurile îmi zburau în altă parte? - Şi ce-ai să te faci? îl întreb. - Văd eu, zice. Ne-am urat noroc, succes... Şi am băut din nou, însetaţi de gustul vinului şi surprinşi de ameţeala care ni se şi urcase la cap şi ne licărea în priviri. - Hai să fugim, zise el pe neaşteptate. Şi în clipa următoare îşi îndulci gândul, făcându-mi cu ochiul, adică fugim, ce! Cine ne opreşte, nu suntem noi mari, nu ştim noi destulă carte, nu suntem liberi? Mă apucă râsul. El, cumintele Dobrinescu, şeful clasei, cu bursă încă patru ani, ieşea sigur învăţător... Ce-l apucase? - Fugim în ţari străine, reluă el cu o sticlire stranie în ochi, dar cu un glas domol, gospodăresc. Pâş, pâş, şi... Şi arătă cu mâna în depărtările închipuirii. Ţelul prea sigur al vieţii sale nu-i mai plăcea, bănuia, intuia poate că destinul meu avea să fie mai aventuros şi mă invidia? Râsul meu triumfător i-o confirma, se dăduse de gol, dar era alături de mine, nu avea ‡ în firea lui nimic obtuz sau ranchiunos. - Bine, zic, hai să fugim! - Clar!... Ne facem marinari. Sau mergem pe jos, ca Mihai Tican Rumano... Dar pe apă e mult mai... Să străbaţi oceanul ca Cristofor Columb... Descoperim noi ceva... mai sunt insule. 159 îi supunem pe băştinaşi... Ştii că un român a fost rege undeva în America de Sud?..". Şi îmi făcu cu ochiul; ei, rege, ce, e rău?... De unde să ştim ce e simplu gând sau aspiraţie secretă în sufletul unui adolescent? Câte nu s-au văzut? Şi pe acest dubiu pe care Dobrinescu îl exprima cu egală măsură, râsul meu se transformă în zbierete şi Dobrinescu în sfârşit zâmbi şi el cu tot chipul. Băurăm ce mai era în sticlă şi ne dezbrăcarăm. Mie mi se făcuse somn, dar el continua să-mi vorbească insistent. Nu mai ştiam ce spune, din când în când doar tresăream, mormăiam... da, da, cum să nu... sigur... aşa o să facem... începând chiar de mâine...

domnul Lascăr... domnul Iordache... Mihai Tican Rumano... Racovi ţă. .. banchize până nu mai auzii nimic şi căzui într-un somn agitat. Dobrinescu mi-a spus dimineaţa că de vreo două ori am trântit plapuma pe jos. - Păi dacă visam! i-am răspuns. Tu eşti de vină, că vrei să fii rege. XXV Banii daţi de tatăl meu erau pentru taxe. Dar nici nu mă gân deam s-o fac. II întrebai pe Nilă care se întorsese de la nevastă-sa, dacâ.puteam, cu o mie de lei, să-mi cumpăr un costum de haine, o cămaşă mai bună şi o pereche de pantofi. Nilă se gândi. - Hai cu mine să căutăm, zise. în drum ne oprirăm şi ne uitarăm într-o vitrină, adică eu mă oprii, Nilă mă lăsă să mă uit , cu mâinile în buzunare şi cu un surâs de îngăduinţă pe buze. - Nu de-aici, îmi spuse, de-aici nici un pantalon nu poţi să-ţi iai cu o mie de lei. O pereche de pantofi costă şase sute, tu vrei şi cămaşă'... Hm!... Hî... Râdea de mine, dar totuşi avea el ceva în cap, dacă o pornise... Străbăturăm marele bulevard până la piaţa Brătiahu, cu statuia pe care o ocoleau tramvaiele şi intrarăm spre Sfântul Gheorghe. Acolo Nilă o luă la stânga şi curând dădurăm de nişte străzi pline de prăvălii deschise şi lume care forfotea; parcă era un bâlci. - Ce e aici? îl întrebai. - Taica Lazăr, zise el. A, Taica Lazăr, cum să nu, auzisem, da, aşa era, aici totul era ieftin, până şi în sat era cunoscută această stradă. Ne oprisem nehotărâţi. în care prăvălie să intrăm? Şi atunci din uşa u-neia mai apropiată se desprinse un om, veni drept spre noi şi îmi şopti mie la ureche. - Domnu, am un costum de haine special pentru dumneata! Am tresărit! De unde dracu ştiuse că chiar un costum' de haine căutam? Mă uitai la Nilă, care lăsase capul în jos. 161 - Păi n-are nevoie numai de costum, murmură el, vrea şi o cămaşă şi o pereche de pantofi. - Am şi pantofi şi cămăşi, zise individul. Intraţi, veniţi cu mine. Am intrat în prăvălie, care într-adevăr era înţesată cu de Ätoate şi omul luă de pe o vergea un costum gri, unde erau înşirate cu zecile şi mi-l arătă. - Special pentru domnul, zise el, încercaţi-l. Mă vârî undeva în spate, mă dezbrăcai şi îl încercai, cu cămaşă nouă. Era perfect! îmi aduse şi o pereche de pkntofi, care nu erau chiar noi, dar nici tociţi şi mă uitai în oglindă. Ei» aşa da! îmi legai la gât şi o cravată, pe care negustorul îmi spusese că mi-o dă pe deasupra, nu intra în cost şi mă întorsei să mă vadăNilă. - Un domn elegant! exclamă individul, astea cu care aţi venit puteţi să le aruncaţi, domnul e student, dacă nu mă înşel, nu se face ca un student să poarte asemenea... - Şi cât costă, murmură Nilă îndoit. Ştia el că aici e ieftin, dar nici pe degeaba nu ţi le dădea nimeni, or o mie de lei... Negustorul făcu un gest: cât poate să coste? O nimica toată. - Facem o reducere pentru un student, zise el. Ştim noi că studenţii o duc greu, dar trebuie să fie şi ei îmbrăcaţi bine, se întâlnesc cu-studentele, ies la plimbare... Am şi palton... Spe cial. Ala nu- e palton pe care îl aveţi, nici nu pot să spun ce e, manta, dulamă ţărănească, scurteică... Seamănă cu o scurteică de muiere... Nilă rânji. Aşa era. Totuşi se opuse: - Palton, nu, vine primăvara... Şi pân' la anu....ccccccccccccccccccccccc j _ - Bine, conveni individul, şi-puse paltonul la loc.ccccccccccccccccccccc f - Cât zici că costă? şopti Nilă.cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc ' - A, exclamă negustorul ca şi când ar fi crezut că spusese lucrul acela lipsit de importanţă, preţul adică; patru mii de lei! se miră el însuşi de cât de ieftin era. 162ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc ~~~~~ Nilă îşi încreţi fruntea. Eu simţii că trebuie să mă întorc la vechiul meu costum pe care cu adevărat mă gândisem o clipă că trebuie să-l arunc. Chiar dacă ne tocmeam, cât putea să lase? O mie, chiar două, şi? De unde luam mia cealaltă? Nilă se gândea. Se uită la mine. - Spune-i, zise, câţi bani ai. Şi dacă nu vrea, mergem în altă parte. - N-am decât o mie de Ici, spusei eu. Negustorul începu să râdă şi să enumere... costum special, pantofi, cămaşă, cravata o lăsa deoparte... începui şi eu să râd. Mă aşezai pe scaun să mă descalţ. Dar observasem că de cât -timp stăteam noi acolo nu mai intrase nici un client, deşi mişunau cu sutele pe-afară. Sigur, ne ducem la altul, găsim noi... - Daţi două mii de lei şi gata, zise individul. Nu câştig nimic, dar poate dacă vă fac cadoul ăsta, o să am şi eu noroc cu altul care are mai mulţi bani.

Nilă dădu din cap împovărat: - De unde, rânji el blând, dacă n-are decât o mie? - Bine, se hotărî brusc negustorul. Scoateţi mia şi să-l purtaţi sănătos. Ştia, din experienţa lui de negustor, cine şi câţi bani are în buzunar. Iar o vânzare era mai bună decât nimic. I -am plătit şi am vrut să plec. Nilă însă m-a oprit* să iau şi hainele vechi, sunt bune, zise el, de tocit pe bancă la şcoală, Pe-astea noi să le ţin şi eu de ss,adică de sărbătoare. Avea dreptate. Cine ştie când aveau să-mi pice nişte bani... Şi atunci mi -am adus aminte de ghicitul ţigăncii lui Ilie: un dar de bani... Da, iată, fusese... Şi drumul pesemne era cel făcut de mine acasă... Nilă, încântat, şi ca să sărbătorim evenimentul, mă duse într-o bodegă. Cerurăm bere şi debreţini calzi, cu muştar. - De fapt cât costa ce-am luat? îl întrebai curios. - La Taica Lazăr cam atât costă, zise el. Dă-i nâbii, adăugă, le iau şi ei de ocazie. Şi puse mâna şi -mi pipăi stofa. TJădu din cap: E cam subţire, dar e bună. 163 - Tu cât ai dat pe-al tău? Tot de la Taica Lazăr l-ai luat? Al lui era mai frumos, culoare bej, parcă mai bine croit, cu altfel de nasturi... îmi spuse că nu, l-a cumpărat de la un magazin, de la Şerg, astea de la Taica Lazăr nu prea ţin, că nu ştii cât au fost purtate... A luat unul odată, tot aşa, ieftin şi după câteva luni i s-au rupt pantalonii în cur... - Păi atunci, zic, pe mine de ce m-ai lăsat să-l iau pe-ăsta? Dacă mi se rup şi mie? - Fii şi tu cu grijă... Poate nu se rup, că nu ştii care e mai nou şi care e mai vechi. La noroc! Ciocnirăm halbele şi băurăm. - Ce înseamnă ocazie, îl întrebai. Adică de unde le iau? - Dă-i nâbii, zise, toate sunt de furat. Vin hoţii, sparg o casă şi pe urmă le vând aici pe câteva sute de lei. - Şi ăia de la care se fură nu pot veni aici să le recunoască? - Nu, că le schimbă, le mai vopsesc, ştiu ei ce să le facă. .. Nu le scot repede la vânzare, până uită păgubaşul. Deaia le vând ieftin, fiindcă nici hoţul nu se tocmeşte. Crezi că ţi -l vindea el cu o mie de lei1 dacă nu-i convenea? - Şi poliţia, zic, nu poate să-i prindă? - Poliţia nu se bagă, le dă şi lor o part e din bani ca să-i lase în pace. Interesante lucruri, secretele Bucureştiului, gândeam eu naiv. Nilă trebuie să ştie multe. - Ascultă Nilă, zic, tu de ce nu te-ai făcut legionar? Se uită la mine surprins şi deodată întunecat. înghiţi ce mai avea din debreţ in şi murmură stingherit: - Mănâncă acolo şi nu mai vorbi prostii. Totuşi se gândea la ceva. îşi lăsă fruntea în jos şi şopti: - Ăştia omoară lumea!... Intr-o zi au venit şi au luat un jidan de la noi din bloc, un doctor... I -au luat apartamentul. Cică l-ar fi omorât acolo la puşcărie... Barmanul de vizavi, un prieten de-al meu, povestea că un prieten al patronului, tot jidan, cu un magazin mare, au intrat peste el în birou şi cu pistoalele în mână 164 l-au silit să iscălească un act că le-a vândut lor magazinul cu tot ce era în el... -Şi? - Şi l-au dat afară. Dacă nu iscălea, îl împuşcau... Nu stau ei mult, mai adăugă el cu o mohorâtă convingere, nu neatinsă de îndoieli: şi dacă totuşi stăteau? Cine să-i gonească? Lumea îşi vedea de treabă, umbla pe străzi, prin magazine, prin tramvaie... Sau stăteau prin berării ca noi şi beau bere. Ce -o să se întâmple? Cum o să trăim? Ceor să facă legionarii? Nilă reluă după o lungă tăcere. - Să taci din gură, nu mai vorbi de lucrurile astea... Şi tăcu el însuşi, gânditor şi posomorât. Avea grijă de mine să nu vorbesc cu cineva. Tăcerea lui era liniştită şi în adâncurile ei zăcea o neclintită convingere. - Cine face rău unora, n-o să facă şi altora? murmură el. XXVI Anticarul meu îmi dădu un zbi-şiaendouă volume, pline de chenare şi prinţi desenaţi în câteva linii şi prinţese care semănau unele cu altele, băgate în text, cu un Napoleon strivit de pălărie... Abia citeam un capitol, că se termina fără înţeles, aruncându-mă în altul pe care îndată ce începeam să-l descifrez., apătea o literă mare înflorată şi o prinţesă necunoscută intra în scenă... nerrine...Austerlitz... drapelul... împăratul Alexandru... Kutuzov... Nataşa... Nu înţelegeam nimic... Nu mele de Tolstoi pe copertă îmi amintea de un om cu barbă, despre care ştiam că fusese conte... Un scriitor e un scriitor, nu conte... Forţa de creaţie nu stă în titluri, Victor Hugo n-a fost nici duce, nici marchiz. Jean Valjean nu e prinţ,'iar Cozeta nu e ducesă... Prinţesa Măria avea moşii, nu-şi smulgea dinţii din gura şi nu-şi tăia părul ca să poată trimite bani mizerabilului Thenardier.^. Nici un Javert nu stătea în spatele grasului. Bezu-hov, care venea şi el la Borodino ca un tâmpit şi îi încurca prin prezenţa lui pe tunarii care luptau şi mureau eroic pe o colină, alungându-l cu blândeţe: "Boierule, nu e de tine aici, pleacă..." (O ediţie a unei capodopere din care se taie halci întregi e o infamie; ca şi când ai stoarce -o de viaţa ei secretă şi ai prezenta apoi cititorului un cadavru; întâlnirea mea ade vărată cu Tolstoi avea să se petreacă mai târziu şi suflul epopeic din zbişiaesă-mi amintească de Homer; cât despre artealianlii,cu

acel lucru din dreapta corpului său pe care îl căpătase în urma unei lovituri de un scaun şi care avea să-i pricinuiască o moarte lentă însoţită de groaznice chinuri morale, aceste chinuri aveau să mi se transmită şi mie vreme îndelungată, şi mie mi se părea că trăiam ca Ivan Ilici şi eram înspăimântat; cum trăim, 166 unde e lumina vieţii pe care Ivan Ilici o descoperă abia când e vârât în sacul morţii?; imagine teribilă, moartea ca şi când a.i intra cu capul în jos într-un sac, în care nu vrei să intri, dar eşti împins; prin eliminarea savantă a detaliilor unei vieţi meschine, dar care semăna cu a tuturor oamenilor, Tolstoi îşi împingea eroul spre tragedie cu vigoarea unei fatalităţi inexorabile; niciodată n-aveam sa citesc ceva mai zguduitor.) Mă enerva şi un zgomot care se auzea' prin mica fereastră a camerei lui Nilă. Ta -ta-ta-tal Apoi tăcere şi pe urmă iar: ta-ta-ta-ta... Amiăsat cartea şi am deschis geamul. Marele oraş res pira calm, sub un soare si o lumină rece, vedeam cerul senin, spălăcit, puţin înceţoşat de frigul iernii. Alături ruinele unui bloc care se prăbuşise din temelii de cutremurul din noiembrie, în dreapta o firmă pe vârful altui bloc înalt care se aprindea şi se stingea neîncetat: .a1l(alături era "Cheia Roseti", punct de reper). Ta-tâ-ta! Apoi iar: ta-ta-ta-ta! undeva aproape, dar greu de spus unde, însă prezent, persistent, misterios... Ce era? Cine ne îndeamnă să ieşim? M-âm îmbrăcat şi am coborât cu liftul. Nilă era jos, în hol, la postul lui şi când m -a văzut mi-a făcut un semn hotărât. - Stai nabii, aicea, zice, apropiindu-se de mine. Nu ieşi afară.ccccccccccccccccccccccccccccccccc ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc r

-De ce? Ei, de ce! Să răspundă Nilă precis la astfel de întrebare... De ce, de ne ce, nu era bine să ies... Cu frizura ieşindu -i de sub şapcă şi cu mâinile în buzunarele pantalonilor, îndoindu-se, îmi repetă: ² Stai nabii aci! In clipa aceea zgomotul bizar pătrunse prin poarta de la intrare: ta-ta-ta-ta! Apoi imediat: ta-ta-ta-ta! Ta-ta-ta-ta! O luai spre ieşire şi Nilă nu mai putu să mă oprească. Bulevardul era aproape pustiu. Tramvaiele numeroase care treceau pe-aici pieriseră. începui să merg aiurea, la dreapta, în paltonul meu ale cărei pulpane fluturau împinse de genunchii care se ridicau repede în mers. îmi cunoşteam acest mers care parcă mă 167 ţâra, înainte, unde-o fi, pe marginea pădurilor, a satului, a loturilor cu mirişti pustii, de la Miroşi la Siliştea, noaptea pe întuneric, dimineaţa lovindu-mă de tijele de floarea-soarelui, călcând în dovlecii de prin porumburi... Ajunsei într-o piaţă cu statuie. Piaţa era plina de coloane de indivizi în căciuli ţărăneşti, dar şi în şepci de elevi, şi indivizi rău îmbrăcaţi, cu paltoane ca ale mele, dar şi cu paltoane bune, bine croite pe corp, cu umeri ascuţiţi... Ce căutau elevii aceia a-colo? Strigau sau cântau... Distinsei urlete: .snasnii...jsnasnii... Cine dracu erau nasonii ăştia? Mă oprii la distanţă, prudent. în clipele următoare zării în depărtare, înaintând spre piaţă tancuri, care făceau să se cutremure pământul. Pătrunseră înpiaţă, intrară printre coloanele care răcneau ridicând mâinile în sus, ocoliră statuia şi pieriră pe unde veniseră. Auzii huiduieli, înjurături: huooo!... huooo!... Şi din nou cântece întretăiate, isterice, hărmălaie de glasuri... Camarazi, camarazi, încolo -narea, mergem spre Piaţa Victoriei... Nu vă temeţi de hidra masonică.. . Aha, va să zică ăştia erau nasonii, masonii... Şi iarăşi: ta -ta-ta-ta! De astă dată era aproape, la dreapta. O luai într -acolo. Nimic. Tăcere totală. Ieşii la o răspântie de străzi şi paşii mă dă tot la dreapta. Altă piaţă cu st atuie. Pustiu. Dintr-o stradă laterală năvăli un om în goană împleticită. Căzu şi nu se mai ridică. Mă apropiai de el. în cădere îmbrăţişase piatra nea gră care acoperea pământul. Mustaţa îi înflorise de sânge, care repede se făcu negru lângă gura rânjită şi tăcută. înţelesei că era mort. Şi atunci ţâşniră spre direcţia din care venise omul gloanţe care făceau fiu-fiu, fiu-fiu şi undeva aproape ta-ta-ta-ta, ta-ta-ta-ta... dar gloanţele se opriră în aceeaşi clipă, acest zgomot tocat venea de undeva din înaltul clădirilor şi se îndrepta într-o direcţie nedefinită, alţi oameni fugeau tropăind şi privii îndelung să văd dacă mai cădea vreunul. Nu mai căzu şi pieriră pe o stradă laterală. Mă uitam îndărăt spre omul mort lângă statuie. Cine îl omorâse? Ce se întâmpla în oraş? "Un orii mort seamănă cu un animal mort", gândeam. Văzusem cai morţi cu dinţii rânjiţi. O luai tot la dreapta. 168 Î Pe marele bulevard pe care ieşii, printre blocuri, zării în depărtare reclama .a1l.Mersesem în cerc. Un resTaurant luxos era deschis, se vedeau prin geam oameni stând la mese, raşi, eleganţi, cu cravatele la gât... Intrai înăuntru şi căldura mă învălui. Tremuram. Trecui printre mese, intrai la toaletă... apoi mă uitai în oglindă o clipă, să mă recunosc, să iau cunoştinţă de înfăţişarea mea... Revenii în restaurant, ocolii mesele şi ieşii prin uşa care se învârtea. în bloc, pe "Cheia Roseti", oameni tăcuţi se strânseseră în hol şi se plimbau de colo până colo. Se uitară la mine bănuitori când văzură că veneam de-afară. Nilă se apropie şi mă luă. - Du-te nabii sus şi stai acolo, îmi spuse aproape strigând, cu o voce poruncitoare, ca la noi în curte, când ceva trebuia imperios făcut, ca la o poruncă fatală, de care trebuia să asculţi fără să înţelegi.

Şi această voce a lui, în care auzeam parcă pe tatăl nostru pe vreme de furtună, bă, intraţi în casă, închideţi ferestrele, în timp ce trăsnetele spintecau cerul şi ploaia izbea în geamuri, mă făcu să înţeleg că marele oraş trăia şi el ceva asemănător cu o primejdie şi că trebuia să mă închid în odaie şi să închid şi geamurile. ... Mă trezii a doua zi spre prânz, după un somn lung, cu Nilă vesel, care intră în odaie şi îmi aruncă pe masă un pachet de salam şi o franzelă. - Ia, mă, şi mănâncă! Parcă ar fi zis: ţi-am spus eu, acuma vezi... mănâncă şi taci! Mă uitai la el: adică cum?! -Legionarii! murmură. - Ce e cu ei?! - S-a terminat cu ei. A venit armata şi i -a gonit. - Care armată, Nilă? Cum care armată?! Armata! Nu ştiam ce e o armată?... Mă aşezai la masă şi începui să mănânc. Nu înţelegeam bine. I-a gonit de unde? - Hî, făcu Nilă. Credeau ei că o să-l dea jos pe general... 169 - Au vrut să-l dea jos pe general? -Au vrut... -Şi? , - Şi generalul a scos armata şi i-a belit pe toţi... ‡-Când Nilă? -Azi... - Şi nu mai sunt la putere? Nilă se îndoi de spinare, îşi vârî mâinile, în buzunarele panta lonilor şi nu-mi, răspunse. Semăna cu un cal nepăsător care îşi scărpina cu"dinţii un genunchi. - Nu mai sunt, şopti el parcă cu melancolie. Şi după puţină gândire puse mâna pe clanţă. Nu înţelegeam. Nu generalul proclamase statul naţional legionar la 6 septembrie, când îl detronase pe Carol al II-lea? îi văzusem şi poza într-o vitrină, sau într-un ziar, îmbrăcat în cămaşă verde. De ce vruseseră legionarii să-l dea jos? întrebările însă nu-mi stăruiră în minte, ca şi Nilă îmi mâneam franzela ca un cal nepăsător... fireşte... cu pistoalele lor... Trebuia s -o păţească... Mă miram în clipele acelea cum de ajunseseră ei să... Hm!... Şi acum... Gheorghe... Megherel... Dar nu mă mai gândii nici la Gheorghe şi nici la Megherel. Totul fugea parcă cu viteză în urma mea şi gândul mi se întorcea înapoi la despărţirea de tata, în acel drum spre gară, când îmi spusese că nu mai avea de -aici înainte" de unde să-mi dea bani de taxe. Mia aceea de lei, cu care îmi cumpărasem haine, era, fără doar şi poate, tot ce mai putuse strânge. De aceea nici n-o păstrasem. Şi cu ea şi fără ea, tot una era, bine că eram îmbrăcat, dacă o să fiu dat afară din şcoală, măcar... Taxa era de şapte inii de lei. Ce mai conta o mie? Ce-aveam să fac*dacă la întâi februarie domnul Ionaşcu avea să-mi spună că nu putuse aranja nimic pentru mine? Cum aveam să-mi urmez eu liceul în particular dacă nu-mi luam capacitatea şi apoi şi după aceea, să fac, unde să lucrez? Fiindcă Nilă mă ţinea la el ştiind că o s plec şi nu c-o să rămân. Vorba lui Ilie: nu era bancher. 170 XXVII Directorul Ionaşcu însă nu mă chemă la el până la sfârşitul - anului şcolar, an pe care îl petrecui în amorţeală şi aşteptare. După-amiezile ieşeam în oraş fără învoire şi portarul se învăţa cu mine văzând că nu păţesc nimic, îmi deschidea poarta .din curte cu o mică ezitare (îi aduceam din cârid în când câte un pachet de "Mărăşeşti"), ieşeam şi eram dus. într-o duminică trecui pe la Gheorghe al lui Costică brutaml curios să văd dacă nu păţise ceva. Nu păţise. în timpul rebeliunii fugise de la sediu, îmi povesti el, şi fugise la timp, fiindcă a doua zi toţi cei de-a-colo fuseseră omorâţi sau prinşi de armată şi băgaţi prin puşcării. Acum lucra la Uzinele Centrale Bucureşti (U.C.B.) tot ca şofer. Ce făcea, îl întrebai. Nu -mi răspunse, se feri. Păstra încă pe chip urmele spaimei prin care trecuse în acele zile, se uita într-o parte, nu întru totul sigur că primejdia nu-l mai pândea şi n-avea să fie şi el prins şi închis. Cică la U.C.B. îl chestionase ră: "Ai fost legionar?" "Am fost!" "Ai luat parte la rebeliune?" "N am luat." "Te angajăm, dar dacă se dovedeşte că ai luat, dacă te caută armata, nu răspundem." Armata ne căutase şi pe noi în şcoală, care îşi deschisese cursurile normal îndată după sărbători şi nu aşa cum spusese Dobrinescu, că adică o să fie închisă până la întâi februarie. Absenţa mea însă nu fu observată, nici măcar subdirectorul Lascăr nu-mi spuse nimic. A doua sau a treia zi după rebeliune, mi se povesti, intraseră prin clase militari cu căşti de oţel pe cap şi făcă percheziţie pipăindu -i pe fiecare dacă n-au pistoale, căutară şi prin bănci şi pe sub saltelele din dormitoare. Nu găsiseră nimic. Pedagogul verde, care înfiinţase în şcoală rţiiledere,dispăruse şi nu se mai întorsese. Nimeni nu spu 171 se nimic elevilor care fuseseră recrutaţi, îşi vedeau de învăţătură ca şi când nimic nu s -ar fi întâmplat. Blândul Bădilă, care fusese şeful rţieideredin clasă nu fu certat de nimeni, profesorii îl simpatizau mai departe pentru inocenţa şi mai ales pentru efortul lui de a răspunde bine la lecţii, căci învăţa greu, dar se străduia şi asta place profesorului, căci cine se străduieşte are şansa de a reuşi, spre deosebire de cei mai inteligenţi , dar şmecheri şi puturoşi, care cine ştie ce vor ajunge în viaţă... (Bădilă a ajuns în cele din urmă învăţător, s -a căsătorit şi a avut şi un copil, a murit însă de tânăr, de o tuberculoză galopantă.)

I-am spus lui Gheorghe că atunci imediat după rebeliune a fost pericol să fie prins, când armata îi căuta peste tot (şi îi povestii cum căutaseră şi la noi în clasă) şi dacă până acum nu l -au căutat, a scăpat. - Aşa zice şi nevastă-mea, răspunse el, dar fără ca urmele acelei nelinişti să-i piară de pe chip. - Şi Megherel? zic. - Pe Megherel l-au prins! Sau a fugit el, nu ştiu unde, fiindcă l-am căutat de câteva ori pe acasă şi nu l-am găsit. - O fi scăpat şi el, cine ştie, zic, ca să -l fac să-şi ia gândul de la toate astea. Dar nu şi-l lua. Avea şi de ce. De unde să fi ştiut el în ce se băgase atunci când se luase după Megherel? Ca şi Megherel însuşi care îl atrăsese? Poate cineva să ne avertizeze de pericolele acestei lumi? Zici că sunt normale, vin oameni mari la putere, nu vine fitecine şi crezi că nimic r ău nu se va întâmpla... De ce să se întâmple? E cineva nebun să le facă ceva oamenilor, aşa degeaba? Carol al II-lea desfiinţase partidele, foarte bine făcuse, prea mare tămbălău cu tot felul de alegeri şi pe urmă nici nu se făcea bine guvernul, că şi căd ea... Atunci ce rost mai a-veau alegerile? Dar şi regele ăsta trăia ca un neruşinat cu o ţii -toare în văzul lumii, curva Elena Lupescu. Şi fusese detronat! Foarte bine! Mai multe nu ştiam despre domnia lui Carol al II -lea, dacă era vinovat sau nu de ciopârţirea ţării, dacă dăduse sau nu dăduse ordin să cedăm fără luptă. Meseria de rege nu e lipsi172 tă de riscuri. Gândeam, desigur, ca şi Gheorghe şi Megherel, că bine i -au făcut că l-au gonit, dar şi bine era dacă îl judecau ca pe Louis Capet şi îi tăiau capul... Nu eşti rege să jefuieşti ţara, porţi răspunderea şi eşti dator, când vezi că nu mai eşti în stare s-o conduci şi s-o aperi de pericole, să pleci din timp, să laşi pe alţii mai îndrăzneţi şi care o pot feri de primejdii... Şi pe urmă la putere veni se un general... Şi îmi amintii de bâlbâielile lui Gheorghe din berărie... Regele Mihai îi luase locul lui tat -său... era şi el legionar, din moment ce domnea peste o ţară legionară... Generalul... Ce, un general era o glumă?!... Şi apoi deo dată rebeliunea... Ce vină aveau Gheorghe şi Megherel? Se angajaseră şi ei şoferi... Gheorghe vindea braga şi... asta nu era o meserie... Putuse şi el să se însoare cu o fată mai bună abia după ce îşi luase carnetul... - Când ţi-ai luat tu carnetul', Gheorghe? îl întrebai. - Prin iulie anul trecut, zise el surprins. De ce mă întrebi? - Şi unde lucrai? -LaGagel... - A, zic, la pâine. Şi de ce ai plecat de-acolo? Gheorghe întârzie să răspundă. Vroiam să-l mai întreb dacă Megherel era legionar făcut înainte de 6 septembrie, sau după. Gheorghe se făcuse după. Dar nevastă-sa ne chemă la masă afară, în altă cameră, care era de fapt bucătăria micului proprietar al acelei curţi, gătise acolo şi ne aşezarăm să mâncăm. Acele baclavale de care îmi vorbise Gheorghe astă toamnă, când nu venisem, apără iar, pesemne că în fiecare duminică vânzătoarea de cofetărie le aducea soţului ei, acasă. La sfârşit ne servi cafele. între timp femeia născuse, dar nu văzusem copilul şi o întrebai unde era. - Cum unde, se miră ea, nu l-ai văzut în odaie? Doarme în pătucul lui. Nu văzusem pătucul. Femeia îşi aprinse un ciubuc şi începu sa fumeze liniştită. După naştere se calmase şi parcă nici nasul nu-l mai avea aşa mare, poate din pricina pieptănăturii, atunci părul castaniu îi cădea bogat pe lângă obraji, acum îşi eliberase chipul ridicând părul într-un coc. îi stătea mai bine, da, iată, 173 nasul arăta obişnuit, ca orice nas. Observând poate privirea mea de simpatie mi se adresă şi mă întrebă dacă am fost pe la ţară şi ce mai fac socrii şi cumnate le ei. îi răspunsei că n-am fost. - Noi vrem să ne ducem, dar nu acum, încolo spre primăvară, o să luăm şi copilul. Nu mai avea deci nimic cu noi ăştia de la ţară, cum mi se păruse data trecută. Mă întrebă cât am dat pe costum, îi spusei cât şi de unde îl luasem, ea spuse ieftin şi că îmi stătea bine, nu ca ăla vechi, în care arătam parcă... Şi râse şi rasei şi eu... Gheorghe însă nu râdea. Şi atunci renunţai să-l mai întreb cum ajunsese el de la Gagella sediul Legiunii, observasem că evitase să-mi răspundă. Cum să fi ajuns? Tot prin Megherel, prin cine altul? Nu păţi nimic Gheorghe, dar în aprilie fu încorporat. Despre Megherel află de la cineva şi îmi spuse şi mie că nu fusese prins, dar nici în ţară nu mai era, fugise chiar atunci, în 'zilele re primării Legiunii, peste hotare, cu alţi şefi legionari. Megherel era şi el un astfel de şef? Gheorghe dădu din umeri. Nu credea, dar era desigur legat de unii dintre ei, care îl scăpaseră, cum scăpaseră şi ei, cu ajutorul nemţilor. îl întrebai atunci pe Gheor ghe de ce nemţii, de care Legiunea era legată, nu-i sprijiniseră pe legionari în timpul rebeliunii? - Care nemţi? zise Gheorghe mirat şi înţelesei că nu ştia că încă din toamna trecută se vorbea că generalul adusese în ţară instructori germani pentru armata română. Sau poate ştia, dar nu vedea nici o legătură între nemţi -şi legionari. Eu însă ştiam, citisem într -un ziar, la Cristur-Odorhei, în '38, procesul lui Co-dreanu, în care era acuzat de legături între organizaţia sa şi Ger mania lui Adolf Hitler şi cum spusese el că a doua zi după ce avea să ia puterea, România va fi alături de Germania. Fusese condamnat la zece ani închisoare, dar Carol dăduse ordin să fie omorât după proces... Legionarii luaseră puterea, România era alături de Germania şi totuşi... Fuseseră înlăturaţi, de ce Hitler nu-i apărase? Habar n-avea Gheorghe de toate astea, dar nici eu nu înţelegeam. 174 XXVIII

Luai note proaste la toate examenele, dar reuşii să-mi iau totuşi examenul final de capacitate, adică de terminare a patru clase normale, după care puteam urma cursul superior. Media generală 6,26, iar la purtare 6. Şi totuşi până atunci foaia mea matricolă, după care mi se înmâna o copie, arăta note mari, între 8 şi 10, în cei trei ani anteriori, iar la purtare 10. Domnul Lascăr îmi d ăduse acel 6 la purtare, dar nu mai îmi păsa_ Şi părăsii şcoala. Cine ghidează paşii unui tânăr? Unde mi-am'dus eu lucrurile? Fiindcă ştiind că aici n-o să mă mai întorc, îmi luasem cărţile, caietele cu însemnări, plapuma dintr-o pătură violetă, dar cu nasturi şi cearceafuri făcute de surorile mele Miţa şi Ilin-ca, şi unde le dusesem, pe unde umblasem cu ele? Fiindcă Nila între timp plecase de la Bloc-Algiu... Dădui de el pe strada Cărămidari, dar cine îmi spusese unde stă? Lucra acum la Fabrica de lânărie, pe strada Lânăriei, dar ce făcea acolo? Am dus lucrurile la el? Desigur, lunile care au urmat m -au găsit la el. Dar ce-am căutat eu în zilele următoare pe Şerban Vodă? Tocmai în faţa unui afiş pe care scria că se angajează tineri pentru deschiderea şantierului C.F.R. Fierbinţi!?... Doritorii se vor prezenta chiar azi la sediul cutare din Şerban Vodă. Mă uitai la dată. Azi era chiar azi, luna iunie, ziua aceea, iar clădirea sediului era chiar acolo. Cum de nimerisem? Am citit din nou afişul... Tineri... Nu eram eu tânăr? Era pentru mine acel afiş. - Mergem? auzii o voce alături. A, Niculescu, un coleg... Un ins mititel, isteţ, insinuant şi cam ticălos, dar familiar, apropiat, săritor. Fura în clasă şi în 175 dormitor stilouri, cărţi şi chiar flanele, zic ea că sunt ale lui, dar era un consens, când îl prindeam îi trăgeam pumni în cap, el răbda, nega în ciuda evidenţei şi noi îl iertam tocmai fiindcă ştiam că e hoţ, rămânea între noi, nu-l reclama nimeni. O dată a purtat pantofii altuia câteva săptămâni. Păgubaşul năvălea asupra lui, era târât pe jos, bumbăcit zdravăn, dar pe urmă se ridica, răspundea la înjurături, mereu cu un surâs şi o sclipire vicleană în ochii lui care se înecau parcă- în sudoare. Nu învăţa nici bine nici prost, făcea parte din galeria de ţipi ai clasei, el era hoţ, altul era gras şi onanist, Tănase era tocilar, Enache era uriaş, afabil, Ene avea tot timpul ochii cât cepele, Amuza misterios, avea aerul să ne spună că el ştia secrete mari, vorbea puţin dar în doi peri, echivoc, impenetrabil. Bârzoi era complexat, râ-deam că era scos mereu la vioară de un profesor care când deschidea catalogul dădea peste numele lui: Bârzoi, şoptea şi Bârzoi ieşea din bancă disperat şi ne chinuia îndelung urechile cu scârţâiturile viorii lui... habar n -avea, dar nu ştiam ce avea cu el ştersul şi bizarul profesor, îl scotea numai pe el şi voia cu tot dinadinsul să-l înveţe, îl sfătuia, îl corecta, îl punea s-o ia de la cap, era numai un dialog al lor, al cărui sens ne scăpa, uneori suna clopoţelul şi tot n u-l slăbea... Bârzoi se întorcea în bancă cu sticliri de ură în priviri la adresa tuturor, în timp ce din clasă se auzeau stigăte, Bârzoi, Bârzoi, şi profesorul ieşea pe uşă ca o fantomă fără chip şi formă. - Ce e, Niculescule, îl întreb, ce cauţi aici? - Ne angajăm? zice. Şi tu vrei să te angajezi? - Dar tu nu te duci acasă? - Care casă? zice. A, da, crescuse într-un orfelinat, sigur, nu voia să se întoarcă acolo. I-am răspuns că ne angajăm, dar ne angajează? - Mergem şi vedem. Erau mulţi băieţi în faţa acelei clădiri care dăduse anunţul, dar nu aveau studii şi un ins simpatic, blond, foarte tânăr, în costum sport, cu pantaloni care se terminau sub genunchi, cu pantofi cu talpa dublă, ars de soare, ne angaja pe noi doi şi încă 176 ‡ doi domni bătrâni pentru mine, pe unul îl chema Jumanca, pe celălalt Ionescu, patru inşi... Trebuia să ne prezentăm a doua zi dimineaţa la acelaşi sediu şi să plecăm la Fierbinţi. Ce vom face acolo? Ce vom fi? Blondul ne spuse doar atât: vom lucra cu el. Era perfect. Cu un asemenea bărbat deschis, simplu, tânăr a-proape ca şi noi, nici nu mai era nevoie să ştii ce vei lucra: era clar, n -aveam să dăm cu târnăcopul. Am semnat câte-o cerere de angajare, vagă, "în serviciul şantierului Fierbinţi" şi am plecat. A doua zi dimineaţa un camion ne-a dus în comuna Fierbinţi, unde de îndată am şi găsit un coleg dintr-a opta, care m-a luat, pe mine, nu şi pe Niculescu, la el. Legătura cu şantierul avea s-o facă domnul Jumanca, să ne a-nunţe când vine inginerul, căci blondul care ne angajase era inginer, şi să începem lucrul. Dar el veni curând... Stăteam toată ziua de vorbă cu acest coleg despre filosofi pe care îi citisem sau nu -i citisem, ne ameţeam pronunţând cuvinte mari şi gânduri incoerente, ore întregi, plimbându-ne prin sat (comuna era întinsă, avea chiar edificii impunătoare) şi pe câmp, prin cimitir şi uliţe cu pomi încărcaţi cu fructe... Voltaire... Da, Voltaire... Fichte... A, Fichte... Leibniz... Fenelon, da, educaţia fetelor... Candide... Microme -gas. Câteodată ne opream şi rămâneam nemişcaţi unul în faţa altuia, cu mâna la bărbie, reflectând... Voltaire e mai larg, el nu considera că trăia în cea mai buna dintre lumi, în timp ce Leib niz... Da, Leibniz simţea că lumea e imperfectă în eternitate şi atunci considera prezentul lumii în care trăia drept cel mai bun. Avea dreptate. Ba nu, Voltaire avea dreptate! Ba nu, Leibniz, "testleiedansleeillerdesndesssibles...i,ais. ..ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc " Ŷ

Eram invitaţi de domnişoarele satului, eleve sau studente care ne serveau cafele în odăi mari şi răcoroase, încărcate cu mobile de nuc şi covoare pe jos şi pe pereţi... Ne arătau albume elegante, pline chiar eu fotografii cu ofiţeri supli şi doamne în floarea vârstei, care fuseseră rude sau prieteni sau bunici dispăruţi de pe această lume. 177 Nu ştiam nici când adormeam nici când mă trezeam. Cred că a mai trecut o săptămână până a venit domnul Jumanca sa mă anunţe să mă prezint la biroul şantierului. Acolo credeam că o să-l găsim pe inginer, dar era un funcţionar care ne puse sa semnăm o hârtie mare cât un cearceaf şi ne dădu fiecăruia câte-o mie de lei. Tot el spuse că de-aici înainte aveam să dorm şi eu în acea clădire, ca şi ceilalţi, iar în ceea ce privea m asa, era un cârciumar mai încolo, unde puteam să mâncăm zilnic. O mie de :,lei fără să fi făcut nimic... Nu era glumă, eram cineva. Nicules- f cu îşi cumpără un pachet de ţigări şi îmi dădu şi mie. Nu fu mam, dar aprinsei totuşi ţigarea şi în câteva zile cumpărai eu însumi un pachet de la cârciumar. In schimb îmi dispăru cămaşa mea cea mai bună. îl luai la rost pe Niculescu, dar el se jură pe mă -sa pe care n-o cunoştea că nu el mi-o furase. Nu-mi trecu prin minte să-i caut în geamantan, mă scârbii de el şi îmi cumpărai de la magazinul din comună alta. în sfârşit blondul inginer sosi într-o bună dimineaţă şi ne luă cu el pe câmp. Nu era nici un şantier, urma să se deschidă. Ne dădu să ducem în spinare nişte scule, alţi oameni veneau cu ţăruşi, ajunserăm la câmpie întinsă. Inginerul bătu un ţăruş colorat, aranja trepiedul şi ne trimise în depărtare cu alţi ţăruşi. Ne spuse să ţinem unul în mână. El se aşeză în faţa trepiedului xa un fotograf, se uită printr -un-aparat de ochire şi începu să ne 1 facă semn cu mâna: mai aşa! mai la dreapta! Mai la stânga... a- /< colo! înfigeţi ţăruşul! Aveam un ciocan, băturăm ţăruşul. Pe urmă veni spre noi cu toată aparatura, cu domnii Jumanca şi Ionescu cărând acea aparatură şi noii ţăruşi şi ne trimiseră iar în depărtare, în urma noastră domnii Jumanca şi Ionescu trăgeau o sfoară de la un ţăruş la altul. Iată pentru ce fusesem angajaţi... La masă domnul Jumanca citea ziarul şi îl comenta, spunând că generalul ăla Degaule (aşa pronunţa, cum se scrie) continua lupta contra nemţilor, dar în zadar, fiindcă acum Rusia se va prăbuşi (între timp intrasem în război alături de nemţi împotriva Rusiei) şi Hitler o să invadeze Anglia şi o să pună mâna pe ‡ 178 generalul ăsta nebun, Degaule. Eu râdeam şi domul Jumanca se uita urât la mi ne, de ce râd... Curând, în urma noastră apărură oameni care începură să sape. Noi eram departe, făceam în fiecare zi kilometri dus şi întors. Domnii Jumanca şi Ionescu stăteau mereu cu inginerul şi într -o zi ne spuse că nu mai era nevoie de noi doi, dacă vrem putem să ne întoarcem înapoi acolo unde se săpa şi să ne angajăm ca pontatori. între timp mai primisem câte o mie de lei. Ne întoarserăm înapoi... Ce era un pontator? Niculescu îmi explică: unul care ţine socoteala orelor de muncă ale altora. De unde dracu le afla, aşa mic cum era? în orice caz n-avea încă optsprezece ani, dar ai fi zis că are douăzeci şi cinci după felul insidios cu care cuvântul lui intra şi ieşea din lucruri, cunoscân -du-le toate feţele, şi după felul bătrânicios cum îi fugeau privirile, fără să comunice de îndată ce vedea. îi dădeam pumni în spinare să vorbească, să răspundă când îl întrebam: "Cum dracu ai ajuns tu în şcoală? De învăţat înveţi prost, hoţ eşti şi ai şi bursă ca Dobrinescu!" îşi arăta dinţii într -un surâs încremenit, încă inocent, şi nu zicea nimic. Pentru fete nu manifesta nici un interes ca şi când le cunoştea el, ştia câte parale fac. "Tu, să ajungi învăţător? exclamam eu furios (învăţătorii mei fuseseră inflexi bili, nu alunecoşi cum era el). Şi cum să pedepseşti tu un copil care a şterpelit ceva? Nici n-o să-l pedepseşti, o să râzi în sinea ta şi o să faci din ei oameni după chipul tău, dacă n -or să te ia ţăranii la goană cu ţăpoaiele! Sau te pomeneşti că o să le ţii discursuri şi ei or să se uite uluiţi în gur a ta ipocrită?" "Nu sunt ipocrit, zicea, surit sincer, dar nu râd ca tine de domnul Juman ca. Din pricina ta or să ne dea afară pe-amândoi, o să-i spună inginerului că suntem derbedei..." Uite că se adeverise această prezicere a lui, dar nu se gândea să-mi reproşeze. Poate că nu era adevărat? Poate că într-adevăr nu mai era nevoie de noi? Soarele de iulie ne bronzase, începuse să ne placă ceea ce făceam şi iată, eram trimişi înapoi, să... - Ne pricepem noi să fim pontatori? îl întrebai. - învăţăm repede, răspunse el liniştit. 179 Câteva ore rătăcirăm printre muncitori neştiind cui să ne adresăm. Pe cine întrebam, dădea din umeri. Dar ce muncitori ciudaţi. Unii cu ochelari, cu cămăşi de mătase pe ei, cu ceasuri la mână, unii tineri, alţii încărunţiţi... Dădeau cu târnăcopul, ridicau terasamentul de-a lungul acelei sfori întinse de domnii Jumanca şi Ionescu. Aveau bocanci noi în picioare, pantaloni eleganţi. - Sunt jidani! îmi şopti Niculescu. Ia uite! Formidabil! De unde aflase şi asta? Şi tot el îmi spuse că jidanii ăştia nu veniseră acolo de bunăvoie, ci... Şi râse... adică erau aduşi cu forţa? Desigur! Deşi legionarii fuseseră beliţi, ăştia tot nu scăpau. Găsirăm până la urmă un domn care ne spuse că pontatori nu putea să ne angajeze, n-aveau nevoie, dar dacă vroiam să câştigăm un ban putea să ne angajeze la nivelare, adică nu chiar la lopată şi la târnăcop, ci - şi ne arată - cu un fel de mai să tasăm pământul pe care îl săpau şi îl aruncau ceilalţi şi peste care urma să se pună pietrişul şi traversele. Nu trebuia lovit cu acel mai, ci doar ţinut de coadă drept, ca pe un bătător de putinei de lapte şi îndesat cu el pământul deja fărâmiţat de alţii. Nu, spusei. Dar Niculescu, cu ţigarea în gură, puse mâna pe un

astfel de mai şi de îndată începu să lucreze. Er a mic, bătătorul de pământ era cât el. Dar îl mânuia cu pricepere, în secunda în care îl luase în stăpânire şi învăţase ce are de făcut. îmi întoarse spatele, din clipa aceea nici nu se mai uită la mine. Mă îndepărtai, lăsând în urmă târnăcoape care se ridicau în aer, braţe care aruncau, şir nesfârşit de oameni peste câmpia fără margini. îmi stăruia în minte chipul viclean al lui Niculescu, care se pierduse în marea de oameni. Se pierduse?! Ceva îmi spunea că nu rămânea el acolo să facă la nesfârşit munca aceea, printre acei inşi pe care îi recunoscuse atât de rapid cine sunt. Un gând care îmi scăpa îl determinase să rămână. Ce gând? N-aveam să-l mai aflu. Câteva ore mai târziu un camion al şantierului mă ducea pe platforma lui înapoi la Bucureşti. Aveam o mie de lei în buzu180 nar şi mai trebuia să primesc una de la C.F.R. (aşa credeam), un timp incalculabil de libertate mă aştepta în marele oraş. Zburam zdruncinăturile camionului îmi sporeau sentimentul de triumf care mă stăpânea. Ce, fusese rău? Câştigasem... Era soare bolta cerului, spre care îmi ridicam privirea, era fara cuprins, vântul îmi biciuia faţa, drumul fugea în urmă cu viteză. XXIX Aveam în minte un gând: unde puteam eu lucra cel mai bine? în preajma cărţilor, bineînţeles, să am salariul meu lunar, să mă întorc acasă şi să mă apuc să învăţ, să-mi dau examenele în particular, la un liceu şi pe urmă să urmez la universitate, încă opt ani de studii şi îmi luam licenţa în litere la douăzeci şi şapte de ani. Era prea târziu? Nicidecum! Dar uitam că era război şi că în '43 trebuia să fiu încorporat. în '43? E, he! Până atunci războiul... cine ştie... Pe Cărămidari am găsit uşa încuiată. M-am dus la *abriadelnrie,l-am chemat pe Nilă la poartă şi i-am cerut cheia. L-am întrebat ce făcea el acolo? A dat din cap şi din umeri: făcea el ceva, avea o leafă, n -a vrut să-mi spună, dar era puţin încurcat. - Vezi, zice, că în zilele astea vine Veta... hî, unde să stai şi tu... I-am răspuns că nu e nimic, o să dorm pe jos. Nu m-a întrebat nici unde fusesem două luni, nici ce gânduri aveam rămânând la Bucureşti (îi spusesem că la şcoală nu mai mă puteam duce), nu era ca Ilie, să mi se bage în suflet... Veta a venit, dar curând a plecat, s-a întors la ţară unde îşi lăsase copilul. Curând după plecarea ei pl ecă şi Nilă. - Vezi, mi-a spus într-o dimineaţă. Era îngândurat ca de obicei, absent cu alţii dar nu cu sine. Mi-a şoptit: - Mă duc în concentrare. Simplu, parcă mi-ar fi spus un lucru obişnuit, firesc şi fără implicaţii pentru soarta lui. A adăugat că odă iţa era plătită pe trei luni, puteam să stau, proprietarul ştie... Nu era scumpă 182 chiria, un pol pe. lună, după trei luni trebuia să plec sau s -o plătesc mai departe... -Bine, Nilă! Lucruri aveam, o plapumă, cearceafuri, restul, care era al lui, avea să vină Veta să le ia. Dar al cui era patul? Al proprietarului. Şi Nilă mi-a întors spatele şi a luat-o cu pas vioi spre poartă. Credeam că o să revină să-şi ia la revedere, fiindcă plecase tară să-mi spună un cuvânt mai mult, fără un gest, fără o privire care putea ţine loc de despărţire. Nu s-a mai întors niciodată, regimentul lui 5 Dorobanţi din Giurgiu intra în foc şi Nilă avea să moară un an mai târziu pe frontul rusesc. Cu o mie de lei în buzunar mă simţeam la adăpost. Cu încă o mie pe care aveam s -o mai primesc de la C.F.R. puteam să mă bucur de libertatea mea multă vreme şi între timp să -mi caut un post. Gândul îmi mergea spre o bibliotecă, să fiu deci bibliotecar, să mă înscriu la un liceu şi să -mi realizez planurile, care erau atât de simple încât nici un nor nu-mi turbura zilele. Deocamdată eram absorbit de lectura unui mare roman, în trei volume, jasadeltde Pearl Buck şi aa,de aceeaşi autoare şi de un volum de mitologie greacă, pe care vroiam să-l asimilez în întregime, căci istoria Greciei antice mă prinsese încă din clasa întâia, mă pasiona. La anticar (acest anticar se afla într -o mică piaţă nu departe de Cheiul Gârlei, într -un mic pavilion' numit jasa antiarilr,erau vreo şase, nici acum nu ştiu cum îi zice, un oraş nu-l cunoşti bine nici dacă locuieşti în el zeci de ani) întâlnesc într-o zi, pe cine? Diaconescu! Cea mai proeminentă figură din Şcoala normală de la Cristur Odorhei, elev pe clasa opta, puternică personalitate, respectat de toţi profesorii, îi dădeau zece fără să -l examineze, fiindcă ceea ce ştia el depăşea mult manualele, era inutil să-i pui acestui băiat întrebări. - Domnul Diaconescu! Ce e cu dumneavoastră aici? l-am întrebat eu. Nu sunteţi învăţător? Mă cunoştea. Deşi doar pe clasa a treia, elevi dintr-a opta veneau la mine să le fac o lecţie model. Tema lecţiei. Introduce183 rea. Expunerea subiectului. încheierea. Tema aceea trebuia formulată în scris, şi când era vorba de literatură nu era o glumă. Puşi în situaţia de a urmări o idee (şi mai târziu, în viaţa literară, am cunoscut scriitori talentaţi şi vânjoşi, cu sevă în ei, dar care chiar dacă ar fi mers aiurea şi s -ar fi izbit cu capul de un copac, după cum spusese la un moment dat tot unul dintre eiÄ tot n-ar fi găsit o idee) veneau la mine cu manualul pe care nu-l înţelegeau şi mă rugau să le fac eu lecţia; şi le-o făceam. Şi Diaconescu aflase şi ne împrietenisem.

Era un ins mic de statură, totdeauna bine îmbrăcat, matur înainte de vreme, destinat unui viitor strălucit... Ce căuta el la jasaantiarilr"), dar am intrat greu şi numai fiindcă am avut faţă de alţii avantajul studiilor. La toamnă mă duc la postul meu, sunt învăţător, dar în timpul vacanţei am vrut să câştig nişte bani, pentru sora mea, care e şi ea la liceu, pe cl asa a cincea. Să-ţi arăt. Şi se duse şi trase de sub pat un cufăr, îi deschise capacul şi îmi arătă un teanc de bani. - într-adevăr poţi învăţa liniştit dacă găseşti o slujbă, continuă el invitându-mă la masă. Ciorba era excelentă, de mult nu mai mâncasem ceva aşa de bun. în internat numai foamea ne împiedica să ne dăm seama cât de infectă era mâncarea. Din mia mea făceam economie, mâneam numai pâine cu roşii şi adesea un corn cu lapte. - îţi cumperi ca mine o lampă cu gaz, un tacâm şi două far furii şi îţi faci acasă. Piaţa te învăţ eu, mergi cu mine mâine după masă să vezi ce să cumperi şi cum să te tocmeşti. Cărţi avea puţine, în franţuzeşte, Valery, Mallarme, Baude-laire (şi o traducere a acestuia de Şerban Bascovici). Am uitat de rtretelelirieale domnului Pillat şi am citit din Baudelaire, întâi din original, apoi tălmăcirea lui Şerban Bascovici. Nu 185 citisem până atunci nimic din. poetul z şi auzind trl, leen-1iÜe, lbatrsl,jresndenţele,am avut un şoc. Citisem Villon, cu dicţionarul în mână şi după ce îl descifrasem îl recitisem luni de zile, prizonier total al celebrelor #alade.După Eminescu era al doilea poet care mă făcea să simt că poezia e un miracol care ne scoate din efemer şi ne face să ne simţim eterni. Şi tatei îi plăcea poezia... Coşbuc... ' ‡ indrri rrea,je-iasdrlideea?' O auzise la şcoală, recitată de copii la sfârşitul anului şi ade sea repeta aceste versuri, a căror imagine simplă îl făcură să aibă o idee a ceea ce înseamnă un om în mijlocul omenirii. Şi a-cum, iată, un altul care putuse scoate astfel de accente contemplând cu iubita de braţ un stârv plin de viermi. Iluminarea din final în care poetul afirmă că deşi iubita lui va ajunge ca acel stârv, el va păstra în suflet spiri tul descompusei sale iubiri, m-a făcut să tresar. Da, iată ideea genială care salvează o formidabilă descripţie care nu promitea nimic bun şi cum nu există un univers deosebit al poeziei, iar altul separat, nepoetic, vulgar... Un stârv! Şi cum a ţâşnit sc ânteia divină din sufletul poetului! Atunci am înţeles şi n-am uitat că se poate scrie despre orice, că un om, un animal, un mediu social, un lucru au în conştiinţa artistului o importanţă egală. Să scrii despre bufniţe!... Ce se pu tea scrie? Că sunt prevestitoare de rele? O idee comună. Baude-laire descoperea că ele iubesc nemişcarea şi meditează, şi că numai omul poartă pentru totdeauna osânda de a fi vrut să schimbe locul. Dar despre pisici? Ce să scrii despre o pisică? Edgar Poe, ale cărei povestiri fantastice le citisem, arăta că o pisică putea împinge la crimă. Baudelaire le iubea ochii, în care contempla ora... Fără o idee, gândeam, nu există operă de artă durabilă. I-am spus lui Diaconescu acest gând al meu şi el a confir-S mat, corectându-mă însă. Uneori poezia îşi ajunge ei însăşi, fără' a exprima neapărat o idee originală. Bacovia de exemplu, în irabila astr,are doar un sentiment că plouă şi totul se

186cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc . prăbuşeşte. Şi încă aici exista ideea că un gol istoric îl cuprinde şi se simte ca pe vremea locuinţelor lacustre ale strămoşilor noştri, dar alteori nu descrie decât un peisaj dezolant şi cerul plumburiu, pe care îl străbate un corb diametral. - Ba nu, zic, şi acolo apare un sentiment, care e de fapt o idee, că natura ne apasă cu elementele ei: jeridedisariţiesrb. -Da, dar nu e o idee prea originala. Domină descripţia pei sajului, învăluit în poezia sumbrului. Ne-am despărţit la sugestia lui discretă că dimineaţa trebuie să se scoale devreme, deşi eu aş fi vrut să mai rămân. Poezie, da, dar el avea o slujbă, nu se putea duce obosit de nesomn. Urma să ne vedem a doua zi pe la orele şase. g ššš L-am găsit gata pregătit să ieşim, să mă înveţe cum se face o piaţă. Şi -a luat o plasă şi am pornit-o pe jos spre Piaţa Mare. Pe drum a început să-mi vorbească despre fete şi cât sunt ele de drăguţe, dar că dacă vroiai să le placi trebuie să arăţi bine îmbrăcat, pieptănat şi cu cravată la gât. Şi m-a măsurat o clipă. Nu purtam cravată şi pantalonii mei nu erau călcaţi ca ai lui... - Să vezi, zice, dacă mă uit eu la una, cum întoarce capul... Ia uite ce frumoasă e asta care vine. Şi într-adevăr fata zâmbi când, ajungând în dreptul nostru, Diaconescu o salută şi îi spuse: - Sărut mâna, domnişoară! Plimbare plăcută... Puteam să facem cunoştinţă, îmi şopti, dar nu acuma. Duminică ieşi cu mine şi ai să vezi. Dar să te pui la punct, nu aşa... Am ajuns în piaţă şi l-am urmărit cum târguia şi se tocmea pentru un firicel de mărar. Nu se grăbea şi totdeauna ieşea, după cum îmi demonstra el, în câştig. Cunoştea toate legumele şi de câte anume legături avea nevoie. îşi făcea socoteli: asta da, asta nu, fiindcă mai mâncase cu o zi înainte felul cutare, pentru mâine o să -şi facă iar o ciorbă şi o să cumpere o pasăre, să facă pilaf. - Să vii, zice, şi mâine, să mănânci la mine şi să vezi ce bun e. A cumpărat o pasăre şi ne -am despărţit. A doua zi m-a făcut să descopăr un nou poet, nu mare, dar de o blândeţe ca un balsam: Francis Jammes, în traducerea tot a domnului Ion Pillat. Poetul ăsta iubea măgarii şi românul traducea astfel: besgarldle jlndlngle 188 şi ar fi vrut, când avea să moară, să intre în rai cu măgarii. - Pe lângă marii damnaţi, Villon, Poe, Baudelaire, apar pe lume şi a stfel de poeţi, mi-a spus Diaconescu cu o expresie de încântare extremă, vrând parcă să-mi spună- că trebuie să rămân deschis pentru toţi, adică şi pentru cei mai mici. Ei corespund, a continuat el, infinitelor stări afective ale lectorului, care nu e totd eauna, n seblable,nrere,când citeşte leen-nnÜebaudelairiene. Noi ştim ca măgarul nu e dulce, e încăpăţânat şi imprevizibil, te poate trânti să-ţi sune oasele. Dar poetului îi plac, aşa i se par lui... E frumos şi senin acest domn care ieşea la plimbare pe câmp printre poteci şi se gândea să intre în rai în asemenea tovărăşie... în acest timp trupele române se apropiau de Odesa. Războiul era încă pe-aproape, dar nu ne interesa. Singurul efect în Bucureşti era faptul că apăruse pâine amestecată cu mălai; când era proaspătă, era bună. Adesea întâlneam nemţi pe marile bulevarde, totdeauna în grupuri, în linie de patru sau cinci, în ţinută impecabilă, raşi, uniforme gri-bleu, frizaţi, descheiaţi la gât, cu boneta pe -o parte, în acelaşi pas, automate bizare într-o lume pestriţă, care se dădea la o parte din calea lor: nu erau ei ceva nefiresc? Diaconescu avea faţă de război o atitudine de spectator: "Dacă nemţii nu câştigă imediat, se împotmolesc ca armata lui Napoleon. Dar nu se ştie. Să vedem. Au lăsat Anglia necucerită. .. Poate vor să se înţeleagă cu englezii, după ce distrug bol şevismul." Mai multe nu ştia nici el şi nici eu. Mă miram că nu era încă militar. Mi -a spus că în primăvară va fi încorporat. Zilele lui august însă treceau în discuţii despre poezie şi literatură, cu Diaconescu, în plimbări duminicile, în care el vroia să-mi arate cum se poate face cunoştinţă cu o fată (fără totuşi să-mi demonstreze ceva concludent), şi mia mea se topea. Firesc, i-am spus într-o zi că nu mai aveam bani, să-mi împrumute cinci sute de lei şi i -i dau înapoi, am de încasat salariul meu pe o lună de la C.F.R. Fără ezitare a deschis cufărul şi mi -a dat banii. în acelaşi timp mă întrebam de ce dracu nu mă dusesem eu atâta vreme 189 să-mi încasez acei bani de la C.F.R. M-am dus în zilele următoare. Funcţionarul de la ghişeul la care am fost îndrumat mi-a răspuns însă că nu mai aveam nimic de încasat. Gata, simplu, din momentul plecării mele din Fierbinţi, s-a calculat că încasasem ceea ce mi se cuvenea, ba chiar pe câteva zile în plus şi fusesem ras, "liber la îmbarcare" a mai adăugat acel funcţionar, care, contrariu a ceea ce spunea despre ei, aveau şi humor în anumite situaţii date. - Dar aşa mi s-a spus, am protestat eu indignat, că mai am de | primit o m ie de lei. - Cine v-a spus? m-a întrebat el luându-şi brusc ochelarii de la ochi şi interogându-mă fără încredere, dar totuşi curios.

Ei? Cine îmi spusese? Niculescu? Te pomeneşti că idiotul ăsta... Ce să fac acuma cu spusele lui Niculescu, în faţa unui funcţionar care avea scripte cu date precise? în realitate nu ştiusem nimic clar despre salariul meu, cât era, câte zile lucrasem şi dacă mai aveam sau nu ceva de primit. "Ce pot să fac? m-am întrebat. N-am de unde să-i dau lui Diaconescu banii înapoi". Şi vizitele mele la el au încetat. Bine că nu ştia unde stau. N-a trecut însă o săptămână şi a survenit catastrofa. Eram în odăiţa mea, când am auzit o voce autoritară în curte: - Unde stă domnul Marin Preda? Erau mai multe odăiţe în acea curte şi o voce i -a răspuns şi i-a arătat-o pe a mea. Am auzit o bătaie în uşă şi am sărit din pat. în | prag se afla Diaconescu, un domn sever, indignat, străin şi im placabil.ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc - Ai spus, a început el, că îmi dai banii în câteva zile. Au trecut două săptămâni şi ai dispărut. Ce înseamnă asta? Ţi-am J spus că adun bani pentru sora mea, nu sunt bogat, muncesc cu un scop. E o lipsă de sensibilitate şi de conştiinţă să mă tragi pe sfoara în felul ăsta. Te rog să -mi dai imediat banii înapoi. Eu eram încă stupefiat de faptul că mă găsise. Nu-mi aminteam să-i fi dat adresa. Am început sa mă bâlbâi, copleşit. Că n-am bani... Că... 190 - Cum n-ai bani? Nu ţi-ai încasat leafa de la C.F.R.? a continuat el uitându-se bănuitor în jur, în mizerabila mea odăiţă. - N-am încasat, nu mai aveam nimic de primit. - Atunci nu trebuia să te împrumuţi. - N-am ştiut... Când m-am dus acolo... Şi i-am explicat ce se întâmplase. M-a crezut imediat, dar jignirea tot nu-i trecea. Totuşi s-a îmblânzit. - Trebuia să vii să-mi spui. De ce sa mă laşi să cred că eşti un om care a pus mai mult preţ pe fuga de sinceritate decât pe o prietenie. Nu e nimic, n-ai, am înţeles... Dar să eviţi să mă vezi... Credeai că n -o să te înţeleg? Avea dreptate, mă bâlbâisem lamentabil la prima mea ciocnire liberă cu viaţa, vrusesem într-adevăr să-l trag pe sfoară, recunoşteam în sinea mea acest lucru, fără să ştiu de ce nu alesesem calea simplă a mărturisirii. Preferasem să las în urmă un om care mă făcuse să descopăr pe Baudelaire, decât să... Preferăm să fugim în mod laş, decât să mărturisim un lucru neînsemnat. Ne despărţim de oameni pe care îi irăm, numai pentru că... Ei, pentru ce? Pentru nimic... - N-are importanţă, a continuat el aşezându-se în sfârşit pe pat, trăgându-şi uşor pantalonii cu dunga bine călcată. Ţi-a fost frică să înfrunţi o mică situaţie imprevizibilă, dar sa fii atent că vei avea de înfruntat situaţii infinit mai grele şi mai complexe. Nu fugi!... Cinci sute de lei nu e o avere, nu te mai gândi, am uit at... Caută-ţi totuşi un serviciu. Ce faci toată ziua? Fiindcă n-o sa poţi trăi aşa, o să mori de foame. -Te-ai înscris măcar la liceu? Ai spus că ai un plan... - Nu m-am înscris... - Păi pierzi anul, cursurile au început. Nu cunoşti pe nimeni să te ajute? Eu nu pot, trebuie să plec, am aranjat să lipsesc până la întâi octombrie, dar şi aşa, la U.C.B. n -am nici o trecere să te recomand... "U.C.B.?! Ferească Dumnezeu, am gândit. Dacă afla tata o să creadă... soarta de la început a lui Uie..." - Măcar ai încercat undeva? 191 încercasem la trei biblioteci, nici măcar nu vruseseră să stea de vorbă cu mine. "N -avem loc" (şi un gest cu mâna să ies afară). Cumpărasem nierslimă dusesem la câteva instituţii să fiu angajat funcţionar... Nimic... Studii puţine, mi se răspun-. şese şi cu o privire de neîncredere: eram prea mic, nu se angaja un funcţionar fără state de serviciu, şi mai ales la vârsta asta. - De ce nu te întorci la internat? zise atunci Diaconescu nedumerit. Mi-ai spus că ţi-ai luat capacitatea... Ştiu, n-ai bani de taxe, dar să vorbim cu directorul, nu poate să te lase aşa pe drumuri... Am ridicat privirea. Era o idee. - Ai dreptate, i-am spus, mă întorc la internat. De ce nu? Toate punţile nu fuseseră tăiate cu Şcoala normală. Erau tăiate numai în gândul meu, dar poate că domnul lonaş-cu găsise pentru mine o soluţie, nimeni nu-mi spusese că nu puteam să mă mai întorc şi să urmez acolo cursul superior. - Mă învoiesc mâine dimineaţă de la serviciu şi vin cu tine, a mai spus Diaconescu văzând cât de a bătut arătam. De ce să nu-ţi dea o bursă? Atâţia neisprăviţi o primesc. Vin mâine şi te iau. Şi a plecat. Scena care a avut loc însă la şcoală a fost şi mai lamentabilă, de astă dată pentru amândoi. Cât am intrat în hol ne-am întâlnit cu domnul Lascăr, care parcă ne-ar fi aşteptat. - Ce e cu dumneata aici? a strigat el. Dumneata nu mai ai dreptul să intri în această şcoală... Iar dumneata, cine eşti? ebe,a silabisit el cu dispreţ, apucându-l cu o smucitură pe Diaconescu de braţ, care avea într-adevăr pe mânecă o banderolă U.C.B., ieşi imediat afară din hol, nu primim aici pe toţi mă turătorii de stradă.

Diaconescu a zvâcnit din umeri cu acelaşi dispreţ pentru individul din faţa lui: - Sunt absolvent al Şcolii normale, şi nu vă permit... Dar cel care nu putea permite era celălalt, instalat într -o clădire în care era stăpân şi a chemat portarul să ne dea afaîă. Şi ne-a şi dat. Simpla lui prezenţă, deşi umilă, dar hotărâtă, ne -a convins că trebuie să ieşim. 192cccccccccccccccccc ; - Un imbecil, un zbir, a zis Diaconescu în stradă. ' Arăta liniştit, stăpân pe sine, deloc jignit de cele întâmpla te.. . Da, dar ce era de făcut cu mine? . - O să te descurci, o să găseşti undeva un loc, mi-a spus el încrezător. Şi l-a înjurat de mamă cum îl înjurasem şi eu anul trecut pe individul care ne dăduse afară, spunând că mi-l făcusem duşman din cine ştie ce prostie, peste care un bărbat adevărat ar fi trebuit să treacă. Dar câţi sunt cu adevărat bărbaţi?... Şi cu aceste cuvinte liniştitoare ne-am despărţit la prima răspântie de străzi, el cu gândul la sora lui pentru care muncea, eu în faţă cu libertatea mea, care ajunsese la limită. N-am mai auzit de-atunci nimic despre el. O fi murit pe front? (Căci mai târziu aveam să aflu că erau făcuţi rapid ofiţeri şi trimişi în foc) sau, cumva, în '49, se găsea în vreun sat şi îi învăţa pe copii? Dar cum avea el şi cu cine să mai citească şi să discute despre Baudelaire şi Francis Jammes?! când Arghezi şi Blaga erau interzişi? Trecut printr-un război şi printr-o revoluţie care era în curs, pierdusem ul cu generaţia mea... N-am mai auzit nimic nici despre Niculescu, ce-o fi făcut el acolo pe ; şantierul din Fierbinţi, dacă s-a întors la şcoală şi ce s-a ales de el. Despre unul dintre turnătorii cei mai fideli ai domnului Las căr am auzit că a ajuns cercetător la Academie. M-am mirat. Pe cine dracu să tomi la Academie şi cui, când acolo cercetările nu pot fi turnate, ci doar apreciate sau dispreţuite. Aşa credeam, nu ştiam.că multe se pot petrece şi cu cercetările... Pe Amuza cel misterios l-am întâlnit într-o zi, prin '49, în tramvai. "Amuza, am exclamat, ce faci, ce -ai ajuns?" Tăcere. "Du-te dracului, i-am spus, unde lucrezi?" Mister. Nici un cuvânt. "Unde lucrezi, spune, ce, e secret? Spune orice, că nu mă interesează, spune şi tu o minciună". "Sunt cartograf zice. "Ce e aia cartograf? N-ai ajuns învăţător?" Iarăşi tăcere. "Cartograf unde? am repetat. La ce instituţie?" La ce instituţie?! Ce glumă! Cum să spună toc mai instituţia!? Pe Dobrinescu tot aşa, l-am întâlnit întâmplător pe stradă... "Ei, i -am spus, n-ai fugit în ţări străine? Măcar ai 193 g ajuns învăţător?" Călca tot aşa, aşezat, cu atenţia puţin împrăşti ată, dar mulţumit, cu o expresie împărţită între amintiri şi realitate. Lucra la editura sindicatelor, redactor sau ceva asemănător. Şi mi-a făcut cu ochiul: e de lucru acolo, e interesant, în general viaţa e interesantă, dacă nu ajungi rege în Terra Nova, ajungi totuşi ceva şi nimeni nu te împiedică să-ţi meargă totuşi gândul, aşa domol, cine ştie, cât suntem tineri ( şi eram) nimic nu era pierdut... Nici despre el, de-atunci, n-am mai auzit... Bârzoi, cel chinuit la vioară, mi -a dat într-o zi un telefon şi ne-am întâlnit la Capsa. Era ofiţer superior, procuror militar şi tot ce -am putut auzi de la el... duşmanii poporului... în numele legii... Hai să nu mai vorbim despre asta... Nici nu vorbisem, i se păruse lui că vorbise, am înţeles, totuşi, că nu dormea bine, că gemea şi bolborosea în somn chinuindu-şi nevasta, se trezea în miez de noapte, când nu trebuia să fie la orele cinci dimineaţa în incinta închisorilor şi să citească sentinţele care nici măcar nu erau ale lui, şi nici ale judecătorilor... "Despre ce să vorbim atunci, Bârzoi, gândeam, dacă tu nu ai identitate? In acel an şcolar '40-'41 eram legaţi prin ură. Ţi-aminteşti cum ne-am bătut odată cu disperare, fără să ştim de ce? Tu ai sărit la mine, ne-am rupt gulerele de la cămăşi, ne-am însângerat obrajii, rie-am tăvălit pe jos gâfâind, căutându-ne gâturile să ne ucidem, să dispară unul din noi doi, deşi te ajutam la lecţii, îţi arătam di ficultăţile. .. îmi plecam fruntea lângă a ta, cu toate că nici eu nu stăteam prea bine, iar soarta ta, neliniştile tale, le simţeam deznădăjduite, fără ieşire... Ne-am redresat, inocenţa vârstei a făcut ca ura să se retragă, iar acum e uitată... Ei, ce-ai ajuns tu?"... Masa s-a terminat fără destăinuiri, ne-am despărţit şi nu ne-am mai văzut ca şi când n-am fi existat... Cine mi -a spus de soarta unui altuia, care a plecat în anii războiului în Germania să se instruiască, să se facă ofiţer? Nu era din clasa mea, ci dintr -a opta, dar eram prieteni. S-a întors, a fost trimis pe front la întoarcerea armelor contra celor care îl instruiseră, un glonţ l-a lovit în gât, a început să verse sânge a început sa horcăie şi a murit pe linia întâi fără ajutor... un flăcău blond, cu ochi albaştri de basarabean, frumos, împlinit la douăzeci de ani, a cărui soră avea să-l plângă tară să-l înţeleagă, prinsă de isteriile vârstei, după cum mi s-a povestit... Ce să scriu despre generaţia mea împrăştiată, prinsă de valurile istoriei şi a cărei soartă îmi scăpa? mă întrebam în faţa mesei mele de scris la Sinaia, în acea iarnă bogată în zăpadă a anului '49. Să scriu despre un tânăr care îşi căuta un drum, singur în marele oraş şi necunoscând pe nimeni? Ce mi se mai întâmplase? 194 XXXI La jasaantiarilr,singurul loc la care reveneam neîncetat, deşi acum nu mai aveam bani să citesc cărţi, privirea îmi căzu într-o zi pe un titlu: jaeritiaţade Georgescu Delafras. I-am cerut voie anticarului meu s-o citesc chiar acolo; şi în câteva ore am sorbit-o. Georgescu Delafras povestea cum, simplu băiat de la ţară cu şapte clase primare, ajunsese (prin "perseverenţă şi continuitate" desigur) unul dintre cei mai mari editori din Bucureşti. Iată, mi-am zis, omul care mă poate ajuta. Eu sunt mai bine înarmat, am studii secundare, am citit cel

puţin o mie de cărţi, am nouăsprezece ani şi pot să fac orice... la editu ra lui, fireşte! Nu se poate să nu mă înţeleagă, el care a trecut pe unde treceam eu şi cunoştea neliniştea celui ameninţat cu eşecul. Eşecul ar fi însemnat, în cazul meu, întoarcerea la ţară, pe capul familiei, care trudise pentru mine patru ani... Cum aveam să i răscumpăr acei ani şi ce să fac acolo în mijlocul unei lumi care ar fi rânjit: "Uite-l pe-ăsta, cheltui alde tat-său cu el degeaba atâţia bani, ca să se întoarcă tot la sapă". Am revenit în odăiţa mea şi i-am scris o scrisoare de. patru pagini. Am pus-o într-un plic şi a doua zi m-am dus cu ea pe strada Popa Nan. Vederea acelei clădiri, cu tipografie la subsol, care lucra şi scotea un zumzăit ca o muzică, m-a făcut visător. "Da, în sfârşit aici voi lucra, gândeam, şi odată întors acasă am să citesc şi să scriu." Gândul nu m-a mai dus la învăţătură, vederea acelei clădiri care tipăre a cărţi parcă m-a apropiat vertiginos de un scop pe care îl aveam în minte îndepărtat, după terminarea studiilor şi luarea licenţei, adică sa public o carte. De 196cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc \ ce tocmai atunci? Da, am gândit, era prea târziu pentru mine să-mi mai continui studiile. Nici Caragiale nu şi le -a continuat, şi totuşi... O să citesc pentru mine, nu pentru examene, e prea în depărtată ziua când puteam să mă înscriu la Universitate şi să-mi iau Licenţa... Opt ani... Nu, hot ărât, editura asta îmi deschidea toate perspectivele... Puteam chiar, nu după multă vreme, să-mi adun povestirile mele, să mai scriu altele şi să fac un volum pe care chiar domnul Delafras să mi-l şi publice... De ce nu? N-am predat scrisoarea imediat, m-am plimbat multă vreme de la un capăt la altul al străzii. Părăsirea gândului de a mai învăţa mă arunca în prada unei exaltări neaşteptate. Aveam sen zaţia bizară că am câştigat, printr-un simplu act de voinţă, opt ani de viaţă, care îmi apăreau liberi, făr ă obstacole^ ai mei singuri... Da, crezusem că sunt liber, dar abia atunci mă simţeam cu adevărat liber... Am predat, după ce bătăile inimii mi s-au mai liniştit, plicul şi n -am luat în seamă vaga şi absenta nedumerire a funcţionarului, care mi-a spus: - Patronul e în birou şi e singur, dacă vreţi îl anunţ şi vă poa te primi, ce nevoie aveţi de scrisoare? - Nu, am răspuns, am să viu mâine... A dat din cap cu neîncredere: - Bine, zice, veniţi şi mâine! După exaltarea din ajun a doua zi eram liniştit, chiar puţin mohorât, vizitat de îndoieli... Şi dacă... O să vedem... Fapt e că am viaţa înainte... istoria asta care părea aşa de simplă, cu examenele în particular, în realitate mă încătuşa... Domnul Georgescu Delafras, un domn mic de statură, bondoc chiar, cum mi s-a părut atunci, nici tânăr, nici bătrân, m-a primit cu scrisoarea mea pe birou, nu grăbit, dar nici dispus să stea îndelung de vorbă cu mine, cum credeam. întâlnirea a fost scurtă, îmi pledasem cauza în scrisoare, nimic nu mai era de adăugat din pa rtea mea. Sa ridicat în picioare şi nici mie nu mi -a spus să stau. Că, scrisoarea mea, a început el, dovedeşte că am talent literar... Dar, n-are nimic pentru mine... 197 Atât, asta era totul şi şi -a desfăcut braţele într-un mic gest, nu neputincios, ci indiferent, n-avea adică nici un chef să ajute şi pe altcineva să cucerească viaţa ca şi el. - Chiar nimic, am zis, în.toată editura? - Da, nu pot să dau pe nimeni afară ca să te angajez pe dumneata... care... mă rog, în afară de talent literar, nu ştii nimic. Ce ştii? m-a întrebat. - Pot învăţa, i-am răspuns. - Nu, n-am unde. Cine să te înveţe? Am înţeles că n-avea rost să insist. I-am cerut scrisoarea înapoi, mi-a dat-o, am rupt-o în faţa lui şi i-am aruncato pe birou. Vroiam astfel să-mi arăt dispreţul pentru neînţelegere şi micime sufletească crezând, în naivitatea mea, că o să-i pese. Şi am părăsit indignat încăperea fără să-i dau bună ziua. "Dacă m-am hotărât ca de pe acum să fiu scriitor, mi -am spus afară liniştit, atunci să încerc să public ceva şi cu revista respectivă în mână s-o ţin ca un certificat că ştiu ceva pe lume. O scrisoare care dovedeşte talent e una, în timp ce numele tipărit sub o povestire era cu totul altceva." Dar unde să public? Mie îmi plăcea revista Gndirea,formatul ei elegant, desenele lui Demian... O nuvelă în Gndirea!ece să nu încerc? Mi-am vândut plapuma să am- din ce trăi, puţinele cărţi pe care le aveam şi am început să scriu o nuvelă. Mergea bine. Din când în când ieşeam, îmi cumpăram pâine şi roşii, dormeam câteva ore şi mă întorceam la nuvela mea. O vecină îmi dădea târcoale, curioasă sau poate grijulie să vadă dacă mai trăiesc, îmi bătea în uşă. - Ce este? o întrebam. Ce să fie, nimic, nici ea nu ştia ce să spună. După o săptă mână mi-am băgat manuscrisul în buzunar şi m-am dus acasă la domnul Nichifor Crainic. Ştiam că e ministru, dar, îmi spuneam că n -a încetat să fie scriitor, şi cum nuvelele care apăreau în Gndireanu erau formidabile, a mea, îmi spuneam, în mod sigur va plăcea poetului şi îi va da drumul la tipar. , 198 La poartă ministrul avea o gheretă cu un soldat.

- Bună ziua, zic. Şi m-am apropiat ca acasă, între ţărani, când te opreşti la poarta unuia care şi el stă şi timpul curge peste el fără sfârşit. Era în glasul meu ceva ştiut, universal, un semn al nostru,, al ţăranilor, care nu deschidem gura degeaba, chiar dacă nu vrem să spunem nimic. Un gând ne împinge, un sentiment pe care chiar dacă nu-l exprimăm, stăm împreună şi, vorbind, acel gând îşi găseşte înţelesul, sentimentul se limpezeşte. - Ministrul, zic, o fi acasă? Ca şi când aş fi spus "nea Stan, nea Gheorghe... Ce mai fac?" -Da, zice, e acasă... Cu voce scăzută, ca şi a mea, firească, da, e acasă, a fost pe la deal, a dus de dimineaţă o căruţă de băligar pe lot, dar pe la prânz aşa s-a întors... Ai ceva cu el? Nu, întrebam şi eu... Contigentul? A, contigentul! Treizeci şi nouă... De unde, din ce judeţ? Ilfov! A, chiar Ilfov. ‘. -Şi nu pot să stau şi eu de vorbă cu el? - Nu acum, zise santinela, acuma doarme... - Aha! Şi când se scoală? - Aşa pe la şase. Mai plimbă-te, zice, pe ici pe colo, un ceas-două şi întoarce-te pe la şase, şase jumătate. Nichifor Crainic (Ion Dobre) m-a primit în biroul lui după ce santinela l-a anunţat că un scriitor îl roagă să-l primească. Era un om în puterea vârstei, tuciuriu, cu mustaţă şi chelie avansată, exact cum arăta în proaspăta striealiteratriirnede G. Că-linescu, pe care apucasem s-o cumpăr din banii mei din Fierbinţi. Totuşi parcă puţin mai gras şi cu un chip mai puţin spiritualizat ca ân acel desen. Se vedea că mânca şi bea zdravăn. Despre asta ştiam multe, se auzise şi în şcoală (totul se aude când e vorba de-un scriitor) cine era, din ce tată era născut, cum era adunat de prin cârciumi şi dus acasă beat mort. Ei şi? Cine ştie ce îl împingea la beţie. Treaba lui. Şi Poe şi Villon... Ştiam că îi luase apărarea lui Codreanu ca martor în procesul aceluia, 199 când răspunsese agresiv la întrebarea acuzării dacă îl considera sau nu pe şeful legionarilor, trădător de ţară: "Trădător de ţară? Mă aşteptam să-mi puneţi o întrebare mai serioasă", răspunsese el, ai fi zis eschivându -se dar vizibil în favoarea Căpitanului. Fiindcă întrucât întrebarea era neserioasă? Adică, nefondată? Era această întrebare o glumă de prost gust, acuzatul fiind hăt departe de aşa ceva? Era clar că ăsta era sensul răspunsului său, deşi ar fi putut spune mai simplu: "Nu, nu-l consider trădător de ţară". Totuşi, după câte ştiam eu, nu îmbrăcase cămaşa verde în timpul celor câteva luni cât stătă legionarii la putere, însă dup ă aceea generalul îl făcuse ministru al propagandei. Nu fusese, deci, legionar. înţelesesem eu greşit poziţia sa în acel proces. Nu trebuia el să fie alături de legionari? Nu fusese! Numele lui nu apăruse nicăieri în acele zile verzi. Rămăsese deci poet... I-am spus că vreau să debutez în literatură şi anume la Gndirea,şi am scos manuscrisul din buzunar. - Iţi place Gndirea? - Da. " -De ce? - Pentru că a publicat mari scriitori români, şi... Şi m-am poticnit. Eram neinformat în ce priveşte curent ele şi tendinţele nu numai ale revistelor, ci şi ale întregii literaturi. Nu mi se părea pe atunci important dacă un scriitor era ortodoxist, tradiţionalist, ermetic, mesianic, suprarealist sau mistic... Totul era să fie bun. Şi Nichifor Crainic era bun, c a şi Gndireade care era legat. într-o revistă tot trebuie să public, gândeam, asta nu înseamnă că o să adopt tendinţele acelei reviste, în oricare aş fi publicat, tot dădeam o tendinţă. O să văd mai târziu ce e şi cu aceste tendinţe, nu -mi spărgeam, în acele clipe, capul, să răspund de ce îmi place Gndirea. - Măi băiete, mi-a spus poetul, văd că ai o figură de călugăr şi o credinţă că manuscrisul tău e bun. O fi! Dar eu sunt ministru, şi îmi pare rău, nu am timp şi nici pasiune pentru debutanţi. Caută -ţi un obscur descoperitor de talente, ţine-te de el până te lansează şi după aia dă-i un picior în cur şi urmează-ţi destinul. Eu ştiu, voi veniţi în urma noastră, eşti sau nu unul care să ne contemple sfârşitul, puţin îmi pasă, dar eu mă hrănesc acum din rodul credinţei mele şi după pofta pe care o am, ar trebui să domnesc un veac! Aruncă-te în viaţă! Defineşte-ţi credinţa! Şi poate ne vom întâlni şi mă vei sfida: în acele clipe, duşmănin -du-ne, vom avea amândoi certitudinea permanenţei noastre pe acest pământ. Şi punct. A bătut cu palma în masă. A urmat o tăcere ca un piuit după o lovitură dată într -o nicovală. Dar eu nam înţeles nimic din ceea ce îmi spusese, în loc de aceste cuvinte găunoase, nu putea să ridice un.deget şi să mă pună în legătură cu unul din cei ce făceau Gndireaşi să mă scoată din impas? Nu, nu putea. S-a ridicat şi a dispărut din încăpere. Biroul său mi s-a părut mai pustiu decât câmpia, mort, inexistent, cu covor pe jos, cu cărţi în rafturi negre, cu uşi în dreapta şi în stânga. .. Pe unde era ieşirea? Am găsit-o, m-am pomenit în stradă, Iară să-mi uit de astă dată manuscrisul (pe care totuşi l am pierdut...). "Ion Dobre! Dobre eşti, mi-am spus, nu Crainic, un Crainic nu se poartă astfel... Ai ajuns ministru, şi la poarta ta stă un ţăran, să ştie când dormi tu şi când te trezeşti, şi noi doi, eu şi santinela ta, să credem că eşti de -al nostru,

ostenit după trudă şi să aşteptăm să-ţi termini somnul, ca să ne auzi vorbind de-ale noastre şi să vedem cum îi facem... Tatăl tău a fost găzar şi mai degrabă el decât tine o fi avut nostalgia paradisului despre care ai scris o ilizibilă carte. De ce bei? Ce te nelinişteşte? Dacă zici că te hrăneşti din rodul credinţei tale, atunci de ce..." Dar interogaţiile mele se rupseră brusc. "Nu trebuia, mi-am zis, să mă duc la unul aşa mare. Oricum, e ministru, chiar că n-o fi având nici un chef şi nici timp să se ocupe de un debutant. Da, dar unde să mă duc? Să las manuscrisul unui necunoscut, se pierde printre atâtea manuscrise... Da, trebuie mai înt âi să-l copiez şi să încerc totuşi la Gndirea... XXXII Deocamdată, rătăcind pe Calea Victoriei, am intrat la Teatrul naţional. Biletele la galerie erau ieftine. De ce nu? Am văzut *ast,cu George Vraca în rolul savantului care nu-şi trăise tinereţea. Mă duceam pentru întâia oară la un spectacol de teatru şi cum citisem piesa, am fost uluit să văd ce pot face actorii cu un rol. Faust, un savant, era dinamic pe scenă, puţin fanfaron, oricum gălăgios, în timp ce eu îl credeam meditativ, cel puţin până nu i se reda tinereţea, totuşi îmi plăcea, avea grandoare, iar Me-fisto, cu Bălţăţeanu în rol, insinuant, viu, inteligent, însuşi spiritul diavolesc, mă înfiora. Tragedia Margaretei apărea însă ştear să, din pricina strigătelor lui Vraca. Dar ceea ce nu apreciai bine în text, petrecerea din pivniţa lui Auerbach, te încânta pe scenă, cum Mefisto făcea să ţâşnească vinul din masă şi alte artificii ignorate mai târziu în teatru, cu abstractizarea extremă a deco i rarilor şi costumelor şi ciopârţirea operei de către regizori care j puneau în scenă "o piesă a lor" nu a lui Goethe sau Shakes] peare. Horaţio avea să apară nu ca prieten al lui Hamlet, ci ca ÜÜintrigant şi trădător, nu numai al prieteniei, ci şi al ţării, iar re - ' 1 gina, asasină a Ofeliei. Deşi nu aveam bani m-am dus în zilele următoare şi am văzut pe Uranus jitade Victor Ion Popa. După spectacol mi-a venit un gând: ce-ar fi să intru în cabinetul directorului? (teatrul "Muncă şi voie bună" era al său). Nu cumva?... Deşi era târziu, scriitorul era acolo şi m-a primit într-adevăr cu "voie bună". îi citisem cărţile, îmi plăcă, cu idilismul şi moldovenismele lor cu tot. I-am spus-o şi am început o discuţie despre ele care l-a încântat pe autorul lui rleazeazşi mi-a fost ruşine atunci să-i cer ceva. Totuşi, ghicind parcă, mi-a spus să mai trec pe la el. Am trecut, dar auzind că nu lucrez nicăieri şi nici măcar n -am debutat, e greu, mi-a spus, e foarte greu, şi a rămas gânditor. Până la urmă a scos portofelul şi mi-a dat nişte bani, spunându-mi să nu mă jenez şi să-i primesc cu titlu de împrumut, când o să am, ştie el că o să viu şi să i -i dau înapoi. Un om simplu, cald, al cărui mare talent în teatru aveam să-l descopăr mult mai târziu văzând "ake,ankeşijadr,piesă irabilă în care sufletul generos, lipsit de prejudecăţi al lui Victor Ion Popa îşi găsise o albie potrivită. Cămăruţa lăsată de Nilă era ea ieftină, dar nu avea sobă şi chiar dacă ar fi avut nu aveam eu lemne. M -am mutat pe Pante-limon, numărul 64, într-o odaie cu două paturi mari şi cu încă trei băieţi ca şi mine, tineri muncitori necalificaţi... Câştigau atât de puţin încât n -aveau banii necesari ca să plătească, peste chirie, lemnele pentru încălzit odaia. N-am plătit nici eu. Unul . era un fel de ajutor de dulgher, altul ucenic la o croitorie, celălalt, care câştiga mai bine, era picolo la un restaurant. M-am împrietenit cu el şi a început să mă invite la acel birt şi să -mi dea acolo din mica lui porţie, spunându-i patronului ca îi sunt frate. Dar băieţii ăştia n-aveau nici bani de mâncare, în unele zile răb-dau, în altele cumpărau cartofi, îi dădeau proprietăresei să-i cureţe, cereau de la ea puţin untdelemn şi îi prăjeau... Mâneam toţi... Proprietarul, un pitic, vindea ciurele în oraş. Came ra lor era lângă a noastră, acolo trăiau şi găteau, era cald, aveau o sobă mare, ţărănească, spoită cu var. Miloasă, când veni iarna timpurie şi geamurile noastre începură să înflorească, aştepta să-i plece bărbatul în oraş şi deschidea uşa spre noi măcar să se dezgheţe geamurile. Ideile nu vin decât când vor ele. O inerţie inexplicabilă a minţii le împiedică adesea să se formeze şi să ţâşnească în conştiinţă sub formă de idee-acţiune sau nu vin la toată lumea. Nu ştiam ce să mai fac, dar nici nu mă miş căm. Trimisesem de mult nuvela la Gndirea,dar nu primisem nici un răspuns. Adesea gândeam că numai cu pâine şi apă, o să mă îmbolnăvesc de oftică şi o să mor. Eram chiar încredinţat dar nu făceam nimic. Proprietarul avea altă idee: că, zise el odată în faţa ciorbei de fasole care îi aburea în faţă, "cine mănâncă mereu numai pâine goală, se tâmpeşte la cap". Am râs de această idioţenie şi am intrat în odaie cu pâinea în mână, s-o mănânc şi să-mi văd de scris. Dar parcă avea dreptate, scrisul nu prea mergea, scriam o altă nuvelă într-adevăr Iară nici un gând, nici nu ştiam ce scriu, am rupt -o şi am aruncat-o. De revelion unul din băieţi plecă, găsise undeva de lucru într-o suburbană, proprietăreasa puse afară pe gard un bilet "de închiriat", şi veni altul. Asta aduse cu el un acordeon, ne cânta din el seara înainte să adormim, câştiga ceva mai bine şi plăti el lemnele să ni se facă foc, bineînţeles numai o dată pe zi, să fie cald spre seară, când se întorcea el de la un depozit unde căra ceva cu spinarea. Şi într-o zi îmi veni. o idee. Era mică, dar trebuia încercat. Să mă duc, mi -am spus, la băiatu-ăla care vrusese să mă publice în efemera lui revistă lbatrs,anul trecut prin primăvară, când îi trimisesem o schiţă care fusese reţinută. în amorţeala lunilor de internat scrisesem totuşi ceva bun, iată, va apărea, primisem răspunsul prin poşta redacţiei şi făcusem după aceea o vizită Ia "sediul" revistei, o simplă odaie pe Calea Griviţei şi un singur redactor, care se prezentase: Geo Dumitrescu. Era chiar odaia lui... Dar revista fusese interzisă pentru orientarea

ei "roşie", cum mi s-a spus. Roşie? în primul număr era elogiat Baude-laire, de la care se luase titlul celebrei poezii, în care poetul era comparat cu albatrosul care înfruntă, sus, furtunile, da r exilat jos, în mijlocul huiduielilor, aripile lui de uriaş îl împiedică să meargă. Ce era roşu aici? Dar intrasem în război şi pesemne muzele trebuiau să tacă. Să mă duc, mi-am spus, să-i mai fac o vizită. El cunoaşte lumea presei şi a redacţiilor literare, cine ştie? L-am găsit tot acolo şi după ce i-am spus, s-a gândit puţin, apoi a scos o carte de vizită şi a scris ceva pe ea, către un domn Al. Cerna-Rădulescu, secretar de redacţie la un ziar de pe Sărindar. Am citit cele câteva cuvinte de recomandare: erau simple şi patetice, în numele unor principii de colegialitate şi nu numai atât, era rugat să stea de vorbă cu mine şi să mă ajute. Eram scriitor. - Care sunt celelalte principii, în afară de cele de colegialita te? l-am întrebat. - E un om de stânga, mi-a răspuns Geo Dumitrescu. Dar să nu-i vorbeşti despre asta. Ca şi când aş fi ştiut ce putea să însemne asta: un om de stânga... Stânga, dreapta erau pentru mine noţiuni necunoscute în orientarea politică a cuiva. L-am găsit pe Cema-Rădulescu în tipografie. Purta un pulover "roşu" şi era foarte prins, mi-a spus să-l aştept vreo oră până termină ziarul de paginat şi pe urmă stăm de vorbă. - Ştii să faci corectură? m-a întrebat apoi la fel de grăbit. Ne-a plecat un corector, l-a concentrat, ziarul merge şi fără el, dâr pot să-ţi fac loc. Am răspuns că ştiu, deşi nu ştiam, dar mă gândeam că o să învăţ repede... - Durează, zice, vreo două săptămâni, fiindcă istraţia i -a plătit celuilalt aceste două săptămâni şi nu angajează altul până nu trece acest termen. Până atunci îţi dau însă altceva, tot la corectură, la o revistă săptămânală pe care o fac eu, cu corectură cu tot. îţi cedez locul. S-a sculat şi mi-a adus un vraf de şpalturi, dă-le drumul, zice, şi a dispărut. Era o revistă de humor. Am lucr at la acele şpalturi şi n-am găsit aproape nici o greşeală. A doua zi însă când am revenit, omul care îmi cedase locul era foarte supărat. - Mi-ai spus că ştii, nu cunoşti nici semnele care se fac pe margine ca să indici greşeala. Nu -i nimic, le-am citit eu, dar ce-i facem? N-ai ochi încă, meseria asta se învaţă, nu e grea, dar cine să te înveţe, fiindcă eu n -am timp. Mi-a adus noi şpalturi şi m-a ţinut două săptămâni, când mi-a spus că locul acela liber s-a ocupat... Şi mi-a dat de înţeles că nici la revista aceea nu mai puteam să stau. Totuşi am încasat ceva bani... M-am întors la Geo Dumitrescu, căci aşa ne înţelesesem, să viu să -i spun... N-a fost mirat de nereuşită, se gândea... - Să intri, zice, funcţionar la "Institutul de statistică". Cu nosc pe cineva acolo, un poet, şi poate să-ţi găsească ceva... Au tot felul de posturi... Dar nu mi-a dat nici o recomandare scrisă, mi-a spus însă numele poetului şi a adăugat că e comunist, nu-l cunoaşte bine, să încerc... Şi dacă nu se aranjează nimic să vedem, poate intru la "ilsă învăţ acolo corectura şi pe urmă să mă angajez, a adăugat, că el însuşi era fără serviciu, dar avea perspectiva a -propiată să intre acolo în redacţie, la acel ziar, la pagina culturală. Am reţinut şi eu perspectiva ca după el să intru şi eu la corectură, dar până atunci să încerc la institutul acela de statistică. Ce bine făcusem că venisem la acest băiat. Iată, fără să aibă aerul, calm şi eficient, fără să-mi dea iluzii care să mă entuziasmeze, cum îmi dăduse Georgescu Delafras cu cartea şi editura lui, fără să mă lase fără speranţă, fostul redactor şef al efemerului lbatrs,nu numai că îşi cerceta cunoştinţele să găsească pentru mine o soluţie, dar era alături de mine, fără cuvinte umflate, gânditor, grav, şi fără chiar să ne spunem prea multe cuvinte. Era el însuşi poet, scosese sau avea să scoată curând un volum de versuri riteti,versuri irabile, parcă noi pentru mine, ironice, şi de o claritate scăpărătoare. Am plecat de la el cu sentimentul că nu mai eram singur în Bucureşti. înainte să plec se uitase discret la pantofii mei a căror talpă se desfăcuse. Eram veşnic cu picioarele ude, călcând prin lapoviţă, dar eram învăţat, când eram mic puteam să mă joc cu alţi copii ore întregi prin zăpadă, desculţ* fără să -mi îngheţe picioarele. "îţi trebuie, mi a spus ca şi când eu n-aş fi ştiut, iar dacă ştiam nu trebuia să mai ignor faptul, o pereche de pantofi noi. Şi a adăugat după puţină gândire: Ai putea să răceşti! ar fi dezagreabil". Nu răcisem niciodată şi nu ştiam câ t ar putea fi de dezagreabil, dar grija lui pur constatativă, fără inutile efuziuni, 206 m-a mişcat. "îţi dau eu o pereche, a zis apoi. Sunt cam vechi, dar sunt mai buni decât cei pe care îi porţi." Cu o ironie fără surâs. Dar eu m-am înveselit: aşa era, oricare alţi pantofi nu puteau fi mai răi decât fleşcăiturile pe care le purtam eu în picioare. Am încălţat pantofii. Erau uscaţi, şi mi se potriveau. M -am ridicat. Da, aşa mai mergea. "Normal, a zis el cu aceeaşi ironie. Până îţi cumperi alţii din leafa de la statistică, sunt buni şi ăştia." Deci era încredinţat că voi reuşi acolo unde mă trimitea. XXXIII Poetul comunist de la statistică era elegant îmbrăcat şi nu prea prietenos. Când a auzit că vreau să debutez, că adică sunt scriitor, i-a sărit ţandăra.

- Ce e asta, toţi vreţi să ajungeţi scriitori, de ce nu vă apucaţi să învăţaţi o meserie? Umblaţi toată ziua prin cârciumi, scrieţi lucruri ceţoase cu care umpleţi revistele şi nu munciţi, să vi se dea, altceva nu ştiţi... Eram în biroul lui şi era singur, însemna că era mare şef... La intrare zărisem o sală imensă, cu zeci de funcţionari, toţi la un loc, unii la mese, în faţa unor maşini mici, alţii în picioare, în faţa altor maşini, acestea însă mari cât nişte trioare, cu care de altfel şi semănau. - Vreau să muncesc, i-am spus, de-aia am şi venit la dumneavoastră. - Vrei să munceşti, vrei să munceşti, se izmeni el cu gândul pesemne la altcineva, fiindcă nu vedeam de ce m -ar fi imitat pe mine, îi răspunsesem cu toată gravitatea. Am mai angajat unul, a cont inuat el, am fost la domnul Manuilă cu insistenţă, ca pe urmă să nu stea nici două săptămâni... S-a cărat... Păi în ce situaţie mă puneţi, bă? Avea un glas subţire, fără forţă, dar indignarea în el era mare. - Nu te recomand, decise iritat. De ce să te rec omand? Mai bine învaţă o meserie. Uite, am un unchi, patron de frizerie. Du-te acolo la elşi învaţă chestia asta, fă-te frizer, câştigi bine, bacşişul e bacşiş şi scoate-ţi din cap fumurile de scriitor, că mori de foame pe stradă... 208 - Fumurile, i-am răspuns, mă privesc, nu fac rău la nimeni cu ele, vreau să lucrez într -un loc pe măsura studiilor mele, cât de modest ar fi. - Ei, ce studii ai? Şi auzind răspunsul meu iar maimuţări pe cineva, dar cu cuvintele mele (refuzam să cred că se referă la mine, nu-i făcusem nimic şi nu înţelegeam de ce ar fi fost atât de pornit împotriva mea), am patru clase normale, am patru clase normale, astea sunt studii? - Sunt, toată familia mea a muncit ca să le urmez, ca să ajung frizer nu era nevoie de atâta trudă. Se mai calmă. Puse mâna pe telefon. - Pavele, zise, vino te rog puţin până la mine. închise. Urmă o tăcere. Nu-mi spunea să plec, se gândise pesemne la ceva chemându-l pe acel Pavel. Tresării. Pavel, ăsta era numele orbului. Cine o fi? îşi vârî nasul în hârtii . După câteva minute intra pe uşă un domn subţirel, fără frizură, tuns perie, cu trăsături fine, prelungi, şi mişcări domoale, controlate. - Uite dragă, îl întâmpină poetul, mai recomandă şi tu scrii tori, că eu m-am săturat. Ia-l cu tine şi staţi de vorbă. Dacă ai încredere, încearcă. E inteligent, are ceva studii, fă -i un loc jos la maşini, vorbeşte cu domnul Bosch, el are totdeauna locuri libere la direcţia lui. Vrea să fie scriitor, mai adăugă el scos din pepeni, dar n -are ce mânca... Nu-i spusesem că n-aveam ce mânca, şi nici că vroiam să mi se dea ceva fără să fac nimic, ca acei scriitori care veniseră la el şi fugiseră, la care făcea aluzie, şi care îl puseseră în grea difi cultate faţă de acel Manuilă, pe lângă care el insistase. Am înţeles că era bine instalat în acel institut şi că numai aşa, bine in stalat, puteai fi scriitor... Alţii nu puteau să viseze să fie scriitori decât dacă erau şefi într-un birou, bine îmbrăcaţi şi cu relaţii asigurate... Manuilă, Bosch, direcţie... un Pavel care putea să rişte pentru unul nou, el nu, se săturase... Bine că totuşi mă încredinţase unui altuia... Se debarasa, dar nu fără să facă nimic. Cineva (aşa înţelegeam) mai încrezător în oameni, putea fi împins în faţa acelui Manuilă să-şi ia răspunderea pentru mine. 209 El era, în conştiinţa poetului scârbit de aşa-zişii scriitori şi de pretenţiile lor, mai eficient decât el... Domnul Pavel îmi făcu semn: să mergem. Era un om tăcut, la el în birou nu -mi puse decât câteva întrebări fără importanţă. Dar când auzi că sunt de la ţară se gândi câtva timp şi mă întrebă dacă l -am citit pe poetul Dumitru Corbea. îi răspunsei că nu. - E un mare" poet, citeşte-l, spuse el. Se ridică de la birou, îmbrăcă un fel de raglan, prea subţire pentru vremea de afară şi plecarăm. O luar ăm pe jos. îmi spuse că mă invită la masă. Străbăturăm drumul de la Splaiul Indepen denţei până la Piaţa Victoriei, tot pe jos. - Nu vă e frig cu capul gol? îl întrebai eu, care aveam o claie de păr pe cap. El tăcu mai departe. Avu doar un gest: nu-i era frig... Locuia în două odăi într-o curte pe Şoseaua Ştefan cel Mare, nu prea mari, dar cu tot confortul. Ne întâmpină o doamnă mică de statură, atrăgătoare, care nu se miră că avea un musafir. Era cald, un cămin tihnit... Tăcerea soţului se transmisese şi s oţiei. Ne aşezarăm la masă şi până să fim serviţi, domnul Pavel se scufundă în lectura unui ziar. - Şi ce vrei să scrii? mă întrebă el în timpul mesei. - Acum nu mă gândesc la scris, îi răspunsei. E greu să scrii când nu mănânci decât pâine şi stai în frig . Ba chiar începi să uiţi că eşti o vieţuitoare pe pământ şi poţi să şi mori fără să mai ridici un deget să te aperi. Nici nu -ţi mai dai seama că eşti în primejdie... El tăcu multă vreme şi după expresia chipului său înţelesei că nu mă aproba. - Ascultă, Marine, zise în cele din urmă, tu ştii că există în închisori oameni care luptă pentru o cauză? Şi ei stau în frig şi nu mănâncă decât pâine şi apă. Am tresărit. în închisori ştiam că erau şi legionarii care luaseră parte la rebeliune, adică nu ştiam precis dacă mai erau sau nu. - Ce fel de oameni? am întrebat. A tăcut iar.

- Vrei să mergi cu mine să-i vezi? - Nu mi-aţi spus despre ce oameni e vorba. - Sunt comunişti. Comunişti? Aşadar domnul Pavel era comunist, ca şi poetul... - Mergem într-o zi, dacă vrei, şi îi vizităm... Trăiesc în beciuri, supuşi la un regim de exterminare... Mă întrebai pe drum dacă nu mi-e frig. Nu mi-era frig... Adică se gândea la ei în acele clipe, de aceea era aşa tăcut. Şi la ce folosea acelor comunişti că el umbla cu capul gol iarna şi tuns scurt? întrebarea pe care mi -o pusese, ce vreau să scriu, ascundea ceva, dar nu-mi dădeam seama ce anume. Parcă ar fi vrut să spună că'nu poţi scrie dacă nu ştii ce, şi că acest ce tre buia lămurit. Putea fi? Şi eu vroiam. El continua însă să tacă, enigmatic, sau poate pentru că nu era vorbăreţ, sau poate fiindcă nu ne cunoşteam bine, deşi eu ştiam din Dostoievski că o destăi-Ŷ*< nuire e ca o fatalitate, vii tocmai din Siberia ca so faci, împins ^ de un demon interior... Avea el legături cu acei comunişti închişi în beciuri? Ce fel de legături? Nu mi le putea dezvălui şi mie? Şi cum de nu-l arestau, şi pe el şi pe poetul iritat că scri itorii nu munceau? Ideile unui regim, chiar dacă nu le urmăreşti în presă sau în discursuri, (şi eu nu le urmă ream) plutesc în aer, ţi se insinuiază fără să vrei şi ştiam că erau urmăriţi şi închişi comuniştii, cu toate că nu -i văzusem până atunci nicăieri. Iată că acum cunoscusem doi, un ins cu o ranchiună împotriva scriitorilor, al doilea însă, domnul Pavel, venea cu o enigmă, se învăluia într-o tăcere pe care n-o înţelegeam. De ce credea el că Dumitru Corbea era un mare poet? Nu auzisem de Dumitru Corbea, singurul nume tainic care îi scăpase din gură. - Şi-a dat paltonul şi căciulă, zise soţia lui, de aia umbl ă aşa. O să facă într-o zi o meningită. Era alături de el, dar era îngrijorată. Iar eu eram nedumerit: înţelegeam, şi -a dat căciula şi paltonul acolo în închisoare, dar de ce s-a mai tuns şi aşa scurt? 210 211 XXXIV Aveam deci de aşteptat. Am vândut cu un preţ bun strialiteratriirnede Călinescu, singura care îmi mai rămăsese, şi după câteva zile i-am făcut din nou o vizită lui Geo Dumitres-cu pe Griviţei. Era opt seara. O doamnă mi-a spus că nu e acasă, dar că îl pot găsi la redacţia ziarului "il,unde fusese angaja^ într-adevăr, era acolo. M-a întrebat ce-am făcut. Când a auzit felul cum mă primise poetul statistician a surâs. Dar s-a abţinut să facă vreun comentariu. Tot e bine, a adăugat, că l-am cunoscut pe acel Pavel. înseamnă că o să se aranjeze. Stăteam deoparte în încăperea redacţiei, în picioare, când se apropie de noi un ins spelb, pe care îl cunoşteam, îl chema Virgil Untaru. Anul trecut, în desele mele ieşiri pe poarta Şcolii normale, ni merisem de câteva ori la cursurile lui Tudor Vianu şi într-o zi, la ieşire, m-am apropiat de un grup care discuta una din întrebările profesorului: dacă Rafael n-ar mai fi avut mâini ar mai fi ră mas tot atât de mare artist? Printre ei Geo Dumitrescu, care m-a prezentat celorlalţi astfel: "Un viitor colaborator la lbatrs.Ceilalţi erau acest Virgil Untaru (care avea sub braţ lyssede Joyce), Marin Sârbulescu, un uriaş şi Tib Tretinescu, un băiat cu gâtul strâmb. "Şi tu de ce umbli cu Joyce sub braţ, l-a întrebat Geo, acasă nu poţi să-l laşi?" "Nu pot să-l las din mână, i-a răspuns Virgil Untaru înroşindu-se, îl citesc în tramvai." "Sigur, a continuat Geo, James Joyce, cum să nu, câtuşi de puţin, noi ăştelanţii nu citim James Joyce, eu am tras de el inutil, imposi bil de înghiţit, el vrea să ne facă să-l credem că e pasionant, îl 212 citeşte în tramvai." Untaru se prefăcea că râde, dar se vedea că ă greu aceste ironii. Şi acum aflam că toţi, afară de Tretinescu, erau angajaţi la "il.Sârbulescu, aplecat asupra unei mese, scria. Ce pot să-şi spună nişte tineri care nu se cunosc? Nu-şi spun nimic, dar stau împreună, ghidaţi de instinct: "Nu ne cunoaştem, dar cine poate să ştie ce este celălalt? Să stăm deci împreună să aflăm." Desi gur, fiecare poartă cu sine un mic semn. Ei şi ce dacă e mic?... fost viitor colaborator al unei reviste care nu mai exista, ce, era o glumă? Fusese revista lor, lbatrslaatinsese cu aripa lui, ei, era puţin?! Untaru mă întrebă dacă m -am înscris la facultate. I-am răspuns că nu, am pierdut această căruţă de mult, am a-proape douăzeci de ani şi sunt abia absolvent a patru clase normale. - Păcat, a zis, te-ar fi ajutat. - D^acă mai stai pe-aici, zise Geo Dumitrescu, te luăm cu noi la "iarlniersitar. Era ca o promisiune că acolo o să văd ceva deosebit. Sigur că mai stăteam. Fără să-mi spună şi nici eu nu l-am , întrebat, ce urma să facem la acel "iar.Alături pe un pupitru mare, se afla colecţia ziarului, am început s -o răsfoiesc şi curând am descoperit că "ilavea o pagină (a doua) intitulată asri,cu versuri, proză şi articole despre literatură. Frumoasă pagină, îşi merita într-adevăr numele, în restul ziarului nu găseai nimic, aici însă erai îndemnat să poposeşti, erau discutate cărţi, polemici cu un ziar rnareii(despre care aveam să aflu curând că era violent antisemit) şi polemici şi cu alte revis te literare şi chiar cu scriitori despre care ştiam prea puţin. După vreun ceas Geo Dumitrescu a dat semnalul de plecare. Am ieşit toţi patru pe Brezoianu, apoi pe Bulevardul Elisabeta şi la a doua sau a treia la stânga grupul nostru a luat-o pe strada Elie Radu şi am intrat într adevăr într-o tipografie. Am coborât trepte şi la intrare am dat într -un mic birou. De după el un ins^ gras, bondoc, cu ochelari, s-a uitat la noi şi a avut un surâs de încântare:

213 - Aţi venit, bă? Uite-acuma mergem, mai am puţină treabă... Şi şi -a întors faţa de la noi şi a continuat o discuţie cu un subaltern care îi spunea că are necazuri cu cei de la eegaz,cu cei care trebuiau să le livreze nu ştiu ce, hârtie de-o anumită calitate, să le ridice nişte comenzi... Untaru îi răsfoia cărţile de pe birou. Mă uitam şi eu. Printre ele o broşură, dar nu rău tipărită, iar autorul era chiar poetul comunist de la statistică. Dar nu era un volum de poezii. - Aveţi fiecare câte-un volum cu dedicaţie, zise grasul, zilele astea a apărut, a trecut pe-aici şi vi le-a lăsat. Şi le împărţi. Mie îmi întinse doar mâna şi mă întrebă cine sunt. Răspunse Geo Dumitrescu în locul meu, iar grasul nu păru mirat că numele meu nu-i spunea nimic. Dar n-avea importanţă, simpla mea prezenţă în grup era suficientă ca să ghicească; eram fie un nou poet, critic, sau prozator. - Mergem, zise el. Ieşirăm şi refăcurăm drumul spre Brezoianu. In colţ însă ne oprirăm şi intrarăm într -un restaurant, mă uitai să văd: Gabri-ns.Nu ştiam de unde, dar numele îmi era cunoscut. Plin de lume, cu săli mari şi cu etaj, cu boltă şi scări uriaşe. Era de fapt o berărie, chelnerii cărau halbe de la tejghea la care berea curgea neîncetat în valuri de spumă. Ne aşezarăm la o masă şi un chelner se apropie şi-şi apropie capul de umărul grasului; îl cunoştea şi aceasta ne întrebă: - Luăm, bă, câte-o chestie d-aia? Cum să nu, dar până atuncea bere. Bineînţeles, zise chelnerul şi curând se întoarse şi ne aşeză înainte halbe şi încă pe-atâ-tea de rezervă. Le apucarăm de toartă, ciocnirăm şi le golirăm pe jumătate. Eu ameţit imediat. Ceilalţi răsfoiau broşura poetului comunist de la statistică în timp ce grasul îi privea batjoco ritor, dar cu afecţiune. - Mi-a spus că trebuie să scrieţi despre ea, zise el. - O să dam o notă, răspunse Geo Dumitrescu preocupat, rece, fără ironie, deşi ironia exista, dar era greu să -ţi dai seama din ce reieşea. 214 - Hî, făcu Marin Sârbulescu şi avu un surâs strâmb, timid şi fermecător. Faţă de statura lui uriaşă blândeţea surâsului era cuceritoare. - Ce hî? zise Geo Dumitrescu cu aceeaşi răceală, fără umor, deşi umorul răzbătea, dar ai fi zis ca el n -avea chef de glume. Vrei să spui că nu-ţi place? continuă. O să-i spun lui Miron să te pună chiar pe tine să scrii nota. - Şi ce, zise uriaşul, ai vrea s-o înjur? - Cum s-o înjuri dacă nici n-ai-citit cartea! Avea o falsă uluire stăpânită şi se uită la noi toţi luându-ne martori: am zis că trebuie înjurată? Asta e cam într-o ureche, îţi interpretează cuvintele cum i se năzare lui! Citeşte-o întâi şi pe urmă faci nota. îţi place, nu-ţi place, te priveşte. Dar şi grasului îi sticleau ochii sub lentilele groase ale ochela rilor, între timp Untaru o şi citise, răsfoia ultimele pagini. De-a-tunci am aflat că eşti pierdut dacă forţezi mâna recenzentului; poetul statistician făcuse această imprudenţă, transmiţându-le prin bondocul gras care o tipărise că trebuie să se scrie despre ea. Asta rămâne totdeauna de văzut dacă trebie,şi ai mai multe , şanse să fii bine primit dacă laşi libera opinie să se exprime, într-un minut se şi decisese să se scrie despre cartea poetului o nt,în timp ce dacă ar fi tăcut, poate că s-ar fi scris un articol, încreţindu-şi fruntea în semn că era stăpânit de cea mai sinceră obiectivitate, Geo Dumitrescu i se adresă lui Untaru: -Ei, cume?! - Interesant! zise acesta, dar se roşi şi izbucni în râs. - Ei, vezi?! se adresă Geo Dumitrescu uriaşului, ai fi zis supărat, şi era chiar supărat, dacă n -ai fi simţit în cuvintele lui nepăsarea. Ameţeala după prima halba mi se împrăştie la a doua. Ni se aduse ceea ce grasul numea "chestie d -aia". Era mămăligă la cuptor aurie cu unt şi straturi groase de brânză şi ouă, se pare o specialitate a berăriei. După ce o mâncarăm şi băurăm a doua halba scoaseram ţigări. Deodată Geo Dumitrescu începu să râdă. Spuse că nouă 215 ne e suficientă porţia asta, dar cu Sârbu ce facem, că lui nu i -a ajuns nici pe-o măsea. Chemă chelnerul din proprie iniţiativă şi îşi desfăcu mâinile: avem aici, zise el, şi cl ienţi mai corpolenţi, să mai aducă o chestie d-aia dacă nu cumva Sârbu dorea altceva. Uriaşul însă îşi dădu cuvântul că nu mai dorea nimic, numai bere. Auzi! Bere! Dar asta mai vroiam şi noi! Apoi mi se adresă, ce fac, de ce n -aduc nuvela aceea să debutez? Dacă n-ar fi pierdut-o (adică pe cea care i-o trimisesem anul trecut pentru lbatrs)ar fi dat-o acum la asri...s-o aduc eu neapărat chiar zilele astea dacă am păstrat o copie. Sau dacă nu-mi mai plăcea, să aduc altceva... Discuţia reveni apoi asupra poetului comunist de la statistică şi fui invitat să povestesc cum mă primise. Eu însă tăcui şi Geo Dumitrescu îmi respectă discreţia. Nume de ziare, reviste şi polemici de care eram străin urmară în discuţie amestecându-se cu rumoarea berăriei. Mă simţeam atât de bine, încât aveam sentimentul că starea mea de spirit se transmitea şi că n-avea nici o importanţă faptul că nu scosesem până atunci nici un cuvânt. Acest lucru avea să mi se întâmple multă vreme. Veseli toţi, trăindu -şi bucuria de a fi, grupul lor, angajaţi la un ziar, puneau la cale

noi polemici, în special cu acelaşi ziar rnareii,râzând, citând pasagii tari care trecă prin cenzură, furia celui cu care polemizau; temerea voalată a lui Untaru că ar putea -o păţi, stârnind ironiile răsucite ale celui care avea un ascendent asupra tuturor, Geo Dumitrescu. Grasul se uită la ceas, stârnind proteste. Să stea, unde se grăbea aşa? El le spuse cu un glas care te făcea să înţelegi că aşa se întâmpla totdeauna: - Voi mâine sunteţi liberi până seara, în timp ce eu la opt dimineaţa trebuie să fiu la "iar. Ei şi? Grasul zâmbi şi mai rămase, dar nu mult, chemă chelnerul şi ceru nota. Când plăti scoase un teanc de bani. - Nu înţeleg, zise Geo parcă scârbit, cum poate cineva să aibă atâţia bani! Nu te jenează când stai cu portofelul plin? împrumută-l şi pe el cu vreo mie de lei, zise aruncându-mi o 216cccccccccccccccccccccc ' privire, ţi-i dă îndărăt la prima leafă pe care o s-o încaseze de la statistică. Grasul râse, luă, fără să numere şi fără să ezite, o felie din teanc şi mi -i întinse. Adăugă că nu chiar la prima leafă să i-i înapoiez, ci la a doua şi să trec pe la el când vreau, să stăm de vorbă... Ne ridicarăm. Ne duse pe toţi cu un taxi acasă. îl chema Niculescu şi era, acolo la "iarlniersitar,şef al tipografiei, director fiind profesorul Bagdasar. Poet, semna Sergiu Filerot... XXXV Cu acei bani am putut astfel să părăsesc odaia Iară foc din Pantelimon şi să mă mut într -una de pe strada Traian, tot cu încă trei inşi în cameră, dar încăl zită. Proprietăreasa, o femeie tomnatică şi cam prea împlinită, trăia cu un peşte, un ins care venea la ea doar seara, de altfel ca şi ceilalţi chiriaşi, îi găseam în pat (fiindcă şi ea ocupa prima cameră, de la intrare, ca şi ciu-relarul de la care plecasem). Aşadar puteam debuta la asri.Câteva zile am stat în casă şi am scris. Am reluat ceva deja scris de pe vremea când eram la Cristur-Odorhei. Erau primele mele încercări, le citisem în cenaclul şcolii, mici schiţe care povesteau despre nedumerirea unui ţăran care nu înţelegea alt ţăran. Am dat amploare a-cestei nedumeriri, am intitulat una din ele rlit(care voia să spună că ţăranul care stârnea nedumerirea era un pârlit, adică un prăpădit, nu chiar material, ci la minte), mi -am făcut o copie şi m-am dus la "..sa-lcaut pe Geo Dumitrescu... Când m-a văzut intrând în redacţie a ridicat braţele în sus: - Ce faci, domnule, unde ai dispărut? Te-am căutat pe Pantelimon 64 şi nu te-am găsit. Vroiam să-ţi anunţ vestea: ai fost angajat aici corector, aşa cum ţi-am promis... Du-te jos şi începi imediat lucrul. Vezi că ai şef pe unul Grigorescu, te aşteaptă. Uite pe-aici, mi-a arătat el o uşă mică, duce în tipografie şi a-colo e un birou al corectorilor... Am coborât şi am intrat în sala linotipurilor. Zumzetul maşinilor şi mirosul de plumb topit mi-erau familiare, totuşi m-au a-meţit. în sfârşit, gândeam, eram angajat de astă dată în mod sigur, căci nu era nici o îndoială, Geo Dumitrescu i-a prevenit 218 pe şefii acestui ziar că nu cunosc meseria de corector şi dacă totuşi mă angajează însemna că se va ţine seama de acest lucru şi că trebuia să fiu întâi învăţat. Am străbătut atelierul şi am intrat în biroul corectorilor, des părţit de rest printr-un placaj. - Bună seara, am spus, îl caut pe domnul Grigorescu. Erau înăuntru patru sau cinci inşi instalaţi la o masă uriaşă, aplecaţi asupra şpalturilor, sub lumina puternică a unui bec care atârna aproape până jos din tavan. - Eu sunt, a răspuns unul dintre ei, un ins mic de statură, cocoşat, elegant îmbrăc at, cu un chip aspru, sever, privire rapidă şi pătrunzătoare. Mi-a strigat numele sigur că nu se înşela, şi mi -a spus că am lipsit. Nici nu mă apucasem de lucru, ca şi lipsisem. Am vrut să-i explic, dar m-a întrerupt: - Fă cunoştinţă cu viitorii dumitale colegi... Domnul Orlea-nu... Domnul Sachelarie... Domnul Ecovescu... Domnul Or-leanu, a strigat apoi din nou acest domn (nu era chiar strigăt, era o voce ridicată, cu volum natural, cu timbru bărbătesc, care contrasta cu statura lui infirmă), domnul Orlean u, a reluat el apoi cu o voce obişnuită, învaţă-l pe noul nostru coleg corectura. Rapid! Arată-i semnele şi pe urmă dă-i un şpalt de probă. Nu e greu, mi-a spus el de astă dată amical, dar trebuie multă atenţie, fi indcă te fură fluxul textului şi nu mai vezi greşelile. Dar ele . sunt, aici e tot secretul, să înveţi să le vezi. Domnul Orleanu, un băiat cam de vârsta mea, vorbea, spre deosebire de domnul Grigorescu, în şoaptă, cu un aer confidenţial, şi cu dublu sens, semăna în această privinţă cu fostul meu coleg Dobrinescu. Avea ironie dar şi căldură, m-a învăţat într-adevăr rapid meseria. Ne-am împrietenit auzind că vreau să debutez ca scriitor. Şi el vroia. Practic la ora unu din noapte munca noastră se termina, paginile intrau la calandrare şi rotativa intra în funcţiune. Formidabilă această rotativă, cum vuia, şi din burta ei, după ce primea paginile sub formă de sul de plumb, ţâşnea ziarul proaspăt 219 în fiecare secundă "il,"il,cu titlul roşu, mirosind pu ternic a cerneală. Toată lumea care îl făcuse se afla

adesea acolo şi plecam toţi cu el în buzunar, după ce îl răsfoiam să nu fi scăpat ceva... Se întâmpla rar de tot, totuşi se întâmpla, uneori ne veneau cenzuri întârziate: se repagina, recalandra, adică se imprima pagina plată de plumb, într-un carton special, flexibil, după care se forma sulul de plumb. Se auzeau îngrijorări... Daţi -i drumul în viteză... e ora două... pierdem provincia... Orleanu stătea departe, n-avea cu ce ajunge acasă după ora unu şi se culca pe masă. La fel şi domnul Sachelarie, care făcea singur ziarul economic-financiar rgs,director fiind celebrul Timoleon Pisani, care publica şi el pe pagina întâia câte-un articol intitulat iliba.Ce căuta acolo un astfel de articol într-un ziar al bursei şi al vieţii financiare? De fiecare dată îl citeam şi râdeam toţi de acest înverşunat duşman al neologisme lor. Propunea de pildă ca în loc de tramvai, cuvânt englezesc, să spunem eşinealergtr,în loc de cravată, cuvânt franţuzesc, gtleg,şi altele, în fiecare număr avea câte ceva. într-o zi i-am făcut o vizită cu Orleanu, să ne distrăm. Redacţia rgs- era în aceeaşi clădire şi avea istraţie comună cu "il,director Grigore Gafencu, care era în diplomaţie. Bătrânul, cu mustăţi uriaşe, ne-a primit însă foarte cordial, cre-zându-ne iratori de-ai lui. I-am spus că suntem redactori de jos de la "ilşine-am aşezat, ca doi domni gravi, în fotolii. Orleanu şi -a scos ţigareta şi a cerut voie să fumeze. Fumam şi eu, dar am uitat să aprind, atât de curi os eram să văd ce-o să se întâmple. - Domnule Pisani, i-a spus Orleanu Iară obişnuitul lui surâs care se vroia fin, puţin batjocoritor (îi masca de fapt o timiditate discretă şi un complex de om de cultură autodidact), ce ziceţi dumneavoastră de cuvântul ineabil? Bătrânul s-a zbârlit cu mult mai mult decât sperasem noi că avea să se întâmple, s -a ridicat peste birou agresiv şi a început să bolborosească: - Inefabil... Ce e asta inefabil?... N -am auzit de acest... Cum? De unde l-aţi mai născocit?... Când o să încetaţi cu... - Domnule Pisani, a continuat Orleanu neturburat, cuvântul există, a intrat în limbajul culturii şi chiar în vorbirea curentă. - în vorbirea curentă? Inefabil? O să scriu un articol împotri va acestui cuvânt... Chiar în numărul de sâmbătă... Ce înseamnă, după voi, ce vrea să exprime acest cuvânt? - Ceva care nu se poate exprima. - Cum nu se poate exprima? - Se referă la ceva care nu se poate exprima. - De exemplu, a cerut bătrânul. - De exemplu: femeia aceea e de o frumuseţe inefabilă. - Ieşiţi afară, a răcnit bătrânul scos din sărite, având poate brusc bănuiala că acest cuvânt nici nu există şi că venisem acolo (ceea ce era adevărat) să ne batem joc de el. Ne-a scăpat, n-am mai urmărit atenţi dacă avea să scrie sau nu un articol împ otriva absurdului cuvânt, care ca şi altele, îi terorizau de atâţia ani conştiinţa. Mie totuşi îmi plăcuse şi îmi stârnea o afecţiune îngăduitoare. Mania lui era dintre cele inofensive, nu făcea rău nimănui, sau cel puţin nu ştiam eu, grija faţă de limbă , ridiculă în formele pe care le luase la el sau le avusese totdeauna, nu era grijă pentru chivernisire sau înşelătorie, ci una nobilă, dezinteresată. La prima chenzină Orleanu mă preveni: - Vezi că Sachelarie o să te atace mâine să-l împrumuţi cu bani. - Cum, dar el nu-şi ia leafa? - Da, dar chiar azi se duce cu ea şi o pierde la curse. A avut moşii pe care le -a tocat în felul acesta, case, proprietăţi... M-am uitat curios la domnul Sachelarie, când, cu chenzina în mână, ne-am dus toţi la bufetieră care îşi avea mica ei odăiţă chiar în tipografie să-i plătim ceea ce ne servise în cont în timpul celor două săptămâni care trecă: ouă, lapte, debreţini, brânză, cafele... Domnul Sachelarie a plătit şi el şi a plecat grăbit. Era nu atât bătrân, cât ros de ani, înalt, slab, cu gât puternic. Nu 221 deschidea gura decât ca să spună cuvinte scurte şi memorabile, pe care apoi le repetam zile întregi... Viaţa e o fântână... Omul e soiul dracului... Norocul e chior... Felul cum le spunea, cu resemnare, sau cu dispr eţ amuzat, le încărca de un umor în care zăcea experienţa lui de-o viaţă... nu-i părea rău, dar nici, privind în urmă, nu se entuziasma: un imens căscat pecetluia adesea acest trecut dominat de o singură patimă, fiindcă nici nevastă nici copii nu avea. La bilanţuri şi la bursă îl ajutam cu rândul, fiindcă o cifră greşită într -unui din ele putea să stârnească derută în viaţa financiară. Unul citea cu glas tare, altul urmărea... jreditlinier...cifre... stra rn... alte cifre.... Nu s-a adeverit ce-mi spusese Orleanu: nu m-a atacat nici atunci şi nici mai târziu de sume de bani. Ţineam toţi la el, ne înveselea adesea şi cu anecdote vechi (cunoscuse multă lume) şi era un corector bun. Mai aveam o datorie de plătit, lui Sergiu Filerot şi după amiază m-am dus pe la el la "iar.Pe cine găsesc însă? Tot grupul! (Din seara aceea nu mai fusesem cu ei nicăieri, fiindcă la ora când ei plecau, eu trebuia să fiu jos la corectură.) în mijlocul lor poetul statistician, extrem de iritat, cu ziarul "ilîn mână la pagina asri.Am

rămas tăcut deoparte. Ce se întâmplase? tan-o scrisese totuşi Sârbulescu, ci Untaru, şi acum dăduse peste ei poetul comunist. Cum, aproape că striga el, aşa se scrie despre o astfel de carte? - Ce conştiinţe aveţi voi, care vă pretindeţi oameni de stânga, dacă nu sesizaţi conţinutul subvereiv al unei astfel de lucrări? O notă se scrie? Şi încă şi aia aşa, la f... mă -sa? Citisem şi eu cartea. în ce consta acel conţinufsubversiv care trebuia să ne cutremure conştiinţele? în faptul ca poeţii trubaduri zi din secolul al XVI-lea trăiau în mizerie, în timp ce seniorii chefuiau şi benchetuiau. Ţipa la ei cu vocea lui subţire, îi beştelea, îi întreba de ce ţineau un condei în mână dacă despre astfel de cărţi demascatoare ei scriau astfel de notă mizerabilă? - Păi, am zis eu atunci, după părerea dumneavoastră, ar ti trebuit ca acei trubaduri să se ducă şi să se facă frizeri, de ce vă miraţi că noi nu scrim nimic despre broşura dumneavoastră? Era, fireşte, o remarcă intolerabilă. Cine eram eu?! S-a întors spre mine şi drept răspuns m-a ameninţat cu bătaia, literalmente, avea acest chef, şi nu numai pe mine, ci pe toţi cei grupaţi la pagina asridin "ilşila "iarlniersitar,care totuşi îl tipărise, dar care refuzam să vedem conţinutul exploziv al broşurii lui apărute cu viza cenzurii. Nici măcar nu şi-a dat seama că depăşise măsura şi să plece, a stat un timp interminabil, perorând în acelaşi stil. Până la urmă a încercat să smulgă o promisiune că totuşi se va scrie un articol "ca lumea", dar nu i-a promis nimeni nimic. în sfârşit a plecat, nu furios, fiindcă furia lui era mică,, ci otrăvii, neîmpă cat. Ne-am dus la fraţii Rochus din apropiere, am cerut bere, salam, pâine şi "mult muştar", am râs depoetul care ne ameninţase că ne trage palme, l-am trimis la origine şi am hotărât sa-l ignoram mai departe. Arizi, aşa credea el că se rezolvă conflictele de idei, cu bătaia, ce individ bizar! Ce-o să facă ăsta, ne întrebam, dacă vine la putere? Ne beleşte pe toţi, dacă acum când nu avea încă această putere; avea astfel de apetituri... Am tăbărât şi noi cu reproşuri pe Sergiu Filerot, care tipărise broşura. L-am luat în balon, am râs de el, cum a putut să bage bani într -o asemenea cărţulie fără sare şi piper, care avea pretenţia să ne îndrume pe noi... Nu-l chemase nimeni să ne fie şef, dar el aşa credea, că e şeful nostru... Sergiu Filerot, care nici el nu debutase, lua, după cum aveam să ne dăm seama curând, în acele clipe, o hotărâre irevocabilă, cu grave consecinţe: - O să vă arăt eu ce înseamnă poezie şi să vă învăţ minte sa mă mai luaţi peste picior... Şi n-a mai adăugat nimic, tăcea, privirea îi sticlea sub oche lari, surâdea mereu şi asemeni tuturor oamenilor graşi expresia chipului său era aceeaşi, de băiat bun abia ieşit din adolescenţă, 223 tăcut şi jovial. Cuvintele lui au trecut neobservate, la vârsta ace ea şi lăudăroşenia făcea parte din psihologia debutantului, deşi sunase bizar la el. Pe la începutul lui martie primii ştirea, prin Sergiu Filerot, care primis e la rândul lui un telefon de la poetul statistician, să mă prezint la Institutul de statistică (deci nu era un om rău, nu ţinea ranchiuna pentru replica mea). Aşadar statistica! Uitasem de ea. Te pomeneşti, mi -am zis, că s-a aranjat ceva şi acolo. Mă prezentai la domnul Pavel în birou, căci el mă căutase, aflai de la poetul însuşi care îmi vorbi într -adevăr fără urmă de resentiment şi domnul Pavel îmi spuse că eram angajat jos la maşini, să mă prezint domnului Bosch, care era la curent. Aşadar, două slujbe, de unde până atunci căutasem zadarnic să găsesc doar una. - Ştiu, mi-a spus domnul Pavel, că între timp te-ai angajat la un ziar, dacă vrei, alegi, ziarul sau Institutul, dar poţi să faci şi una şi alta. - Bineînţeles, i-am răspuns, le fac pe amândouă. - E în regulă. îţi urez succes. Am coborât în sala de maşini şi m-am prezentat domnului Bosch, care avea biroul chiar la intrare în sală, în dreapta. M-a pus să fac o cerere de angajare şi m-a dat în primire unei doamne, care la rândul ei m-a dus şi m-a predat de astă dată unei domnişoare. Era o fată isteaţă şi bine îmbrăcată, m -am simţit jenat de costumul meu de la Taica Lazăr, care între timp se uzase la mâneci şi nici cămaşa nu era prea curată, era murdară de tuşul de pe şpalturi, care se lua repede, chiar în ziua când o schimbai. "Trebuie să-mi cumpăr alt costum şi tot ce-mi trebuie, mi-am zis, nu pot veni aici, printre cucoanele astea, şifonat şi cu pantalonii burlan. Şi trebuie să mă şi mut, de astă dată într-o cameră a mea singur, am cu ce plăti." Domnişoara mi-a dat în primire o maşină de calculat şi hârtii. Trebuia să adun şi să înmulţesc şi să fac totalul acelor cifre, care veneau de la alte maşini, de la cele mari, trioarele, care chiar asta făceau, triau nişte cartoane şi rezultatul parţial s e înscrie pe o diagramă. - Ce sunt cifrele astea? am întrebat-o. - Cifre! zice. Adică nu ne interesează ce sunt, nici nu e nevoie, treaba noastră e să le adunăm şi să le predăm domnului Bosch.

Totuşi mi-a explicat: reprezentau tot ce există în ţară, de la găini şi vite, până la oameni şi alte bunuri mobile şi imobile. Am început sa manipulez butoanele, care erau simple. Am apăsat pe cel roşu: ceva s-a zbătut în interiorul maşinii, ca o fiinţă vie, apoi pe hârtie a apărut o cifră şi tăcere: totalul! Clar! Fa ta a stat lângă mine în ziua aceea, până s-a convins că am prins secretul şi pe urmă s-a îndepărtat. XXXVI îmi plăcuse cartierul Ferentari (unde stătea Gheorghe al lui Costică brutarul) cu căsuţele acelea cu pompă în curte şi multă verdeaţă. M-am dus chiar pe Tutunari, dar Gheorghe nu mai era acolo, în schimb, ciudăţenie, camera lui era liberă. Am închiriat-o eu. Avea un geam mititel, ca la pitici, dar da spre grădină, avea lumină electrică, podea de lemn, mobilată, pat mare cu saltea de lână şi cearceafuri albe, o măsuţă lângă fereastră. Era perfect! Aveam eu să câştig de-aici înainte zece mii de lei pe lună, dar n -aveam chef să dau două mii pe una centrală şi elegantă, cât aflasem că m-ar costa. Mai târziu, mai vedem, acum îmi plăcea aici. E bine sa ai două servicii, nu-ţi mai pasă de şefi. în orice caz nu-ţi pasă de cel care ar dori prea mult să-ţi pese. Naş fi putut spune că domnul Bosch făcea parte dintre aceştia, dar nici că era un director care nu te lua la ochi dacă nu-l salutai la sosire şi la plecare. Nu mi-am dat seama că toţi o făceau, era şi plasat astfel (în apropierea uşii) încât nu-l puteai evita. Dar eu gândeam că n-avea nevoie de salutul nostru şi nu observasem decât târziu fenomenul. Venea primul şi pleca ultimul şi în acele minute stăt ea în picioare (era înalt, impunător, puţin chel, cu mustaţă de modă veche), nu răspundea la bună dimineaţa, bună ziua, care i se adresau, nici nu se uita, dar era la postul lui, fără să pară că ne observă curgerea, defilare dezordonată în aparenţă, pe care totuşi o primea. A început să vină pe lângă mine, să vadă cum muncesc. Nu zicea nimic, se uita, dar nu pleca. După câteva săptămâni fusesem dat la trioare, care erau foarte ingenios construite. Aveam 226 alături casete pline cu cartoane, care erau perforate diferit, după semne de statistică secrete pentru mine şi maşina le arunca în interiorul ei şi le împrăştia ghidându-se după acele găuri, pentru ca diagrama, sus, să înscrie nişte cifre. Se putea greşi în această muncă? N-aveai cum, totuşi domnul Bosch întârzia prea mult lângă mine. Era un semn? Desigur, mi-a explicat un coleg, un fost student cu care mă împrietenisem. Era un băiat distins, care până avea să fie plasat în învăţământ se angajase acolo ca şi mine. - E nemulţumit de tine, mi-a spus, nu-i dai bună ziua... Dă-i şi tu bună ziua, nu mai trece aşa pe lângă el ca şi când tu ai fi marele şef şi nu el. Am dat din umeri: - Ei şi? Mai am un serviciu, la care ţin mai mult, pot să plec oricând de-aici. - Nu pleca, zice, aici ai leafă mai mare şi o să ai şi pensie mai mare. - Pensie? am strigat. Care pensie?... "Auzi idiotul, gândeam. Asta vrea să-mi sugereze ideea că o să stau acolo la trioare până la pensie!" Nici nu începusem să trăiesc şi el îmi comprima viaţa sărind peste patruzeci de ani ca şi cân d curând aveau să se şi scurgă şi eu trebuia să mă gândesc de pe acum la ce-o să fac după. Nu m-a trecut un fior, dar nici n-am râs ca de obicei, fiindcă nu era de râs. într-adevăr, gândeam, ce e o viaţă? Da, iată, patruzeci de ani în faţa acelor ma şini, nici o schimbare şi hop, declinul... Intuisem atunci fulge rător de ce singurul lucru care putea aduce furtuni să mişte a-ceastă viaţă erau femeile... Cel exasperat putea da iama în ele, cu a doua sa forţă vitală care zăcea în el (prima se consuma sub supravegherea unui domn Bosch) şi să simtă că trăieşte... Trădarea, gelozia, şi chiar crima care ar surveni (şi de care ziarele de senzaţie erau pline), fie că ar ucide el pe vreuna, soţia care l -ar înşela, fie că l-ar ucide pe el alta înşelată de el sau părăsită, toate astea n-ar mai fi obstacole de temut... 227 Eram în pauză, într-un chioşc !erdande alături, avea excelenţi biscuiţi şi brioşi şi iaurt proaspăt. Fostul student era de o neruşinare simplă, sub ochii vânzătorului întindea mâna şi fura biscuiţi din raft, îi băga în buzunar şi nui plătea. Mă miram de ce chioşcarul nu zicea nimic. Ca să aflu că nu vedea bine, era un om bătrân, dar cât de rău vedea! O mână întinsă în aer era pesemne pentru el o ceaţă... "Şi tu cum ai observat?" l -am întrebat pe fostul student. N-a vrut să-mi spună. - Va să zică pensie, zic, tu te şi gândeşti la pensie? - De ce nu?! Când ieşi la pensie şi un pol contează. - Un pol? am strigat iar. Şi să te gândeşti cu patruzeci de ani înainte la un pol? - Te gândeşti... Voi nu vă luptaţi la ţară să păstraţi o viaţă întreagă o brazdă de pământ? Aşa e şi polul ăsta. - Şi dacă mori dracului înainte de pensie, am spus eu sumbru, atunci ce-i mai faci? - De ce să mori? Tata are optzeci de ani şi se ţine bine. - Bine, zic, o să-l salut pe domnul Bosch la sosire şi la plecare, dar cum ai observat tu că n-o făceam? - Se observă, răspunse el filosofic. - Te pomeneşti că au observat şi ceilalţi!

- Toată lumea. -I-auzi! Şi eu care nu observasem nimic la nimeni, decât că prietenul ăsta proaspăt al meu, absolvent al unei facultăţi, fura biscuiţii şi brioşii unui bătrân! începui să mă uit mai atent în jur, dar nu descoperii nimic. Toată lumea lucra în tăcere şi când cineva se ridica şi se ducea undeva avea o hârtie în mână, sau se ducea să verifi ce ceva, tot în legătură cu vreo diagramă sau grafic... Veneam la Institut direct de la ziar, unde dormeam cu Orlea -nu pe masă, să câştig timp, după-amiază încercam în odaia mea să scriu sau să citesc ceva, mă apuca somnul. Iar cele două zile pe săptămână, când aveam program de la cinci la opt, erau cele mai grele. De la statistică mă duceam direct la ziar şi moţăiam pe şpalt, când nu -mi pica chiar capul pe el. "Domnul Preda!" 228 striga atunci Grigorescu şi o formidabilă palmă în masă mă făcea să sar în sus ca şi când aş fi primit palma aceea chiar în cap. De dorinţa de a debuta, uitasem, până ce într-o zi am venit la redacţie cu schiţa aceea rlitîn buzunar şi i-am dat-o lui Geo Dumitrescu. Nu mă simţeam totuşi obosit. Oraşul era frumos seara când ieşe am de la statistică şi o luam în jos spre Sărindar, deşi luminile nu se mai aprindeau feeric, vitrinele nu mai aveau chenare multicolore şi reclamele înalte care anul trecut scanteiau într-o aprindere şi stingere neîncetată, de albastru şi roşu, şi care mă făceau să simt că trăiesc, cum spune Hemingway, într-o sărbătoare continuă, dispără şi ele. Camuflajul aruncase la începutul războiului oraşul în întuneric, şi continua şi acum, deşi războiul era departe... Tramvaiele circulau seara cu aşa numi-tele lumini oarbe, care nu se vedeau de sus, şi mergeau cu viteză redusă, iar în staţii vatmanii se orientau după semne ştiute numai de ei. Oraşul mi se părea acum mai misterios, fiindcă se vedea cerul plin de stele şi cu întunericul serilor eram învăţat, mie mi se părea că e lumină, ca în unele nopţi de la ţară, când în plin miez de noapte vedeai omul ca ziua şi îl recunoşteai, iar pământul devenea parcă albicios. Oamenii forfoteau pe străzi, şi din când în când câte-o lanternă se aprindea şi se stingea scurt. Eu vedeam totuşi, după ce ora crepusculului se stingea şi oraşul cădea într-un întuneric total, culoarea rochiilor la femei, albeaţa gulerelor, părul revărsat pe umeri al fetelor. Mă mişcăm repede strecurându-mă cu uşurinţă printre oameni. Urcam spre Sfântul Gheorghe, ajungeam la Piaţa Brătianu, o luam la stânga pe bulevardul Elisabeta, coteam pe după frumoasa clădire a librăriei "Cartea Românească" şi coboram apoi pe Sărindar. Statistica mă lăsa de obosit şi corectura mă aştepta de odihnit. Dimineţile, când o luam înapoi spre statistică, tot pe jos, ca şi întoarcerile acasă pe la ora două după masă, nu -mi alungau cu nimic euforia în care trăiam... Zece mii de lei, pe care abia aşteptam să -i văd pe toţi în mână, să mă îmbrac şi să-mi cumpăr cu ei cărţi, se aflau, desigur, la sursa acestei euforii. Dar nu era 229 numai atât... începeam să am în jurul meu prieteni... Marele oraş, în care rătăcisem până atunci atâta vreme căutându-mi în el un rost, începea să fie şi al meu. Blocurile, marile lui bule varde, tramvaiele, restaurantele, cinematografele şi teatrele îmi plăceau, ca altădată uliţele, gardurile, salcâmii care acopereau satul... XXXVII Da, într-o seară fui oprit în trecere prin redacţie (treceam pe -acolo, şi nu pe jos prin gang) şi îmi făcui un nou prieten, un poet, însuşi şeful "paginei a doua" asria ziarului, Miron Radu Paraschivescu. Geo Dumitrescu se afla şi el acolo, dar de când începusem să lucrez nu mai schimbam în redacţie decât saluturi; în afara de cazurile când mă invita să mergem la Ga-brinsla o bere. Venea Untaru, care începuse să semneze Virgil Ierunca, acest băiat care nu dormea nopţi în şir luând cofeină, atât de mult era pasionat după cărţi (anul trecut, în '47, Virgil Untaru, Ierunca, părăsea ţara şi cu anii, acest om de stâng a în perioada războiului a evoluat încet, dar fără întoarcere, spre dreapta), venea Sârbulescu, "masivul" cum îl poreclisem eu, credeam că o sa trăiască o sută de ani, a murit de inimă pe la cincizeci şi Sergiu Filerot. Poetul, şeful "paginei a doua", un om smead, subţirel şi mic de statură, cu un nas de pasăre, cu voce confidenţială, plăcută, afectuoasă, îmi ceru să iau loc că are ceva să-mi spună. Redacţia avea un birou comun cu secretariatul (Ştefan Roii), alături era biroul redactorului şef, Mircea Gri gorescu, pe care nu-l cunoşteam. Fără să-mi spună de ce, Miron Paraschivescu începu să mă întrebe: cine eram,.de unde veneam... De când începusem să scriu? Şi o întrebare ca o paranteză, bizară, care venea dintr-un interes al lui anterior întâlnirii noastre: cum scriu/! N-am înţeles. - Cum faci când scrii? preciza el. Te gândeşti dinainte, sau îţi vine? 231 - Doresc să scriu, îi răspunsei. - Şi pe urmă îţi vine! zise el parcă triumfător. Era mulţumit, îi confirmam ceva, sau mai bine zis îmi smul sese el confirmarea de care avea nevoie în secretul gândirii lui. Aş fi vrut să-i precizez că uneori mă gândeam şi dinainte la un subiect care nu venea singur, ci îl smulgeam din viaţa cunoscută, cu un efort de a exprima o idee, aşa cum îmi aminteam că făcuse Baude laire în a argne,dar am tăcut, nu vroiam să-i stric plăcerea acelui gând al său confirmat...

Şi pe urmă întrebările continuară. Ce citesc? Ce citeam? Nu prea mai aveam chiar atunci timp să citesc, i -am răspuns. L-a apucat un entuziasm. A început să râdă sufocându-se, aruncân-du-mi în acelaşi timp priviri înduioşătoare, paterne şi în mod surprinzător pline de iraţie. N-am înţeles comportarea a-ceasta bizară, adică, era bine că nu citeam, sau era ceva de râs?... Făcusem ceva, şi acest ceva se afla în strânsă legătură cu bâlbâială mea, adică se potrivea şi de aceea era el atât de vesel? îmi sugera însă o experienţă de viaţă şi de oameni în care eu ocupam un loc printre cei care îl interesau, încât mi-am simţit bătăile inimii de emoţie. Timpul trecea însă şi eu erani aşteptat jos. I-am spus acest lucru. A râs iar: - Dă-i în... mă-sii! Apoi a revenit: Bine, du-te! în clipa aceea s-a apropiat Geo Dumitrescu. - Dom' Preda, îl aud că zice, cu vocea lui neutră (aşa avea să-mi zică totdeauna, dom' Preda sau domn Marin, pentru a evita o prietenie pe care n-o dorea) mâine după masă ce faci? - Ce să fac, sunt liber. - Nu te duci la statistică? - Nu, poimâine. - Hai să mergem mâine pe la Tib (ăsta era tipul cu gâtul strâmb, Geo îl agrea, dar eu, nu ştiu de ce, mă f eream de el, dar şi el de mine), venim toţi, mai stăm de vorbă şi pe urmă mer gem la Gabrins.Nu ştii unde stă, să-ţi dau adresa... Vino aşa- , pe la cinci. I-am găsit într-adevăr a doua zi adunaţi pe toţi la Tib. Numai Untaru lipsea. Tatăl lui Tib era ofiţer superior şi fiul, Tib adică, avea camera lui spaţioasă, mobilată bine şi o masă rotundă în mijloc, la care probabil scria, căci era şi el scriitor, publicase un volum de vioaie schiţe bucureştene. Şi împreună cu ei, cine? Miron Paraschivescu, pe care nu-l văzusem până atunci cu noi şi îndată ce mă aşezai pe scaun el începu, supărat dar prevenitor: - Am vrut să te vedem, Tib, ca să-ţi spunem că ai făcut o faptă execrabilă. Cum e posibil ca tu să nu ştii cine suntem şi ce reprezentăm noi toţi cei de la asri,pe care tu ne cunoşti şi ne urmăreşti? Ai văzut tu vreodată pe vreunul dintre noi că scrie articole antibolşevice, aluzii de vreun fel, reportaj, cum ai scris tu fără să te fi dus pe front, din burtă şi în aşa hal de minciună şi mistificare ? Ce suntem noi după tine? Legionari "adevăraţi" dintre cei care au mai rămas şi pe care Mareşalul îi ocroteşte, sau redactori la rnareiisau la ariatr? - Miroane, nu m-am gândit, se bâlbâi Tib. Nu ştia ce să mai spună şi tăcu, dar nu prea opresat de cuvintele poetului, care, înnegurat, răsfoi ziarul (nu era "il)şi începu să ne citească din el, adică din reportajul lui Tib, pasagii întregi, într -adevăr, antibolşevice... expresiile curente... cei fără cruce şi credinţă... barbarii de la ră sărit... Miron Paraschivescu se opri şi izbucni în râsul acela al său înecat, care nu însemna numai entuziasm, ci şi o ironie la adresa cuiva sau ceva atât de copleşitoare încât ai fi zis că îi venea şi îţi venea şi ţie, auzindu -l, să te tăvăleşti pe jos de râs. - Barbarii de la răsărit... a.. .ha, ha... a... ha, ha... Pe urmă îşi reveni, deveni brusc grav. - Să fie ultima ta prostie pe care ai făcut-o. assns...Să sperăm ca după război acest reportaj nu va trece în dosarul tău. Căci vor fi dosare! Vor cădea multe capete. Se lăsa şi peste noi o tăcere grea. De unde ştia el, mă întrebam, ce va fi după război? Şi de unde era atât de sigur că războiul va fi pierdut de nemţi şi câştigat de ruşi? Dar poetul ne smulse din această apăsare prea dură pentru vieţile noastre tinere (el era mai bătrân, să fi avut treizeci şi ceva de ani), scoase din buzunar nişte hârtii şi ne spu se: - Să vă citesc acum ceva, o schiţă... Se numeşte rlit,iar autorul, a... ha, ha... se înăbuşi el scurt, nu vi -l spun. Ascultaţi... Şi începu să citească. Eram neliniştit... Dacă această schiţă avea în paginile ei ceva asemănător cu ceea ce făcuse Tib, în alt sens, desigur... desigur în sens literar, şi o citea aici ca să mă ia şi pe mine ia rost ca pe acela, pentru... cine poate să ştie, greşeli... necunoaşterea limbii... Dar curând mă liniştii şi inima în cepu să-mi bată iarăşi cu putere, ca aseară când stătuse de vorbă cu mine: se opri la un pasaj să-şi vie în fire de entuziasm. - Cura a putut să-i zică, voi auziţi? Şi reciti pasajul şi mima apoi o perplexitate extraordinară. Nu era nici o îndoială şi avui brusc revelaţia destinului meu confirmată spectaculos: îi plăcuse schiţa mea şi înţelesei că Geo Dumitrescu i -o dăduse, după ce o citise el însuşi sau poate n-o citise... Şi de aceea stătuse aseară de vorbă cu mine, să cunoască mai întâi animalul care o scrisese şi abia după aceea să-mi comunice verdictul. A continuat lectura cu numeroase pauze ca să ne explice subtilităţile de limbaj, dialogul, intervenţiile autorului, care, a, ha, ha, era acolo, cu pârlitu-ăla, îl auzea vorbind, vorbeşte ca el... a, ha, ha... De fapt nu citea, făcea ca la teatru, regiza, îşi schimba vocea potrivit cu replicile şi eroii, din când în când se oprea supărat şi îmi punea câte-o virgula (cam multe după mine şi mă corecta să zică eroii mei d,în loc de de, ,în loc de e,n-avea nici o -importanţă, gândeam, lasă-l să le pună). Termină lectura într^un triumf al lui personal, scrise pe manuscrisul meu cuvântul asri,puse corpul de literă de cules şi numărul de coloane şi ((îi dădu manuscrisul lui Geo Dumitrescu.

² Pentru numărul de duininică, îi spuse. Şi se ridică şi îşi îmbrăcă paltonul, care în mod curios îl Jtăcea parcă şi mai mic. 1BJ - Domnule, îmi spuse, debutezi. Scrie! Dar tot aşa, de-astea ||şi le luă cu palma pe dedesubt, astea la care se referea, şi care muţeau să -l încânte pe el atât de mult...). Să nu scrii altele, cel puţin o vreme, mă avertiză el. Mai târziu lărgeşti aria, te pri veşte, dar pentru început e bine aşa, să te ţii de acest filon. Pe urmă, e adevărat, trebuie să -l depăşeşti. Şi a plecat. Iar noi ne-am pus ca şi el paltoanele şi ne-am dus la locul ştiut să sărbătorim evenimentul... Sârbulescu, masivul, cum îi spuneam eu cu infinită simpatie, fiindcă vederea lui te calma ca o forţă liniştită a naturii, era cel mai comunicativ, deşi nu vorbea mult. - Ei, vezi? zise el când ciocnirăm halbele cu bere. Hî, ai văzut?ccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc . Ei, na! Bineînţeles că văzusem. Cum să nu fi văzut ceea ce se petrecuse? Ceva însă nu mergea. Geo Dumitrescu era tăcut, totuşi atent, însă rezervat, circumspect, inamic al efuziunilor deplasate şi de gust îndoielnic, represiv contra sentimentelor lăbărţate, pe care cu un umor şi o ironie ai fi zis amară (îl făcea pe feciorelnicul Untaru, care începuse să semneze Ierunca, să roşească) le lua în derâdere. în seara aceea părea chiar scârbit de ceva, poate de pata aceea de cerneală de pe mână, cu care se născuse şi pe care o remarcasem de la prima noastră întâlnire. Era semnul unui destin? Poate că da, dar el îl privea cu neîncredere, încă mirat, dacă nu chiar sceptic... , - Fă şi tu cinste aicea, mi se adresă iar masivul cu un entuziasm controlat, nu de propria sa natură, ci de prezenţa "şefului generaţiei", cum avea să fie numit mai târziu Geo Dumitrescu. Acuma, mai adăuga masivul, gata... - Gata, ce? zise într-adevăr Geo Dumitrescu cu un dispreţ interogativ. Trebuie să vii să-i spui un lucru pe care el singur îl ştie de mult? Nu trebuia să debuteze la lbatrsîncă de anul trecut? Ce-ţi lucesc aşa ochii de entuziasm? El e mai liniştit. Parcă ai fi scris tu rlit,dacă judecăm după figura ta bovină. Veselia mea, auzind aceste cuvinte necruţătoare, izbucni fără măsură. însuşi masivul râdea, ca şi când cine ştie ce lucru măgulitor se spusese la adresa lui. Gabrinsl,ca întotdeauna, era plin de bucureşteni. Berea, aici, avea în ea ceva în plus faţă de altele, nimeni nu ştia ce, şi al cărei secret pe urmă s -a pierdut. Am mai cerut un rând şi ceva de mâncare, aveau peşte, am comandat peşte. - Un scriitor, continuă Geo Dumitrescu, nu trebuie deranjat cu invitaţia la congratulări reciproce. Ai vrea să -ţi spună şi el ce-i spui tu, numai că el n-o să-ţi spună, aici e surpriza. Nu-l cunoşti! Dar ce-mi spusese Sârbulescu! Nimic! Era primul meu irator, ce avea cu el? Ce făcusem eu să spună că eram greu de cunoscut, că numai el, Geo, mă cunoaşte? Sugestia lui era spre reţinere, dar ce strica puţin entuziasm? Masivul se supără de astă dată: - Dacă îl preţuieşti aşa de mult, de ce l-ai publicat pe Nic Smeureanu şi nu l-ai publicat pe el? - Pentru că nu mi-a trecut prin cap că o să ne desfiinţeze revista şi proza lui Nic Smeureanu o aveam dinainte, răspunse Geo prompt. - Hî! făcu masivul şi el ironic. - Ce hî? zise Geo sarcastic. Reţinusem nuvela ealei,s-o public într-unui din numerele viitoare. - De ce nu imediat! - Pentru că numărul care urma imediat era în întregime con sacrat strieiliteratriirnea lui Călinescu. Era urgent. Ai văzut ce campanie furibundă se dezlănţuise împotriva acestei capodopere. Şi acest număr a fost interzis, pe urmă a fost ucis şi lbatrsl.Călinescu, emoţionat, mi-a cerut să-i trimitem şi lui numărul care era paginat. L-am trimis. - Hî! făcu iar masivul neîncrezător. Dar Geo nu-i mai răspunse. Se apleacă asupra peştelui, care tocmai ne sosise. Era primul joc la care luam parte de cucerire de iratori, fără de care se părea că un scriitor nu poate trăi. 236 De aceea nici nu intervenisem, deşi discuţia mă jena. Un irator abstract, cititorul anonim, cum să stai de vorbă cu el despre lucrările tale? Şi de aceea nu e lipsită de dramatism lupta pe care o dă, cel puţin la început, un artist să-i cucerească pe cei din jur. Şi într-adevar, în sâmbăta următoare Orleanu, căruia şeful nostru, Grigorescu, îi încredinţase pagina asri, primi printre şpalturile sale nuvela mea rlit.Avea un surâs mai accentuat ca de obicei, nu era un invidios, şi citind-o, la un moment dat izbucni în râs, semn neobişnuit la el. A ceste mici semne ale primilor noştri cititori nu le uităm şi în cronicile sofisticate care se scriu mai târziu despre noi, când, deşi pe drumul consacrării cu cărţi de maturitate, am vrea totuşi să regăsim aceste semne simple, că, adică, scrisul nostru tre zeşte uimire, cititorul e prins, luat cu noi şi dus în lumea din care vrem să căutăm un înţeles. -.E bună, zise el după ce o termină, ridicând fruntea din şpalt. Felicitări! cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc , - îmi rezerv plăcerea s-o citesc şi eu mâine după masă, la cafea, zise Grigorescu. După câte înţeleg, e un debut? -Da, zise Orleanu în locul meu..Şi încă unul reuşit. Orele au trecut repede peste mine, până ce, împreună cu Orleanu, ne-am dus la rotativă şi am aşteptat primele numere ale "ili.Când, cu ele în mâini, am deschis pagina, am trăit, cred, aceeaşi senzaţie pe care trebuie s o simtă marinarul când iese prima oară în larg şi vede marea. Aici ea era cuprinsul ţării, zecile de mii de cititori care vor deschide mâine la prânz ca şi mine "ilfrumosul lui titlu roşu, cei cărora le plăcea pa gina

asrişi se vor opri şi vor fi curioşi să afle ce noutăţi mai erau în literatură. Acum marea era pentru mine senină, a-veam noroc, dar ştiam, din biografii, că furtunile şi v alurile a-meninţătoare nu mă vor feri. Da, dar asta mai târziu, acum eram fericit, cerul era senin, primejdiile îndepărtate. Am băgat amândoi ziarul în buzunar şi am ieşit. Noaptea de martie, a acelui an '42, era limpede şi rece. Ne -am oprit o clipă pe strada pustie, ascultând vuietul familiar al rotativei, pentru mine singurul vuiet din afară care suna ca un cântec al destinului: ceva începea şi ceva se termina; gata, de-aici înainte soarta mea n-avea să se mai schimbe, n-aveam să mai ajung nici comandant de armate, cum visam adesea, nici mare ora de stat, nici să cuceresc noi insule şi să-i supun pe băştinaşi; istoria, a-cest fluviu care înainta spre necunoscut, şi la al cărui capăt viu simţisem atâţia ani că eram eu, aveau s -o facă alţii, mie îmi rămânea doar acest teritoriu de cucerit şi singurul cu care puteam s-o influenţez: cuvântul scris. Nu era mult, dar nici puţin. Orleanu mă întrebă dacă nu dau şi eu un coniac. Un coniac? Unde, la această oră? Chiar alături, în colţ. Nu ştiam? E un mic birtaş care ştie că noaptea târziu ies ziariştii de pe Sărindar şi de la nierslivor să dea un pahar pe gât să se cureţe de plumb, şi ţine deschis până dimineaţa la cinci. Ce plăcere! Cum să nu, mai încape vorbă? Am intrat şi ne-am aşezat la o masă. Micul birt nu era însă plin, cum credeam, doar două mese mai erau ocupate. Dacă nu doream cumva înainte nişte crenvurşli calzi, cu muştar şi chifle proaspete? ne-a întrebat birtaşul. Auzi! Cum să nu! Pe urmă ne-a adus coniac şi ne-au prins zorile. De o rară discreţie, Orleanu ni' mi-a spus nimic de proiectele sale literare, deşi mă aşteptam, e nu era ca genialul Mitică, să ne ameţim amândoi cu vorbe ş pahare reînnoite. Deşi am stat mult, am băut şi am vorbii puţin... Despre colegii noştri, ciudatul domn Ecovescu, cu care el, Orleanu, ducea un duel de prioritate, când pe faţă când înăbuşit de autoritatea lui Grigorescu, istorii noi despre bătrânu Sachelarie, prăpădindu-ne de râs, şi ce iniţiative în comun si luăm şi să presăm istraţia să ne mărească salariile, cart erau mai iniei decât la alte ziare. Ne-am despărţit vorbind clar şi călcând drept... XXXVIII Am publicat apoi la asri,aproape la rând, încă patru sau cinci nuvele, scrise sub impulsul debutului, apoi m-am oprit. Venise primăvara, lepădasem de mult urâtul meu palton de aba, îmi cumpărasem două costume de la Galeriile Lafayette şi spre surpriza mea, deşi aveam două salarii, banii nu -mi ajungeau să mă mul din Tutunari, fiindcă deşi camera îmi plăcea, proprietă-reasa mă anunţase că vrea să mai aducă un chiriaş peste mine. I-am răspuns că voi plăti chiria spre dublu, numai să rămân singur. Era totuşi cu mult mai puţin decât dacă aş fi închiriat o garsonieră centrală sau chiar semicentrală. într-o zi i-am făcut o vizită lui Sergiu Filerot, la "iarlniersitar.Nu aveam încă un volum, dar vroiam să-l sondez: când voi avea (şi asta putea fi curând, chiar prin toamnă), o să-l tipărească? Aşa, cât al poetului statistician de pildă. L-am găsit însă într-o stare de spirit schimbată. Nu i-am "spus nimic. Stătea cu capul în hârtii şi tăcea. Pe urmă a chemat pe cineva, a cerut doua cafele şi la cafea a luat de alături de pe birou un manuscris şi mi l-nîntins. Era un volum de poezii, al său, cartonat, bătut la maşină, intitulat .Chiar sub titlu am văzut o ştampilă parcă ameninţătoare prin literele ei groase şi verzi, aplicate ca o sancţiune: cenzurat. Va să zică Filerot avea un volum, vrusese să-l tipărească şi... Am tăcut neştiind ce să spun. Mi l-a luat înapoi, l-a pus pe birou şLa continuat să lucreze la fel de puţin comunicativ şi de sumbru. Mi-aminteam de cuvintele lui spuse parcă într-o doară sau din lăudăroşenie, la fraţii Rochus, ca o să ne arate el nouă... şi uite că nu putea. "Ce -o fi înăuntru?" m-am întrebat. 239 - Filerot, dă-mi-l şi mie să-l citesc. Şi-a ridicat privirea, care nu mai sclipea veselă după ochelari şi mi -a răspuns: - Nu vezi ce scrie pe el? Vrei să intru în puşcărie? - Nu spun la nimeni! îl iau acasă şi mâine seară ţi -l aduc înapoi. Nu mi-a răspuns. Am plecat şi am uitat de întâmplare. Ca să ne pomenim, câteva săptămâni mai târziu, tot grupul de la asricu ştirea uluitoare că, împotriva cenzurii, Sergiu Filerot tipărise un volum de versuri pe care până atunci îl ţinuse ascuns. Ne-am dus la el, şi de astă dată, vesel şi jovial ca şi înainte, ni l-a dat fiecăruia cu dedicaţie. - Luaţi, bă, zice, citiţi! - Filerot, zic, ţi-a dat drumul cenzura, l-ai trimis din nou? - Nu, zice, e acelaşi volum. - Păi ce-ai să faci, Filerot? - O să văd eu! Am râs toţi, râdea şi el, "masivul" puţi n strâmb, Geo Dumi-trescu irativ, totuşi îngrijorat, Ierunca depăşit. Ei, gândeam, Filerot ne minte, face pe nebunul, altfel n-ar fi aşa de vesel. M-am dus acasă şi l-am citit. Era întradevăr subversiv, versuri "tari" despre războiul pe care îl duceau armatele noastre, prin care poetul exprima

presentimentul dezastrului final: ne înhă-masem la un car străin, care avea să se sfărâme, al lui Hitler, şi muream zadarnic pe întinse pustiuri de zăpadă şi sârmă ghimpată, în '42, când zeul războiului părea să fie de partea Im Hitler, starea aceasta de spirit a lui Sergiu Filerot ne uimi pe toţi. A di fuzat cartea şi a fost imediat arestat. Am fost toţi şi l-am văzut la Malmaison, pe Plevnei, dar nu înăuntru, ci din stradă. A apărut după gratii, care dădeau chiar spre trotuar, cu figura lui grasă, vesel, cu ochelari, ţinându -se cu mâinile de barele de fier. -' - Ce faceţi, bă? ne-a zis. Am stat în faţa lui lungi minute. Nici măcar nu ne dădeam seama: noi eram liberi, puteam merge în voie unde doream, ne puteam întâlni când vroiam, sau sta acasă şi... Şi iată, unul din noi călcase draconica cenzură ca să exprime starea noastră de spirit, fără să-i pese de ceea ce avea să i se întâmple. Am citit abia atunci, în privirea lui, cum stătea cu mâinile de barele de fier şi se uita la noi, cât de mult îl fascina prezenţa noastră, cât de mult îl fascinase, fără să ne-o arate, cât fusese liber. - Filerot, am strigat, ce faci, Filerot? - Bine, zice, ce faceţi voi? Ce facem noi'? Ce puteam face? Ce să-i răspundem? Nici noi nu ştiam ce facem. în orice caz nu ceea ce făcuse el. Şi-a lipit obrazul iui gras de gratii şi se uita la noi cu o nostalgie ironică, afectuoasă. "'Pentru voi am făcut totul", părea el să ne spună şi noi ştiam prea bine acest lucru,~Filerot, îi strigam, Filerot, nu mai mergem la Gabrins,unde tu plăteai, şi ne duceai şi acasă *cu taxiul? Filerot, tu nu ne-ai dat să-ţi citim volumul, să decidem dacă era bine sau nu să înfrunţi cenzura, suntem totuşi alături de tine, Filerot... - Veniţi, bă, la procesul meu, la Curtea marţială, ne-a spus el fără emfază, parcă ne-ar fi spus, ne vedem, bă, mâine, la "iarlniersitar,ca de obicei, stăm de vorbă şi pe urmă mergem la Gabrins. Ne-am împrăştiat şi ne-am regăsit câteva săptămâni mai târziu la procesul lui. Intrasem în clădire fără nici o autorizaţie, sau poate aveam autorizaţie, nu ştiam nimic. Lume nu era, tribunalul gol. L-am zărit pe Filerot în dreapta estradei judecătorului între două baionete, precedat însă de câţiva dezertori, al căror proces, fără avocaţi, a fost scurt. Noi însă, prin strădaniile frate lui lui Filerot, ştiam că el, Filerot, avea ca apărător un celebru avocat în care ne pusesem mari speranţe şi ale cărui teze de apărare le cunoşteam. A început să pledeze bombastic, spunând că clientul său, civilul bondoc şi gras din boxă, poet imprudent şi obscur, avea ceva cu glanda tiroidă, care glandă putuse să-l aducă spre manifestări incontrolabile, aşa cum spunea avizul unor celebrităţi medicale, aviz pe care îl înmâna preţios şi sigur de el, judecătorilor... Piesa de la dosar, acuzatoare, ridică el vocea, adică volumul de versuri ,nu era emanaţia unui spirit lucid, ci a unei dereglări care se identifica cu articolul... paragraful... cerea instanţei să-l considere iresponsabil... Credeam cu.toţii că acest truc îl va salva pe prietenul nostru. Instanţa însă nu ţinu seama de asemenea subtilităţi şi asemenea somităţi şi aflarăm a doua zi că Sergiu Filerot fusese condamnat la moarte. Citisem ltielerealenindanatlaarte,de Hu-go, dar experienţa lecturii, care poate cutremura conştiinţa noastră în timp ce citim, (o experienţă a spiritului) nu coincide şi nu e acelaşi lucru cu viaţa noastră concretă, care nu totdeauna angajează spiritul, deşi oroarea poate fi cu mult mai mare. N u ştiam cine era şi ce făcuse condamnatul lui Victor Hugo, dar eram alături de cel care îşi imagina supliciul, adică scriitorul." Acum ştiam cine era condamnatul, dar nu puteam să-mi imaginez că supliciul va avea loc. Adică cum? Filerot va fi omorât, împuşcat? De ce? El? Pentru ce? Era printre noi, făcea parte din viaţa noastră, de ce să fie el împuşcat? Atunci trebuia să fim toţi împuşcaţi, tot grupul! Şi cum acest lucru nu -l concepeam, dar nici nu ne desolidarizam de el, în ziua când am aflat sentinţa; am luat volumul lui de versuri şi în singurătatea camerei mele am scris cu nepăsare de ceea ce putea să mi se întâmple, pe coperta ultimă, cu litere apăsate, în câteva fraze, cuvinte despre destinul unui poet, într-un timp istoric turbure şi primejdios. Cine doreşte să fie arestat? Nimeni. Dar cine vrea să stea acasă astupându -şi urechile când un prieten a păţit-o, pentru gânduri care au fost comune? Mă aşteptam, de la o zi la alta, să fiu ridicat de -acasă, sau. toţi împreună să fim arestaţi la redacţie. Fie care avea la el volumul Iui Filerot, probă sigură a adeziunii la conţinutul lui. Fi reşte, gândeam, chiar la moarte n-aveam să fim condamnaţi, dar nici ieftin n-aveam să scăpăm. Porneam de la gândul că, torturat, Filerot spusese la anchetă cui îi mai dăduse el volumul. Sau chiar dacă nu spusese şi nu fusese torturat, anchetatorul, fără să fie prea abil, avea să caute în jurul arestatului şi să afle foarte simplu cine îi sunt prietenii. Zilele treceau însă şi nu ne aresta nimeni. Mulţi ani mai târ ziu, prin '57 sau '58, am înţeles de ce. Mecanismul represiunii lui Antonescu nu era bine pus la punct. Nu era, adică, rodat. A aresta pe toată lumea care era prietenă cu condamnatul, era o subtilitate la care acest mecanism încă nu ajunsese. în acele zile am vizitat-o pe doamna Niculescu, mama lui Filerot, ca să aflu ştiri despre el. Mică figură care semăna cu fiul ei, nu aşa grasă, dar la fel de liniştită şi tăcută. Mi -a spus că fiul ei nu e acasă, şi a vrut să închidă uşa, crezând că sunt un străin oarecare. Locuiau pe Colentina în două odăi modeste, care le aparţineau. Tatăl

murise. Mi-a spus că băiatul (aşa îl vedea ea, un băiat) nu fusese împuşcat, pedeapsa i se comutase în muncă silnică pe viaţă şi că fusese trimis deocamdată într -un lagăr militar. L-am revăzut pe Sergiu Filerot după război. Arăta neschimbat, ca şi Bezuhov, cu care semăna şi la chip şi la impulsul care îl determinase să se vâre singur în mecanismul orb al represiu nii; scăpase ca şi eroul tolstoian ca prin minune din faţa plutonului de execuţie, dar nu ştiam cum, în ce împrejurări, fusese mareşalul însuşi cel care îi comutase pedeapsa, sau altă autoritate militară din ordinul acestuia, în urma unui raport favorabil, misterios sau de rutină, pedeapsa cu moartea fiind menită doar să înspăimânte? N-aveam să aflu, fiindcă el n-a vrut să-mi povestească. A lucrat un an, doi, la un ziar, pe urmă ne -am pierdut unul de altul. XXXIX Departe de a simţi nevoia de a mă debarasa de cel care cu atâta entuziasm mă descoperise, cum îmi spusese Nichifor Crainic că trebuie să fac, adică de Miron Paraschivescu, dimpotrivă, începu să mă lege de el o prietenie fecundă, comunicativă şi plină de afecţiune. Ne plimbam împreună prin Bucureşti zile la rând, luam masa tot împreună, mă ducea prin străzi tăcute, încremenite şi misterioase, de-o frumuseţe care ne oprea pe loc u-luiţi. "Ai văzut, zicea, lumina-aia de-acolo? Nu ţi s>a părut că era eternă şi că şi noi am avut o clipă sentimentul că ne aflam pe strada aia de totdeauna?" O dată am stat câteva ore şi am con templat bustul lui Anton Pann, într-o mică piaţetă pe o astfel de stradă care, cum spunea Mateiu Caragiale, venea parcă "zi-ce-se de demult". îi plăcea Anton Pann şi nu se mai dezlipea de lângă epitaful poetului, scris de el însuşi, pe care îl recitea cu h ohote de iraţie şi pe care mai târziu avea să-l imite. Petreceam lungi după-amiezi în frumoasa lui garsonieră de pe strada Romniceanu, din Cotroceni, răvăşindu-i biblioteca. Ar fi vrut să-mi placă ce-i plăcea lui, de pildă Lautreamont, care însă pe mine mă plictisea. A fost încântat însă că mi -au plăcut jraiilui Mateiu Caragiale, deşi nu atât de mult cât lui, i-am spus. că Pirgu era confecţionat şi încărcat cu prea multe vicii ca să fie convingător şi că natura adevărată a acestui personaj trebuie să fi fost aha. "De ce crezi?" m-a întrebat el. "Trebuie, i-am răspuns, să fi avut şi el poezia lui din moment ce şi cei trei crai, la fel"de stricaţi, o aveau pe -a lor. Or, aici Mateiu îl despoaie prea tare pe Pirgu şi-i arată toate părţile ruşinoase. Un scriitor nu trebuie să aibă aversiune pentru nici unul din personajele pe care le creează, sunt dorul imaginaţiei lui... De pildă taică -său, simţi că ţine până şi la Dandanache. I-o fi făcut ceva în viaţă acest Pirgu, lui Mateiu." "Da, mi -a răspuns Miron, aşa este, i-a făcut, Pirgu reprezintă canalia, noroiul, omul fără nici o nobleţe, în timp ce Mateiu se credea descendent din prinţi îndepărtaţi... Gândul că socialmente putea fi egal cu de-al'de Pirgu îl indigna probabil prea tare, fiindcă taică-său i-a arătat capul lui mare spunând: ce e turtit de atâtea tăvi de plăcinte pe care înaintaşii lui le -au purtat pe creştet." Mi-a dat să citesc Jean Giono, care scria tot despre ţărani, nu m-a entuziasmat, prea mult lirism, i -am spus. "Da, e un poet al naturii sălbatice. Citeşte atunci esaysans,de Reymont, e un polonez, mai realist...-' Era într-adevăr foarte realist, dar Rebreanu mi se părea mai viguros şi mai epic. într-o zi am dat de un filosof, Friedrich Nietzsche, -e!. "Asta e ultima lui carte, mi -a spus Miron, dacă te interesează citeşte-i-le întâi pe celelalte şi pe urmă e!, fiindcă aici vorbeşte despre ele şi dacă nu le-ai citit; n-o să înţelegi... Care erau celelalte? Erau înscrise pe o pagină interioară şi mi le-am notat. Am găsit la anticarul meu şagrit-a6aratstra,în româneşte şi încă două în versiune ză ardelle bienetlealşi agenealgiedelarale,vechi, galbene, aproape zdrenţuite, apărute de mult la errede *rane.Acest Zarathustra ini-a făcut impresia că trebuie să fie o specie de profet indian, persan sau brahman, o traducere făcută de filosof după o operă necunoscută sau reluată după texte vechi. Indienii ăştia au obiceiul să moară voluntar apoi să se trezească tot voluntar, să se ridice în văzduh după îndelungi practici yoghiste, să atingă Nirvana. Krishnamurti era mult mai interesant decât acest Brahrna-putra care vorbea ditirambic, cu o vervă neobosită. Se înţelegea bine cu soarele căruia îi spunea, o, mare astru, care ar fi ferici rea ta dacă nu ne-ai lumina pe mine, vulturul şi şarpele meu?... Coboară în oraş şi vorbeşte poporului: Vă învăţ ce este suprao mul. Omul e ceva care trebuie depăşit. Ce-aţi făcut ca să-l depăşiţi? Altădată omul era maimuţă şi acum încă omul este mai 245 maimuţă decât o maimuţă... Sufletul vostru este sărăcie, murdărie şi demnă de milă mulţumire de sine... Dumnezeu e mort... Unde e deci fulgerul 7;are vă va linge cu limba lui? Unde e nebunia care ar trebui să vi se inoculeze? Iată, vă anunţ supraomul: el este acest fulger şi această nebunie!... Iată, sunt un vi zionar al trăsnetului şi acest trăsnet se numeşte supraom... în loc să mă îmbete, cum ar fi fost firesc la vârsta aceea, îl citeam pe marele filosof cu neîncredere; trufia pe care i-o simţeam printre rânduri mă îndepărta de mesajul său. Bineînţeles că mulţimea nii-l înţelege, râde de el, aşa cum nu sunt înţeleşi şi se râde de marii profeţi. O să vă spun trei metamorfoze ale spiritului, continua filosoful, cum spiritul devine cămilă, cum cămila devine leu şi cum în fine leul devine copil... Şi filosoful continua luând în derâdere idolii, preoţii, miloşii, virtuoşii, canaliile, înţelepţii iluştri, oamenii sublimi, sa vanţii, poeţii. O poezie abia frânată, o poezie a gândirii însă, dar şi a unei exaltări lucide, curgea ca un torent peste pagini. Era greu să spui că însăşi gândirea era şi ea aruncată în aer, fiindcă gâdirea exista, dar una abia coerentă. Ce făcea el în caverna lui din munţi? Urmăream pagină după pagină

să-l văd trecând în sfârşit la acţiune, fiindcă ceva pregătea, dar ce? Evanghelia după Matei avea patruzeci de pagini, în care găseai o nouă religie, pe concret, cu parabole clare, o viaţă, o răstignire şi o învie re. Asta nu mai termina cu profeţiile lui delirante şi în plus nu păţea nimic şi nici nu era limpede cum după spusele lui puteai de Veni supraom. M-am uitat la sfârşit să văd dacă într -adevăr înfâptuia sau păţea ceva. Nimic, stătea mai departe, în cavernă, ieşea afară, vorbea cu soarele, păsările, animalele îl înconjurau, eţetera, eţetera. .. M-am uitat prin celelalte două volume. Acolo, da, era filosofie, dificilă însă pentru gustul meu de claritate, şi poate că şi limba era un handicap, nu citisem până atunci filosofie decât în traduceri. - Miroane, spune-mi tu ce e supraomul lui Nietzsche, rezumă-mi tu filosofia lui, fiindcă nu pot să -l citesc, mă enervează. 246cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc Ŷ - Supraomul, zise Miron, e în primul rând omul eliberat de or ice morală şi în care irump forţele vitale, instinctuale. Filosofia lui e un atac la adresa creştinismului, pe care îl consideră o catastrofă în care a căzut omenirea de două mii de ani. Trebuie citit, orice atac asupra valorilor le poate întări. Dacă iub eşti civilizaţia noastră greco-creştină ai să vezi cum efectul după lectură este exact contrariu celui scontat de filosof. Nenorocirea e că a fost luat în braţe de Hitler şi banda lui, care se cred supra oameni... Te incită să aperi ceea ce el vrea să dărâme. Atacul e îndârjit, ai să vezi. Ce e de râs însă e că nici nemţii nu scapă de diatribele lui, aproape nimeni, nici măcar Luther, acest popă fatal, Kant, Schopenhauer iar din rest, Dante e un nenorocit de creştin. în Shakespeare n-ai să găseşti un aer atât de tare ca în Zarathustra, zice el însuşi despre sine. Cât despre Shakespeare, în general n-are cultură... - Aşa zice? - Da, geniu incult. Voltaire e mai generos, îi spune geniu barbar, dar asta pentru că Shakespeare nu scria ca Racine şi Corneille. E mai explicabil. Cine sparge formele clasice poate să pară unui contemporan sau iubitor al clasicismului, barbar. îi place însă Heine, care e evreu, a, ha, ha, cum se împacă Goeb -bels cu chestia asta nu ştiu... Şi mai cine crezi? Cine crezi că îi place? - Ei, cine? - Paul Bourget, Pierre Loti, Gyp, Meilhac... Miron se îneca de râs: Auzi cine! - E de-al nostru, săracu, adăugă el, e simpatic. N-am înţeles, cum de-al nostru? l-am întrebat. - E scriitor, în loc să -i placă Dante sau Shakespeare, îi place Paul Bourget, Pierre Loti, Gyp, Meilhac... E invidios şi el pe cei mai mari ca el. Aşa deci! Supraomul era prin urmare o simplă fantezie? - Nu chiar, zise Miron, descoperă-l singur, nu-ţi spun mai mult, nici în rău, nici în bine. Astea sunt lucruri fără importanţă, că îi plăcea Bourget şi ceilalţi, poate că îl distrau cum ne dis trează muzica uşoară, ceea ce nu ne împiedică să ne înfiorăm de tunetele lui Beethoven. Mai bizar (adică nu e bizar, e conform cu atacul lui împotriva idealismului) e faptul că în cli pa când el vede că Socrate de pildă opune instinctelor raţiunea, imediat îi apare în faţă decadentul tip, instrumentul descompunerii gre ceşti. Lui îi place zeul Dionisos, care nu e numai un zeu al viei, al vinului şi al naşterii, ci şi al tenebrelor, expr esia vieţii plenare, instinctuale, Dionisos pe care Cristos l-a omorât. Cristos, după el, a înjosit astfel omul, înstrăinându -l de natura sa dionisiacă. - Şi ce e Zarathustra? - Oricine distruge trebuie să pună, sau să propună ceva în loc, răspunse Miron. Ţi-am spus, Zarathustra e tipul de om pe care îl propune el în locul omului moral, infestat de creştinism şi de orice idealism de orice speţă. - Nu înţeleg ce găseşte el rău în creştinism? - Resentimentul, şi idealul ascetic al preotului, care repre zintă voinţa sfârşitului, adică o decadenţă, în timp ce el propune doctrina eternei întoarceri, (eterneietr,adică repetarea absolută şi infinită a tuturor lucrurilor. - înseamnă, spusei eu atunci, că pentru atei filosofia lui e o mană cerească. - Nu ştiu dacă nu e pentru creştini, ^zise Miron şi râse de paradoxul său. El nu ştie, adică ce zic eu că nu ştie, ştie, că e mare, dar mi se pare că scapă din vedere faptul că frâna creşti nismului a făcut şi face şi mai puternică explozia dionisiacă. - Da, dar e însoţită de căinţă, de conştiinţa păcatului, zisei eu. Mama a început să se ducă la biserică după o tinereţe păgână. - Vezi, zise Miron, tot ai înţeles ceva din Zarathustra, te re feri tocmai la sentimente care lui Nietzsche îi repugnă: căinţa, păcatul, mila, bunătatea, virtutea... Toate astea ţin "după el sub obroc manifestarea plenară a instinctelor vitale. - Bine, zic, dar Eriniile nu le-a inventat Cristos. - Le-a amplificat, zise Miron. 248 - Deci Iuda nu trebuia să se spânzure, după vânzarea lui: - Cred că nu, zise Miron şi râse. Fremăta de plăcerea conversaţiei, iar eu simţeam o plăcere egală şi îmi părea rău ca nu puteam încă să -l citesc pe

filosof integral. îmi apărea, într-o fulgerare, ca un demon şi la douăzeci de ani demonii ne atrag mai mult decât îngerii... Dar nu eram pregătit sa-l întâlnesc... M-am reîntâlnit cu el mulţi ani mai târziu, după ce am fost contrariat de neocreştinismul şi fatalismul tolstoian. Războaiele, marile cataclisme? Nu vin de la oameni... în luptă, inteligenţa e o isp ită. Ceea ce te atrage spre un succes orbitor e o capcană, mai mult, o zădărnicie şi o vanitate smintită. Vrei să -l prinzi pe Napoleon în cursă şi să-l iei prizonier? Ce prostie! E rănit mortal, nu -ţi ucide zadarnic oamenii încercând să-l ataci, merge şi singur spre pieire. E suficient să-l urmăreşti ca pe-o fiara pe care condiţii mai rele decât atacul îl vor distruge: frigul, zăpada, drumul lung... "Adio, Andrei, zice prinţesa Măria fratelui ei, care refuza să ierte răul care i se făcuse şi că oamenii nu sunt niciodată vinovaţi". Chiar aşa, nu sunt niidatvinovaţi? Adică ce sunt, doar instrumentul a ceva mai presus de noi? Şi fraternitatea lui Andrei, când vede că rivalului său i se taie picioa rele, şi simte pentru el o adâncă milă. Este sau nu este Anatol un ticălos? Atunci de ce să verşi lacrimi pentru el când a vrut (şi n -a reuşit decât din întâmplare) să-ţi fure iubita şi să se delecteze tocmai de inocenţa ei? Subjugat de grandoarea creaţiei, eram iritat de doctrina care se insinua din ea: Platon Kar ataev mi se părea un guguman, cu rugăciunile iui: "Doamne, fă-mă să dorm ca o piatră şi fă-mă să mă scol ca o pâine coaptă". Că era prizonier şi putea muri şi de ce era prizonier şi de ce trebuia să moară, erau întrebări pe care instinctele sale moarte nu -l mai împingeau să şi le pună. Dar de când instinctele vitale s-au stins ele astfel în noi? Când s-au transformat într-o astfel de resemnată înţelepciune? Şi Bezuhov îl iră, el care îşi ascultase odată instinctele şi pusese mâna pe placa de marmură a biroului să-i crape capul desfrânatei Helene: te omor, ujlase el, înspăimân tând-o. Aşa da! Şi dacă ar fi omorât-o pe loc pentru neruşinarea ei sfidătoare, pentru murdăria ei de a fi atras în cursă un inocent fiindcă era^ bogat, pentru ca după aceea şă-i aducă în casă amanţi, ar fi fost în ordinea naturii, ca un trăsnet... Aşa, e doar ca un fulger şi faptul că Helene moare de o angină pectorală e uman, prea uman... O slăbiciune a creatorului ei ca şi în cazul" lui Kuraghin, când doar războiul îi taie picioarele... Dubla natură a eroilor tolstoieni, prinşi între instincte şi în acelaşi timp detaşare fatalistă de ele, mi se părea o sfâşiere a naturii umane care mă ameţea şi în acelaşi timp mă revolta. Homeric, cu forţa cataclismului, simţeam că ţâşnise d in firea omului acel terşi penibilă experienţa morală alături de Platon Karataev. Teren al acestei dedublări aflam că a fost însuşi Tostoi, care în clipa când soţia lui bolnavă se pregătea sa moară în mod sublim, ej era fericit (detaşarea ei de viaţă, cuvintele frumoase pe care le rostea sub febră, iertarea pe care o cerea tuturor) pentru ca a doua zi, când avea să afle că ea a învins moartea, să fie profund dezamăgit. Totul ar fi putut să fie atât de frumos, atât de înalt... . Şi când colo ea avea să se facă sănătoasă, să reînvie puternica ei gelozie, încăpăţânata ei dorinţă de a-şi păstra soţul numai pentru ea şi pentru numeroşii ei copii... Exasperat, încrezându -se într-un medic imbecil şi adormit, bătrânul avea să fugă cu un tren, şi în - _ tre tampoane, sau pe scară, să prindă o pneumonie şi să moară într-o gară pustie. !ain,tra1!ra.o exclamaţie nietzscheană şi mi-am amintit atunci de acest dionisian contemporan cu Tolstoi, care îmi apăruse la douăzeci de ani ca un demon. Mai bine înarmat , am căutat din nou cărţile lui. N-am g|sit însă în ele experienţa lui Helene sau a unei Nataşe fără să doresc bineînţeles să le prezinte ca un romancier. Era un filosof şi un poet, nu un creator epic, se compara cu Shakespeare şi Dante, nu cu Homer sau Balzac. Zarathustra însă, în caverna lui din munţi, declară că n-are pentru femei decât un iader,biciul! esqin, tresqin,am gândit. Pentru sursa primordială a vieţii pe care o exalta, atât găsise el!? E adevărat că nici Cristos n-a cunoscut o Helene ca bărbat deşi se pare că da, pe Măria Magdalena, dar celor care vroiau să omoare cu pietre o desfrânată, el le-a spus: cel care se crede în sinea lui curat, să arunce primul cu piatra. Toată vorbăria lui Zarathustra nu atingea nici pe departe această înţelegere a naturii umane, violentă, răzbunătoare, plină de prejudecăţi, robită instinctelor, infamă, cum a înţeles-o nazarinea-nul. Dionisianul era prea inferior în isteria cu care exalta el in stinctele, ca să nu înţeleg că nu le cunoştea deloc, cum le cunoştea uriaşul de la Iasnaia Poliana, care luptase împotriva lor cu toată forţa geniului său, ca să nu sucombe. Critica creştinis mului şi a oricărei morale era uşor de făcut şi nu trebuia pentru asta un curaj colosal, cum declara Nietzsche. Dar pentru încrederea totală în instincte ce garanţii aveam că ne va dărui un om liber, mândru şi aşteptat? Selecţia naturală? In secolul nostru s -a văzut că biruitor nu iese un astfel de om liber, mândru şi aşteptat; ci bruta laşă, care, eliberată de orice morală, se selecţionează rapid şi se uneşte cu alte brute împotriva oricăror veleităţi de libertate şi mândrie - omorând orice scânteiere a spiritului şi a-runcând omul în perversiunea delaţiunii, a corupţiei şi fanatismului. Spinoza, în singurătatea sa unde şlefuia lentile ca să-şi câştige existenţa, a fost mult mai liniştit
indu-şi că dacă ispiteşte omul cu eliberarea de orice morală, va. ieşi din asta o specie mândra, liberă şi binevenită. Lăudar6şenia 251 lui din e!că el ar tî o fatalitate ca şi creştinismul, m -a făcut să mă întreb de ce nu şi-a dat seama că nu mai înfrunta el de mult un creştinism activ şi dacă ar fi fost în lata unui nou Savonarola n -ar mai fi îndrăznit să fie atât de ditirambic: l-ar fi ars pe rug la prima erezie, cum a fost ars el însuşi. înseamnă că timpurile erau schimbate (şi nu de el!) când putea să scrie: "... njrsattaeraannlesnirdeqelqedisde ridable-lesenirdneriseeiinyenetjaaissrlaterre,lesenirdnjgeentrnne nretteqijsq-resentaete,eige,santitie..enrsişasne,jesişdeladinaite. "Nu mai spune! Bizuindu-se pe aforismele lui, s-au putut pronunţa câteva decenii mai târziu cuvintele: ucideţi, iau asupra mea remuşcările voastre de conştiinţă. yaradesgerreseiinyenetjaaissrlaterre.jest seleentaartirdeiqilyadanslendenegrandelitiqe..."A fost, filosoful a fost luat în braţe de o "mare politică". .esişdebea(elelsterrib.eqilyetjaais.Da, dar n-a bănuit că ceea ce i se părea lui că aduce rău, morala, nu venea de la morală ci tot din om, din natura lui, fiindcă nimeni n -a crezut vreodată că făţărnicia, minciuna, şiretenia, perfidia sub care se ascundea după el vampiris-mul preoţilor ar veni de la Cristos. Toate acestea capătă o eternă mască, şi puţin interesează denumirea ei. Obsesia sa de a dis truge valori care numai în aparenţă erau legate de morala vampirică (creştinismul fiind după el o doctrină care" suge sângele vieţii, al trupului) extinsă la orice morală, mă nelinişti. Ştiam de mic că omul nu e încătuşat atât de tare de opreliştile moralei, cât de puterea condiţiilor, a naşterii sale sub semnul eredităţii şi a societăţii în care trebuie să trăiască şi să-şi caute fericirea. în secolul XX noi ne-am îndreptat mai atent privirea spre societate, această zeiţă suverană, pe care atât Dionisos cât şi Cristos au ignorat -o. Care sunt legile care o guvernează? Ca scriitor însă am revenit încă multă vreme sub vraja fatalismului tolstoian. în ziua aceea însă când eram cu Miron Paraschivescu, eram liber ca o pasăre a cerului şi prietenia care mă lega de el era singurul mit în care cr edeam... Tocmai se dezbrăca de pijama să ieşim în oraş şi rămăsese pe marginea patului, nedumerit şi abătut. Era mic, ca şi mine, o mână de om, cu picioarele subţiri ca nişte ţurloaie. - Miroane, zic, ce e pe picioarele tale? Ge ai? De la genunchi în jos picioarele lui erau roşii. El şi le mân gâia de sus până jos parcă ar fi vrut să-şi dea seama dacă simţea vreo durere şi nu zise nimic. Nu erau bube, pur şi simplu pielea sa brună în restul corpului era roşie ca focul începând de sub genunchi până la tălpi. - Nici eu nu ştiu, o să mă duc la un doctor. Tânjea după o iubită, Loti, care îl părăsise şi nu se putea consola. îmi povestea de fiecare dată noi detalii despre această mare iubire a vieţii lui şi cum n -o s-o mai revadă niciodată, deşi şi ea îl iubea. Dar nu-mi dezvăluia secretul, fatalitatea care îi despărţise. în schimb îmi povestea cum se iubeau, cum fiecare obiect şi fiecare colţ al fostului lor cămin era impregnat de dorinţele lor, şoaptele şi declaraţiile lor patetice. Aerul pe care îl respirau, cuvintele şoptite de unul şi reluate de celălalt ca şi când i -ar fi urmărit chiar gândul în smulgerea lui intimă. Nopţi nedormite, imposibilitatea de a se despărţi fie şi un minut, su ferinţa despărţirii imense a unei dimineţi întregi... Avea fotografii cu ea (dar şi alte fotografii cu ţigani) şi mă uitam curios să văd dacă măcar Loti a lui era frumoasă. Nu era nici frumoasă nici urâtă şi începuse să mă plictisească discret această istorie... "Miroane, îi spuneam, caut-o, ea te aşteaptă!" "Crezi?" "Sunt sigur!" Tăcea şi nu înţelegeam de ce nu acţiona sau de ce n-o uita, dacă lucruri de nemărturisit îl împiedicau s-o mai vadă. La restaurant se uita ca un şarpe la muierile altora şi îmi propunea să le urmărim la plecare. Nu-şi lua ochii de pe câte una şi abia mai vedea ce are în furculiţă. într-o zi mi-a arătat locul unde se petrece ceea ce povestea Mateiu Caragiale în beeteataineişi cam pe unde se petrecuse şi scena cu Pena Corcoduşa, care, beată, plină de murdărie, făcând scandal, fosta iubită a marelui duce rus striga văzând craii: "Crailor! Crai de Curte Veche". înjre ficţiune şi realitate, poetul jntielrţigneşti fugea de singurătate, în timp ce eu o căutam, fiindcă între două servicii, nopţi nedormite la ziar şi întâlnirile cu el, nu puteam să scriu nimic... Simţind că prietenia noastră intra într-o penumbră din lipsă de evenimente, într-o zi îi răspunsei da,la o întrebare pe care mi-o pusese de câteva ori de-a lungul acelor luni de vară: dacă iubeam pe cineva, pe cine, şi să-i povestesc şi lui... - Hai, zise, te ascult. Cunoşti versul: aairesttriste,elas!ei aitseslires. Aşa mă simt eu acum. Eram la el şi stăteam întins în pat, cu mâinile sub ceafă. Am vrut să încep, dar cineva a bătut în uşă. A strigat intră, dar fără să se ridice. Intră o pereche. Bărbatul şters, dar femeia, o brune tă, era de o frumuseţe curioasă, între vampă şi intelectuală, ceva fascinant. Ea se duse drept la Miron, se aşeză lângă el pe pat şi, îngrijorată, îl întrebă ce are. îi puse mâna pe frunte şi îl întrebă dacă n-are un termometru, fiindcă i se părea că îi ardea fruntea. Miron răspunse că are 37 cu 2-3, i se întâmplă adesea să aibă aceste stări subfebrile, dar că... Femeia, în pantalon

bine strâns pe un corp micuţ, făcu câţiva paşi prin cameră şi schimbară câ-teştrei ştiri politice şi de pe front. Da, nu era bine. Nemţii înaintau adânc în inima Rusiei, mai ales spre sud spre Donbass şi Volga. Era clară intenţia lor, vroiau să taie Volga şi sursele de petrol ale Rusiei, s -o asfixieze şi să învăluie Moscova dinspre Stalingrad. Era adevărat, câteva lucruri importante se petrecă, nemţii fuseseră respinşi în decembrie din faţa Moscovei, războiul fulger eşuase, nici o revoltă nu se petrecuse în spatele frontului rusesc, cum sperase Hitler, Stat ele Unite intraseră în război atacate de japonezi (Japonia nu avea de gând să atace Sovietele), dar, iată, pericolul era mare, încordarea germană supremă, ruşii continuau să fie împinşi înapoi. Miron mormăia, g nu se înviora deloc şi eleganţii musafiri (căci erau foarte eleganţi amândoi) se retraseră cu promisiunea că îi vor trimite un medic. Erau evrei, îmi spuse Miron. Locuiau într -o garsonieră deasupra lui. Evrei? mă mirai eu şi îi relatai experienţa mea din Fierbinţi. - Nu pe toţi îi ia la muncă, zise Miron. Unii plătesc şi îşi văd de treabă. Mai târziu aveam să-i întâlnesc (şi încă cum!) pe cei doi, în presă şi în lumea literară. Insul avea să facă să apară în nteiaun articol injurios la adresa mea, după debutul în volum, în '48, iar mai târziu să fie numit secretar general al Uniunii Scriitorilor şi aveam să scăpăm de el cu greu, într -o şedinţă memorabilă prezidată de un membru al Biroului politic, care îl susţinea. Acuzaţii precise n -aveam împotriva lui, dar era o nulitate şi nu puteam a să fie pus în fruntea Uniunii un astfel de zero total, care pe deasupra locuia într -o vilă somptuoasă, cu grădină şi cu trei servitori, câte unul pentru fiecare opt ore, să -l vegheze când scria el câte un articol de îndrumare, nesărat şi înţesat de lozinci. - Spune, zise Miron toropit. Te ascult. Pe urmă ieşim să ne plimbăm. Am început prin a -i povesti cum am cunoscut-o, că era opticiană şi că multă vreme după ce m-am îndrăgostit de ea, de atunci de când s-a apropiat atât de tare de mine şi mi s-a uitat în ochi, n-am mai îndrăznit să mă duc s-o văd, deşi un pretext aveam, ochii, bineînţeles, dar eram rău îmbrăcat şi îmi dădeam seama că n-ar fi putut ieşi cu mine pe stradă nicicum aşa cum arătam, cu un palton de popă şi cu un costum cumpărat cu o mie de lei de la Taica Lazăr. Acum câteva luni însă m-am dus. întâi m-am uitat îndelung prin geam s-o văd dacă îmi plăcea, dacă era aceeaşi femeie frumoasă, cum mi se păruse atunci că e, şi dacă înăuntru era aceeaşi atmosferă învăluitoare şi dulce, de căldură umană şi prietenie care mă făcuse să-mi bată inima. Da, era aceeaşi, totul era neschimbat, ba chiar chipul ei era mai tânăr decât în ziua aceea când îmi pusese cu mâna ei ochelarii la ochi şi prima fiinţă pe care o văzusem cu ei fusese ea şi mi se 256 păruse mai bătrână, cu accentuate riduri la coada ochilor. Dar ide-atunci am observat că toţi avem, chiar şi cei tineri, acest în-t| ceput de labă de gâscă deasupra pomeţilor şi opticiană, gândeam în clipa aceea, abia dacă putea fi mai mare decât mine cu doi-trei ani. Am intrat înăuntru. Eram liniştit, ştiam de ce ve neam şi asemeni lui Julien Sorel aveam în cap un plan pe care să-l pun în practică dacă întâlnirea eşua. întâi: să văd dacă mă recunoaşte. Al doilea, să văd dacă avea să mă invite ca atunci, în camera semiobscura şi scena să se repete. Şi al treilea, acolo, să-i şoptesc ceva, nu ştiam ce, în orice caz o şoaptă care, gân deam eu, fără să mă fac ridicul, să fie o întrebare acoperită, dar îndrăzneaţă, din care ea să ghicească starea mea de spirit. Avea un client înainte şi am aşteptat câteva minute. Pe.urmă, ce surpriză! Fără să se fi uitat la mine, sau cel puţin eu nu observa sem, în acele minute mă zărise şi mă recunoscuse, deşi nu-i a-runcasem nici o privire, stătusem chiar cu spatele uitându-mă în vitrină, nu mă holbasem adică la ea... Apoi o împrejurare favo rabilă, era singură, colegul cu care lucra lipsea. Şi apoi surpriza totală: mi-a zâmbit. "Bravo, zice, n-ai uitat ce ţi-am spus, să vii, după un an, kfeontrol. Unii nu mai vin, deşi e necesar, ochii trebuiesc controlaţi chiar mai des. Cum te simţi?" Ideea de control 1 fusese exprimată, totuşi i-am răspuns: "Nu prea bine, adică nu formidabil de bine..." "Adică?" "îmi vine să dorm la lectură. Acum sunt ziarist, m-am grăbit eu să mă destăinui şi să mint (eram corector şi scriitor, ziarist nici vorbă, dar eu mă feream să spun că sunt scriitor) şi când citesc materialele, mă apucă somnul." "Poate eşti obosit?" "Tocmai, că nu sunt." "Şi la ce ziar lucrezi?" "La "il."Ţi-am găsit data trecută leziuni pe fundul ochiului?" "Nu!" "Cum te numeşti?" S-a uitat într-o cartote-că şi a verificat. "Da, s-ar putea ca ochelarii să fie prea puternici, sunt pentru distanţă, deşi la vârsta dumitale ochiul se adaptează, e tânăr, n -are încă nevoie de ochelari de apropiere. Pe la patruzeci şi cinci de ani aşa s-ar putea să ai nevoie." Intră un client şi expresia frumosului ei chip se făcu mai rece... "Ei, zise ea apoi, ia să controlăm." Dar era detaşată, puţin ironică şi un vag surâs îi înflorise în colţul gurii. "Ştiu eu ce vrei, parcă îşi spunea în sinea ei, n -ai nimic, dar vrei să mă uit în ochii tăi, să fiu aproape de tine." "Da, doamnă, dacă nu vă deranjează!" am răspuns... "Nu e nici un deranj, dar dacă ai ceva, să ştii că trebuie să consulţi un oculist. Eu nu sunt oculist, sunt opticiană şi nu pot să -ţi prescriu un tratament..." "Bineînţeles", am răspuns. îmi sugera se că pe viitor să nu mai vin la ea, îmi făcuse atunci o favoare că eram elev, acum dacă eram ziarist, puteam foarte bine să plă tesc o consultaţie la un specialist. Am intrat în mica încăpere se-miobscură, şi-a tras un scaun până lângă mine, a aprins micul instrument şi scena de anul trecut s-a repetat, dar mai rău, îşi lipise genunchii de-ai mei iar chipurile ne erau atât de apropiate încât am uitat că nu trebuia decât să-i şoptesc ceva şi cu răsuflarea înăbuşită de bătăile inimii, ameţit, în prada unei mari turbu -' rări,

i-am luat capul în mâini şi mi-am lipit buzele de-ale ei într-o sărutare încleştată. Ea mi-a răspuns după o secundă de ezitare, timp în care am îmbrăţişat -o şi sărutul a devenit mai pătimaş. Apoi ea s-a ridicat imediat şi a dispărut câteva clipe dincolo. S-a întors şi mi-a spus puţin posomorâtă: "Acum să stai liniştit, eşti băiat inteligent şi înţelegi de ce." "Nu, i-am şoptit, nu înţeleg, vă iubesc, din prima clipă v-am iubit." "Am văzut eu, mi-a răspuns, dar eram sigură că ţi-a trecut. La vârsta dumitale asta trece repede." "Nu mi-a trecut şi nici n-o să-mi treacă..." Ea râse la un gând care îi venise auzindu-mi spusele dar nu-l exprimă. Arătă cu instrumentul spre uşă să mă uit într acolo şi se aplecă din nou şi mica lumină electrică începu iarăşi să-mi exploreze ochii. întârzie îndelung, dar valul afecţiunii mele tumultuoase era în retragere, după ce se consumase în acea sărutare şi îmbrăţişare pasionată. De-aproape chipul ei îmi părea mai mare decât al meu, gura cu carnaţie bogată, ochii imenşi, nasul cu rădăcina lată între ochi, semn de personalitate puternică, turbulentă, încăpăţânată şi îndrăzneaţă până la capăt în ceea ce făcea, cum a-veam să descopăr mai târziu. "Totul, e curat în ochii tăi", îmi spuse ameninţându -mă deodată din nou cu această intimitate, spunându-mi tu. Dar rămăsei liniştit^ ca orice bărbat care după 258 ce a cucerit o îmbrăţişare şi un sărut total şi răscolitor, trebuia apoi să stea liniştit şi să conducă cu calm evenimentele care vor urma. "Caută totuşi să lucrezi la lumina naturală a zilei şi cât mai puţin noaptea, continua ea. Din ce parte îţi vine lumina veiozei sau a lămpii de birou?" "Nic i nu ştiu! A veiozei vine din dreapta". "Nu e bine, să-ţi vină totdeauna .din stânga, şi a veiozei şi a lămpii de birou. E important şi asta pentru toată viaţa şi nu numai pentru cei care poartă ochelari. Lumina din dreapta urcă drept în ochi şi-i oboseşte, în timp ce cea din stânga o ia pe de lături, nimeni nu ştie de ce, dar s-a descoperit acest fenomen." "Doamnă, am spus, vă mulţumesc, o să vă urmez sfaturile şi în clipele când am s-o fac, o să mă gândesc la dumneavoastră. "Fiţi liniştit, zise ea, n-ai nimic la ochi!" Şi spuse această frază apăsând pe cuvintele laicu o intensă ironie afectuoasă, adică altceva putea să mă neliniştească şi trebuia să mă neliniştesc din partea aceea, nu a ochilor. Intuiam totuşi că aceste cuvinte mă avertizau. Răspunsese la sărutul meu, dar dacă nu eram liniştit,adică stăpân pe mine ca un bărbat (şi dacă puteam fi bărbat!) atunci nu trebuia s-o mai văd, fiindcă astfel de efuziuni, dacă nu erau stăpânite, însemna că erau întâmplătoare, tur-burări ale vârstei, care pe o femeie împlinită o puteau ameţi doar pentru o clipă... Ca să-i spulber acest gând m-am înclinat rece, am plecat şi am pus o lună distanţă între dorinţa mea de a o vedea şi ironia ei afectuoasă. Când am revenit, posomorât, distant, absent, mi -a aruncat o privire rapidă, gravă, aproape neliniştită, mi-a luat ochelarii de la ochi, a dispărut în încăperea semiobs-cură (nu mai era singură) şi după un minut a revenit cu ei în mână şi mi i-a dat cu un bileţel pe care l-am vârât imediat în buzunar şi am ieşit. Am mers cel puţin un sfert de oră cu biletul în buzunar, uitându-mă la oameni fără să-i văd, cu privirea micşorată de triumf, dar fără tresăriri interioare, cu sentimentul net că puteam pur şi simplu să scot biletul din buzunar şi, fără să-l citesc, să-l rup şi să-l arunc pe jos. Atât de tare o iubeam pentru abandonul ei (fiindcă eram sigur că e un abandon complet şi total) încât puteam să renunţ la ea, adică la iniţiativa ei, din bilet, 259 să amân deznodământul, şi să vin în altă zi ca şi când nimic nu s-ar fi întâmplat. Apoi am deschis biletul: in dinilarainid-aiazestradaniinrlşate,aartaentl...nrl..."Da, mi-am spus, e ceea ce am bănuit, mă voi duce, dar nu se va întâmpla decât ceea ce trebuie şi nu voi ad mite intruziunea obişnuitului în această neobişnuită aventură..." Era într-o vineri şi îmi părea rău că nu era într -o" marţi, pentru ca distanţa dintre noi să fie mai mare şi aşteptarea să fie mai lungă... Am lungit -o eu în mine însumi această distanţă uitân-du-mă indiferent la mişcarea străzii, plictisit, neîncrezător în fericirea care îmi dădea târcoale căutând să -mi intre în inimă, prudent nu din experienţă ci din instinct, deşi chipul ei grav mă urmărea, gestul cu care îmi luase ochelarii de la ochi mă asalta.'.. Am intrat la un cinematograf şi am văzut un film din care n -am înţeles nimic, o comedie idioată care stârnea hohote în sala... Dragostea e ca moartea, îţi intră în suflet şi totul amor ţeşte în tine, alungă ceea ce era înainte fiinţa ta intimă şi se instalează ea, femeia care ţi-a luat piuitul... A doua zi însă mi -am venit în fire şi mă gândeam la ea doar cu afecţiunea primei întâlniri, liniştită, fragedă şi de lungă durată, aşa cum o păstrasem în amintire un an întreg. Sărutul şi îmbrăţişare a de ieri îmi apăreau străine şi vulgare... Am sunat la uşa ei chiar cu acest sentiment de înstrăinare, aveam senzaţia că sunam la uşa unei necunoscute şi nu m-aş fi mirat dacă mi-ar fi deschis şi mi-ar fi spus pur şi simplu să plec şi să n -o mai caut niciodată. Dar inima mi -a bătut când am văzut-o: era ca şi în clipa când îmi luase ochelarii de la ochi (gravă şi intrepridă în acelaşi timp, cum se gândise ea într-o secundă ce trebuie să facă, să-mi scrie acel bilet fără să bănuiască colegul ei ceva) complice şi neliniştită... Acum ace eaşi nelinişte îi cutreiera ochii ei mari: da, ai venit şi ce -o să fie? Ce ni se întâmplă? Cine suntem noi doi?... I-am sărutat mâna şi am intrat. Locuia într -un apartament atât de frumos cum nu văzusem până atunci. Parcă era un mic muzeu (fiindcă în hol erau două coloane, iar ferestrele erau ovale, cu picioare tot de coloană, cu perdele albastre) cu mici biblioteci răspândite ici -colo, cu 260 tablouri pe pereţi şi pereţii în aliei,ca în reproduceri nu ştiu unde văzute sau închipuite... un covor gros în mijlocul holului şi unul mai mic în faţa unei canapele aurii lângă care stătea ceva cu picior de lemn, care nu ştiam ce înseamnă, ca o pălărie uriaşă în cinci colţuri, ca un cap de pagodă... "Văd că îţi place casa, z ise, e a mea de la părinţi care nu mai sunt..." Dispăru şi reveni prin alte uşi, până mă trezii într -un târziu că adusese cafele, o sticlă de coniac, prăjituri şi pahare cu apă... O ve deam fără halatul ei alb de la iiirbilr,dar într-o rochie u-

şoară, tot albă, cu puncte albastre, cu încreţituri bogate în poale, cu gâtul şi braţele descoperite, şi îi vedeam acum şi picioarele, cu glezna şi pulpele în deplină armonie cu chipul ei cu carnaţie bogată... "Ei, domnule, zise aşezându-se pe canapea lângă mine, văd că n-ai chef, nici de cafea nici de prăjituri şi nici de coniac. Le -am pregătit însă pentru tine, te-aş ruga să te serveşti". Şi privirea ei mă prinse şi se mişcă la dreapta, la stânga, apoi din nou la mine, întrebătoare, parcă fascinată şi în acelaşi timp prinsă de îndoieli, totuşi zâmbind... Aveam sentimentul net că suntem amândoi două zeităţi pe acest pământ, cum simţeam totdeauna şi în sat, când mă aflam în faţa fetelor şi nu aveam curajul să mă ating de ele, deşi vedeam pe câmp, cum alţii o f ăceau, le luau în braţe, se întindeau peste ele şi încercau să le ridice fustele... Ele se zbăteau, loveau cu pumnii, îşi înfigeau mâinile în chica lor, îi muşcau şi scăpau, vesele dar intangibile, deşi ai fi zis că erau pradă uşoară. Flăcăul se domolea, se întindea alături ca un câine, rugător, insistent, până la urmă domolit şi tăcut... îi vedeam apoi stând cuminţi unul lângă altul ore întregi în behăitul animalelor până începeau să se reverse lung peste câmpie razele aurii ale asfinţitului... Zeitatea de lângă mine îmi amintise de mâinile mamei, de aceea mă îndrăgostisem de ea şi m -am uitat să i le văd... Stăteau, în aşteptare, întinse peste genunchii acoperiţi de rochia înfoiată. I -am luat una într-ale mele şi i-am sărutat-o. Ea mi-a răspuns în aceeaşi clipă şi printr-o strângere mi-a prins-o pe-a mea şi ne-am trezit iar faţă în faţă îmbrăţişaţi ca în camera semiobscură şi pentru mine, ca pe 261 câmpie (aceste două imagini contopindu-se, una de sfială şi tandreţe, alta de violenţă extremă şi uitare de sine) şi ne-am regăsit parcă uluiţi prin ceea ce e atât de străin în noi şi în acelaşi timp atât de intim, tiranic şi bestial... Abia a violenţa, îşi întorcea faţa de la mine când într-o parte când în alta, docilă şi furioasă, blândă şi revoltată... Apoi s-a făcut atât de frumoasă încât am rămas şi m-am uitat la ea răpit clipe fără durată... Buze le parcă i se umflaseră, obrajii îi ardeau, pleoapele nu mai vro iau să i se ridice... I-am pus mâna pe tâmplă, mângâindu-i părul revărsat, urechile fierbinţi, fruntea mare şi albă, obrazul şi gura adormită şi am uitat şi eu de mine... Nu-şi învelise frumosul ei picior gol. Şi -l întinse fratern peste ale mele. "Eşti urât, îmi şop ti, dar ceva te transfigurează... o, ceva terifiant... toate vălurile cad în faţa ta..." N-am înţeles aceste cuvinte fără noimă, dar îmi plăcea că era supusă, fericită, toropită şi pierdută... Am apucat -o de umeri şi am ridicat-o şi ea şi-a dres părul fără să-şi deschidă pleoapele. I-am şoptit la ureche să-şi vină în fire şi ea, deodată, a surâs şi s-a ridicat... S-a întors după ce a lipsit câtva timp, călcând însă tot ca într -un vis, deşi era acum trează, însă gânditoare, cu privirea într -o parte, fumând liniştită şi tăcută. "Ce frumos e, zise, când se întunecă în casă... Unde stai? Ai o casă bună?" "Destul de bună", i-am răspuns, dar la tine e atât de frumos!" "Şi chiar nu vrei să iei nimic? Hai măcar să bem un pahar..." Fiindcă ezitam, a turnat ea însăşi din sticlă şi am băut. Mi -a întins apoi paharul ei imediat şi am băut di n nou, amândoi. Ceva iminent am văzut că se năştea pe chipul ei, şi se uita la mine cu această expresie cântărindu mă parcă. Deodată chipul îi înflori, privirea i se aprinse de o viaţă extraordinară, şi începu să cânte cu o voce nebănuită, veselă şi patetică în acelaşi timp, ca şi când ceva s-ar fi descătuşat din dorinţa năvalnică de a spune tot dar şi de a ascunde tot... Ce era mai ciudat, cânta aşa cum auzisem fetele la ţară, pierdută în melodie, contopită impersonal în ea, cu doruri parcă cosmice, şi fatale, într-un potop de cuvinte pe care le ardea atât de tare glasul ei pătimaş, încât nu le puteam reţine nici o clipă înţelesul... Vino, draga mea -n grădină... Cu 262 dorul care suspină... cuvinte ridicule, dar ce văitături fermecă toare cu care parcă se elibera de un blestem al clipei, care totuşi o subjuga, dar o şi înspăimânta de suferinţele viitoaie pe care le presimţea... Un cântec aduce altul, de la sine, ţâşnea imediat după o tăcere de o clipă, cânta cu întreaga ei fiinţă şi se consu ma ca o flacără pe un rug... Pe urmă deodată îşi înclină capul, se opri şi îmi spuse cu melancolie: "Acuma eu o să mă duc şi o să mă îmbrac în cămaşa mea de femeie şi o să mă culc. Vino cu mine. Mi -e somn... Să dormim..." Avea mişcări încetinite, dar în pat îşi trase cuvertura pe ea ca şi când i-ar fi fost frig şi îmi întoarse spatele cu mişcări frenetice. "Ia-mă în braţe", strigă. Şi o luai în braţe şi într -adevăr un frig interior o zgâlţâi în clipa aceea... Ne-am trezit parcă înspăimântaţi, înecaţi în propriile noastre ş oapte, ca şi când fiorul morţii adus din somn ne-ar fi aruncat unul spre altul, ea mai speriată decât mine, eu atins de aripa neagră a necunoscutului, căutându -mi salvarea în ochii ei mari şi frumoşi, care sticleau în întuneric ca o fântână adâncă... Aici mă oprii. Se aşternu o tăcere. Miron se ridică în capul oaselor: - Formidabilă imagine proiectată a unei dorinţi de fericire, zise el. - Care dorinţă, Miroane? Totul e adevărat... - Dacă e adevărat, măgarule, atunci eşti fericit, zise el ridi -cându-se greu din pat. Vreau s-o cunosc şi eu pe iubita ta... - Nu se poate, Miroane, ai fi în stare să te iei după ea fără nici o ruşine şi să uiţi că e iubita mea. El râse...cccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccccc - Aşa este, bine, nu mi-o prezenta, dar fii atent, o să te | mănânce de viu... XLI Ce câştigam eu cu două servicii? Bani, dar cât de mult pier deam în schimb! Mă gândeam că era timpul să renunţ la Statistică, cu atât mai mult cu cât opririle tăcute şi acuzatoare ale domnului Bosch lângă maşina mea deveniseră aproape zilnice, în acelaşi timp un individ unsuros de la maşina vecină mă măsura neîncetat cu o duşmănie tenace şi neascunsă. Nici nu ştiam cum îl cheamă, nu-i făcusem nimic, nu schimbasem cu el nici un

cuvânt de când venisem acolo. Şi totuşi aveam sentimentul că ne cunoaştem bine unul pe altul, eu ura lui mocnită, absurdă şi scabroasă, el nepăsarea şi dispreţul meu pentru persoana lui care nu mă interesa. Pe domnul Bosch îl înţelegeam, nu-l salutasem atâta vreme după ce mă angajase, eroare care se îndreaptă greu, sau nu se îndreaptă, începusem şi eu să-i port pică, serviciul îmi devenise nesuferit, dar ce-avea cu mine unsurosul? Eram cumva eu de vină că o fată venea des la mine sub pretext că vrea să se uite la diagramă? Era veselă când venea şi mă felicitase pentru nuvelele mele din "il.începusem să ieşim la ora unu împreună. îi plăcea lui, unsurosului, această domnişoară? Te pomeneşti că vroia să se însoare cu ea şi eu îi stăteam în cale. Ce ticălos! El nu vedea că fetei nu-i plăcea? Sau vedea şi poate tocmai de-aia mă ura? (Mai târziu am aflat că până la urmă s-a însurat cu ea.) - Da, trebuie să pleci, îmi confirmă într -o zi gândul hoţul de brioşi şi biscuiţi, fostul student, cel cu gândul la pensie, în timp ce ne mâneam într-o pauză iaurtul de la chioşcul !erdan.N-aştepta, zise el, să vie Bosch să-ţi spună, dacă îţi dai demisia o să 264 fie mulţumit şi o să-ţi plătească şi leafa până la sfârâitul lunii, în timp ce dacă te dă afara, se va nota în cartea ta de muncă şi nu e plăcut... demisionat e una, concediat e alta... Şi pe urmă nu-ţi pasă, ai alt serviciu... Mă hotărâi repede. îi spusei domnului Bosch că sănătatea nu-mi mai permitea să lucrez în două părţi şi că vreau să plec. într-adevăr funcţionarul deveni binevoitor şi îmi adresă cuvinte măgulitoare despre activitatea mea în presă şi că mă înţelegea, mi-era greu să dau randament satisfăcător atâtea ore de muncă din douăzeci şi patru. Riscam, mai adăugă el, să dau naştere la nemulţumiri în ambele părţi. Ceea ce se şi întâmplase. Lovitura cu palma în masă a lui Grigorescu mă trezea din ce în ce mai des din somnul care mă biruia nopţile la corectură cu capul pe şpalt. Prietenii se fac în mari cicluri de viaţă când se pierd şi se regăsesc după decenii, adesea după experienţe tragice, care îi reapropie, sau după înălţări şi căderi care le amintesc ziua când s-au cunoscut şi prietenia reînvie cu noi elanuri; sau dimpotrivă, se stinge definitiv când unul intră fără scăpare pe orbite străine primelor elanuri şi este scurt-circuitat pentru orice prietenie. Prietenia mea cu Ion Caraion nu s-a legat deloc chiar din zilele când ne-am cunoscut, ci asemeni unei seminţe cu gestaţie lungă, a răsărit târziu, acoperită des de zăpezi grele. După plecarea mea de la Statistică într-o seară am avut la corectură un nou coleg. Era chiar el, un băiat cu iritări bruşte, repede reprimate, cu unjâs subţire şi sarcastic. Ceva ne atrăgea pe noi doi, dar natura fiecăruia era atât de diferită încât zadarnic plecam împreună după ora unu şi rătăceam în noapte, discutând îndelung, că apropierea nu se producea. Starea sa de spirit era dominată de o amărăciune a cărei sursă îmi scăpa, îi ironizam deprimările iritate, el umplea cu inventive imprecaţii sarcastice optimismul meu congenital şi mai ales naiva mea încredere în mine. Ei bine, de ce nu o naivă încredere în tine însuţi? E mai bună o inteligenţă prea ascuţită, care să-ţi aducă drept dar zilnic revelaţia ticăloşiei altora şi să ţi se depună în suflet ca o drojdie care să -ţi 265 taie toate elanurile? "Ochii îţi sunt daţi ca să vezi, urechile ca să auzi şi mintea să descopere", îmi răspundea el. "Nu mă interesează, dacă ceea ce e de văzut, auzit şi revelatoriu pentru mine, duce la un scepticism neputincios, cu toate că justificat", îi răspundeam. "E condiţia ta de om, a conştiinţei tale", striga el pe străzile pustii cu acele exasperări bruşte, care îi erau caracteristice. Eu râdeam şi se uita la mine dintr -o parte, strâmbându-se ca la o vietate prea puţin demnă de interes, deşi vietatea aceasta îl lua în râs, tot ca pe o vietate bizară, răsucită în reacţiile ei imprevizibile. "Scepticismul e mai viu şi mai activ decât nepăsa rea mulţumită, relua el apoi afectuos, dându-şi poate seama că în forul meu interior mă bizuiam şi eu pe ceva, dacă râdeam de el, şi fiindcă râsul meu nu era sarcastic ca al lui. ci încărcat de dorinţa neascunsă de prietenie. Ce-ai de gând să faci cu nuvelele tale ţărăneşti? Sunt bune, ai talent, dar depinde ce faci cu el." "Ce pot să fac, Ioane, decât ceea ce se face cu talentul: să-l urmezi şi să nu-l trădezi. Crezi că e puţin?" "E foarte puţin, asta se înţelege de la sine, n -o să-l trădezi şi asta fără nici un efort, e haina ta, dacă o lepezi mori de frig. E cum sunt caii tăi de la ţară, care îţi pasc liniştiţi în grădină. Or, pe cai trebuie să te arunci, să ieşi ca o vijelie pe poartă şi să străbaţi drumuri, locuri necunoscute, peisaje insolite... Omul, conştiinţa lui, e acest pei saj. Ori tu îl refuzi." "Ioane, caii mei sunt păscuţi de un om care are abia douăzeci de ani. Marile aventuri încă n-au venit pentru mine. Voi, ca poeţi, sunteţi ispitiţi de ele de timpuriu şi din pricina asta nu o dată o păţiţi. De ce te grăbeşti?" "Ai dreptate", spunea deodată cu o voce tărăgănată, visătoare şi obosită. Primul obiect al nemulţumirii lui ascunse era corectura. Nu venise din Buzău în capitală ca să mâzgălească semne de erori tipografice pe textele altora, într-un birou de la subsol, în tovărăşia unor inşi fie mulţumiţi de ei cum eram eu, fie mărginiţi, râzând de glumele idioate ale unui bătrân decăzut ca Sachelarie. Se sufoca. Şi acţiona, şi norocul (sau poate nenorocul) îi surâse. Scrise un articol bun despre ultima carte a lui Arghezi, un ro man öina)şi poetul telefona lui Mircea Grigorescu şi îi spuse 266 că i-a plăcut mult articolul redactorului dumneavoastră, un băiat necunoscut pesemne, nu mai auzise de el, dar înzestrat, cu verb incisiv. E redactor, nu? mai adăugase marele poet, dându-i astfel o preţuire pe care Mircea Grigorescu o prinse din zbor: să fie, hotărî el, adus băiatu-ăla Ion Caraion, de jos de la corectură sus în redacţie.

Şi plecările noastre împreună în noapte au încetat. Cum şi producţia mea literară se oprise, şi cum prietenia mea cu Miron Paraschivescu îmi ajungea, am început să fiu, dacă nu evitat de cei de la asri,cel puţin ignorat. Numai Orleanu, citind aginaada,mă intriga prin clătinările lui din cap: ăştia, spunea el, or s -o păţească. Luau în derâdere producţia literară a unor reviste ca Gndirea,eşterlanle,aiaredi-ia,aiaşi altele, unde pe lângă tracisme şi un ridicul imperialism, era elogiat soldatul german şi războiul de cruciaţi pe care îl duceam alături de el. Alteori Orleanu ne citea râzând i câte -o mică erată, astfel: "articolul cu titlul... din numărul de Üiieri care a apărut din greşeală fără semnătură este al colaboratorului nostru cutare". Nu vedeam ce era de râs aici şi ne explica, în hărţuiala lor cu cenzura, cei de la asri,iar apoi din a doua pagină a ziarului l,recurgeau la tot felul de stratageme ca să-i înşele vigilenţa. Observaseră de pildă că de la o vreme orice ar fi semnat unii din ei, să zicem Caraion, se cenzura automat. Trimiteau atunci articolul fără semnătură şi cenzura îi dădea drumul şi atunci, făcând pe naivii, adăugau numele, ca şi când ar fi fost omis doar dintr-o simplă greşeală. Cum cenzorii au descoperit în cele din urmă trucul şi le-au pus în vedere că se cenzurează adesea nu conţinutul articolului, ci mai ales numele, atunci au schimbat procedeul, lăsau să apară materialul fără semnătură şi în numărul următor dădeau erata, fiindcă o citea alt cenzor, căruia o simplă erată nu i se părea suspectă. Acum îl înţelegeam mai bine pe Caraion: ar fi trebuit să iau şi eu parte la această activitate plină de riscuri, când rnareiişi ealrnes,şi chiar iaţalui Liviu Rebreanu îi ameninţau pe cei de la asrişi de la laproape zilnic... Da, dar nu ştiam pur şi simplu să scriu articole şi multă vreme n -am ştiut, 267 am considerat totdeauna acest dar ceva aparte, pe care îl ai sau nu. Tot Orleanu mi-a povestit şi aventurile celor de la asricu un anume Constantin Virgil Gheorghiu, care după amplul său reportaj antisovietic rdalrile istrli,monopolizase cu ajutorul lui Eugen Cristescu, şeful serviciului secret, atldiersa cel puţin şapte ziare. Scria pe plombagină, în şapte 'exemplare, ştirile despre crime, procese spectaculoase şi ucideri senzaţionale, le trimitea la şapte ziare şi încasa şapte salarii ca de la şapte vaci grase, luând pâinea de la gură a cel puţin şapte reporteri care mâncau astfel de la aeenragee.Furioşi, Ion Caraion şi Virgil Ierunca s-au dus şi ei la poliţie după informaţii pentru ziarul de dimineaţă rlsă culeagă atedierse,să câştige şi ei un ban. Comisarul care împărţea ştirile, un c oţcar şi un pilangiu, nici nu s-a uitat la ei. A fi reporter de fapte diverse, ehe, asta ridica tirajul unui ziar, şi lui, comisarului, ce -i ieşea de-aici? Nu-i cunoştea pe cei doi şi nu le-a spus nimic. Şi atunci Ion Caraion şi Ierunca au născocit ei, după metoda lui Caracudi, al lui Caragiale, fapte diverse de un senzaţional care depăşea faptul real, bine scrise, cu ssens,cu amănunte de roman foileton, atât de gustate de public. rl'le publica. Poziţia lui C. V. Gheorghiu ca şi a comisarului coţcar erau minate. Tirajul ziarului a crescut, eroziunea faptului divers a stârnit derută. Comisarul pilangiu era acuzat că vinde altora ştirile tari. Pe urmă cei doi imitatori ai lui Caracudi s -au plictisit, deşi primeau 6.000 pentru ficţiunile lor, şi au abandonat ziarul rl.Eram bucuros că puterea imaginaţiei era superioară, în ochii publicului, brutalului fapt divers. Şi că Ion Caraion era mai destins, dacă putuse inventa un astfel de joc vesel... Mai târziu am aflat cu nedumerire de renumele mondial al lui Constantin Virgil Gheorghiu, datorat romanului său prost ra,è.Personalitate de anvergură, care în România, în colaborare cu Eugen Cristescu, denunţa şi dreapta şi stânga, atrăgând ura şi a comuniştilor şi a legionarilor, cunoscut de nemţi, a făcu t în '43 o căsătorie cu o avocată evreică nu foarte bogată, dar nici săracă; i-a obţinut tot prin Eugen Cristescu acte de ariană, a plecat la Zagreb ca ataşat de presă pe lângă Ante Pavelici, unde l-a găsit sfârşitul războiului. Cum a trecut el apoi în Ger mania lui Hitler şi cum a ajuns într -un lagăr unde, în faţa americanilor, a făcut pe antihitleristul? Cel care îmi povestea şi care îl cunos cuse bine, îmi relata uluit că, vrând să-l demaşte acolo la Paris (căci la Paris mi s-au povestit toate acestea) îndată după succesul său răsunător cu ra,è,n-a putut-o face: mai multe ziare l-au refuzat... Mai târziu renumitul scriitor, pe care un american, cunoscut de mine la Moscova, l-a pus alături de cei câţiva români prin care ne cunoştea el pe noi, Lipatti, Enescu şi Brân-cuşi, a simţit nevoia unei redempţiuni şi s-a făcut preot Iată, am gândit eu, când am auzit de această ultimă ştire, cum poţi deveni curat şi intangibil după o viaţă plină de peripeţii... 268 XLII în toamnă am părăsit Bucureştiul şi m-am prezentat la recrutare, la Turnu-Măgurele. Acolo însă un majur mi-a spus că e vorba de recrutarea celor cu studii, pentru şcoala de ofiţeri şi să-i prezint dovada că am făcut doi ani premilitară. I-am spus că n-am făcut. - Atunci, zice, o să faci armata ca simplu soldat. Puţin îmi păsa, dar această decizie a subofiţerului mi-a salvat, poate, viaţa. Făcuţi repede ofiţeri, cei din generaţia mea au fost după aceea trimişi pe front de unde puţini au scăpat... Con tingentul meu de soldaţi, mi-a mai spus acel majur, va fi recrutat abia în primăvara lui '43, să mă întorc deci acasă şi să-mi văd de treabă. Jumătate de an răgaz în plin război a fost, după cum s-a dovedit, un semn că nu trebuia să mor în flăcările lui negre. întors la ziar, m-am pomenit că directorul istrativ Udrea nu mai vroia cu nici un chip să mă reprimească.

L-am întrebat de ce, n-a vrut să-mi spună. Aşa, nu mai vroia el. Am ridicat glasul, am început să ne certăm, eram furios, dacă aş fi ştiut că astfel avea de gând să se poarte cu mine, i -am spus, nu-mi părăseam serviciul meu de la Statistică, făcându-l. vinovat că de unde până nu de mult aveam două servicii, din pricina lui acum nu mai aveam nici unul şi eram din nou pe drumuri. Până la urmă mi-a spus că mă mai ţine până la întâi ianuarie, dar că după aceea, sau poate mai bine de pe-acum, să-mi caut un loc în altă parte. De revelion Sârbulescu m-a invitat la el şi cum ştia că nu mai lucram la ziar şi nici nu găsisem un post în altă parte, mi-a spus că până găsesc pot să stau la el şi să scriu liniştit, nu deranjam pe nimeni şi loc era destul ca să nu fiu eu deranjat. Locuia în Giuleşti. Am stat câteva săptămâni, dar n -am scris nimic. în acest timp nu se ştie care dintre noi a avut ideea să mer gem la cenaclul lui Lovinescu şi să citim. Criticul s-a familiarizat repede cu grupul nostru. Ne întâmpina cu vocea lui senină, ce faci, domn' Geo, ce faci, domn' Preda... La recomandarea lui către Ion Vinea am intrat secretar de redacţie la un ziar afi liat jrentlilui Şeicaru, enientlzilei,unde de îndată mi s-a dat ziarul pe mână. Secretariat însă ştiam să fac fără să fi fost vreodată secretar de redacţie, o învăţasem stând adesea lângă paginatori şi lângă Ştefan Roii, care, cu ciubucul în gură, cobora seara în tipografie şi începea să se mişte de colo până colo arătând doar cu degetul: asta, ăla, celălalt, sus în stânga, cu chenar, jos pe două coloane, în timp ce paginatorul se mişca odată cu el şi umplea dreptunghiul de metal şi striga: pagina cutare, perie pentru revizie, hai repede că ne-apucă dimineaţa. Secretul acestei meserii nu era însă la paginaţie, unde lucrătorul cunoştea rubricile, tipicul paginei întâia, cu comentariul despre război pe cinci coloane şi locul normativului şi al ultimei pa gini, cu telegrame externe, ci în redacţie unde, pe măsură ce primeai materialele, trebuia să faci întâi ziarul în cap, înainte de a coborî să -l paginezi. Aici, la jrentl,tipografia era nu jos la subsol, ci sus la etajul opt. Am fost atât de entuziasmat de noul meu post încât am uitat cu totul de cei de la asri.Am aflat ştiri despre ei târziu, prin iulie, când după ce fusesem încorporat în primăvară, mi s-a dat o permisie de o lună şi m-am întors în luna aceea la ziar. Am paginat singur, într -o noapte, căderea lui Mussolini. - Hm! Senzaţional, am strigat, nea Gogule, refaci pagina întâia, a căzut Mussolini! - Hai, lăsaţi, mi-a răspuns paginatorul sceptic, ca şi când a-ceastă zgâlţâitură a lumii i-ar fi părut neverosimilă, atât de mult se învăţase să tot pagineze: Hitler aşa şi pe dinco lo. Mussolini pe partea cealaltă... 271 - Ce să las, zic, uite telegrama, trebuie să vedem dacă zinco -grafia o fi făcut vreodată poza lui Badoglio ăsta... - Cine mai e şi ăsta? - Noul şef al Italiei, un mareşal. Cum să nu, în mod miraculos am găsit clişeul acestui Badoglio. Am dat ştirea cu litere de-o şchioapă, pe toate.coloanele, iar textul cu corp gros, ca la crimele de mare senzaţie. N -am telefonat nimănui, nici lui Vinea, care nu dădea pe-acolo cu săptămânile, nici patronului, lui Şeicaru, era o lege vitală a presei, ţi-a venit bomba, o dai la cules, patronul o citea şi el dimineaţa ca orice muritor de rând, nu trebuia deranjat pentru asta din somn la ora unu noaptea, îţi făceai meseria şi gata. M-a căutat însă pe mine cenzura, un domn care mă cunoştea şi mi-a spus cu o voce deloc turburată, mai degrabă veselă, că să nu dăm şi noi ştirea chiar pe toată pagina, cum făcusem, ci, să zicem, pe cinci coloane. Eram numai noi doi în noaptea aceea care o cunoşteam, cititorii dormeau, abia a doua zi aveau să afle ca apârâia. Catastrofa de la Stalingrad din iarnă fusese bine filtrată în presă, se sugerase că o bătălie pierdută nu însem na încă nimic, nemţii erau mai departe în inima Rusiei şi că în vara aceasta (vara obţineau ei succese spectaculoase) vor da o bătălie decisivă şi vor câştiga, fără doar şi poate, în acest an, războiul. Acum însă cenzorii lăsau să apară ştirea despre căderea dictatorului italian, aliatul numărul unu al lui Hitler, pe pa gina întâia, pe cinci coloane. Ceva se schimbase. Un an mai târziu, tot într-o permisie, rătăcind prin oraş, m-am întâlnit cu Caraion. Arăta neliniştit, crispat şi mi -a spus că trebuie să fugă din Bucureşti. De ce, ce se întâmplase? Am intrat la jaedelaai,am luat masa împreună şi a început să-mi povestească. - După obiceiul, sau mai bine zis după firea ta, mi -a spus el, ţu nu mai ştii nimic (şi poate e mai bine pentru tine) de ceea ce ni se întâmplă nouă la l.(Mircea Grigorescu a înfiinţat a-cest nou ziar de care tu, desigur, nici nu ştii şi noi cei de la asri,unii, l-am urmat.) Tu ai plecat şi parcă ai plecat de tot, n-ai mai dat nici un semn... Nesfârşitele ameninţări, hărţuielile cenzurii şi ale presei oficiale, răbdarea lor ca să'zic aşa, n-aveau să dureze la infinit fără ca într-o zi să nu treacă şi la fapte. O să-ţi relatez două episoade mai recente. Primul, eisdlGerge$asiles.într-o seară a venit la redacţie o fată în negru, modest inbrăcată şi a întrebat de mine. îmi aducea o carte de versuri ipărită pe hârtie proastă, undeva în Bucureştii-Noi şi semnata

Gheorghe Vasilescu. Fusese tipărită prin mijloacele proprii ale familiei poetului. Cine era Gheorghe Vasilescu? La ora aceea nu mai era nimeni, fusese fratele acelei fete, abia ieşise subloco tenent şi direct din şcoala militară fusese, fără să fie întrebat dacă dorea sau nu, trimis la instrucţie în Marele Reich. După o foarte scurtă perioadă de instruire în care n-avusese voie să comunice cu familia şi tară ca măcar familia să ştie unde se alia, ceea ce nu era numai cazul lui, sublocotenentul Gheorghe Vasilescu, ofiţer român, fusese încadrat în rândurile armatei germane şi trimis pe front, fără voia lui şi împotriva nuanţei de alianţă dintre noi şi nemţi. Ofiţerul căzuse în lupte. In tunica lui, un alt român, în aceeaşi situ aţie ca şi el, găsise ca de obicei câteva scrisori, fotografii de fete şi ceea ce era mai puţin obişnuit, un carnet mic cu versuri. Le-au trimis prin mijloacele obişnuite prin cei care, pentru un motiv sau altul, plecau în ţară, familiei, care a pus mână d e la mână şi a tipărit versurile. Tatăl ofiţerului nu mai trăia de mult} murise în războiul celălalt, din 1916. Şi mi -au adus cartea mie. Am citit versurile. Erau frumoase, împotriva războiului. Am scris după lectura lor un articol, spunându-i povestea, pe care o încheiam aşa: "... Şi p^ate că a murit cu faţa către ţară, către cotul Carpaţilor, unde cu douăzeci şi şapte de ani înainte murise tatăl său cu faţa la duşmanul de-atunci..." - Şi cum a apărut, Ioane? l-am întrebat. - A apărut! O sâ-ţi spun... Sa-ţi povestesc acum episodul articolului "eatrin regia.într-o noapte soseşte la redacţie o telegramă, care fie din greşeală, fie dinadins, comprima ilogic şi caraghios conţinutul a două ştiri tamponate parcă anume una de alta ca să te facă să râzi. Una relata despre o piesă de teatru a lui Mussolini (auzi! Mussolini autor de piese!) care se juca în Nor vegia, iar cealaltă despre debarcarea aliaţilor în Italia, pe o scenă de astă dată în care se juca o piesă nefictivă şi în care în mod bizar şi inco ngruent apărea iar Mussolini. Se înţelegea ceva paralogic, ceva paradoxal. Asta mi-a inspirat un articol sarcastic cu drama lui'Mussolini, cu regret caustic şi ipocrită mâhnire că talentului său de dramaturg i -a fost dat să fie gustat în Norvegia, înainte de a ne fi dat nouă, aici în România, să-l gustăm ca fraţi întru latinitate şi să ne reamintim cu aceeaşi ocazie teatrală de lamentabilele lui afirmaţii din '40, în timpul dictatului de la Viena, când prelinsese "dreptate Ungariei mutilate"... Aceste două articole apărute *au determinat chemarea mea la şeful cenzurii militare, colonelul Atanasiu. - Dar nu mi-ai spus cum de-au apărut, l-am întrerupt. - Pe aceşti cenzori, zise Ion, trebuie să ştii că nu -i dă afară din casă nici perspicacitatea, nici inteligenţa şi sunt şi ciubucari. Să-ţi dau un exemplu: unul din ei lucrează şi la iaţalui Rebrea-nu şi la alt ziar şi lucrează şi la cenzură. Trei salarii! într-o zi când era la unul din aceste ziare a început să scrie un articol, dar nu l-a terminat fiindcă trebuia să se ducă la penzură şi a rugat pe un altul să-i pună câteva fraze de încheiere, să-i găsească şi un titlu şi să-i dea drumul la tipar. A doua zi, când s-a dus la redacţie, a văzut că articolul lui nu apăruse. A făcut scandal. O asemenea porcărie, chiar lui (adică să i se taie astfel ciubucul) şi strigăte şi înjurături. Ceilalţi l -au ascultat, l-au lăsat să strige, pe urmă i-au spus că articolul său fusese cenzurat. Cenzurat? Cum, imposibil, de cine? Să i se dea numărul ştampilei cenzorului. I s-a dat. Era numărul lui. îşi cenzurase ca un tâmpit propriul arti col. Am izbucnit în râs, dar Caraion, cu o cută amară, pretimpu rie în colţul gurii, n-a schiţat măcar un surâs. - Colonelul Atanasiu, a continuat el, m-a întâmpinat zbierând într-un necontrolat acces de furie, unde mă trezeam? Cum am îndrăznit să atac a,cum mi-am permis să sugerez că tatăl şi fiul (episodul asiles)au murit amândoi din pricina nemţi lor? Şi cum mi-a trecut prin cap să am curajul să-l atac chiar pe Marele Mussolini? (episodul "eatrn regia).Şi urlând astfel a sărit în picioare, a scos revolverul şi mi l-a pus la tâmplă... Dacă se mai repetă, îmi zboară creierii cu mâna lui. Şi m-a dat afară. Afară însă, prin impulsul unei încrederi totale în mine însumi şi în dreptul generaţiei noastre de a protesta, n-am crezut în ameninţare, mi-am spus că a vrut să mă sperie, dar la redacţie Macovescu, Octavian Neamţu şi Mircea Grigorescu mi-au spus că în lipsa mea m-a căutat Gestal.Nam mai trecut de-atunci nici pe-acolo, nici pe-acasă, am dormit la un prieten. Aştept un răspuns din Moldova ca să fug acolo... XLHI

... Şi deodată, atunci la Sinaia, în ianuarie 1949, sonda gândirii mele se opri, veneam prea aproape de prezent şi firele vieţii mele de după război se încurcau cu clipa de faţă. Or, cine îşi cunoaşte clipa de faţă, până nu devine trecut? Sensul ei total ne apare mai târziu, aşa cum mergând pe un drum necunoscut, deşi avem iluzia că îl cunoaştem cu fiecare pas pe care îl facem, abia uitându-ne în urmă ne dăm seama cât de drept sau de sinuos a fost... Acei ani ai debutului se luminau, dar destinele celor pe care îi cunoscusem atunci nu -mi ofereau răspunsul la întrebarea mea: ce să scriu acum? După război, domnul Pavel apărea ca redacţor-şef al ziarului jltldintr-un oraş din Moldova. I-am scris, fiind încă în armată, cu entuziasm. Iată, îmi spuneam, un om cu o credinţă are acum un ziar unde, în sfârşit liber, va putea vorbi şi să ne spună tot ceea ce ştia, despre închisorile pe care le cunoştea şi despre cei ca re fuseseră prizonieri acolo şi supuşi unui regim de exterminare; vroiam să ţin ul cu el, să -mi răspundă şi eliberat din armată să mă duc şi să-l urmez. Ca să aflu, prin '46, după ce aşteptasem zadarnic un răspuns, că niciodată nu

fusese redactor-şef la acel ziar. Probabil o coincidenţă de nume. Era mai departe la Statistică, dar nu pe Splaiul Unirii ci undeva pe Brezoianu... "Ei, l -am întrebat, ce facem acum, când nu trebuie să vă mai daţi nici paltonul nici căciula?" Mi-a făcut un semn energic să tac din gură. "De ce, i-am şoptit, ce vi se întâmplă, domnule Pavel?" Nu mi-a răspuns. Am plecat ca. şi în acea zi de iarnă, împreună, dar nu m-a mai invitat la masă, era la fel de tăcut ca atunci. Era vară, eram liberi, războiul se terminase... g Ce era cu el? "Bine, i-am spus la despărţire, să ştiţi că nu recunosc aceste semne şi nici n-am cum să le descifrez dacă nu vorbiţi. Nu sunt ale mele, nu le intuiesc înţelesul şi nici n -am ciim, dacă dumneavoastră tăceţi, să mi le însuşesc." Nu l-am mai revăzut câţiva ani ca să aflu chiar în primăvara debutului meu în volum, cu ntlnireadin ntri,când m-am dus la el acasă să i-l dau, că fusese arestat de curând, dispăruse (îmi spuse soţia lui) pe drum, între birou şi casă. Tot cam pe atunci fusese a-restat şi poetul statistician şi ceva mai târziu Ion Caraion. Nedumerit, căutam zadarnic un înţeles al acestor destine tragice. Ce să scrii? Şi cu toate că aveam în urmă un război şi armata în care îmi petrecusem doi ani, acei ani împreună cu războiul erau un subiect aparte pe care gândul nu-l atingea, aveam să scriu, îmi spuneam, despre asta mult mai târziu. Simţeam că atunci în '49 oricât m-aş fi gândit'n-aş fi putut s-o fac: nu luasem parte la război direct, ci trăisem doar în atmosfera lui, trebuiau culese mărturii, răspuns la întrebarea tolstoiană, de ce izbucnise acest cataclism, de ce Germania atacase Rusia? Lipseau documentele secrete, nu mă puteam mulţumi doar cu efectele lui, sau doar cu mărturiile despre uciderea a milioane de vieţi în lagăre ale mor ţii, care într-adevăr nu lipseau. Dar eu nu fusesem în acele lagăre despre care n-aveam să aflu decât după război, nu puteam scrie despre ele. Eram prea tânăr, conştiinţa mea era senină. Ce să scriu atunci? Şi brusc m-am hotărât să părăsesc Sinaia şi să mă întorc la Bucureşti. Aveam o meserie, ştiam să fac un ziar, de la corectură până la secretariat de redacţie, uitând că timpurile se schimbaseră şi un ziar, acum, nu mai era dat pe mâna unui băiat. Nu fusesem eu corector la nialiberîndată după război şi Niculae Bellu mă dăduse afară fără să ştim nici eu nici el din ce pricină? Adică, el poate ştia bine, dar eu nu. Şi Zaharia Stancu de la ietatea sriitrilrrni,unde eram funcţionar la serviciul drepturilor de autor? (Intrasem datorită lui Eugen Jebeleanu care, deşi nu mă. cunoştea, auzise că un tânăr scriitor 276 n-avea de lucru şi era indignat: mă recomandase lui Eftimiu, preşedinte.) Mă gândeam să mă duc, în cazul când n-aş fi găsit un ziar, la Mihai Novicov, să-i spun că deocamdată romanul meu merge greu şi să-i solicit să mă angajeze la el la *lara,unde era director. Dar o obsesie abandonată şi mintea odată eliberată de presiunea unei întrebări chinuitoare, revelaţia se produce tocmai prin eliminarea acelor văluri de care vorbeşte Tolstoi, care ascund adâncimile sufletului. Incursiunea mea nu era încheiată, dar se oprise în curgerea ei spre prezent. De ce? îmi făcusem geamantanul şi o luasem încet spre gară. Eram liniştit şi încrezător, asemeni copiilor care trăiesc protejaţi sub lumina soarelui. Cine mă proteja? Nu ştiam... Am luat trenul, un rapid, şi m-am urcat în vagonul restaurant. E atât de plăcut să stai într -un vagon restaurant, când nu e multă lume, să bei ceva şi să te uiţi pe geamul mare, prin care se vede defilând pei sajul, cu vârfuri şi prăpăstii ameţitoare încărcat de zăpadă, dar plin şi de uriaşe păduri verzi... Ce -am făcut, deci, la Sinaia? mă întrebam. Nimic. Cât de orgolios veni sem! ... Cum vrusesem, încă din prima zi, să mă şi apuc de lu cru şi cum amânasem pe a doua zi, după ce în prealabil distrusesem toate capodoperele care îmi veniseră în minte înainte de a adormi, inclusiv ceea ce scrisesem eu însumi... Nu chiar tot, o mică schiţă cu tăierea unui salcâm scăpase... înainte de a adormi! Da, adormisem cu un gând nelămurit, cu o lumină care pâlpâia înainte de a se stinge. O întrebare. De ce nu indusesem eu în volumul de debut, ntlnireadinntri,schiţa all"iltrebuia, debutam, dar salcâmul acela trebuia ferit, era ceva de preţ, intim, care putea fi ucis într-o carte de nuvele. Şi 278 acum deodată mi-am dat seama de ce. Acest salcâm doborât era singura întâmplare din ceea ce scrisesem la douăzeci de ani care avea legătură adâncă, neştearsă, cu familia mea. Fragmentul final din ntlnireadin ntriprin care mă angajam să scriu un roman era uitat, era o ilustraţie a lecturilor mele din Swift prin care urmăream să arăt că 2a-nsăi nefericiţi, slugi ale cailor, nu şi-au schimbat firea... allera însă un cod care nu trebuia divulgat. Scena cu doborârea lui îmi apărea acum ca o poartă pe care dacă ştiam s-o deschid intram pe un teritoriu în care trăia o lume miraculoasă pe care o cunoşteam şi pe care o puteam povesti. Cum s-o deschid? m-am întrebat. Bine, dar nu era ea deschisă? Atunci, în '42, când publicasem cele trei pagini nu -mi apăruse această poartă în faţă? Nu fusesem adânc turburat când acest falnic copac căzuse? Tatăl meu nu era deloc vesel în dimineaţa aceea. Ce i se întâmplase?... îmi aminteam că după aceea într -o zi scara noastră de la prispă, care avea doi stâlpi jos, lângă ultima treaptă, fusese ruptă de un cal. Trecă zile şi săptămâni şi ea

rămăsese aşa ruptă. Nici tata, nici fr aţii mei mai mari n-o dreseseră. Curând pierise cu totul. Ce se întâmpla în familia noastră când nici o ulucă nu era, până atunci, uitată? Stâlpii aceia nu foloseau la nimic, ne puteam lipsi şi de scară, puteam sări direct din bătătură pe prispă, sau de pe prispă jos. Se putea trăi şi fără ei. Dar îmi dădeam seama că apăruse în sufletul celui care, tânăr fiind, simţise nevoia să -i ridice acolo: nesarea!Ceva fusese stricat şi e/nu mai vroia să dreagă acel lucru. -iaisa.ece? Amintirile mai dramatice erau estompate. Cum zăceam de friguri şi eldiscuta liniştit cu sanitarul dacă o să mor sau nu sub febră, uruitul maşinii şi dialogul mamei cu vecinele: "... că ăsta îl lasă să moară şi nu vrea să -l ducă la spital!" Dar eu înviasem şi îmi rămăsese în amintire răspunsul l."Ce vină am eu că pe lume sunt friguri! Ce, le-am adus eu!? Sau eşti nebună?!" Stâlpii aceia însă în jurul cărora mă jucasem atâţia ani cu» sculpturile lor romboidale, de ce nu -i dresese, de ce nu făcuse alţii noi? Gândul, sufletul lui fusese acolo când îi făcuse, era casa lui, cu femeia lui, cuibul pe care se gândise sâ -l 279 facă frumos, şi în incrustaţiile acelor stâlpi simţeam o viaţă statornică şi eternă. Se zdruncinase ceva? Ce se întâmplase? Şi atunci, în tren, mi-am auzit gândul şoptindu-mi: "scrie şi caută să afli ce s-a întâmplat. Scriind şi spunând tot despre elşi despre acea amintire, o să găseşti răspunsul. Şi dacă n -o să-l găseşti, nu te nelinişti. O să laşi istoria cu o enigmă." Nu m-am lăsat însă ispitit de acest gând, deşi îl purtasem în conştiinţa mea, ca o nebuloasă, atâţia ani. Mi -am continuat drumul spre Bucureşti chemat de iluziile şi dramele propriei mele vieţi... Am revenit după câteva zile şi din nou, în tren, la întoarcere, sub ritmul roţilor, aşezat la geamul aceluiaşi vagon restaurant, absorbit de peisajul mereu fantastic al munţilor sub zăpadă, mi-am dat seama că gândul meu rezista, nu era o vagă ispită, nu se clintise de la locul lui, mă copleşea, şi că trebuie să -l urmez... Acasă, adică la Sinaia, în singurătatea vilei unde mă retrâse-sem, m-am aşezat din nou la masă în faţa ferestrei şi după ce am contemplat câteva minute acelaşi peisaj feeric de afară, am pus mâna pe stilou şi am început să sciu: Ilie Moromete... N-am băut nici cafele nici alcool. Iar de fumat abia îmi aduceam aminte. Scriam liniştit, fără febră şi fără ştersături. Câinii nu-i mai auzeam, iar la masă nu uitam să mă duc. Eram mic, mă cântărisem odată în gară şi văzusem cu uimire cum cu palton cu tot abia aveam cincizeci şi şase de kilograme. Când, mai târziu, m-am împrietenit cu Zaharia Stancu şi i-am spus că aş vrea să fiu şi eu cum i-ar fi plăcut mamei, adică "aşa gras, frumos", conjudeţeanul meu a râs şi mi-a răspuns că să n-am nici o grijă, o să ajung şi cu chelie şi cu burtă. N -am ajuns, deşi într-o vreme am fost ameninţat, N-am uitat nici de Verbancu, nici de popice. Prin iulie, deşi eram în plin lucru, am primit o scrisoare de la

ninea riit-ri rticare mi se spunea că şederea mea la Sinaia s-a terminat. M-am întors la Bucureşti şi am continuat să scriu. Nu ştiam de ce, însă nu mai puteam sta la masă. Atunci m -am dus la un tâmplar şi am comandat un fel de cutie pe care s :o pot ţine pe genunchi şi să scriu pe ea rezemat în pat. Spre octombrie am 280 pus stiloul jos. Nici cu acea cutie nu era bine. Mi se înmuiau acum braţele. M-am internat în spital. Aveam eu oase de romancier, cum îmi spusese Miron Paraschivescu, dar pe lângă oase un organism mai are şi altele, care te pot părăsi... Mi-au făcut tot felul de investigaţii, m-au măsurat, m-au pus să suflu într-un burduf care îmi sorbea respiraţia (metabolism bazai), mi-au dat o ceaşcă şi la întrebarea mea, ce să fac cu ea, infirmiera, cinică, mi -a răspuns cu humor brutal: "Mergeţi dumneavoastră colea alături, în odaie şi"... şi a folosit expresia populară a ceea ce trebuia să fac în ea, adică să-şi dea seama dacă pot să procreez, mi-au însângerat braţul cu seringi umplând cu sânge cinci eprubete, mi-au dat să înghit un maţ subţire de cauciuc care mi-a scos timp de trei, patru ore, întâi din stomacul gol substanţă pentru chimismul gastric, apoi din vezica biliară tot atâtea eprubete pline cu bilă (ce frumoasă *e bila, aurie, mă întrebam cu ce secrete fabrica în noi ficatul această materie tară de care am muri otrăviţi de ceea ce înghiţim). Dar n-au găsit nimic. Mirat, doctorul Parhon, care mai venea încă la Endocrinologie şi făcea vizite, m-a întrebat ce am. N-aveam ni-rnic precis, dar doamna Pitiş a răspuns în locul meu. - Are tensiunea mică. - Ei, cât? s-a mirat mai departe savantul. Doamna Pitiş a spus o cifră: zece cu şase, şi a adăugat: - Hiposurenalism! - Măriţi-i puţin tensiunea şi să elibereze patul, a răspuns marele savant plictisit. Cum arată 17 cetosteroizi? -Bine! - Hiperglicemia provocată? - în limite normale. - Mănâncă, doarme? - Da. - Ia să vedem! M-a dezvelit la burtă şi m-a palpat. - Are şi un început de ptoză viscerală, a spus din nou doamna Pitiş.

281 . ² Păi pentru că e slab, maţele cad când nu e puţină grăsime să întărească muşchiul diafragmei, a zis savantul. Dar eu ştiam că e din copilărie, când mă surpam des, sărind din pomi. Mama îmi punea o oală pe burtă cu lumânări aprinse înăuntru, lipite de o cutie de chibrit şi enorma ventuză îmi sugea maţele şi le aranja la loc. Savantul m-a întrebat ce meserie am, i-am răspuns că sunt gazetar, m-a învelit la loc şi a ieşit din rezervă. De hiposurenalism suferea toată lumea în clinica lui, era un diagnostic la modă. N -aveam nici un fel de hiposurenalism, cum avea să-mi dezvăluie mai târziu, râzând, doctorul Stănescu, un tânăr de vârsta mea, chel, foarte inteligent şi care îşi păstra un ochi critic faţă de maniile savantului. Dar mi -au făcut totuşi injecţii cu un extract din glanda respectivă, suprarenală, tensiunea mi s-a ridicat cu o cifră ("Ei, vezi, acum ţi -e mult mai bine!" a exclamat doamna Pitiş) şi am părăsit clinica "ameliorat". în realitate mâncasem şi dormisem zdravăn şi mă odihnisem două săptămâni fără să fac nimic. Crescusem chiar şi în greutate. M-am întors să descifrez mai departe viaţa eroului meu. îl lăsasem în preajma secerişului... Clipe fericite! Şi eu fusesem la seceriş! îl vedeam, îi auzeam glasul, îmi aminteam de febra plecării, apoi lungi zile sub arşiţă, răsăritul soarelui care ne găsea gata de muncă în mijlocul lanului de spice, talger roşu care limpezea câmpia de urmele nopţii şi înfiora clipa, şi care îl făcea pe tata să -şi scoată pălăria şi să se închine... Apoi treieri -şul, carele cu grâu care ne intrau în curte, numeroase, nu se mai. terminau, apoi prima pâine din grâul nou care ne îmbăta cu mirosul ei... Mă apropiam de sfârşit şi îmi părea rău. Sfâşiasem miracolul... Mă simţeam bătrân... Cartea nu era întreagă, ceva lipsea din ea, eroul meu nu era fericit şi nu eram nici eu... Nu mi plăcea sentimentul care mă stăpânea, că atât de tânăr, lăsam în urmă părinţi şi fraţi, casa în care mă născusem, grădina în ale cărei ierburi stăteam zile întregi cu ochii spre cer păzit de salcâmi înalţi în care cântau grauri şi zburau vrăbiile. Cartea asta nu trebuia scrisă, şi în nici un caz publicată, aceste l ucruri nu se spun... Scrisesem, dar nu jubilam. Mult mai mult îmi plăceau povestirile mele din ntlnireadinntri, dure, reci, necruţătoare, peste care ochiul meu trecea cu privirea micşorată şi impasibilă. Trebuie să scriu altceva şi să-mi regăsesc acea privire, îmi spuneam... Am luat manuscrisul, l-am dactilografiat, apoi l-am băgat în sertar şi am uitat de el cinci ani. Obsedaţi ai scrisului şi ai afirmării, dar şi iubitori pasionaţi ai cuvântului scris, mă întâmpi nau nedumeriţi: - Ce mai aştepţi? Dă-i drumul!... Refuzam să accept că sunt scriitor, spuneam, senin, că vreau să mă las de scris. Şi ce să fac? într -adevăr, ce vroiam să fac? Timp de patru ani insidioasa oboseală, care nu mă împiedica să trăiesc, dându-mi doar iluzia că exist, îmi întindea o cursă pe care tinereţea anilor n-o vedea (că puteam realiza ceva mult mai mare decât literatura), împiedicându-mă astfel să-mi revăd manuscrisul, să-mi aduc aminte că fusesem fericit cât timp îl scrisesem şi că nu era nimic rău în el nici la adr esa tatălui meu, nici a copilăriei mele şi ca, oricum, zadarnic încercam să refuz să dau urmare pactului: scrisesem, trebuia să public. Semnasem acel pact de mult, înapoi nu mai puteam da. ... Şi într-o zi puterea mi-a revenit întreagă, mi-am amintit de tot. "Ce-o mai fi, mi-am spus resemnat, o să mai vedem. O să scrii ceva care să te facă să te simţi din nou suveran peste eroii tăi ca la început, când ai scris jall dacă vrei să nu mai sfâşii miracolele. Dă-i acum drumul la această carte. Şi am scos manuscrisul din sertar şi am început din nou să lucrez la el. Era primăvara lui '55. Lipseau legături dintre principalele scene, însuşi conflictul nu avea relief pregnant... Dar ce clar apărea acum ceea ce nu putusem vedea cu cinci ani în urmă. Eram redactor la iaţaneas,mi-am luat un concediu mai lung, m-am dus din nou la Sinaia, de astă dată la Peli-şor şi după opt luni, în decembrie, reţiiapăreau... Aventura în care de mult conştiinţa mea era implicată continua... 283 g ggcccc c Rccccc c c cc ccc cccccccc• c cccc [ [ Tiparul executat la Imprimeria de Vest, Oradea, sub cda. 266/1999. A R ºè