La Contrada Degli Orefici h691p

Giulio Gatti

LA CONTRADA DEGLI OREFICI

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Titolo del libro: La Contrada degli Orefici Autore: Giulio Gatti

© 2013

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ISBN | 9788891116765 Prima edizione digitale 2013

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Dedicato a tutte le persone che mi vogliono bene…

INDICE

PREFAZIONE

PROLOGO

IL GENERALE DEL MALE

I – L'ALTARE NERO

II – LA TORRE DI SANGUE

III – IL VIOLINO DEL DIAVOLO

IV – LO SPECCHIO INFRANTO

V – GRANO

VI – SANGUE E SABBIA

VII – ALTARE NERO ED ALTARE BIANCO

VIII – MARMO E SANGUE

Prefazione

Questo libro nasce dai miei sogni, incubi e premonizioni vissuti nelle notti più tormentate e trascritti su un foglietto di carta riposto accanto al comodino. Nasce dal contrasto insito in me tra la fermezza della matematica, la complessità della statistica e l'immaterialità della Fede.

Nasce dalle continue sfide da parte di quell'Aldilà che, nel momento in cui mi illudo di essere giunto ad una risposta oggettiva alle vicessitudini della mia vita, mi pone innanzi ad una seconda verità la cui provenienza, ad ora, mi è assolutamente ignota.

Ho sempre condiviso ogni mio sogno, incubo e premonizione di questo libro. Ne ho discusso con la mia compagna, i miei colleghi, gli amici laici, gli amici ecclesiastici e gli amici atei. Qualsiasi interlocutore mi ha sempre suggerito di non soffermarmi mai alla sola e mera paura, ma di cercare in essa il significato di un profondo messaggio che proveniva direttamente dalle mie viscere.

Nella ricerca della verità, avevo assunto involontariamente un compito: scoprire il messaggio e cercarne il legame con la Fede Religiosa.

Non vi nascondo che mi turbai moltissimo quando trascrissi alcuni incubi premonitori e ne riscontrai la veridicità il giorno successivo. Mi paralizzai quando il vissuto del sogno era uguale alla realtà che avrei affrontato in prima persona.

Rimasi impressionato da un mio bellissimo sogno in cui rividi un caro amico

sacerdote defunto e a cui dedico molte pagine di questo libro. Prima di morire mi scrisse una commoventissima lettera, con la condizione di recapito in caso di morte. Era il suo ultimo saluto. Quando la lessi, piansi e mi disperai. Quella notte stessa mi comparve in sogno, mi salutò e mi lasciò con questo messaggio: “Anche negli occhi del cieco c'è una luce. Se non ci fosse la luce saresti in grado di aver fede? Aumenterebbe o diminuirebbe la tua fede se non avessi mai avuto modo di vedere una Chiesa eretta dalla mano umana? Se non avessi mai visto una Croce, crederesti allo stesso Dio che preghi ogni mattina quando tremi di fronte alla complessità della vita?”.

A molte di queste domande non sono riuscito a dare una risposta e forse alcune non le ho ancora capite. Le ho trascritte il giorno seguente su quel foglietto accanto al comodino. Ora, mentre scrivo queste poche righe, ho una sua foto al mio fianco.

Un'altra domanda mi tormenta. È la sola paura della morte il collante che ho trovato con l'Aldilà?

Per quanto riguarda i luoghi che ho descritto, ho cercato di seguire le stesse tracce emotive che ho vissuto durante i sogni e quindi chiedo umilmente scusa a tutti coloro che si possono sentire offesi dalla mia enorme ignoranza.

Le persone e gli eventi raccontati discendono dai miei sogni ed incubi e pertanto sono solo il frutto della mia immaginazione.

Amo la Vita e auguro a tutti coloro che vorranno leggere questo “romanzo thriller giallo” di poter ricevere ogni notte un bel messaggio che proviene dall'Aldilà.

PROLOGO

IL GENERALE DEL MALE

Il sole dardeggiava sulla sabbia ormai rovente. Il fiato del vento si fermò in segno di rispetto del pover uomo, oramai sul finire della propria vita terrena. L'aria odorava di sudore umano, urina ed escrementi. Le mosche ronzavano ovunque.

Il Generale romano, in piedi ed immobile, lo fissava. L'alto ufficiale era colmo di un'immensa certezza: quel mortale dotato di immenso carisma era il suo acerrimo nemico. Recava il mandato di vederlo morire.

Tutto venne approntato nei minimi particolari.

Pilato era stato largamente drogato la notte precedente alla sua sentenza davanti al popolo. Il Generale fece in modo che non vi fosse neanche un leggero barlume di sentimento nel profondo del suo spirito. Il militare inviò i suoi migliori consiglieri, le sue migliori sguattere per assicurarsi che l'anima di Ponzio fosse colma di disprezzo per l'umanità. In quell'uomo doveva rimanere solo il sapore carnale dell'ultima prostituta con cui si coricò la notte precedente.

Ora il giudicato era lì, crocifisso nel mezzo tra due ladroni. Notava con disprezzo che uno dei suoi pupilli, di fronte al Gesù morente, si stava vendendo per paura della morte. Mentre l'altro esprimeva esattamente il suo pensiero, al cospetto di quell'uomo che trascorse la propria vita ad elargire il bene.

“Che soddisfazione” - pensò - “veder schernire colui che si donò per amore dell'uomo. Quella stessa umanità che ora lo vuole morto.”.

Sputò.

“Eppure” - pensò - “il mio perfido capo ti concesse la possibilità di evitare tutto questo, quando vi incontraste nel deserto. E tu? Ti sei fatto sfuggire quest'unica opportunità… perchè? Per finire in croce con questi due pezzenti.”

E sputò nuovamente a terra.

“Non ne valeva la pena.” - pensò

Tutti gli insetti volanti disegnarono grandi cerchi al cospetto di Gesù. Danzarono ritmicamente per salutarlo, per ringraziare il Messia. Danzarono in segno di rispetto e quasi per proteggerlo. Riconoscendo questo balletto, il Generale prese il legno con la spugna e lo roteò vicino al viso del crocifisso.

“allontanatevi schifezze - disse - lasciatelo morire da solo!”.

Tutti i soldati mal interpretarono il gesto dell'ufficiale; pensarono ad una piccola forma di comione. Il romano roteava il bastone, ma gli insetti non scappavano. Volevano morire assieme all'amico.

Un ennesimo sputo bagnò la sabbia.

Uno dei soldati accanto al Generale si lamentò per le punture degli insetti e guardando il proprio superiore pensò: “ quest'uomo è talmente perfido e cattivo che neanche le mosche si avvicinano”. E così era. Le mosche, gli insetti, i cani, tutti avevano paura di lui. La sua pelle era senza odore, il suo sudore era neutro come l'acqua. I suoi occhi erano azzurri con piccole venature rossastre.

Le sue ciglia e i capelli erano castani con piccoli ciuffi rossi. Era molto muscoloso e di pochi centimetri più longilineo degli altri. Aveva una postura sempre eretta. Se abbisognavano di un boia, si proponeva sempre. Mai nessuno lo vide graziare un uomo. Non si fece mai commuovere, e a nulla valsero gli strilli di donne e di bambini. Sempre freddo e glaciale come il suo sangue. Mai quell'arido cuore si aprì.

Il Generale infilzò il bastone con la spugna per terra, dalla parte del legno. L'ombra della meridiana confermò il suo intuito. Era ora. Il re dei giudei svenne e dopo qualche ora spirò.

Il suo compito era stato finalmente compiuto.

Tornò a dormire negli inferi.

I – L'ALTARE NERO

Un lontano boato anticipò l'ennesimo terremoto. Nel buio pesto della grotta il suo occhio rosso si illuminò. Fu l'unica luce. Alle sue orecchie giunsero le grida di donne e di bambini e l'ultimo grido del prete morente. Il Generale rise ed elevò al cielo il calice colmo di sangue umano. Roteò il calice tra le dita osservando le righe porporee depositarsi come vermi dispersi sui bordi del vetro. In quel susseguirsi di urla e di strilli, un'ennesima Chiesa Cristiana venne abbattuta e macchiò le macerie col cruore delle vite recise.

Nel furore della violenza riprovò l'antica sensazione della rivalsa sul Bene Assoluto. Non trascorse notte in cui il Generale non rivide l'occhio morente del suo nemico capitale e mai dimenticò il gusto provato in quei momenti.

Il militare visse e trascorse i secoli nascosto nelle oscurità di quella grotta, situata nei pressi del Gran Sasso d'Italia. Si rifugiò in una località in cui seppe che la Chiesa di Roma, da lì a poco, avrebbe ricostruito le Chiese di L'Aquila inesorabilmente crollate dopo il devastante terremoto della seconda metà del 1400. Quella dimora divenne altresì strategica in quanto gli consentì di raggiungere Roma, qualora fosse necessario, in breve tempo.

Solo dopo sedici secoli, a metà del millecinquecento, un messaggero alato giunse e si fermò dinnanzi alla roccia che ostruiva e nascondeva l'ingresso degli Inferi del Generale. Il Generale riconobbe lo sbattere delle ali ancor prima di sentir bussare.

“È venuto per me” - pensò immediatamente. La porta d'ingresso si aprì con la sola forza del pensiero. Il messaggero ritirò le ali alle sue spalle e si incamminò nel buio. Percorse il corridoio per pochi i e poi si inginocchiò in attesa.

Nel buio pesto i i pesanti del Generale rimbombavano come tamburi in una galleria.

Quando i due demoni furono uno dinnanzi all'altro, il Messaggero prese la parola e disse: “Satana vi attende”.

Il Generale trattenne il piccolo sorriso che si disegnò sulla bocca.

“Finalmente” esclamò dentro di sé.

“Siete stato convocato dal suo Capo Supremo per una delicata missione. L'Aquila è già una missione compiuta.” disse il Messaggero. “giungerà domani notte una carrozza a prelevarvi”.

Il Generale non proferì parola ed il Messaggero si allontanò in silenzio e quando fu all'esterno spiegò le ali e si allontanò nel buio della notte.

Infatti la precedente missione a L'Aquila poteva dirsi completata. L'obiettivo era stato raggiunto. Per raggiungere la sua meta, il Generale predispose un dettagliato piano architettonico dell'intera zona montana. Nelle fondamenta della città sistemò parte del suo Quartier Generale assicurandosi che, ovunque la Chiesa romana avesse posto le sue radici, vi fosse anche la presenza del Male.

I molteplici sismi scossero rovinosamente gli antichi palazzi, facilitando l'opera dei demoni che nella città scavarono i sotterranei demoniaci. Non ci fu

condizione migliore per iniziare i lavori di costruzione della Base del Male. I terremoti permisero sia di abbattere che di spostare grosse masse di terra. Tutto venne minuziosamente previsto e progettato. Gli architetti del Male, grazie alla grande esperienza di movimenti tellurici, studiarono i dorsali dei monti da cui si staccarono interi pezzi di roccia che avrebbero nascosto i loro quartieri.

Gli operai assoldati dai demoni terminarono i lavori. Tutto era perfetto. L'Aquila aveva la sua nuova sede ed i complimenti dei superiori non tardarono ad arrivare.

Nel buio della grotta, allungato sulla sua poltrona, ricordò il mandato conferitogli da Satana in persona. Ricordò quelle parole come fossero state pronunciate il giorno prima. E nonostante fossero ati molti millenni da quell'incontro le emozioni vibravano sui propri nervi come corde pizzicate dal musicista. Ribevve un altro calice di sangue.

Le parole di Satana si fecero nuovamente strada nella sua testa. Le riascoltò nell'impeto delle emozioni, che visse per l'ennesima volta:

“La missione a cui siamo dediti è un gioco di strategia. Nessuno, tra il bene ed il male, deve assolutamente predominare sul territorio umano. Non è dato il sussistere del monopolio delle anime. In questo gioco di potere in cui l'oggetto del contendere sono le anime dobbiamo predominare perchè negli spiriti umani c'è l'energia vitale dell'Inferno. L'inferno sarebbe nulla senza le anime che lo abitano. Pertanto, tutto ciò che abita la Terra deve essere nostro e non deve essere spartito. La guerra, oramai, non ha più regole nè confini. E questa regola sarà spezzata quando ammazzeremo il figlio di Dio su un pezzo di legno”.

L'immagine e la sensazione provata durante la morte del Re di Nazareth non lo abbandonò un solo istante.

“Vorrei un'occasione per poter esprimere non solo tutta la violenza, ma anche tutta la componente strategica.” pensò tra sè e sè.

La carrozza giunse puntuale a mezzanotte. Il cocchiere lo attese in piedi dinnanzi alla grotta. Il Generale uscì in alta uniforme e si sedette sul sedile posteriore. Il cocchiere si assicurò che fosse comodo, richiuse la porta e risalì sulla carrozza. Impugnò le redini e le picchiettò sulle schiene dei cavalli neri. Questi, riconosciuto il segnale, iniziarono la corsa nel bosco. La strada divenne sempre più buia finchè ricomparvero nelle strade buie degli inferi.

Poche luci fioche illuminavano un sentiero che portava ad un bellissimo palazzo. La porta si aprì e l'inconfondibile rumore del suo o marziale echeggiò nell'ampio salone semibuio, illuminato dalle fioche luci di lunghe file di candelabri. Quel lungo corridoio anticipava l'ingresso nel Grande Salone di Fuoco. Un unico rintocco di nocche sulla grande porta nera e questa si spalancò aprendo davanti a sè l'altare nero infuocato. Pochi ebbero la possibilità di entrare in quella stanza e pochi ricevettero la possibilità di uscirne vivi.

L'odore inconfondibile del sangue si fece strada nei suoi polmoni e li colmò. Inspirò profondamente, alzò il mento e guardò dritto negli occhi quell'unico essere a cui lui avesse mai giurato fedeltà eterna.

Immediatamente si inginocchiò e volse lo sguardo verso il pavimento di marmo nero intervallato da fini striature rosse. Tirò un ennesimo lungo respiro e proferì con voce ferma e baritonale.

“Mio Supremo, giungo a voi dopo molti secoli di silenzio. In cosa posso servirvi?”

L'essere si scostò lentamente dal suo Sacro altare, in cui erano incastonati i teschi, ossia i trofei dei suoi più importanti nemici che perirono sotto la sua spada o dopo lunghe ed interminabili torture. Il Generale mantenne lo sguardo fisso sul pavimento finchè il suo Supremo non lo invitò, con un gesto della mano, ad alzarsi. Il Generale udì a fatica le prime due parole proferite dal Supremo. Cercò di interpretare sia la lingua che la tonalità ma poi non ne ebbe più bisogno. Quella voce e quelle parole erano ancora più antiche dell'uomo. La comunicazione non era sicuramente verbale ma fatta di suoni arcaici, insiti e nascosti nella radice stessa della vita. Apprese la sua nuova missione ed uscì.

Lungo il tragitto che lo allontanava dagli inferi, ripetè il mandato mentalmente per non scordarne neppure una virgola.

Tornato a L'Aquila, nella tenebrosa nebbia, il Generale radunò un folto schieramento di Soldati del Male nelle umide campagne. Chiamò a sè il suo fidatissimo demonio.

“Vai in perlustrazione e muoviti nella nebbia per reperire quante più informazioni possibili. Non farti scoprire.”.

Il soldato obbedì e si allontanò nella nebbia facendo dissolvere la sua sagoma nella bruma della notte. Il soldato tornò dopo qualche mese.

II – LA TORRE DI SANGUE

Il Nobiluomo scrutava immobile il pino secolare avvolto nella nebbia. L'amaro in bocca gli rimembrava le ultime notti insonni. Afferrò il bicchiere di cristallo, lo riempì fino all'orlo con quanto di più alcolico disponesse in casa, chiuse gli occhi e bevve senza prender fiato. Riaprì di scatto le palpebre, e rifissò nuovamente il pino. Si voltò semibarcollante e dopo essersi appoggiato allo schienale della sedia si gettò su di essa quasi inanime.

“Quei maledetti.. non posso più continuare così.. perchè quest'infausto destino si è accanito contro di me?….”

Sospirò profondamente. Appoggiò entrambe le mani sulla scrivania e accartocciò violentemente due inutili pezzi di carta, li strinse tra i pugni e li gettò a terra.

“.. sono caduto in disgrazia e sarei pronto a tutto pur di rimettere in sesto le mie depauperate finanze…”. Chiuse gli occhi e li spalancò di colpo.

“Dov'è?..” si chiese ed afferrò la pila di fogli, scavò finchè emerse uno splendido disegno.

“Eppure ci avevo creduto…”- esclamò tra le lacrime - “In questo disegno riposi tutte le mie speranze di rivincita.”. Afferrò il foglio con entrambe le mani e lo avvicinò al naso. L'uomo, come era usanza in Pavia, fece erigere una torre in onore della nascita del primo figlio maschio. Per la sua costruzione spese tutti i suoi ultimi soldi. Non voleva essere da meno rispetto agli altri nobili. Si

preoccupo' anche di far inserire un grosso orologio svizzero sulla cima della stessa, che rintoccasse ogni ora con uno splendido suono celestiale. Rimirò con un piccolo barlume di soddisfazione tutte le proporzioni. Nonostante la base della torre fosse molto ridotta (erano circa sei metri), riuscì a ricavare scale molto comode, grazie all'ingegno di un giovane e noto architetto fatto giungere appositamente da Firenze.

Ma quella luce ben presto si spense. Riaffiorò la triste realtà. La sua grande speranza di rivincita economica sugli altri gentilizi, riposta nel figlio maschio, si spense e svanì inesorabilmente quando il figlio morì a causa di un'incurabile malattia infantile. Guardò la fede al dito. Una forte stretta al cuore gli impedì per qualche interminabile secondo di respirare.

“Non riesco ancora a rassegnarmi.. non posso crederci..” - ripetè ad alta voce.

Si voltò e fissò il letto matrimoniale. Rivide l'immagine della moglie prima che spirasse tra quelle stesse mura.

“Prima mio figlio e poi dopo poche settimane .. anche mia moglie.. Sembra una congiura del destino”.

Ripensò a quella sequenza macabra di eventi. Dopo il funerale del figlio, la moglie si ammalò e, prima di are all'aldilà, diede alla luce una splendida bambina dai capelli rossi.

Il nobile, già dopo la prematura morte dell'erede, cadde in un cupo sconforto. Affogato dai debiti non seppe più come far fronte ai propri obblighi.

“Quei bastardi.. quei miserabili nobili non speravano altro.. Lo so… bramavano la mia rovina. Desideravano che finissi definitivamente sul lastrico per saccheggiare tutto il mio patrimonio immobiliare.”.

A peggiorare la situazione economica del nobile, erano le lotte segrete in corso a Pavia tra nuovi esponenti guelfi ed esponenti ghibellini. Queste lotte intestine scoppiarono nel dodicesimo secolo e mantennero un'antica usanza: la sconfitta decretava la mutilazione della torre.

Quella notte venne destato dalle intense sensazioni di frustazione che non gli diedero pace e lo tormentarono nel profondo dell'anima. “Non riesco a prender sonno.” - ripeteva a sé stesso rigirandosi continuamente nel letto. Si destò e si alzò in piedi. Scalzo e nel buio più profondo, si avvicinò al camino. Il suo sguardo venne attratto e si soffermò su due fasci di luce, di colore rosso intenso, provenienti dal grigio cumulo di cenere.

“Se non avessi il fuoco poco prima di coricarmi, quella due braci luminose parrebbero due grandi occhi rossi”.

Distolse lo sguardo, e accanto al camino spalancò la piccola porticina di legno finemente decorata in verde e oro che ridava nel ripostiglio. Recuperò gli stivali neri, li indossò e afferrata una giacca di pelle di montone e un paio di pantaloni di lana, si cambiò d'abito ai piedi del letto. Aprì la porta della stanza, prestando attenzione a non far cigolare i cardini della porta. Discese le scale incurante di indossare ancora la camicia da notte che sbucava da sotto la giacca di montone e afferrò i due lunghi candelabri appoggiati alla parete di destra. “Sento un rumore” disse tra sé e sé. Trattenne il fiato, si rigirò di scatto e controllò che nessuno lo avesse seguito. Aprì il portone principale ed uscì in punta di piedi. Si soffermò un istante sul ciglio della porta.

“… che freddo …” esclamò e si strinse la testa tra le spalle.

Si recò con o spedito in direzione della stalla. Vi entrò e si recò oltre la prima mangiatoia. Spalancò la piccola porticina di legno e pochi i dopo si fermò dove, la poca luce della notte che penetrava dalla finestra, segnava una piccola riga di luce sulla punta dei suoi stivali. Accarezzò il muso marrone e bianco del suo stallone preferito. Un abbraccio così non lo dedicò mai neppure alla moglie. Lo afferrò per la criniera e accompagnò il cavallo fuori dalla stalla. Scaraventò una coperta di lana sulla schiena del docile e mansueto equino e, sistemate le briglie, lo cavalcò senza sella.

Senza che alcun pensiero si materializzasse nella testa, si diresse nel piccolo bosco a lui noto, situato poco prima di giungere alla Certosa di Pavia.

Fermò il cavallo in corsa tirando energicamente a sé le briglie. Con un balzo deciso discese a terra. Gli stivali scavarono due profondi solchi nel fango. Si avvicinò con o spedito ad un cumulo di legna. La oltreò e poco oltre si trovò dinnanzi ad un piccolo altare nero nascosto tra le foglie. Si inginocchiò e chiuse gli occhi.

“Forze del male. Mi rivolgo a voi affinchè i miei avversari possano crepare per le morti più atroci.”

Riaprì gli occhi e dalla tasca estrasse il libro nero di magia. Chiuse nuovamente gli occhi e recitò a memoria le formule.

“Nel trionfo della morte ripongo tutte le mie speranze di evitare che gli avversari possano saccheggiarmi o schernirmi per le mie risorse finanziarie. Che le mani del demonio li possano punire..”.

Un forte boato lo destò dal suo stato semi ipnotico. Spalancò gli occhi e due fasci intensi di luce lo incantarono e parallelamente accesero due piccole fiamme accanto all'altare. Osservò meravigliato quello strano evento. “Impossibile.. ma quei due fuochi sembrano gli stessi occhi che mi osservavano dalla cenere del piccolo focolaio che avevo in camera”.

Un forte brivido gli percorse la schiena. Indietreggiò alcuni i e senza proferire parola risalì sul cavallo e si allontanò.

“Sono un pazzo..” - ripeteva a sé stesso - “.. mi sto giocando una carta molto pericolosa.. ma non posso permettere a quei bastardi di impadronirsi dei miei averi.”

Ritornò nella stalla, risistemò la coperta di lana ai lati della mangiatoia e le briglie nel solito posto e si andò finalmente a coricare.

Poco dopo che il nobile cadde tra le braccia di Morfeo, nell'angolo buio della stanza comparve lo spettro di un militare romano. “Ho ascoltato attentamente tutte le tue preghiere … “- disse il Generale del Male tra sé e sé - “… e da questa notte, ad uno ad uno i nobili moriranno. Ma tutte le tue richieste hanno un prezzo che sconterai al momento opportuno.”.

Lo spettro scomparve.

Ricomparve negli inferi, nel proprio studio dentro la Grotta. Si sedette sulla poltrona infuocata e nel buio più profondo scandito dai ciuffi di fuoco si dissetò con un calice colmo di sangue.

“Le insulse richieste del nobile pavese mi hanno notevolemente facilitato nella riuscita della missione. E quello stupido nobile non si è neppure reso conto di avermi consegnato le chiavi della sua vita. Non m'importa degli stupidi desideri di rivincita del vecchio. Ciò che mi interessa è il destino di sua figlia.”

Ripensò al dettagliato riassunto del suo Soldato del male al ritorno dalla missione. “Secondo le sue indicazioni, dovrei riconoscere in quella fanciulla un particolare genoma a cui sono strettamente familiare.”.

Il Generale sapeva che, dove c'era quell'origine, c'era la firma indelebile della discendenza demoniaca. Per fugare ogni dubbio, una notte decise di lasciare L'Aquila e si diresse a casa del nobile pavese. Durante la notte di luna piena la finestra che dava sul cortile si aprì da sola ed entrò di nascosto nella stanza della bimba dormiente. Si avvicinò al minuscolo letto in cui dormiva. Afferrò l'infante ancora dormiente e la elevò in aria. La bimba aprì gli occhi e non pianse. Si fissarono intensamente. Gli occhi della bambina si illuminarono.

“Ora mi è tutto chiaro” pronunciò il demone a bassa voce. In quello sguardo rivide il ato e comprese cos'era accaduto durante il concepimento della fanciulla.

La madre, dopo la perdita del primogenito, si recò frequentemente in Chiesa per pregare, nella speranza di mettersi in contatto col figlio deceduto. Durante una di quelle messe pomeridiane però, uno dei militari che avevano appena terminato il

saccheggio della città, sotto il comando di Lautrec, la notò. Il militare si avvicinò agli altri soldati e, con voce ferma e imperiosa, ordinò:

“Attendetemi fuori. Bloccate l'ingresso della Chiesa ed evitate che qualsiasi persona possa accedervi. Se il prete si oppone, sgozzatelo..”. Questi entrò in Chiesa e si richiuse la porta alle spalle. Contò tre persone inginocchiate dinnanzi all'altare maggiore.

La prima persona, appena incrociò il suo sguardo, diede una gomitata alla signora alla sua destra.

Non occorsero parole. Le due anziane sedute nella prima fila di panche si alzarono di scatto e si allontanarono di corsa. Fuoriuscirono dall'ingresso principale tra gli insulti dei soldati che picchettavano l'entrata.

Il militare si avvicinò alla donna immersa in preghiera. Con fare deciso e senza alcuna esitazione le alzò la gonna e le pose la mano tra le gambe.

La donna si destò immediatamente e alzatasi in piedi e senza pronunciare parola, prima gli diede prima uno spintone e poi uno schiaffo. E quando fu a debita distanza gli inveì contro, sempre mantenendo il tono della voce basso tentando di rispettare il luogo sacro in cui era:

“Voi siete un miserabile… non vi conosco ma avete compiuto una azione malvagia nella casa del Signore. E avete approfittato del mio raccoglimento in preghiera per toccarmi.. fate schifo.. “

Il soldato si avvicinò nuovamente alla donna che, alzatasi in piedi, indietreggiò mantenendo sempre lo sguardo rivolto verso di lui.

“Voi siete calda come una gatta in calore..” disse con voce viscida e bassa.

“voi.. voi.. siete…”.

Il militare infilò la mano destra nella tasca della giacca ed in poche mosse prima la imbavagliò e poi le legò i polsi. La trascinò tra le sue silenziose lacrime lungo il pavimento fino all'ingresso della cripta. La scaraventò giù per le scale e poi, ai piedi della statua di Sant'Agostino, la violentò ripetutamente.

Quando ebbe finito, l'uomo prima le liberò i polsi e poi si allontanò abbandonandola nell'angolo più buio della cripta.

La donna rimase diverse ore nel buio, sola, a piangere e a disperarsi. Quando le lunghe ed infinite lacrime le diedero una attimo di tregua, ritornò a casa e chiese ai domestici di prepararle un bagno caldo. Sperò per lungo tempo di riuscire a trovare dentro di sè il modo di perdonare quel miserabile militare, ma non trovò mai neanche uno spunto su cui iniziare la riflessione di perdono.

Di questa violenza non ne parlò mai con nessuno, specie col marito. Tutt'altro: nel timore fondato di essere rimasta incinta, quella notte stessa si fece forza e decise di fare l'amore col coniuge. E il timore divenne realtà, quel terribile giorno concepì. La madre odiò con tutta la sua anima il militare che la violentò. Disprezzò lui e la sensazione di dover portare nel suo grembo il seme di un uomo diverso dal marito. L'acredine fu tale che il demonio si combinò con la carne.

Era giunto il momento che intervenisse il Generale e che si adoperasse per la trasformazione dell'infante.

Il padre era disposto a tutto pur di riassettare le sorti economiche della famiglia. E con questa premessa, fu semplice per l'Ufficiale del male predisporre il piano.

Un giorno, infatti, un'imponente carrozza nera trainata da sei splendidi cavalli neri sfrecciò per le vie ciottolate di Pavia, avvolte nella fitta bruma. Come un piccolo serpente nero correva veloce per gli stretti vicoli pavesi. L'inconfondibile rumore dei ferri di cavallo sui lastrici di pietra posizionati al centro della strada le conferì un aspetto funereo. Il cocchiere tirò a sé le redini, urlò il comando e la carrozza si fermò al fianco del nobile mentre questi stava eggiando. Il nobile venne abbagliato dalle piccole lanterne in oro e argento posizionate sui lati della porta. Mosse un o indietro e si riparò gli occhi con la mano sinistra.

“Che succede?” si chiese.

Venne accecato dal riflesso delle luci, che nella fitta nebbia non gli permisero di capire se nella carrozza era presente una figura umana. Le intense luci si smorzarono. Si abbassò lentamente il finestrino appannato e si affacciò un bellissimo uomo, dai capelli castano scuri e con un piccolo pizzo marrone rossastro. Aveva gli occhi verdi-grigi. Pareva che la nebbia non lo avvolgesse.

Questi, vista l'espressione interrogativa del nobile disse con voce potente e baritonale, scandendo bene le parole:

“Buon giorno, sono il Barone Foppa. La stavo cercando. Avrei bisogno di un Vostro servigio.”. Il nobile era senza parole. Recava in sé una strana sensazione, incomprensibile. Un qualcosa di lontano si fece strada tra le sue prime sensazioni e lo aiutò a proferire parola.

“In che cosa posso esserle utile?” chiese il nobile con voce fioca.

“Desidero acquistare una Villa nelle vicinanze del monastero della Certosa di Pavia. Mi rivolgo a lei perchè so che in ato vi siete avvalso della preziosa arte di un eccellente ragazzo fiorentino. Le costruì una splendida torre. Vorrei pertanto farmi consigliare da una persona di buon gusto, quale voi siete. Se vorrà dedicarmi del tempo e se per lei non è un disturbo, provvederò a inviarle una carrozza alle ore 17.00 a casa sua e naturalmente sarà mio ospite per pranzo. Le pagherò profumatamente il suo disturbo. Se non mi crede e se lo possiamo ritenere come un anticipo per il vostro prezioso tempo che mi dedicherete, le posso consegnare tredici monete d'oro in segno di reciproca fiducia.”.

Il barone alzò un piccolo sacco beige con avvolto un nastro color rosso porpora. Lo scosse per far sentire il rumore delle monete. Il nobile lo fissò. Cercò nuovamente una risposta nelle sue sensazioni. Inizialmente non volle accettare quell'indefinibile pagamento anticipato. In quelle monete si celava qualcosa di incomprensibile ed oscuro. Ma con tutta quella nebbia, e non udendo alcun rumore in lontananza non seppe rifiutare. Allungò la mano sinistra ed accettò di riceverle.

“Grazie..ma non ci siamo neanche presentati.. mi chiamo Federico Nocca”.

“Lo so.. vi conosco meglio di voi stesso…Conosco anche la Vostra abitazione.”. Il Barone lo fissò per un piccolo istante e poi aggiunse “Non scordatevi dell'appuntamento. Giungerà questa carrozza a prelevarvi. A più tardi.”.

E nella nebbia la carrozza si dileguò lasciando il nobile fisso in piedi, con il sacco di monete d'oro in mano. Un forte brivido percorse la schiena del nobile e quel brivido terminò nella mano sinistra. Una strana sensazione di vendetta lo assalì.

Puntuale come sempre, l'orologio della torre battè le diciassette e sul finire del primo rintocco il cocchiere giunto appositamente per lui, bussò alla porta.

“Scendo immediatamente!” gridò il nobile.

Raccolse attorno a sé la servitù e si raccomandò che preparassero la colazione per il giorno seguente a base di latte e riso bianco e che aggiungessero anche un po' di marmellata di fragole.

Giunto in cortile, si girò più volte a rimirare la sua splendida torre prima di aprire la porta nera della carrozza. Tirò un forte sospiro, alzò il piede e salì. Alzò gli occhi e riconobbe il barone, seduto di fronte a sé.

“Molto bene signor Nocca, stasera sarete mio ospite.”

“Dove vivete?” chiese il nobile per riuscire ad avviare un discorso.

Il Barone abbassò di due dita il finestrino e si accese un piccolo sigaro. Due grosse nuvole bianche prima lo nascosero e poi lo rivelarono nuovamente agli occhi di Nocca.

“Attualmente dimoro nella casa di un amico nella Contrada degli Orefici. La conoscete?”

“Certo che la conosco. Discendendo per Corso di Strada Nuova, bisogna svoltare a sinistra.”

“Esattamente, la casa è la prima sulla destra. Spero gradirà la selvaggina. Abbiamo diversi fagiani, alcune quaglie e numerose bottiglie di vino. Non mancherà nulla. Mi creda.

Sono sicuro che ci divertiremo.”

La caligine era tenue e per le strade e per i vicoli del Centro Storico non incrociarono un'anima viva, se non un vecchio ubriaco, ricoperto da pochi stracci puzzolenti, che sorseggiava una bottiglia di vino sdraiato all'angolo della strada. Appena vide la carrozza e riconobbe il Barone gridò:

“.. vattene via sporco invasore.. torna da dove sei arrivato.. tu sei s…” ma non finì la parola. Una persona incappucciata gli comparve alle spalle e lo trascinò in un altro vicolo da cui si accedeva attraverso una piccola volta.

“La povertà è una brutta malattia da cui difficilmente si guarisce” - disse Il Barone con tono basso e aspirando il fumo. I cavalli si bloccarono a metà del vicolo. Nel silenzio si udiva il suono celestiale di violini e di pianoforte. Quella musica conferì alla città un'aria frizzante. La nebbia non parve più così tenebrosa. Uscirono due maggiordomi da una porticina già aperta. Scesero dalla

carrozza e silenziosamente si infilarono in quella porticina di legno sulla destra.

Salirono per una scala piccola e ripida. I loro i erano illuminati da una torcia, posta ogni due gradini. La scala era ben illuminate. Nocca avvicinò lo sguardo ad una delle torce e disse: “Che strano. Questa torcia è molto luminosa ma le mura non sono sporche. E non emette calore.”. Il Barone notò lo sguardo stupito del nobile e disse con tono scherzoso:

“Usiamo una legna speciale. Permette di ottenere una fortissima luce senza sporcare il lavoro dei pittori ed imbianchini.”

Il nobile tacque un istante e poi, ancora più frastornato, chiese “Ma come si crea la luce senza bruciare l'ossigeno?”

a questo punto il Barone si inumidì le dita e con un forte pizzico alla fiamma, la spense.

“Vede.. il fuoco è sempre fuoco. Basta togliere l'ossigeno e la fiamma si spegne! Non vi dovete fare troppe domande e dovete solo pensare a gustarvi la serata. Siete mio ospite. Sono sicuro che quanto vi ho preparato stasera, sarà capace di ravvivare l'ardore dei vostri sentimenti.”

Ancora incuriosito da quello strano evento, Nocca seguì Foppa ed entrò nella grande stanza da pranzo. La stanza era anch'essa ben illuminata. Era una stanza molto calda, scaldata da grandi camini in cui ardeva molta legna. Proprio da quella stanza giungeva il celestiale suono musicale. Si guardò attorno e sgranò gli occhi quando si accorse che ad attenderli c'erano cinque fanciulle semi nude di cui quattro suonavano il violino e una suonava il pianoforte. Erano tutte

bionde con gli occhi azzurro ghiaccio. I loro corpi, quasi marmorei, emanavano un intensissimo profumo di sesso. Appena videro il nobile strizzarono l'occhio e, sempre contemporaneamente sorrisero. “Buona Sera” articolò a fatica, senza muoversi e senza cambiare posa, tentando di celare l'imbarazzo.

“Spero che questa visione non vi abbia imbarazzato. - disse il Barone con un sorriso sarcastico - amo le donne come voi. E prendendomi cura di loro, prendo cura anche di me stesso. Vogliate ora sedervi per iniziare a bere qualcosa e per discutere del futuro.”. Il Barone lo invitò ad accomodarsi sul divano. Si sedette dal lato opposto. Nocca riprese il discorso, stando attento alla tonalità della voce.

“Dopo la morte di mia moglie ho sbirciato qualche mia domestica dal buco della serratura. Ma.. obiettivamente .. nessuna donna che abbia mai visto è bella come le vostre musiciste.”.

Il Barone iniziò a ridere e sbattè le mani. Dalle altre stanze giunsero i domestici. Anch'essi semi nudi. Automaticamente si accesero le fiamme negli ultimi camini spenti e la legna iniziò ad ardere. E divenne ancora più caldo. Diverse tende rosse e bianche discesero dal soffitto, tirate dagli inservienti posti ai lati della parete.

Le parole scorrevano a fiumi e non si contavano più i bicchieri di Malvasia. Il nobile era avvolto dal tepore della stanza, dalla piacevole sensazione di essere in compagnia del Barone mentre tutta la stanza girava. Le parole del nobile erano un fiume in piena. Raccontò tutta la sua vita e si sfogò con molta naturalezza della sua situazione economica.

Il Barone lo ascoltò molto attentamente. Finchè lo interruppe e gli chiese:

“Volete veramente ritornare ad essere ricco e senza preoccupazioni? Se questo è il vostro desiderio, ho la soluzione a tutti i vostri problemi.”. Andò a recuperare un sigaro e lo accese con una fascina accanto al camino. “Ho bisogno di potermi avvalere di una persona ambiziosa ed affidabile per svolgere alcune attività. Ho bisogno che in mia assenza, questa persona faccia le mie veci. Se accetterete, queste attività vi impegneranno per lungo tempo.”.

Il Barone si avvicinò al nobile, appoggiò il sigaro su un portacenere, bevve un sorso di vino e continuò.

“La prima delle quali sarà di procurarmi una casa vicino al monastero della Certosa di Pavia. Vi consegnerò due sacchi d'oro per l'acquisto dell'immobile ed un sacco d'oro che sarà la Vostra ricompensa. Tutto ciò in segno di riconoscenza. Vorrei che rispettaste alcuni requisiti nella scelta della casa. Ho bisogno che la casa disti trecento metri dall'ingresso del Monastero e che sia vicino al Naviglio. Inoltre, vi consegno la piantina della casa che vorrò realizzare.”

Il nobile tacque qualche secondo, bevve un sorso di vino e disse con voce calda e decisa:

“Non sarà facile far erigere una casa così vicino al monastero. Ma con tutti questi soldi, sono sicuro di riuscire nel mio intento.” il nobile afferrò i sacchi e li posò al suo fianco.

“Molto bene. Ora che ha accettato l'incarico, ho bisogno che apponiate la vostra firma su questa carta. Lei si impegna con questo contratto a procurarmi una casa ed io firmo per consegnarle il sacco d'oro come ricompensa.”.

Nocca firmò per primo. Poi osservò la mano del barone, ferma, mentre apponeva la sua firma imponente, scritta con inchiostro nero e con alcuni riflessi rosso sangue. Il nobile guardò quella firma e provò un'enorme gioia. Era sicuro di essere arrivato finalmente alla svolta importante della sua vita.

“Non abbiamo ancora finito, mio socio” - disse il Barone alzatosi in piedi.

Battè tre volte di seguito le mani. La violinista più a destra e la pianista smisero di suonare, lasciando le altre tre violiniste a fare da sottofondo musicale. La pianista si avvicinò al Barone e lo baciò in bocca.

L'altra donna si avvicinò a Nocca. Si sedette al suo fianco e, con la mano destra, afferrò un bicchiere di vino dal vassoio d'argento. Avvicinò gradualmente il bicchiere e lo appoggiò sulle labbra del nobile. Lo aiutò a sorseggiare il nettare bianco. Il nobile, in silenzio, osservava la donna e con la coda dell'occhio la seguiva in ogni suo movimento. Con l'altra mano gli accarezzò i capelli, le orecchie e la nuca. La mano si fece strada tra i bottoni della camicia bianca. Quella mano cancellò in un baleno tutti gli anni in cui mai più una donna lo sfiorò. Chiuse gli occhi. Sentì il solo rumore del bicchiere quando venne appoggiato sul tavolino di cristallo. Ora, entrambe le mani si stavano dedicando al suo corpo. Scorrevano lentamente sul suo petto finchè si fermarono a punzecchiargli i capezzoli. Abbandonò i pensieri e lasciò che la donna lo spogliasse della camicia e che perlustrasse il suo corpo. Il piacere invase le sue vene. Aprì per un solo istante gli occhi quando la donna gli calò i pantaloni. Gli sguardi si incrociarono, colmi di desiderio sanguineo. Richiuse gli occhi. Sentì il suo tiepido corpo scaldarsi a contatto del suo calore. I seni candidi si inturgidirono. I capezzoli si appuntirono e gli punsero le costole. Una mano afferrò la sua grande virilità. La lingua umida si strofinava sulla sua punta maschia mentre come un ghiacciaio surriscaldato lasciava gocce di piacere. Divaricò le gambe. La donna lo assaporò ovunque mentre la mano di lei giocava col suo sesso. Si aprì, pronta a donarsi. I loro corpi odoravano di sesso e richiedevano la carne. Il nobile sentì il fuoco ardere nelle sue viscere. Aprì per la seconda volta gli occhi. Fissò la donna che leccava il suo sesso, nello stesso

modo in cui pochi secondi prima leccava le sue labbra. Nocca volse lo sguardo a destra e rimase impressionato dal grosso membro del Barone, lungo e venoso, ripetutamente leccato e succhiato dalla pianista inginocchiata ai suoi piedi. Lo sguardo venne richiamato dal piacere e ricadde sulla bocca della violinista che scendeva e saliva velocemente in alto e in basso sul suo membro turgido. Richiuse gli occhi. La violinista lo succhiava come se stesse suonando nel mezzo di un concerto, con un perfetto strumento musicale. La violinista smise di leccarlo e lo cavalcò. Il nobile le afferrò i capezzoli. La cavalcata aumentò il ritmo. Strinse le punte turgide quasi gliele volesse staccare. Alzò di scatto la testa mentre il ritmo era scandito dalle urla di godimento e di piacere. Un enorme torrente fuoriscì e riempì la donna. L'insaziabile violinista prima lo ripulì con la lingua e poi si dedicò all'arte della bocca. Il nobile venne talmente tante volte nell'arco della serata che alla fine della sesta volta, chiese di poter essere riaccompagnato a casa. Il Barone si rivestì e fece in modo che fosse la stessa musicista a riaccompagnarlo. Un servo si avvicinò alla donna e le porse una morbida e calda pelliccia chiara. La musicista la indossò, mentre dalle sue cosce gocciolava ancora lo sperma del nobiluomo.

“Attendete qualche minuto. - disse il servo. - Arriverà una carrozza a prelevarvi per riaccompagnarvi a casa.”

Arrivò la carrozza nella Contrada degli Orefici. Salirono e si sedettero uno accanto all'altra. La mano del nobile cercò e trovò la mano della violinista. Questa fu la prima occasione in cui parlarono.

“Mi deve perdonare per le mie azioni, ma non ho resistito alla vostra carne” disse il nobile con voce calda, sbirciando la pelle nuda tra la pelliccia.

“Non mi dovete chiedere scusa. Sesso e musica hanno radici comuni. Entrambe sono godimento. Adoro il sesso e sono una musicista.”

“Posso rivederla?” chiese il nobile timidamente, stremato dal desiderio.

“Certo che si. Mi ritroverà sempre nella stanza del Barone. Se vuole un consiglio, accetti sempre le offerte del mio padrone e non dia mai segnali di dubbio o di incertezza. Soprattutto dopo che ha stipulato un contratto.”

“Altrimenti?” chiese con voce tremula, per la prima volta allarmato da un potenziale presagio. “Altrimenti cosa succede?”

“Altrimenti succede che tutti i regali che lei, consciamente o inconsciamente, ha chiesto si rivolteranno contro di lei. Compreso il suo destino. Faccia come me. Anche se lei è un uomo, stasera ha imparato a prostituirsi. Ha prostituito la cosa più importante di lei. La sua anima” e la violinista scoppiò in una macabra risata.

Il nobile volse lo sguardo verso il finestrino appannato. Riflettè un istante e a quella affermazione rispose con l'unica certezza che recava dentro di sé: della sua anima non gliene importava nulla. Era interessato solo alla ricchezza ed al potere.

Giunti nel cortile, il nobile scese raccolse le ultime forze ed uscì per primo dalla carrozza, seguito dalla violinista. La donna si avvicinò all'uomo e lo baciò sulla bocca. Si baciarono senza una parola. Quel bacio rianimò la ione. Lui non esitò un istante. Senza abbandonare lo sguardo le infilò le mani sotto la pelliccia. Le accarezzò i capezzoli turgidi e martoriati. Si riaccese il calore incontenibile della ione. L'afferrò con fare possente e le strappo' di dosso la pelliccia. La chinò sui gradini della casa e le divaricò le gambe. Le spalancò il fiore con le dita e la leccò nella profondità. Assaporò voracemente il sapore del suo sesso ritmandole il piacere.

Dalla finestra si intravedeva una piccola fiamma di candela danzare come una ballerina classica. E accanto a quella fiamma, la figlia del nobile osservava attentamente quanto accadeva sulla scala esterna. Guardava e non capiva bene cosa stesse facendo il padre alla donna, ma nella sua immaginazione la intrigava moltissimo. Chiuse gli occhi, cercando di controllare il respiro e di

assimilare le sensazioni confuse mentre il fuoco molto lentamente l'incendiava.

Poco prima di rientrare in casa, il padre notò la candela senza prestarci molta attenzione. La bambina, temendo di essere stata scoperta, si nascose sotto le coperte. Chiuse gli occhi aspettando che Morfeo la accogliesse tra le sue braccia. Ripensò a quella bellissima donna. Sentì il desiderio di accarezzarla. Sentì per la prima volta che qualcosa di nuovo le stava accadendo. Divaricò le gambe e spostò le mutandine. Avvicinò le dita al suo fiore e scoprì per la prima volta il piacere di sfiorarsi delicatamente. Si interruppe prima di giungere all'apice. Si risistemò e si addormentò. Sognò per la prima volta nella sua vita la ione di possedere una donna.

Nè la figlia, nè il padre affrontarono mai l'argomento su chi lei fosse.

La mattina seguente il nobile si destò all'alba. Chiamò il suo cocchiere e chiese di essere accompagnato alla Certosa di Pavia. Tutta l'operazione e la trattativa sembrò fin troppo semplice. Dalla trattativa del terreno e della casa, all'acquisto della tenuta arono poco più di 3 giorni. Il quarto giorno, si recò nella Contrada degli Orefici. Bussò ripetutamente il massiccio battente. Dopo una lunga attesa, una donna di mezza età si affacciò alla finestra.

“Chi siete? Chi cercate?” chiese la donna senza troppi convenevoli.

“Salve. Sono Federico Nocca. Cerco il Barone. E' in casa?”

“Mi scuso ma Barone non è in casa. E' fuori. È uscito per sbrigare alcune questioni molto personali. Lo troverà dopo le diciassette.”

“Grazie. Se torna prima lo avvisi che verrò a trovarlo.”

“Sarà fatto. Grazie!”

La donna richiuse la finestra e girando il collo di 360gradi disse all'uomo alle sue spalle: “gentile Barone, l'avviso che il suo topolino ha già riposto la testa accanto alla ghigliottina. Il sorcio ha appena mangiato il formaggio.”.

“Lo so. È talmente ingenuo che mi sto annoiando!”.

Puntuale come l'orologio sulla sua torre, il nobile giunse nella Contrada degli Orefici. Bussò. Attese che uno schiavo gli aprisse la porta. Salì frettolosamente le scale. Ma questa volta le stesse torce che pochi giorni prima illuminavano le scale, ora erano spente e la musica non allietava più i suoi i. Entrò nel salone. In piedi, nel centro della sala, c'era il Barone ad attenderlo.

“Caro Barone, mi sono meritato il mio sacco di monete d'oro. Tutto è andato per il verso giusto. Ho firmato il contratto di acquisto. La persona che mi ha suggerito di incontrare era un vecchietto che aveva trascorso tutta la vita a risparmiare i soldi. Non vedeva l'ora di poter vendere tutto per poter scappare altrove. Mi ha confidato che aveva un sogno: partire per recarsi in Germania a

ritrovare una sua vecchia fiamma. Una musicista. Una ragazza che suonava il violino. Era bionda con gli occhi azzurri. Aveva un fisico statuario. A quel punto abbiamo iniziato a parlare delle nostre esperienze. Guarda a caso mi sembrava proprio di conoscere la sua donna.”

Il Barone rise fortissimo. Alle sue spalle comparve la violinista bionda. Il nobile sentì il suo petto e le sue viscere avvolte da una forte vampata di calore. Già assaporava il sapore delle sue nudità.

“Mi dovete scusare - disse il Barone smorzando la voce - ma devo recuperare un importante documento nell'altra stanza.” e lanciando un'occhiata alla violinista, chiese con tono fintamente cortese “Fate voi compagnia al nobile Federico?”.

La donna si avvicinò al nobiluomo che, estasiato dal suo profumo, sentì l'irrefrenabile desiderio di baciarla.

La violinista però si fece scudo con le mani e lo bloccò. “mi dovete scusare ma oggi vi devo chiedere un po' di contegno. Sono stata rimproverata dal Barone perchè sostiene che vi distraggo troppo dai vostri discorsi e che non riesce a concludere gli affari con Voi. Pertanto oggi, mio malgrado, vi chiedo di starmi un po' lontano. Mi vedrete sempre con la coda dell'occhio. Ve l'assicuro.”.

Il nobile era pronto ad accettare qualsiasi richiesta, anche la più assurda, pur di non doversi separare dal profumo e dall'immagine della donna.

Tornato il Barone nella stanza, si sedette accanto a Nocca e srotolò una voluminosa pergamena sul tavolo. Porse un bicchiere di vino bianco ghiacciato.

“Vorrei tanto usare i navigli per ingrandire Il mio commercio di prodotti. Però, se da un lato sono affascinato dai toni grigi delle campagne pavesi, dall'altro temo che gli affari non decollino come vorrei. Vorrei usare i bacini idrici per trasportare grano e riso verso Venezia, in cui ho acquirenti molto importanti che desiderano approvvigionamenti da inviare in Sicilia. Vorrei così sperimentare una via alternativa e molto economica.”

Il nobile, affascinato dai toni di voce bassi del Barone e dalla donna bionda alle sue spalle, offrì, senza esitazioni, la sua collaborazione.

Il Barone avvicinò la sedia al nobile, si sedette ed offrì un secondo bicchiere di vino sfuso che era sul tavolo.

“Beviamo e brindiamo a noi. Domani scriverò una lettera e farò giungere dall'Africa una persona che ci aiuterà a capire se i nostri piani sono stati correttamente stilati. Ci vorranno due settimane di attesa, ma ne varrà la pena. Credetemi.”

“Brindiamo a noi - disse il nobile - e a questo Africano che ci aiuterà”.

Brindarono.

Il Barone si alzò di scatto ed iniziò a sbadigliare.

“Oggi è stata una giornata particolarmente difficile per me. Vado a coricarmi.

Sarà la violinista a farle compagnia e ad accompagnarla a casa.”.

Il nobile non stava più nella pelle.

“Buona Notte” - disse salutando frettolosamente il Barone, usando toni più che rispettosi. Si congedò ed aiutò la musicista a scendere le scale. Si premurò che non inciame, la sorresse per le braccia quando i gradini furono troppo lisci per l'usura. Entrati in carrozza, non attese oltre e la baciò.

Il Barone spostò la tenda e osservò la scena dalla finestra.

“Che schifo di uomo” - pensò. - e sputò i semi del melograno che stava assaggiando nel piatto di porcellana bianco e oro sul tavolino affianco alla tenda.

Partì la carrozza. All'interno, il nobile strappò a morsi i vestiti dalla violinista. La donna gli spalancò le lunghe gambe bianche, ed il suo sesso era una rosa rossa sbocciata nel mezzo di un ghiacciaio. Lui si avventò su di lei, e nella nebbia riuscì a possederla più volte.

Prima di arrivare al portone, il nobile si rivestì e si ricompose. La musicista rimase nuda e seduta in silenzio. Giunti nel mezzo del cortile, il ricco pavese scese per entrare nel portone. Lei lo salutò e rimase in attesa seduta nella carrozza. Si assicurò che l'uomo chiudesse l'uscio e socchiuse la porta della carrozza.

“Vediamo se la fiamma della candela balla ancora vicino alla finestra della

bambina” disse la violinista tra sè e sè. Alzò lo sguardo e notò la sagoma scura dietro alla tenda. Uscì nuda dalla carrozza. Accese la lanterna posizionata accanto alla porta nera della carrozza e rimase immobile a far ammirare il suo corpo nudo dalla bambina. Poi, prima che la ragazzina aprisse la finestra, rientrò e ordinò al cocchiere di fuggire nella nebbia fitta di quella sera di ottobre inoltrato.

Il nobile attese con molta ansia per due settimane. Recava dentro di sé il desiderio indomabile di bussare alla porta della Contrada degli Orefici numero tre. Coglieva sempre mille pretesti per visitare quella casa. Ma sapeva benissimo che doveva rispettare il termine dell'appuntamento.

Giunte le diciassette del quattordiciesimo giorno, sentì bussare alla porta.

Era il cocchiere del Barone che veniva a prelevarlo.

“Strano. Non ho sentito nessun rumore provenire dal cortile.” pensò il nobile.

Scese in fretta. Si avvicinò alla carrozza per salutare il Barone ma la carrozza era completamente vuota. All'interno non c'era anima viva.

“Entri pure.. - disse il cocchiere dall'alto con un insolito tono cortese - il padrone l'attende.”

“… ah .. si .. me lo immaginavo.. “disse il Nobile cercando di celare l'imbarazzo e la punta di gelosia “Lui è in compagnia dell'africano e non con me.. - pensò -

ed io.. sono scortato dal cocchiere..”.

La carrozza giunse nella Contrada degli Orefici e la musica tornò a suonare: i violini accompagnavano con un suono celestiale il tocco incantevole del pianoforte. L'atrio era nuovamente illuminato da quella 'legna magica' che non macchiava i muri.

Salì le scale ed entrò nella grande stanza al primo piano. Era molto calda ed accogliente. I camini erano colmi di legna. Accanto al Barone, mezzo nudo, c'era un uomo di colore molto muscoloso. Era alto quanto il Barone, aveva gli occhi chiari. Era un uomo bellissimo. Notò che l'unica donna ancora semi vestita, con una gonnellina ma a seni scoperti, era la “sua” violinista. Le altre donne erano completamente nude.

Due bellissime donne africane lo invitarono gentilmente ad accomodarsi. Gli porsero un bicchiere di vino bianco ghiacciato e molto forte. Lo bevve in un sol sorso. Lo fecero alzare in piedi e dopo averlo accarezzato su tutto il corpo, lo svestirono e gli avvolsero il bacino con una piccola toga romana rosso porpora.

“Così sta molto meglio. - disse il Barone sorridendo. - dobbiamo vestirci in modo da mettere il nostro amico Africano a suo agio. Così che, anche noi siamo a nostro agio con lui. Vero?” chiese e guardò l'africano negli occhi.

“Certo” rispose l'africano sorridendo.

Il nobile aveva una strana sensazione. Non aveva mai avuto modo di vedere un uomo di colore da vicino. Ne aveva visto qualcuno nei mercati di Milano, ma mai era stato in loro compagnia in una stanza. Ora, cosa molto strana, non solo

erano nella stessa stanza, ma addirittura costui era un amico del Barone. Ma non voleva farsi preconcetti. Non voleva sembrare uno stupido ignorante di Pavia. Chissà che mondo esisteva fuori dalle campagne pavesi.

Iniziarono a bere. Prima vino bianco, poi vino rosso. Venne servita tantissima frutta fresca proveniente direttamente dall'Africa.

“Bene. - disse il Barone elevando l'ennesimo calice al cielo - Bacco è entrato talmente prepotentemente nelle nostre viscere, da far parte delle nostre vene. Ora possiamo iniziare a fare le predizioni del futuro. Proceda pure” ordinò all'uomo di colore.

Questi, alzatosi in piedi, ripose una corona di piume sulla sua testa e lanciò in aria quattro pietre: una rossa, una verde, una blu e una bianca. Le quattro pietre rotearono velocemente e diedero l'illusione che formassero tutti i colori a lui noti e tanti altri che i suoi occhi non avevano mai visto.

Sotto le pietre roteanti, il santone africano scagliò una piccolissima anfora nera su cui erano dipinti diversi uomini che si accoppiavano tra loro.

Il foro dell'ampolla era sull'estremità superiore, grande quanto uno dei sassolini.

Il sasso rosso entrò perfettamente nell'ampolla mentre gli altri tre si persero nella stanza.

“Bene.. - disse l'africano con un piccolo sorriso - Sapete cosa significa questo

per voi?”

“No. - rispose il nobile - Non so proprio cosa significhi. Se non che lei ha avuto una grande fortuna ad azzeccare il buco dell'ampolla.”.

L'africano si sentì insultato. Silenziosamente fece per alzarsi ed andarsene via. Disse una frase con tono scocciato nella sua lingua al Barone. Questi rispose in italiano: “.. non vi adirate. Non voleva offendervi. E' solo che nella cultura pavese non c'è questo tipo di usanza. Spiegateglielo. Vedrete che tornerete amici”.

“Scusatemi. - disse l'africano con tono basso e fintamente cortese - Penso sempre che tutti mi capiscano prima ancora di parlare. Io vi leggo nel pensiero e voi no. Il sasso rosso significa ione e fuoco per voi. Significa che tutto cio' che avete nel vostro cuore e che riguarda soldi e sesso verranno esauditi. Ma Rosso chiede Rosso. Se volete Rosso mi dovete dare un pezzo del vostro Rosso.”.

“Che cosa vi posso dare di rosso e che è di mia proprietà?” chiese Foppa molto confuso.

“Rosso è il colore di una donna vicino a voi” - disse l'africano con voce calda “non vogliamo lei in senso puro e stretto”

“In che senso è vicino a me?” - chiese, mentre un'immagine si compose nella sua mente. - “Intendete che volete mia figlia? Ma è una bambina! Non posso darvi una bambina. Deve crescere. Poi diventerà donna.”

“Vedo che voi non siete del tutto contrario a darmi vostra figlia… bene… sappiate che mi occorre solo un pezzo di lei.”

“In che senso avete bisogno di un pezzo di lei?” chiese il nobile oramai nella piena confusione.

“Pratichiamo a tutte le donne, figlie dei nostri soci, l'asportazione di un pezzo delle grandi labbra. Tutto ciò ci serve per far sì che la donna venga considerata, a livello religioso, una appartenente del gruppo”

“Potrà avere figli?” - chiese il padre solo un po' preoccupato per la figlia.

“Certo. Certo - rispose il santone - Altrimenti, come sarei nato io?”

“Mi avete convinto - disse il padre pronto a sacrificare la figlia per i suoi sporchi fini.- Ditemi quando e vi porto mia figlia. “

“Perfetto. Faremo questo rito la notte tra il primo ed il secondo giorno di Novembre.” disse il santone.

Il Barone, per non far sorgere dubbi al nobile, gli consegnò un sacco pieno di monete d'oro e disse: “Questi sono per voi e una parte per vostra figlia. Fatene quello che volete”.

Il nobile tornò a casa. Durante il tragitto, sempre in compagnia della violinista,

ebbe per qualche secondo la sensazione che qualcosa di cupo e di violento potesse abbattersi su di lui. Scomparvero i mali pensieri non appena aprì la busta e vide il luccichio delle monete d'oro. Pensò tra sè e sè:

“Di stupidate ne ho dovute commettere in questi anni. Ho sofferto per non cadere in disgrazia e dal cielo mi è arrivato quest'uomo che non solo mi sta arricchendo ma per di più mi ha affiancato un santone che si accontenta di un piccolo pezzo delle nudità di mia figlia. E che sarà mai!? Per così poco, non ne vale la pena neanche crucciarsi più di tanto. Guarda me. Mi hanno costretto sin da piccolo ad amare una donna che non ho mai amato.

Inoltre, il Barone mi ha regalato la vera ione attraverso le attenzioni di questa bellissima donna. Sono proprio felice.”.

Sorrise alla donna seduta al suo fianco, che spalancò la pelliccia per mostrare i suoi seni e per invitarlo nuovamente a farsi possedere, prima di separarsi da lui.

Questa volta però la piccola Laura non era accanto alla finestra. La violinista la cercò con la coda dell'occhio ma accanto alla candela non c'era nessuno.

“Accipicchia” - pensò la donna - “proprio stasera che le avevo preparato una bella sorpresa”

Ma ecco che dal ramo del grande pino sopra alla carrozza spuntò un ciuffo rosso. Era lei.

“Pazza! - pensò allarmata - scendi subito da quel ramo. Che ci fai lì sopra?”

La violinista si meravigliò del suo inusuale pensiero protettivo. La bambina la fissava, con gli occhi lucidi, come se la desiderasse e la divorasse con lo sguardo. Gli occhi verdi erano accesi di ione. Riconobbe quell'espressione e ne fu subito lodata.

“Ah si!” - ribattè mentalmente a quello sguardo - “Ora ti faccio vedere di cosa sono capace”

sbottonò i pantaloni del padre e davanti alla bambina lo masturbò. Lei non volse mai lo sguardo altrove. La guardava. Si fissavano a vicenda. Cosa fe al padre a lei non interessava. Il suo unico obiettivo era la donna.

Qualcosa però andò storto. Il ramo ben presto si inclinò talmente tanto da farle perdere l'equilibrio. Cadde molto violentemente a terra.

La musicista si bloccò proprio nel momento in cui il nobile giungeva all'apice del piacere.

“Scusatemi. - disse la violinista - Vorrei che stasera finisse così tra di noi.”.

“Ma come? Mi lascia così…?? proprio adesso..?”

“Le ho detto di no.. quando è no significa definitivamente no. Si rivesta. Me ne

devo andare!” rispose la violinista ferma sulla sua posizione.

Il nobile scese dalla carrozza e sui gradini finì di abbottonarsi la camicia ed i pantaloni.

“Ma pensa un po'. Queste musiciste sono suonate nel cervello”. Entrò in casa e chiuse con tutta forza Il portone.

Appena il nobile entrò in casa, la violinista vide una piccola mano di una bambina allungarsi dentro la carrozza.

“Posso toccarti?” chiese la piccola, con un piccolo sorriso beffardo “Sei bellissima e non riesco a fare a meno di volerti accarezzare.”.

“Ma certo..” - rispose - “tra donne non c'è segreto.”

La bambina prima le accarezzò il seno e poi si addormentò su di esso.

“Che strano “pensò la violinista - “Non so perchè, ma sento un freddo glaciale provenire da questa bambina”.

III – IL VIOLINO DEL DIAVOLO

Il nobile entrò in casa. Non si accorse neppure della mancanza della figlia. Era talmente preso dalle mille sensazioni e fantasie di rivalsa sui propri simili, che dimenticò di darle il bacio della buona notte. Ma questa sua mancanza fu la fortuna della bimba, che riuscì a rientrare nel palazzo ando dalla finestra della cucina, lasciata appositamente socchiusa, senza dover dare spiegazioni a nessuno.

La carrozza si allontanò senza far rumore. Laura salì le scale. I gradini sembravano infiniti. La luce della luna piena, filtrata dalla nebbia, diede un aspetto funereo ai volti dipinti nei quadri appesi alle pareti di legno. Altre bambine sarebbero scappate di fronte a quelle ombre. Avrebbero percorso le scale di corsa, con gli occhi chiusi. Laura no.

Aveva dentro di sè un nucleo che accumulava energia dalla paura e dalle forti emozioni.

Il suo nucleo s'infuocò quando toccò la violinista. I suoi occhi erano sbarrati. Per la prima volta provò la sensazione dell'eccitazione.

Non aveva alcuna esperienza del proprio corpo, ma sentiva quel nucleo che le scaldava le membra.

Aveva capito per la prima volta che le belle donne le creavano forti emozioni. Ed in particolare la donna bionda nella carrozza le provocava infinito calore.

Non le importava nulla di suo padre. Non le interessava il fatto che lui l'avesse toccata o quello che lei avesse fatto con lui. Erano tutte immagini accessorie. Nulla di quelle immagini la impressionò: solo l'odore dei suoi seni ed i capelli profumati di sesso rimasero nella sua fantasia.

Aveva il solo timore che il padre la vedesse approcciarsi alla donna. Altrimenti le avrebbe impedito di esaudire il suo sogno d'amore: di poter possedere quella donna.

Nella carrozza la violinista si ricompose. ò più volte l'angolo della pelliccia per eliminare gli ultimi segni del nobile. Nulla di quell'uomo le interessava. Il suo sapore non le diceva assolutamente nulla. Piuttosto era intrigata da quelle piccole mani. Gli occhi verdi e gialli della bambina erano stupendi. Ma l'iride della bambina era già lo specchio di una forte energia che si stava formando in quel piccolo corpo. E la musicista l'aveva intuito.

Già il modo in cui quelle mani le afferrarono i seni evidenziò una ione inusuale per una bambina di quell'età.

“Bene. Il mio Barone me l'aveva detto. Attenta a quella bambina. E' piccola ma è più astuta e più forte di un'amazzone matura.”- pensò - “devo prestare molta attenzione a come mi muovo. Non voglio essere coinvolta sentimentalmente da quel finto viso innocente.”.

Arrivata nella Contrada degli Orefici, scese dalla carrozza. Il vicolo era buio. Non si udiva più la musica. Le finestre erano chiuse con le tende tirate. Ma le tende e l'oscurità non erano un impedimento per il Barone. Nel buio e nell'oscurità delle tenebre lui viveva la notte e vedeva benissimo ciò che

accadeva nel vicolo.

“Brava schiava! - disse ad alta voce nel momento in cui la musicista entrò nel salone - Sono orgoglioso del tuo operato. Ero sicuro di poter contare su di te e sui tuoi servigi.”

“Grazie Barone!” - rispose la donna, socchiudendo gli occhi e chinando il capo “Qualsiasi cosa mi chiediate, la esaudirò.”.

“Ancor prima di arruolarti, sapevo che saresti stata un ottimo acquisto.” - disse il Barone con voce imponente. Le alzò il calice davanti agli occhi. Dal vetro trasparì un occhio umano immerso nel sangue - “Brindo a te, mia schiava. Concederti l'immortalità ti ha resa bella e cinica. Esattamente come ti desideravo.”.

Poi il Barone tacque e si girò di spalle e guardando fisso il camino da cui uscivano riccioli di fuoco e disse:

“Mi raccomando. Stai sempre attenta alle conseguenze delle tue mosse e anticipa le azioni del nobile. Presta particolare attenzione al comportamento della bambina. Non farti stregare da lei. È importante che rimaniate sentimentalmente distaccate. Devi solo farla attaccare fisicamente al tuo corpo. Null'altro.”.

La musicista richinò nuovamente il capo e guardando fisso il pavimento di marmo nero disse “Sarà fatto. Non vi deluderò”

Il Barone si girò di scatto e bevve in un unico sorso il secondo bicchiere di sangue. Sulle sue labbra si formò un piccolo rigo rosso che gli macchiò il petto.

“Sappi e vorrò ricordartelo finchè esisterà il Mondo che se mi deluderai, sarai punita personalmente da me. Nulla è peggio della mia punizione. In quel caso, non solo le fiamme ti avvolgeranno, ma ti toglierò tutto quello che sei e per cui mi hai donato l'anima.”

La donna non proferì parola. Non provava più il sentimento della paura da svariati decenni. Oltretutto quelle minaccie erano più che fondate. Provenivano dall'uomo più terribile che lei avesse mai conosciuto. Ed ora che conosceva il Barone, sapeva il pericolo in cui sarebbe incorsa. L'aveva visto più volte punire gli umani e non solo. Non voleva deluderlo. Si rendeva conto, però, che qualcosa dentro di sè, qualcosa di vagamente umano, stava facendosi spazio. Nel frattempo una nuvola oscura si avvicinava al suo destino.

Dopo aver spalancato l'enorme porta di vetro sul fondo della stanza, la musicista uscì di corsa e si scagliò tra le fiamme ardenti del camino. Scomparve così dalla vista minacciosa del Barone.

L'indomani, il nobile svegliò Laura di buon ora.

“Laura, piccola mia, alzati. Stamattina ti voglio portare a fare quattro i nel Centro di Pavia. Andiamo a fare una eggiata.”.

Vista l'inefficacia della prima proposta, giocò l'asso di denari. “Dobbiamo fare compere. Oggi voglio farti un regalino.” - le sussurrò premuroso il padre nell'orecchio, nascosto dai folti capelli rossi. Il viso era ricoperto da un grosso e

morbido cuscino bianco. Il padre conosceva il narcisismo della bambina.

Laura aveva gli occhi socchiusi. Trascorse l'intera notte a sognare di baciare la donna misteriosa. Quell'idea di andare a fare acquisti col padre superò di gran lunga la voglia di stare ancora a fantasticare in quel letto.

Laura si alzò dal letto e si avvicinò al padre. Lo guardò per un attimo e poi chiese

“Come giustifichiamo la mia assenza? La tutrice è sempre nervosa. Non mi concederà mai un giorno di ozio.”

“Le ho già parlato prima di svegliarti. Recupererete la lezione nei prossimi giorni.” disse il padre uscendo dalla stanza. Laura non aveva paura delle punizioni. Non aveva paura della severissima donna. Non avrebbe tollerato il rifiuto di concederle quel giorno di libertà. Per quanto riguardava l'istruzione, Laura voleva imparare integralmente tutto lo scibile. La mente della ragazzina era un pozzo inesauribile di scienza. Inoltre, era conscia dell'ignoranza del padre: la sua superficialità nel trattare gli aspetti finanziari aveva causato molti danni all'equilibrio economico della famiglia. E ora non voleva che la stessa ignoranza potesse essere la causa della sua rovina.

Si svestì di tutta fretta. Approfittò del caldo proveniente dalla cappa del camino per avvicinare una tinozza d'acqua che le aveva lasciato il padre vicino alla porta. Si lavò. Giorno per giorno scrutava i mutamenti del suo corpo. I seni le stavano spuntando. Li tastava ripetutamente nella speranza che si ingrandissero e diventassero una misura sufficiente grande per diventare golosi come due belle fragole mature.

L'acqua era tiepida ma ancora troppo fresca da farle venire la pelle d'oca.

“Brr..” - ripeteva - “un giorno avrò una casa lontana da Pavia ed andrò a vivere in un Castello vicino al mare. Così, quando dovrò lavarmi, mi basterà lanciarmi dalla torre direttamente nell'acqua.” e con le mani imitava il frangersi del suo corpo nell'acqua.

Si asciugò, attenta a non lasciare la minima goccia d'umidità sul suo corpicino. Indossò un bel vestito color verde bottiglia.

“Vorrei truccarmi ma ho due problemi…” pensò alzando le spalle - “…il primo è che i trucchi sono nella camera di papà e non mi farà mai avvicinare ai ricordi di mamma. Secondo non sono capace di truccarmi.”.

“Per poter camminare nel centro mi occorrono delle scarpe apposite.” pensò la bambina.

Calzò quindi un paio di scarpe comode per poter camminare sui sanpietrini.

Il nobile e la figlia uscirono di casa e vennero avvolti dalla nebbia, come fosse una grossa sciarpa bianca arrotolata al collo. Ciò che agli occhi poche settimane prima era un albero, una casa, un giardino, ora era un grande insieme di ombre ovattate dal poco sole che cercava un varco nell'ovatta.

L'umidità si appoggiava poco delicatamente sui vestiti, sui capelli, sulle mani, come fosse una leggera velina.

“Odio la nebbia - disse la piccola ad alta voce guardando il padre - Odio la nebbia e odio dover camminare nella nebbia. Ma non potevi farmi nascere in un posto al caldo? Tipo a Genova?”

“Piccola mia. Noto che la geografia non ti aiuta. - disse il padre ridendo Genova è leggermente più calda di Pavia, ma non per questo è meno umida. Tanto più che devi aggiungere la componente climatica vento. Saresti una bella bambina ricoperta di umidità e con un forte vento che ti riga il viso”.Risero a quell'immagine di Laura con i capelli in aria, spostati a sinistra e a destra dalle forti folate di vento.

In pochi minuti giunsero in Strada Nuova. La nebbia nascondeva il sopraggiungere delle carrozze. In altre stagioni e senza la bruma, bastava osservare i piccioni che si alzavano contemporaneamente in volo.

Alcuni gruppi di ragazzi si radunarono sull'uscio dell'Università. Diversi indizi le permisero di distinguere gli studenti universitari dagli altri: indossavano un vestiario ricercato, erano impettiti e con tante macchie di inchiostro ovunque, sulle mani e sulle maniche.

I discorsi non riguardavano quasi mai il tempo o il raccolto andato male, piuttosto analizzavano Il comportamento delle truppe si oppure gli effetti di particolari comportamenti economici. Discutevano di leggi matematiche apprese qualche ora prima sui banchi di scuola.

Li fissò negli occhi e riconobbe la luce abbagliante della speranza, che poi diventava certezza, di potersi arricchire. Dai loro discorsi traspariva il messaggio che studiare era un bellissimo lavoro. Studiare significava arricchire la mente di

fantastiche nozioni, di scienza, di matematica, di diritto, ma soprattutto permetteva loro di guardare oltre alla fittissima nebbia che copriva i palazzi. Proiettava nei loro occhi un mondo completamente diverso, fatto di leve economiche e leggi del diritto che dava una diversa comprensione della vita.

Laura era sempre stata incuriosita da quei ragazzi. Li scrutava e cercava di captare parte dei loro discorsi. L'affascinavano le statue rappresentanti i volti dei luminari di Pavia esposti nei cortili e per questo aveva sempre avuto la tentazione di chiedere al padre di lasciarla libera di correre nei lunghi corridoi grigi e pietrosi.

Arrivarono in Piazza della Vittoria, dove si teneva il solito mercato. Una parte della Piazza era occupata dai venditori di frutta, di verdura e di pollame. L'altra parte era colma di contadini seduti a terra, che giunsero in città a vendere i loro prodotti coltivati nelle vicine campagne. Negli angoli della piazza, le donne appiccavano il fuoco in grossi contenitori metallici per cuocere le caldarroste. Ovunque c'era nebbia e fumo di castagne.

Sotto i portici c'era una vecchia merceria, poi una piccola porticina scura da cui si accedeva ad un minuscolo cortile da cui fuoriusciva un buon profumo di soffritto. C'era sempre odore di gatto e non mancavano mai i numerosi piccioni, fedeli compagni di una signora molto brava nell'arte del cucito.

Entrarono prima nel cortile e poi nella minuscola sartoria.

“Salve Signora Rita.. Tutto bene?” - chiese il nobile togliendosi il cappello.

“Certo. Certo. Ma che bella sorpresa. Posso finalmente conoscere la vostra

bellissima bambina!” - si alzò dalla sedia, si avvicinò alla ragazzina e le accarezzò i bei capelli rossi.

Solitamente Laura odiava essere accarezzata, ma quelle mani ruvide, scavate dall'usura e da anni di lavoro le piacquero. Quelle carezze le info un'inaspettata sensazione di protezione, nonostante il suo cuore non ne avesse bisogno.

La signora Rita la osservò attentamente e disse con voce carezzevole “Oramai sei una donnina. Un giorno ti confezionerò un bell'abito. Sarai talmente bella che tutti gli uomini ti vorranno sposare.”

Laura si sentì finalmente lodata per la sua bellezza. Non vedeva l'ora di poter diventare adulta. Sognava la libertà, di seguire il suo istinto senza dover dare spiegazioni al padre o a qualsiasi altra persona.

“Proprio per questo motivo siamo giunti da lei - disse il padre entusiasto - Cara signora Rita, non badi a spese e realizzi un bellissimo vestito per mia figlia. Dovrà essere bella come una principessa.”.

“Benissimo. Farò del mio meglio. - disse la sarta sorridendo – mi sono già fatta un'idea del modello da realizzare.”.

“L'unica cosa – la interruppe il nobile - Deve essere molto comodo.. deve consentire ad una ragazzina di fare tutte quelle cose che deve necessariamente fare.. mi capisce!?” - chiese il padre con una punta di imbarazzo.

“Ho capito - rispose la sarta e afferrò il portaspilli - Non si preoccupi. Sono esperta per queste cose”.

“Un'ultima cosa. Riuscite a confezionarlo entro venerdì prossimo? Avremmo un'occasione speciale e vorrò che Laura sia bellissima e che indossi il vestito.”.

“Farò del mio meglio. Non si preoccupi.”.

“Laura, domando a te” - la sarta si abbassò per osservarla bene negli occhi - “di che colore vuoi il tuo vestito?”.

Laura non ebbe la minima esitazione: “Il vestito lo voglio color rosso mattone”.

“Rosso mattone?” - sbarrò gli occhi il padre - “Ma sei sicura?”.

“Certo.. “-intervenne la sarta - “starà benissimo coi tuoi capelli. Ti metterò una piccola sottoveste bianca che uscirà leggermente dalla gonna. Sarai bellissima.”

“A questo punto “- si arrese il nobile - “siamo tutti d'accordo per il rosso mattone. Mi raccomando per la consegna. Venerdì prossimo. Non oltre.”.

“Si fidi di me.”.

Padre e figlia salutarono ed uscirono. Usciti dal portone un uomo diede una piccola spallata alla bambina e le chiese immediatamente scusa. La bambina si fece male, ma non volle piangere.

“Lei è un imbecille. - disse il nobile infuriato - Non si rende conto che correndo così forte può fare del male alle persone?”.

“Mi scusi - disse l'uomo chinando il capo - Non vi avevo visti. Stavo andando a trovare mio padre e non ho pensato che qualcuno potesse uscire dal portone.”.

Si avvicinò alla bambina e le chiese con voce carezzevole: “Ti sei fatta male?”

Laura si ritrasse e si nascose dietro il padre. Il padre rimase a bocca aperta. Mai e poi mai si era nascosta dietro di lui. Mai aveva visto sua figlia rinunciare ad una discussione.

“Devo portare più spesso mia figlia a fare giri in città “- pensò - “si è terrorizzata davanti a questo pezzente!”.

Laura non si spaventò per il pezzente. Il suo istinto la portò ad allontanarsi da quella figura.

“Laura non ti preoccupare - accarezzò delicatamente il viso della figlia Andiamocene.”

e riguardando l'uomo, disse di tutto tono - “Lei stia attento a dove mette i piedi”.

L'uomo fece finta di allontanarsi ma seguì a distanza il padre e la figlia. Attraversarono la piazza mentre l'orologio del Palazzo Broletto avvisava la popolazione che erano le undici.

Le venditrici ambulanti cercarono invano di bloccare il o del nobile per vendergli le loro mercanzie. Laura non aveva più occhi per nessuno. Si chiuse a guscio. Desiderava soltanto allontanarsi da quella Piazza e da quell'uomo che li seguiva. Ansia e paura erano state parole senza alcun significato sino a quel momento.

Giunti nell'angolo opposto della piazza, l'uomo si allontanò e si infilò nel primo vicolo a sinistra. Entrò prima in un cortile semi buio e poi salì di corsa le ripide e grigie scale a destra. Giunto in cima al palazzo, spalancò una porta metallica arruginita e si aprì davanti a sè una grande terrazza. La attraversò, giunse nel lato opposto in cui era alloggiata una gabbia bianca con otto piccioni viaggiatori e colma di cibo e di acqua.

Aprì lo sportellino di ferro della gabbia e afferrò con decisione il piccione più chiaro che riposava sul trespolo al centro.

“Ho bisogno del tuo prezioso servizio.” estrasse il piccione e lo accarezzò ripetutamente. Il piccione si calmò. Riconobbe quel tocco. Riconobbe il segnale che anticipava un lungo viaggio.

“Abbi pazienza… Ti devo legare questa piccola targhetta rossa sulla zampina. disse l'uomo premuroso -” Mi raccomando. Vola e ritorna a casa a recapitare

questo messaggio.”.

Dopo averlo nuovamente accarezzato, lanciò il piccione in aria. Il piccione prima volteggiò sulla testa dell'uomo, poi si direzionò verso sud. L'uomo ne seguì il volo finchè la vista glielo permise. Ben presto, però, la piccola sagoma si perse nella fitta nebbia biancastra.

“Speriamo faccia in tempo” - pensò ad alta voce.

Le sere successive, Laura investigò sugli incontri del padre. Prestava attenzione a tutti i suoi minimi movimenti: controllava se si era raso la barba o chiedeva ai domestici se aveva lasciato raccomandazioni per la mattina seguente.

Mai nessuna traccia lasciò presagire un'uscita serale con la bellissima e misteriosa donna.

Laura si rinchiudeva per molte ore nella sua camera. Ripensava all'eccitante profumo del seno della donna e sognava di poterla nuovamente accarezzare.

Giunse finalmente giovedì pomeriggio, il giorno prima del quattordicesimo giorno. Il calendario all'ingresso segnava 31 ottobre. Il nobile guardò quella data animato da una speranza di rivincita.

Si avvicinò alla figlia e afferrò le mani. “Domani mattina verrai con me - disse il padre con voce calda - Ci sveglieremo di buon ora e andremo a ritirare il tuo nuovo vestito dalla sarta. Nella bottega accanto, acquisteremo qualche rossetto e

dei trucchi. Così ti potrai far bella come una principessa.”.

Laura udì quelle parole ed ebbe una strana sensazione e si chiese incredula. “Come mai mio padre mi coccola così tanto? Solitamente è immerso in tutti i suoi mille problemi, sempre preso dai suoi mille fantasmi, dai nobili, dai suoi affari, dalla vendita del riso.. e ora.. che succede?”.

Ci pensò un attimo e poi, ripensando all'immagine della donna in pelliccia, diede una veloce risposta ai suoi quesiti: “Sarà innamorato!”

Laura non era gelosa del rapporto carnale tra il padre e la musicista. Anzi. Confidava nella possibilità di poterla avere in casa, sempre a sua disposizione. Desiderava potersi coricare con lei, abbracciarla per tutta la notte. Desiderava che diventasse un membro della famiglia. Il ricordo della madre era ormai lontano. Il padre ne parlava sempre più raramente. Ed ora ancora meno.

Una frase del padre rafforzò la sua speranza di rivederla: “Domani, mia piccola stella, ti presenterò una persona molto importante”.

Quella notte fu colma di sogni fantastici. Le comparvero unicorni bianchi, mille donne coi seni scoperti suonavano i violini assieme ad una donna nuda che suonava un pianoforte a coda. L'unicorno si affiancò alla bambina. Laura lo cavalcò e spiccarono il volo. Sorvolarono Pavia. Vide i tetti delle case ed il fumo uscire dai camini, i nidi con le cicogne. I piccioni volavano disegnando grandi cerchi in piazza del Duomo.

I bambini correvano nei cortili dell'Università, rincorsi a loro volta dagli studenti. Costoro a loro volta rincorsi dai professori. Ad un certo punto il cielo

divenne cupo e sentì freddo. Una nuvola si avvicinò e le comparve un bellissimo uomo. Aveva grandi muscoli e con voce baritona disse: “Ciao Laura. Sono qui per te. Il fuoco ti trasformerà in donna. Ti proteggerò per sempre e tu trascorrerai l'infinito con me.”.

Un fulmine la colpì mentre la città veniva trafitta da saette. Le Chiese di Pavia presero fuoco.

Tutta Pavia era in fiamme. I preti scappavano. I fedeli si disperdevano tra i vicoli. Le fiamme li divoravano come i formichieri con le formiche.

Si udirono migliaia di urla. Le strade si allagarono di sangue macchiando di rosso i sanpietrini. Laura non aveva paura. Anzi. Rideva di tutto gusto.

“Domani finalmente ci incontreremo” - disse l'uomo.

Laura rispose - “Non vedo l'ora”.

La mattina seguente Laura si svegliò di buon ora. Si spogliò e qualcosa nel suo corpo sembrò mutato rispetto al giorno precedente. Tanti peli le coprivano il pube. Erano rossi come il sangue, ispidi ed appuntiti. Anche il suo seno era decisamente più grande e tondo.

Negli occhi brillò una nuova luce. Intensa. Forte. I capelli erano grossi e finemente riccioluti.

“Oggi mi vedo bellissima.” - pensò ad alta voce e si guardò con occhio sfavillante.

Scese le scale e tutti notarono quel forte cambiamento che era in atto.

Mangiò in silenzio seduta accanto al padre che la riempiva di discorsi e di raccomandazioni riguardo la serata. “Non farmi fare brutte figure” si raccomandò continuamente.

Ma di questi discorsi non ne assimilò mezzo. Aveva un unico pensiero: la musicista.

Uscirono di casa in velocità. arono di corsa di fronte all'università. Qualche piccione le svolazzò accanto. Nè il padre, nè la figlia erano realmente presenti in quella via: la testa era decisamente altrove. Entrambi erano presi da mille ambizioni. L'una di poter finalmente riabbracciare la donna. L'altro di poter finalmente coronare mille sogni di vendetta economica.

Attraversarono la Piazza ed entrarono nel portone. Si diressero senza esitazioni nella piccola bottega. Un piccolo pacco di stoffa bianca conteneva un vestito ben piegato.

“Eccolo quà” - disse la sarta osservando Laura molto attentamente.

Ma la sarta bloccò il suo entusiasmo. “Accipicchia Laura. Dovrò smettere di bermi i soliti bicchierini di grappa del pomeriggio. Temo di aver sbagliato le

misure. Credo che la vecchiaia mi giochi brutti scherzi. Devi provarti assolutamente il vestito.”.

Aprì la busta e, afferrato l'abito, lo consegnò a Laura.

“Provalo, te ne prego”- la invitò ad indossarlo, facendolo dondolare davanti agli occhi di Laura.

Laura si recò nel piccolo camerino. Lo indossò e avvertì una forte energia provenire dalle sue viscere. Quella tonalità di rosso le donava moltissimo.

“Anche coi capelli rossi, difficili da abbinare al vestiario, la tonalità è esatta e combacia esattamente con le sensazioni che porto in corpo” pensò entusiasta.

“Signora Rita – disse con voce calda - il vestito mi sta benissimo. Grazie”.

Quel ringraziamento fece riprendere fiato a due persone: al padre ed alla sarta.

“Ringrazio il cielo – tirò un sospiro di sollievo la signora Rita - quel poco di stoffa in più sul seno è bastato a rimediare al mio sbaglio”.

“Perfetto” esclamò il padre accarezzando la folta testa della figlia e dopo che ebbe pagato il vestito, i due salutarono ed uscirono, lasciando la sarta che, incredula, ricontrollava i vari foglietti su cui aveva scritto le misure.

Fuori dall'uscio non c'era nessuno. Laura, nelle viscere, sentì per la seconda volta il forte senso di ansia. Si guardò attorno. Cercò in tutti gli angoli quell'individuo che l'aveva urtata. Ma a causa della nebbia o della molta gente indaffarata a concludere veloci acquisti, non lo intravide.

Ma quel qualcuno era lì, era in Piazza e seguiva la scena da non troppo lontano.

Era nascosto tra i mercanti. Aveva il capo coperto ed un grosso mantello di lana. Era travestito da venditore di candele ed incensi.

L'ansia sopraggiunse fortissima quando due uomini incappucciati l'afferrarono per un braccio e la spinsero con forza all'interno di una carrozza nera.

Un terzo uomo incappucciato afferrò il padre e gli sussurrò nell'orecchio “Sono il Barone – e mostrò parte del viso - Entrate immediatamente nella carrozza. Nei paraggi sono presenti i nemici.”.

Si incappucciò e si coprì nuovamente il volto. Il cocchiere, assicuratosi della presenza di tutti all'interno della carrozza, diede un colpo di frusta ai cavalli e partì a tutta velocità sfrecciando nella nebbia.

I cavalli correvano così veloci che i anti dovettero precipitarsi sopra i marciapiedi e contro le mura dei palazzi per non essere investiti.

Dall'interno della carrozza si udivano solo le urla e le bestemmie di coloro che

rischiavano di essere travolti. La foschia ed il fiato corto dei cavalli al galoppo, divennero nuvole bianche che nascosero la carrozza in corsa.

Trascorsero le ore e la nebbia si infittì. L'aria della città era invasa dal profumo delle caldarroste, della legna che ardeva nei camini, dall'odore di carne cotta sulla brace e dall'odore di urina che proveniva dai vicoli. L'odore umano, mischiandosi con gli odori della città, creava fragranze sovraumane. Si percepiva la presenza umana, anche quando la percezione visiva era falsata.

I piccioni beccavano tra i sanpietrini. Si erano radunati negli angoli della Piazza. Spiccavano il volo al primo movimento. Al primo segnale, la flotta decollava e contemporaneamente riatterrava vicino alle briciole di pane.

Accanto a quelle briciole c'erano quei nemici da cui il Barone e tutti i suoi seguaci stavano scappando. Dal loro mantello marrone, umido di nebbia, pendeva una grossa croce d'argento. Erano muscolosi, alti, molto più alti della media. Avevano le spalle grosse ed occhi fermi. Quegli occhi osservavano tutto, nei minimi particolari.

Nascosto nel fodero, un pugnale li avrebbe difesi con una lama lunga e sottile, un'impugnatura in legno con pomo in ferro a spirale. Sul manico era disegnata una croce rossa su sfondo bianco. Raramente era stato usato. Solo in caso di estrema necessità.

Attorno al collo indossavano una sfolgorante collana con un enorme crocifisso in oro.

“Da chi stiamo scappando? - chiedeva il nobile dentro alla carrozza e si

aggrappava ad un lembo di tenda viola - Conosco tutti a Pavia e mi sembra di non aver notato nessun uomo particolarmente pericoloso nella Piazza, se non qualche piccolo scippatore di borsette.”.

“Un giorno, molto prossimo, capirete - rispose il Barone puntando i piedi Capita sovente che i vostri occhi non vedano il pericolo. Occorre guardare sempre oltre alle apparenze, per non delimitare i nostri istinti alla prima impressione. E mi sembra che anche voi, spesso, non andiate oltre alla prima immagine che vi fate delle persone che vi circondano.”.

Nè il padre, nè la figlia compresero da subito quelle parole. Ma non ebbero il coraggio di chiedere spiegazioni.

La carrozza si fermò nella Contrada degli Orefici. I cavalli batterono più volte gli zoccoli sul lastricato, per ricordare alle persone all'interno della carrozza che era giunto il momento di scendere.

Entrarono in fretta nel portone numero 3. Era buio. A metà delle scale il Barone battè le mani e come d'incanto le torce fredde si accesero. Ci fu luce. Il nobile avvertì uno strana sensazione. Un brivido freddo sulla schiena anticipò un principio di terrore.

“Come avete fatto?” - chiese.

“Sono un mago. - rispose il Barone sorridendo - Vi ho già detto di non temere i vostri occhi; temiate solo ciò di cui il vostro cuore ha realmente paura.”.

Entrarono nel grande salone. I camini di marmo erano carichi di legna. Uno schiocco di dita e le fascine si accesero da sole. Laura venne accompagnata da uno degli uomini incappucciati nella stanza degli ospiti, adornata con affreschi risalenti al primo decennio dell'anno 1000. Ogni disegno raffigurava un momento della vita contadina, dalla nascita di un bambino fino al momento della sua morte. In tutti i quadri erano raffigurati i fiumi, le colline, le campagne e sullo sfondo era disegnato sempre lo stesso uomo. Era vestito sempre nello stesso modo: indossava una tunica romana ed afferrava un bastone.

Laura aveva l'impressione che quell'uomo sullo sfondo fosse il Barone.

“Sarà stata la magia delle scale” - pensò - “ma ho la sensazione di aver già visto quell'uomo.”. Pensò per un attimo, poi ricordò il sogno.

“Ci sono. È la persona che ha promesso di proteggermi e con cui sarei rimasta per sempre.”. Un forte luccichio illuminò i suoi splendidi occhi.

Intanto, nella Contrada degli Orefici, nell'angolo opposto alla carrozza arrivarono due cavalli neri cavalcati da due uomini il cui mantello era inumidito dalla nebbia e al cui collo pendeva un grande crocifisso. I cavalli erano accaldati e sembravano due vaporiere nella nebbia.

Un cavaliere era biondo, con gli occhi azzurri, era tedesco e si chiamava Aurelius.

L'altro era castano chiaro, con gli occhi verdi, una lunga barba incolta, era inglese e si chiamava Mark. Nonostante provenissero da regioni lontane, conoscevano bene l'italiano. Erano entrambi figli di padri cristiani, romani,

emigrati all'estero per aiutare le altre comunità cristiane e qui conobbero le rispettive mogli.

Erano cresciuti in conventi in cui impararono il cristianesimo. Ebbero la fortuna di poter uscire dal convento e di frequentare la scuola militare. Impararono le tecniche militari e l'arte della spada.

“C'è molta nebbia” - disse il primo cavaliere al secondo.

“Effettivamente sì, Mark. Pensavo che certi luoghi spettrali appartenessero solo alle nostre zone. A Pavia fa freddo e la nebbia è talmente fitta che mi chiedo se esiste ancora il sole sopra le nostre teste.”.

“Hai ragione. - rispose Mark- Guarda quella carrozza in fondo alla via. i cavalli e la forma della carrozza corrispondono a quanto descritto dal Cardinal maggiore nella lettera. C'è un uomo sulla carrozza. Che ne dici se ci avvicinassimo?”

“Va bene. - disse Aurelius - C'è un piccolo vicolo che sbuca sulla destra dei cavalli. Se fimo una sorpresa al cocchiere?”

“finalmente un po' di brivido in questa città troppo tranquilla” - rispose Mark.

Girarono i cavalli e discesero Via Della Rocchetta, girarono a destra e poi nuovamente a destra in Vicolo San Marino. “Si vede la carrozza - diceva Aurelius e bloccava il cavallo tirando le redini - è troppo pericoloso affrontarli in questo vicolaccio. Meglio arrampicarci sui tetti e calarci dall'alto.”

“Sono d'accordo con te. - confermò Mark tirando a sè le briglie - Questo piccolo portone porta all'interno del palazzo. Meglio fare in fretta. Ho una strana sensazione”.

Legarono i cavalli ad un paletto di ferro arruginito ed entrarono.

“Questo posto è sicuro - cominciò a dire il Barone con tono deciso al nobile nel centro del salone - mai nessuno ci disturberà. E' arrivato il momento di iniziare la nostra bellissima festa”.

Con due battiti di mani chiamò le violiniste che sbucarono dalla porta infuocata in fondo alla stanza.

I servitori, dietro di loro, trascinarono il pianoforte, le sedie ed i leggii.

Le musiciste si sedettero e attesero che il Barone servisse il bicchiere di vino rosso al nobile.

“Brindate con me - disse il Barone con tono gioviale e allungò il bicchiere Brindo a una lunga collaborazione tra me e la Vostra famiglia.”

“Non vedo l'ora di poter finalmente cogliere i frutti della nostra collaborazione” aggiunse il nobile.

Il Barone lo fissò negli occhi e non rispose. Volse lo sguardo verso Laura, alle spalle del padre, e le disse: “Scommetto che, avvolto in quella stoffa bianca, c'è un meraviglioso vestito. Vuoi indossarlo? Ti accompagnerà Anna, la nostra bellissima violinista.”

“Va benissimo.” rispose Laura che attendeva un segnale per potersi cambiare. Alla gioia di poter indossare il suo vestito rosso si aggiunse quella di aver finalmente dato un nome alla donna dei suoi sogni.

Anna si avvicinò a Laura, la prese per mano e la accompagnò nella stanza accanto. La ragazzina guardò la mano curata, affusolata e magra della musicista. Un caldo enorme la avvolse. Sognò ad occhi aperti che quelle mani la sfiorassero. La porta era molto piccola, decorata di affreschi e intarsi d'oro. Varcata la soglia, Laura la spinse nel camerino: “Ti prego, mi aiuti a spogliarmi? Faccio sempre troppa fatica da sola”.

Anna non esitò, con fare veloce e sicuro le sfilò i vestiti. Un leggero spiffero di freddo proveniente dalla fessura della finestra le fece inturgidire i capezzoli. Le mani, abituate ad accarezzare le corde del violino, correvano delicate sul corpo mai esplorato di Laura. Laura si voltò di scatto, fece in modo che Anna le fosse alle spalle. I suoi capelli rossi nascosero il viso della musicista. Sentiva il respiro ansimante di Anna vicino all'orecchio ed il calore dei suoi seni appoggiati alle sue spalle. Le mani si incrociarono sul petto. Si fece accarezzare prima il seno e poi avvicinò la mano dove lei aveva iniziato da poco ad ispezionarsi. Anna accarezzò dolcemente Il segreto di Laura. Le mani correvano delicate e veloci. Con l'indice fece sì che la violinista esplorasse l'ignoto.

Sentì un forte calore. Sentì un aprirsi mai provato prima. Le sue membra erano diventate burro. Ed una piccola goccia di sangue bagnò l'indice di Anna.

Laura avvertì la presenza di oltre mille occhi puntati su di sè. Spostò dal suo ignoto il dito insanguinato di Anna ed afferrò il vestito rosso. Lo indossò, evitando quanto più possibile di far vedere le parti scoperte del suo corpo a quel folto gruppo di guardoni.

“Che avete da guardare? - chiese ad alta voce, sicura che qualcuno l'ascoltasse Non avete mai visto una ragazza nuda?”.

Nel fondo dello specchio comparve il viso di un uomo. Era il Barone. Questa volta aveva dismesso i vestiti da nobile, aveva finalmente colto l'occasione per farsi vedere da Laura con il suo abito da cerimonia. Era rosso con grossi ricami neri sia sui polsi che sul grosso colletto rialzato.

Il fisico era scolpito come una statua di roccia. I suoi muscoli riempivano la stoffa e venivano risaltati dalla seta rossa delle maniche.

Anna scomparve dalla stanza come vapore acqueo.

“Da oggi sarai libera - disse il Barone con voce possente - Ti darò quella libertà che hai sempre sognato. Ma non solo. Ti donerò ciò che una donna più brama: la bellezza eterna”.

Laura rimase senza parole. I secondi trascorsero veloci. Si fece forza. Si sforzò di parlare. Fece uscire quanta più aria dai polmoni e disse: “La ringrazio. Cosa vi devo in cambio?”

“Stasera - disse il Barone con sguardo fisso - una parte di tè scomparirà per sempre ed al suo posto emergerà la donna di cui ho bisogno. Dovrai soffrire per giungere al tuo destino finale. Oggi, i tuoi occhi vedranno la realtà. Sarai tu a decidere se vorrai stare con me e ottenere in cambio la vita eterna, oppure se vorrai tornare a casa, con tuo padre e trascorrere una vita semplice e morire imbruttita dalla vecchiaia.”.

Il Demone sapeva che la morte e la vecchiaia erano i grandi fantasmi con cui Laura combatteva sin da piccola. Era sicuro dell'efficacia di quelle parole. Le due parole giocavano un ruolo ansiogeno sulla sua psiche, e Laura non esitò un istante a dare la risposta. “Certo. Chi non vorrebbe essere immortale.” - ed aggiunse senza il minimo imbarazzo- “Voi diverrete il mio padrone?”.

“Laura – disse il Barone con voce calda - Ti seguirò in tutto il tuo cammino. Sarò un Barone solo in questi mesi, quando siamo in presenza degli umani, altrimenti sarò il Generale del Male.”.

Laura sollevò lo sguardo e gli rivolse un piccolo sorriso.

“È magia o è quello che penso? - chiese Laura con voce calda - Temo di avervi sognato due volte. Quand'ero piccola ho sognato il deserto illuminato e chiaro durante una notte buia. C'erano tanti grandissimi vermi che si muovevano nel sottosuolo. Erano leggermente più scuri del colore della sabbia. Disegnavano grandi solchi nel deserto e si muovevano tutti nella stessa direzione, verso una collina. Sulla cima di questa c'era una croce con un uomo crocifisso. Quando i vermi raggiunsero i piedi della croce, uscirono contemporaneamente dalla sabbia e avvolsero i piedi del crocifisso, sputandogli fuoco. La croce iniziò ad ardere. Sullo sfondo c'eravate voi che ridevate, vi prendevate gioco dell'uomo bruciato vivo. Voi gridavate. Poi vi ho risognato l'altra notte.”. Laura prese fiato ed enunciò ad alta voce il suo pensiero” Ho capito chi siete! Voi siete il Generale delle Tenebre!”. Finalmente Laura prendeva contatto col suo nucleo. Era eccitata sentendo le sue viscere che si animavano di una nuova energia.

“Sono io. Sono qui per Te! - disse il Generale del Male con sguardo di fervore Sono venuto a prenderti. Mi devi seguire.”.

Il suo viso uscì dallo specchio e si incarnificò davanti a lei.

Il Generale battè le mani per tre volte consecutive. Una porta infuocata si aprì nella parete di fronte. Si spalancò un varco verso un lungo corridoio di marmo bianchissimo con venature rossastre.

“Hai scelto un bellissimo colore - disse il Barone osservando il bel vestito di Laura - Adoro il rosso. Rossi i tuoi capelli, rosso il tuo vestito. Entriamo.”.

Mark e Aurelius scalarono il palazzo usando le grondaie. Giunsero sul tetto pieno di nidi oramai vuoti e che nei mesi addietro avevano ospitato intere famiglie di piccoli volatili. I fumi dei camini si mischiavano col bianco dalla nebbia. Il sole era completamente nascosto dalla fuliggine. Si sporsero dalla tettoia. I cavalli battevano gli zoccoli ritmicamente e alzavano e abbassavano il muso per scostare le briglie. La carrozza, osservata dall'alto, sembrava una grossa blatta nera.

“Leghiamoci a questo camino - disse Mark indicandolo alla sua sinistra - Mi sembra quello più resistente”. Aurelius lo aiutò a fissare i nodi. Si avvicinarono al bordo del tetto.

“al tre si salta!” esclamò Aurelius, ma il comando di via non servì. ò un centesimo di secondo, e contemporaneamente e sincronicamente si lanciarono

nel vuoto. I gatti, impauriti, corsero in fondo al vicolo a nascondersi.

Balzarono alle spalle del cocchiere. Lo bloccarono e con un colpo al collo gli fecero perdere i sensi. Con un balzo entrarono nella carrozza. Frugarono in ogni angolo alla ricerca di qualche indizio utile alle loro indagini.

“Nulla” disse Aurelius scuotendo la testa. Ma osservando bene l'interno della carrozza, notò un lungo capello rosso, lo afferrò e lo indicò al socio.

“Ecco ciò che cercavamo. Ma dove sono?” - chiese Mark.

“Sono sicuramente vicini - rispose Aurelius - i baroni non vogliono mai camminare”

“Hai ragione” - ribattè Mark – “ma in questo caso abbiamo a che fare con un Barone molto speciale e se il mio istinto non fallisce, sono in quella casa”. Ed indicò l'entrata della casa nella Contrada degli Orefici numero 3.

Laura prese sotto braccio il Barone e dopo qualche metro entrarono in una bellissima stanza dorata. Al centro della stanza c'era un letto, enorme, a baldacchino.

Le lenzuola erano di seta color perla, e la stanza emanava un profumo intenso di fiori. C'era molto caldo e Laura entrò senza paura.

Intanto, nello stanzone principale la violinista e il nobile rimasero da soli.

“Oggi scopro il Vostro nome. Vi chiamate Anna” - disse il nobile con sguardo penetrante.

“Il mio nome non è importante. Ciò che importa è che voi rimaniate con me. Devo soddisfare tutti i Vostri bisogni carnali. Sono qui per farvi provare il massimo del piacere.”.

Si avvicinò al tavolino di marmo ed afferrò un bicchiere di finissimo cristallo. Lo riempì di vino e lo porse al nobile e si versò il vino nel bicchiere vuoto.

“Beviamo a noi” - disse la musicista alzando il calice in aria.

Bevvero il nettare rosso in un solo sorso. L'alcol fece subito il suo effetto ed il nobile sentì le tempie divergersi. Avvertì un forte caldo e si sbottonò prima la camicia, poi i pantaloni. La musicista, come un bravo illusionista, diede un colpo al vestito e fu subito nuda. Come il fiore che attirava l'ape, la donna emanava un intenso odore di sesso. L'uomo l'afferrò per i capelli e la chinò violentemente su di sé affinchè lei lo assaporasse. La testa della donna e la sua bocca ritmavano la ione. La scostò, la prese di forza e la penetrò con forza brutale ed incontenibile ione. Venne più volte ed il suo seme cadde per terra. La donna si liberò dalla presa e si chinò sul pavimento a leccare il suo seme.

Anna si alzò in piedi. Rimase qualche istante ad osservare il nobile steso e nudo. Battè le mani ed al suo richiamo due servi muscolosi e nudi fuoriuscirono dal camino infuocato.

Il nobile tentò di urlare, ma lo bendarono ancor prima che riuscisse a proferire parola.

L'afferrarono per le braccia, e con due bastoncini di ferro gli mantennero aperte le palpebre.

“Non potrai chiudere gli occhi e non ti perderai neanche un secondo dello spettacolo - disse Anna con voce tremendamente maligna - Credimi. Te lo gusterai..”

Altri due servi gli legarono le gambe. Gli bloccarono la testa contro la finestra, costretto a fissare l'altra parete.

“Non solo non potrete più chiudere gli occhi, ma non muoverete più la testa ed il corpo. - disse Anna osservando il nobile immobilizzato - Il Barone ha una sorpresa per voi.”.

Come per magia, la parete che separava la stanza di Laura e la stanza del padre divenne trasparente. Il nobile vedeva Laura ma la figlia non vedeva il padre.

La musicista abbandonò la stanza del nobile e ricomparve nell'altra stanza, lasciando Nocca tra le braccia nerbolute degli schiavi. Prima di varcare la soglia si rivolse ai servitori e disse - “Mi raccomando, non deve perdersi neanche una scena. Tutto questo è un regalo da parte del Barone” e mandò un bacio al nobile.

Anna uscì da quella stanza ed entrò nuda nell'altra. Laura alzò gli occhi e appena la vide, le saltò al collo. Si baciarono. In pochi istanti iniziarono a perlustrarsi con le mani e a giocare con la lingua. Laura era inesperta, ma imparò ben presto l'arte. Anna era una brava maestra.

Nell'altra stanza, il padre urlava e bestemmiava invano.

Laura si spogliò e leccò Anna nel punto in cui poco prima era entrato il sesso del padre. Sentiva il sapore della musicista misto ad un altro. Le piacque. Le donne si incrociarono e davanti al Barone comparso nell'angolo, Laura venne più volte.

All'apice dell'ultimo orgasmo, il Barone schioccò le dita e si tramutò nel santone africano. Anna si alzò in piedi e afferrò una corda.

“Cosa mi vuoi fare con quella corda?” chiese Laura.

“Non ti preoccupare. Tra poco capirai tutto” rispose Anna senza guardarla negli occhi.

Legò i piedi di Laura agli angoli del letto. Laura rimase a gambe divaricate, esponendo agli occhi del padre le sue nudità. Il santone si posizionò alla destra di Laura, vicino alla coscia. Afferrò un piccolo pugnale bianco su cui erano incise frasi in latino.

“In questa posizione” - pensò il santone -” il nobile si gusterà lo spettacolo nei minimi dettagli.”

Fece ciò per cui venne chiamato: con un colpo deciso infilò la lama nella carne. Prima incise e poi la privò di una piccola parte di lei.

Laura non intuì ciò che le stava accadendo. Vide le sue membra staccarsi. Sentì un fortissimo dolore provenire dal suo sesso. Urlò ma venne prontamente bloccata dalla musicista. Tentò di rimanere sveglia. Le voci si allontanavano sempre di più, e mentre perdeva i sensi, una frase ed una immagine le rimase impressa: Il santone si voltò verso la parete ed ai suoi piedi anche questo muro divenne trasparente. Vide il padre legato e lo udì bestemmiare.

Il santone si avvicinò al vetro e sventolando i lembi di carne insanguinati disse: “volevate i soldi, ecco ciò che abbiamo scambiato”.

Vide il nobile che venne sommerso da monete d'oro cadute dal soffitto. Laura perse definitivamente i sensi.

IV – LO SPECCHIO INFRANTO

Il giorno seguente, Laura riprese i sensi alle quattro del pomeriggio. Aprì gli occhi.

Voci lontane ed immagini annebbiate si alternavano nella mente confusa.

“Non capisco… Dove sono?” ripeteva tesa fino allo spasimo. Guardò intorno, per terra, dappertutto.

Scese dal letto e quasi esitando a compiere il minimo movimento appoggiò il piede sul pavimento freddo. Scalza e con le mani sugli occhi si avvicinò o o alla finestra.

La poca luce era una lama tagliente sulle pupille. La nebbia, fina e bassa, era una velina che lasciava trasparire la forma del ramo verde del suo adorato albero. Riconobbe il vecchio pino, nato al centro del giardino. Si voltò a rimirare la stanza. Non riconobbe il suo letto e l'arredamento della cameretta. La realtà del presente contrastava con i deboli ricordi della memoria. Si strinse la testa tra le mani. Avvertì un forte dolore provenire dal suo fiore. Le mancarono nuovamente le forze e si accasciò a terra.

“Sento un dolore insopportabile.”. Si appoggiò al muro e si rimise in piedi. Alzò la gonnellina di seta che non ricordava di aver indossato e vide il suo pube rosso. Ma il dolore non proveniva dal pube. Il punto di origine del dolore era parzialmente nascosto alla sua vista. Alzò di scatto lo sguardo.

Quello che fino al giorno prima era un vecchio armadio marrone, divenne un bellissimo armadio bianco a tre ante, con i piedi in oro zecchino e le maniglie in oro e argento. Nell'anta centrale recava un bellissimo specchio inserito in una cornice d'oro.

Si tolse i vestiti e rimase nuda innanzi allo specchio. Si osservò. Il viso era cambiato. I lineamenti infantili erano spariti. I seni erano duri e carnosi. I fianchi erano ben scavati e le gambe lunghe e affusolate. Il pube e i capelli non erano più d'un rosso spento vicino al marrone, ma di un rosso più deciso con una tonalità ben marcata.

Lo specchio non rifletteva più l'immagine di una Laura bambina. Ora rifletteva l'immagine di una donna.

“Sono bellissima” disse entusiasta, e pronunciando queste parole si accorse che anche il suono della sua voce era cambiato. Ma il dolore continuo ed incessante la distrasse. Prese un piccolo specchio da trucco appoggiato su un tavolino di marmo che non esisteva fino al giorno prima. Con l'altra mano afferrò una sedia bianca tapezzata di finissima stoffa intrecciata con filo d'oro. Alzò la gamba sinistra, spalancando così il suo segreto. Mise lo specchio ad una distanza ed una inclinazione tale da potersi ispezionare. Vide piccole cicatrici già rimarginate ed accanto alcune macchie di sangue coagulato. Un forte nodo le strinse la gola. Urlò e pianse di rabbia.

Fino a quel momento percepì solo immagini confuse, poi la vista si acuì e la scena gli fu chiara.

La camera nuova, l'oro, e soprattutto quella cicatrice le fecero rivivere il

momento in cui il santone l'amputava ed il padre veniva sommerso dai soldi. Sentì l'odio, unito ad un altro nuovo sentimento, impossessarsi di lei.

“Bastardo!” - gridò - “Avevi promesso che se fossi diventata tua seguace, mi avresti protetto per sempre. Invece mi hai abbandonato in questa stessa stanza da cui volevo fuggire. Sei un bastardo!”

Afferrò la sedia e con gli occhi scavati dall'odio spaccò lo specchio.

Dietro allo specchio si aprì un varco. Era un corridoio buio, e dal buio comparve il Generale vestito in alta uniforme. Laura smise di piangere e attese che l'uomo si avvicinasse. “Ora sai. Laura. Vieni con me! - la invitò il Generale del Male e le porse la mano destra.

Laura smise di piangere. Si asciugò le lacrime con la mano e si avvicinò.

“Arrivo mio Generale.” disse con voce ferma. Gli afferrò la mano e sul suo viso si disegnò un sorriso di trionfo. Infilò la gamba destra dentro lo specchio rotto. Si bloccò un attimo, si voltò a rimirare la stanza e chiese “Dov'è mio padre?”.

“Guarda” - rispose il Generale indicandole un grosso frammento di specchio caduto sul pavimento di marmo. Laura osservò lo specchio rotto e nel frammento di vetro rivide l'immagine del padre inginocchiato a terra, nel centro del cortile. Piangeva e si disperava. Stringeva la musicista tra le sue braccia, morta. Accanto a loro c'era un'altra donna. La osservò attentamente.

“Ma quella donna morta sono io?” chiese Laura con voce tremula.

Quella donna morta e stesa accanto al pino secolare e alla musicista era Laura. Entrambe le donne erano nude con due frecce d'argento infilzate nel petto.

“Ma che è successo?” - chiese Laura con tono della voce mutato.

“Ho giocato con quello stupido nobile di tuo padre. Gli avevo suggerito più volte di non fidarsi mai dei suoi occhi, ma di fidarsi solo del suo cuore.”

“Spiegati meglio” chiese Laura incapace di comprendere.

“Gli ho sottoposto un semplicissimo gioco di specchi. Tu perdesti i sensi e le mie schiave ti portarono su un grande letto dove ti lavarono e ti medicarono.

Dalle tue membra, staccate dal santone, creai un'altra Laura. Tu eri sul letto e l'altra Laura era in una stanza con diversi specchi. Entrambe potevate vivere e ragionare indipendentemente l'una dall'altra. Ognuna avrebbe potuto vivere le emozioni della propria vita. L'unica uguaglianza sarebbe stato il Vostro ato. Il futuro sarebbe stato diverso, ognuna libera di scegliere il cammino della propria vita. Tu sei la Laura sul letto. L'altra era la parte di Laura cristiana che ho creato con i tuoi pezzi di carne.

Mi recai nel grande salone e slegai tuo padre. Gli schiavi lo sollevarono e lo portarono nella stanza adiacente alla prima in cui le tre pareti che lo circondavano erano in realtà tre specchi. Al centro sistemai tre balestre in oro

massiccio conficcate su un piedistallo in acciaio. Immersi la punta delle frecce d'argento in un veleno mortale. Uscimmo. Tuo padre venne lasciato qualche minuto da solo. Come impazzito, di fronte a quegli specchi e a quelle balestre balzò in piedi e andò, nel mezzo della stanza, torcendosi le mani. Urlava, scalciava e mi bestemmiava contro. Feci entrare la violinista. Recava con sè un bicchiere di vetro ed una bottiglia di vino. Tuo padre era incapace di resisterle. Fu semplice fargli bere il vino e quindi drogarlo. Fecero più volte l'amore sdraiati a terra. Vennero interrotti dalle urla umane. Gli specchi divennero tre schermi e proiettarono tre diverse scene. La violinista si alzo e scappo' dalla stanza lasciandolo nuovamente da solo. Il nobile alzò gli occhi verso il primo specchio e vide due uomini che, lanciandosi dai camini, sfondavano la finestra ed entravano nel salone principale. Nell'angolo sinistro del grande camino accantonai le monete d'oro che poco prima lo avevano sommerso. I due uomini videro i soldi e tentarono di afferrarli. Udì le loro voci. 'Mark, ecco i soldi.' disse il primo uomo al secondo. 'Dopo il capello rosso rinvenuto nella carrozza, ecco il secondo indizio che cercavamo. Prendiamoli!.' Il nobile si alzò di scatto. Si avvicinò al centro e sparò due colpi dalle due balestre. Le frecce frantumarono il vetro dello specchio e colpirono a morte i due soldati. I due uomini caddero a terra e morirono all'istante. E pensare che erano venuti in questa Contrada per liberarvi. Sono stati mandati dal Vaticano per bloccarvi e per farvi desistere dal cadere nelle mie trappole. Che stupido!”. Il Generale scoppiò in una macabra risata. Bevve alcuni sorsi da un bicchiere colmo di sangue e dopo qualche istante riprese il racconto -”Nel secondo specchio, posto al centro della stanza, tuo padre vide l'immagine riflessa di una donna anziana. Abitava in una bellissima casa ed era circondata da tanti bambini, tutti coi capelli rossi. Appena si incrociarono gli sguardi, la donna lo iniziò ad insultare: 'Sei uno schifoso. La tua vita fa schifo. Vattene dai miei occhi. Non ti voglio più vedere. Allontanati definitivamente dalla mia vita. Allontanati dai tuoi nipoti e da me. Finora hai pensato solo ai tuoi soldi. Non ti sei mai curato di tua figlia.' Il viso della donna si trasformò e comparve al suo posto il viso del Barone. Il nobile cambiò espressione e gridò 'Bastardo. Ti uccido'. Si avvicinò di corsa alla terza balestra. Tuo padre non esitò a sparare il terzo colpo. La freccia spaccò il secondo specchio e colpì a morte la figura, che cadde a terra senza vita. Il viso del Barone tornò ad essere quello di Laura cristiana e giovane. Lo stupido nobile tremò, si mise le mani tra i capelli e piombò a terra piangendo.”. Il Generale finì l'ultimo sorso di sangue e riprese a raccontare con tono beffardo -”Stupido nobile! È caduto in tutti i tranelli senza mai ascoltare il suo cuore. Non ha capito che quella donna sarebbe stata la figlia da anziana. Laura stava solo reclamando il padre e l'amore che le era stato negato fino a quel momento. Non ha aperto il

cuore neanche di fronte ai suoi futuri nipoti che sarebbero nati se non l'avesse uccisa. Resosi conto di aver fatto una strage, spaccò a calci il terzo specchio. Si ritrovò nel cortile della sua bella casa in cui scorse i corpi senza vita di Laura cristiana ed Anna.” - disse con voce grave il Generale.

“Com'è morta Anna?” - chiese Laura.

“Anna l'ho ammazzata io con un colpo di balaustra. Ha oltreato il limite che le avevo imposto. Ti stava togliendo la verginità durante il vostro primo incontro.” - rispose il Generale sorridendo con disarmante sincerità - “le avevo ordinato di non coinvolgersi troppo.”.

Quindi il Generale allungò la mano. “Temevo ti fossi scordato di me” - pensò Laura stringendogli la mano. Il Generale strinse deciso la presa e la trascinò nel corridoio apertosi dietro lo specchio. Giunti poco prima della grande porta di fuoco che si apriva agli Inferi, il Grande Demone si bloccò immobile. Laura, al suo fianco destro, alzò lo sguardo. La neonata demone sapeva che guardando negli occhi del Generale avrebbe rivisto gli ultimi momenti di vita del padre. Volutamente ricercò lo sguardo del Generale per cogliere l'immagine del padre disperato.

Il Generale le permise di vedere un solo fotogramma e poi di proposito distolse lo sguardo.

-.. quello era mio padre.. e non provo pena per lui – disse Laura con tono glaciale.

- sai già molte cose.. ancor prima che qualcuno te le abbia insegnate – pronunciò

con voce calda il Generale. Lasciò la mano di Laura, le baciò il collo e le afferrò la gola sbattendole la testa contro il muro gelido. Laura socchiuse gli occhi e divaricò le gambe. Il Generale con l'altra mano le strappò i vestiti. I pezzi di stoffa caddero come coriandoli sul pavimento. Le mordicchiò l'orecchio. Il battito del cuore aumentò e la ione la travolse. Le sue nudità si aprirono come un fiore a primavera. Il Generale le infilò un dito nelle nudità. La voltò di spalle e senza che Laura si opponesse, la chinò e la fece violentemente sua. Laura, con la testa contro il muro freddo, aprì gli occhi e li sbarrò nel più intenso piacere. La bocca si spalancò e senza opporre mai resistenza si fece ripetutamente penetrare. Quella era la prima volta con un maschio ed il sesso, da quel momento, divenne la sua droga. Il Generale e Laura consumarono la ione carnale per diverse ore. In quel corridoio semibuio Lei urlò tutto il suo piacere. Finchè stremata cadde a terra. Visse il sesso maschile come un mezzo con cui esprimere l'odio per gli uomini stessi.

Quando il Generale si ricompose, la prese in braccio e si aprì la porta infuocata. La varcarono.

Giunsero in un grande giardino di salici piangenti. Il Generale ripose Laura ai piedi di un grande albero. Afferrò il pugnale bianco appoggiato sul tavolino di legno chiaro e glielo porse.

“Laura, ora il tuo destino è segnato. D'ora in poi sarai immortale. Dentro di te rechi il mio seme. Da questo seme crescerà il mio odio per l'umanità. Questo pugnale è un regalo. E' stato forgiato appositamente per te e non dovrai mai smarrirlo o fartelo rubare. La casa nella Contrada degli Orefici diverrà la tua dimora.”.

Quattro schiavi entrarono nel Grande Salone. Si avvicinarono in silenzio ai cadaveri dei due uomini inviati dal Vaticano ed uccisi dal nobile. Li privarono delle croci d'oro e senza pronunciare parola afferrarono le due ascie accanto al camino centrale e tagliarono in mille pezzi i corpi. Accantonarono il cumulo di

carne sanguinante sopra la legna e bruciarono quei resti nel grosso camino. Raccolsero le loro ceneri e le dispersero durante la notte lungo le rive del Ticino.

Quella notte Laura fece ritorno nella Contrada degli Orefici. Nel buio del vicolo mille sensazioni si alternarono nelle sue viscere. La luce della lanterna si perdeva nella sua iride irradiata di sangue e di vuoto. Divenne presto consapevole del proprio dannato destino e dei propri istinti omicidi. Entrò nell'appartamento e la sera stessa uscì. La nebbia era fittissima. Il buio era mitigato da qualche lanterna posta agli angoli della strada. All'uscita del portone l'attendeva un cavallo nero le cui briglie furono legate alla maniglia del portone. Gli accarezzò il muso e immediatamente lo cavalcò, sistemò il mantello poco prima di speronare il cavallo. Attraversò la Contrada Cavagneria, dove alcuni ubriachi bevevano il vino sdraiati agli angoli della piazza ed altri urinavano contro le pareti del Duomo. Percorse la Contrada semibuia della Biscia e poi girò a sinistra. Cavalcò la discesa sullo stallone nero che batteva i tacchi sugli umidi ciottoli. Giunta all'inizio della Contrada Sant'Agata tirò a sè le redini e bloccò il cavallo accaldato. Attese nella nebbia che Rosario, un seminarista molto taciturno e prossimo a professare il voto, uscisse dalla parrocchia di San Teodoro.

Laura era avvolta in un grosso mantello di lana chiaro da cui fuoriuscivano le sue gambe nude. Sotto al mantello era ignuda. Avvicinò il cavallo a Rosario. Spostò un angolo del mantello e gli fece intravedere parte del seno e della coscia. Lo fissò e disse: “Sono sicura che prima di diventare prete vorresti conoscere com'è fatta una donna. Sono qui per te. Sono sicura che le tue mani vorrebbero dedicarsi completamente al mio corpo.”

Rosario la fissò. Alla vista di quel seno inturgidito dal freddo sentì il sangue ribollire nelle vene.

“.. ma voi siete.. “pronunciò a fatica il seminarista. Laura lo fissò e senza permettergli di finire la frase e con voce quasi alta ordinò: “Sali”. Rosario non

proferì altra parola e, spostato l'abito talare, montò sul cavallo nero.

Il giorno seguente, al sorgere del sole, due donne si recarono sulle rive umide e nebbiose del Ticino per lavare i panni sporchi. “Oh mio Dio!!” gridò la donna più anziana coprendosi la bocca. “.. ma.. ma quello … è Rosario” aggiunse la seconda. Il ragazzo era morto, sgozzato e nudo con il viso immerso nel Naviglio. L'abito talare era squarciato da profondi e lunghi tagli di pugnale. Pezzi dell'abito lo avvolsero ai polsi e ai piedi.

Quella stessa mattina, sulle rive del Ticino, un uomo attendeva invano i due militari inviati dal Vaticano, Mark e Aurelius. Aveva l'incarico di recare un messaggio.

“La mezzanotte di ieri è oramai lontana. È svanita anche la mia ultima speranza di rivederli vivi.” pensò l'uomo osservando intensamente l'orizzonte.

“Dovrai fare un lungo viaggio “disse poco prima di aprire la gabbia bianca che gli affidarono in custodia. Afferrò il piccione viaggiatore. Gli affisse il segnale rosso alla zampina destra e lo lanciò in aria per far giungere quel messaggio al Vaticano.

Da quell'anno, alla stessa data del 3 novembre, un uomo morì sgozzato e nudo in diverse città d'Italia.

V – GRANO

Il messaggero virò per l'ultima volta attorno all'imponente rappresentazione barocca. L'ala sfiorò la Sacra Croce affissa sulla sommità della grande cupola emisferica ancora non terminata. Una leggera picchiata e una virata accanto alle statue deposte agli angoli dell'ingresso, al fango e ad alcuni resti dell'antica basilica costantiniana. Poi, una decisa picchiata verso il suolo.

Il piccione si posò sul trespolo a lui dedicato ed attese mansueto che si avvicinasse l'uomo.

“Ho pregato tanto per te.. per fortuna non ti è capitato nulla lungo il tragitto..” disse il frate osservando l'amico pennuto ripiegare le ali.

Il piccione picchiettò due colpi sul legnetto.

“.. ho capito.. ho capito.. vuoi dell'acqua.. e un po' di cibo.. “.

Il frate sistemò una ciotolina di ceramica accanto al trespolo, la colmò d'acqua fresca e ripose nell'altra ciotola alcune briciole di pane bianco che recava nel saio. Attese che il piccione terminasse il meritato pranzo e che riposasse alcuni minuti. Sfilò delicatamente il messaggio che venne sapientemente legato alla zampina prima di iniziare il lungo viaggio. Il frate srotolò la minuscola pergamena e strinse gli occhi per focalizzare il messaggio. Trattenne a fatica il fiume di emozioni che in pochi secondi gli logorarono il cuore. Un lungo silenzio anticipò le prime parole che riuscì a fatica a pronunciare.

“.. ho sempre pregato e ho sempre sperato che tutto ciò non si avverasse mai.. le mie premonizioni sono un infausto destino per il mondo… vedo solo disgrazie e pestilenza…”. Il frate s'alzò di scatto, appoggiò le mani ruvide contro il muro freddo e chinò il capo. Si ridestò, allungò il dito indice ed il medio verso le zampine del piccolo piccione. Il piccolo pennuto vi salì sopra ed il frate, barcollando, si allontanò dal trespolo e si ritirò nell'atrio del seminario.

“Che succede? Tutto bene Frate Santa Maria?” - chiese un sacerdote di aggio.

“si.. si.. diciamo di si…” e dopo aver sistemato il piccione in una voliera di ferro bianco, il frate si ritirò nelle sue stanze. Scavò tra i mille fogli deposti in modo confusionale sul tavolo e rimirò la pianta disegnata e le frasi scritte su un'antica pergamena.

“Devo sincerarmi che questa pergamena venga celata in un posto inibile. Sicuramente il più sicuro potrebbe essere nei sotterranei vaticani… non posso permettere che qualcuno vìoli quanto ivi riportato…”.

Si recò nella mensa, consumò un veloce pranzo e si andò a coricare.

La notte stessa ebbe un incubo. Si ritrovò nel bel mezzo di una palude, in piedi sotto un cielo nero tagliato da lunghi lampi accecanti. Guardò oltre una siepe e notò un uomo alto e muscoloso, dai capelli folti e dalla barba nera, pennellata di rosso, brandire un'arma. Si avvicinò. “…no .. no .. ti prego.. ferma la tua spada…” - il frate esortò l'uomo - “… non ucciderli. Termina qui il tuo inutile odio. Termina qui questo inutile massacro.”.

L'uomo smise di accoltellare e poi uccidere le sue vittime, alzò il pugnale gocciolante di sangue e volse lo sguardo verso il frate. Lo sguardo dell'uomo era buio e tenebroso. Gli occhi assatanati lo fissavano, lo scrutavano fin nel profondo dell'anima. D'improvviso s'illuminarono di una luce rossa e sinistra. Il demone aprì la bocca e con timbro di voce ancor più tenebroso degli occhi pronunciò “.. ho appena iniziato.. questo è l'inizio della fine di Roma.”.

Il pugnale insanguinato cadde a terra e la punta si conficcò nel fango e dal fango stesso comparì prima una mano, poi una testa e alla fine emerse una donna dai capelli rossi che afferrò il pugnale e terminò il lavoro iniziato dal demonio.

Il frate, inorridito da quella donna, non riuscì a proferire parola e rimase immobile. Costei, dopo aver macellato i corpi, si macchiò di sangue le mani e poi il volto.

“.. avverto la tua paura.. vecchio..” disse la donna avvicinandosi lentamente al frate.

“.. temevo arrivassi..” disse il frate indietreggiando “.. temevo che prendessi forma.. ”.

“.. ora i tuoi timori sono diventati certezza. Ed è con questa certezza che verrò a cercarti e ti ucciderò.”

Il frate si destò di soprassalto, si aggrappò alla sponda del letto e, a fatica, senza indossare il saio, uscì dalla propria stanza. Si fermò sul ciglio della porta e

attraverso le finestre del corridoio notò il timido sorgere del sole. Lievi fili di luce percorsero il lungo corridoio di marmo bianco. Un forte gusto amaro inasprì la visione di quell'alba.

“Devo avvisare immediatamente il Pontefice… “disse tra sé e sè prima di rientrare a fatica nella stanza. Uscì all'esterno e si lavò con l'acqua fresca. Si recò nei sotterranei del Vaticano. Scese oltre la zona Santa e cercò il piccolo varco a lui già noto.

“In questo luogo nessuno potrà mai scovare la pergamena.. “.

Risalì velocemente le scale. Un ricordo intenso e fugace riemerse nella memoria.

“Questo luogo ha salvato molte vite umane e ha impedito che i Santi venissero profanati durante il saccheggio del sei maggio 1527.”. Chiuse gli occhi e rivisse per un attimo la paura provata quando i soldati di Carlo V irruppero nella città leonina e quando un uomo dalla spada insanguinata tentò di varcare le soglie delle segrete Vaticane. Tirò un lungo e profondo sospiro.

“Per fortuna siamo riusciti ad allontanare quel maledetto demonio..”. Tirò un secondo lungo sospiro di sollievo e fece ritorno silenziosamente nella sua cella.

Nel buio pesto di quella stessa notte, due carrozze nere trainate ognuna da otto cavalli neri giunsero alle porte di Roma. Nessun uomo si permise di bloccare quel convoglio. Tutti i soldati di guardia alle porte della città distolsero lo sguardo dai cavalli. All'interno della prima carrozza il Generale del Male perlustrava le mappe papali sottratte qualche settimana prima dalle mani del pontefice grazie all'artefizio dei suoi infiltrati.

“Non c'è gusto nel giocare questa partita. Ho a che fare con dei nemici inetti.”.

Afferrò un foglietto su cui erano stati riportati i nomi, i cognomi ed una breve annotazione. “Voglio personalmente verificare l'arruolamento dei demoni avvenuto nella Capitale. Laura ha fatto un ottimo lavoro… tra loro ci sono alcuni novizi.”. Il convoglio giunse al punto concordato. I cavalli si fermarono e le carrozze si aprirono accanto ad una colonna di marmo che anticipava l'ingresso ad un palazzo ricco di affreschi. Il buio era quasi totale, il cielo era ricoperto di spesse nuvole ancora minacciose.

Il Generale varcò l'ingresso ed il rumore dei suoi i echeggiò nel buio corridoio illuminato dai candelabri. Entrò nell'ultima stanza, in fondo, le cui pareti erano decorate da un finissimo velluto rosso e da antichi quadri affissi ai muri.

Cinque donne nude, bionde e dai seni scoperti lo attendevano in piedi e col capo chinato. In fondo alla stanza e accanto al camino , Laura era in piedi e vestiva l'alta uniforme di pelle rossa.

“Ottima scelta..” -esortì il Generale rimirando Laura e le donne nude.

“Mi auguro, mio Signore, che vi compiacciate sia delle schiave che degli arruolamenti di anime”.

“Ero certo di aver fatto un'ottima scelta quando ti ho arruolato tra le fila del demonio. Sei un validissimo soldato..”.

Una delle schiave si avvicinò al Generale e gli porse un calice di cristallo colmo di vino bianco. Il Generale sorseggiò lentamente il vino e riposò il calice su un tavolino di cristallo. Volse lo sguardo verso Laura e disse “Tutte le pedine sono sulla scacchiera. Dobbiamo disporle per conquistare l'entroterra laziale e abruzzese. Circonderemo prima Roma. I nostri demoni la invaderanno ed i Santi soffocheranno nel loro stesso sangue.”.

Laura ed il Generale si sedettero l'uno di fronte all'altro. Iniziò il lauto pranzo. Vennero serviti con ottima cacciagione, bevvero vino rosso, pianificarono e poi organizzarono una grande orgia all'insegna di Bacco e di Venere.

Il convoglio di carrozze andò avanti e indietro da Roma per molte settimane. Iniziò così, a tutto ritmo, l'acquisizione di anime e quindi di soldati da disporre lungo le rive di Roma.

Frate Santa Maria chiese udienza al Santo Padre e venne ricevuto il giorno stesso.

“Buon Giorno Sua Santità” - esordì il frate genoflettendosi dinnanzi al Pontefice.

Il Santo Padre si destò dalla poltrona d'orata e, afferrato il frate per le spalle, lo invitò a rialzarsi.

“Ditemi tutto.. “esordì il Pontefice con sguardo bonario e voce carezzevole.

“.. ebbene.. come sapete i miei incubi sono da sempre i sogni che anticipano l'avvento del male. In queste notti ho sognato l'arrivo del Generale del Male e.. “- il frate si ammutolì.

“.. continui.. la prego.. “- lo invitò il Pontefice a proseguire.

“.. ecco.. ciò che temevo accadesse … si è avverato. Il Generale ha arruolato nel suo esercito una donna, o meglio.. un demonio dai capelli rossi che lo aiuterà a compiere le più atroci azioni sull'umanità. Dobbiamo annientarla prima che sia troppo tardi..”.

Il Santo Padre si allontanò dal Frate e attraversò la stanza. Si affacciò alla finestra a rimirare i lavori di completamento della Cupola. Soffermò lo sguardo sulla punta della croce eretta sulla sommità del grande emisfero.

“Dobbiamo evitare che la donna.. o meglio .. il demonio aumenti la propria forza e la propria energia.. dobbiamo annientarla.”.

Il frate chinò la testa e fissò il pavimento. Tirò un lungo respiro e disse “.. sapete meglio di me che tale operazione sarà molto rischiosa.”.

“Me ne rendo conto”- disse il pontefice - “ma non possiamo fare altrimenti. Da questo tentativo discenderanno molti avvenimenti futuri… dobbiamo provarci…”.

Frate Santa Maria si inginocchiò nuovamente e disse: “… perdonatemi.. non ho

ancora finito le mie premonizioni.. “.

“Continuate.. ve ne prego” lo esordì il Santo Padre rimettendolo in piedi.

“.. nelle ultime due notti ho sognato due grandi scarafaggi far ingresso a Roma e prelevare i Cristiani. Gli uomini venivano trasformati in esseri immondi.” - il Frate tossì, si schiarì la voce e continuò con voce tremula -

“i due scarafaggi sono le carrozze demoniache del Generale del Male. É venuto a prelevare le anime in Roma.”.

Il Santo Padre si fece il segno della croce. “Ora capisco tutto.. capisco i voli di tanti strani corvi dagli occhi rossi… i demoni hanno mandato le sentinelle a circondare Roma”.

“Fermare il Generale del Male sarà impossibile, ma dobbiamo riuscire a rompere la catena demoniaca… “- il papa fece alcuni i verso il centro della stanza e aggiunse - “.. ribadisco il concetto.. Dobbiamo neutralizzare il demone dai capelli rossi.”.

Il frate fissò prima il Santo Padre, poi chiuse di scatto gli occhi. Il Pontefice lo vide barcollare. Il frate riaprì gli occhi e disse a fatica: “ho appena avuto una visione.. una possibilità… ve la racconto.”.

Dopo qualche ora il Santo Padre si recò nei sotterranei Vaticani dove si radunò una folta schiera di soldati crociati.

“Domani vi spingerete nell'entroterra. I medium hanno visto le anime incamminarsi nei sentieri impervi dell'entroterra abruzzese. Dovrete innanzitutto stilare un rapporto di ciò che vedrete e tentare, ove possibile, di sottrarre le anime dei cristiani alle malvagità del Signore del Male.”.

I soldati del Bene ubbidirono. Si avviarono nelle campagne e, silenziosi come leoni maestosi, si spinsero nell'entroterra abruzzese. Giunsero fino all'Aquila e dopo alcuni giorni fecero ritorno a Roma. Il Comandante del Bene chiese udienza e venne ricevuto dal Pontefice nei sotterranei.

“.. mi riferisca … “disse il Santo Padre accanto al Sacro Altare.

“Sua Eccellenza.. abbiamo eseguito i sopralluoghi. Abbiamo scovato centinaia di cadaveri di poveri cristiani abbandonati ai piedi di Rocca Calascio. Ma… non solo. Abbiamo avvistato uno strano condor aggirarsi sulla punta della Rocca.”.

“Un condor.. ma è impossibile.. come può essere?”.

“temo che stiano usando delle armi che vanno ben oltre ciò che abbiamo sinora immaginato.. “

“vorreste quindi farmi capire che usano dei condor?”.

“Temo che quel condor venga usato per uccidere i cristiani che non sottostanno alle richieste del Generale…”.

“Se le cose stanno così.. dobbiamo intervenire immediatamente.”.

Quella notte stessa il Pontefice fece visita alla cella di Frate Santa Maria. Bussò due volte alla porta ed il frate uscì dalla propria stanza già vestito del saio. I due uomini si guardarono per un lungo ed intensissimo istante e Frate Santa Maria disse: “.. vi stavo aspettando..”.

Ognuno afferrò due candele e scesero nelle catacombe al di sotto della Santa Chiesa. L'odore di muffa si mischiava all'odore di fiori freschi.

Giunsero innanzi ad una piccola porticina murata. Due colpi di nocche ed il muro si frantumò in mille pezzi. Varcarono un lungo corridoio buio, illuminato dalle sole candele che portavano in mano. Giunsero dinnanzi ad un altare di marmo bianco. Depositarono le due candele nei portacandele. Si inginocchiarono ai piedi dell'altare e pregarono a lungo in latino.

Il pontefice si alzò in piedi ed aprendo le braccia disse ad alta voce:”Svegliatevi! Ve lo ordino!”.

Con quelle parole si svegliarono le anime dei cristiani che dormivano nelle catacombe. Si destarono e si radunarono dinnanzi al frate ed al Santo Padre. Erano in centinaia e centinaia di soldati. Un uomo vestiva una antica armatura con una croce rossa al centro. Questi si avvicinò al Pontefice e chiese: “in cosa posso esservi utile?”.

“Caro Generale del Bene, il demonio è tornato a disseminare odio e sangue nelle

nostre strade. Come delle vespe inferocite hanno costruito il loro alveare nell'entroterra abruzzese”.

Il Generale del Bene intuì silenziosamente e senza il minimo dubbio su chi fosse l'artefice del malefatto.

“Prepariamo subito la spedizione. - disse l'alto ufficiale senza esitazione. - A breve partiremo.”

“Vi prego di porgermi tutta la vostra attenzione per qualche minuto” disse Frate Santa Maria timoroso di disturbare il Generale. Gli confidò le sue premonizioni ed assieme al Pontefice, in un angolo appartato stilarono un piano d'attacco. I due uomini salutarono la truppa e silenziosamente abbandonarono la stanza. Fecero ritorno verso il aggio segreto.

“Ora dovrete mettervi sulle tracce del demone dai capelli rossi” - disse il Pontefice a Frate Santa Maria, ripercorrendo il lungo corridoio semibuio in senso inverso.

Dopo aver letto poche pagine della Bibbia, Frate Santa Maria cadde in un profondissimo sonno e

quella stessa notte il demone dai capelli rossi gli comparve in sogno.

“Che ci fate voi qui? Perchè mi torturate?” chiese il vecchio. Laura vestiva in alta uniforme. Fissò il frate e con uno sguardo pieno di sfida annunciò “.. presto

verrò ad uccidervi. Lo farò di persona.”.

Il frate ebbe un sussulto e spalancò gli occhi. Fissò il vuoto. “.. vuole uccidermi..” - ripetè più volte con la voce tremula - “.. e se lo farà.. temo che sarà anche in grado di uccidere il Santo Padre.. Devo agire immediatamente…”. Destato dalle mille paure il vecchio si recò nuovamente nei sotterranei dove cercò di recuperare diverso materiale.

Quella stessa notte Laura, seduta sulla sella del proprio cavallo nero, si separò dal Generale del Male alla pendice di Rocca Calascio. Il cavallo corse per i boschi ed il demone dai capelli rossi giunse così a Roma senza trovare alcun impedimento lungo il tragitto.

“Qui va bene” pensò. Tirò forte le redini ed il cavallo esausto battè energicamente i tacchi sulla sabbia che lo circondò come volesse nasconderlo.

Il demone si avvolse nel mantello e si chinò accanto al cavallo. Alzò lo sguardo e osservò il cielo stellato. Quel cielo stellato avrebbe fatto sussultare qualsiasi cuore umano. Ma Laura osservava i corpi celesti fredda e indifferente. Fissò la sabbia, afferrò il pugnale e fece riposare il cavallo poco fuori Roma. La mattina seguente si recò in una taverna mal frequentata gestita da un fidato demone dove, dopo un lauto pranzo e qualche bicchiere di vino, riò mentalmente il piano. Saldò il conto e uscì dalla taverna. Si avvicinò al cavallo e riafferrate le redini, lo accompagnò nel centro della strada. Vi cavalcò sopra. Immediatamente venne avvolta da un turbinio di emozioni ed un fuoco divampò nel suo petto: “L'altra notte sono andata a trovare il vecchio frate. Sono certa che quel maledetto veggente sarà già sulle nostre tracce… quel maledetto guastafeste rischia di rovinarci tutti i piani.”. Speronò il cavallo e volse lo sguardo in direzione del Vaticano.

Nel cuore della città, nello stesso istante, Frate Santa Maria camminava nervosamente nella propria stanza guardandosi in giro.

“Devo stare calmo - ricordò a sé stesso – non devo cedere il mio intelletto ai nervi. Ho troppe e continue visioni e rischio di fare confusione.”. Si avvicinò al letto e si allungò vestito del saio con la pancia in su. Strinse tra le dita il rosario di perle nere. Rimirò più volte la fioca luce che penetrava dalla fessura della finestra. Dilatò le narici per annusare i profumi che provenivano dall'esterno. Si alzò di scatto.

“Temo che l'essere immondo si stia avvicinando “- disse l'ansioso frate udendo il rumore dei ferri di cavallo battere sul lastricato. Pochi istanti dopo udì un rumore quasi impercettibile di legno spezzato e poi tornò l'assoluto silenzio. Il frate si alzò in piedi e si mise con le spalle rivolte verso l'angolo della stanza, alla destra di un piccolo altare bianco e celeste su cui era riposta una grossa croce d'argento illuminata da piccoli lumini rossi. Appoggiò il rosario accanto ai lumini. Un brivido gli percorse la schiena. Alzò gli occhi al soffitto e poi abbassò lo sguardo ed il demone dai capelli rossi gli si parò innanzi.

“Eccoti vecchio frate..- esordì Laura con un piccolo sorriso beffardo - .. non dirmi che hai riposto questa croce per farmi paura o per farmi allontanare piangendo?”

“Tu.. tu .. tu sei un essere immondo … devi allontanarti da questa stanza.. questa è una stanza dedicata al Signore.. ”.

“Si.. si .. certo.. non sai quanti frati e preti finora mi hanno ripetuto questa frase e poi…” - Laura fece un segno col pollice sotto il mento -”poi li ho rispediti tutti dal loro Signore. Li ho sgozzati proprio sotto al crocifisso, simile a questo, e dinnanzi agli occhi del loro padrone.”.

“Sei un essere immondo.. “gridò il Frate inorridito da simili parole.

“Mi hai stufata.. sei noioso e ora ti do il bel servito” esclamò Laura sfoderando il piccolo pugnale.

Il frate si gettò a terra come un sacco di patate e, accanto al piede dell'altare bianco e celeste, afferrò una piccola ampolla di vetro già aperta.

“Questo è il sangue di Cristo.. morirai.. “gridò il frate e agitò il braccio. Inondò così il demone col sangue benedetto. Il demonio indietreggiò ed emise un grido di dolore mentre il liquido rosso le ustionava la pelle. Un ultimo urlo di dolore e Laura si gettò fuori dalla finestra e rotolò nella strada.

“Ora svanirai per sempre ..” disse il frate soddisfatto, rialzatosi dal pavimento. Si affacciò dalla finestra e agitò con tutta forza una piccola campana d'ottone.

“Ecco il segnale” - esordì uno dei soldati crociati nascosti nei lati bui “Andiamo”. I crociati uscirono dal nascondiglio e si precipitarono di corsa nel cortile.

“Eccola” gridarono in coro indicando una sagoma allontanarsi a o spedito. Videro Laura correre verso il cavallo nero e saltarci sopra con un solo balzo.

“Inseguiamola” - esclamò il secondo crociato. Balzarono anch'essi sui cavalli e, speronati con decisione, si misero all'inseguimento del demone.

“Maledizione.. mi stanno alle calcagna..”- pensò Laura guardandosi ripetutamente alle spalle -” c'è qualcosa che non va in me… non provavo un simile dolore da molto tempo.. mi sento mancare le forze.”.

L'inseguimento durò moltissimo, finchè Laura, oramai sul limite delle proprie forze, cercò l'ultima e disperata fuga in un bosco. Il cavallo correva velocissimo tra gli alberi. Laura evitava i rami a fatica mentre le forze di mantenere le briglie svanivano. Finchè la vista si annebbiò di colpo e cadde da cavallo. Rotolò in un dirupo, lasciando il veloce equino correre da solo nella notte buia, inseguito dai cavalieri crociati.

Il mattino seguente i crociati fecero ritorno dal vecchio frate. “Abbiamo trovato il cavallo ma la donna non c'era. Pensiamo sia scivolata nel dirupo.”.

Il frate rimase qualche istante in silenzio. “Vi ringrazio per il vostro operato.” furono le uniche parole che pronunciò e subito dopo si rinchiuse nella propria cella.

Laura riprese conoscenza la notte del giorno seguente.

“Sento un dolore immenso… “- pensò Laura cercando di alzarsi da terra “Molto probabilmente mi sono rotta una spalla e ho incrinato due costole”. Alzò lo sguardo e notò dei profondi tagli nelle mani. Al termine del campo di grano notò un piccolo fienile.

“Se voglio salvarmi devo riuscire a raggiungere quel piccolo nascondiglio.”.

Si alzò in piedi e la sua bocca emise un doloroso urlo. Il dolore e la ferita erano talmente laceranti che dovette riaccasciarsi a terra e appoggiare i palmi sull'umido terriccio.

“non ce la posso fare.. sono spacciata.. ma perchè ho nuovamente questi dolori umani?”.

Chiuse gli occhi e un'immagine semi limpida ricomparve nella sua memoria offuscata dal dolore. Ricordò il frate. Aprì gli occhi e guardò l'altra spalla e notò la presenza di molte macchie rosse.

“Questo non è il mio sangue.. non proviene dalle mie ferite.”.

Tastò la spalla non dolorante.

“Ora ricordo … quel maledetto frate.. ma non capisco… quel sangue mi ha fatto tornare umana?“.

Laura tentò nuovamente di rialzarsi e aiutandosi con un piccolo bastone recuperato tra i cespugli zoppicò fino al fienile. Spalancò la porticina di legno, vi entrò e perse i sensi poco dopo aver varcato la soglia.

Si fece notte e poi giorno. A metà mattina, in uno stato semicosciente, sentì che qualcuno la stava trascinando sul pavimento afferrandola per le spalle. Spalancò gli occhi e vide due splendidi occhi azzurri che la fissavano. La persona si

fermò.

“Chi … chi sei?” chiese Laura con voce fioca.

“Ciao… mi chiamo Lucilla. Vivo in questa fattoria con mio padre. Ti ricordi come sei arrivata fin qui?”

“Non mi ricordo come sono arrivata fin qui… ho la mente annebbiata… ho solo un gran dolore ovunque.”.

“Sei ferita… e ti devi riposare. Qualunque cosa ti sia successo, ti curerò io.. qui sei al sicuro…” pronunciò una piccola bocca a forma di cuore.

Laura fissò quegli occhi e quella bocca “Non ti conosco…” pronunciò Laura a bassa voce “ma ti ringrazio…”. La piccola ragazza fece un ultimo sforzo ed adagiò la donna dai capelli rossi sopra il fieno. Poi l'aiutò a sorseggiare un po' di latte caldo appena munto.

“Anch'io non ti conosco… ma … “- disse la ragazza a bassa voce - “lo dico per il tuo bene.. mi raccomando non far rumore.. puoi star qui finchè vorrai. Ma non devi farti scoprire da nessuno.”.

Laura accennò un 'si' col capo e i suoi occhi seguirono la ragazza uscire dalla porticina di legno.

Tirò un forte sospiro di sollievo. Poi guardò la fioca luce che illuminava il fienile.

“Quella ragazza è bellissima” pensò Laura. “Sono rimasta stregata da quei bellissimi occhi e da quella bellissima bocca. Sembra una creatura celeste.”.

Laura si abbandonò a peso morto sul grano e trascorse la giornata nel pensiero di quegli occhi e di quella bocca rossa e carnosa.

Divenne notte e nel buio pesto un rumore la destò. I i provenienti dall'esterno del fienile la fecero svegliare di soprassalto. Il cigolio dei cardini anticipò di poco l'apertura della porticina di legno.

“Chi è?” chiese Laura col cuore in gola.

“Non temere.. sono io.. sono venuta a portarti qualcosa da mangiare.. “.

“Temevo fossi.. non ti preoccupare.. non importa.. sei venuta fin qui per aiutarmi e non so neppure il tuo nome.. come ti chiami?”

“Mi chiamo Lucilla … sono la figlia del contadino.. e tu? Come ti chiami?”

“Mi chiamo Laura.. “.

Lucilla si avvicinò a Laura. Le accarezzò il viso. “Sei una ragazza bellissima” disse Lucilla andole le dita tra i capelli rossi e accarezzandole il candido collo.

Laura socchiuse gli occhi. Quelle mani ed il profumo della pelle della ragazza le animarono le viscere.

“Ti devo medicare” disse Lucilla con voce carezzevole.” ho portato un po' di stoffa ed un po' di acqua. Ti medico e ti bendo. Ti aiuto a spogliarti.”.

Lucilla sfilò i vestiti di Laura. Laura rimase nuda mentre i forti brividi e le intense emozioni percorrevano le sue profondità. Le mani delicate e pure di Lucilla la sfioravano. Laura, ad ogni carezza ricevuta desiderava baciarla, più di ogni altra cosa. Rimasero entrambe in silenzio. Lucilla la rivestì e senza guardarla negli occhi si alzò e pronunciò un soffocato “Ciao.. a domani..” ed uscì.

La mattina seguente, senza neppure bussare, la contadina entrò di corsa nel granaio e richiuse di scatto la porta di legno alle sue spalle. Si fermò immobile al centro. Guardò Laura, allungata sul grano che oramai sembrava quasi guarita. Fissò Laura per un interminabile secondo e poco dopo, ferma e immobile ai piedi della ragazza ferita, scoppiò a piangere.

“Che succede?” chiese Laura appoggiatasi sui gomiti.

“.. non ci posso credere… Laura.. sono disperata.. è un mondo infame..” esclamò Lucilla tra le lacrime. Laura tentò invano di alzarsi, ma ricadde sui gomiti. Trattenne il gemito di dolore e disse con voce tenue “… spiegami.. non capisco..

siediti accanto a me e raccontami tutto.. “.

Lucilla si inginocchiò al suo fianco. Abbassò gli occhi e disse con voce tremula “… ieri sera sono tornata a casa e mio padre mi ha preso da parte e guardandomi fisso negli occhi mi ha detto.'sei una ragazza fortunata. Il fattore ti ha chiesto in sposa e pensando al tuo bene, ho dato il mio consenso'. Ho guardato mio padre e ho avuto il solo coraggio di dire 'no.. non voglio'. Mio padre mi ha insultata e picchiata e sono scappata nel mio letto a dormire.”.

Dopo una lunga pausa fatta di silenzio e di un lungo singhiozzare tra fiumi di lacrime, Lucilla afferrò la paglia, la strinse tra i pugni e la scaraventò in aria. Abbassò il capo e ripetè urlando:”Non voglio!! Ti prego Laura.. se puoi fare qualcosa.. aiutami..!!!”.

Il cuore di Laura si animò.

“Lucilla… non devi cedere al volere dei tuoi genitori. Devi essere libera di poter decidere il tuo destino. Combatti ora per la tua felicità, altrimenti combatterai tutta una vita contro la tua infelicità!”.

Lucilla alzò lo sguardo dal pavimento e la fissò, ricercando la forza di reagire a quell'infausto destino negli occhi verdi e lucenti di Laura.

“Vorrei combattere.. ma ho tanta paura di mio padre. Se non faccio quello che vuole, mi ucciderà..”

“No.. devi lottare.. non devi farti sopraffare dalle paure. Non temere tuo padre. Non temere neppure la morte. Lotta e combatti per i tuoi ideali.”.

Le parole di Laura erano così cariche di energia e di calore che sedarono il cuore ansioso di Lucilla.

“Si.. hai ragione Laura. Non cederò al volere di mio padre. Combatterò per difendere i miei sentimenti.”.

Istintivamente Lucilla abbracciò Laura e le sussurrò: “Le tue parole mi hanno fatto comprendere cos'è veramente importante per me.”.

Lucilla uscì di corsa dal fienile e ritornò poco dopo con un cesto colmo di prelibatezze. Si inginocchiò al lato destro di Laura, le porse il cesto e con voce limpida le disse:” Accetta questo mio piccolo dono come segno della mia infinita riconoscenza. Sei l'unica persona che mi abbia suggerito di non cedere ai ricatti di mio padre”.

Laura afferrò il cesto e lo appoggiò al suo fianco.

“Grazie Lucilla per tutto quello che stai facendo per me…ma..”.

“Devi assolutamente accettarlo.. e poi.. - disse con voce gentile e, ricercando le parole giuste per aprire il suo cuore, disse con voce ferma -.. prega per me.. voglio affrontare mio padre..”.

Si alzò, si voltò ed uscì nuovamente di corsa dal fienile, richiudendo con impeto la porta alle sue spalle.

arono due interminabili giorni da quell'incontro, durante i quali Laura iniziò a chiedersi se realmente la ragazza avrebbe avuto la forza di affrontare il volere di suo padre.

Ogni istante Laura cercava il rumore dei i della contadina nei lunghi silenzi. Il suo udito attendeva ansioso il cigolio dei cardini che anticipavano l'apertura della porticina di legno. Ogni filo di luce che entrava nel fienile semi buio le dava la parvenza che entrasse Lucilla. Furono lunghi e interminabili le ore sia del giorno che della notte.

Finchè, dopo due giorni, le sue orecchie udirono prima i i e poi gli occhi videro spalancarsi la porta di legno.

Il cuore di Laura sobbalzò come non mai. Recava in sé la speranza che quella ragazza sarebbe tornata. Ora la speranza diventava certezza.

Lucilla non attese molto e le saltò al collo e con la bocca accanto all'orecchio le sussurrò: “Non vedevo l'ora di poterti rivedere… Laura… volevo rivedere la tua pelle i tuoi occhi.. temo che..” Lucilla prese fiato e tra le lacrime disse “.. mi sento stupida ma temo di essermi innamorata di te…”.

Laura la strinse. Strinse quella ragazza molto forte e la baciò. Un bacio caldo e puro di forte sentimento. Poi Lucilla si alzò lentamente e suggellò quel sentimento con un lungo sguardo intenso di ione e le disse con voce calda “sarà un amore impossibile.. ma sento qualcosa di speciale per te.. “. Volse lo

sguardo verso la porta ed uscì.

Laura rimase sola in quel fienile. Ma quella solitudine era piena di forti emozioni. Laura era colma di immense sensazioni che non aveva mai provato. “Che strano..- pensò Laura - sto provando sensazioni che non pensavo neppure esistessero.”.

Il pomeriggio ò veloce. Appena calò la notte Laura riconobbe i i ed il rumore dei cardini della porta di legno.

“Ciao Laura.. ti sono mancata?” chiese Lucilla con un grande sorriso. “ti ho portato anche qualcosa da mangiare.. “. Laura si scostò di lato e la fece accomodare al suo fianco.

Lucilla spezzò il tozzo di pane in quattro e vi adagiò sopra alcune fette di formaggio prodotto col latte delle pecore del suo gregge. Laura mangiò il lauto pranzo imboccata da Lucilla. Terminato il pranzo Laura decise di stendersi nuovamente e voltandosi verso Lucilla le chiese con voce sommessa: “mi sento ancora un po' debole, ho bisogno di stendermi, vuoi stare accanto a me?”

Lucilla si allungò al suo fianco mentre le dita di Laura sfioravano le sue.

Dopo un lungo silenzio scandito solo dal pulsante battito dei loro cuori, Laura le afferrò la mano e con emozione quasi adolescenziale le domandò: “Dove sei stata in questi giorni? - le strinse con più forza la mano e proseguì- cominciavo ad essere in pena per te, mi sono accorta che non vedendoti più la preoccupazione mi stava attanagliando il cuore impedendomi di respirare. Stavo perdendo le forze e non stavo più combattendo, non mi importava nulla di

guarire. Non aveva senso vivere perchè tu non eri accanto a me… ma… ora che sei tornata sei riuscita a dissolvere questo senso di vuoto. Quando sei con me mi fai stare bene.”.

Lucilla non rispose ma le sue mani parlavano per lei. Lucilla accarezzò il volto lucente di Laura. Gli occhi di Lucilla non guardavano altro che le labbra rosse e calde di Laura.

Le mani oramai correvano veloci ed in un attimo si trovarono nude. Laura insegnò a Lucilla l'amore e Lucilla imparò presto. Quel fieno si scaldò del loro calore e della lora ione che venne consumata fino in fondo. E anche dopo rimasero abbracciate in silenzio a baciarsi e coccolarsi. Finchè un forte rumore provenne dall'esterno. Si spalancò di colpo la porticina di legno ed un uomo, vestito di umili stracci, entrò nel fienile. Si fermò giusto un istante per comprendere appieno ciò che stava accadendo dinnanzi a sè.

“Che ci fai qui nel fienile?” chiese l'uomo scrutando Lucilla nuda. Laura riuscì a rivestirsi mentre Lucilla si alzò di scatto. Solo quando fu in piedi si coprì, per quanto potè, coi propri vestiti.

“Ermete.. ma che ci fate qui?”

“Sono giunto fin qui perchè prima sono andato a trovare vostro padre. Quando gli ho chiesto di potervi vedere, mi ha detto che eravate uscita per dar da mangiare alle bestie e volevo farvi una sorpresa..e invece…. sono io che ho ricevuto una sorpresa sgradita, trovandovi qui, coricata con questa cagna. Sono disgustato da ciò che vedo.. siete una sgualdrina.. mi fate schifo! Questo disonore dovrà essere cancellato immediatamente!” e portò la mano sul fianco da cui emerse un angolo dell'impugnatura del coltello.

“Ma come osa?” gli urlò contro Laura, alzandosi e ribarcollando a terra…

“Laura.. non ti preoccupare.. “.

L'uomo si avvicinò a Lucilla e le diede uno schiaffo talmente forte da farla inginocchiare e poi rotolare nel fieno. Laura si avvicinò a Lucilla piangente e le accarezzò i capelli.

“su.. su.. forza… ora ci penso io”. Fissò Ermete. Gli occhi di Laura si colmarono di un antico odio. Si alzò. Recuperò quante più forze potè e con un salto balzò al collo dell'uomo. “Vi uccido..” gridò stringendogli le mani al collo. Ermete con un unico colpo scostò Laura che cadde a terra e sbattè la testa.

“Non potete farmi questo… “gridò Lucilla tra le lacrime. Si alzò e a sua volta si avventò sull'uomo che non esitò ad usare il pugnale per infilzare mortalmente la giovane contadina. Il pugnale si conficcò nell'addome. Lucilla urlò e cadde con la schiena a terra. Il sangue sgorgò dalla ferita mortale e le macchiò il petto. La contadina allungò un'ultima volta la mano tremante verso Laura e col poco fiato rimasto e con la voce smorzata dal dolore disse “Laura.. ti prego.. stringimi la mano.. ti amo.. ti..”. Il fiato non uscì più. Gli occhi della ragazza si bloccarono aperti mentre una piccola lacrima usciva, quasi a sigillare per l'eternità quell'ultima parola dedicata a Laura e come un ultimo saluto al mondo. Laura strinse le mani di Lucilla con tutta la forza che potè, quasi a trattenere il suo spirito all'interno del corpo affinchè non venisse portato via dalle tenebre. Stringendo quella mano oramai gelida provò un dolore lacerante al cuore che non aveva mai provato prima. “Nooooo..” gridò con tutto il fiato nei polmoni.

Ermete guardò con occhio soddisfatto prima Lucilla morta e poi guardò Laura.

“Ora morirai anche tu..”.

Laura afferrò una manciata di fieno e lo scagliò contro gli occhi di Ermete.

“Se credi di potermi bloccare col fieno sei ancora più stupida di Lucilla..” Alzò il pugnale la cui lama era ancora ricoperta dal sangue della contadina, pronto ad infilzare il cuore di Laura.

Laura chiuse gli occhi, tirò i tendini pronta a ricevere il colpo mortale, ma accadde qualcosa di inaspettato. Udì un colpo sordo. Riaprì gli occhi e vide Ermete a terra senza sensi e accanto a lui, in piedi, la sagoma di uno uomo alto e muscoloso. Laura lo fissò e lo riconobbe.

“.. ma voi.. siete il Generale del Male.. come avete fatto a trovarmi?”.

“Ti stavo cercando” - rispose il Generale fissandola con uno sguardo quasi benevolo -”Gli alchimisti del Vaticano hanno sbagliato la preparazione del sangue benedetto e anziché annientarti, ti hanno trasformata in umana. Sei stata fortunata…” - disse il Generale del Male con tono sarcastico e continuò - “Sono sulle tue tracce da giorni. Ti ho cercata perchè ho ancora bisogno di te.. voglio che torni come prima.”.

Il Generale osservò attentamente Laura, bellissima e ferita mortalmente nell'angolo della stanza. Laura distolse lo sguardo dagli occhi tenebrosi del Generale per tornare a cercare il cadavere di Lucilla al suo fianco. Il Generale le si avvicinò e disse con voce ferma: “Ti propongo un patto. Se vuoi che la contadina ritorni a vivere, devi finire di uccidere quest'uomo così tornerai nelle tenebre.”.

Per saldare ulteriormente le emozioni della ragazza dai capelli rossi e rinvigorirle il cuore del fuoco scottante della ione, il Generale si avvicinò ancor di più a Laura e le sussurrò nell'orecchio:” … Lucilla … così si chiamava la contadina?”. Laura lo fissò stringendo gli occhi e in quello sguardo confermò il nome della ragazza.

“Bene” - disse il Generale - “Io la riporto in vita. Potrà essere nuovamente la stessa contadina che avevi conosciuto, calda e ionale… ma … sappi però che lei non saprà mai della tua esistenza. E questo omicidio diverrà il sigillo con cui ti legherai definitivamente a Satana e odierai per sempre gli uomini. Sappi ..inoltre… che il tuo inferno sarà il tuo amore. Lei non ricorderà mai nulla della tua esistenza, e conviverai per l'eternità col ricordo dell'amore perduto.”.

Laura guardò nuovamente Lucilla, morta e distesa in una pozza di sangue. Si inginocchiò al suo fianco, le afferrò le mani inermi e le diede un lungo bacio caldo, appoggiando le sue labbra sulla bocca oramai gelida. Le strinse forte le mani.

“Addio” le sussurrò nell'orecchio. Adagiò delicatamente le mani fredde della ragazza sul pavimento e a fatica mollò la presa. Rimase in silenzio.

“Preferisco vendermi nuovamente l'anima per far vivere Lucilla per sempre.” gridò il suo cuore.

Poi si alzò di scatto, sfilò il pugnale dalle mani di Ermete che stava riprendendo conoscenza e, appena questi spalancò gli occhi, senza esitare lo infilzò prima nella giugulare e poi lo decapitò.

Laura osservò la testa rotolare nel sangue e scaraventò il pugnale insanguinato nella paglia che si tinse di strisce rossastre. Dal pavimento si compose una nuvola bianca che avvolse la donna e la coprì dagli sguardi. Nella nebbia si materializzarono decine di piccoli serpenti neri che si attorcigliarono sui suoi arti, e le morsero le ferite. I dolori umani scomparirono e anche le ferite si riemarginarono. La nube si dissolse nello stesso modo in cui comparve assieme ai serpenti. Un piccolo luccichio negli occhi parve una scintilla e poi si riaccesero le fiamme dell'inferno. L'occhio verde tornò ad essere lo specchio delle tenebre.

Il demone che aveva abitato le sue membra, tornò dagli inferi e ritornò padrone delle viscere della ragazza. Il demonio si volse verso il Generale del Male e disse con voce ferma e potente: “Ora la mia anima è definitivamente tua… ma… devi mantenere la promessa.”.

“Sono il Supremo Demonio. Le mie promesse sono un contratto che va sempre rispettato. Sei conscia dell'inferno che ti addosserai per l'eternità?”

Laura non esitò un istante e rispose con voce decisa - “Ripeto … la mia anima è definitivamente del diavolo ed è definitivamente tua. Per quanto mi riguarda, gli uomini non hanno nessuna importanza.”.

Laura chiuse gli occhi e provò per l'ultima volta un intenso sentimento umano.

“Allora andiamo” disse il Generale aprendo la porticina di legno. Uscirono dal fienile nello stesso istante in cui Lucilla tornava in vita. Lucilla spalancò gli occhi ma non la vide. Laura la osservò per l'ultima volta. Un piccolo movimento delle labbra disegnò un piccolo sorriso sul volto del demone. Poi distolse lo

sguardo verso il cavallo nero che l'attendeva battendo i ferri. Lucilla si rialzò in piedi. Guardò Ermete morto in un angolo. Lucilla mai ricordò chi fosse Laura e non seppe mai chi l'avesse aiutata a tornare dal mondo dei morti.

VI – SANGUE E SABBIA

Frate Santa Maria si destò nel cuore della notte. Si recò nell'angolo della cella e si inginocchiò a pregare dinnanzi al piccolo altare bianco e celeste.

“Perchè Mio Signore mi avete donato la veggenza? Perchè mi avete voluto come vostro servo e farmi sentire il dolore umano in anticipo? Datemi la forza per tenere gli occhi aperti anche dinnanzi al demonio..”.

Un colpo di vento spalancò la finestra, fece cadere la Bibbia appoggiata sul davanzale e fece vacillare la fiamma della candela accesa accanto al crocifisso riposto sopra l'altare.

Il frate si alzò in piedi, raccolse la bibbia già aperta alla pagina del “Deuteronomio 28 – Le maledizioni”.

Il frate avvicinò la candela al sacro libro e lesse ad alta voce:

“15 Ma se non ubbidisci alla voce del SIGNORE tuo Dio, se non hai cura di mettere in pratica tutti i suoi comandamenti e tutte le sue leggi che oggi ti do, avverrà che tutte queste maledizioni verranno su di te e si compiranno per te:

16 sarai maledetto nella città e sarai maledetto nella campagna. 17 Maledetti saranno il tuo paniere e la tua madia. 18 Maledetto sarà il frutto del tuo seno, il frutto della tua terra; maledetti i parti delle tue vacche e

delle tue pecore.

19 Sarai maledetto al tuo entrare e maledetto al tuo uscire.

20 Il SIGNORE manderà contro di te la maledizione, lo spavento e la minaccia in ogni cosa cui metterai mano e che farai, finché tu sia distrutto e tu perisca rapidamente, a causa della malvagità delle tue azioni per la quale mi avrai abbandonato. 21 Il SIGNORE farà sì che la peste si attaccherà a te, finché essa ti abbia consumato nel paese nel quale stai per entrare per prenderne possesso. 22 Il SIGNORE ti colpirà di deperimento, di febbre, di infiammazione, di arsura, di aridità, di carbonchio e di ruggine, che ti perseguiteranno finché tu sia perito. 23 Il tuo cielo sarà di bronzo sopra il tuo capo e la terra sotto di te sarà di ferro. 24 Al posto della pioggia il SIGNORE manderà, sul tuo paese, sabbia e polvere che cadranno su di te dal cielo, finché tu sia distrutto.”.

Il Frate ebbe un sussulto e, impietrito, fece cadere il libro a terra. “Ma come? Tutto questo accadrà a me?”. La disperazione lo avvolse e quasi lo soffocò.

“No.”- rispose la voce di un uomo comparso dal nulla nella penombra - “Questo non accadrà mai a te. Tutto ciò accadrà a coloro che non verranno salvati. Dovrete impedire che il Demonio faccia proprie le anime dei cristiani.”. Il Frate raccolse la Bibbia, la appoggiò sulla sedia di legno scuro accanto all'altare e afferrata la candela si avvicinò all'angolo da cui proveniva la voce. Illuminò l'angolo ma non vi trovò nessuno. E per l'ultima volta nella sua vita udì quella voce: “Non cercarmi con gli occhi nè nella luce nè nella penombra. Sono dentro al tuo cuore e sono sempre al tuo fianco.”.

Il frate rimase immobile, quasi accecato dalla fiamma che ardeva sopra la candela. Chinò il capo in segno di rispetto e disse con la massima reverenza

“Grazie per avermi parlato.”. Si inginocchiò e disse con voce quasi rotta dall'emozione - “Ora ho tutte le risposte”.

Rimase inginocchiato e pregò per tutta la notte col cuore animato da una forte e una nuova speranza.

Nell'entroterra abruzzese, quella stessa notte divenne buia e nebbiosa. Il gelo pitturò di bianco i rami degli alberi oramai spogli. I i silenti dei Crociati disegnavano profonde orme nel fango ed in ciò che restava dell'erba timida cresciuta all'ombra dei maestosi cerri.

Il bubolare del gufo anticipò il rumore sottile dello sbattere delle ali. Poi tornò il silenzio.

“Generale, ho la sensazione che siamo stati circondati dalle sentinelle spia.” disse il soldato del Bene rivolgendosi al suo superiore.

“Benissimo” - rispose questi senza esitazione - “questo significa che siamo oramai prossimi al loro nascondiglio. Afferrate le ampolle.”.

I soldati recuperarono le ampolle di vetro dalle loro tasche e si schierarono in posizione.

Un ennesimo volo di uccello e poi dagli alberi discesero dieci demoni.

“Ora vi ammazziamo!” gridò il primo diavolo scaraventandosi contro il gruppo agitando in aria una spada.

I soldati indietreggiarono due i e sguainate le spade quelli schierati nelle prime file, le seconde file gettarono il sangue contenuto nelle ampolle contro gli avversari.

Si udirono grandi urla ma nessun essere si dissolse nel nulla e scomparve dalla loro vista.

“Strano!”- pensò il Generale del Bene -”.. avrebbero dovuto trasformarsi in polvere.. invece..”.

“Che facciamo?” - chiese il Colonnello alle sue spalle.

“Non saprei - rispose il Generale – sembra che il sangue benedetto non abbia sortito l'effetto voluto. Ad ogni modo li abbiamo storditi. Leghiamoli e decideremo sul da farsi.”.

Estrassero delle corde e legarono i demoni tra di loro.

“non possiamo portarli come prigionieri nel nostro accampamento. Non vorrei che fosse una trappola”.

“Penso anch'io la stessa cosa.. ho una strana sensazione. Cosa suggerisci?”

“Possiamo fare in modo di alternare una guardia ogni due ore di quattro soldati. Sono solo in dieci e finchè rimarranno legati non potranno essere un problema. Ma occorre fare in modo che siano sorvegliati in un posto sufficientemente vicino per poter intervenire, ma che rimanga anche abbastanza lontano dal nostro nascondiglio per evitare brutte sorprese.”.

Chiamò a sè quattro soldati. “Voi coprirete il primo turno di guardia.. “. Scrisse su un foglietto i propri ordini ed organizzò i turni tra i suoi soldati.

Nel frattempo un demone donna si destò dal proprio stordimento e guardando negli occhi il Generale del Bene lo implorò: “liberatemi.. ve ne prego.. liberatemi .. ho due bambini che mi attendono a casa..”. La donna guardò le funi e chiese: “come mai mi avete legata? Non ho fatto nulla..”.

Lo sbigottimento sia del Generale che delle truppe divenne evidente.

“Come mai questa donna non mi ha insultato? Come mai non è perita nel sangue benedetto?” - si domandò il Generale. Guardò un soldato e ordinò - “Prendete dell'acqua Santa e fategliela bere.. vediamo se è un demone.”.

Il soldato versò dell'acqua santa in una brocca vuota e la fece bere alla donna. La donna sorseggiò ma non ebbe alcun effetto atteso.

“Ammetto di non capire la situazione in cui ci troviamo. Non sono demoni..cosa sono?” - chiese il Colonnello.

“Sono esseri umani che sono stati ipnotizzati.. il demonio sta giocando con noi…” - rispose il Generale.

Si confrontò velocemente col Colonnello e dispose che tutti gli ostaggi, dopo aver bevuto l'acqua santa, venissero liberati.

“Torniamo al nascondiglio” - ordinò il Generale del Bene. Si avviarono nuovamente nei boschi.

In quello stesso istante anche Frate Santa Maria ebbe una visione. Insolita per il tipo di immagine che si proiettò ai suoi occhi. Si ritrovò sott'acqua e vide davanti a sè un polipo rosso che nuotava. Smise di nuotare proprio davanti a lui. Alzò i tentacoli verso l'alto e poi li sbattè ripetutamente. Il frate si svegliò di soprassalto.

“Ma come? - si chiese - Quel maledetto demonio non era morto? Devo parlarne col Pontefice”.

Quella stessa notte uno dei chimici del bene venne circondato da tre demoni fuoriusciti dalla taverna in cui Laura aveva pranzato.

“Cosa volete da me?” chiese il Chimico ai due demoni che gli bloccarono gli arti superiori.

“Voi siete una pedina da distruggere immediatamente. - rispose il primo demone

– senza di voi la Chiesa Romana rimarrà priva di armi.”. Il Chimico si girò di scatto, si ribellò dalla presa e tentò di percorrere la via della fuga ma venne subito raggiunto e nuovamente bloccato.

“Nooo.. vi prego.. non .. “disse in un ultimo tentativo di sedare l'ira dei demoni ma il secondo demone gli tappò la bocca. “Non voglio sentire la tua schifosa voce – disse il demone – con la tua morte non potrete più darci fastidio.. voi cristiani siete oramai spacciati.. entreremo presto nelle caverne vaticane!”. Sfoderò il coltello, una decisa e precisa incisione nella gola e poi la testa del chimico rotolò nella via buia.

Intanto l'alba fece il suo ingresso trionfale nello scenario abruzzese. I crociati trovarono sistemazione in una vecchia fattoria di proprietà del Vaticano.

“Ci accamperemo qui. Sistemate le vostre tende ed ereggete un altare” ordinò il Generale del Bene. I soldati ubbidirono ed in poche ore sistemarono l'accampamento.

Ma nel cielo, continui voli di corvi dagli occhi rossi insospettirono il Generale del Bene.

“come mai quegli strani voli di corvi?”.

Nel frattempo, si udirono strani rumori provenienti dalle campagne circostanti.

“Lo sentite anche voi questo lamento?” chiese il Colonnello.

“Certo.. sembrerebbe il lamento di animali.. ma non ho mai udito nulla di simile.. e soprattutto.. perchè?”.

Udirono un rumore di ali, alzarono gli occhi verso il cielo e videro la donna liberata durante la notte piangere, imprigionata tra gli artigli di un grosso condor.

“Aiutatemi! Vi prego..” - gridava la donna agitando le gambe.

“Non posso credere ai miei occhi” - disse il Generale del Bene - “un condor… e soprattutto reca tra le zampe quella donna incontrata stanotte.”.

“Non potevo giungere a mani vuote, ed eccomi qui.. per voi.. vorrei darvi il benvenuto!” annunciò una voce tenebrosa proveniente dal condor. Il maestoso uccello aprì gli artigli e lasciò precipitare nel vuoto la donna. Fece una picchiata, la riafferrò, compì una piccola virata e con un torcimento delle zampe le spezzò il collo. Mollò la presa, facendola precipitare già morta al suolo. I soldati indietreggiarono di qualche o ed il corpo cadde nel centro del cortile nascondendosi in nuvole di polvere.

Il Generale del Bene non ebbe parole per esprimere il suo pensiero e le sue emozioni.

Raccolse le forze per reagire, sfoderò il pugnale in direzione del cielo ed ordinò: “Scagliate tutte le vostre frecce contro quell'essere immondo”.

Diversi arcobaleni di frecce si disegnarono nel cielo, ma nessuna arma lo colpì. I soldati del Bene dovettero limitarsi a seguire il volo dell'enorme uccello dileguarsi in lontananza.

“Vogliono farci saltare i nervi.. dobbiamo intervenire immediatamente al più presto per salvare la popolazione.”.

Nel frattempo, nel covo demoniaco, il Generale del Male aveva radunato i suoi migliori militari nei sotterranei scavati sotto la Città dell'Aquila. Uscì dalle sue segrete e percorse solitario un lungo corridoio semi buio. Discese le scale che davano nel grande Salone sotterraneo illuminato da alti ceri color rosso sangue. Le candele ballavano come un pendolo ad ogni o disceso lungo gli scalini neri e bianchi.

Percorse un piccolo corridoio dinnanzi alla truppa silente radunata in formazione, per poi salire su un altare nero eretto al centro della stanza. Una grande fiamma al centro dell'altare e alle sue spalle, disegnava riccioli di fuoco.

Il Generale del Male afferrò un calice colmo di sangue umano, lo elevò al cielo e disse ad alta voce “Questo è il sangue di un vescovo romano appena ucciso. Brindo a voi affinchè si riempiano tutte le coppe di cristallo dell'inferno.”.

Sorseggiò il sangue e appoggiò il calice al centro dell'altare. Allargò le braccia e annunciò con toni solenni “Stanotte inizierà la grande Guerra. Sferreremo diversi attacchi ai Cristiani. Periranno tutti sotto le nostre spade. Anche la Chiesa di Roma cadrà e Satana avrà la sua rivincita.”.

Un lungo applauso sigillò la promessa dei suoi soldati. Il Generale del Male

osservò attentamente la truppa e riconobbe tra loro due dei suoi più validi diavoli, arruolati da poco grazie alla maestria di Laura.

Qualche settimana prima, infatti, Laura percorreva a piedi le strade romane. La sua attenzione ricadde su due preti novizi. La strada era deserta ed il primo istinto fu quello di metter mano al pugnale e soddisfare il suo istinto omicida. Ma si trattenne.

“ho un'idea” pensò divertita “sento una strana energia provenire da quei due. Quell'energia è come un timbro che mi pare già di conoscere…”. Li fissò qualche istante ed uno strano barlume illuminò i suoi occhi tenebrosi. Li seguì fino all'ingresso della Chiesa senza farsi notare.

“Bene… ora so dove venirvi a riprendere.” pensò tra sè e sè, prima di allontanarsi.

Ritornò il giorno seguente e si appostò davanti all'ingresso della Chiesa. Era in piedi, in un angolo semi ombreggiato riparata da uno stupendo cappello bianco e celeste. Era vestita di tutto punto. Si spruzzò un buon profumo appena acquistato in una piccola bottega di finissimi prodotti si. Si risistemò il ciuffo indomato di capelli rossi poco prima che la porta di legno si spalancasse.

Uscirono i due sacerdoti e Laura si avvicinò a o spedito verso di loro.

“Buon Giorno.. vi stavo aspettando” iniziò Laura con voce suadente.

I due sacerdoti fermarono i loro i sulla soglia ed il primo chiese con toni cortesi “Ci conosciamo?”

Laura lo guardò con occhio fintamente bonario e rispose “Non ci conosciamo ma diverremo presto grandi amici - disse la donna donando un grande sorriso e continuò - sono giunta fin qui per voi… vorrei fare un bel dono alla Vostra parrocchia e.. siccome ne vorrei parlare in separata sede e sono una donna.. volevo chiedervi di potermi accompagnare a dissetarmi con qualcosa di fresco… sapete.. non è buona cosa lasciare una donna indifesa e sola per le vie romane.”.

I due preti si guardarono.

“Certamente.. vi accompagneremo con molto piacere” disse il secondo prete ricambiando il sorriso.

“Il mio nome è Laura” - disse la donna allungando la mano affusolata.

“Sono Don Mirco” - disse il sacerdote più alto e semi calvo stringendole la mano.

“Io sono Don Omar” - disse il secondo sacerdote più basso e dai capelli brizzolati e ricci.

Laura afferrò sotto braccio i due sacerdoti. Si avviarono a piedi e guardando prima uno e poi l'altro disse “ora mi sento molto più protetta”. Strinse la presa avvicinando le braccia dei due preti ai suoi seni carnosi e dondolanti. I due

sacerdoti arrossirono ma la lasciarono fare.

“Va bene qui?” chiese Laura indicando l'insegna in legno di una delle più antiche osterie romane non molto distante dalla Chiesa.

“Certo.. ma … - rispose il primo sacerdote - noi non portiamo mai soldi con noi.. noi…”.

Laura sfilò il braccio sinistro e gli appoggiò delicatamente le dita sulla bocca e disse con toni rassicuranti “non si preoccupi per i soldi… sarete miei ospiti…”.

Entrarono. Si sedettero sulle tre sedie sistemate attorno al primo tavolo libero e non apparecchiato. L'oste riconobbe Laura e le strizzò l'occhio prima di rimettersi ad asciugare le stoviglie. Appoggiò l'ultimo bicchiere appena asciugato nella credenza di vetro e legno alle sue spalle e raggiunse a o spedito i tre seduti al tavolino.

“Buon giorno. Volete ordinare?” chiese l'oste con toni gentili, estraendo un piccolo taccuino dalla tasca.

“Certamente - rispose Laura alzando lo sguardo – ordino già per i miei ospiti. Vorremmo una brocca di vino rosso molto fresco e tre bicchieri.”.

“no.. grazie.. ma noi non possiamo bere” la interruppe Don Mirco. Ma Laura gli accarezzò delicatamente la mano allungata sul tavolino e disse con voce calda: “non fatemi sentire in imbarazzo. Basta un piccolo sorso.. giusto per sporcare le

labbra.”.

L'oste, in piedi e accanto a Laura aggiunse con tono ironico “…effettivamente, mia Signora… hanno ragione… sono preti e non bevono vino … lo fanno solo per benedire l'ostia.. “

“queste sono solo dicerie .. - intervenne Don Omar - .. nessuno mai ci ha impedito di bere qualcosa.. è solo che..”.

“Bene! - esclamò Laura – se le parole del popolo sono solo dicerie, allora confermiamo subito di portarci tre bicchieri di vetro e la brocca di vino..”.

Laura volse lo sguardo verso l'oste, fece un piccolo sorriso e con voce aggraziata chiese - “mi porti il vino della casa.. quello buono… mi raccomando”.

L'oste prese nota dell'ordine e si allontanò. Tornò dopo qualche istante e dispose sul tavolo i bicchieri e la brocca. Laura recuperò alcune monete dalle tasche e saldò il conto. Poi si voltò verso Don Mirco e chiese:

“Provvedete voi a versare il vino ad una bella donna?”.

“Certamente.. signora.. provvedo subito..”.

“Bene – pensò Laura – siamo già sulla strada giusta.”.

Si voltò nuovamente verso l'oste che, oltre il lungo bancone di legno, era di spalle e asciugava i bicchieri appena lavati con un canovaccio grigio. L'oste osservava gli occhi della donna riflessi nel grande specchio con cornice d'argento appeso alla parete. Lo sguardo dei due si incrociò e l'oste le strizzò nuovamente l'occhio.

Laura elevò il calice al cielo e disse “… che questo vino si trasformi in un patto di amicizia…”.

I sacerdoti non compresero quella frase ma contraccambiarono il brindisi. Il vino compì vorticosi giri nelle loro vene. Bacco prese il sopravvento della loro mente e della loro psiche. Oramai caduti in uno stato ipnotico già da quel primo sorso, obbedirono a qualsiasi richiesta avanzata da Laura.

“Ora mi voglio divertire un po' con voi” dichiarò Laura alzatasi in piedi e dinnanzi ai due preti ubriachi.

Chiese loro di alzarsi e seguita dai due sacerdoti barcollanti uscì dal locale.

Li accompagnò fin verso la Chiesa. Poco prima di entrare, Laura baciò prima Don Mirco e poi Don Omar sulla bocca. I due sacerdoti ricambiarono quel bacio apionato aggrappando le dita al seno della donna. Staccatisi, fecero alcuni i per entrare nella Parrocchia.

Ma Laura li bloccò nuovamente.

“Non vorrete mica entrare in Chiesa?” - chiese Laura con voce suadente.

“Nooo.. assolutamente.. no.. ma.. “rispose Don Mirco barcollante e con la bocca sporca di rossetto - “abbiamo appena compiuto un peccato e dovremmo confessarci..”.

“Sono d'accordo.. vi accompagno io a farvi confessare.”. Afferrò nuovamente entrambi sotto braccio. I due uomini si fecero accompagnare come docili cagnolini al guinzaglio. Giunsero alla fine della via e discesero una scala ripida ed ombreggiata che dava verso i sotterranei. Laura bussò alla porta di legno chiaro che si spalancò immediatamente. Entrarono.

Un buon profumo di fiori li accolse. Fecero ingresso in una stanza ben illuminata nonostante l'appartamento fosse poco sotto il livello della strada.

“Ma questo non è un confessionale.. “disse Don Omar completamente ubriaco.

“Questo diverrà il vostro confessionale.. e poi.. non temete nulla… siete giunti qua perchè io possa donarvi il piacere della purificazione.”.

La porta dell'ingresso si chiuse da sè delicatamente. Il rumore di i anticipò di poco il sopraggiungere nella stanza di due bellissime donne.

“Vi presento due care amiche…” disse Laura rimirando le forme delle due donne.

Ogni donna prese per mano un sacerdote e lo invitò ad accomodarsi sui divani in pelle bianca appoggiati ai muri opposti della stanza.

“Vi prego di aiutare i miei amici a dissetarsi ancora un po'” disse Laura alle due donne.

Le ragazze prima le sorrisero e poi si dedicarono ai lori ospiti. Accarezzarono il viso e le mani con la inebriante ione di impossessarsi dei corpi dei due uomini. Afferrarono i bicchieri riempiti col vino e li fecero bere finchè tutta la stanza iniziò a roteare velocemente attorno a loro. Le mani esperte delle donne li accarezzarono, accarezzarono i capelli, le mani, le cosce e trovarono varchi ovunque.

Laura si avvicinò ad una delle donne e la baciò in bocca dinnanzi all'uomo in preda agli istinti. Questa si discostò dall'uomo. Laura le afferrò il seno e pensò nell'ardore della ione “.. nulla è più straordinario di questa rotondità… non c'è uomo che possa interessarmi di più…” e si allontanò.

Ben presto i due sacerdoti si trovarono nudi. Le donne si chinarono sui loro corpi e li assaporarono nel piacere. Assaggiarono i loro corpi e inghiottirono i loro semi. Le lingue dei sacerdoti si infilarono ovunque e la ione esplose fino in fondo.

Laura rimase in un angolo ad osservare e a divertirsi con sè stessa.

Giunti tutti al massimo del piacere, Laura si alzò. Prese il pugnale, si punzecchiò

le dita e fece uscire alcune gocce di sangue.

Si avvicinò ai due uomini nudi che la fissarono con sguardo appagato.

“Grazie Mille Signora.. abbiamo veramente …”.

“Zitti!!!” ordinò Laura. “d'ora in poi sarete miei schiavi.. “. I due uomini impallidirono.

“In che senso vostri schiavi?” chiese Don Omar.

“nel senso che d'ora in poi lavorerete per me… avrete queste due donne come mio regalo. Potrete fare di loro ciò che vorrete.. ma voi dovrete obbedirmi.”.

“Se noi non.. “tentò di parlare l'altro prete ma Laura lo interruppe bruscamente “Cosa vorrebbe chiedermi di tanto stupido.. esempio.. cosa succederebbe se non accettaste di sottostare ai miei ordini?”. Laura avvicinò il suo volto al volto dell'uomo. Nell'iride apparì una fiamma e disse “Sapete cosa vi accadrebbe? Che vi verrei a strappare la vostra stessa vita…”.

I due uomini si avvicinarono l'uno all'altro.

“Ad ogni modo, per rassicurarvi, vi dico che il patto è semplice da stipulare..e soprattutto.. vedrete che ne godremo tutti…”.

In quell'istante e dinnanzi alla porta della Chiesa transitò la carrozza nera del Generale del Male.

Nel frattempo, nei lunghi e soleggiati corridoi vaticani si diffuse la notizia dell'uccisione del Chimico del Bene.

“Non ci posso credere! - esclamò il Santo Padre dalla poltrona papale – ora come potremo procurarci il Sangue Benedetto?”.

“Non si preoccupi Sua Santità … - lo rassicurò Frate Santa Maria dinnanzi a lui … abbiamo ancora la formula chimica e quindi la possibilità di ricreare il Sangue Benedetto. Ci basterà trovare l'uomo giusto che sostituisca il chimico. Ho già individuato chi… ma …”.

“Continui..” disse il papa alzatosi in piedi.

“… ma l'ultima volta che ho usato il sangue contro un demone, mi sono accorto che non era stato formulato nella maniera corretta. Qualcosa era andato storto… temo che ci sia stato un errore nella preparazione…”.

“Vorreste quindi farmi capire che la formula per comporre il Sangue non è quella corretta?”.

“Esattamente… libera l'indemoniato dalla presenza del demonio. Ma è solo una piccola parentesi temporale prima che ritorni il diavolo a rimpossessarsi

nuovamente del corpo dell'umano.”.

“Dove pensa sia stato commesso l'errore? Abbiamo usato gli elementi sbagliati?”.

“Temo proprio di si.. mi accerterò personalmente di capire dov'è stato commesso l'errore.. sempre che di errore possiamo parlare…”.

“Grazie!” disse il Santo Padre stringendo fortemente le mani del frate.

Frate Santa Maria uscì e si recò nel cortile antistante la sua cella, aprì la grande voliera bianca ed afferrò il piccione desiderato. Gli affisse un piccolo contenitore rosso alla zampina e lo liberò in aria. Osservò il piccione dileguarsi in volo e disse ad alta voce: “Vai a recapitare questa missiva… che Dio ti protegga..”.

Il piccione volò diversi giorni in direzione nord, finchè giunse accanto alla finestra di un vecchio sacerdote in provincia di Pavia. Attese accanto al vetro che qualcuno gli aprisse. Oltre quella finestra, un uomo anziano era seduto su una sedia mentre un giovane ragazzo stava risistemando una vecchia fioriera in ferro donatagli da una anziana signora ed a cui era particolarmente affezionato.

“Mi raccomando Ennio.. fai si che questa fioriera torni a splendere come quando ce la regalarono.”.

“Non si preoccupi Don Armando, dovrò fare alcune saldature ai bordi… ma poi tornerà come nuova.”.

Don Armando si voltò un istante per guardare fuori dalla finestra e tentar di capire l'ora dalla posizione del sole. Aguzzò la vista e notò il piccolo volatile fermo e immobile oltre il vetro ad attenderlo.

“Non ci posso credere.. “esclamò a bassa voce ed ebbe un piccolo sussulto.

“Per tutti i lumi.. “esclamò nuovamente e si alzò di scatto dalla sedia. Barcollando e zoppicando si avvicinò alla finestra.

“Vi aiuto io” disse prontamente Ennio.

“No… non vi preoccupate… quel piccione è giunto per me.. “. spalancò la finestra e prima di staccare l'oggetto rosso dalla zampina accarezzò il piccione. Guardò Ennio e disse

“una cosa me la potete fare.. recuperate qualche briciola di pane ed un po' di acqua fresca per questo piccione.”.

Ennio osservò il piccione e disse prontamente “torno tra qualche istante.”.

Il ragazzo fece subito ritorno con quanto richiesto. Disperse le briciole accanto alle zampine del piccione e adagiò la ciotola bianca con l'acqua poco distante dal piccolo volatile.

Don Armando recuperò con grande maestria l'oggetto rosso e, dopo aver recuperato una lente di ingrandimento, lo aprì. Lesse mentalmente il messaggio: “Il sangue si è annacquato. La chimica è svanita nel nulla.”.

“no…!!” esclamò involontariamente a voce alta il prete.

“Che succede?” chiese Ennio.

“Non posso raccontarvi nulla… ma sappiate che quanto ho appena letto, toccherà anche la vostra vita.”. Fece una piccola pausa per domare il cuore bizzarro e continuò “Vi ho preparato finora a fare di tutto… ed ora daremo finalmente un senso a tutta la vostra vita.”.

“non capisco.. - disse Ennio spalancando gli occhi -.. cosa significa questa frase?”.

“tutto ciò significa che quanto avete fatto per me finora, diverrà un prezioso servizio per la Chiesa di Roma.”.

“Continuo a non capire” - disse Ennio oramai caduto in una buia discussione.

“Nel senso che finora mi avete aiutato a preparare diversi prodotti chimici nel laboratorio dietro la Chiesa…. Ma ora dovrete recarvi a Roma.. immediatamente…” disse confusamente il vecchio sacerdote.

“Scusi.. Don Armando.. ma non capisco.. che c'entra il lavoro svolto per Voi con Roma…”.

“Ebbene si.. Caro Armando.. vi ho fatto sempre lavorare al mio fianco per farvi imparare a miscelare alcuni prodotti molto importanti per la Chiesa…”.

“di che cosa parla? Del Sangue di Bue che creavamo per concimare le piante?”.

Don Armando trattenne l'impeto di voler offendere il bestemmiatore. Ma lo scusò per l'ignoranza.

“Quello non era Sangue di Bue e non venne creato per concimare le piante. Quello era il Sangue Benedetto che imparai a creare nel caso in cui la Chiesa fosse stata privata del suo chimico. Ed ora che ciò è successo, dovrete andare voi a sostituirlo…”.

Ennio ebbe un sussulto al cuore. Si sentì mancare le forze e si inginocchiò ai piedi del sacerdote.

“Dovete perdonarmi .. non sapevo.. ho bestemmiato senza sapere ciò che stavo dicendo..”.

“non vi preoccupate Ennio - lo rassicurò il vecchio sacerdote – non sapevate nulla. Stanotte stessa dovrete partire. Ho un po' di soldi da parte che vi serviranno per affrontare il lungo viaggio. Vi vestirete come un mendicante e viaggierete solo scortato da persone fidate. Mi occorrono poche ore e poi

partirete.”.

VII – ALTARE NERO ED ALTARE BIANCO

Ennio, dopo molti giorni di viaggio giunse finalmente a Roma. Seguì il suggerimento di Don Armando e vestì abiti da mendicante per non dare nell'occhio. Camminò senza mai alzare lo sguardo, la tensione e la paura si stavano diffondendo a poco a poco in ogni centimetro del suo corpo, e il suo animo non avrebbe retto alla pressione che sarebbe giunta se avesse incontrato le occhiate indagatrici dei anti. Ennio sapeva che un solo o falso avrebbe potuto farlo crollare.

Dopo vari giorni in cui vagava per le strade che portavanoo a Roma, Ennio giunse finalmente al cospetto delle Guardie Vaticane, alzò lo sguardo e si accostò alla più anziana tra quelle. Ennio sapeva già chi doveva cercare tra le guardie in servizio diurno presso il cortile vaticano. Don Armando gli aveva detto di domandare di un certo Matteo e di non rivolgersi a nessun altro poiché solo lui era a conoscenza del suo arrivo. Scostò delicatamente dalla testa il cappuccio intriso di polvere e con tono cortese domandò “Buon Giorno, siete Matteo di Biella?”.

La guardia alzò lo sguardo quasi di scatto, spostò di qualche millimetro l'elmetto lucente e avvicinò il suo viso pulito e arrossato a quello sporco e infangato dell'uomo in piedi e immobile dinnanzi a lui. La guardia si allontanò istintivamente, sì voltò dal lato opposto e un conato di vomito gli attanagliò lo stomaco, il tanfo che quello sconosciuto emanava era una commistione insopportabile di sudore, fango, polvere, urine, letame, cane bagnato, legno marcio.

La guardia si fece forza e riprese a fissare scupolosamente gli occhi di Ennio.

“Ditemi” rispose la guardia con voce ferma.

“Sono Ennio e dovrei incontrare Frate Santa Maria. Potete aiutarmi?”.

“Seguitemi” rispose la Guardia.

La Guardia fece cenno ad altre due di avvicinarsi.

“Scortate quest'uomo dal vecchio frate.”.

Le Guardie non proferirono parola e accompagnarono il ragazzo fino all'imbocco del corridoio da cui si intravedeva la cella chiusa del vecchio frate.

“Aspettatemi qui” disse la guardia più alta. Andò a bussare alla massiccia porta di legno scuro.

Si udirono due intensi rumori provenire dall'interno della cella. Fece due i indietro e lasciò uscire il vecchio uomo. Fece poi un cenno con la mano destra all'altra guardia, invitandola ad avvicinarsi.

Lasciarono così Ennio da solo. Attese qualche istante in piedi, all'inizio del lungo e illuminato corridoio bianco. Volse lo sguardo a sinistra e a destra per cercare i simboli cristiani appesi alle pareti. Trovò solo quattro croci di legno scuro affisse sulle mura bianche.

Le guardie si allontanarono dalla cella e l'anziano frate gli andò incontro.

“Siete il benvenuto - disse il frate stringendogli la mano – vi stavo aspettando… ma.. non perdiamo tempo… Dobbiamo scendere nei sotterranei.”.

Ennio sentì la forte stretta del vecchio. Notò le belle mani dell'uomo. Alzò lo sguardo e disse

“Ho saputo che avete bisogno di me…”

“Seguitemi - disse il vecchio incamminandosi a o lento - … Don Armando vi ha preparato da anni all'alchimia.. e ora abbiamo bisogno della vostra competenza.”.

“Spero di non deludervi. Ma esattamente di quale alchimia necessitate? Conosco poche cose…”

“Abbiamo bisogno della vostra abilità nel formulare il Sangue Benedetto. Temiamo ci sia stato un errore nella formulazione del Sangue.”.

“In che senso un errore?” chiese Ennio.

“Appena giungeremo nel laboratorio, vi spiegherò meglio…”.

Il ragazzo seguì in silenzio il vecchio lungo gli interminabili e deserti corridoi. Il frate aprì una porta bianca che cigolando si aprì in un cortile piantumato e molto ombreggiato. Rientrarono nuovamente in un palazzo da una porta bianca. La porta si spalancò, dando visione di un lungo corridoio finemente decorato.

Osservò con occhio estasiato i coloratissimi quadri con rappresentazioni di santi che ornavano le lunghe pareti affrescate. Discesero le scale e si fermarono dinnanzi all'insegna in ottone del laboratorio.

“Questo luogo era abitato da un nostro caro amico – disse il frate non nascondendo la forte commozione – che fu ucciso dal demonio.”.

Prima di aprire la porta, però, Frate Santa Maria guardò il ragazzo dalla testa ai piedi e disse:

“Prima di entrare nel laboratorio, entrate in quel piccolo spogliatoio alla vostra sinistra… troverete tutto il necessario per cambiarvi d'abito. I vestiti che indossate.. per fortuna … non vi serviranno più. C'è un sapone, una piccola brocca con acqua calda e una brocca con acqua fredda per sciacquarvi e un panno pulito e profumato per asciugarvi. Vi attendo nel laboratorio.”.

Ennio aprì la porta dello spogliatoio. Il profumo fresco di lavanda e di sapone si diffondeva per tutta la stanza e si mescolava a quello più speziato e robusto dell'incenso creando un'inebriante fragranza.

“Che buon profumo” pensò. Si spogliò e adagiò i vestiti sporchi in un cesto, si

lavò velocemente e si asciugò. Indossò i nuovi abiti e mentre si abbottonava pensò:

“Come faceva a sapere le mie misure senza neppure conoscermi?” - si chiese Ennio allacciando i pantaloni. Poi si bloccò. Un brivido freddo corse veloce lungo la spina dorsale. “Sono proprio uno studipo…Perchè mi pongo tali quesiti? - tirò un forte sospiro - Non voglio neanche chiedermelo… perchè?… perchè inizierei ad avere paura.”. Afferrò il panno e si asciugò il leggero sudore che gli imperlava la fronte.

“.. ma è meglio che lo ripeta a me stesso. Don Armando dice che il vecchio frate è un veggente…”.

Raccolse le forze e spalancò la porta dello spogliatoio per rientrare in quella di fronte. Frate Santa Maria era seduto su uno sgabello di legno. Guardò per un istante il viso pulito del ragazzo, sorrise e non parlò.

“Mi dica …” tagliò corto Ennio.

Il frate si alzò e si avvicinò ad uno dei tre lunghi tavoli di legno chiaro.

“Su questo tavolo ho fatto disporre ciò che il Chimico ci chiese durante tutti gli anni del suo operato. Potete cortesemente avvicinarvi alle scatole e vederne il contenuto?”.

Ennio annotò mentalmente tutte le etichette e notò che tutti i componenti,

matrice del Sangue Benedetto, erano disposti sopra il tavolo di legno: acqua santa, fango, vin santo, ostie benedette e particolari tracce organiche recuperate dal telo della Sacra Sindone e dalla corona di spine di Gesù. Aprì e scrutò attentamente il contenuto di ogni singola scatola. Osservò nuovamente le etichette e lesse più volte la formula riportata sul libro già aperto sul tavolo.

“Questa è esattamente la formula che ripetiamo da decenni” enunciò il ragazzo con voce ferma, dopo mezzora di analisi.

“Se gli elementi scritti sulle etichette sono quelli corretti, si avvalora l'ipotesi che uno dei componenti contenuti nelle scatole possa essere sbagliato - disse il Frate – mi raccomando.. dobbiamo controllare i composti chimici.. uno ad uno…”.

Recuperarono le bolle di spedizione e quelle di accompagnamento. Verificarono le provenienze dei materiali, finchè giunsero all'ultimo sacco non aperto situato in un angolo della stanza lontano dal tavolo.

Ennio si avvicinò al sacco e si chiese mentalmente: “Come mai il vecchio l'ha lasciato in disparte e non ha fatto appoggiare il sacco sul tavolo in legno?”. Alzò lo sguardo e con occhio dubbioso cercò gli occhi distanti del frate alla ricerca di una risposta.

“Per la amalgamazione finale – disse il ragazzo - ci occorreva del fango.. creato con l'acqua e la sabbia che proveniva esclusivamente dalle campagne di Garlasco, nessun altro tipo di sabbia poteva essere utilizzata. Vedo che in quel sacco lì in disparte c'è della sabbia…. ma non c'è nessun tipo di etichetta che indichi la sua provenienza, anche un chimico esperto come me non è in grado di riconoscere la provenienza al solo sguardo e al tatto. Se la sabbia fosse di appartenenza a terreni di altre zone, questo potrebbe vanificare la correttezza della formula. Sono convinto che anche lei fosse dubbioso della qualità di questa

sabbia, altrimenti non l'avrebbe lasciata in disparte, e sono sicuro lo abbia fatto per le motivazioni che le ho appena detto. Ma adesso la cosa importante è riuscire a verificare da dove viene questo sacco, pensa riusciremo a capirlo in qualche modo?”.

Il frate lo guardò e disse: “Non sono un chimico, ma è vero, quella sabbia sconosiuta mi ha insinuato il dubbio dal primo giorno che è arrivata. Forse però c'è una modo per far cessare qualsiasi dubbio, ma certo, perchè non ci sono arrivato prima!- Esclamò il frate con voce squillante.- Di qualsiasi cosa che giunga a noi, solitamente conserviamo sempre la bolla” aggiunse il frate. Scavarono nei cassetti dell'archivio a parete e recuperarono così la documentazione di viaggio di quel sacco di sabbia. Risalirono così allo spedizioniere di Pavia.

“Per favore.. potete leggere quanto riportato su questa etichetta?” chiese il Frate al ragazzo.

“Certo… c'è scritto.. mmm… B. F.” rispose il ragazzo rigirando più volte il foglio per interpretare la firma.

“mmm…B.F., B.F. Non capisco…. - mormorò il frate”.

“Un momento, prima hai detto Garlasco, giusto!!?-

“Certamente… - rispose il ragazzo - da Garlasco e più precisamente dalla campagna vicino al Santuario della Madonna della Bozzola, bisogna utilizzare esclusivamente la sabbia proveniente da quelle campagne.”.

“Non ci posso credere! - esclamò Frate Santa Maria stringendo i pugni –ora ho capito il significato di quelle iniziali! Sono il nome delle spedizioni effettuate dal Barone Foppa. Ecco perchè non percepivo nulla…”.

“Barone Foppa?” non conosco nessun personaggio illustre con questo nome a Pavia e dintorni.”

“Certo.. è il nome di uno dei più malvagi esseri che conosca..Se la sabbia proviene da lui, questo spiega perchè il Sangue Benedetto fosse imperfetto. Dobbiamo buttare via tutto ciò che proviene da lui. Dobbiamo gettare via quei sacchi ed avvalerci solo di merce inviataci dai nostri fidati spedizionieri.”.

Il ragazzo raccolse la merce scartata in un angolo. Il frate si avvicinò ad Ennio e disse:

“Da ora questo laboratorio diverrà la vostra nuova dimora. Non vi dico questo solo per darvi il senso del carico di lavoro che vi attenderà, ma anche perchè da quella piccola porta al vostro fianco destro si accede ad un confortevole appartamento in cui troverete un comodo letto che vi attende per farvi riposare. Ci incontreremo qui tra qualche giorno, appena arriveranno i nuovi sacchi di sabbia da Garlasco. Giungerà ogni giorno qualcuno a portarvi sia la colazione che il pranzo.”.

Venuto a conoscenza della partita di sabbia difettata, Frate Santa Maria si preoccupò di organizzare assieme al Pontefice, la spedizione della nuova sabbia che giunse a Roma in pochi giorni.

Il frate, con o spedito, ritornò nel laboratorio accompagnato da due guardie che recavano due piccoli sacchi di pelle nera. Bussò.

“Chi è?” - chiese Ennio destato dalla lettura di un libro recuperato nel laboratorio.

“Frate Santa Maria” rispose il frate appoggiando la bocca al legno della porta. Senza attendere che Ennio si alzasse dalla sedia, mise mano alla maniglia, spalancò la porta e indicò dove le guardie avrebbero dovuto appoggiare i sacchi. Attese che i due uomini uscissero dal laboratorio e si accertò di chiudere a chiave l'unico ingresso che dava sul corridoio.

“Questa sabbia giunge direttamente dal Santuario di Garlasco. Provate a ricomporre il Sangue.. ve ne prego.”. Il ragazzo sfilò i fiocchi ed aprì i sacchi di pelle nera. Infilò la mano sinistra e tastò ripetutamente la sabbia.

Non proferì parola e dopo aver afferrato e riposto il sacco sul tavolo, iniziò a lavorare. Frate Santa Maria osservò l'arte del ragazzo in silenzio.

“Finito!” esultò il ragazzo.

“Ottimo… - esclamò il frate - … Per sapere se questo liquido è il Sangue Benedetto, dobbiamo provarlo su qualche demone.”

“Provarlo? … in che senso provarlo e poi… dove possiamo trovare un demone? - chiese Ennio già coi nervi tesi – … io… ho un po' paura…”.

Frate Santa Maria osservò divertito il pallore comparso sul viso di Ennio. Gli occhi spalancati e fissi del ragazzo erano lo specchio delle sue emozioni.

Il Frate trattenne il sorriso e disse “per trovare un demone.. beh.. sinceramente ho già un'idea. E per quanto attiene alla vostra paura, dovete ricordarvi che ora dimorate nel cuore pulsante del Vaticano.”.

Ennio guardò fisso il pavimento. Si imbarazzò della propria paura. Il frate percependo il suo stato d'animo, gli appoggiò la mano destra sulla spalla e disse con voce paterna:

“Non abbiate mai paura o vergogna dei vostri sentimenti. Aver paura è normale… anzi… è umano. E credetemi… non esiste persona al mondo che non abbia paura. Esistono solo le diverse modalità con cui le persone stesse affrontano i propri timori. C'è chi è sfrontato di fronte alla paura e la combatte con spavalderia e c'è chi ha bisogno di affrontarla ragionando con calma e tranquillità.”.

“Grazie per le vostre belle parole” disse Ennio sforzandosi di alzare lo sguardo.

“Ad ogni modo… per rispondere alla vostra domanda su dove troveremo i demoni… ieri notte ho avuto una visione. Ora ve la racconto…”.

Organizzarono il piano e quella notte, per la prima volta da quando era giunto a Roma, Ennio dormì un sonno tranquillo dopo aver digerito con calma le proprie paure.

Il giorno successivo, il frate ed il ragazzo travestiti da mendicanti uscirono dal Vaticano e si recarono a piedi nel centro città. Attraversarono gli stretti vicoli, rincorsi dai profumi di cibo e di spezie. Entrarono nella stessa osteria, a quell'ora vuota, in cui si era cibata Laura alcune settimane addietro.

“Vorrei un bicchiere di vino” ordinò Frate Santa Maria all'oste che era in piedi intento ad asciugare le stoviglie.

“Non versiamo vino ai mendicanti” - rispose sgarbatamente l'oste insospettito dai due.

“Ma come? - chiese il frate mettendo mano alle tasche - Non versate vino ai timorosi del signore?”.

L'oste ripose a sua volta la mano nella tasca e cinse il pugnale, già pronto a sferrare un colpo mortale.

Il frate anticipò le intenzioni dell'uomo e senza esitazione estrasse la ampolla e inondò il demone. L'oste si ustionò e un urlo immondo rimbombò nella grande stanza. Il diavolo bestemmiò, si richinò su sé stesso e dopo l'ultimo grido di dolore si trasformò prima in bestia e poi in polvere.

“Questo liquido è il Sangue Benedetto!!! Funziona perfettamente!” esclamò Frate Santa Maria – ma dobbiamo immediatamente scappare.. non abbiamo abbastanza liquido e stando qui verremo uccisi dagli altri demoni che stanno sicuramente per intervenire.”.

Dopo pochi secondi, infatti, la stanza si riempì di altri demoni ed i due ebbero appena il tempo per uscire e far disperdere le lore tracce. Mentre correvano per le vie, Ennio venne assalito dal terrore e domandò a se stesso: “…e se avessi sbagliato la formulazione.. come ne saremmo usciti vivi?”, non ebbe mai il coraggio di porre il quesito al vecchio.

Il giorno seguente e di buon ora, Frate Santa Maria ridiscese nel laboratorio.

“Siete già al lavoro?” chiese il vecchio.

“Certo.. visti i risultati di ieri volevo proseguire nella produzione di Sangue Benedetto”.

“Ottimo… ho una sorpresa per voi”. Il vecchio si avvicinò alla porta, fece un gesto con la mano ed entrò una persona.

“Voi.. qui? Dinnanzi a me?” disse Ennio col cuore in gola. Ennio riconobbe quel volto.

“Sono venuto qui a ringraziarvi… e per chiedervi la grande cortesia di donarci un notevole sforzo. Tra poco inizierà una difficile guerra e avremo bisogno di produrre ingenti quantità di ampolle.”.

Ennio si chinò ai piedi del Pontefice e dichiarò impavido la sua disponibilità: “darò anche la mia stessa vita per voi.. potete contare su di me…”.

Il Santo Padre e i più fidati soldati si incontrarono nel pomeriggio nei sotterranei Vaticani.

“Le ultime ampolle di Sangue Benedetto create dal Chimico defunto si sono rivelate inefficaci contro il demonio. Occorre quindi disfarci di esse e sostituirle con le nuove ampolle. I demoni si stanno preparando ad attaccarci. Non dobbiamo farci trovare impreparati. Avete novità?”.

Il Tenente del Bene prese la parola.

“Sua Santità, oggi pomeriggio stavamo perlustrando le zone limitrofe a Piazza del Gesù e abbiamo notato una carrozza nera. Temo si tratti di quella del Generale del Male…”.

Il Pontefice trattenne tutto lo sdegno ed il disprezzo per quel temibile demonio. Guardò fuori dalla finestra e disse: “… vuole entrare in Vaticano… dobbiamo fermarlo prima che sia troppo tardi”.

Pochi giorni dopo, sulla scrivania del Pontefice giunse una lettera importante, che conteneva una richiesta piuttosto insolita, i mittenti di quella missiva erano Don Mirco e Don Omar.

“Sua Santità,

la nostra spiritualità è come una rosa che ha bisogno di essere nutrita e accudita.

Roma è una città che consolida la fede di coloro che sono già forti. I nostri cuori necessitano di poter ritrovare la carità e le chiediamo l'immensa generosità di concederci l'opportunità di poter svolgere la nostra missione a Rocca Calascio.

Con Affetto e Carità

Don Mirco e Don Omar.”.

Il Pontefice riflettè per qualche minuto, era alquanto sorpreso da tale richiesta. Solitamente stare a Roma era un grande privilegio per qualsiasi prelato ed ora questi due frati volevano esserne allontanati. Poi però pensò che non poteva esserci nulla di male e che forse i due frati avevano solo bisogno di rendere più forte la loro fede. Tenne ancora in mano la lettera per qualche secondo, la ridepose sul tavolo ed appose la propria firma con cui dava il nulla osta al trasferimento dei due.

Don Mirco e Don Omar giunsero in Abruzzo accompagnati dal Generale del Male e dalle due donne donate da Laura e divenute le loro nuove perpetue del Male.

I due sacerdoti si guardarono attorno e nonostante il sole fosse alto nel cielo a segnare lo zenith, gli alberi non davano la benchè minima ombra.

Prima di arrivare alla parrocchia a loro destinata, si recarono in una delle grotte del Generale del Male.

Le donne scesero per prime e mantennero le porte aperte agli uomini mentre scendevano dalla carrozza, l'aria era fresca e pungente.

Si diressero all'interno della grotta.

“Siete stati appena arruolati e siete già al mio fianco - disse il Generale – quando fino a pochi giorni fa Laura vi avrebbe ucciso. Solo la sua arguzia vi ha salvato. Ha colto in voi il seme del Male. Dovete ringraziare me e quella donna per ciò che ora siete diventati. Vi abbiamo aiutato a far emergere quanto voi avete finora soffocato. Noi sapremo valorizzare la vostra venatura demoniaca. Non vi chiediamo di smettere di recitar messa ma dovrete compiere un importante servigio per noi.”.

Don Mirco e Don Omar tacquero ma in quel silenzio condivisero ogni parola del Generale.

Il Generale del Bene camminava nervosamente avanti e indietro nella tenda.

“Sono ate diverse settimane e, a parte qualche piccolo furto, non succede nulla…”.

“Non è che i veggenti hanno sbagliato? …” chiese uno dei soldati.

Bastò un'occhiata del Generale per evitare che il soldato proseguisse a parlare. Ma d'altra parte nessuno aggiunse qualcosa al quesito o disse nulla per negare.

“Qualcuno di voi conosce delle persone in questo piccolo paese?” chiese il Generale.

“Si, io conosco Don Andrea.” disse il Colonnello.

Il Generale guardò quindi il Colonnello e ordinò: “Mimetizzatevi tra la popolazione. Voglio che raccogliate quante più informazioni possibili.”

Il Colonnello si travestì da mercante e alla guida di un piccolo carro si recò in paese. In poco tempo ritrovò la chiesa del paese e senza esitazioni vi entrò.

“Non c'è nessuno. Spero che il prete sia in casa.”.

Si recò nel cortile dietro la Chiesa e bussò alla porta.

“Chi è?” rispose una voce da dietro la porta.

“Sono il Colonnello. Buon Giorno Don Andrea.”.

La porta si spalancò di scatto ed un uomo anziano e con tanti capelli brizzolati sorrise.

“Caro amico di vecchia data, che ci fate qui? - chiese il vecchio prete

abbracciando il Colonnello – accomodatevi.”.

Si sedettero attorno ad un tavolo imbandito con dolci secchi.

“Siamo qui perchè abbiamo ricevuto l'ordine di sorvegliare queste zone.. il Vaticano teme che il demonio stia organizzando un attentato da queste parti e che si consumerà a Roma..”.

“Addirittura!? Siamo in montagna. Le truppe del Male partirebbero da così lontano per recarsi a Roma?”.

“Le distanze sono un termine relativo per il demonio.. - rispose il Colonnello …evidentemente hanno bisogno di spazio e di mobilità. Ed è proprio questa mobilità, la cosa che ci insospettisce di più. Inoltre stiamo cercando un condor.”.

Don Andrea versò dell'acqua nel suo bicchiere e bevve tutto d'un sorso. Si schiarì la voce e disse: “Nelle ultime settimane non abbiamo più visto il Condor.. ma fino a poco tempo fa ogni suo volo significava la morte di almeno una persona. Ha ucciso bambini, donne e uomini. Di qualunque estrazione sociale. Come mai quell'essere immondo si è accanito così ferocemente sulle nostre terre?”.

“Quello è uno degli strumenti usati dal Generale del Male…a proposito… avete notato qualcosa di strano in queste settimane nella vostra comunità?”.

“Nulla di particolare. Finalmente la Santa Sede ha inviato due giovani preti che

mi sostituiranno quando sarò troppo vecchio per riuscire ad alzarmi dal letto.”.

“Il Vaticano le ha inviato addirittura due ragazzi per sostituirla?”.

“Si.. sembrerebbe una barzelletta. Due preti nuovi per sostituire un prete vecchio.”.

Il Colonnello sorrise ed esclamò con tono ironico “… non ci sono più i preti di una volta!”.

“Sante Parole – disse il vecchio – ma nella barzelletta c'è una faccenda anomala a cui non riesco a dare una spiegazione. Sono due ragazzi che vogliono far di tutto, ma sono svogliati a dir messa…”.

“In che senso svogliati a dir messa?”.

“Nel senso che preferiscono sempre svolgere i lavori più umili, tipo lavare il cortile, oppure portare il pane ai poveri, oppure raccogliere le uova nel pollaio piuttosto che dir messa e stare in Chiesa. Mi chiedo infatti… Come mai due novizi non si prodigano, dopo tanti sforzi e tanti studi, a voler dir messa? Quand'ero giovane, approfittavo delle più piccole assenze del vecchio prete per dir messa. Capitava anche di volermi alzare all'alba per recitare le prime messe del mattino… mentre a questi due giovani preti sembra non interessi nulla…”.

Il Colonnello lo ascoltò in silenzio e dopo qualche secondo chiese: “Dove posso trovare i due sacerdoti?”.

“Se non erro, sono andati dal contadino Sonaggere a portare una dozzina di uova e un tozzo di pane. Nei giorni addietro, i ladri lo hanno derubato di tutto il pollame e delle pecore, e dei balordi gli hanno distrutto gli attrezzi da lavoro…”. Si interruppe qualche istante e, pentitosi di quanto detto riguardo i due ragazzi, continuò con voce bassa “Come posso pensar male di due preti che vanno per le campagne a far la carità ad un contadino?”. Il prete interrogò il suo triste cuore e gli occhi divennero lucidi.

“Non vi dovrete preoccupare se ogni tanto il vostro cuore dovesse dubitare. disse il Colonnello – visto che i due ragazzi sono a contatto con la popolazione, vorrei tanto parlare con loro. La loro testimonianza potrebbe essermi veramente utile.

Vi chiedo però una grande cortesia: dite pure ai due giovani che c'è un mercante di lana che vorrebbe incontrarli. Non rivelate mai a nessuno che sono il Colonnello.”.

“Il mio silenzio era la condizione implicita e sottoscritta nel momento in cui vi ho aperto la porta e vi ho fatto accomodare a casa mia.” lo rassicurò il vecchio prete.

Il Colonnello salutò il vecchio amico e si recò nelle campagne alla ricerca del Contadino.

Trovò la fattoria poco distante dalla Chiesa.

“Buon Giorno, sono un mercante e vorrei chiedervi a quanto vendete la vostra lana.”.

Il contadino lo guardò con quello sguardo a metà tra il sorpreso ed il disperato.

“Sono spiacente – disse rammaricato - ma proprio in questi giorni mi hanno rubato tutte le pecore e hanno svaligiato i magazzini con la lana. Sono dei maledetti… Vogliono farmi cedere…”.

“Le hanno rubato le pecore, le hanno svaligiato i magazzini? - gli chiese facendo finta di non sapere nulla - è un vero peccato… ma lei parla anche di maledetti… per caso li conosce?”

Il contadino abbassò lo sguardo, ma venne nuovamente incalzato di domande dal mercante. “Se ne vuole parlare, penso che vi potrei aiutare…”.

“Come può aiutarmi? Non esiste un tipo di aiuto per ciò che mi hanno chiesto…”.

“In che senso non esiste un tipo di aiuto?”.

“Nel senso che non vogliono le pecore e non vogliono la lana. Vogliono qualcosa che è solo mio e non ho intenzione di mettere in vendita…e mai lo farò…”.

Il Colonnello iniziò ad essere profondamente confuso. “Vi stanno

ricattando?”chiese il mercante.

“…diciamo di si…”.

“Ne ha mai parlato con gli altri abitanti del paese?”

“Ci ho provato, ma tutti mi suggeriscono di fare come han già fatto loro, ossia di cedere…”.

“in queste zone non ho mai sentito parlare di pizzo o di qualcosa di simile. Mi aiuti a capire. Cosa le hanno chiesto?”.

“le ripeto non vogliono nè materie prime nè soldi, loro vogliono.. Oddio… non riesco neppure a pronunciare quella parola…”.

Il Colonnello iniziò a stufarsi ed alzò i toni della voce “Ma questi uomini… che diavolo vogliono da voi?” gli scappò di bocca.

Il Contadino guardò l'uomo paonazzo e rispose “Avete usato la parola giusta per spiegare chi sono… sono proprio quella parola li…”.

Il Colonnello contenne l'impetuosa energia. Dopo un lungo e profondo respiro comprese.

“Siete ricattato dai diavoli? È questo che volete farmi intendere?”.

“Esattamente … sono talmente spaventato che non riesco neppure a pronunciare quella parola.”.

“Quindi la parola che non riuscivate a pronunciare era diavolo? Diavolo inteso come satana?” chiese il mercante.

“Esatto! Ho i brividi ogni volta che sento pronunciare quel nome.”.

“Quel nome fa paura a tutti i cristiani perchè è l'altra faccia della stessa medaglia. Dio e Satana sono agli opposti e si contendono le anime. Sfortunatamente il demonio esiste e bisogna starne il più lontano possibile.”.

“Non ho mai dubitato della sua esistenza. Specie ora che l'ho visto in carne ed ossa. Sono realmente terrorizzato, ma per nulla al mondo vorrò cedere. Non capisco perchè quell'essere immondo abbia deciso di risiedere in queste valli…”.

“Ora me lo può dire. Cosa vuole da voi?”.

“Vuole la nostra essenza. Vuole che gliela vendiamo.”.

“Con Essenza intende la Vostra Anima?”

“Si… si … esatto.”

“Ma cosa vi ha promesso in cambio?”.

“Ci ha promesso un'infinita ricchezza e che non esisteranno più nè ladri, nè raccolti scarsi.”.

“Avete fatto bene a non cedere… il diavolo mente! Forse, vi arricchirebbe con raccolti abbondanti solo per per poco tempo. Poi aumenterebbe la posta in gioco per spremervi fino alla morte. - poi chiese -Quanta gente ha ceduto al demonio?”

“Buona parte del paese. Ma … - il Contadino iniziò ad avere dei dubbi sulla vera identità del mercante – … ma spiegatemi perchè siete qui? Siete veramente un mercante?”

“Perchè mi chiedete questo?” chiese il Colonnello impreparato alla domanda.

“Vi hanno mandato quei due falsi pretacci che sono venuti poco prima di incontrarvi a portarmi quella misera carità?”.

“non mi ha mandato nessun falso prete e non so di chi stia parlando.”.

“Scusi … ma non so più di chi posso fidarmi…”.

“Non ha provato a parlare dei demoni ai due preti?”.

“Certo … e sa qual è stata la lora risposta? È stata di recarci questo fine settimana nel bosco per fare una messa purificatrice dal male. - il Contadino fece una smorfia nervosa – ora saprebbe ancora aiutarmi?”.

“Ora si che saprei aiutarla” - rispose il mercante. Si avvicinò al carretto e recuperò una collana ed un crocifisso e li consegnò all'uomo.

“Non capisco? Scusi… sono confuso. Lei mi aveva detto di essere un mercante…”.

“Diciamo che sono un mercante, o meglio ero un mercante fino a qualche tempo fa. Ad ogni modo vi invito ad indossare questa collana e ad appendere questa croce ad una delle pareti della vostra casa”.

L'uomo indossò la collana.

“Grazie mille… ma… cosa ne sarà di me?”.

“Stanotte un cavalliere crociato erà davanti a casa vostra e vi lascerà un messaggio. Ci riincontreremo tra qualche giorno. In questo tempo non ceda mai al volere del male e non riveli mai a nessuno del nostro incontro. Altrimenti saranno gravi problemi sia per voi che per me…”.

“Non si preoccupi.. non cederò mai!piuttosto la morte!”.

Il Colonnello tornò dal Generale del Bene.

“Anche questa volta il Demonio ha lasciato dietro di sé molte tracce. - disse il Colonnello - Ha minacciato il contadino Sonaggere chiedendogli di vendergli l'anima, ma ha commesso il fatale errore di lasciarlo in vita nonostante il suo rifiuto. Grazie a questa sua leggerezza, ora sappiamo che il Demonio dimora in queste vallate e abbiamo una pista da seguire. Temo che anche i due preti siano coinvolti nella macabra trama del demonio; infatti Don Andrea mi ha confidato che i due sono stranamente reticenti a voler recitare le messe nei luoghi di culto, mentre sarebbero disposti a farlo nei boschi. Ho il sentore che in quei luoghi Satana tenterà di arruolare le anime per il suo esercito del Male.”.

Dopo aver ascoltato attentamente il Colonnello, il Generale disse con voce ferma: “Dobbiamo tener sott'occhio i due preti e sperare che facciano un mossa sbagliata.”.

“Chissà cosa nascondono quei due sacerdoti e che cosa li abbia spinti ad arruolarsi nelle fila del Male?” si interrogò ad alta voce il Colonnello.

“Ora che abbiamo recuperato queste importanti informazioni e abbiamo un quadro abbastanza completo della situazione, non ci resta che avvisare Frate Santa Maria.” aggiunse il Generale del Bene.

La notte stessa un cavallo nero battè gli zoccoli sulla ghiaia davanti alla casa del contadino. Questi uscì, lesse il messaggio che gli venne consegnato e per non lasciar tracce, stracciò la carta in tanti piccoli pezzi e le diede fuoco davanti agli

occhi vigili del crociato. Rientrò a casa mentre il crociato seguito da altri due cavalli neri partì a tutta velocità in direzione di Roma.

La mattina seguente il Colonnello del Bene si recò nella tenda limitrofa e destò dalla branda il Generale.

“Scusatemi … il campo è circondato da tantissimi corvi dagli occhi rossi.”.

Il Generale si alzò in piedi e recuperate le vesti disse: “Sono arrivate le sentinelle!”

“Come possiamo muoverci senza destare alcun sospetto?” chiese il Colonnello sbirciando dalla tenda.

“Non saprei.. - rispose il Generale sistemando i bottoni e guardando fuori – ma guardi il cielo… che succede?? Tutti i corvi spiccarono contemporaneamente il volo. Si allontanano …”.

“… cosa mai li ha messi in fuga?…”.

Volsero prima lo sguardo a sinistra, poi a destra. Alzarono gli occhi nuovamente al cielo e videro cinque grosse sagome scure roteare sopra le loro tende.

“Ho capito! - esclamò il Generale - Che fortuna! Falchi e aquile fanno fuggire i corvi sentinella. Ci basterebbe un falconiere per risolvere tutti i nostri problemi.

Ma dove possiamo trovarne uno?”.

“Sono qui. - disse una voce provenire alle loro spalle - Sono venuto in vostro aiuto!”.

“Chi siete voi?” chiese con aria meravigliata il Generale voltandosi di scatto.

“Sono un frate falconiere. Mi chiamo Lorenzo. Frate Santa Maria mi ha chiesto di venirvi ad aiutare.”.

“Quindi lei riesce a comandare i rapaci? Può decidere quando devono spiccare il volo e dove volare?”.

“Esattamente…Io mi connetto telepaticamente coi falchi. Ma non solo… infatti i falchi mi permettono di volare usando i loro occhi e la loro mente.”

“Le permettono di volare? In che senso?”

“Nel senso che uso gli occhi del falco. Così osservo il mondo dall'alto.”

“Se voi controllate il falco, chi controlla l'aquila?” chiese il Colonnello.

“L'aquila reale è controllata telepaticamente da Frate Santa Maria.”.

“Anche Frate Santa Maria è qui?”

“Certo.. è sdraiato su una branda nel mezzo della tenda, ma la sua mente è connessa all'aquila”.

Si sedettero sugli sgabelli di legno e attesero silenti che Frate Santa Maria terminasse l'ispezione aerea.

“Vi dobbiamo aggiornare su quanto appreso negli ultimi giorni” disse il Generale rivolgendosi a Frate Santa Maria.

“Anch'io ho diverse cose da raccontarvi” aggiunse Frate Santa Maria. Iniziarono così a scambiarsi le informazioni e a stilare il piano d'attacco.

Il giorno seguente un cavaliere su un cavallo nero si recò nuovamente dal contadino a portare nuove informazioni.

Nel frattempo il Generale del Bene, Lorenzo e Frate Santa Maria si incontrarono nuovamente.

“Occorre seguire il contadino e occorre monitorare l'operato dei due preti” disse il militare.

Il Contadino uscì di casa di buon ora. L'alba dipinse di rosso l'azzurro del cielo che si distaccava dalle tenebre della notte. Alzò lo sguardo e notò i due rapaci.

“Già svegli?” pensò compiaciuto. I due lo scortarono mantenendosi a breve distanza.

“Non vedo nessun corvo sospetto - disse Lorenzo - seguiamo il contadino avventurarsi nel bosco.”.

Dopo un quarto d'ora il Contadino raggiunse il centro del bosco dove nel frattempo i due preti avevano eretto un piccolo altare di legno ponendovi sopra due candelabri.

“Quell'altare è sprovvisto di croci!!!” esclamò Frate Lorenzo.

“Benvenuti Amici! - iniziò Don Omar rivolgendosi alla folla che si era radunata nel bosco in trepidante attesa – oggi molti di voi troveranno finalmente la pace. Vi verrà svelata la verità e la strada che dovrete seguire. Mettetevi in cerchio attorno a Don Mirco e allungate le braccia verso il centro, scoprite i polsi rivolgendoli verso l'alto. Don Mirco erà davanti ad ognuno di voi e vi lascerà un piccolo segno sul palmo della mano.”.

Don Mirco incise un piccolo taglio su ognuno di loro.

“Tra poco giungerà il Vostro Salvatore!” - esclamò Don Omar alzando le braccia al cielo.

“Ma chi è il loro Salvatore? - si chiese Lorenzo ascoltandolo con le orecchie del falco.

“Temo stia giungendo il Generale del Male - rispose Frate Santa Maria – dobbiamo intervenire prima che sia troppo tardi.”.

Un gran frastuono anticipò l'arrivo del Condor.

“Per tutti i numi!! - esclamò Frate Santa Maria – quel Condor è gigantesco!”

“Dobbiamo far scappare la gente prima che sia troppo tardi!” - aggiunse Frate Lorenzo – seminiamo il panico! Il falco e l'aquila dovranno compiere alcune picchiate sulle loro teste. In questo modo scapperanno via tutti.”.

I due rapaci fecero alcune virate in cielo e poi si diressero nel centro del bosco, dritti verso la gente.

“Scappiamo!Aiuto!!” si udì rimbombare ovunque nel bosco.

“Non capisco.. cosa stia succedendo?” chiese Don Omar ad alta voce.

“Quei due maledetti volatili ci stanno rovinando la messa propiziatrice” aggiunse Don Mirco.

Il Condor giunse nel centro della folla e prima di spiccare il volo afferrò due uomini innocenti e li stritolò tra gli artigli lasciandoli morti a terra.

Il Generale del Male guardò Laura e ordinò: “Se quelle anime non potranno essere nostri soldati.. non saranno anime di nessuno. Ammazzateli tutti!!”.

Dagli alberi discesero decine e decine di demoni brandendo la spada.

“Catturate i due falsi preti” - ordinò il Generale del Bene.

I due preti vennero circondati da due crociati che si erano sapientemente mimetizzati tra i fedeli.

“Seguiteci e non opponetevi a nulla se vorrete salva la vita” disse uno dei due soldati. Vennero imprigionati e scortati nel campo base.

Laura afferrò il pugnale. “Seguitemi” ordinò ai suoi seguaci, corse verso la folla e a capo di una decina di demoni sgozzò ogni essere umano a portata di pugnale. Corse all'inseguimento di due donne finchè, svoltando a destra, incrociò il Generale del Male e due soldati.

“Che fate qui?” chiese Laura.

“Ti stavamo aspettando…- disse il Generale del Male fissandola negli occhi - … ho dato ordine ai due soldati di attenderti per eseguire i miei ordini. Volevo che prendessi tu la decisione.” si rivolse al soldato al suo fianco e gli ordinò: “Alza il viso del prigioniero!”.

Il soldato eseguì l'ordine. Laura guardò il prigioniero e le si bloccò il cuore.

“… non ci posso credere. Ma è Lucilla! Che ci fa in questo bosco?”.

“Cosa dobbiamo fare?” chiese il secondo soldato.

Lucilla abbassò il capo. “Nooo… vi prego…non uccidetemi!! …farò tutto quello che vorrete…”.

“Ho già graziato la donna ridandole la vita in cambio della tua.” - disse il Generale del Male - “.. la donna però ha ugualmente rimesso in gioco la sua anima recandosi in questo bosco. Ora voglio la sua anima. Scegli tu quando donarmela.”.

Laura ripensò alla promessa fatta al Generale e alla possibilità di Lucilla di vivere una vita da umana. “Andrò io stessa a prendere l'anima della ragazza quando morirà di morte naturale. Ma lasciatela vivere.”.

Il Generale guardò Laura e disse: “… questa donna avrà nuovamente salva la vita. Ma dovrai recarti personalmente a prendere la sua anima quando lei morirà di morte naturale.”.

Laura guardò la donna, prese il pugnale e le diede un forte colpo in testa. Lucilla svenne. “Riportatela nella sua casa. Verremo a riprenderci la sua anima a tempo dovuto.”.

Solo per un istante, un brevissimo istante Laura rivide due intensi fotogrammi del loro amore consumato qualche anno prima.

Il Generale del Male non proferì parola.

Nel frattempo, il Generale del Bene raggiunse i due falsi preti rinchiusi nella cella.

“Come avete potuto cedere al demonio?” chiese il Colonnello animato da ioni indomabili.

Ma nessuno dei due rispose al quesito.

“Sapete cosa vi aspetterà per il resto della vostra vita?”.

“Penso di saperlo” rispose Don Omar.

“Bene.. ma se sapete già cosa vi accadrà, perchè avete ceduto al Demonio?.”.

“Non siamo mai stati pienamente convinti di diventare preti. La nostra famiglia ci ha costretti.”.

“Potevate ribellarvi alla Vostra famiglia… e non accettare i voti.”.

Don Mirco non alzò mai il viso.

“Raccontatemi del contadino Sonaggere.” chiese loro il Colonnello.

“Quell'uomo non voleva partecipare alla messa purificatrice.” disse Don Mirco.

“Quindi l'avete terrorizzato per farlo cedere alla volontà del demonio.” aggiunse il Generale del Bene.

“Non gli abbiamo fatto nulla. - disse Don Omar – Nonostante i demoni gli abbiano rotto gli attrezzi e sia stato derubato di tutto, non ha mai accettato di sottostare ai ricatti.”.

Nel frattempo i falchi iniziarono la perlustrazione delle montagne.

“Dobbiamo capire dove si nasconde il Condor…” ripeteva Frate Lorenzo. Perlustrarono la zona, ma del grande volatile nessuna traccia.

Finchè Frate Santa Maria ebbe una illuminazione.

“Guardate quei gruppetti di uomini nel centro del bosco.. li riconoscerei a chilometri di distanza. Sono il Generale del Male, Laura e i Demoni. Si stanno dirigendo in quella grotta.”.

“Perfetto! - gridò Lorenzo – facciamo subito partire in volo tutti i falchi che abbiamo a disposizione. Recheranno le ampolle col Sangue Benedetto. Li bruceremo vivi quei maledetti demoni!”.

Le gabbie vennero aperte ed i falchi spiccarono contemporaneamente il volo. Un grande stormo di rapaci coprì il sole.

“Stanno arrivando! - gridò il Generale del Male - Rifugiamoci nella grotta”.

Ì falchi, in perfetta formazione da guerra, raggiunsero in pochissimo tempo le campagne e poi i monti. Giunto sul posto, Frate Santa Maria virò prima a sinistra, poi richiuse le ali lungo il corpo. Trattenne il fiato ed in apnea fece una lunga e veloce picchiata verso le teste dei demoni.

“Abbassatevi… state attenti” gridò Laura.

I primi falchi alle spalle dell'aquila riuscirono a sganciare le ampolle e due dei cinque colpirono altrettanti demoni che si trasformarono immediatamente in cenere.

Altri vennero colpiti da infiniti lanci di ampolle cadute dal cielo.

Laura ed il Generale riuscirono a sfuggire a quegli attacchi mortali e si rifugiarono in una grotta.

Laura guardò il Generale e disse “è stato un onore servirvi.”.

Il Generale le strizzò l'occhio.

L'ingresso della grotta divenne buio. Migliaia di crociati chio l'ingresso e ne ostruirono l'uscita.

“Siamo spacciati” esclamò Laura. Il Generale del Male guardò i crociati disposti in prima fila e con aria di sfida disse:

“Anche se ci ammazzerete, altri demoni torneranno dopo di noi.”.

Non terminò la frase che la grotta divenne il letto del fiume di sangue proveniente dalle ampolle. La grotta venne innondata di Sangue Benedetto.

Dal cielo piovvero ampolle e tutte le vie che congiungevano l'Aquila a Roma vennero bagnate e tinte di rosso.

“C'è la pioggia rossa! - esclamò il Pontefice osservando fuori dalla finestra – quando piove acqua rossa significa che vengono purificate le anime dei cristiani dalla presenza del demonio!

Ora che il Generale del Male è imprigionato nelle grotte, per evitare che Satana torni, addormenterò centinaia di crociati nelle tombe cristiane disposte attorno a Rocca Calascio. Formeranno così le guardie della tomba del Generale del Male e di Laura.”

Nel frattempo il Generale del Bene si accostò a Frate Lorenzo.

“Vorrei interrogare i due preti. Seguitemi.” disse il militare. Frate Lorenzo seguì il o spedito del Generale. Lungo il tragitto, il militare si volle togliere una curiosità e chiese al frate: “Come avete fatto a diventare un frate falconiere?”.

Frate Lorenzo sorrise e con molta naturalezza disse “Frate Santa Maria ed il Pontefice instaurarono i contatti con una antica falconeria Toscana. Mi convocarono al Vaticano e mi dissero 'avremmo bisogno di imparare a dominare i cieli usando i falchi e le montagne con le aquile'. Risposi che sarei stato pronto a tutto pur di servire il Vaticano. Così prima mi mandarono a scuola di meditazione in Oriente e poi andai a studiare falconeria a Malta. Quando tornai, presi dimora in Toscana. Vissi tanti anni nella falconeria fondata dai frati italiani. Qui incontrai il pittore Tiziano che rimase affascinato dai falconieri.”Il Generale del Bene ascoltava estasiato il racconto.

Il Generale del Bene e Frate Lorenzo giunsero dinnanzi alla cella dove erano stati rinchiusi i due preti.

“Fate uscire quell'uomo sulla sinistra” disse il Generale del Bene ad una guardia.

Chiamarono fuori Don Omar.

“L'altra volta avete collaborato. Per questo vostro aiuto, chiederemo al Vaticano uno sconto di pena”.

“Grazie.. ma penso che lo sconto non potrà mai essere sufficiente per farmi tornare un uomo libero.”.

“Temo che non sarete mai più libero… ma vi agevolerebbe dalle pene più severe. E se vorrete collaborare, vorrei chiedervi alcune informazioni.”.

“Ditemi…”

“Come avete fatto a dire messa senza essere esorcizzati dai vostri stessi riti?” chiese Frate Lorenzo.

“Semplice, non usavamo le formule corrette insegnateci dalla Chiesa”.

“quindi anche la benedizione dell'ostia era falsa”.

“Certamente.. inoltre usavamo l'acqua sorgiva non benedetta.”

“Come facevate a vivere in mezzo agli altri preti? Non avete mai avuto problemi?”

“Con gli altri preti parlavamo solo di cose futili e non abbiamo mai recitato le preghiere in lora presenza…Dopo che abbiamo preso i voti, peraltro con falso giuramento, non abbiamo più ato alcun tempo con altri sacerdoti. Proprio per evitare qualsiasi esposizione al rischio, abbiamo chiesto e ottenuto dal Pontefice di poter essere trasferiti altrove.”.

“Cosa facevate in giro per le campagne e per le case dei contadini?”

“Giravamo per le campagne e per le case col compito di invitare i contadini a raggiungerci nei boschi per una messa alternativa alla messa recitata tra mura e per una purificazione di massa.

Nei boschi veniva dato un ultimatum ai contadini: sottostare a satana e vendere la loro anima, altrimenti sarebbero stati uccisi dal condor.”.

Don Omar guardò il Generale del Bene e con aria distaccata chiese a sua volta: “Ora che ci avete scovati, vorrei porvi una domanda? Cosa vi ha insospettito del nostro comportamento?”.

“Semplice. Il colonnello notò che voi due organizzavate gli incontri religiosi nei boschi e si chiese 'Che strano… perchè due preti non organizzano le messe nella

chiesa di Don Andrea?' Alcuni nostri crociati, mimetizzati tra i cittadini, vi seguirono di nascosto e lungo il tragitto notarono le sentinelle del Male appostate ad ogni angolo. E qui sorse l'ennesima domanda del Colonnello: 'Come mai tutte queste sentinelle sono disposte a cerchio attorno ad una messa cristiana?'.

Mossi dal sospetto, inviammo diversi cavalieri a Roma per recuperare quante più ampolle possibili, pronti a sferrare un importante attacco al Generale del Male. La notte precedente giunsero quindi tantissimi falconieri dalla Toscana. Decidemmo quindi di nascondere le nostre spie tra la gente presente alla messa. Ma quando fece comparsa il Condor, tememmo che la situazione potesse precipitare. I falconieri intervennero per allontanare i corvi e spargere il sangue Benedetto.”

“Che fine hanno fatto il Generale del Male e Laura?” chiese Don Omar.

“Abbiamo colpito la zona in cui si sono rifugiati il Generale del Male e Laura. Prima di essere colpiti, sono stati inseguiti. Si sono rifugiati in una grotta. Abbiamo gettato all'interno della stessa fiumi di sangue benedetto. I soldati che erano all'esterno della grotta hanno udito le urla. Una volta entrati hanno trovato solo un cumulo di cenere.”.

“Sarà Morto?” si chiese Don Omar chinando il capo e facendo brillare gli occhi.

VIII – MARMO E SANGUE

Correva l'anno 1584 e la nebbia dei primi giorni di settembre preannunciava un lungo inverno cupo e freddo. I timidi raggi del sole variavano tra il bianco opaco della nebbia e il giallo arancio dei colori autunnali. L'umidità del mattino rabbrividiva l'animo di chi non era avvezzo al clima pavese.

La lunga e ripida discesa di Strada Nuova volgeva il suo sguardo verso il fiume e obbligava continuamente il cocchiere a tirare a sè le redini. Il piccolo convoglio nero si faceva strada tra le povere lavandaie che raccimolavano le monete spicciole offrendosi di lavare i tessuti arsi di fuliggine lungo le rive del Ticino. I canti intonati delle donne vennero accompagnati dai fischettii acuti dei contadini, seduti ai margini della strada e intenti a vendere i cesti d'uva, forse troppo matura.

I tacchi di legno delle scarpe malconcie rumoreggiavano un concerto di tamburi, battendo i sassi del fiume incastonati nella sabbia. La scarnebbia depositava piccole gocce di lacrime sui sassi levigati dai millenni di vita nel letto del fiume. Le pietre ben levigate e bagnate erano un pericolo per i anti troppo distratti, trasformando la ripida strada in discesa in una lastra scivolosa.

La carrozza nera con lo stemma dorato e le lanterne scure ai lati scendeva veloce per Strada Nuova. A metà della discesa il cocchiere spostò tutto il suo peso verso sinistra e tirò a sè le redini con la mano mancina. Puntò i piedi. Il cavallo nero non si curò della velocità e della massa inflitta alle sue spalle. Veloce e spedito curvava, accelerava e si preparava alla seconda discesa per la pietrosa Contrada degli Orefici. Si fermò a metà della via eseguendo l'ordine impartito dalle briglie e dalle urla del cocchiere. Dalla carrozza uscì una bellissima donna coi capelli rossi. Un piccolo soffio di vento cercò di richiudere la porticina di legno. La donna si fece scudo con la mano destra.

Il cocchiere, assicuratosi che la padrona fosse scesa, si congedò da lei e si recò alle stalle del Castello per sfamare i cavalli.

La donna bussò all'oscuro portone, finemente lavorato, da cui sporgevano borchie e scudi d'ottone. Ripetè più volte il rintocco con le dita, noto alle persone al di là del portone, per assicurarsi di essere stata riconosciuta.

La piccola attesa venne interrotta da una voce rauca e profonda di un uomo che l'osservava dallo spioncino e che le domandò:

“Da quanto tempo il latino non è più parte delle nostre usanze?”

la donna rispose con voce sicura - “da quando la lotta ha cambiato i propri Generali”

La porta si spalancò ed un leggero cigolio dei vecchi cardini anticipò l'ingresso alle scale buie, alle mura grigiastre sulle cui pareti si intravedevano i candelabri che furono accesi tanti decenni prima. La donna salì le scale ed entrò nel grande salone. Dai portalumi attaccati alle pareti fuoriuscivano righe scure di fuliggine dirette verso il soffitto della stanza. La poca luce che proveniva dalla legna accesa nel camino di marmo al centro della stanza e dalle candele sul tavolino, modificava i volti e le ombre delle persone e la forma degli oggetti.

L'odore della legna fresca che ardeva nel camino diede un nuovo aroma all'aria e aiutò il fiato ad incanalare le prime parole.

“Dimmi Laura - disse l'uomo - Come mai mi avete chiamato così urgentemente?”.

La donna mantenne sempre il capo chinato e disse con voce rispettosa - “Mio Grande Generale, vi ho fatto chiamare perchè ho saputo dal nostro veggente del Male che tra 400 anni avverrà il aggio di testimone nel Mondo del Bene. Temo che cambierà il destino anche per tutti noi.”.

L'uomo si avvicinò al camino con o deciso ed afferrò un piccolo ramo. Con un'unica boccata accese la pipa che nascondeva nella mano sinistra. Fissando il fuoco e dando continuamente le spalle a Laura disse:

“Sai benissimo che non potremo mai bloccare il tempo. ma.. “- si girò di scatto “.. possiamo modificare il corso della storia e degli eventi. L'importante è agire usando sempre la logica.”.

La donna fissò i quadri che qualche decennio prima avevano colpito la sua attenzione e disse -”Generale, confido molto nella Vostra Grande Sapienza. Vi chiedo di aiutarmi a sedare la mia ira e la mia indomabile collera. Non permetterò mai che questo posto possa essere usato per un diverso scopo.”.

“Devi compiere l'azione che ti è stata ordinata.” disse il Generale mantenendo fermo lo sguardo.

Laura estrasse dal fodero il pugnale bianco che le aveva regalato anni addietro. Lo osservò, quasi per memorizzarne la forma e con impeto lo scagliò su un

ceppo di legna vicino al grande Camino centrale. La lama si conficcò nella legna ed il pugnale vibrò per qualche secondo.

Nella nuvola di fumo bianco della pipa, l'uomo disse: “i tuoi servigi sono sempre infallibili. Occorre aspettare affinchè la scacchiera si riempia di tutte le pedine. Tu sarai la regina della scacchiera.”

La donna si genuflesse, baciò la mano dell'uomo e si allontanò per recarsi nell'altra stanza. Entrò in una camera ancora più buia della precedente ed il cui odore di muffa e di cenere le era noto e gradito. E proprio in quegli odori ritrovò la sua anima più crudele e cinica. L'odio le incavò gli occhi, l'espressione del viso si irrigidì e gridò: “Mio Supremo padrone, farò di tutto per voi. Sono a voi devota e ricompenserò la vostra fiducia.”.

Dalla fughe dei lastroni di marmo bianco e rosso fuoriuscì del sangue che le bagnò le caviglie. Dal sangue uscirono tutti gli uomini con cui si accoppiò e che barbaramente uccise. Nella stanza entrò anche il Generale del Male. Gli uomini la spogliarono, la toccarono ovunque e la fecero loro. I lampi illuminarono la nebbia pavese per tutta la notte.