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Guardar para siempre Por Carrie Carr Exenciones de responsabilidad - Sí, aquí estamos de nuevo. Sé que ha pasado un tiempo desde que Lex y Amanda hicieron una aparición, pero ahora están de vuelta. Como de costumbre, esta historia probablemente podría ser clasificada PG13, y está lleno de dos mujeres que se aman. Si ese no es tu estilo, viaja. No voy a molestarme. Cualquier comentario , bueno o malo (por favor sea amable, aunque), se puede enviar a [email protected] . ------------------------------------------------------------------------------------------------Capítulo uno PASOS PESADOS en el porche de atrás alertaron a los residentes de la casa de la persona que se acercaba. La gruesa puerta de madera se abrió y se cerró rápidamente detrás de la figura silenciosa. El agua de lluvia goteaba del sombrero negro empapado y el plumero de Lexington Walters, mientras luchaba por quitar los artículos empapados. Al oír los pies moviéndose rápidamente, Lex levantó la vista justo a tiempo para interceptar a un niño húmedo y desnudo. Espera un momento, dame la oportunidad de recuperar el aliento. "¡Arriba!" -preguntó la pequeña dinamo, levantando los brazos. Lex se colgó el sombrero junto al abrigo y se puso en cuclillas al nivel del niño. La cogió en brazos y besó la oscura cabeza. -¿Dónde están todos? -Lorrie, vuelve aquí, sabes mejor que ... Amanda Cauble-Walters se quedó frente a la puerta del cuarto de baño del piso de abajo, toalla esponjosa en la mano. Parece que podrías usar uno de estos también. -Sí, está bajando en baldes por ahí. Lex cambió a Lorrie hasta que fue capaz de apoyarla en una cadera. Tomó la toalla de su compañero y la envolvió alrededor del niño que se retorcía. "Quédate quieto, muchacho, lo haré en un minuto, entonces puedes bajar y aterrorizar a la casa un poco más." A las dos y media, Lorrie corría por todas partes, manteniendo a las dos tías más ocupadas de lo que esperaban. Su madre, la hermana de Amanda, Jeannie, había ido a una clínica de rehabilitación en Austin para recuperar su fuerza, poco después

de que Lorrie naciera. Habían acordado mantener al bebé con ellos, para que Jeannie pudiera concentrarse en mejorar con el golpe que la incapacitó después del nacimiento de Lorrie. Lorrie tiró del cabello mojado de Lex. Uck. Ahora que había saludado a Lex, se inclinó lo más que pudo hacia Amanda. -Manny -gruñó Lorrie mientras extendía los brazos cortos-. -Ya veo cómo lo califico. Lex le entregó su carga a Amanda. "¿Cómo estuvo tu día, además de estar ocupado?" Ella siguió a Amanda al cuarto de baño y vio a su pareja luchando por poner a Lorrie en pijama. "Eso es más o menos. No creo que estuviera tan agotado, incluso cuando trabajé hasta tarde en la oficina". Amanda se había ausentado de Sunflower Realty, donde trabajaba como gerente de oficina. -Esta pequeña dinamita me ha destrozado hoy. Terminó su trabajo, Amanda le hizo cosquillas al pie de Lorrie. La niña rió y se retorció, hasta que fue colocada en el suelo. Inmediatamente sostuvo los brazos en el aire. "¡Wex, arriba!" Lex puso los ojos en blanco, pero cogió el niño bajo las axilas y la alzó en alto. "¿Es esto lo que querías, chico?" Un grito agudo le respondió, así que Lex giró en un círculo lento, mientras sostenía a Lorrie sobre su cabeza. -Si la provocas, tienes que tratar de acostarte -le amenazó Amanda. Eran más de las siete de la tarde, que era casi la hora en que su joven encargado estaba acostado por la noche. "Ossie, Wes. Ossie!" -ordenó Lorrie. Su deseo fue concedido cuando su tía la colocó detrás de su cabeza, con sus piernas rechonchas cubiertas a cada lado de su cuello. Agarró un puñado de pelo húmedo de Lex y le dio una patada en los pies. "¡Ir!" Lex galopó hacia las escaleras, usando ambas manos para sostener a Lorrie cerca. Vamos, vamos a la cama, Lorrie. Subió las escaleras lentamente, rebotando un poco en cada paso, para deleite del niño. Martha salió de la cocina cuando oyó el ruido. Ella sacudió la cabeza ante las payasadas de Lex. "Juro, no sé cuál es el niño más grande."

No sé qué le gustaría a Lex disfrutar de tener un hijo en la casa tanto como ella, es tan buena con Lorrie. La voz de Amanda se suavizó. "Realmente quiero darle eso, Martha, sé que ella ama a Lorrie, pero quiero darle un bebé nuestro". "Tal vez la próxima vez será el encanto, cariño." "Posiblemente, dos fracasos no son el fin del mundo.Tenemos una cita otra vez la próxima semana, esta vez en Dallas.No me gustó el médico en Austin.Era tan impersonal, y pensé Lex iba Para disimularlo cuando continuaba preguntando dónde estaba mi marido. Martha puso su brazo alrededor de la cintura de Amanda. "Va a salir bien, tengo un buen presentimiento sobre esto". Amanda se inclinó hacia Martha, hasta que su cabeza estaba sobre el hombro de la otra mujer. Espero que sí, no creo que pueda soportar una decepción mucho mayor, no quería decírselo a Lex, pero recibí una llamada telefónica de mi hermana, que viene a visitarlo este fin de semana y me temo Ella querrá llevar a Lorrie de vuelta con ella. -¿Ha dicho específicamente que ha visitado antes sin querer quitar a su hija? "No en tantas palabras, no, ella me dijo que tenía una sorpresa para compartir, y parecía muy emocionada". Amanda todavía podía oír a Lex y Lorrie arriba. "Suena como si estuvieran cantando de nuevo, nunca la haremos dormir a esta velocidad". Ella se dirigió a la escalera, hasta que fue detenida por el apretado agarre de Martha de su brazo. "¿Qué?" "No hay sentido en problemas de préstamo, esperemos y veamos lo que tu hermana tiene que decir, antes de que nos cantemos por nada, tal vez ella ha decidido regresar a Somerville". Amanda cerró los ojos y respiró hondo, soltándola lentamente. -Tienes razón, sólo tengo miedo de lo que Lorrie le haría a Lex, ya mí. La ama de casa soltó a Amanda. -Perdóname por decirlo, pero no creo que Jeannie quiera ser atada con un niño, que ha estado lo suficientemente bien por más de un año para recuperar a ese bebé y no lo ha hecho. Feliz con el arreglo que tienes ". -Por lo que a mí respecta, Lorrie es nuestra hija, ni siquiera sabe quién es su madre, cuando la llevamos a ver a Jeannie, mi hermana está tan separada de ella, que nunca

está vinculada con Lorrie. Amanda subió los escalones. -Le diré a Lex esta noche acerca de la llamada telefónica, no quiero que la visita de Jeannie la deje aturdida. # AMANDA está en la entrada de la habitación / vivero convertido. Estaba directamente al otro lado del pasillo de la suite principal, y Lex no había ahorrado gastos en decorarla para su sobrina. Las paredes amarillas pálidas fueron destacadas por una frontera colorida de los caracteres de dibujos animados, que funcionaron a través de la mitad de las paredes. La cuna estaba hecha de roble claro, así como el balancín, la cómoda y la mesa de cambio. Lex se sentó en la mecedora, cantando suavemente a Lorrie. Se había cambiado de calzoncillos y una camiseta, aunque su pelo todavía estaba húmedo. Los ojos de la niña estaban cerrados, pero el pie derecho le dio una patada, casi a tiempo a la canción. Sintiendo la presencia de Amanda, Lex levantó la vista, con una sonrisa tierna en su rostro. "Hola." Su voz era baja, y ella nunca la detuvo. "Hola." Amanda entró más en la habitación, su mirada nunca dejando a su amante. Parece que finalmente la has hecho dormir. -Sí, aunque la parte más difícil es dejarla ir y ponerla en su cuna. Lex miró al niño en sus brazos. -Es adorable, ¿no? Amanda asintió, demasiado ahogada para responder. La idea de perder al niño a una indiferente Jeannie era casi demasiado pesada. "¿Qué pasa?" -Nada, no puedo creer lo mucho que ha crecido, no pasará mucho tiempo antes de que necesite una verdadera cama. Amanda se acercó y jugó ligeramente con el pelo de Lorrie. No podía entender cuánto le gustaba a Lex, aunque sus ojos eran de color marrón claro en lugar de azul. Lex levantó al niño, así que Amanda pudo abrazarla. "Ya sé lo que quieres decir, parece que ayer fue un bebé pequeño, ¿a dónde va el tiempo?" Observó cómo Amanda besaba la frente del tío y la depositaba en su cuna. -¿Por qué lloras, Amanda? "He oído de Jeannie hoy, ella planea visitar este fin de semana."

-Ella está bien, ¿no? Lex se levantó y se trasladó a donde Amanda estaba, junto a la cuna. Amanda puso un brazo alrededor de su amante, y colocó su cabeza en el pecho de Lex. "Ella está bien, ella me dijo que tenía una sorpresa, y estoy preocupado por lo que podría ser". -Tienes miedo de que vaya por el bebé, ¿no? Lex abrazó a Amanda. "A ella no le ha importado hasta ahora, no veo que cambie su actitud, ahora." "Mi mente me dice que tienes razón, pero mi corazón está diciendo otra cosa por completo." Amanda bufó cuando sintió un ligero beso en la parte superior de su cabeza. -No podría soportarlo si la perdemos, Lex, que es demasiado preciosa para mí. Lex frotó a Amanda de nuevo en un patrón relajante. "Cariño, no podemos pensar de esa manera, terminaremos volviéndonos locos si lo hacemos". Ella apartó a su amante del niño dormido. Vamos a acurrucarnos. # Deslizándose por el barro, Lex maldijo. En el corto paseo desde el jeep hasta el corral, casi había caído varias veces. Había una pequeña parte de ella que quería que estuviera lloviendo, así que podía quedarse dentro con Amanda y Lorrie. Su compañera seguía preocupada por la próxima visita de su hermana, y nada de Lex podía hacerla sentirse mejor. "Hola jefe." Roy Wilson, capataz del Rancho Rocking W, agitó la mano desde la cerca del corral. -Estás justo a tiempo, Chet está a punto de sacar a la nueva perrita con la que ha estado trabajando. Lex estaba a su lado. Ella reflejó su postura, cruzando sus brazos sobre el riel superior y apoyando su barbilla en sus manos. -¿Está resultando tan buena como parece? Creo que te sorprenderás gratamente. Roy empujó su sombrero occidental en la nuca y se frotó donde la banda había estado. "Hiciste un buen trato con Chuck Bice, ofreciendo los servicios de Thunder a uno de los potros. No creo que ese perno arroje nada malo". Se dio cuenta de que su empleador estaba inusualmente callado. ¿Te molesta algo, Lex? Permaneció en silencio durante tanto tiempo, que no estaba seguro de responder.

"No lo sé." Esperando a la nueva llegada, giró la cabeza, apoyando la mejilla en los brazos. "¿Te has preguntado alguna vez si hay más en la vida de lo que estás haciendo?" El pensó con seriedad. -¿Quieres decir, como hacer otra cosa? "Sí." -Bueno, seguro, creo que todos lo hemos hecho, en un momento u otro. -¿Qué harías si no fueras capataz? Roy se rascó la mandíbula. Probablemente pienses que es gracioso. Lex levantó la cabeza, de modo que su atención completa estaba ahora sobre él. "Pruébame." Sabes que he pasado casi toda mi vida adulta aquí en el rancho. A su asentimiento, continuó. "Siempre ha sido un sueño mío tener mi propia propagación poco, nada en esta escala, sólo unas pocas docenas de cabezas de ganado, y un lugar decente para colgar mi sombrero". "¿De Verdad?" Lex se apoyó en el corral, colocando un brazo sobre el riel superior. -¿Por qué no has dicho algo antes? Bajó la mirada y dio una patada al barro secado. "Como dije, es sólo un sueño, nunca podría permitirme algo así". Para darle tiempo a Roy para controlar sus sentimientos, Lex regresó a su posición anterior. -No renuncies a tus sueños, amigo mío. Roy miró su perfil. Parecía triste. "Yo ... no lo haré." Ambos permanecieron en silencio mientras la mano del rancho conducía al oscuro caballo hacia el corral. Ella estaba ensillada, y no parecía preocuparse por el peso extra en su espalda. Lex se agachó entre los rieles. Ella se movió lentamente hacia el animal, hasta que ella estaba de pie al lado de la mano contratada. -Has hecho un buen trabajo con ella, Chet. -Gracias, Lex, fue uno de los caballos más fáciles para montar en silla de montar con los que he trabajado. Le dio unas palmaditas en el cuello del animal. "¿Por qué no subes? Creo que está lista para una prueba."

Por primera vez desde que salió de la casa esa mañana, Lex sonrió. "Creo que lo haré." Ella recogió las riendas y se subió a la silla. El caballo dio un paso al costado, pero fue rápidamente controlado por su jinete. "Whoa, chica, sólo tómalo con calma." Lex esperó hasta que la potranca se detuvo. Ella tocó ligeramente sus talones al flanco del caballo, y usó sus piernas para guiarla hacia adelante. "Eso es todo, bonito y lento". Chet se acercó a donde estaba Roy. -¿Qué pasa con el jefe? -No estoy segura, pero sea lo que sea, espero que lo solucione. "Sí." Chet trepó a través de los listones de madera para pararse junto a Roy. Ambos observaron tranquilamente a Lex poner el nuevo caballo a través de sus pasos. Capitulo dos AMANDA ANIMALIZÓ ANTIRADAMENTE al otro lado de la sala de estar. Jeannie había llamado antes para decir que estaba en camino, pero todavía no dio ni idea de su razón para venir. Ella aludió una vez más que tenía una sorpresa. La incertidumbre de todo esto mantuvo a Amanda en alfileres y agujas. "Va a estar bien." Lex odiaba ver a su pareja tan molesta. A decir verdad, sus propios temores la habían mantenido despierta la noche anterior. No tenía ni idea de lo que Jeannie tenía que decir, y la bola de preocupación en la boca de su estómago se había convertido en una roca. "¿Por qué no te sientas a mi lado? Te vas a desgastar." "No puedo, me temo que si me quedo muy quieto, voy a vomitar". Amanda hizo una pausa lo suficiente para echar un vistazo por las cortinas de las ventanas delanteras. Por fin, hay un coche que viene por la entrada. Reajustó el material y se dirigió al pasillo. Momentos después, Lex estaba a su lado, abriendo la puerta principal. Lex se quedó momentáneamente aturdida cuando se encontró cara a cara con un hombre, que estaba junto a una radiante Jeannie. "Uh, hola." Jeannie unió su brazo con el suyo. La gran sonrisa que adornaba sus rasgos delicados hablaba de su felicidad. ¿Nos vamos a quedar en el porche todo el día, o nos dejarán entrar?

-Lo siento, por supuesto. Lex retrocedió y abrió la puerta. "Por favor, entre. ¿Por qué no vamos todos a la guarida?" Ella intercambió miradas con Amanda, mientras los recién llegados caminaban delante de ellos. Amanda se recuperó de su conmoción. "¿Quieres un poco de café? Creo que hay una olla fresca en la cocina." No perdió la mirada interrogante entre Jeannie y el hombre sentado junto a ella en el sofá. Sacudió la cabeza y habló por primera vez. -En realidad, el jugo sería mejor, si tiene alguno. "Por supuesto." Lex le dio unas palmaditas a Amanda en la espalda. "¿Novio?" "Café por favor." Amanda esperó a que Lex saliera de la habitación antes de tomar un lugar en el sofá de cuero oscuro. Los tres mantuvieron un incómodo silencio hasta que Lex regresó con una bandeja. "Espero que el jugo de manzana esté bien, que es el favorito de Lorrie en este momento, así que es todo lo que tenemos". "Eso es genial." Jeannie tomó ambos vasos de la bandeja y se los entregó al hombre que estaba a su lado. Observó cómo su cuñada colocaba la bandeja sobre la mesita de café. "Lo siento, no sé dónde están mis modales, chicos, este es Rodney Crews, es doctor en el centro de rehabilitación Rodney, éste es Amanda y Lex". Rodney asintió con la cabeza a la pareja. "Me alegro mucho de conocerte, Jeannie me ha hablado mucho de ti, siento que ya te conozco." "Espero que no todo haya sido malo." Lex no pudo evitar molestar a Jeannie. Su relación siempre había estado basada en el afecto mutuo, con una gran dosis de bromas arrojadas. Jeannie se rió y sacudió el dedo hacia Lex. -No, no todo, no quería asustar a Rodney antes de que tuviera oportunidad de conocerte. Rodney le apretó la mano. No hay nada que preocuparse por ahí, cualquier persona relacionada con usted no puede ser mala, querida. ¿Cariño? ¿Quién es este tipo? Amanda se aclaró la garganta. "¿Qué te trae por aquí ?, pensé que íbamos a verte la próxima semana."

Lo sé, pero no podía esperar más, Rodney y yo tenemos una noticia maravillosa. Ella se volvió y miró a sus ojos durante un largo momento. "Estamos comprometidos." Amanda dejó caer la mandíbula. La revelación la sorprendió. No sabía que estabas viendo a nadie. "De hecho, hemos estado juntos por varios meses, Rodney me pidió la semana pasada que se casara con él." Lex estaba a punto de decir algo, pero un pequeño grito procedente del cercano monitor bebé le llamó la atención. Se levantó de inmediato. "Si ustedes me perdonan, estaré de vuelta en un minuto." Salió de la habitación sin decir nada. -¿No estás contenta por nosotros, Mandy? Jeannie tomó un sorbo de su copa. "Después de todo, ¿no fue usted quien me dijo que necesitaba seguir con mi vida?" Recordaba muy claramente los comentarios de su hermana de hace un año. Tú tenías razón, ¿sabes ?, nunca habría mejorado si no hubiera sido por eso. La mesa de café de repente fue muy interesante para Amanda. Tenía problemas para encontrarse con los ojos de su hermana. "Claro que soy yo." Ella levantó la vista, pero se concentró en un punto sobre la cabeza de Jeannie. "Felicitaciones." Gibberish bebé trajo la atención de todos a la puerta de la guarida. Lex entró en la habitación, con Lorrie sentada sobre sus hombros. "Lo siento, todo el mundo, alguien se despertó de su siesta." Ella se encogió cuando el niño tiró de su cabello. Lorrie, corta eso. Se sentó junto a Amanda, que la liberó de su carga. -Ven aquí, tú. Amanda besó la mejilla de Lorrie. Rodney abrió mucho los ojos. "¿Es ella?" -preguntó a su prometida. "Sí." Jeannie le tendió el vaso y se puso de pie. Se acercó a Amanda y le tendió los brazos. Ven a mamá, cariño. Lorrie cerró inmediatamente los brazos alrededor del cuello de Amanda en un estrangulamiento. "No." Cuando Jeannie trató de alejarla, ella gritó y se aferró más fuerte. -¡Manny! "¿Qué le pasa a ella? Ella está actuando como una mocosa mimada." Jeannie dejó la batalla, retrocediendo y colocando sus manos en sus caderas. -¿Qué has estado enseñando a mi hija, Amanda? ¿Has estado diciéndole cosas malas sobre mí?

Lex se frotó la espalda del niño con una mano, mientras ella colocaba su brazo más cercano alrededor de Amanda. -Eso es ridículo, no es muy buena con extraños. Por el amor de Dios, Lex, es mi hija. Jeannie dio un paso adelante, lo que hizo que Lorrie gimoteara de nuevo. -Déjala tranquila, Jeannie, no tiene sentido atormentar al niño -intervino Rodney-. Jeannie retrocedió hacia su asiento. -Pero ella es mía , no hay buenas razones para actuar así. Amanda se pasó los dedos por el cabello fino de Lorrie, que dejó al niño en el suelo. -Puede que le hayas dado a luz, pero nunca has mostrado interés por ella, y ella lo sabe. -Bueno, tiene que acostumbrarse a mí, especialmente desde ... Wes. Lorrie se inclinó y agarró la camisa de Lex. "Mía." Lex permitió que la joven se subiera a su regazo. -Eso es, muchacho, soy tuyo. Miró por encima de la cabeza de Lorrie a la pareja en el sofá. ¿Especialmente desde qué? Jeannie miró a Rodney, que asintió con la cabeza. "Sobre todo porque ella va a tener un hermano pequeño o hermana. Es otra cosa de la que quería hablar contigo". "¿Qué?" Amanda se levantó de un salto. "¿No tienes nada que ver con tu hija? ¿Qué te da el derecho de traer otro niño al mundo?" -¿Cómo te atreves a interrogarme? Jeannie se encontró con Amanda en medio de la habitación. "¡No te veo con niños!" Amanda jadeó. Ella quería tanto que le diera algún sentido a su hermana. Sus manos estaban cerradas en puños, y apenas podía mantenerlas a un lado. No lo hagas. Tengo todo el derecho a este niño. Jeannie se frotó el vientre. Y creo que Rodney será un excelente padre. Mientras las lágrimas brotaban de sus ojos, Amanda se giró y salió corriendo de la habitación.

Lex puso sus brazos alrededor de Lorrie y se puso de pie. -Vuelvo enseguida. -¿Quieres dejarla con nosotros? Me gustaría conocerla. Rodney también se puso de pie. "Soy muy bueno con los niños." Antes de que Lex pudiera dar un paso, Lorrie empezó a llorar. Quiero a Manny. Creo que Lorrie y yo iremos a ver a Amanda, disculpe. Lex sacó al niño de la habitación, para disgusto de Jeannie. "Mi hermana siempre consigue lo que quiere." Ella dio unas palmaditas en el sofá. "Pero no esta vez, cariño, ven y siéntate conmigo, estoy seguro de que Amanda dejará de lanzar su pequeña rabieta en unos minutos." Se acurrucó en su novio cuando se sentó a su lado. # El sonido de las macetas y las sartenes que estaban siendo arrojadas por la puerta llevó a Lex a la cocina. Incluso con Amanda de espaldas a ella, ella podía decir que su amante estaba llorando. ¿Amanda? No puedo hacerlo. Amanda se apartó del fregadero. Las lágrimas cayeron libremente de sus ojos. "No hay manera de que pueda sentarme allí y escuchar a mi hermana alardear sobre lo que una madre maravillosa que va a ser ¿Qué decir que va a tratar a este bebé mejor que Lorrie Mi dios, Lex Nunca ha mostrado un interés En esta preciosa niña ... ¿Cómo podía ser tan insensible? Lex acercó a Lorrie. El niño alcanzó a Amanda, que inmediatamente la tomó en sus brazos. "No lo sé, cariño. Tal vez estar embarazada otra vez ha traído sentimientos maternos en ella." -Pero ella actúa como si quisiera que Lorrie regresara, ¿cómo podemos permitir eso? Amanda se balanceaba de lado a lado, manteniendo al niño cerca. "Ella realmente no ha dicho que quiere a Lorrie de vuelta, sólo que ella está comprometida, y esperando otro bebé." Tal vez eso es todo lo que ella está aquí para. " La expresión de Amanda se endureció. "Voy a luchar contra ella, Lex. No hay forma de que esté renunciando a este dulce niño a alguien que nunca la amó." Esperemos que no llegue a eso.

-¿Viene a qué? -preguntó Jeannie desde la puerta. Lex se volvió y trató de darle una sonrisa tranquilizadora. -Nada, ya estábamos de camino a la guarida. Miró por encima del hombro. "¿Derecha?" "Por supuesto." Amanda forzó una mirada más civilizada en su rostro. -¿Cuánto tiempo vas a quedarte en la ciudad, Jeannie? "Estábamos planeando detenernos para ver a papá, y nuestros abuelos, probablemente nos quedaremos con ellos". -Bueno -murmuró Amanda en voz baja. "¿Qué?" Amanda inhaló profundamente. -Le dije, bueno, sé que les encantará verte. Miró a Lex, desafiándola a decir algo diferente. Jeannie los siguió hasta la guarida. -Hay algo más que me gustaría discutir. "¿Oh?" Amanda luchó para mantener el control de sus emociones. No quería molestar a Lorrie, que jugaba con su collar. Rodney permaneció de pie al entrar. "¿Todo está bien?" -Está bien, querida, estaba a punto de hablar con Lex y Amanda sobre Lorrie. Jeannie fue y puso su brazo alrededor del suyo. Esperó a que las dos mujeres se sentaran. "Verla hace lo que tengo que decir mucho más fácil." Lex tragó el pesado nudo en su garganta. -¿Y qué quiere decirnos? "Es sobre lo que creo que es mejor para mi hija, Lex. Pensé que sería más fácil discutir esto en persona, en lugar de hacerlo por teléfono". -Maldita sea, Jeannie, ¿podrías escupirla? Amanda estaba al final de su cuerda, donde su hermana estaba preocupada. Estaba teniendo problemas para reconciliar a la mujer que conoció toda su vida, a este extraño en su casa. Rodney y yo hablamos de esto largamente, y ambos pensamos que sería en el mejor interés de Lorrie si estuviera en un hogar donde la amaron. Amanda luchó contra las lágrimas que amenazaban con caer. -Es extremadamente amada aquí, Jeannie, o tal vez lo olvides convenientemente.

"No no soy." Jeannie se alejó de Rodney, para que pudiera estar frente a Amanda. Ella se agachó y tocó ligeramente la cabeza del niño. "Sé que Lex y tú han sido impuestas durante estos dos últimos años, teniendo que tener a un bebé que ni siquiera era tuyo". -No fue una imposición -le interrumpió Lex-. "Fue un trabajo de amor." Ella puso su brazo alrededor de Amanda y la acercó a ella ya Lorrie. -Nunca nos hemos lamentado ni un segundo, Jeannie, que ha traído luz a nuestra vida. Jeannie apartó la mano de Lorrie. "Me alegro de que te sientas así, Lex, como dije, Rodney y yo deliberamos sobre esto durante un tiempo, tanto como amo a Lorrie, sé que le has dado un buen hogar, y eso es algo que es Muy importante. Pero también es importante que un niño esté con su madre ". "¿Qué estas diciendo?" Amanda empezó a temblar. Su mayor pesadilla se estaba haciendo realidad. "Estoy diciendo eso, a pesar de que ella es mi hija, realmente no conozco a Lorrie, Rodney y yo pensamos que nuestra familia debe empezar con esta pequeña, aquí, tú eres la única madre que ha conocido". Jeannie se frotó el abdomen de nuevo. "¿Tendrían ustedes un problema con la adopción de Lorrie?" "Sé que se suponía que debía ser hasta que volví a ponerme en pie, pero obviamente es muy feliz aquí". Lex se secó los ojos. -¿Esto significa que quieres renunciar a tus derechos como a su madre? -Sí, eso es exactamente lo que quiero decir ... Vamos, Slim, en realidad no piensas que soy lo suficientemente cruel como para arrastrar a un niño lejos del único hogar que ha conocido, ¿verdad? -Maldita sea, Jeannie, acabas de darme un infarto. Lex se levantó y se acercó a abrazar a su cuñada. "Estaríamos honrados de criar a Lorrie, ya está tan profundamente en nuestros corazones, no sé qué haríamos sin ella". Ella puso su boca junto a la oreja de Jeannie. "Gracias." Amanda se puso en pie. -¿Estás absolutamente seguro de esto? "Completamente." Jeannie le hizo un gesto a su prometido. "Muéstrelos, Roddie."

Rodney metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó varias hojas de papel. Le entregó los documentos a Lex. "Estos ya están firmados y notarizados, y hay un conjunto allí que ustedes dos necesitan llenar, para tomar la custodia legal". No puedo creer esto. Amanda miró al rostro del niño dormido. "Adivina qué, cariño, vas a vivir aquí." Levantó la cabeza para poder cerrar los ojos con su hermana. -No sé qué decir. Jeannie se inclinó para besar la mejilla de Amanda. Sólo dile que la criarás para ser la mitad de buena persona que tú. Eso es todo lo que pido. "Haremos lo mejor." Con eso, Amanda sintió que la lágrima de su corazón sanaba y sabía que tenía a la hermana a la que amaba. # La única luz en la habitación era de la luna, que brillaba a través de las ventanas del dormitorio. Lex estaba tendido de costado, con la cabeza apoyada en su mano. Sus ojos estaban sobre el niño dormido entre ella y Amanda, que reflejaba su posición. -Mírala, no un cuidado en el mundo. Lex miró hacia arriba para encontrarse con la de su amante. "¿Puedes creer en este día? Todavía estoy en estado de shock por lo que Jeannie hizo." Yo también quiero presentar los documentos el lunes, por si acaso ella decide cambiar de opinión. Amanda remontó el rostro de Lorrie con el dedo. "¿Cómo puede alguien desertar de un ángel así?" "Creo que es como Jeannie dijo, ella sabe que Lorrie es feliz aquí, y ella es muy querida ¿Por qué querría arruinar eso?" Amanda se inclinó sobre el bebé y besó a Lex. "Sé que estoy muy contento aquí, me has dado todo lo que podría querer." Pasó la mano por el pelo de su pareja, que ahora sólo llegaba a la parte superior de los hombros de Lex. Me gusta esta mirada sobre ti. "Gracias." Con la mano libre, Lex tomó la de Amanda y se la llevó a los labios. Besó la palma, lo que provocó un gemido de Amanda. -Quizá deberíamos haber vuelto a pensar en tener a Lorrie con nosotros esta noche.

"Siempre puedo meterla en su habitación", le ofreció Lex, aunque su corazón no estaba realmente en ella. "Ella está durmiendo tanto, que no creo que un tren pueda despertarla". Amanda cerró los ojos momentáneamente ante la idea. -No, está bien, creo que quiero que se quede, de modo que cuando abra los ojos por la mañana, me dé cuenta de que no fue un sueño. Notó la mirada triste en la cara de Lex. "¿Qué pasa?" "Hmm?" Lex parpadeó y la mirada desapareció. -Supongo que estaba pensando en la cita del médico la semana que viene y desearía que no tuviera que pasar por eso otra vez. -¿Estás diciendo que no quieres tener un bebé conmigo? Lex sacudió la cabeza. -No, por supuesto que no, lo quiero de todo corazón, es sólo que, viéndote pasar por eso, deseo que sea lo único que pueda darte. Amanda entrelazó sus manos libres. Me alegro de que no puedas. "¿Qué?" "Mira esto de esta manera, si tuvieras el equipo adecuado para darme un bebé, entonces no estaríamos juntos". Amanda meneó las cejas. Me encanta tus partes. El tono burlón de la voz de Amanda hizo reír a Lex. "Gracias Creo." Apretó la mano de Amanda, y ambos se acomodaron en la cama. -A mí también me gustan mucho tus cosas. "Me alegro, y cuando volvamos a estar solos, felizmente te mostraré lo contento que estoy". No puedo esperar. Lex se estiró lo suficiente, así que fue capaz de colocar un ligero beso en la cabeza de Lorrie. Buenas noches, pequeña. Sus ojos brillaban con humor. -Oh, y tú también, Lorrie. Amanda se rió entre dientes. Tendré que pensar en una buena forma de devolvérselo. "Puedes probar." Lex llevó sus manos a los labios y besó los dedos de Amanda. Buenas noches, cariño, te quiero. Sus ojos se cerraron, y ella estaba dormida casi antes de terminar su frase.

-Duerme bien, amor. Capítulo tres PASO. PASO. PASO. Giro. Paso. Paso. Paso. Giro. Paso. Paso. ¿La Sra. Walters? Una mujer pequeña se paró en la puerta abierta. Lex se dio la vuelta. "¿Sí?" Están listos para ti en la habitación dos, si me sigues, por favor. La mujer, vestida con matorrales de colores brillantes, la condujo por el luminoso y estrecho pasillo. Hizo una pausa en una puerta blanca y sin sentido, y llamó. Cuando recibió una respuesta positiva, abrió la puerta y le saludó a Lex. Amanda, vestida con una bata de hospital de algodón, giró la cabeza desde donde estaba sobre la mesa. -Hola, cariño. "Hola." Lex se acercó a la cabeza de Amanda. ¿Cómo ha ido todo? Tomó la mano de Amanda en la suya y la llevó a los labios y la besó. En el fregadero, un médico de pelo corto y gris se volvió hacia ellos. Después de escribir sus notas en la carta de Amanda, miró a la pareja y sonrió. "Su pareja se está portando muy bien, Sra. Walters, como le dije hace unos momentos, no creo que vayamos a tener problemas en absoluto, ya tenemos el esperma de su donador elegido aquí en nuestras instalaciones. Al momento, deberíamos ser capaces de inseminar cualquier día, ahora. " "¿Tan pronto?" No es que Lex no quisiera que Amanda quedara embarazada, pero no tenía tiempo para prepararse. Su viaje de hoy sólo se suponía que era para que el médico podría dar a Amanda un examen minucioso, y discutir sus opciones. De la forma en que estaba hablando, tendrían que quedarse en la ciudad unos días. Para variar, no tenía prisa por regresar al rancho. -¿Hay algo especial que tengamos que hacer? -No, realmente no, he sugerido a Amanda que haga una prueba de sobretensión de LH dos veces al día. El término era algo de lo que Lex no había oído hablar. Nuestro otro doctor le hizo usar un termómetro para comprobar su temperatura basal, ¿necesita venir a su oficina para esta otra prueba?

"El monitoreo de la BBT es uno de los métodos utilizados, aunque es más impreciso.Una de las maneras que me gusta para señalar el momento de la ovulación, es mediante la identificación de la oleada de LH.Es una hormona que impulsa la ovulación.Puede ser detectado mediante pruebas La orina dos veces al día, usando un kit de pruebas en casa.Si el nivel de LH es mayor, la ovulación debe ocurrir dentro de las treinta y seis horas.Todo lo que tienes que hacer es llamar cuando esté listo. Sacudió la mano libre de Lex. "Yo recomendaría que Amanda lo tomara con calma durante los próximos días, una actividad física excesiva puede causar lecturas inexactas en la prueba, pero no le hará daño hacer un poco de turismo, trate de divertirse mientras está aquí". Gracias, doctor Hamilton. Lex esperó hasta que salió de la habitación antes de ayudar a Amanda a sentarse. Déjame agarrarte la ropa y vamos a comer algo. Amanda puso las piernas sobre el lado de la mesa. "Eso suena genial, ¿crees que podemos tomar el Acuario hoy? Es en mi lista de deseos, y no debería ser demasiado estresante". -Claro, cariño, siempre que seas el navegante, siempre me doy vuelta cuando estoy aquí. Amanda se vistió apresuradamente, deseando salir de la oficina. Después de hablar con el médico, se sentía más segura de su oportunidad de concebir. # "NO PUEDO CREER todos los diferentes tipos de aves y reptiles que tenían en el acuario". Acababan de terminar su gira por el Acuario Mundial de Dallas, y ahora estaban sentados en un restaurante cercano. Amanda agitó su alevín en el aire, para puntuar su punto. "Creo que mi favorito de todos eran los diferentes tipos de Toucans, sus billetes eran tan coloridos, parecía casi como si alguien los hubiera pintado". Lex tomó un bocado de su bistec, masticó, y tragó saliva. -Ya sé a qué te refieres, aunque, ¿has visto el tamaño de ese cocodrilo? Era tan grande como uno de nuestros caballos. No puedo creer en todos los animales que tuvieron, pero ciertamente podría haberlo hecho sin las serpientes, eran espeluznantes.

"Sí. Para mí, la única serpiente buena es una serpiente muerta, los monos estaban frescos". Lex cogió un alevines del plato de Amanda. "Aquellos con los pequeños bigotes blancos eran lindos." Amanda le dio una palmada en la mano de Lex. "Hey, míralo." Recogió otro alevín y se lo ofreció a su pareja. Aquí, cerdito. "Gracias." Lex sonrió, pero aceptó y masticó la ofrenda. "¿Qué quieres hacer después?" "¿Por qué no regresamos al hotel ?, siempre podemos ver una película." Amanda quiso atender las órdenes del médico. Es tarde, así que puedo hacer una de las pruebas. Lex parpadeó. -Uh, claro. Podía sentir su estómago a su vez, y esperaba que su almuerzo no hiciera una aparición de regreso. La realidad de lo que estaban tratando de hacer finalmente la golpeó, y Lex se sintió nervioso por el resultado. Quería que Amanda fuera feliz, pero no podía evitar pensar en los peligros del embarazo. -¿Qué te pasa, no estás lista para esto? -Por supuesto que sí, supongo que estoy un poco nervioso, eso es todo. Lex puso su servilleta sobre la mesa. Amanda imitó a Lex, y se apartó de la mesa. -No sé por qué estás tan nervioso, se hace todos los días. Lo sé, sólo estoy preocupado por ti. Lex puso suficiente dinero en efectivo sobre la mesa para cubrir su comida, y la propina. Creo que vi un helado cerca del hotel. Siguiendo a su amante, Amanda no pudo evitar fruncir el ceño. Esta fue la primera vez que Lex había mencionado algo negativo sobre su deseo de quedar embarazada, y ella estaba preocupada. La última cosa que quería hacer la molestaba. Vamos a tener una larga conversación cuando lleguemos a la habitación, mi amor. Quiero saber qué está pasando dentro de esa cabeza tuya. # Más tarde, Amanda estaba tendida en la cama king size de su habitación de hotel, esperando pacientemente que Lex saliera de la ducha. Ella hojeó la revista de televisión para ver lo que estaba en los canales de pago por visión. Cuando la

puerta del cuarto de baño se abrió, ella colocó el folleto en la cama a su lado. Encontré algo que pensé que te podría gustar. "¿Qué?" Lex se quitó el cabello con una toalla. "¿Por qué es que no importa qué tipo de lugar en el que te quedas, ninguno de ellos ha oído hablar de suavizante de telas?" "Creo que es para que no te sientas demasiado cómodo, y quieras vivir aquí". Amanda recogió el diario de nuevo. "¿Qué preferirías ver, una comedia, una película de acción o una historia de amor?" Lex le colocó la toalla alrededor del cuello, que coincidía con la que envuelve su cuerpo. "Bien." Se arrodilló en el borde de la cama, para poder inclinarse sobre su amante. "Ya que ya estoy viviendo la mejor historia de amor que hay, ¿por qué no algo ligero, como una comedia?" -Dices las cosas más dulces. Amanda envolvió sus brazos alrededor del cuello de Lex y la empujó hacia abajo para un beso. Disfrutando del o, bajó las manos y se quitó fácilmente la toalla que cubría a Lex. -¿Pensé que no debías exagerar? Lex encontró su resolución vacilante, cuando la mano de Amanda se deslizó entre sus cuerpos. Whoa. Ella rodó hacia un lado mientras su toalla golpeaba el suelo. Amanda inmediatamente cubrió el cuerpo de Lex con el suyo. -No te preocupes dijo ella, antes de que su boca comenzara a bajar por el cuerpo de su amante-, seré gentil. "¿No se supone que es mi ... oh, sí." Lex cerró los ojos. "¿Sí?" Amanda sonrió y volvió a su agradable tarea, que era ver lo muda que podía hacer su pareja. # -¿CONOCES tan apacible? -preguntó Lex mucho más tarde. "Creo que he sacado un músculo, o algo así." Amanda se frotó el estómago. "Pobrecito, no deberías haber saltado así." -Tienes las manos frías -se quejó Lex. Se giró y apoyó la cabeza en su mano, para poder mirar hacia abajo a la cara de Amanda. "Te amo."

"Yo también te amo." Amanda trazó un dedo por el rostro de su amante. -¿Quieres hablar de ello? "¿Acerca de?" -Lo que sea que te molesta. Amanda observó cómo varias emociones jugaban en la cara de Lex. -¿Todavía quieres tener un bebé? Parecías un poco desconcertado en el consultorio del doctor. Lex besó el dedo mientras cruzaba sus labios. "Por supuesto que sí, supongo que no puedo evitar preocuparme". Se sentó y pasó una mano por su pelo todavía húmedo. -Te refieres a todo para mí, Amanda, no sé qué haría si te pasara algo. Amanda se sentó frente a Lex. "Nada va a pasarme, las mujeres quedan embarazadas y tienen bebés todos los días". -Mi madre también pensó de esa manera, pero murió, teniendo a Luis. Lex miró a la ventana, así que no tendría que ver el rostro de Amanda. Tenía miedo de que se derrumbara, de lo contrario. "Cariño, por favor, mírame." Amanda esperó a que Lex prestara toda su atención. "No sé nada es infalible, pero no podemos entrar en este pensamiento de esa manera, todo va a estar bien. Tengo que creer eso". Lex tragó el bulto que había crecido en su garganta. Su mente racional sabía que lo que Amanda decía era verdad: el parto era mucho más fácil ahora de lo que era durante el tiempo de su madre. -De acuerdo, pero todavía me reservo el derecho de preocuparme como loco. Tomó las manos de Amanda en las suyas. Y planeo arruinarlo. Creo que es algo de lo que tendremos que discutir, cuando llegue el momento. "Ya veremos." Lex llevó a Amanda a sus brazos. No tendrás oportunidad. # Durante cuatro días, su horario permaneció igual. Amanda lo probaría por las mañanas antes de que Lex se despertara, entonces se levantaban y encontraban algo nuevo que hacer. Puesto que no era a menudo que tenían tal tiempo libre juntos, pasaron mucho de su tiempo que va a ver diversas películas, y después tienen comidas de ocio. Volvían al hotel en las tardes, para que Amanda pudiera

volver a probar, y por lo general pasaban el resto del día en su habitación, o rondando el hotel y sus alrededores. Fue en la última mañana que Amanda salió del baño, con las manos detrás de la espalda. Se paró delante de Lex, que estaba en el borde de la cama, viendo un juego de béisbol. ¿Lex? "Hmm?" Lex puso los ojos en blanco en la televisión, donde el bateador acababa de golpear. "¿Qué es?" Amanda sacó su mano derecha, que sostenía su tira de prueba de ovulación. Hay dos líneas. Bueno, tal vez tendrás mejor suerte mañana. -No, no lo creo. Amanda colocó la tira en el tocador cercano. "Tenemos que hacer una cita con el consultorio médico para mañana por la tarde." Observó cómo Lex conectaba los puntos. -¿Fue positivo? Lex comenzó a sonreír mientras Amanda asintió con la cabeza. "Whoo-hoo!" Se puso en pie de un salto y le dio a su compañero un abrazo de oso. "¡Eso es genial!" Amanda le permitió a Lex girarla por la habitación. "Fácil allí, todavía no sabemos si va a tomar, o no". Lo haré, cariño, lo puedo sentir. Lex la besó profundamente. Sintió que las manos de Amanda corrían por su cabello. "Va a funcionar, sólo espera y verás." Amanda la miró a los ojos, que brillaban de felicidad. -Yo también estoy empezando a creerlo. # LA SIGUIENTE TARDE los encontró en la oficina del Dr. Hamilton. Lex estaba junto a la cabeza de Amanda, sosteniendo su mano con fuerza. A pesar de que habían pasado por el mismo procedimiento varias veces, en su mente, nunca fue más fácil. Luchó para evitar que le temblaran las manos, pero no tuvo éxito. "Cariño, vas a tener que relajarte un poco, esa es la mano con la que escribo". Amanda sintió que su compañero temblaba. Estaba tratando de mantenerse relajada, pero preocuparse por el bienestar de Lex hacía difícil. "Lex, mírame, no el doctor."

Sus ojos se encontraron con los de Amanda, y Lex tragó nerviosamente. Lo siento, es sólo que ... Ya hemos terminado. El doctor Hamilton se levantó y se quitó los guantes. -¿Estás bien, señorita Walters? Te ves pálida. Lex asintió, pero no pudo hablar. Odiaba que Amanda tuviera que pasar por todo esto, para tener un hijo propio. La idea de lo que el médico había estado haciendo, la hizo cerrar los ojos. No quería desmayarse, como lo hizo la primera vez. Lex sintió los labios de Amanda en la mano y abrió los ojos. "Hola." "Hola, a ti mismo. ¿Vas a hacerlo?" Amanda notó que el color volvía a la cara de Lex. Parece que vas a dejar pasar el recorrido del piso, esta vez. Me alegro, porque sé cuánto te avergonzó. -Sí, es un poco caliente aquí. Lex utilizó su mano libre para quitarse el sudor de los ojos. Volvió su atención al médico. -Entonces, ¿es eso? Amanda, solo relájate en la mesa de diez a quince minutos, y entonces podrás vestirte. Se lavó las manos en el fregadero y luego se volvió hacia la pareja ansiosa. -Buena suerte, señoras, esperemos que no nos volvamos a ver, al menos hasta que estés lista para el bebé número dos. Los guiñó un ojo y salió de la habitación. "¿Que quiso decir con eso?" Lex preguntó, su estómago volviendo a hacer chancletas. -¿Habéis hablado de algo que no conozco? Amanda apretó la mano de Lex. -No, cariño, creo que es sólo su forma de decirnos que espera tener éxito. "Gracias a Dios." Lex levantó una silla y se sentó junto a su amante. "Entonces, ¿ahora esperamos?" -Sí, esperamos. Capítulo 4 EL SHERIFF CHARLIE BRISTOL estaba sentado en su escritorio, hojeando un montón de papeleo que había logrado ignorar durante la mayor parte de la semana. Estaba a punto de levantarse para tomar una taza de café, cuando sonó el teléfono de su escritorio. Sheriff Bristol.

Su secretaria, Sarah, estaba en la línea. "Sheriff, tengo un teniente Eades en la línea para usted. Él dice que es urgente." -Está bien, Sarah, ponlo en marcha. Charlie se recostó en su silla. -Es el sheriff Bristol, ¿qué puedo hacer por usted, teniente? "Sheriff, hemos tenido varios reclusos salir de nuestra facilidad de máxima seguridad esta mañana. Estamos tratando de ar a todos los condados vecinos para alertarlos." Charlie encontró un bloc de notas en su escritorio y lo deslizó hacia él. "Gracias por llamar, ¿Cuántos hay? ¿Tienes nombres y descripciones?" "Había tres, debes recibir la hoja de información por fax, en cualquier momento". El teniente Eades se aclaró la garganta antes de continuar. -Tal vez también desee notificar a sus diputados que estos hombres están armados y son peligrosos, que entraron en una tienda de artículos deportivos cuando salían de la ciudad y tenían tres rifles de caza y dos escopetas. Un golpe en la puerta de la oficina de Charlie interrumpió la llamada. Sarah entró y agitó un puñado de papeles. Charlie le indicó que avanzara. Tomó los papeles de ella y rápidamente los miró. -Me han entregado los papeles enviados por fax, teniente, ¿tienes alguna idea de qué tipo de transporte están usando? -Los vieron por última vez en una furgoneta gris, pero nos dimos cuenta de que estaban abandonados en Parkdale ... Tenemos varios oficiales en camino para ver si pueden conseguir una pista. Recoger su rastro. " Voy a recoger los hombres que puedo y los pongo a caballo, es la manera más fácil de recorrer esa parte del condado, gracias por llamarme. Colocó el receptor en su base y se frotó los ojos, antes de hablar con Sarah. -Dile a Jeremy que se arme completamente y lleve a media docena de hombres a Lex, vamos a tener que pedir prestados algunos caballos, lo llamaré y le haré saber, luego los seguiré. Sarah asintió con la cabeza. -Lo haré, sheriff, ¿hay algo más que necesites? -No, debería ser por lo menos por ahora, gracias. Cogió el teléfono de nuevo y marcó un número familiar. -Hola, Martha, ¿está Lex? "Creo que está fuera con Amanda y Lorrie, déjame correr y ver". Se oyó el sonido del teléfono en el mostrador.

Charlie leyó el fax mientras esperaba a que Lex llegara al teléfono. Esta era una conversación que no deseaba tener. # El sol de mediados de la tarde calentó la espalda de Amanda mientras observaba a Lorrie jugar en la caja de arena. Ella puso los ojos en blanco mientras el niño arrojaba puñados de arena al aire, riéndose mientras flotaba sobre ella. Ella giró su cabeza mientras Martha se sentaba a su lado en el planeador acolchado. "Hola, pareces preocupada, ¿tienes alguna idea de por qué Charlie quería hablar con Lex?" -No, no dio una razón, y eso es lo que me preocupa. Martha no pudo evitar reírse de las payasadas de Lorrie, mientras el niño chillaba de alegría. Continuó arrojando arena al aire, mientras más y más cosas se acomodaban en su pelo oscuro. "Va a tomar una eternidad para limpiarla. Lo juro, ella es como Lexie." -Deberías haber estado aquí antes, Lex estaba sentada a su lado y Lorrie intentaba enterrarla con esa pequeña pala de plástico. Al oír el golpe de la puerta de atrás, ambas mujeres miraron hacia arriba y miraron a Lex correr al granero. "Me pregunto de qué se trata todo eso?" Martha le dio unas palmaditas en la pierna. -Estoy seguro de que lo averiguaremos pronto. Lorrie vio a su compañero de juego favorito pasando por delante de ellos sin decir una palabra. -¿Estamos jugando? -preguntó a Amanda. -No, nena, lo siento, mamá Lex tiene que trabajar. Amanda fue a recoger al niño aburrido. "Vamos a tomar un baño, estoy seguro de que podemos ayudar a Mada a ayudar". Lorrie había empezado a llamar a Marta por el nombre que le había dado Lex cuando era niña, sin que nadie le preguntara. Martha estaba emocionada por el apodo y había tomado con mucho gusto el papel de la abuela de la niña. -Por supuesto que lo haré ... ¿qué mejor manera de pasar la tarde que ver este pequeño brote jugar en el agua? Marta siguió a Amanda a la casa, aunque su corazón estaba en secreto con la mujer del granero. "No me gusta la apariencia de eso." #

LEX FINALIZÓ SADDLING hasta el último caballo cuando Roy vino a ayudar. Lo había llamado desde la casa, para que sacara a varios hombres y caballos de los establos de la choza. -¿Todo el mundo está listo? -Seguro que también están armados, como tú lo has pedido. Roy tomó las riendas de dos de los caballos y los condujo desde el granero. Lester preparó algunos suministros para todos, por si acaso. ¿Alguna idea de cuánto tiempo estaremos? -No, Charlie ni siquiera sabe que vamos a ir, pero como conocemos el área mejor que sus ayudantes, creo que él tomará cualquier ayuda que podamos dar. Lex le pasó las riendas a Chet, que estaba cerca. "Voy a volver a la casa por un minuto para conseguir algunas cosas. ¿Alguien necesita algo más?" Los cuatro hombres sacudieron la cabeza. Pasaron el tiempo esperando, revisando el equipo de los caballos. Lex entró en la casa y se detuvo en la puerta del cuarto de baño. "Hola." Entró y se arrodilló junto a la bañera, junto a una húmeda Amanda. -¿Quién se supone que va a tomar el baño? Cuidado, o serás el siguiente. Amanda se estremeció cuando Lorrie dio una palmada en el agua. -Lorrie, para eso. Martha se paró desde donde se sentaba en el asiento cerrado del inodoro. -Voy a revisar la ropa. Podía decir que había algo en la mente de Lex, y decidió darles a las mujeres su privacidad. Ni se dio cuenta cuando salió de la habitación. Amanda vio la mirada preocupada en la cara de Lex. -Es grave, ¿no? -Sí, Charlie y algunos de sus ayudantes están de camino aquí, evidentemente hay algunos prisioneros que han escapado y piensan que pueden dirigirse por aquí, y quiere pedir prestado a nuestros caballos para que examinen las propiedades del sureste. Sintiendo un hilo de miedo, Amanda volvió su atención hacia Lorrie. Se pasó un paño por los hombros del niño. -¿Y qué más no me estás diciendo? Lex pasó sus dedos por el agua tibia, temiendo mirar a los ojos de su amante. "Aún no lo sabe, pero yo y algunos de los chicos vamos con ellos". "¿Qué?" Amanda se volvió y miró a su compañera. -¿Estás loco? ¿Qué te hizo pensar en hacer algo así?

Lex sacó su mano del agua y la secó sobre una toalla cercana. "Ninguno de esos diputados, o Charlie, conoce la mitad de este área que nosotros, no puedo dejarlos vagar por su cuenta". Trazó su mano por el brazo de Amanda en una suave caricia. "No se preocupe, algunos de los muchachos se quedarán atrás y mantendrán un ojo en la casa, usted debe estar perfectamente a salvo, aquí". -No me importa un bledo la casa, Lex, lo que sí me importa es usted. Amanda sacó a Lorrie de la tina y se levantó. Le permitió a Lex envolver al bebé en la toalla. ¿Por qué vas? -Porque conozco cada centímetro de este rancho y más de los vecinos que cualquiera de ellos. Lex le hizo cosquillas a Lorrie bajo la barbilla, haciéndola reír. -Quizás tú y Martha deberían llevar a Lorrie a ver a tus abuelos, al menos hasta que estos tipos sean capturados. Amanda frunció el pelo de Lorrie con el paño suave. -¿Está preocupado Charlie? -No, pero lo soy. Lex llevó al niño de Amanda, para que pudiera drenar la bañera. "Por lo poco que dijo, estos chicos son malas noticias. Me sentiría mucho mejor si todos ustedes estuvieran en un lugar más seguro". Siguió a Amanda desde la habitación y subió la escalera. No se pronunciaron palabras entre los dos durante varios minutos. Caminaron hasta la habitación de Lorrie, donde Lex la vistió. ¿Vas a decir algo? -¿Qué otra cosa hay que decir? Obviamente te has decidido sin mi aportación. Amanda se llevó la toalla húmeda al baño, donde la colgó sobre una varilla para secarse. Al salir, podía oír el sonido de varios coches que conducían a la parte trasera de la casa. Parece que están aquí. Ella parpadeó las lágrimas de sus ojos, decidida a no llorar. Lex se paró en medio de la habitación, abrazando a Lorrie. La besó en la cabeza antes de devolverla a Amanda. -¿Por favor, prométeme ir a la ciudad? Amanda se inclinó hacia su amante cuando Lex los atrajo hacia ella. "Lo prometo." Ella alzó la cabeza. "Pero sólo si prometes tomar tu teléfono y llámame cuando puedas." -Por supuesto que lo haré, cariño. Lex besó a Amanda en los labios. Necesito ir a la oficina a buscar algo. "Por supuesto." Amanda tomó a Lorrie, que buscó a Lex. No creo que ella quiera que vayas.

"¡Wes, yo!" Lorrie luchó contra el abrazo de Amanda. Cuando Lex la acercó, se acurrucó en su camisa y se aferró. Lex los sacó de la habitación. Una vez que estaban en la oficina, le devolvió el bebé a Amanda. -Aquí, Lorrie, vuelve a mamá Amanda. Habían agregado los nombres más familiares cuando regresaron de Dallas, con el fin de facilitar a Lorrie a usarlos. Una vez que Lorrie estuvo seguramente en los brazos de Amanda, tomó una llave que colgaba junto a una puerta cerrada con llave. Abriendo el armario del arma, Lex tomó un revólver, comprobó si estaba cargado y lo sujetó a su cinturón. Luego agarró un rifle de caza y dos cajas de conchas. No me gusta esto. Amanda miró a Lex cerrar y cerrar la puerta, reemplazando la llave en la uña. "Yo tampoco." Lex retiró el perno del rifle. Satisfecha de que la revista estuviera llena, la señaló al suelo, lejos de Amanda y Lorrie. Pero no me arriesgo. Cogió su teléfono satelital de su cargador sobre el escritorio y lo colocó en su soporte en su otra cadera. Amanda la siguió hasta la puerta trasera y observó a Lex poniéndose el sombrero sobre la cabeza, y cubrió su plumero sobre un hombro. "Ten cuidado." "Siempre." Lex besó a su amante, luego besó a Lorrie. No te detengas por nadie que vaya a la ciudad, pase lo que pase. No lo haremos. "Te amo." Lex se mordió el labio para evitar que temblara. Por mucho que quisiera ayudar a Charlie, una gran parte de ella quería quedarse con su familia. "Seguiremos hasta que las damas se quiten." "Gracias." Amanda le devolvió a Lex y la besó de nuevo. Te amo, por favor, date prisa. Lex asintió, sin confiar más en su voz. Salió de la casa antes de que pudiera cambiar de opinión. # CHARLIE LLEGÓ APENAS mientras Martha y Amanda se alejaban. Él saludó con la mano al coche que se retiraba, luego volvió su atención hacia el grupo cerca de los caballos. "Lex, ¿cuál es el significado de esto?"

-Vamos contigo, Charlie. Lex subió a la silla, mientras sus hombres hacían lo mismo. -Oh, no, no, nos las arreglamos muy bien. Tomó las riendas de un castrado de la bahía de Jeremy. -¿Por qué no la detuviste? Jeremy se encogió de hombros antes de alzarse en la silla. -Tenía un punto de vista válido, sheriff, y pensé en dejarlo a usted. -¿Y qué sentido tenía eso? -preguntó Charlie a Lex. Lex llevó su caballo junto a él. "Vas a necesitar guías, podemos ayudarte a cubrir más terreno y mostrarte algunos de los lugares que esos tipos podrían esconderse". Maldita sea. Odio itir que ella tiene razón. "Multa." Estudió el grupo reunido. "Parece que todos están equipados. Supongo que todos aquí saben cómo manejar sus armas de fuego". -No te preocupes, Charlie, somos más que capaces. Lex se quitó el sombrero para ocultar sus ojos. "¿Algo más?" "Sí." Charlie condujo su caballo hasta su coche, donde sacó algo de un maletín. Entregó a cada civil un distintivo. "Considérense debidamente delegados." Una vez que cada uno cubrió los artículos con su ropa, sacudió la cabeza y dijo en voz baja: "Espero no arrepentirme." Lex, que lo había oído, se inclinó sobre el cuello de su caballo. -No lo harás, no vamos a tomar ninguna oportunidad innecesaria, lo prometo. Charlie montó rápidamente. Te voy a sostener con eso. Le saludó con la mano. Quiero que todo el mundo en parejas, y cada uno de sus hombres con un diputado. Él frunció los labios cuando Lex se inclinó el sombrero y giró su caballo alrededor. "Chico inteligente." Capítulo cinco El golpe en la puerta de entrada llevó a Jacob Cauble a la entrada. Miró a través de la mirilla y abrió la puerta. -Bueno, ¿a qué debemos esta maravillosa sorpresa? Amanda, llevando a Lorrie, entró en la casa, seguida por Martha, que llevaba la bolsa de la niña. -Hola, abuelo, espero que no te importe que te invadamos por un tiempo.

-Por supuesto que no, señoras, siempre son bienvenidas. Los escoltó hasta la sala de estar y les indicó a los tres que se sentaran. Notó el rostro sombrío de Amanda. ¿Qué parece ser, cariño? Amanda estaba a punto de contestarle cuando Anna Leigh entró en la habitación. Mandy, Marta, qué placer verla. Sacó a Lorrie de los brazos de Amanda y la acercó, besando al bebé en la mejilla. "Dios mío, mira cuánto has crecido en sólo unas semanas". Anna Leigh procedió a sentarse en una silla cercana y mantener a Lorrie en su regazo. -¿Dónde está Lexington? -Esa es la cuestión de la hora -gruñó Amanda. Cruzó los brazos sobre el pecho y se hundió contra los cojines del sofá. Jacob arqueó las cejas ante las payasadas de su nieta. "¿Qué se supone que significa eso? ¿Tuvieron una pelea?" Martha decidió intervenir. "Ella y algunos de los empleados están montando a caballo con Charlie y sus ayudantes, para tratar de encontrar a algunos convictos escapados". "Seguramente ella se da cuenta de lo peligroso que podría ser." Anna Leigh permitió que Lorrie saliera de su regazo. El niño corrió hacia Jacob y levantó los brazos. "Arriba." Ella se rió cuando él la levantó y la levantó sobre su cabeza. Amanda se quitó el pelo de la cara. "Oh, ella sabe, ella tiene esta idea en su cabeza que ella es la única que puede ayudar, y nada de lo que pueda decirle cambiará de opinión". -Miel, por una vez, tendré que estar de acuerdo con su razonamiento. Martha palmeó la pierna de Amanda. "Ella ha montado toda esa área toda su vida, creo que conoce todas las rocas y los árboles". "No es una razón, actuó como si estuviera muy emocionada ante la perspectiva de jugar al posse, ¿no se da cuenta de que tiene una familia en la que pensar?" Anna Leigh se inclinó hacia adelante en su silla. -Mandy, por favor, estoy seguro de que Lexington estaba pensando en su familia, ¿por qué otra cosa entraría en ese tipo de situación?

Amanda hizo una seria consideración a la pregunta. Últimamente no ha sido su costumbre, es casi como si no estuviera feliz de dirigir el rancho. "Tal vez esta sea su manera de probar algo nuevo", agregó Martha. "Tiene casi treinta y cuatro años de edad y, si usted recuerda, la ganadería no era su primera opción. "Si ella quería un trabajo diferente, podría haber dicho algo, no ir a pasear por el bosque, buscando hombres con armas". Jacob rebotó sobre Lorrie en su rodilla, para su deleite. No dijiste nada de que estuvieran armados. Trató de mantener la voz tranquila, para no asustar a la niña. Eso suena bastante irresponsable. Martha jugueteó con la bolsa de pañales, hasta que Amanda se la quitó. "Creo que lo que más me preocupa es que Lexie tomó un par de armas con ella, no se siente cómoda con ellos desde hace unos años, no sé la última vez que usó una". La mirada temerosa en el rostro de Amanda hizo que ella enmendara su declaración. "Yo no debería haber dicho eso, Lexie siempre ha sido una excelente oportunidad, y no es algo que ella pueda olvidar". -Eso bien podría ser -itió Jacob-. Decidió cambiar de tema. "¿Cuánto tiempo puedes quedarte? Estaba pensando en cocinar un lote de espaguetis esta noche." Amanda se movió en su asiento. -Si no te importa tenernos, le prometí a Lex que nos quedaríamos lejos del rancho hasta que esos hombres fueran atrapados, porque estaba preocupada de que estuviéramos solos. Nos encantaría que te quedaras. Anna Leigh se puso de pie. -Mandy, ¿por qué no te ayudo a traer tus maletas y podemos arreglar las habitaciones, mientras Marta y Jacob se relajan y charlan? Estoy seguro de que él la invitará a preparar la cena. Martha entregó a Jacob una pequeña toalla de la bolsa de Lorrie, ya que la niña decidió que su anillo de bodas era perfecto para darse la vuelta. -Eso suena maravilloso, estoy seguro de que lo haremos bien, ¿no es cierto, Jacob? -Por supuesto, querida, siempre eres bienvenida en mi cocina. Jacob tomó alegremente la toalla y se limpió la baba del mentón del niño. "Dejaremos que Mandy y Anna traten de contener esta." "Eso va a ser una tarea en sí misma", Amanda estuvo de acuerdo, mientras seguía a su abuela fuera de la habitación. "Creo que tuvieron el mejor fin del trato."

# EL HOMBRE ENOJADO lanzó la moto de la suciedad al suelo. -¿De quién fue la brillante idea de usar estas malditas motocicletas? Pateó uno de los neumáticos y cambió el rifle que llevaba en la espalda. -¿Cómo se supone que supiera que no tenían mucho gas en ellos, Ed? Te ha gustado la idea hace un par de horas. Gary, el segundo convicto, ya había dejado atrás su ciclo vacío, y su camisa de mezclilla y vaqueros estaban cubiertos de barro. Él fue capaz de saltar de donde montó en la parte de atrás de la bicicleta de Ed, antes de que se cayó. Ed se limpió las manos en sus vaqueros, que estaban en forma similar. -No creo que fuera yo quien dijera que debiéramos pasar por estos bosques, ya habríamos estado a varios condados si nos hubiéramos quedado pegados a las carreteras. El tercer hombre subió en su bicicleta. -¿Qué es el atraco, muchachos? Notó que la moto yacía en las hojas húmedas y el barro. -¿Esa cosa se cansa de arrastrar tus traseros? "No. Se quedó sin gas, también." Gary, con el cabello gris y grasiento pegado a la cabeza, se metió las manos en los bolsillos traseros, con cuidado de no molestar a los dos cañones que le cubrían los hombros. -Tu probablemente no dure mucho más, tampoco. "Tough. Voy a montar hasta que esté seco, ustedes dos sólo tendrán que cascar." Mack, el líder del grupo, mostró a los otros dos una sonrisa perversa. Sigue mis huellas. Hizo girar la moto, provocando que lanzara matorrales de barro a sus compañeros. Sus dos armas estaban en las vainas atadas a la motocicleta, que le dio la libertad de correr lejos. "¡Estúpido!" Ed escupió. Se limpió la cara y comenzó a caminar. -Tal vez deberíamos encontrar la carretera más cercana y coger un coche. Gary lo siguió. -Sí, como si alguien nos detuviera cuando nos vieran, aunque no estuviéramos sucios, todavía tenemos números grabados en nuestras camisas. Escuchó cuando el sonido de la motocicleta se debilitó. Espero que se caiga cuando se le acabe el gas. "Yo también." Ed se resbaló en algunas hojas muertas. Al menos no está lloviendo. #

Un fuerte golpe de trueno causó el caballo que Charlie estaba cabalgando para bailar de lado. "Whoa, allí." Tiró de las riendas para controlar al animal. "Lex, ¿crias estas cosas para ser contrario?" "Por supuesto no." Lex estaba a la cabeza. Ella había sugerido que revisaran a lo largo de la cerca meridional, cerca de la carretera. Ella razonó si pudieran encontrar donde los hombres habían cruzado en el bosque, sería más fácil rastrearlos. Charlie se había maldecido por no pensar en la idea primero. Jeremy, y uno de sus hombres, Jack, siguieron varios pasos detrás de ellos. Los otros fueron emparejados en grupos de tres, y todos estaban tomando posiciones más atrás. "¿Sabes alguna información sobre estos tipos? ¿A qué nos enfrentamos exactamente?" "Todo lo que sé es que los tres son criminales de carrera, robo, asalto, tú lo dices, creo que todos estaban en la misma banda cuando eran más jóvenes". Charlie se movió en la silla. Su trasero ya estaba dolorido, a pesar de que sólo habían salido unas pocas horas. -¿Los chicos de la ciudad, entonces? Lex ajustó el collar en su plumero cuando empezó a llover. Charlie se abrochó el abrigo. "Sí. ¿Por qué lo preguntas?" -Bueno, si son chicos que han vivido en la ciudad durante toda su vida, estar aquí en los boonies realmente los inquietará, eso nos dará una ventaja. No se sorprendió de su aguda comprensión de la situación. Ahora tienes que decirme por qué no llevas uniforme, porque tienes más sentido común que la mitad de mis hombres. "No es que sea algo que no haya pensado antes, que siempre fuiste mi héroe cuando yo estaba creciendo, y seguir tus huellas fue una de mis opciones de carrera". Lex limpió la lluvia de su rostro. -Por desgracia, mi padre tenía otras ideas. No lo sabía. Cuanto más tiempo Charlie estaba alrededor de Lex, menos la entendía. Nunca dijiste nada. Lex se encogió de hombros. Mi vida ya estaba planeada para mí y me conformé con lo que me dieron ". -Pero, ¿estás contento?

Se volvió en la silla para que pudiera prestarle toda su atención. -Por supuesto que sí, tengo un compañero maravilloso, una hermosa hija y la mejor familia que pueda pedir, eso es suficiente para hacer feliz a alguien. Charlie no se sentiría disuadido. -No duermo de eso por un momento, Lex, ¿pero está ganando todo lo que quieres de la vida? "Solía ser." Más adelante, pudo ver dónde varios de los postes de la cerca de metal estaban doblados hacia adentro, trayendo una pequeña sección de la cerca al suelo. Contenta por la interrupción, Lex le dio un codazo a su caballo para investigar. Creo que lo hemos encontrado. Charlie trajo su caballo junto a la suya. Ambos se detuvieron a unos metros antes de la intrusión, para evitar arruinar las huellas. Buen trabajo, Lex. "Gracias." Se bajó de la silla y dejó caer las riendas al suelo. Bien entrenado, Thunder no se iría. Lex se paró cerca del suelo revuelto. Se volvió hacia Charlie, que había atado su caballo y se había unido a ella. "Bueno, esto explica por qué la cerca estaba tan desordenada, parece que están en motocicletas". "Eso es todo lo que necesitamos. Tendrán una buena ventaja sobre nosotros." Charlie se frotó la parte posterior de su cuello, donde el agua goteaba desde el borde de su sombrero occidental. Utilizó su radio para notificar al resto de los buscadores, ordenándoles que tomaran posiciones al este y al oeste de su ubicación. Lex volvió a su caballo. "Es cierto, pero al menos dejarán un sendero fácil de seguir, los ciclos no se montan en esta parte del rancho, por lo que los suyos serán los únicos circuitos". Esperó a que estuviera de nuevo en la silla de montar, y empujó a Thunder en dirección al obvio sendero. Caminaron en silencio durante varios kilómetros, deteniéndose con tanta frecuencia para asegurarse de que no perdieran las huellas. Charlie había tomado la delantera, y ahora se detuvo bajo un denso grupo de árboles. -También podríamos tomar un descanso, será un abrigo digno de la lluvia. Los otros tres siguieron su consejo, y pronto todos estaban de pie junto a los caballos, sacando sándwiches de sus mochilas y comiendo en ellos. Lex sacó su teléfono. "Si ustedes me perdonan un minuto, yo voy a estar allí." Señaló un lugar más apartado. "Dile a Amanda que me haces un favor", bromeó Charlie.

"Voy a." Se apoyó en uno de los árboles y marcó un número para marcar con rapidez. La conexión fue recogida inmediatamente en el otro extremo. "Hola." "Hola a ti mismo." Evidentemente, Amanda estaba sentada al lado del teléfono, esperando a que ella llamara. "¿Cómo te va?" -Bastante bien, acabamos de recoger su rastro y nos tomamos un descanso para cenar. Lex miró a su alrededor para asegurarse de que estaba bastante sola. "Te echo de menos." "Te extraño también, ¿está lloviendo allí, como si estuviera aquí?" Lex limpió el agua de sus ojos. -Un poco -dijo ella. "¿Todo el mundo está bien?" -No estamos buscando a tres hombres armados, hemos estado viendo las noticias y siguen hablando de lo peligrosos que son esos hombres, ¿por qué no nos lo dijiste? -Porque no sabía hasta que salimos por el sendero, escucha, cariño, voy a tener que ir, todo el mundo está listo para salir. Lex odiaba saber que ella era la causa del tono ansioso en la voz de Amanda. No te preocupes, estoy con Charlie y Jeremy, no nos dejarán pasar nada. -Odio esto, por favor, ten cuidado, Lorrie y yo te extrañamos muchísimo. "Voy a." Lex volvió hacia los demás. "Te amo." Yo también te quiero, sé segura. Lex desconectó la llamada y volvió a colocar el teléfono en su cinturón. Esperaba poder cumplir su promesa. # AMANDA COLOCÓ el auricular y miró a los rostros preocupados a su alrededor. Han encontrado pistas. -Eso es bueno, ¿no? Anna Leigh jugó con su collar. "Significa que están más cerca de atrapar a estos hombres." Amanda se sentó a su lado. "Sí, pero también significa que podrían estar corriendo en peligro, pronto." Trató de estabilizar sus manos, que descansaban en su regazo. "No sé si estar aliviado, o asustado."

"Charlie es bueno en lo que hace, no dejará que le pase nada a las personas que dependen de él". Martha, que estaba sentada en una silla enfrente de ellos, hizo todo lo posible para parecer tranquila. "Todo estará bien." -Me gustaría tener tu fe, todo esto me aterroriza, no tiene nada que ver. Amanda se levantó y empezó a caminar. Lex tiene responsabilidades en casa, no debería estar paseando por el bosque jugando a policías y ladrones. Al pasar, Anna Leigh agarró el brazo de Amanda y la hizo sentarse. -Creo que se da cuenta de que es más grave que eso. "Realmente no." Amanda se apoyó en los cojines del sofá. Ella ya se había arreglado antes de que me lo contara. -¿Estás más molesta de que ella esté ahí afuera, o que no haya hablado contigo primero? -preguntó Anna Leigh. Sabía cómo funcionaba la mente de su nieta. "Hemos sido socios durante casi cuatro años, creo que merezco tener una opinión en una decisión tan importante". Martha también comprendió a Amanda. "Es agravante cuando ella hace eso, ¿no ?, pero tienes que recordar, Lexie es una adulta, es bastante buena pensando en las cosas hasta el final, aunque no parezca". Lo sé, pero no significa que deba estar de acuerdo con ella. Amanda se levantó de nuevo. Creo que iré a ver a Lorrie para asegurarse de que está durmiendo bien. Anna Leigh alargó la mano y le apretó la mano. "Es una idea maravillosa, mientras estás allí, ¿por qué no te acuestas con ella durante un tiempo? Va a ser una larga noche, y un poco de descanso no haría daño". "No sé cuánto descanso puedo conseguir, hasta que Lex esté seguramente en casa." Amanda se pasó las manos por la blusa, aunque estaba desesperadamente arrugada. Creo que tomaré una ducha rápida y me cambiaré. -Lo haces, querida, vendré a buscarte en cuanto oigamos algo. Anna Leigh observó a Amanda salir de la habitación, antes de dirigir su atención a Marta. "Va a ser un puñado, ¿no?" Martha le dirigió una sonrisa de comprensión. Siempre lo es. Capítulo 6

Había transcurrido un par de horas desde que la última motocicleta se había quedado sin gas, y ahora los tres hombres se deslizaban entre los densos árboles y arbustos. La lluvia seguía cayendo constantemente, lo que hizo que el suelo saturado aún más difícil de maniobrar. Gary se detuvo y se sentó en un tronco caído. Tengo que hacer una pausa, mis pies me están matando. "Todo lo que has hecho es quejarse, no sé por qué no dejamos atrás tu culo." Ed rompió una rama de árbol muerta y la arrojó a su compañero. "Levántate." "¿Por qué ?, estamos obviamente perdidos, no hay nadie por millas, y tiene que ser cerca de la medianoche ¿Cuánto tiempo vamos a ir?" Mack caminó hacia el tronco y pateó a Gary. "Vamos a seguir adelante hasta que encontremos algo de transporte, tiene que haber otro camino por aquí en alguna parte". -Está frío, oscuro, y tengo ampollas en los pies, me quedo aquí. Siendo el más joven de los tres, Gary estaba comenzando a repensar su parte en la fuga. "Como el infierno que eres." Ed lo agarró por el cuello y lo puso en pie. No estamos seguros de que no vayas corriendo a la policía. Gary luchó para salir del agarre del hombre enojado. No me vayas a ninguna parte. Bloqueó el intento de Ed de golpearlo en la cara. "Oye." "Eso es suficiente." Mack consiguió entre los dos y los separó. Sacudió los brazos para sacar lo peor de la lluvia de su ropa. Ya que estaba lloviendo, no hizo mucho bien. "Odio la lluvia." "¿Por qué no hacemos una especie de refugio, y esperamos? No es como si estuviéramos en un horario, aquí". Gary señaló a los árboles antes de sentarse de nuevo. "Estamos rodeados de material, vamos a aprovechar al máximo". Ed le dio una palmada en la parte posterior de la cabeza. Mientras más nos quedemos quietos, más fácil será que nos encuentren. Ni siquiera conocemos a alguien que nos busque, tendrían que estar locos para salir de este lío. Mack se sentó junto a Gary. "Odio itirlo, pero el chico tiene razón, es el medio de la noche, lloviendo como un infierno, y hemos estado yendo todo el día. Creo

que necesitamos acampar y descansar un poco". El área donde se detuvieron fue rodeada en tres lados por el cepillo pesado. Era lo más seguro que encontrarían. "No me gusta, la ley no va a renunciar a nosotros, tenemos que alejarnos lo más posible de aquí, sentarnos en el culo solo nos va a atrapar". Ed pateó el gran tronco y los otros dos se sentaron. -Pero si no voy a salir corriendo yo mismo. Gary se quitó el pelo de los ojos y sonrió. "¿Asustado?" Ed volvió a darle una bofetada. "No, mierda estúpida, no confío en que no me indiques a dónde fui, si te atraparon." "Estúpido." Gary se frotó la cabeza y miró a Ed. -Sigo diciendo que eres un pollo -murmuró entre dientes-. # LEX RETIRÓ otro bostezo. El movimiento de balanceo de estar en la silla la hizo soñolienta. Lo último que quiso hacer fue caer de su caballo delante de Charlie y los otros dos hombres. Ella se agachó mientras cabalgaba bajo una rama baja y colgante. El trueno tropezó en el barro, haciéndola levantar las riendas. Charlie, espera, necesito asegurarme de que mi caballo está bien. "Vamos, vamos a parar aquí por un tiempo y dar un descanso a todos nuestros montes." Se deslizó de la silla y aflojó la correa. Charlie saludó a Jeremy ya Jack. Toma un descanso, muchachos. Satisfecho de que Thunder estuviera bien, Lex buscó un sándwich en su alforja. Ella no había comido cuando el resto lo había hecho, y su estómago le estaba recordando que estaba vacío, y no estaba contento con la situación. Mientras descansaba contra el hombro de Thunder, notó algo entre los árboles a la izquierda de ellos. Se alojaba en algunos arbustos gruesos una motocicleta cubierta de barro, perfectamente adaptada para el off-road. No parecía estar destrozado, pero obviamente había sido objeto de dumping recientemente. Lex puso su bolsa vacía en el bolsillo y se acercó para arrodillarse junto a ella. Ella tocó el motor, no sorprendida de encontrar frío. "Ha estado aquí por un tiempo", le dijo a Charlie, que se había acercado a ella. -¿Tiene idea de cuánto tiempo?

A pesar de que ella no era un rastreador, Lex sabía lo suficiente para hacer una conjetura educada. -Probablemente hace un par de horas, parece que al menos uno de ellos está a pie. "Bueno, tanto para nuestro descanso, quiero ganar algo más de terreno en ellos mientras está oscuro." Charlie sacó su radio y avisó a los demás. Después de obtener la verificación de dónde estaba ubicado cada equipo, saludó a Jeremy ya Jack. Ustedes dos se dirigirán un poco al oeste de aquí, y seguiremos por este sendero. -Lo haré, sheriff, te avisaremos si vemos algo. Jeremy puso su caballo en un galope, con Jack no muy lejos. Lex los miró salir y se volvió hacia Charlie. "¿Ahora que?" "Vamos a ver si podemos recoger sus huellas en el otro lado de estos árboles." Volvieron a montar y condujeron a los caballos por el bosque, ajenos a la constante lluvia. # AMANDA LAY NEXT al niño durmiente. Eran casi las tres de la mañana, y en horas no había oído hablar de Lex. No sabía si era algo bueno o malo. Cuando Lorrie se movió, se frotó el estómago hasta que se acomodó de nuevo. "Eso es todo, cariño, todo va a estar bien". Esperaba que sus palabras susurradas fueran ciertas. Un ligero golpe en la puerta abierta le hizo mirar hacia arriba. "Hola." -Hola, querida, vi la luz encendida y quería ver si necesitabas algo. Anna Leigh se sentó a su lado. Se pasó la mano por el pelo de Amanda en un tierno gesto. Deberías estar tratando de descansar. "No puedo, sigo pensando en Lex, ahí afuera bajo la lluvia, dirigiéndome a quién sabe qué, me está asustando hasta la muerte". Anna Leigh se sentía indefensa. Le dolía el corazón ante la mirada desolada de la nieta. "Tenemos que mantener pensamientos positivos." En ese momento, Lorrie se movió y abrió los ojos. Vio a Amanda y se acercó a ella. -Manny. "Ssh, nena, está bien." Amanda la levantó y acurrucó a Lorrie contra ella.

Lorrie enredó sus manos en la camisa de Amanda y gimió. -¿Wes? Amanda tenía ganas de llorar, ella misma. -No, cariño, no está aquí ahora mismo. Miró por encima de la cabeza de Lorrie hacia los ojos de su abuela. -¿Ha habido alguna noticia? -Me temo que no, tal vez tengan miedo de molestarnos tan tarde. Cuando Lorrie se acomodó y se volvió a dormir, Amanda acarició su pelo oscuro. Espero que tengas razón, esta espera me está matando. Ella envió una oración silenciosa a su amante, mientras ella seguía sacudiendo al niño que descansaba. # CHARLIE DEJÓ SU caballo. Lex estaba tan cansada, que casi permitió que Thunder corriera hacia la parte trasera del otro animal. Se frotó la cara con la esperanza de despertarse. "¿Que pasa?" Se bajó de la silla. Parece que hemos encontrado la última de las motos. Habían corrido a través del segundo anterior, y siguieron el rastro del último. Bueno, eso significa que podremos alcanzarlos más rápido. Aunque estaba acostumbrada a largas horas en la silla de montar, incluso Lex tenía un punto de ruptura, y ella se estaba acercando. -Espero que sí, mi trasero me está matando. Charlie regresó cautelosamente a su caballo. "No parece que intentaron ocultar demasiado sus pistas." Miró a Lex caer en la silla. "Tomemos un descanso hasta el amanecer. Me sentiría mucho mejor si estemos más frescos cuando los encontremos". Lex no iba a discutir con su lógica. Sabía que no le serviría de nada a nadie, como se sentía ahora. Siguiendo su ejemplo, se deslizó sin gracia de la silla de montar y condujo a Thunder a un lugar claro bajo los árboles. Aflojó la silla y ató las riendas a una pequeña rama. Mientras Charlie hacía lo mismo, Lex tomó una manzana de su mochila y la cortó por la mitad, dando parte de ella a su caballo. -Ya estropeas ese animal. Charlie le dio a su caballo un trozo de él también. "Pero merecen un regalo, teniendo en cuenta cuánto tiempo nos han llevado por ahí, ¿verdad?" "Sí." Lex se pasó las manos por los vaqueros antes de sentarse a unos pasos de distancia. Ella descansó contra el árbol, feliz por el descanso. Viendo la depresión

a los hombros de Charlie, se dio cuenta de que estaba más agotado de lo que dejaba pasar. "Voy a vigilar por un tiempo, para que pueda tomar una siesta rápida." Charlie casi discutió, pero la oportunidad de cerrar los ojos por un momento lo detuvo. -Está bien, pero despierta en una hora, y yo haré lo mismo por ti. Él reflejó su postura y se durmió antes de que ella pudiera responderle. Lex miró con afecto. Haría cualquier cosa por él, incluso quedarse despierto para poder dormir una siesta. "Descansa bien, Charlie." La hora pasó lentamente, al menos para Lex. Pensó en dejarle dormir más tiempo, pero antes de que pudiera decidir, Charlie se estiró y bostezó. Supongo que mi despertador interno todavía funciona. Se levantó y caminó alrededor. "Voy a ir a ese grupo de árboles, y comprobar con todos los demás.Cerrar los ojos, y voy a despertar en un tiempo." "Suena bien para mí." Lex inclinó el sombrero hacia delante para poder apoyar la cabeza contra el árbol. Ni siquiera se dio cuenta cuando se durmió. # Brillantes rayos de sol cubrieron el rostro de Amanda, haciéndole estremecer los ojos al abrir los ojos. Miró su reloj, al ver que eran casi las siete de la mañana. Volvió la cabeza y vio que Lorrie no estaba con ella. Alarmada, saltó de la cama y bajó corriendo las escaleras. El sonido de la voz de Martha la llevó a la cocina. Martha tenía a Lorrie en la silla alta que se guardaba en la casa por esa misma razón. Colocó otra pequeña cucharada de huevos revueltos en el plato de Lorrie y levantó la vista cuando oyó pasos en el pasillo. -Buenos días, querida, espero que no te importe que haya traído a este ángel abajo, que temía que te despertara. "No, esta bien." Amanda se pasó las manos por el pelo antes de ir a la nevera y servir un vaso de jugo de naranja. -¿Dónde están los demás? "Creo que están en la sala de estar, viendo la noticia, ¿por qué no te unes a Lorrie ya mí para el desayuno? Hay mucho aquí en la mesa". Amanda besó a la niña en la cabeza antes de sentarse junto a Martha. "No tengo mucha hambre." Tomó un sorbo de jugo y gimió mientras la bebida fría bajaba por su garganta seca.

Tienes que comer mucha energía para perseguir a la de la casa, no quiero que te desmayes. Martha tomó un plato y lo llenó con huevos revueltos, tocino y tostadas. Ella lo sentó frente a Amanda. "Cavar en." Sabiendo que era inútil discutir, Amanda cogió un tenedor y comenzó a mordisquear la comida. Acababa de tomar un bocado de la tostada, cuando una cucharada de huevos le golpeó en la cara. "¡Mamá!" Lorrie exigió atención. Amanda abrió mucho los ojos. -¿Ha dicho lo que creía que hacía? "Seguro que sonaba así, estábamos hablando de ti antes de que vinieras y ella siguió queriendo volver arriba y despertarte." Martha usó una servilleta para limpiar la cara del niño. "Cutie, tienes que comer esa comida, no jugar con ella." Lágrimas de alegría brotaron en los ojos de Amanda. "Habíamos estado tratando de hacerla acostumbrarse a llamarnos así, pero esta es la primera vez que la usa." Ella dejó caer su mirada en su plato. -Me gustaría que Lex hubiera estado aquí para escucharlo. -¿Wes? Lorrie agitó la cuchara. -¡Wes! -No, cariño, mamá Lex no está aquí ahora mismo. Amanda comenzó a apartar su propio plato, pero Martha la detuvo. -Oh, no, no, no hay mucho en tu plato, y me gustaría verla vacía antes de que te vayas. Amanda suspiró, pero hizo lo que le dijeron. -¿Fuiste siempre tan obstinado con Lex? No sabes la mitad de esto. Martha limpió a Lorrie y la liberó de la silla alta. Ella la ayudó a bajar, y el niño inmediatamente corrió alrededor de la mesa donde Amanda se sentó. "Arriba." Amanda la levantó en su regazo y la sostuvo con una mano mientras comía con la otra. -Vamos a tener que trabajar en eso, Lorrie. Lorrie se balanceaba de un lado a otro. "¿Guisantes?"

"Sí, por favor. ¿Crees que puedes decir eso, cariño?" "Hmph." Lorrie cogió el plato de Amanda y salió con un puñado de huevos. Ella los metió en su boca. "Yum". Martha no pudo evitar reír. "Parece que es mejor que consigas más, para que puedas compartir." Cuando la niña regresó por unos segundos, Amanda le cogió la mano. "Lorrie, no, tienes que preguntar muy bien, ¿puedes decir por favor?" Lorrie gruñó y volvió a alcanzar el plato. Cuando su mano fue agarrada, ella la liberó. "¡No!" -Lorrie. Amanda sacó la palabra lentamente. "Pregunta por favor." El niño frunció el ceño y asomó su labio inferior. "Mía." La batalla de las voluntades estaba en marcha. -Lorrie. "No." Martha se cubrió la boca con la mano para no reír en voz alta. No podía esperar a ver cómo iba a pasar este enfrentamiento. Lorrie volvió a alcanzar el plato, que se deslizó fuera de su alcance. "¡Mamá!" "Sé amable, Lorrie." Amanda estaba decidida a hacer su punto. "¿Qué estás diciendo?" Las pequeñas manos abofetearon la mesa. "¡Mía!" Amanda ignoró el estallido. Recogió unos huevos en su tenedor y los puso en su boca. Después de masticar, volvió a colocar el tenedor sobre la mesa, lejos de Lorrie. "¡Mamá!" Todavía ignorada, Lorrie volvió a golpear la mesa. Cuando no obtuvo respuesta, hizo una mueca. No molestado en lo más mínimo, Amanda continuó comiendo. "Guisantes."

Con una sonrisa en la cara, Amanda recogió una pequeña cantidad de huevos en su tenedor y los alimentó a Lorrie. "Buena niña." Mmm Capítulo Siete Después de la pausa del amanecer, Lex y Charlie habían comenzado a caminar delante de sus caballos, porque las huellas de los criminales eran cada vez más difíciles de detectar. La lluvia de la noche anterior había limpiado gran parte del camino. Estaban cruzando un claro, cuando se detuvo y señaló al cielo. Una pluma de humo oscuro se arrastró por el aire. Parece que está a una milla de distancia. Charlie cogió su radio y comprobó los otros, para encontrar sus posiciones. "Estamos a unos dos kilómetros al norte del arroyo, donde se aleja de la cerca oriental", relató en el aire. "Todo el mundo encuentra un lugar alto, y busca humo oscuro, está a menos de una milla de nuestra posición". Le contestaron voces confusas. -Está bien, vamos a establecer un perímetro alrededor de la zona, no quiero a nadie más de doscientos metros, claro? Más ruidos de su radio. Lex y yo seguiremos explorando la zona, y de nuevo nos acercaremos desde el sur. Lex alzó las cejas a su último comentario. Esperó hasta que volvió a colocar la radio en su cinturón. -¿Deberíamos dejar nuestros caballos aquí? Buena idea, no tiene sentido entregarnos. Charlie caminó su caballo de regreso a los árboles que habían desocupado antes. Ató las riendas a una rama baja, sacó su rifle de la vaina y esperó a que Lex hiciera lo mismo. "¿Seguro que quieres venir conmigo? No sé lo que vamos a encontrar una vez que lleguemos". -He llegado hasta aquí, además, Marta me mataría si te dejaba ir sola. Lex se metió la mano en la alforja y sacó una caja de conchas. Las metió en un bolsillo del plumero y se llevó el rifle al hombro. "Bueno, ¿vas a dirigir, o tengo que hacerlo?" Sacudió la cabeza. "Chico inteligente." Después de llenar sus propios bolsillos con munición extra, se dirigió hacia el humo. # "¿Qué diablos estás haciendo?" Ed se acercó al fuego que Gary había construido y empezó a patear las ramas que fumaban. Regresó de su "viaje a los bosques" para

encontrar a Mack desaparecido, y Gary lanzando madera verde sobre llamas chisporroteantes. Gary se alejó de las brasas que crecían. "Tenía frío, y pensé que los sorprendería." Él agitó su mano delante de su cara para disipar el pesado humo. "¿Por qué estás poniendo el fuego fuera? Me tomó una eternidad para que se ilumine." -Porque, idiota, si nos están buscando a nosotros, acabas de dar nuestra posición, ¿a dónde ha ido Mack? Mack entró desde la dirección opuesta. En el mismo lugar que tú, ¿de dónde ha salido todo ese humo? Ed sacudió a Gary a sus pies. -Este idiota pensó que un incendio sería una buena idea. Utilizó su agarre en la camisa de Gary para sacudirlo. -Ahora no es una buena idea, ¿verdad? No lo sé. Gary luchó por liberarse. -Tal vez deberíamos dejarlo aquí, no nos está haciendo mucho bien. Mack se acercó y le dio una palmada en la cara. -¿Has nacido tan estúpido, o tienes que trabajar en ello? Gary cayó al suelo mientras Ed lo dejaba ir. Se limpió la sangre del costado de la boca y se puso de pie. -No soy estúpido, era mi idea tomar las motocicletas, ¿verdad? -Sí, pero no pensaste en revisar los tanques de gas ahora, ¿verdad? Ed volvió a alcanzarlo, pero Mack lo detuvo. "Olvídalo, vamos a asegurarnos de que este fuego no se vuelva a encender, para que podamos moverse de nuevo". Mack miró furioso a Gary. -Tienes que enterrarla en el barro, chico inteligente. Gruñendo, Gary usó un palo afilado para palear el barro en el desorden de fumar. Jerks. Estaba empezando a pensar que ser capturado sería mejor que permanecer en la carrera con los otros dos. "Al menos estaría caliente," murmuró. # CHARLIE se detuvo a mirar sobre una espesa masa de cepillo. Movió la mano para indicarle a Lex que se uniera a él. Mantuvo la voz baja. "Allí están."

"¿Ahora que?" Se llevó el dedo a los labios y sacó la radio del cinturón. Después de unas cuantas frases tranquilas, reemplazó la radio. "Vamos a esperar diez minutos, hasta que todos se pongan en posición. -No creo que tengamos diez minutos. Lex señaló dónde estaban los hombres. "Parece que están listos para seguir adelante". "Maldita sea." Charlie señaló a su derecha e izó su rifle sobre su hombro. -Quiero que vayas a unos cincuenta metros y esperes mi señal, si parecen que van a abrir fuego, que te pongas detrás de ese árbol. Lex asintió y siguió sus instrucciones. Se apoyó contra el árbol y sostuvo su rifle en una posición lista. Tomando una respiración profunda para estabilizar sus nervios, apuntó el arma al campo de los hombres.Tanto para mis nervios de acero. Más como los nervios de la masilla tonta. Trató de calmar sus manos temblorosas. "Este es el departamento del sheriff", gritó Charlie. "Aléjate de tus armas y acuéstate boca abajo en el suelo." El camping se volvió al caos. Cada hombre agarró sus armas y encontró una posición segura detrás del tronco en el campamento. Uno de ellos disparó en dirección a la voz de Charlie. "¡Mierda!" Lex miró hacia donde Charlie estaba escondido detrás de su propio árbol. "¿Estás bien?" "Estoy bien." Charlie saltó cuando su radio cobró vida. "Sí, eso fue un disparo. No, nadie es golpeado." Se secó el sudor de la cara. -¿Todos están en posición? Ante sus respuestas afirmativas, volvió a entrar. -Bueno, sostén el fuego a menos que disparen a la primera, voy a intentar hablar con ellos. Volvió a meter la radio en su soporte. "Lex, ¿has oído eso?" "Sí." Ella tragó saliva. "No disparen a menos que lo hagan, ¿verdad?" "Lo tienes." Volvió a alzar la voz. "No nos hagas abrir fuego, nosotros te superamos en número." La única respuesta que obtuvo fue otro disparo, esta vez más cerca. Se llevó el rifle al hombro y apuntó. Asegurándose de que no golpeó a nadie, hizo un disparo bien

colocado frente al árbol caído. Respondieron con varios disparos, decididos a no ser llevados ante la justicia. Lex vio a Charlie retroceder detrás del árbol. Ella apretó su propia ronda, manteniéndola baja. Bastardos. Cuando le devolvieron el fuego, se dejó caer al suelo y se escondió detrás del árbol. "Charlie, ¿estás bien?" -Muy bien, muchacho, buen disparo. Estaba a punto de disparar de nuevo, cuando otra volea se abrió paso. "Quédate abajo." No hay problema. Lex apoyó la pistola contra el hombro y se secó las sudorosas manos de los vaqueros. El rechinar de su derecha hizo que Lex apuntara su arma en esa dirección. Jeremy levantó las manos. "No dispares, solo soy yo". Se detuvo a unos diez pies de Lex y cayó de rodillas. Jack volvió con los caballos y me dijo que no creía que pudiera apuntar con una pistola a otra persona, así que lo dejé en un lugar seguro. Más disparos llegaron a su manera. Charlie disparó hacia atrás, pero se volvió alarmado cuando oyó un gruñido de dolor a su derecha. ¿Lex? Él entró en pánico cuando no pudo verla. Lex se arrastró hasta donde Jeremy cayó. Vio sangre procedente de un agujero en su costado. Apoyando su arma en el suelo, envolvió sus brazos alrededor de él y lo tiró hacia atrás en los árboles. Varios disparos resonaron sobre sus cabezas. Se quitó la parte inferior de la camisa y la colocó sobre la herida. "Espera, amigo." -Maldita sea, Lex, ¿dónde estás? Charlie gritó. Estamos aquí, Jeremy ha sido golpeado. Agarró la mano de Jeremy y la sostuvo sobre la herida. Quédate aquí, te sacaremos de aquí en un minuto. Lex volvió a su rifle, lo recogió y le disparó varios disparos. Charlie se puso en cuclillas junto a Jeremy. "¿Qué tan malo es?" "Creo que sólo me rozó, pero duele como el infierno". Jeremy hizo una mueca mientras trataba de sentarse. "Quedarse quieto." Charlie colocó su mano en el hombro del otro hombre. Nos ocuparemos de esto. Oyó una bala rebotar en el árbol junto a Lex. -Maldita sea, Lex, ¡cuidado!

Ella lo ignoró e hizo varios disparos más. Al oír a un hombre gritar, se detuvo. "Charlie, creo que golpeé a uno de ellos." Su voz tembló. -Está bien, Lex, mantenga el fuego por el momento, hasta que pueda averiguar dónde están todos los demás. Charlie reprimió una maldición cuando oyó hablar de los demás. Todavía estaban fuera de alcance. Un grupo estaba dando vueltas alrededor de su posición, para ayudar a sacar a Jeremy de la línea de fuego. Cinco minutos más tarde, Oscar y Roy irrumpieron en el grupo de árboles que se estaban refugiando. Se dejaron caer al lado de Charlie y Jeremy. Oscar miró a su amigo en el suelo. "Maldición, Jer. ¿Por qué te metías en el camino así?" Jeremy se rió entre dientes y agarró su lado. -No me hagas reír, hombre, me duele. Permitió que los dos hombres lo ayudasen y lo escoltaran fuera de peligro. Charlie los vio alejarse. Cuando estuvo seguro de que estaban a salvo, se dirigió a Lex. "¿Como estas?" "Estado mejor." Ella se agachó cuando otra bala se acercó demasiado a su cabeza. "Estos chicos están locos, Charlie, no se rendirán". La peor parte es que tienen un lugar bastante defendible, la tapa es demasiado gruesa en tres lados, así que no hay manera de que podamos llegar desde allí ". Ella volvió a cargar su rifle. -¿Cuánto tiempo vamos a hacer esto? -Cuando sea necesario. Él le apretó el hombro. "Deberíamos conseguir algún respaldo en cualquier momento, ahora." "Bueno." Lex apretó el arma con más fuerza para evitar que le temblaran las manos. "No me avergüenzo de itir que esto me asusta mucho." Charlie le dirigió una pequeña sonrisa. Yo también nunca he tenido que usar mi arma así, y he sido sheriff desde hace casi treinta años. Lex se sintió mejor después de su confesión. Estaba a punto de decir algo más, cuando se dio cuenta de que se había calmado. "Me pregunto si se han quedado sin munición?" "No lo sé." Levantó la cabeza lo suficiente para ver sobre los arbustos. No hubo movimiento alguno desde el campamento del criminal.

De repente, sonó una voz. Quiero entregarme. Uno de los hombres estaba de pie, sosteniendo sus manos sobre su cabeza. Empezó al aire libre, caminando lentamente. -Maldita sea, Gary, vuelve aquí -gritó uno de los otros hombres-. -No, ya he tenido suficiente, Ed. Gary continuó caminando hacia adelante. Ed también se puso de pie, apuntando su rifle a la espalda del otro. -¡Dije, vuelve aquí! Gary lo ignoró. Cuando sonó un tiro, se arrugó al suelo. Un círculo de sangre creció en su espalda mientras él permanecía quieto. Enséñale a que se quede sin nosotros. Ed se agachó detrás del árbol caído que utilizaron como cubierta. Lex empezó a respirar con dificultad. "¿Lo viste, Charlie?", Le disparó a su propio hombre. " "Sí." Charlie se sintió aliviado cuando varios de su grupo se unieron a ellos. "Ustedes abaniquen lo mejor que puedan." Daniel, uno de sus más nuevos diputados, se acercó a él. Oscar y Jack llevan a Jeremy a la carretera principal, y hay una ambulancia en camino para conocerlos. "Bien gracias." El regreso de los disparos de los convictos detuvo su conversación. "Quédate abajo." Con la adrenalina corriendo por su cuerpo, Lex ya no se sentía nervioso. Ella siguió con mucho cuidado antes de tirar del gatillo del rifle, pero devolvió la bala de fuego del criminal por bala. Otro grito le hizo detenerse, pero sólo por un momento. Ella no sabía si era su tiro, o uno de los otros diputados que golpeó. Recordando el rostro lleno de dolor de Jeremy, decidió que no le importaba. Bastardos. "Sostener el fuego," Charlie ordenó a su grupo. Esperó, pero no salieron más tiros de los fugitivos. Lex sostuvo su rifle contra su pecho. -¿Deberíamos ir a verlos? -No, no quiero arriesgar a nadie.

Wayne, otro de los hombres de Charlie, se acercó y se puso en cuclillas junto al sheriff. "Creo que puedo acercarme a ellos y ver qué pasa." -De acuerdo, pero no te arriesgues. Charlie usó su radio para comunicarse con los demás. Wayne se está metiendo. Cúbrelo. Después de recibir los agradecimientos, asintió con la cabeza a Wayne. El diputado despegó, usando diferentes árboles y cepillo para ocultar su paradero. Con el rifle en la mano, Lex parpadeó el sudor de sus ojos. Miró cómo Wayne se acercaba cada vez más. Se levantó y agitó la mano. Ambos están abatidos. Más hombres siguieron. Ellos esposaron a los criminales y los arrastraron de su escondite. Charlie salió de los árboles y se arrodilló al lado del hombre que había recibido un disparo en la espalda. Levantó la vista cuando Lex se le unió. "Él está muerto." "Maldita sea." Lex miró al hombre, que parecía años más joven que ella. -¿Por qué disparan a uno de sus propios hombres? -No lo sé, quizá nunca lo sepamos, los otros dos no están en muy buena forma. Se puso de pie y puso una mano alrededor de sus hombros. "¿Como estas?" Ella negó con la cabeza ante la insensatez de todo esto. "Cansado." Mirando a los diputados sacar a los heridos de la zona, suspiró. -¿Vas a necesitar ayuda con ellos? "Creo que podemos manejarlo desde aquí, ¿por qué no llevas a tus chicos a la casa?" "Suena bien." Lex le dedicó una sonrisa cansada. De todos modos, tengo una cita en la ciudad. Charlie la empujó hacia donde dejaban sus caballos. Dale un beso a Amanda y Lorrie y dile a Martha que la recogeré más tarde. Lex se volvió y agitó la mano. "Lo tienes, Charlie." Capítulo 8 ANNA LEIGH Y Martha se pararon en el umbral de la sala de estar. Al ver a Amanda y Lorrie durmiendo en el sofá, decidieron no entrometerse. -Pobre, Mandy parece completamente agotada. Anna Leigh podía sentir un escalofrío en el aire, así que entró puntiaguda en la habitación y cubrió los dos con una colcha.

Martha esperó hasta que salió de la habitación, y estaban en la cocina. "Me alegro de que finalmente estén durmiendo una siesta. Ambos estaban un poco irritados". "Espero que Mandy no esté bajando con nada, no puedo recordar la última vez que ella tomó una siesta en el medio del día." Anna Leigh se acercó al mostrador y levantó la cafetera. Cuando Martha asintió, sacó dos tazas, las llenó y las llevó a la mesa. -Ojalá hubiéramos oído hablar de Lexington, eso le haría un mundo de bien. "Gracias." Martha tomó un sorbo. -He puesto una llamada en el despachador del departamento del sheriff, Carla es una niña dulce y me prometió que me lo haría saber en cuanto oyera algo. Un golpe en la puerta de entrada sacó a Anna Leigh de su silla. Marta la siguió y se paró junto a la escalera. Cuando la puerta se abrió, ella cubrió su boca con una mano y jadeó. ¿Lexie? Se precipitó y envolvió a la agotada mujer en un abrazo. "Oh, nena, solo mira a ti." Lex estaba cubierto de barro seco. Su sombrero todavía estaba húmedo por la lluvia anterior, y su rostro estaba dibujado y sombreado. "Lo siento por el lío, pero he venido directamente aquí." Se olvidó de quién había llevado su caballo al granero para ella, y apenas recordaba el viaje a la ciudad. "Charlie dijo que te dijera que vendría más tarde para recogerte." -Eso está bien, cariño. Martha podía sentir la piel húmeda debajo de la ropa húmeda. "Tienes que salir de estas cosas mojadas." Lex actuó como si no la hubiese oído. -¿Dónde está Amanda? Martha la tomó por el brazo y la llevó a la sala de estar. Está durmiendo, pero creo que preferiría verte. Ella intercambió miradas con Anna Leigh, y los dos dejaron a Lex solo. Arrodillada junto a la mujer dormida, Lex la observó por un momento. Incapaz de ayudarse, alargó la mano temblorosa y apartó el pelo del rostro de Amanda. "¿Novio?" Al oír la voz de su amante, Amanda abrió los ojos. Se incorporó rápidamente, despertando a Lorrie. -¿Estás realmente aquí? Lorrie empezó a llorar, hasta que se dio cuenta de quién estaba a su lado. ¡Wes! Sus brazos se extendieron y ella se agarró al cuello de Lex, golpeando el sombrero de su cabeza.

"Whoa!" Lex cayó hacia atrás cuando Amanda la saludó de manera similar. Amanda pasó las manos por el cuerpo de Lex. "No puedo creer que finalmente estás aquí." Se movió hasta que se sentó sobre las caderas de su compañero. Fue entonces cuando notó manchas de sangre en la camisa de Lex. -¡Oh, Dios mío! "No es mío." Lex cogió las manos de Amanda y las sostuvo. "Jeremy fue golpeado, pero está bien." Ella sonrió mientras Lorrie le acariciaba la cara. La niña rió mientras Lex le cogía una mano en la boca. Ella lo retiró y lo colocó en los labios de Lex, chirriando cuando fue capturada de nuevo. Ahora que estaba mirando, Amanda podía decir lo desgastado que estaba Lex, por las ojeras bajo sus ojos. Creo que tenemos que subirte a un baño caliente y agradable. "¡Bañera!" Lorrie gritó y saltó arriba y abajo sobre el pecho de Lex. "Me baño." Lex cerró los ojos y disfrutó el amor de su familia. Habrá tiempo para limpiar, más tarde. # AMANDA LEVANTÓ la cabeza del hombro de Lex. Ambos se habían acostado después de la ducha rápida de Lex, y se sorprendió al ver las señales del sol de la mañana que entraba por la ventana. Una vez más, Lorrie desapareció de la habitación. Evidentemente, su abuela la había llevado a desayunar. La niña se negó a dejar a Lex fuera de su vista el día anterior, por lo que la habían traído a la cama con ellos mientras tomaban su "siesta". Lo cual se convirtió en unas quince horas de sueño, no que nos hiciera daño a ninguno de nosotros. Miró al rostro de Lex. ¿Qué te pasó ahí afuera, amor? Los círculos oscuros todavía prevalecían bajo sus ojos, y había líneas entre sus cejas y alrededor de su boca mientras frunció el ceño en su sueño. Lex había gritado varias veces durante la noche, y sólo las consoladoras palabras de Amanda la acomodaron. Amanda estaba a punto de recostar la cabeza, cuando su vejiga se dio a conocer. Murmurando, corrió al cuarto de baño contiguo. El movimiento de la cama despertó a Lex, y ella miró alrededor de la habitación confundida. Le tomó un momento ser lo suficientemente lúcida como para darse cuenta de dónde estaba. No recordaba nada después de su ducha, y se sorprendió al ver que llevaba un par de pijamas de Jacob. Su cuerpo dolía por dormir en una posición durante tanto tiempo. Al ver la luz del sol atravesar las persianas, se frotó

los ojos. Un pesado cansancio pesaba sobre sus hombros mientras recordaba los acontecimientos de los dos días anteriores. Amanda salió del baño para encontrar a su compañera sentada en la cama, con los brazos envueltos alrededor de sus piernas. "Buenos días dormilón." Lex alzó la cabeza. "¿A quién llamas somnoliento ?, veo que todavía estás usando tus jammies." Cuando Amanda se sentó a su lado, Lex se apoyó en su cuerpo. Los dedos que le daban masajes en el cuero cabelludo le hacían gemir de aprecio. -Te daré veinte años para dejar de hacer eso. -¿Sólo veinte? Yo estaba pensando más en las líneas de ochenta, o algo así. "¡Mamá!" Lorrie corrió hacia la habitación y trató de subir al regazo de Amanda. Amanda vio movimiento en la puerta. "Hola, Gramma." -Buenos días, ustedes dos ... Alguien se levantó a las ocho de la noche anterior para cenar, y dormían tan bien que la mantuvimos con nosotros durante toda la noche. Anna Leigh se unió a ellos y se sentó en el borde de la cama. -¿Cómo te sientes, Lexington? "No está mal, aunque no sé por qué estoy cansado, después de todo ese sueño." Lex pasó sus dedos por el cabello de Lorrie. "Espera, ¿te llamó mamá?" -preguntó a Amanda. -¿Cuándo comenzó eso? Lorrie golpeó a Amanda con el pecho. -Mamá, jugar. -Claro, cariño, dentro de poco. Amanda se volvió hacia Lex. "Ella me llamó ayer por la mañana, y no se ha detenido, tengo la sensación de que lo escucharé mucho". Lex tomó a la niña de Amanda y la abrazó. -Es una buena mamá, ¿no es así, lil? "Sí." Anna Leigh se rió. ¿Me pregunto de dónde vino? "Estoy rogando el quinto." Lex se agachó detrás de Lorrie, para deleite del niño. Ella sintió su pelo agarrado en dos pequeños puños cuando Lorrie se volvió. "¡Ay!" Amanda apartó los dedos de Lorrie de la cabeza de Lex. -Lorrie, sé amable con mamá Lex.

Lorrie puso las manos en las mejillas de Lex y le dio un beso. -Mamá, bien. Lex sintió que las lágrimas corrían por su rostro. Nunca había oído un sonido más dulce. "Mamá te quiere, Lorrie." Anna Leigh, sintiendo como si estuviera insinuando, se deslizó silenciosamente de la habitación. Decidió que podían esperar el desayuno por un tiempo. # LEX miró atentamente mientras Lorrie se sentaba en el suelo con Jacob, jugando con un tren de juguete de madera que había construido para ella. Lo empujaban hacia adelante y hacia atrás, y ella aplaudía con deleite cuando hacía sonidos hinchados junto con la acción. A instancias de Amanda, habían decidido pasar otro día en casa del Cauble. Una gran parte de ella estaba contenta, porque no tenía ganas de hacer nada más que ver a su hija jugar. Por el rabillo del ojo, Amanda echó una ojeada subrepticia a su compañero. Lex apenas hablaba todo el día. Su indiferencia era inusual, y Amanda estaba preocupada. Apretó la mano que sostenía. "¿Puedo traerte algo?" -No, estoy bien, gracias. Lex volvió la cabeza cuando Martha y Charlie entraron en la habitación. "Hola." Martha se sentó en el borde del sofá y apoyó la mano en el hombro de Lex. "¿Cómo te sientes? Estábamos en nuestro camino de regreso al rancho, y pensamos que pasaríamos por aquí." Lex se apoyó en el tacto. "Estoy bien, un poco cansado, pero vale." -¿Puedo hablar contigo en la cocina, Lex? Charlie ignoró la mirada aguda de Amanda. Sólo necesito rellenar algunas cosas. "Por supuesto." Lex soltó la mano de Amanda y lo siguió desde la habitación. Charlie puso las manos en los bolsillos de los pantalones. Miró por todas partes en la cocina, excepto en Lex, hasta que se aclaró la garganta. "No hay manera fácil de decirte esto." "¿Dime que?" -Tal vez deberías sentarte.

Lex cruzó los brazos sobre su pecho, pero no abandonó el lugar donde se encontraba. "Dime." De repente, el patrón en el suelo de baldosas fue fascinante para Charlie. -¿Ese hombre al que disparó, Mack Wilkins? -¿Ese era su nombre? Lex se sintió mal que ella nunca preguntó. "Sí." Charlie se frotó la nuca antes de mirarla a los ojos. -Lamento ser el que te rompa esto, Lex, pero murió anoche en la mesa de operaciones. Lex palideció y se deslizó por la pared hasta el suelo. -No, no podría haberlo hecho. -No es tu culpa, cariño, acaba de perder demasiada sangre en el camino al hospital. Charlie se adelantó y se acercó a ella. "¡No!" Lex rodeó su torso con los brazos. "No." Ella ahogó un sollozo. Amanda había oído a Lex gritar, y corrió a la cocina. "¿Que esta pasando?" Vio a Lex acurrucado contra la pared. ¿Charlie? "Él estaba bien cuando me fui, no podría haberlo matado." Lex cerró los ojos y se inclinó hacia delante. Amanda le rodeó con sus brazos a Amanda con una mirada acusadora. "¿Qué le dijiste a ella?" Lex alzó la cabeza. -Lo he matado, Amanda, no era mi intención, pero lo hice. "Sé que no lo hiciste, nena." Amanda no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Sintiendo que era responsable de la angustia de su amante, miró a Charlie. "Ayer, cuando alcanzamos a los fugitivos, empezaron a dispararnos", explicó. ¿No te dijo nada de esto? -No hemos hablado de eso, ¿qué pasó? "Tuvimos que devolver el fuego, y una de las rondas de Lex golpeó al líder del grupo, intercambiamos tiros de un lado a otro y perdió mucha sangre durante ese tiempo. Custodia y los llevó al hospital, estaba demasiado débil y nunca salió del quirófano ". Charlie se retorció el sombrero entre las manos. No quería que lo oyera en las noticias.

"Gracias." Ella acercó a Lex. "Siento haberle gritado, sé que fue tan difícil para usted decirle, como lo fue escuchar". Tocó el brazo de Amanda. Déjame saber si puedo hacer algo por ella. Enojado por la angustia de Lex, Charlie salió de la habitación. -Vamos, amor, vamos a salir de este piso. Amanda ayudó a Lex a ponerse de pie. No quiero volver allí. Amanda se pasó la mano por la espalda de Lex. -No tienes que hacerlo, solo vamos a casa y tratamos de no pensar en eso. -No, no me voy. "¿Qué quieres decir?" Lex sacudió la cabeza. -No puedo volver al rancho, lo maté allí. En la puerta, Martha había oído lo que decía Lex. -El hombre te estaba disparando. Se metió en la habitación y se puso frente a Lex. -No te atrevas a sentirte mal por defenderte, Charlie, y me ha dicho lo valiente que eres. "No lo hice ..." Si no hubieras estado con Charlie, podría haberlo perdido, por favor, no dejes que alguna pobre escoria arruine tu vida o te haga huir de la única casa que has conocido. Lex se mordió el labio y pensó en lo que Martha había dicho. Al tomar una decisión, enderezó su postura. Sabía cuándo se le había delegado que tendría que usar sus armas de fuego. Las propias acciones del criminal lo mataron, no a ella. No lo haré. Ella acercó a Martha y la besó en la mejilla. "Gracias." Martha se sonrojó. -No me lo agradezcas, sólo dije la verdad. Ella asintió con la cabeza a Amanda y salió de la habitación. -Ella es otra cosa, ¿no? Lex reunió a Amanda en sus brazos. -Eso es. Amanda apoyó su mejilla contra la camisa de Lex. "¿Vas a estar bien?"

"Sí. ¿Podemos ir a casa por la mañana?" -Podríamos irnos ahora, si quieres. Aunque lo último que Amanda quiso hacer fue dejar el cálido capullo de amor en el que estaba envuelta. -No, mañana es pronto, Lorrie puede pasar más tiempo con sus bisabuelos de esta manera. "Suena bien para mí." Amanda cerró los ojos e inhaló el perfume de su amante. Podría quedarme así para siempre. Capítulo nueve Los ojos de Amanda se abrieron y ella entornó los ojos para mirar alrededor de la habitación. La habitación estaba oscura y la lectura digital del despertador junto a la cama mostraba que eran sólo las cinco de la mañana. No estaba segura de qué la había hecho despertar, hasta que sintió una rara malestar. Era el tercer día en una fila que había sido perturbada de esta manera, pero ella lo calcó hasta sus nervios agotados. Incluso después de regresar al rancho, Amanda no podía evitar pensar en los presos escapados, y todo lo que podían haber perdido si las cosas hubieran resultado de otra manera. "¿Por qué estás despierto?" Lex se volvió y miró a Amanda. "¿Está todo bien?" -Estoy pensando en lo afortunada que soy. Amanda palmeó la mejilla de Lex. Podríamos haber perdido todo esto. Lex cubrió la mano de Amanda con la suya. Pero no lo hicimos. Además, te hice la promesa de volver a casa. Y sabes que no rompo mis promesas. "Lo sé. Estaba tan asustada.

-Para decirte la verdad, yo también. Cuando finalmente llegamos a esos tipos, no estaba muy seguro si podía incluso levantar mi arma. Lex le trajo la mano a Amanda y besó la palma. "Lo último que quería hacer era dejar a Charlie caer. Dependía de mí para cubrirse la espalda. Una vez que las cosas se pusieron en marcha, sólo hice lo que tenía que hacer para mantenernos a salvo. Amanda se movió para poder acurrucarse contra su amante. "Y no tienes ni idea de lo agradecido que estoy por eso". "Creo que lo hago. Me alegro de que estuvieras en la ciudad con tus abuelos. Yo no estaba tan asustada por mí, como yo era tú. Ahora las cosas pueden volver a la normalidad. "Lex guardó la ropa de cama alrededor de Amanda. Descansa un poco, cariño. Con los ojos cerrados ya, Amanda bostezó. "Te amo." Lex le besó la parte superior de la cabeza. "Yo también te amo." # VARIOS DÍAS DESPUÉS, Lex bajó trotando las escaleras en camino para unirse a Amanda y Lorrie para desayunar. Un golpe firme en la puerta de entrada le hizo cambiar de dirección. Abrió la puerta y dio un paso atrás. Un hombre y una mujer se enfrentaron a ella. Lex dirigió su mirada hacia él. "¿Qué estás haciendo aquí?" "¿Qué? ŻNo te alegras de verme? Ha sido un par de años, hermanita. "Hubert Walters tenía el brazo alrededor de una pequeña rubia. -¿No nos vas a invitar a entrar?

Superando su sorpresa, Lex no pudo contener su curiosidad. "Bien vale. Pero es mejor que no haya ningún negocio divertido, o te echaré fuera. Ella se movió hacia atrás para permitirles entrar. Vamos a la guarida. Hubert llevó a la mujer silenciosa con él a la habitación y se sentó en el sofá. "El lugar se ve bien." Unsettled por su comportamiento, Lex los siguió y se sentó en el loveseat. "Gracias. Ni siquiera sabía que estabas fuera de la cárcel. ¿Qué te trae por aquí? -Pensé en enseñarle a Janine dónde crecí. Él puso su brazo en la parte de atrás del sofá y sus dedos rozaron la parte superior de los hombros de la mujer. "Oh si. Janine, esta es mi hermana, Lex. Con una mirada orgullosa en su rostro, Hubert la acercó. "Sis, ésta es mi esposa, Janine." Esposa Lex parpadeó. Sis Nunca me ha llamado así. "Es un placer conocerte, Janine." Lex siguió mirando a su hermano. Se sintió aliviada cuando Amanda entró en la habitación, llevando a Lorrie. -¡Mamá! -Lorrie luchó en los brazos de Amanda hasta que ella estaba sentada. Tan pronto como sus pies golpearon el piso, ella corrió hacia Lex y se subió a su regazo. Se puso de pie, envolvió sus brazos alrededor del cuello de Lex y le dio un beso descuidado en la mejilla. Los ojos de Hubert se abrieron y su mandíbula cayó. "¿Mamá? ¿Tienes un niño? ¿Cómo ocurrió eso?" -¿Nunca papá repasó los pájaros y las abejas contigo?

Amanda se unió a Lex y Lorrie en el sofá. Dio una sonrisa amistosa a la mujer que se sentaba junto a Hubert. "Hola, soy Amanda, la compañera de Lex. Esta es nuestra hija, Lorrie. "Es un placer conocerte, Amanda. Yo soy Janine. -La esposa de Hubert -añadió Lex-. "Oh?" Amanda rápidamente cubrió su sorpresa. -¿Cuánto tiempo os conocéis? Janine se inclinó hacia el abrazo de Hubert. "Un poco más de un año. Yo era el consejero de Hubert para controlar la ira. Una vez que salió de la cárcel, comenzó a enviarme flores pidiéndole una cita. Después de varios meses finalmente cedí, y hemos estado juntos desde entonces ". -¿Cuánto hace que estás fuera, Hube? No creí que volvieras a Somerville tan pronto. Lex le dio un saltito a Lorrie en su rodilla para mantenerla ocupada. Hubert apretó el hombro de Janine. Se volvió y la miró a los ojos con adoración. "Janie ha sido mi roca. Gracias a ella, salí temprano, hace unos ocho meses. Hemos decidido instalarnos aquí ya que es donde está mi familia ". "¿Familia?" Lex dejó de moverse, para gran consternación de Lorrie. La niña acarició la pierna de Lex. "Más." Cuando la ignoraron, Lorrie la palmeó con más fuerza. "Más." Ella levantó sus ojos a la cara de Lex y frunció el ceño. "¿Momma?" Tratando otra táctica, ella le dio patadas en las piernas. "¿Guisantes?"

"Lo siento, lil 'bit." Lex reanudó la acción. "Sí. Tú, nuestro abuelo. Y parece que ahora tengo una sobrina. Amanda se levantó. -¿Quieres un poco de café? Necesitaba unos minutos para recuperar el equilibrio. Hay una olla fresca en la cocina. Janine también se puso de pie. "Eso estaría bien, gracias. Déjame darte una mano, para que estos dos puedan volver a conocerse. "Um, claro." Amanda salió de la habitación con Janine sobre sus talones. Una vez que estaban en la cocina, sacó una bandeja y colocó cuatro tazas en ella. ¿Tomas algo en tu café? "No, el negro está bien." Janine tocó el hombro de Amanda. "Sé que esto debe ser un choque para ti, mostrándonos como lo hemos hecho. Hubert me contó todo acerca de la animosidad entre él y su hermana. Ha dejado ir su ira, y la perdonó. Amanda giró alrededor. -¿La ha perdonado? ¿Su esposo mencionó por qué estaba encerrado? "Por supuesto. Estaba muy arrepentido de todo el malentendido. " ¿Qué ?" Amanda sacudió la cabeza como si tratara de despejarla. -¿Qué exactamente te dijo? Janine sirvió el café en las tazas, sin ver la mirada incrédula en el rostro de Amanda. "Oh, él itió que lo que le sucedió a los dos estaba equivocado, y él estaba terriblemente molesto por ello. De hecho, siente que fue culpa suya. Si no

hubiera mencionado a esos hombres lo molesto que estaba con su hermana, nunca habrían sacado el camión de la carretera. -Odio que te rompa esto, Janine, pero Hubert no sólo mencionó algo a esos hombres. Los pagó para hacernos daño. Incluso nos lo itió, justo antes de ser arrestado. Ni siquiera puedo empezar a contarte todas las cosas horribles a las que puso Lex. -Bueno, esa es tu opinión, por supuesto. Sólo paso por lo que me ha dicho. Hubert siempre ha sido sincero conmigo, y confío en él. Amanda cogió la bandeja y empezó a salir de la cocina. -Una palabra de advertencia, Janine. Es una familia maravillosa con la que te has casado, pero Hubert nunca ha sido parte de ella. Vigila tu espalda. Cuando menos lo esperes, te volverá a ti. En la sala de estar, Lorrie cansada de usar Lex como un caballo y enroscada en sus brazos. Tenía una mano enredada en la camisa de Lex y los ojos cerrados. Para no molestarla, Lex mantuvo la voz baja. -No sé cuál es tu juego, Hubert. La última vez que te vi, recuerdo que me amenazaste a matarme. ¿No crees que durante un minuto he olvidado lo que nos hiciste? Se inclinó hacia adelante en su asiento. "No estoy seguro de lo que estás diciendo. ¿No puedes ser feliz por mí? "Lo único que me haría feliz es nunca ver tu cara otra vez. Eres una lástima excusa para un ser humano, y nada de lo que hagas o digas va a cambiar ese hecho.

Janine escuchó la última de las conversaciones cuando entró en la habitación. "¿Disculpe? ¿Qué te da el derecho de juzgarlo? Por lo que me han dicho, eres tan culpable como cualquiera. Después de que Amanda colocara la bandeja en la mesa de café, Lex le entregó a Lorrie y se puso de pie. Creo que ustedes dos deberían irse. -Es una buena idea. Janine cogió su bolso. -Tienes razón, Hubert. Es una persona irracional y odiosa. -Le tomó del brazo-. "Vamonos. No debería tener que someterse a su mal genio. Esperó hasta que la espalda de su esposa fue hacia los demás y sonrió. "Gracias bebé. Te dije que no haría ningún bien venir aquí. "A Lex, él dijo," Perra. "Entonces, en voz alta, él dijo," Adiós, hermana. Esperaba tener una mejor relación contigo. "Vete al infierno, Hubert." Lex se puso de pie y sostuvo sus puños a su lado, deseando más que nada sacudir la mirada satisfecha de su cara. "Salí." Amanda puso su mano en el pecho de Lex para evitar que ella persiguiera a su hermano. "Cariño, está bien." Janine sacó a su marido de la casa, temeroso de lo que su volátil hermana le haría. Lex esperó hasta que la puerta se cerró. "Eso fue bien." Ella exhaló pesadamente y se dejó caer para sentarse en el sofá de nuevo. "Lo siento, Amanda. No sé qué me pasa.

No tienes nada por qué disculparte. Hablé con Janine en la cocina, y al parecer

ella

está

completamente

engañada

en

cuanto

a

quién

es

realmente. Obviamente, Hubert le ha mentido acerca de todo. -Es una idiota. Lex se frotó la cara con las manos. "Me pregunto cuánto tiempo va a ser antes de que ella se encuentra con el verdadero él. No hay manera de que pueda mantener la charada por mucho tiempo. Amanda se sentó a su lado, con Lorrie todavía dormida en sus brazos. "Dicen que el amor es ciego." Empujó a Lex con el hombro. "Obviamente es estúpido, también." "Sí." Inclinando su cabeza hacia atrás y cerrando sus ojos, Lex de repente se sintió muy cansado. "No sé lo que está tramando." Amanda colocó su cabeza en el hombro de Lex en una muestra de apoyo. Yo tampoco, pero podemos esperar que esté tan ocupado con su nueva esposa, que nos dejará solos. -Espero que sí, pero no estoy contando con eso. Tampoco Amanda. Tenía la sensación de que no habían visto lo último de él, y el pensamiento la asustó. # LLUVIA PESADA ENCONTRADA en el área de nuevo al día siguiente. Lex decidió usar el tiempo para trabajar en los graneros. Estaba reorganizando la sala cuando Jack apareció en la puerta. -¿Puedo hablar contigo un minuto, jefe?

Lex se quitó el sombrero y se enjugó la frente. Se apoyó en el estante donde se guardaban las sillas. "¿Que pasa?" "He estado pensando mucho." Él reflejó su postura en la pared opuesta. "¿Qué pasa? ¿Hay algún problema? Incapaz de encontrar sus ojos, él agachó la cabeza. "Te debo una disculpa." "¿Por?" "Ser un cobarde desgraciado". Se metió las manos en los bolsillos delanteros y miró a todos lados. He venido a darte mi aviso. Lex se movió para pararse frente a él, y esperó hasta que ella recibió su atención. Demonios, Jack. No creo que seas gutless en absoluto. Si hubiera sido alguien más que Charlie, no habría ido en primer lugar. Él levantó sus ojos esperanzados a los de ella. -¿De veras? Jack tenía apenas veinticinco años y miró a su jefe. -¿También tenías miedo? -Mierda. "¿Como lo superaste?" Ella le abrazó el hombro. -No lo hice. Pero no iba a dejar que nada le pasara a Charlie, ni a ninguno de ustedes. Y no quería a esos imbéciles cerca de nuestro lugar. Lex lo escoltó de la habitación. "¿Realmente quieres salir? Te echaría de menos.

"No supongo que no. No creía que quisieras que un cobarde trabajara para ti. Se pararon en la puerta principal y vieron cómo caía la lluvia. No eres un cobarde. Confiaría en que me vigilas la espalda, cualquier día. "¿De Verdad?" "Sí." Ella notó que él no estaba mojado. "¿Cómo has llegado hasta aquí? Está lloviendo, y te ves seco. Se rascó el dedo en la tierra. Roy me dejó en paz. Se dirigía a la ciudad por unos cuantos suministros. Jack frunció el ceño ante la lluvia. -Supongo que estoy atascado aquí hasta que deja de hacerlo. Lex se ajustó el sombrero y agarró su abrigo, que estaba tendido sobre un fardo de heno. Te voy a dar una vuelta. "Gracias." Sintiéndose aliviado, Jack siguió a Lex en la lluvia. Capítulo 10 MARTHA estaba hasta los codos en el agua de lava cuando sonó el timbre de la puerta. Ella era la única en la casa. Amanda había llevado a Lorrie a la ciudad para su chequeo regular con su pediatra. Con un fuerte suspiro, Martha se secó las manos en un trapo de cocina mientras se apresuraba a contestar la puerta. Al abrirlo, se encontró cara a cara con un hombre de unos veinticinco años. Tenía el pelo marrón oxidado y los ojos grises estaban puestos en un rostro bronceado.

Se quitó el sombrero de paja y lo sostuvo en sus temblorosas manos. "¿Señora? ¿Puedo hablar con Rawson Walters? -Me temo que no, jovencito. Él falleció hace unos años. ¿Hay algo que pueda hacer por ti? Bajando la vista al sombrero que sostenía, el desconocido sacudió la cabeza. -Supongo que no, señora. Él alzó la cabeza y notó el anillo de boda que llevaba. -¿Es usted la señora Walters? Incapaz de ayudarse, Martha se rió entre dientes. "Lordy, no. Yo sólo cuido el lugar. "Ella extendió una mano. Soy Martha Bristol. -Encantada de conocerte, señora Bristol. Él le estrechó la mano. Mi nombre es Cleve Winters. "Señor. Inviernos. ŻEstabas aquí para ver al Sr. Walters sobre un trabajo? Sé que usualmente podemos usar una mano extra ". Cleve

comenzó

a

tocar

el

borde

de

su

sombrero. "No

exactamente. Esperaba reunirme con él y hablar. Sintiendo que no era una amenaza, Martha siguió sus instintos y se apartó. Es desagradable por aquí. ¿Por qué no entras y te traigo una taza de café? Podemos discutir esto más en la cocina. #

"OTRA TAZA DE café, Lex?" Lester, el cocinero de la alcoba, agitó la olla en el aire. "Todavía está lloviendo bastante bien. Odiaría ver que ese viejo Jeep tuyo acaba en una zanja en alguna parte. Lex ahogó el resto de su taza. Era un poco más fuerte de lo que estaba acostumbrada, pero una oferta de bienvenida para calentarla después de estar en el aire húmedo. Sonrió a los hombres sentados alrededor de la vieja mesa. "Nah. Ya que ya he azotado a estos chicos en el póquer, también podría ir a la casa ". "No es justo. Deberíamos tener la oportunidad de ganar nuestros centavos de vuelta ", se quejó Roy con buen humor. "Estoy fuera casi un dólar, como es." "¿Es culpa mía que no puedas blufferar?" Lex se levantó y sacudió el cambio en sus bolsillos. -Por lo menos no eres el que ruge cuando caminas. Chet, otra de las manos, arrojó un centavo a Roy, golpeándolo en el pecho. "Aquí. No digas que nunca te di nada. Roy recogió la ofrenda y la estudió. -Bueno, gracias. Ahora puedo conseguir ese camión nuevo en el que estaba pensando. -Puesto que tienes todos mis otros, ¿también quieres esto, jefe? "Esta bien. Guárdalo para la próxima vez, y luego me lo quitaré de las manos. Lex se agachó mientras el penique se deslizaba sobre su cabeza. "Vas a tener que hacerlo mejor que eso." Antes de que Lex llegara a la puerta, sonó el teléfono cerca de la estufa. Lester cojeó y contestó. Lex? Es para ti." Caminó hacia donde estaba y cogió el auricular. "Gracias."

Lexie, tienes que volver a la casa. La preocupación coloreó el tono de Martha. "¿Que pasa?" "Realmente no quiero hablar por teléfono, pero tienes un visitante." Lex se apoyó contra la pared y estudió las uñas de una mano. Ella frunció el ceño cuando vio lodo seco debajo de ellos. "¿Quién es? ¿No es Hubert otra vez? "No. Es sólo un compañero con quien debes hablar. Ahora deja de jugar veinte preguntas y vuelve a tu casa. Lex levantó la cabeza ante el tono de no-tontería de la voz de Martha. Fuera lo que fuese, estaba molesta. -Sí, señora. Lex colgó el teléfono. Se acercó a la puerta y se quitó el abrigo de la clavija, encogiéndose de hombros. "Tengo que ir, chicos. Volveré otra vez a tomar su dinero. Roy hizo un movimiento de estruendo con las manos. "Seguir. Trataré de encontrar algo constructivo para hacer esto. Esperó hasta que la puerta se cerró y se volvió hacia Lester. -¿Está Marta en el camino de la guerra? El viejo cocinero se encogió de hombros. "No sonaba así. Al menos no hasta que el jefe le diera un tiempo difícil. "Se subió los pantalones. "Ya que sigue lloviendo, es un buen día para mover todos los muebles y limpiar los pisos. Vamos muchachos. Voy a poner todos ustedes a trabajar. "Fue contestado por una sala llena de gemidos. #

Sentada en el porche trasero de la casa del rancho, Lex se quitó el sombrero y sacudió el agua de la lluvia. "Estoy empezando a sentirme como un maldito pez." Ella pisoteó sus pies para limpiar algo del barro, y luego los limpió en una alfombra gruesa fuera de la puerta. Satisfechos de que estuvieran lo suficientemente limpios, entró en la casa y colgó su sombrero y plumero en los ganchos de la puerta. ¿Martha? "Deja de gritar, Lexie." Martha salió de la cocina y la golpeó con una toalla. Sé que te gusta pasar todo tu tiempo allí, pero no te crié en un granero. Correctamente castigado, Lex tomó la toalla de Martha y se limpió el agua de su propia cara. "Lo siento por eso." Martha se quitó la toalla y se secó el pelo de Lex. -Estás empapado. "No pudo evitarlo. Está bajando en cubos por ahí. Lex se esquivó del camino. "Para." -Tal vez deberías subirte a la ropa seca. "No está tan mal. Me voy a secar. Martha le dio una palmada en el brazo de Lex. "Tienes frío, es lo que vas a hacer. Vete a cambiar, y haré que tu huésped te espere en la guarida. Sabiendo que había sido golpeada, Lex besó la mejilla de Martha. -Sí, señora -se apresuró a subir las escaleras, dejando pequeños trozos de barro mientras se iba.

"Voy a matar a esa chica, uno de estos días." Martha siempre podía contar con Lex manteniendo su cubo de fregona en uso. Volvió a la cocina para mantener la compañía de Cleve, hasta que Lex regresó. Menos de cinco minutos después, Lex regresó al primer piso de la casa. Entró en la sala de estar donde Marta hablaba con un hombre que se sentaba junto a la chimenea. "Hola." Se puso en pie de un salto. "Sra. Walters. Gracias por verme. "No hay problema." Lex le tendió la mano, satisfecho con su fuerte agarre. Sólo llámame Lex. -De acuerdo, Lex. Mi nombre es Cleve Winters. Lex le indicó que se sentara. Ella se sentó frente a él. -¿Qué puedo hacer por usted, señor Winters? "Cleve, por favor." Él apoyó un pie en su rodilla opuesta y comenzó a moverlo nerviosamente. "Realmente no esperaba verte." -¿A quién esperabas exactamente? Al darse cuenta de que su pie se movía, Cleve se detuvo. -He venido aquí en busca del señor Walters. "¿Por qué? ¿Te ofreció un trabajo, o algo así? "Por el rabillo del ojo, Lex vio a Martha retorciendo su siempre presente trapo de cocina. -¿Martha? Creo que les traeré un poco de café. Martha se levantó y salió de la habitación, incapaz de encontrar la mirada de Lex.

Lex también se puso en pie. -De acuerdo, Cleve. No estoy de humor para los juegos. ¿Qué demonios está pasando aquí? Su pie comenzó a moverse de nuevo. -Lo siento, señora. No quise molestar a la señora Bristol. Sólo vine aquí para ... -¿A qué? Lex estaba a punto de sacudirlo de la silla y sacudirlo. Sólo escupelo. ¿Por qué buscabas a mi papá? ¿Qué era para ti? Cleve estudió el patrón cosido en la parte superior de su bota. "Mi padre." Lex estaba segura de que no lo había oído bien. "Yo dije, él era mi padre." Lex sentía que le habían dado una patada en el estómago. Se dejó caer en su silla. -No lo creo. Se levantó de la silla. -Mire, señorita Walters. No vine aquí para causar ningún problema. Sólo quería conocer a mi padre. -¿Qué te hace pensar que mi padre, Rawson Walters, era tu padre? Lex pasó las manos por el pelo, que aún estaba húmedo por la lluvia. -Porque mi madre me lo dijo. Lex lo miró a los ojos. -¿Cómo sabes que estaba diciendo la verdad? El rostro de Cleve enrojeció. Él la agarró por la camisa y la sacó de la silla. ¿Llamas a mi madre mentirosa?

-Quítame las malditas manos. Lex se sujetó las muñecas en un esfuerzo por liberarse. "¿Qué está pasando aquí?" Martha entró en la habitación y casi dejó caer la bandeja que estaba sosteniendo. "Lexie, ¡para!" Lex empujó a Cleve lejos de ella y cepilló el frente de su camisa. "No hice nada. Este imbécil me atacó. Avergonzado por sus acciones, Cleve se apartó de Lex y metió las manos en los bolsillos delanteros. -Lo siento, señora Bristol -miró a Lex-. "Solo no hables de mi madre así." "¿Como que? Todo lo que hice fue hacer una pregunta sencilla. Lex cogió la bandeja de Martha y la dejó sobre una mesa cercana. "Gracias." -Insinúas que mi madre era una mentirosa. Él cerró los puños a los costados. No me gusta eso. Lex ajustó la camisa. Todavía estaba arrugado donde lo agarró. -Bueno, no me gusta cuando alguien me maltrata también. Así que supongo que somos iguales. Martha estaba tentada de azotarla. "Comportarse." Lex se sentó de nuevo. -De acuerdo, Cleve. ¿Por qué no me dices por qué tu madre piensa que tenemos el mismo padre?

Se metió la mano en el bolsillo trasero y sacó su billetera. Cavando a través de él, finalmente encontró lo que estaba buscando. Cleve le entregó a Lex una pequeña fotografía. "Ver por ti mismo." Tomó la impresión de tamaño de billetera y la estudió. La impresión granulada era de un hombre montado a caballo. Lex entornó los ojos para distinguir la cara. "Bueno. Así que tienes una vieja foto de un tipo. ¿Qué se supone que esto deba probar? "Mamá dice que es el único tiro que ella tiene de mi padre. Y me dijo que se llamaba Rawson Walters, y que vivía en Texas. Lex volvió a mirarlo. El hombre de la foto sí favoreció a su padre. "Podría ser cualquiera. ¿Cómo sé que no estás intentando conseguir un pedazo de este rancho? Quizás leíste el obituario y esperaste un poco antes de aparecer. Cleve dio un paso hacia ella. "Estás llena de mierda, señora." Miró a Martha. "Disculpe. No quise decir eso delante de ti. -He oído algo peor. Martha se paró cerca, sin confiar en que ninguno de los dos se controlara. -¿Por qué no le muestras lo que me has enseñado? "Oh, sí." Cleve metió la mano en su otro bolsillo trasero y sacó un sobre plegado. Se lo entregó a Lex, quien lo aceptó con cautela. "Adelante. Lea la nota adentro. Lex sacó un trozo de papel arrugado y lo desdobló. Lo leyó en silencio y alzó la vista. "¿De dónde has sacado esto?"

Pareció

presumido. Mi

madre

se

llama

Marcy. A

eso

se

le

escribió. ¿Reconoces la firma? Aunque el nombre garabateado era casi ilegible, Lex sabía exactamente de quién era. "Sí, maldita sea." La carta, aunque corta, fue escrita a alguien llamado Marcy. En él, el autor explicó que aunque él se preocupaba por ella, él se iba a Texas para hacer las paces con su familia. Mencionó cómo su esposa en casa estaba embarazada de su tercer hijo, y estaba decidido a ser un mejor marido y padre. Ni siquiera sabía que mamá estaba embarazada de mí cuando se fue. Cleve tomó la carta de Lex. Nunca volvió a oír hablar de él. Lex bajó la cabeza. Cerró los ojos para evitar el dolor de cabeza que empezó a darse a conocer. "Realmente no necesito esto ahora mismo." # Cuando AMANDA regresó con Lorrie desde la cita, se sorprendió al descubrir

que

Lex

no

estaba

donde

encontrarse. La

casa

estaba

tranquila. Normalmente su pareja estaría esperando ansiosamente, queriendo conocer todos los detalles de la visita del médico. Lorrie empezó a discutir, así que Amanda la colocó en la silla alta de la cocina, para darle de comer un bocado. La puerta trasera se cerró y Amanda miró hacia arriba con esperanza. Cuando Martha entró en la habitación, las esperanzas de Amanda cayeron. "Hola Martha." "Hola. ¿Cómo fue el chequeo? "Martha fue a la nevera y sacó un galón de leche. Sacudió el envase antes de verter una pequeña cantidad en la taza de

Lorrie. "Juro, esta niña es una miniatura de Lexie. También le encantó el "jugo de moo". ¿Jugo de moo? Martha apartó la leche mientras Amanda colocaba un par de galletas de graham en la bandeja delante del niño impaciente. -Eso es lo que Lexie llamó cuando era pequeña. Solía enloquecer a su padre. Yo personalmente creo que esa es la razón por la que lo hizo. " "No me sorprendería." Amanda tomó un lugar en la mesa al lado de Lorrie. "Cariño, baja la velocidad. Las galletas no van a ninguna parte. "Otro rasgo más de su mamá. Esa chica apenas se retrasaría para comer. Cuando lo hizo, comió tan rápido que pensé que se ahogaría. Tan pronto como terminara, Lexie correría de la mesa y se marcharía de nuevo. Amanda encontró la revelación bastante humorística. Ella todavía lo hace. Sólo puedo conseguir que se tome su tiempo en la cama. Su rostro se sonrojó de repente cuando se dio cuenta de cómo sonaba el comentario. Quiero decir, comiendo. La inocente explicación la avergonzó más. "Oh diablos." No te preocupes, cariño. Sabía exactamente lo que querías decir. Martha dio una palmadita en el hombro de Amanda antes de unirla a la mesa. "Pero seguro que eres lindo cuando te sonrojas." Agitando su mano delante de su cara en un esfuerzo para refrescarse, Amanda

se

aclaró

la

garganta. "Vamos

hablando? Sí. ¿Dónde está Lex?

a

ver,

¿de

qué

estamos

Todavía divertida, Martha aceptó el cambio de tema. Llevó a un compañero a la barraca. "¿De Verdad? ¿No suele llamar a Roy para que los traiga? ¿Por qué el viaje especial? Una mano pegajosa golpeó el brazo de Amanda. -Lorrie, no -tomó una servilleta de papel del sostenedor en medio de la mesa y se secó-. "¡Más!" Lorrie usó lo que quedaba de su última galleta y añadió unas gotas de leche de su taza. -Mamá, más. Amanda se estremeció ante el lío. -Lorrie, eso es asqueroso. La niña rió y dio una palmada en la pila empapada. Su risa pronto se convirtió en lágrimas cuando Amanda utilizó otra servilleta para limpiarla. -No murmuró la mano de su madre-. "¡Mía!" -Lorrie, para. Amanda se estremeció cuando un globo errante aterrizó en su cabello. "Eso es. No más galletas para ti. Ella ignoró el lamento indignado que provenía del niño. Martha se cubrió la boca con la mano para evitar que una risa escapara. Cuando Amanda la fulminó con la mirada, sacudió la cabeza y pantomimó cerrando la boca. -¿Supongo que Lex también lo hizo? " ¿Lo hizo ?" Martha se puso de pie y comenzó a quitar los artículos de la nevera para comenzar la cena. "Sabes tan bien como yo que todavía le encanta hacer un lío. Me lleva medio día limpiar el barro de la casa cuando llueve.

Lorrie se sentó y observó a Martha mientras empezaba a cortar verduras para darle estofado. La vio acercarse demasiado a la caja abierta de galletas de graham. ¿Mada, galleta? "Oh, no, pequeño. Tu mamá nunca me perdonaría. "¿Guisantes?" La dulce súplica derritió el corazón de Marta. Se volvió hacia Amanda. ¿No deberían recompensarse los buenos modales? Amanda levantó las manos en la derrota. "Adelante. La cena está a varias horas de distancia. "Ella no sabía quién estaba más feliz con la decisión, Lorrie o Martha. Ambos sonreían. -Ella es muy difícil de decir que no. -Arrojando el cabello del niño, Martha volvió a preparar el estofado. "Eso

es porque

ella

te

ha

envuelto

alrededor

de

su

dedo

meñique, Mada . Ahora, ya que has calmado el pequeño terror, ¿quieres volver a ver por qué Lex sentía la necesidad de contratar a un nuevo empleado? Martha doró la carne guisada en una sartén antes de añadirla a la olla. "No estoy seguro de cuánto contar. Tal vez sería mejor que Lexie te lo dijera a ti misma. -¿Le dijo qué? -preguntó Lex mientras entraba en la habitación. Su pelo estaba húmedo, y ella estaba en sus medias pies. Se dejó caer en una silla y estiró las piernas. -Amanda estaba curiosa por qué llevaste a Cleve a la barraca.

Lex se volvió hacia su compañero. -¿Le contó sobre él? "No en realidad no. Martha acaba de mencionar que habías sacado a un hombre. ¿Normalmente no hace que Roy haga eso? "Oh." Lorrie, ya no estaba ocupada con su comida, escuchó la voz de Lex e inmediatamente comenzó a golpear su bandeja. -Mamá, mamá. "¿Te has estado divirtiendo, poco?" Lex se levantó y caminó alrededor de la mesa. Ella no pudo evitar reírse del lío que era su hija. El pelo de Lorrie, lleno de grumos de galletas empapadas, se levantó en varias direcciones. Ella también tenía más aplastado entre sus dedos, e incluso pedazos en sus pestañas. "¡Mamá!" Lorrie agitó las manos en dirección a Lex, haciendo que partículas de galleta volaran por todas partes. "Cuidado, allí." Lex tomó un trapo y se enjugó las manos del niño. Una vez que estuvieron limpios, Lex cogió a Lorrie y la abrazó. "¿Cómo está mi chica?" Su pregunta apuntaba más a Amanda. -¿Era usted buena con el doctor? "Ella era un ángel, aunque creo que cuando sacó su estetoscopio de sus oídos, él estaba un poco sacudido." Lex besó la frente de Lorrie. -Esa es mi chica. -Entonces, Lex. ¿Sobre el tipo nuevo? Su nombre es Cleve Winters. Apareció aquí esta tarde y pensé en darle una oportunidad.

Confundida, Amanda frunció el ceño. Pensé que era la época del año en que soltasteis a algunos hombres. No hay mucho que hacer, con el invierno. Lex volvió a su silla. Ella aceptó la taza de café que Martha colocó frente a ella. "Gracias." "De nada" Martha volvió a sus preparativos, tratando de ser lo más discreta posible. Dándose cuenta de que se había detenido todo el tiempo que pudo, Lex le dio un salto a Lorrie en la rodilla. Cleve vino a ver a papá. Su voz se suavizó, tanto que Amanda tuvo que esforzarse para escucharla. -Dice que es el hijo de papá. -¿Qué prueba tenía? ¿Estaba tratando de conseguir un pedazo del rancho? "Eso es más o menos lo que dije, también. Este tipo tenía una foto de papá, y una carta que había escrito la madre de Cleve. Explicaba por qué él la dejaba para volver a su familia. Por la forma en que se lee, creo que lo escribió justo después de descubrir que mi madre estaba embarazada de Louis. Nunca supo de Cleve. -¿Crees que está diciendo la verdad? Lex jugaba con su taza de café. "Papá escribió la carta. Conocía su escritura y firma en cualquier parte. Y el momento es correcto. Pasó casi tanto tiempo en Oklahoma como lo hizo aquí, en ese entonces. "Levantó su taza a sus labios y resopló burlonamente. "Su excusa siempre fue rodeo, o comprar acciones. No puedo creer que le hiciera algo así a mamá.

Amanda apretó el antebrazo de Lex en un gesto de compasión. -Quizá se haya quedado solo. Capítulo Once El imponente caballo danzó de lado antes de que el hombre de arriba pudiera controlarla. Desconcertado, se sacudió con fuerza las riendas. "Whoa!" -Maldita sea, Cleve, ¿estás intentando arruinarle la boca? Lex se agachó entre los listones del corral y se acercó para agarrar la brida. -¿Dónde demonios has aprendido a montar a caballo? Exasperado, se golpeó las manos en los muslos. "He estado cabalgando en un caballo, probablemente, mientras que usted tiene.No es culpa mía de esta nag está fuera de control.Al menos mi caballo tiene algún sentido.Gracias a Dios voy a la ciudad mañana para recogerla donde yo La he puesto en el establo. "Bajar." "¿Qué?" Lex agarró su brazo y sacó a Cleve de la silla. -Quítate el culo del caballo. Apenas tuvo tiempo de ponerse las piernas debajo de sí mismo antes de caer al suelo. "Oye, ¡mira!" Ignorando el chisporroteo de Cleve, Lex se subió a la silla y tomó las riendas con fuerza. -Mira y aprende, muchacho. "Perra." Pero Cleve no pudo evitar maravillarse de cómo reaccionaba la potra en las manos de Lex. Se acercó al borde del corral y observó mientras montaba el animal alrededor de la arena. Aunque Roy sintió casi lástima por el nuevo empleado, estaba secretamente contento de que fuera su jefe quien se hizo cargo del entrenamiento del caballo. A veces puede ser abrupta, pero Lex conoce su camino alrededor de un caballo. Había oído hablar de varias de las manos sobre la actitud de Cleve. Por la vida de él, Roy no entendía por qué Lex permitía que el hombre se quedara. No era como si estuviesen con las manos cortas y necesitaba la ayuda adicional. Cleve actuó como si no lo hubiera oído. -¿Ha sido siempre tan alta y poderosa?

Roy meneó la cabeza. -No sé qué bicho te mordió en el culo, pero es mejor que te cuides la boca, te contrató en el acto y te puede despedir tan rápido. El otro hombre dejó escapar un bufido burlón. "Eso no está sucediendo, brote, ella no quiere el problema que causaría." "¿Es eso una amenaza?" Lex se había acercado a los dos hombres y había oído el comentario de Cleve. Levantó el sombrero y se metió las manos en los bolsillos traseros. -No, sólo estoy diciendo un hecho. Tratando de salvar su rostro, se volvió y regresó a la barraca sin decir nada. "Ese es un imbécil importante, jefe." Lex bajó del caballo y se quedó detrás de Roy. -Puedes decirlo de nuevo. Esperó hasta estar segura de que Cleve estaba fuera del alcance del oído. -¿Le ha estado dando mucho dolor? "Nah. He oído algunos quejidos de un par de los otros chicos, pero creo que puedo enderezarlo". Roy se volvió y se apoyó contra la viga superior del corral. "Si no te importa que pregunte, ¿por qué lo contrataste? ¿Era su personalidad brillante?" "Sí claro." Lex ató las riendas flojamente al poste más cercano. Supongo que puedes decir que es un favor para mi viejo. -Ya veo, le ofreció un trabajo al tipo, ¿o algo así? Lex se sentó en el primer peldaño. "No exactamente." Miró a su alrededor para asegurarse de que estuvieran solos. "Esto no va más allá, ¿de acuerdo?" "Por supuesto." "Cuando yo era pequeña, mi padre iba a Oklahoma a comprar viajes de ganado". Echó un vistazo a sus rodillas y se rascó un matorral de barro. "Eso no era todo lo que estaba haciendo, tenía una novia allí también, Cleve es el resultado de eso". No queriendo molestar a Lex, Roy trató de mantener sus ojos en un punto lejano. Así que eso es lo que quería decir, causando problemas. ¿Crees que hará una reclamación al rancho?

Aparte del chip en su hombro con respecto a mí, parece un tipo bastante decente, a Martha le gustaba que estuviera bien. -Muy bien, solo dame la palabra, y él está fuera de aquí, no necesitas su mierda. Lex le dio unas palmaditas en la espalda antes de saltar de la verja. -Gracias, amigo mío, es posible que te lleve a eso. # Estaba cerca de la medianoche antes de que Lex regresara a la casa. Entró silenciosamente en la habitación de Lorrie y miró hacia abajo en la cuna del niño dormido. En algún momento de la noche, Lorrie se había quitado las sábanas. Con un pequeño movimiento de cabeza, Lex la metió otra vez. Se inclinó y besó a Lorrie en la cabeza antes de salir de la habitación. Se paró en el umbral del dormitorio principal. En el resplandor de la chimenea, la vista ante ella trajo una sonrisa a la cara de Lex. Amanda estaba acurrucada alrededor de la almohada de Lex en medio de la cama. Al igual que Lorrie, se había quitado la sábana y la sábana. Caminando tan silenciosamente como pudo, Lex entró al baño para tomar una ducha. Saliendo de la habitación vaporosa, Lex se secó el cabello. Una segunda toalla estaba envuelta alrededor de sus caderas. Estaba casi a la cómoda cuando oyó un cambio en la cama. - Lex, ¿qué hora es? Amanda se incorporó y parpadeó. Se volvió y miró el reloj de la mesilla de noche. -¿Qué has estado haciendo? Es casi la una de la mañana. "Lo siento, no quise despertarte." Lex se arrastró en la cama y gimió de alivio. "Maldición, eso se siente bien." Estiró las piernas sobre las sábanas limpias y se acurrucó más profundamente en la cama. Amanda se acurrucó junto a ella y le pasó el brazo por el estómago de Lex. Besó la mejilla de su amante. "Me alegro de que estés aquí. Te extrañé hoy." Lex volvió la cabeza y se encontró con los labios de Amanda con los suyos. "¿Está todo bien?" -Sí, supongo que sí, sólo estoy siendo un bebé. Lex se giró para que ella estuviera frente a ella. "Cariño, nunca eres un bebé." Agarró la mano de Amanda y la acercó. -¿Ha ocurrido algo hoy?

-Bueno, Lorrie sacó una bolsa de harina de la despensa y empezó a pulir toda la cocina, ayudando a Martha a hornear galletas, y nuestras espaldas sólo se volvieron un minuto. Amanda no pudo mantener la mirada divertida de su rostro. "Ella parecía un pequeño fantasma, por supuesto, yo también, antes de que pudiera sacar la bolsa de ella." Incapaz de controlarse, Lex se echó a reír. "Yo habría pagado un buen dinero para ver que uno." -No hace falta decir que tomamos un baño juntos, Martha tampoco me dejó ayudar a limpiar la cocina. "Veo que ella va a estar en sus dos terribles hasta que estemos viejos y gris." Lex soltó la mano de Amanda y pasó los dedos por el pelo de su pareja. "Hace que mi día parezca manso en comparación." "Hmm?" Amanda cerró los ojos mientras las uñas de Lex le rascaban suavemente el cuero cabelludo. "¿Algo emocionante?" Bueno, aparte de casi estrangular a Cleve. Amanda abrió los ojos. "¿Por qué?" Avergonzada, Lex se concentró en el masaje de cabeza que le estaba dando a Amanda. Es un idiota que no puede manejar un caballo que valga la pena. -¿Qué hizo? "Casi rompió la boca de la nueva potra sacudiendo las riendas por todas partes". Lex dejó de rascarse y se sentó. Ella se enojaba de nuevo. "No quería nada mejor que golpear esa maldita sonrisa de su cara." Amanda también se levantó. No lo hiciste. -No, pero yo quería, traerá su propio caballo mañana, no puedo esperar a ver qué tipo de fábrica de pegamento rechaza. Amanda frotó el brazo de Lex en un intento de calmarla. -Tal vez no está acostumbrado a entrenar caballos, sino que tiene un tipo de conocimiento diferente al de montar a caballo. "Pero si ese es el caso, debería haber dicho algo, juro que ese imbécil tiene un chip en el hombro del tamaño de Texas". El ligero toque tuvo el efecto deseado,

mientras Lex exhalaba pesadamente y se apoyaba contra la cabecera. -No importa lo que yo diga, o discute, o me ignora por completo, no sé qué hacer. -¿Quieres que intente hablar con él? Tal vez no sepa hablar contigo, ya que eres pariente. Lex suspiró pesadamente. Sabía que Amanda tenía razón, pero aún así la irritaba. "Supongo que no me dolería, tomaré toda la ayuda que pueda obtener". Gateando para acurrucarse en el lado de Lex, Amanda envolvió sus brazos alrededor de los hombros de su amante. "Ahora que todo eso está resuelto, dime lo que estabas haciendo hasta después de la medianoche esta noche." "Estaba tan enojado después de discutir con Cleve, que decidí organizar el granero de heno.No quería entrar en la casa en el estado de ánimo que estaba en". -Eso es malo, ¿eh? "Sí. Todos ustedes no necesitaban aguantarme". Lex abrazó a Amanda con fuerza. Pero tal vez si entrara y hiciera esto, no habría importado. Ella le besó la parte superior de la cabeza, luego se acercó a sus labios cuando Amanda se inclinó hacia ella. Pasaron unos pocos minutos disfrutando del o. Cuando las manos de Amanda pasaron por el cabello de Lex, Lex la rodó sobre su espalda y la besó en serio. -No estás muy cansado, ¿verdad? -preguntó Amanda cuando respiró hondo. Lex la besó en la nariz. "Cariño, nunca estoy demasiado cansado para esto." Ella procedió a probar su punto, mucho para el deleite de Amanda. # AMANDA SPUN La taza de café sobre la mesa nervioso. Esperaba a que Cleve llegara a la casa principal para que pudieran hablar. Lex había llevado a Lorrie a un "paseo", y Martha estaba pasando el día con Charlie, lo que la dejó sola en la casa. El silencio en el gran hogar la desconcertó. Cuando llamó a la puerta trasera, ella respondió. Cleve abrió la puerta y metió la cabeza. -¿Hola? "Estoy aquí", dijo Amanda. Ella se levantó cuando entró en la habitación. "Hola. ¿Quieres una taza de café?"

Se encogió de hombros y sacó una silla. Se retorció, se sentó y apoyó los brazos sobre la espalda. -Entonces, ¿qué quieres? Roy me dijo que viniera aquí. Amanda tomó una taza del gabinete y la llenó. La llevó a la mesa y la puso delante de Cleve. ¿Tomas algo en él? -Nah. La leche y el azúcar son para los imbéciles. Él envolvió sus manos alrededor de la taza. "¿Bien?" Después de sentarse, Amanda encontró su mirada hostil con su calma. "Quería ver cómo te van las cosas. ¿Los chicos te tratan bien?" Se echó el sombrero sobre la cabeza. "Están bien, ¿por qué te importa?" -Porque eres de la familia. - Sí, por eso me ha desterrado a la casa de las literas. Bebió el café. "Odiaría ver cómo trata a alguien a quien no le gusta". Amanda respiró hondo y la soltó lentamente. "Realmente no le has dado a Lex la oportunidad de conocerte." "Es culpa suya. Cada vez que abro la boca, me corta de rodillas". "Tal vez no es lo que dices, pero cómo lo dices, sé que a veces las cosas pueden ser sacadas de contexto, y ocurren malentendidos". Se puso en pie. -Mire, señora, sé que piensa que camina sobre el agua, pero la verdad es que mi hermana es una mierda, un asno inteligente, sabe todo ... Todo raro que he conocido es el mismo. "Creo que es suficiente." Amanda también se puso de pie. "Su actitud es por qué Lex tiene problemas con usted." "No tengo una actitud, ella lo hace." Cerró la silla al suelo. -No necesito que me digas lo grande que es. El corazón de Amanda latía con fuerza ante su violenta respuesta. Se movió para mantener la mesa entre ellos. Creo que deberías irte. Con los puños apretados a los costados, Cleve la acosó. -Tú eres tan descarada como ella. Empujó su silla fuera de su camino para que estuviera a unos centímetros de distancia. "No pareces un dique, tal vez solo necesites a un tipo para mostrarte lo que te falta."

Fue entonces cuando Amanda pudo oler el alcohol en su aliento. Has estado bebiendo. "¿Crees?" Sacó un frasco del bolsillo de la cadera. ¿Quieres un pellizco? "No lo creo." Amanda retrocedió mientras se acercaba. Su progreso se detuvo cuando se apoyó contra la estufa. Cleve la alcanzó y la agarró por los hombros. "Vamos, nena, relájate." -Hey, cariño, Lorrie quería verla Mada, así que pensé que podríamos ... Lex entró en la cocina justo a tiempo para ver a Cleve besar a Amanda con brusquedad. "¡Hijo de puta!" Se precipitó y lo hizo girar. Tirando de su puño hacia atrás, Lex soltó toda su emoción reprimida en un sólido gancho de izquierda. Con un gruñido dolorido, el cuerpo de Cleve se estrelló contra el mostrador. Escupió sangre en el suelo, bajó la cabeza y corrió a Lex. Cayeron en la mesa, volteándola. "He tenido sobre todo lo que puedo soportar de ti, perra dique!" Sus manos agitando recibieron varios buenos golpes. "Detente", gritó Amanda. Ella tiró de Cleve ineficazmente. Cuando se puso de pie y comenzó a patadas Lex, Amanda agarró lo más cercano que podía bien y le golpeó en la cabeza. La cafetera se hizo añicos, dejándolo caer como una piedra. Sin importarle el daño que le pudo haber hecho, Amanda sacó el cuerpo de Cleve de su amante. "Lex, ¿estás bien?" Ella se arrodilló a su lado. Dazed, Lex se giró sobre su espalda. Abrió y cerró los ojos varias veces, tratando de aclarar su visión. Sintiendo algo pegajoso, se limpió la cara con una mano y se sorprendió al ver sangre. Whoa. "Oh cariño." Amanda la ayudó a sentarse. Ella mantuvo su brazo alrededor de los hombros de Lex para sostenerlo. -Tal vez debería llamar a Charlie. "No." Finalmente, capaz de enfocar sus ojos, Lex notó el cristal roto alrededor de ellos y la forma inconsciente cerca. "¿Que pasó?" "No podía ... él era ..." Amanda agitó una mano alrededor. Creía que iba a hacerte daño. Se acarició el rostro ensangrentado de Lex con las yemas de los dedos. ¿Estás segura de que no quieres que llame a la casa de Martha? Charlie podría estar aquí en un segundo.

Lex sujetó la mano de Amanda a su cara. -No lo creo, pero deberíamos ver si Cleve está bien. Pero él te atacó. "Lo golpeé primero, demonios, probablemente podría demandarnos a los dos. "Estabas protegiéndome, no hay forma de que se pueda interpretar como algo que no sea defensa propia". Amanda se puso de pie y se arrodilló junto al cuerpo expuesto de Cleve. Vio sangre en la parte de atrás de su cabeza, y le mordió el cuello con aspavientos. "Él es-" Cleve gruñó. Levantó una mano para tocar su cabeza. "Mierda." Con la ayuda de Amanda, fue capaz de ponerse de pie. Él la fulminó con la mirada mientras sostenía su mano sobre la lesión de sangrado lenta. -¿Por qué demonios me golpeaste? La cafetera. Lex se puso en pie y puso su brazo alrededor de su compañero. "Te sirve bien." Todos se volvieron cuando oyeron cerrar la puerta trasera. "Lexie, odio molestarte, pero ..." Martha se detuvo en la puerta y cubrió su boca con su mano. La primera cosa que notó fue la mesa y el vidrio volteados por el suelo. Su vista se trasladó de eso a las tres personas en la cocina. "¿Que esta pasando?" Lex aceptó la toalla de mano que Amanda le dio y se limpió la cara. Sólo un pequeño malentendido, nada grave. Sus palabras habrían sido más efectivas si no hubiera estado sangrando de varios lugares en su rostro. "Buen señor." Martha se dirigió hacia ellos, pero Cleve lo rechazó mientras salía sin decir palabra de la casa. Ella lo ignoró y se apresuró a revisar los rasgos dañados de Lex. "Juro, siempre es algo contigo, ¿no?" "Él se lo merecía." Lex sacudió las manos de Martha. "Para." Martha la tomó por el brazo y comenzó a sacarla de la habitación. El kit de primeros auxilios está en el baño del otro lado del pasillo. Hizo un gesto a Amanda con la mano libre. -Vamos, cariño, quiero echar un vistazo a tus rodillas sangrientas, a vosotros dos les gusta mantenerme en los pies, ¿no? -No ... Lex intentó detenerse, pero acabó permitiendo que Martha la atrajera.

Al menos sé dónde Lorrie lo consigue, siempre está en algo, u otro. Martha empujó a Lex para sentarse en el borde de la bañera. "Ahora actúe, o tendré que ser duro con usted." Sacó un paquete de gasas y se puso a trabajar. Capítulo 12 "Confía en mí, BABE, él te va a amar." Hubert estudió su reflejo en el espejo mientras ajustaba su corbata. La prisión había sido buena para él. Una vez hinchado de su consumo excesivo de alcohol, el tiempo que pasó encerrado le dio la oportunidad de secarse. Sin nada mejor que hacer, Hubert pasó mucho de su tiempo haciendo ejercicio, lo que lo llevó de vuelta a lo que él se refirió como su "peso de lucha". Sonrió burlonamente a su imagen. Janine miró con desdén la pequeña habitación. Cuando su marido le había explicado que tenía una casa en Somerville, no tenía ni idea de lo pequeño que sería. Su antiguo apartamento en Huntsville era más grande y mucho más bonito. Sabía que tendría que trabajar para ella, si quería convencerlo de que encontrara algo más adecuado. Comprobó sus uñas perfectamente pintadas. "Si tú lo dices." Personalmente, ella no estaba tan segura. Raramente hablaba de su familia, y tenía menos que decir acerca de las personas que conocía en la ciudad. "¿Cuánto tiempo llevará esto?" -¿Por qué? ¿Tiene una cita importante con el cabello? Se estaba cansando de sus gemidos. Todo lo que había hecho desde que llegaron fue quejarse. La ciudad era demasiado pequeña, los restaurantes eran demasiado rústico, la gente demasiado curioso. Ella también itió que estaba más que un poco asustada por su hermana. Hubert no estaba a punto de decirle a su esposa acerca de su dinámica familiar, o la razón detrás de la animosidad de Lex. "¿Estás listo para ir?" Se encogió de hombros en la chaqueta de su traje, que ahora era demasiado grande para su marco. "Vamos a hacer este show en el camino." "Te he estado esperando, querida Hubie. Con un rápido control de su lápiz de labios, Janine siguió a su marido fuera de la habitación. Una vez dentro del coche, arrugó la nariz. Regresaron su alquiler el día anterior, y Hubert encontró el Corolla marrón usado por un precio barato. Le dijo que para pagar sus honorarios legales, se había visto obligado a vender su BMW descapotable. -¿Cuánto tiempo nos veremos forzados a conducir en este viejo junker? -Como te dije antes, Janie, tan pronto como vuelva a poner en marcha mi negocio, conseguiremos algo más adecuado, sólo ten paciencia.

Perturbada por su tono condescendiente, cruzó los brazos sobre su pecho. "Hasta ahora, todo lo que he escuchado son muchas promesas vagas, ¿qué pasó con los grandes planes que me contaste?" Deteniéndose en una luz roja, Hubert se volvió hacia su esposa. "Créeme, nena Una vez que regrese a mis antiguos clientes, estaremos bien en nuestro camino y también planeo recuperar lo que se me debe". -¿Y cómo planeas hacer eso? "Créeme." Atravesó el cruce, con una mirada sombría en la cara. # CHARLIE advirtió a la triste figura sentada sola en el banco cerca de la caja de arena de Lorrie. Lex tenía los codos apoyados sobre las rodillas y la barbilla apoyada en las palmas de las manos. Tomando los últimos pasos, se sentó a su lado. "Seguro que pareces estar pensando duro." Ella levantó la cabeza. "Realmente no." Los pequeños cortes en su rostro estaban sanando, pero el ojo negro que había recibido por cortesía de su medio hermano no se había desvanecido. Cleve se había hecho escasa durante los dos días transcurridos desde el incidente en la cocina. Martha había querido que Charlie arrestara al hombre, pero Lex se negó a presentar cargos, prefiriendo manejar el asunto por sí misma. -¿Qué te trae aquí? Creí que tú y Martha salíamos a cenar esta noche. -Sí, pero te vi aquí, y quería ver si estabas bien. Incapaz de encontrarse con sus ojos, Lex encontró de pronto la caja de arena fascinante. "Sí." No sabía cómo abordar el tema que pesaba en su mente. El rancho era próspero, su relación con Amanda era más de lo que ella podría haber esperado, y ahora tenían una hermosa niña. Debería haber sido la persona más feliz del mundo. Pero algo en el interior estaba apagado, y ella no sabía cómo solucionarlo. Si quieres hablar de ello, estoy aquí. La voz de Charlie era baja. Él imitó su postura, acomodándose contra los listones de madera. Estiró las piernas y las cruzó por los tobillos. "¿Siempre quiso ser un hombre de la ley?"

La pregunta lo sorprendió, pero hizo todo lo posible para ocultar su sorpresa. -No, no es realmente, es algo para lo que tenía aptitudes, supongo. -¿Cuál fue tu primera elección? "Uh, bueno, cuando estaba en la escuela secundaria, yo estaba involucrado en todos los deportes habituales: béisbol, pista, baloncesto, pero lo que realmente disfrutaba era el fútbol, obtuve una beca, jugaba en el equipo universitario durante toda la universidad y Estaba preparado para entrar en el proyecto profesional ". Lex giró la cabeza para mirarlo. "¿Que pasó?" -Señaló su pierna izquierda-. "En el último partido de la temporada de la universidad, me rompí la rodilla, pero no había mucho que hacer. Claro, era lo suficientemente bueno para hacer las cosas cotidianas, pero mis días de fútbol estaban definitivamente detrás de mí. Con el departamento del sheriff en ese momento, y me convenció de que tomara el examen ". Charlie levantó las manos a los lados. "Y aquí estoy yo." "Huh." -¿Por qué el interés repentino? Ella jugueteaba con su reloj. "Sólo me preguntaba." Charlie golpeó a Lex en la pierna para obtener su atención. -No, creo que es más que eso, has estado actuando de un modo, ¿qué te está pasando? "No estoy seguro." Se puso de pie y puso las manos en los bolsillos delanteros. "Siento, no sé, inquieto, o algo así." Empezó a caminar de un lado a otro. "No sé qué me pasa, estoy aburrido y ya no me importa más". -¿Has hablado con Amanda sobre esto? Ella sacudió su cabeza. La última cosa que necesita saber de mí es quejarse de algo de lo que no estoy seguro, para empezar El problema de la custodia de Lorrie realmente la sacudió. Que su intento de quedar embarazada, y luego todo ese lío con los fugitivos, ella tiene más que suficiente estrés para dar la vuelta ". Lex pateó la tierra. "Lo superaré." "Suena un poco más serio que eso, chico." Charlie se puso de pie y le rodeó los hombros con el brazo. "No dejes que esta cosa fester dentro de ti. Deje que su

familia ayuda." La condujo hacia la casa principal. -Y, por el amor de Dios, habla con Amanda, es muy afilada. Lex se inclinó hacia él mientras caminaban. "Sí, lo sé, me hace preguntarme por qué se enganchó conmigo en primer lugar." Ella no pudo evitar reír cuando él la comprobó para el comentario. Continuaron hacia la casa, hablando suavemente. # Cuando llegaron a la cafetería, Janine puso los ojos en blanco y suspiró pesadamente. "No me digas que estamos comiendo en este tugurio." Hubert ignoró su comentario y bajó del coche. Caminó hacia el lado del pasajero y abrió la puerta, tomándola firmemente del brazo y tirándola del vehículo. Vamos, puedes quejarte más tarde. "Detente, me haces daño." Janine le dio una palmada en la mano. Se enderezó la falda y se agitó con el pelo. Estaba empezando a pensar que casarse con él era un error. El hombre con el que se encontraba ahora se parece poco a la clase y suave de la reclusa de la que ella pensó que se enamoró. Parecía que en el instante en que llegaron a su ciudad natal Hubert había cambiado. Y no estaba contenta con el resultado. -No soy un bimbo con burbujas, Hubert, no me trates como si fuera uno. -Entonces deja de quejarse, me estoy cansando. Abrió la puerta y pasó por ella, sin esperarla. Janine miró a su alrededor cuando entró en la cafetería. Media docena de cabinas gastadas se alineaban en la pared lateral derecha, mientras que un largo mostrador con taburetes estaba enfrente. Estaba lleno de gente, y el sonido de los platos chocaba y el murmullo de las voces le hacía doler las orejas. La horrible camarera rubia empujó por ellos sin ni siquiera una palabra, llevando una bandeja llena de comida encima de su cabeza. "Dios mío, me he mudado a la mierda de Mayberry." "Cállate." Ahora de pie junto a ella, Hubert puso su mano contra su espalda y ninguno demasiado suavemente empujó a Janine hacia el fondo de la habitación. Creo que lo veo en el último puesto, vamos, no puedo esperar a ver la expresión de su rostro. El hombre que estaba tan ansioso de ver estaba absorto en el periódico, y nunca notó el acercamiento de la pareja. El sonido de la mano de Hubert golpeando la mesa le hizo caer el papel y mirar hacia arriba. -¿Qué ...? Su mandíbula cayó sorprendida. -Oh, Dios mío, Hubert?

"En la carne." Sin esperar una invitación, Hubert guió a su esposa a sentarse en el asiento de enfrente, y se deslizó a su lado. Has pasado un buen rato. -Eso es poco. El hombre mayor dobló su papel. -¿Cuánto hace que estás fuera? Hubert le quitó el periódico y lo tiró al suelo. ¿Qué te pasa, no te alegras de verme? -No muy bien, ¿has vuelto para causar problemas? Una vez amigo del póker y abogado de Hubert, Kirk Trumbull ahora no tenía ningún uso para su amigo anterior. Casi había sido desautorizado por las travesuras del pasado de Hubert, y no quería ninguna parte de sus planes. Depende de lo que llamas problemas. Hubert levantó la mano y chasqueó los dedos a la camarera que pasaba. "Oye, nena, necesitamos un poco de café aquí". Se detuvo en la cabina y lo miró. -Bueno, mira lo que trajo el gato, Hubert Walters, ¿te dejaron salir tan pronto? Ella no hizo ningún movimiento para responder a su demanda. Francine, también me alegro de verte. Hizo un gesto a la mujer que estaba sentada a su lado. -Esta es mi esposa, Janine, trata de mostrar un poco de respeto. Eso es una risa. Francine miró a la otra mujer. -Mis condolencias, cariño. Ella tocó un dedo en su frente en un mock saludo y siguió su negocio. Hubert pensó en lanzarle el salero. "Estúpido ancho." Se levantó y se volvió hacia su esposa. -¿Por qué no esperas en el auto? Saldré en un minuto. "Bien por mi." Janine se escapó de la cabina y salió del ruidoso restaurante. Ella estaba más que un poco irritada con el comportamiento de Hubert, y planeó tomarlo a la tarea cuando salió fuera. "Pronto vamos a tener una buena charla, mi querido esposo, no toleraré que me traten así". Kirk esperó a que se fuera. "Entonces, ¿me vas a explicar por qué estás aquí?" "Algunas cosas han surgido, y voy a necesitar su ayuda." Hubert se inclinó sobre la mesa, para evitar ser oído. # AMANDA estaba de rodillas, frotando una mancha oscura en la pared de la cocina. Oyó que la puerta trasera se abría y esperó a oír pasos antes de levantarse. "Lex, ¿eres tú?"

"Sí." Lex se detuvo justo en el umbral. "¿Que es eso?" -Tu hija decidió que sería divertido pintar con las manos las paredes con su pudín de chocolate. Lex luchó por no reírse. "Oh, tan de repente es mi hija, ¿por qué es eso?" "Porque", Amanda le entregó la esponja, "ningún niño mío sería eso, um, creativo. He estado persiguiéndola todo el día, y ahora es tu turno de limpiarla después de ella". "Oh." Lex echó el objeto en un cubo cercano. Puso las manos sobre las caderas de Amanda y la acercó. "Suena justo." La besó en los labios durante un largo momento. "¿Qué te parece esto? Terminaré aquí abajo, mientras subes a las escaleras y te bañas en un baño de burbujas caliente, y luego subiré y te daré un agradable y largo masaje". Amanda cerró las manos detrás del cuello de su amante y devolvió el beso con uno de los suyos. "Eres mi heroe." Ella metió la cabeza bajo la barbilla de Lex. "No sé por qué estoy tan agotado hoy. Me uní a Lorrie para su siesta de la tarde, así que no debería estar arrastrando así." "Cariño, cuidar a Lorrie es un trabajo a tiempo completo, y luego algo". Lex apretó a Amanda hacia ella. -Vamos, me levantaré en un minuto. Ella acarició la cabeza de Amanda antes de soltarla. Mirando a la mujer cansada marcharse de la habitación, Lex esperó hasta que ella se hubiese ido completamente antes de dirigir su atención a la pared desordenada. Tomó más tiempo de lo que pensaba. Lex finalmente se rindió y decidió que la cocina necesitaba una nueva capa de pintura. Después de quitar los útiles de limpieza, se dirigió hacia arriba. Un rápido vistazo a la habitación de Lorrie le aseguró a Lex que el niño estaba dormido por la noche. Hizo su trabajo habitual de meter a la niña de nuevo en, antes de colocar un beso en la pequeña cabeza oscura y salir de la habitación. La vista que la saludó mientras entraba en el dormitorio principal hizo que Lex se detuviera en seco. Amanda estaba en su estómago, estirada a través de la cama. Completamente desnuda. Y profundamente dormido. Lex hizo una pausa para disfrutar de la vista, antes de sacudir la cabeza, cerrando la puerta y entrar al baño para limpiar.

Después de su ducha, Lex volvió con una botella de aceite de bebé. Se levantó en la cama junto a su compañera dormida y se sirvió una pequeña cantidad de aceite en la mano. Esperó hasta que su calor corporal calentó el aceite, antes de frotarlo a través de la espalda de Amanda. "Oh, dios, eso se siente tan bien." Los ojos de Amanda se abrieron ligeramente. "Cásate conmigo." Lex rió entre dientes. "Creo que ya lo hice. ¿Realmente quieres volver a hacerlo?" Amanda gimió cuando Lex encontró un lugar dolorido. "Tanto como lo disfruté, tendría que decir que no, mi abuela casi me volvió loca". -Martha también. Lex cruzó las caderas de Amanda y usó sus pulgares para trabajar a lo largo de su columna vertebral. La próxima vez, nos vamos. "Funciona para mi Oh, sí, ahí mismo." Amanda hizo una mueca de dolor. "Ungh." "¿Demasiado duro?" "Nunca." Amanda se calmó mientras el masaje continuaba. Al poco tiempo, estaba profundamente dormida. Lex oyó los suaves ronquidos y terminó. Volvió al cuarto de baño para guardar el aceite y lavarse las manos. Eso completó, ella movió a Amanda bajo las sábanas. Duerme bien, amor. No pasó mucho tiempo antes de que ella se uniera a ella en el sueño. Capítulo 13 -¿Cuánto tiempo te habrás ido? Lex estaba de pie en la cocina, apoyada contra el mostrador con los brazos cruzados sobre el pecho. -¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo? Martha puso la última olla en el armario. La pregunta era una de las muchas que había enviado desde Lex. -No, cariño, tienes mucho que hacer aquí, pero aprecio la idea. Más temprano ese día, Martha recibió una llamada telefónica de su tío en Raleigh, Carolina del Norte. Su tía, Nattie, que tenía unos ochenta años, se había caído y se había roto la cadera. Mientras estaba en el hospital, tuvo un ataque cardíaco severo, y no se esperaba que viviera mucho más tiempo. El tío Ronald piensa que será pronto, necesito estar allí para él.

-Por supuesto que sí, sólo desearía que nos dejaras estar allí para ti ... Este maldito rancho no es tan importante como tú. "Hay demasiadas personas que dependen de ti, no puedes ir corriendo y cuidarme. Martha se quitó el delantal y lo dobló ligeramente. Se dirigió a la lavandería, con Lex detrás. Roy puede manejarlo. Martha arrojó el delantal a la cesta de ropa vacía. -Sí, sé que puede. Salió de la sala de lavado y se dirigió hacia la puerta trasera. "Pero eso no es el punto.No vamos a tener más de ese tipo de hablar.Tengo que ir a la mochila.Por qué no me haces compañía, y luego te daré el pastel de chocolate que terminé esta mañana. " Lex la siguió como un cachorro obediente, sorprendida de encontrarse deseando pasar tanto tiempo como le fuera posible con Martha antes de irse. Caminaron por el sendero entre las dos casas hasta llegar a la de Marta. -No tienes que sobornarme con el pastel, ya sabes, me encanta ir a visitarte. Lex esperó hasta que Martha entró, luego cerró la puerta detrás de ellos. La zona de estar era ordenada y ordenada, y el dormitorio era el mismo. Coge mi bolso del armario, ¿quieres? Martha empezó a tomar artículos de ropa de la cómoda. Lex cogió una maleta vacía de la parte trasera del armario y la colocó en la cama. ¿Quieres que te lleve al aeropuerto? Sin saber qué más hacer, se puso de pie junto a la cómoda y observó. -No, pero no me importaría ir a la ciudad, Charlie va a dejar el trabajo esta tarde y me llevará. Martha agregó algunos artículos más al caso antes de ir al baño para recoger sus artículos de tocador. Ella regresó y notó la mirada triste en la cara de Lex. "¿Qué?" "Odio la idea de que vayas solo." Lex se apartó de la cómoda y se colocó junto a Martha. "Prométeme que llamarás si necesitas algo, puedo estar allí en ningún momento". Martha dio unas palmaditas en el costado de Lex. -Yo te lo prometo, y quiero que me prometas que te mantendrás a salvo mientras yo me voy. No tienes nada de qué preocuparte, seré bueno. Eso es lo que me da miedo. Martha besó a Lex en la mejilla y volvió a su empaque.

# MARTHA se había ido por dos días, cuando Amanda decidió llevar a Lorrie a la ciudad para pasar parte del día en Mother's Day Out, donde podía interactuar con otros niños de su edad, y luego una visita a sus abuelos. La mañana comenzó con una fuerte tormenta, que no había dejado. Estaba recogiendo las cosas de Lorrie cuando Lex subió las escaleras. La lluvia goteaba de su ropa y Amanda pensó que parecía una rata ahogada. -¿No tienes impermeable? -Sí, pero lo olvidé. Lex se movió por la habitación de Lorrie y entró en su cuarto de baño, donde tomó una toalla del gabinete. Volvió a salir, tratando de secarse el pelo. "Es horrible por ahí. ¿Seguro que quieres conducir?" "¡Mamá!" Lorrie oyó la voz de Lex y corrió por la habitación. Se unió a una pierna. Sintiendo los pantalones vaqueros húmedos y húmedos, golpeó el material. Mamá, estás mojada. -Eso es lo que sucede cuando juegas bajo la lluvia -replicó Amanda. Tienes que ir a cambiar. Lex cogió a la niña, con cuidado de no sujetarla contra su ropa mojada. -En un minuto, ¿cómo te va, lil? -¿Ustedes ussl? "¿Qué?" Lex miró a Amanda. -Tiene un nuevo rompecabezas de madera, Charlie lo trajo esta mañana. Amanda terminó de hacer las maletas y colocó la pequeña mochila cerca de la puerta. Esperó hasta que Lex le puso a Lorrie antes de usar la toalla alrededor del cuello de Lex para limpiar la cara de su amante. "Volveremos esta noche, ve a cambiar, y puedes volver a jugar." "Sí mami." Lex robó un beso rápido antes de salir de la habitación. Amanda dejó caer la mirada en Lorrie. -Tu mamá es una mocosa. "Sip." Lorrie corrió hacia donde guardaban sus juguetes y se sentó en la diminuta mesa. Tomó las piezas del bloque de rompecabezas de madera y las colocó sobre la superficie de la mesa. Consistía en una pieza de madera plana, rectangular, con seis recortes separados, en forma y coloreados como piezas de la granja. Cada pedazo individual tenía un pequeño botón levantado, para hacerlo más fácil de

agarrar. Uno a la vez, Lorrie tomó las piezas y las colocó donde pertenecían. Cuando terminó, ella aplaudió. "¡Hecho!" -Magnífico, Lorrie. Amanda se puso en cuclillas junto a la mesa. Tomó de nuevo las piezas y las mezcló en la mesa. "Ahora intenta." Lorrie volvió a aplaudir. "¡Hurra!" Cogió una pieza, la estudió y la puso en su lugar. "¿Bueno?" Amanda asintió. "Muy bien." Ella sintió, en lugar de ver, a Lex entrar en la habitación. Volviendo la cabeza, se sintió aliviada al verla cambiar, hasta las botas secas. Eres una buena chica también. -Bueno, gracias. Lex se instaló al otro lado de la mesa. Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y recogió una pieza del rompecabezas. "Te juro, Charlie va a estropear a este chico." "Eso es lo que dije, él me dijo que ella era su primer nieto, y que era su trabajo para estropearla." Amanda le entregó a Lorrie otra pieza. -¿Adónde va éste? La niña golpeó la pieza en su lugar. -Dere. Permanecieron sentados en silencio durante unos minutos y vieron jugar a Lorrie. Nunca parecía cansarse del rompecabezas, y continuamente ponía las partes y las sacaba. A veces le entregaba un pedazo a Lex o Amanda, y esperaba que lo colocaran correctamente. El sonido de la fuerte lluvia que golpeaba el techo finalmente se calmó, y Amanda se levantó para mirar por la ventana. La lluvia finalmente se detuvo, supongo que será mejor que nos vayamos mientras podamos. "Sí." Lex se puso en pie. -Te acompaño. Agarró la bolsa de Lorrie. Una vez que todos estaban abajo, Lex ayudó a Lorrie con su abrigo. El niño se retorció y tardó varios minutos en ponérselo y comprimirlo. "Kiddo, te juro que eres parte de gusano." Ella terminó y ayudó a Amanda con su abrigo, también. "Disfruta el almuerzo con tus abuelos, cariño, dales lo mejor de mí". "Lo haremos." Amanda abrió el camino hacia su "móvil mamá", como lo llamó Lex. La plata Xterra era su concesión a un paseo más seguro, y manejaba fácilmente todos los caminos ásperos entre la casa y la carretera. Su Mustang estaba sentado en el garaje que Lex había construido para él, y ahora sólo se conducía durante los cómodos meses de primavera. Ella esperó pacientemente

mientras Lex abrochaba a Lorrie en su asiento tras el asiento del pasajero. "¿Todo listo?" Lex besó a Lorrie antes de cerrar la puerta. "Seguro y a salvo." Ella se movió hacia el lado del conductor y envolvió sus brazos alrededor de Amanda. "Ten cuidado." "Tú lo sabes." Dando un beso a su compañera, Amanda se subió al volante. "Trata de mantenerme seco, si puedes, no quiero tener que decirle a Martha que te has resfriado." "Sí, señora." Lex dio unas palmaditas en el costado del vehículo y lo observó hasta que las luces traseras se desvanecieron de la vista. # LA LLUVIA CAÍDA coincidía con el estado de ánimo de Lex. Había sido difícil no unirse a Amanda y Lorrie en su viaje. Su lado maduro entendió que si se había ido, Lorrie habría pasado más tiempo jugando con ella, y no la familia de Amanda. Aún así, quedarse solo, duele. Ella se paró en el corral cerca de la casa, ignorando la lluvia ligera que se empapó en su ropa. Tan absorta en sus pensamientos, nunca oyó que alguien se acercara detrás de ella hasta que una mano tocó su hombro. Asombrado, Lex giró alrededor. El rostro de Charlie lo saludó. -Martha hará un ataque si te enfermas de estar aquí sin abrigo. Lo que ella no sabe no me hará daño. Ella comprobó su reloj. -Sólo son las nueve, ¿qué haces en casa? -Para decirte la verdad, no me apetecía estar allí, volveré después del almuerzo. Charlie se quitó el sombrero y sacudió el exceso de agua. -Ven a la casa y hágame compañía, Martha dejó un pastel o dos, y no quiero que regrese a casa y encuentre las sobras. Lex suspiró. No puedo hacer mucho hasta que la maldita lluvia se caiga. Lo siguió hasta la cabaña que compartía con Martha. Colgó su abrigo en uno de los anzuelos que había junto a la puerta, y ambos pusieron sus sombreros húmedos junto a él. Mientras Charlie hacía el café, Lex sacó platos, sacó el pastel de manzana de la nevera, cubrió dos rebanadas y las colocó en el horno de microondas para calentarlas. -¿Qué tan caliente quieres el tuyo?

"Cálido lo suficiente para comer, pero no tanto que tengo que esperar a que se enfríe." Él trajo dos tazas de vapor a la mesa y se sentó justo cuando Lex poner los platos hacia abajo. Cada uno tomó un par de picaduras antes de hablar. -¿Por qué no me cuentas lo que estabas haciendo en la lluvia? Pensando, sobre todo. "¿Acerca de?" Tomó un sorbo de café. "Diferentes cosas, ¿qué es lo que está involucrado en unirse al departamento?" "¿Departamento?" "Sí. ¿Sabes, dónde vas a trabajar todos los días?" Su sonrisa tímida fue rápidamente enterrada en su copa. -Bueno, lo habitual, chequeo de antecedentes, evaluación médica, pruebas escritas y físicas ... Si se pasan todos, entonces un curso de dieciséis semanas en la academia de entrenamiento. Incapaz de mirar a los ojos de Charlie, Lex utilizó su tenedor y sacó lo que quedaba de su pastel alrededor del plato. "Es algo en lo que he estado pensando." "¿Por cuanto tiempo?" Alrededor de un año o así, supongo. Charlie se recostó en su silla. Sé que no es algo que sucede por aquí mucho, pero tengo la impresión de que no te sientes cómodo cuando salimos después de esos tipos. Ella levantó la cabeza. "No era tanto eso, como tenía miedo de hacer algo malo. Tal vez con el entrenamiento adecuado, me sentiría más cómodo con él." -Podrías estar en lo cierto, Demonios, Lex, siempre he dicho que serías mejor en el trabajo que muchos de los hombres que ya tenemos, pero debe ser algo de lo que estás realmente seguro. Se adelantó y apoyó los codos sobre la mesa. -¿Has hablado con Amanda sobre esto? -No, todavía no, quería ver lo que pensabas primero, no tenía sentido entrar en ella con ella hasta que tuviera tu opinión. Lex se pasó la mano por el pelo. "Estoy

cansado de trabajar en este rancho, ya no hay ningún desafío, y prácticamente se ejecuta. ¿Crees que estoy loco?" Puso su mano sobre su antebrazo. "No, no, todos tenemos que hacer lo que es mejor para nosotros, pero también tenemos que tener en cuenta a la gente que nos rodea, esa es una de las razones por las que he estado pensando en retirarme". "¿Qué?" "No me estoy volviendo más joven, y finalmente he conseguido la vida y la familia que siempre he querido." Se levantó y limpió los platos de la mesa. "Me gustaría pasar un tiempo de calidad con Martha antes de que estemos demasiado mayores para disfrutarlo". Lex ayudó a Charlie a limpiar la cocina. Parece que ambos tenemos que pensar seriamente, pero me gustaría saber lo que Amanda y Martha piensan al respecto. "La única manera de averiguarlo es hablar con ellos". Tomó su taza de café y entró en la sala de estar, sabiendo que Lex seguiría. "A pesar de que estoy apostando a que Martha acepte mi jubilación mucho mejor que Amanda tomará sus pensamientos sobre un cambio de carrera." Esa es la parte que me preocupa. # "¡MAMÁ!" Amanda se asomó al retrovisor. Lorrie estaba en su asiento de coche y su mano estaba abarrotada en la pequeña bolsa de meriendas en su regazo. "¿Qué es?" ¿Jugador? Lorrie sacó varios Cheerios de la bolsa y los metió en la boca. "Mrumph." -Sí, cariño, vas a ir a jugar con tus amigos en la escuela. Amanda volvió a mirar el camino. Hace un par de meses, su abuela había sugerido que inscribieran a Lorrie en el programa "Mother's Day Out" en su iglesia. Era sólo un día por algunas horas a la semana, y la niña prosperó en la interacción social con otros de su edad. Amanda saltó ligeramente cuando un trozo de merienda de Lorrie le dio en la cabeza. -Lorrie, se comporta bien. Otro pedazo voló sobre el asiento. -Lorrie. ¡Por favor!

Amanda se pasó una mano por el pelo, desprendiendo varias piezas más. "¿Quieres ir a casa?" "No." -Entonces deja de tirarte la merienda. Abandonada, Lorrie agarró otro puñado y los roció en la tabla de piso debajo de ella. Miró a Amanda con una inocente sonrisa. -Bueno, no los lanzaste. Amanda salió de la autopista y se dirigió a una tranquila calle de la ciudad. Con suavidad para que Lorrie no la oyera, murmuró: -Te pareces a Lex cuando sonríes así. Cuando se dio cuenta de dónde estaban, Lorrie comenzó a cepillarse los pedacitos de comida de su regazo. -¡Ya, ahora juegueme! Amanda aparcó el vehículo y dio la vuelta para sacar al niño emocionado de su asiento. "Tienes que prometer ser una buena chica, mamá va a hacer algunas compras, luego iremos a ver a la abuela y el abuelo Jake". Otay. Lorrie puso sus brazos alrededor del cuello de Amanda y le dio un beso descuidado en la mejilla. "Me hace bien." Empezó a intentar saltar mientras estaba en los brazos de su mamá. "Juego". "Sí, cariño." Amanda la llevó al edificio, encogiéndose al oír la risa y los gritos de un grupo de niños pequeños. No podías pagarme lo suficiente para hacer eso. # Al instar a Charlie, Lex regresó a la casa del rancho en lugar de salir al establo para meterse con los caballos. Caminó por las escaleras un rato antes de instalarse en su despacho. El papeleo para el rancho fue casi una semana atrás, por lo que decidió tomar el tiempo tranquilo y quedar atrapados. Lex sólo había estado allí durante una hora cuando oyó un vehículo atravesar la entrada. Estaba de camino para ver quién era cuando llamaron a la puerta principal. Al abrirla, no esperaba volver a ver a Cleve tan pronto. "¿Qué deseas?" Roy me envió. Se quedó a unos cinco pies de distancia. "La lluvia golpeó el teléfono en el barracón, y él quería que supieras que varios de los caballos del pastizal oriental están desaparecidos".

"Maldita sea." Lex abrió la puerta. -¿Quieres entrar? Ella realmente no lo quería dentro de la casa, pero ella sentía que al menos debía hacer la oferta. Cleve dio otro paso atrás. -No, dije lo que venía a decir, Roy y algunos de los chicos van a revisar las vallas del lado este, sólo quería que lo supieras. Se dio la vuelta y salió del pórtico tan rápido como llegó. El viejo camión de trabajo rugió a la vida y se escapó de la vista. "Estúpido." Lex cerró la puerta. Supongo que iré a echar un vistazo en el pastizal norte. Ella comprobó su reloj. "Amanda debería estar escogiendo a Lorrie de su fecha de juego, ya que iban a almorzar con su gente, no estarían en casa por horas". Corrió por el pasillo y se quitó el sombrero y el abrigo de los ganchos por la puerta trasera. Debería devolverlos fácilmente a la casa. # "¡GRAMA!" LORRIE RAN atravesó la puerta principal de la casa del Cauble y enredó sus manos en una pierna de pantalones de Anna Leigh. Inclinándose para echar el feliz tot en sus brazos, Anna Leigh la abrazó. -Hola, querida, ¿has sido buena chica? "Sip." "No." Amanda la siguió, con la bolsa de Lorrie sobre su hombro. "Ella se puso a tiempo en la escuela por jugar el tirón de la guerra con la muñeca de otra niña, sin mencionar que el interior de mi coche se ve como una caja de cereales vomitó". Jacob la liberó de la mochila y puso su brazo libre alrededor de los hombros de Amanda. "Suena menos sucia que cuando tenías su edad, y decidió ketchup hizo un buen champú." Gruñendo, Amanda se dejó llevar a la sala de estar. "No puedo creer que todavía tengas eso contra mí". -Tendrás que itir que fuiste un espectáculo espantoso, querida, sólo espero que disfrutes los primeros años de este pequeño como lo hicimos nosotros. Anna Leigh dio unas palmaditas en el trasero de Lorrie. "Aunque no veo cómo esta bella muchacha podría ser cualquier cosa menos angelical." "Papá ya me ha maldecido con el viejo," espero que tengas hijos como tú ", habla, créeme, después de que el" ángel "que estás sosteniendo pintaba la cocina con

pudín de chocolate, nada me sorprendería". Amanda se detuvo y negó con la cabeza. "Ella está creciendo tan rápido, mientras jugaba con sus amigas, le compré algunos trajes nuevos". Se dejó caer cansadamente en el sofá. No puedo creer que esté tan cansada. Jacob se sentó a su lado cuando su esposa llevó a Lorrie a la esquina de la habitación donde guardaban sus juguetes. "¿No estás descansando lo suficiente? Sé que cuidar a Lorrie puede llevar a una persona". "En realidad, he estado recibiendo más que mi parte, hemos estado tomando siesta juntos, creo que duerme mejor si estoy con ella". Amanda se rió al ver a su abuela sentada en el suelo con el niño pequeño y sacar los bloques de madera. "Cuidado, ella le gusta apilarlos alto y luego golpearlos a través de la habitación." Anna Leigh se volvió hacia Amanda. -Tú solías hacer lo mismo, por cierto, Mandy, tu padre llamó antes, trae a Lois para almorzar. "Eso es genial, esperaba tener la oportunidad de verlos mientras estábamos en la ciudad hoy". Amanda estiró las piernas frente a ella. "Me siento como si pudiera tomar una siesta aquí." Su abuelo la palmeó en la pierna. "Siempre podías subir y tomar una siesta rápida, y subiré a buscarte cuando lleguen". Bostezando, Amanda sacudió la cabeza. -No, realmente, estaré bien, supongo que es sólo el tiempo. Ella apoyó su cabeza contra las almohadas. "O tal vez algún tipo de insecto. He estado un poco mareado últimamente." -Entonces definitivamente deberías acostarte. Jacob se levantó y la levantó con una mano. -Vamos, te traeré un poco de té. "Está bien, tú ganas". Amanda miró por encima del hombro a su abuela, quien agitó la mano y volvió a jugar con Lorrie. -No como si tuviera muchas opciones. Capítulo 14 HUBERT STOOD en la puerta, vacilante en llamar. Le había llevado algunas investigaciones secretas para encontrar la dirección. No quería quedar mal delante de Janine al itir que no sabía a dónde iba. Tomando una respiración profunda, golpeó sus nudillos en la puerta de madera.

Una mujer, cercana a su edad, respondió a la puerta y le miró. Sus ojos marrones parecían cuestionarse, pero no le preocupaba. -¿Hay algo que pueda hacer por ti? "Sí." Hubert enderezó la corbata. "Estoy aquí para ver a Travis Edwards, ¿esta es la casa correcta?" Ladeó la cabeza. Parecía vagamente familiar, aunque nunca lo había visto antes. ¿De qué se trata esto? Antes de que pudiera preguntarle más, un caballero alto y anciano se acercó a ella. -¿Quién es, Ellie? Travis miró a su alrededor y reconoció al hombre con el que había estado hablando. -¿Hubert? Hubert enyesó lo que consideraba una sonrisa sincera en su rostro. -Hola, abuelo, ha pasado un tiempo. "Sí lo tiene." Travis casi no reconocía a su nieto. El hombre que estaba delante de él estaba más delgado y parecía mucho más saludable de lo que recordaba. Fue entonces cuando vio a la mujer junto a Hubert. Tenía curiosidad por el motivo de la visita. -Ven a salir de la lluvia, y haré una taza de café. Ellie se paró a un lado cuando la pareja entró en la casa. -Me ocuparé del café, abuelo, ¿por qué no te sientes cómodo? "Gracias cariño." Travis le dio un apretón amistoso a su hombro antes de llevar a sus invitados inesperados a la sala de estar. Esperó a que estuvieran sentados, y Ellie estaba fuera de alcance. No sabía que habías salido de la cárcel, ¿qué te trae a verme? "Quería tocar la base con mi familia, otra vez. No hay daño en eso, ¿verdad?" Travis luchó para mantener la sorpresa de su rostro. -No, supongo que no. Volvió su atención a la mujer sentada junto a su nieto descarriado. "Lo siento, no creo que nos hayamos conocido." -Esta es mi esposa, Janine. Hubert puso su brazo posesivamente alrededor de sus hombros. "Babe, este es mi abuelo, Travis Edwards." Janine estaba encantada cuando Travis se puso de pie y le estrechó la mano. -Es un placer conocerte, señor Edwards, Hubert ha hablado muy bien de ti. En realidad, no había hablado más que un par de frases sobre cualquiera de su familia, pero Janine no quería herir los sentimientos del hombre mayor.

"Um, gracias." Travis volvió a su silla. No estaba seguro de lo que estaba haciendo Hubert, pero ciertamente no le iba a dar la espalda. Se salvó haciendo un comentario cuando Ellie regresó a la habitación, llevando una bandeja con cuatro tazas de café. Sostuvo la bandeja en frente de cada persona hasta que sólo quedó su propia taza. "¿A alguien le gustaría crema o azúcar?" Ante la respuesta negativa de todos, puso la bandeja en una mesa auxiliar y tomó una silla cerca de Travis. "¿Quién eres tú?" Hubert nunca había sido conocido por su capacidad para dirigir una conversación cortés. -¿He oído que lo llamas abuelo? Travis intervino. -Es cierto, Ellie es la hija de tu tío William, que se queda aquí conmigo. -No sabía que hubiera un tío William, ¿quién diablos es él? Hubert se sacudió cuando Janine le dio un codazo en las costillas. "¿Qué?" Janine dirigió a Ellie una mirada amistosa. -Tendrás que perdonar a mi marido, que ha estado bajo mucha presión desde que llegamos aquí. Estaba empezando a ver a Hubert por lo que realmente era. Hasta el momento, todos los que habían entrado en o con él no querían tener nada que ver con él. Sus historias de una familia unida y buenos amigos empezaban a parecerse más a cuentos de hadas. -No te preocupes, soy muy consciente de cómo es Hubert. Travis colocó su taza de café sobre la mesa frente a él. -Así que cuéntanos, hijo, ¿cuál es tu verdadera razón para venir aquí? El tono de la voz de su abuelo dejó a Hubert fuera. Se inclinó hacia delante y le lanzó una mirada furiosa. Ya te lo he dicho, viejo, no soy tu hijo. Para cubrir su estallido, se aclaró la garganta. "Quiero decir, ¿no puede un hombre querer ver a su propio abuelo? Ninguno de nosotros se está volviendo más joven, y yo ..." -Querías ver qué puedes conseguir de mí. Travis se puso de pie. Creo que deberías irte. Al ponerse de pie, Hubert señaló a Travis. -Nunca me has querido, viejo bobo, siempre ha sido mi maldita hermana. Janine cogió el brazo de su marido con firmeza. -Creo que ya has dicho lo suficiente, Hubert, dejemos a esta buena gente sola. Ella lo empujó con fuerza hacia la puerta. -Lamento que le hayamos molestado, señor Edwards.

-Eres más que bienvenida en cualquier momento, Janine. Travis no se sorprendió cuando Ellie se interpuso entre él y su primo. Él puso sus manos sobre sus hombros mientras los otros dos se iban. Eso fue diferente. Ellie cerró la puerta. Se volvió y apoyó un brazo alrededor de las caderas de Travis. "¿Estás bien?" El asintió. -Pero no estaré triste si no vuelvo a ver a ese chico, apostaría todo lo que tengo a decir que no está bien. # Un ligero toque en su frente despertó a Amanda de un profundo sueño. Abrió lentamente los ojos. "¿Papá?" "Hola, cariño. Estabas realmente fuera." Michael Cauble se sentó en la cama a su lado. "¿Te sientes bien?" Se puso en posición sentada. "No sé, creo que puedo tener un poco de gripe, no he sido yo mismo durante la última semana o así". Lo siento, Lois y yo trajimos chinos, ¿podrías comerlo? Se puso de pie para poder sacudir las piernas de la cama. -¿O preferirías quedarte aquí y descansar un poco más? Amanda pasó sus dedos por ella para darle una apariencia de orden. -No, estaré bien. Se levantó y lo abrazó. "Es bueno verte." -Muy aquí, muchacho. Dio un paso atrás y la estudió por un momento. -Tal vez deberías ir a ver a un médico, si te has sentido mal por tanto tiempo. "Creo que tienes razón." Ella lo siguió por las escaleras. -Llamaré la próxima semana. Fueron recibidos en la cocina por el resto de la familia. Lois se sentó a la mesa con Lorrie, que se alejó de ella cuando Amanda entró en la habitación. -Mamá, yo hago bien. Lorrie procedió a subir Amanda como si fuera un gimnasio de la selva. Amanda la levantó y colocó a Lorrie en su cadera. "¿Qué hiciste, cariño?"

Lorrie señaló el mostrador, donde había galletas refrescándose en una rejilla. Yo cociné. Eso es maravilloso. Amanda miró a Jacob. -¿Supongo que la ayudaste en esta sorpresa culinaria? -Un poco -itió-. "Pero ella roció las chispas de chocolate en la pasta por sí misma." Amanda notó entonces una mancha de chocolate detrás de la oreja de su hija. "Puedo ver eso." Ella se sentó al lado de Lois y tomó una servilleta de papel del sostenedor en la mesa. Trató de limpiar el lío de la cabeza de Lorrie, pero parecía estar peleando una batalla perdida. La niña siguió moviéndose de lado a lado, tratando de sacar la servilleta de su mano. "No." Lorrie se estiró hacia Lois. "¡Ayuda!" Riendo, Lois tomó al niño en sus brazos, lo que permitió a Amanda la oportunidad de limpiarla. Eres un puñado. -Por supuesto que sí. Michael se sentó junto a su esposa. Habían estado casados casi dos años, y no recordaba haber sido más feliz. Me recuerda a Mandy a esa edad. -¿Bampi? Lorrie buscó a Michael. Nadie sabía de dónde se le ocurrían los nombres que usaba, pero ellos, de buen humor, los tomaron a zancadas. Él rió entre dientes y levantó a la niña por la cabeza de Lois. "Ven aca." Mientras todos se turnaban para entretener a Lorrie, Jacob y Anna Leigh pusieron los recipientes de comida china y platos sobre la mesa. Michael colocó a Lorrie en su silla alta, mientras su madre le servía arroz y verduras en un pequeño plato para ella. Después de llenar sus platos, Amanda tomó algunos bocados de su comida. Frunciendo el ceño, se levantó y abrió la nevera. Tomó un tarro de uno de los estantes, cerró la puerta y volvió a su asiento. Ella pescó varias aceitunas verdes del recipiente y comenzó a masticarlas felizmente. El silencio de la habitación le llamó la atención. "¿Qué?" Jacob observó mientras más de las aceitunas desaparecían de su plato. -No es nada, Mandy, pero ¿cuándo has desarrollado un cariño por ellos?

Ella masticó apresuradamente y tragó saliva. "No lo sé, sólo parecía algo que sabría bien." Amanda miró el frasco, que ya estaba medio vacío. "Extraño, ¿eh?" "No necesariamente." Anna Leigh intercambió miradas con Lois. Habían estado hablando de este tema mientras Amanda dormía. Para ella, todos los signos estaban allí. Sólo tenía curiosidad por ver si su nieta tenía alguna idea de lo que podría estar causando sus "síntomas". Apartó el plato y se puso de pie. "Querida, ¿podría verte por un momento en la sala de estar?" Lo último que quería hacer era avergonzar a Amanda, o decir algo delante de todo el mundo, sin causa. -Uh, claro. Amanda lanzó otro par de aceitunas y se las metió en la boca. Se levantó y siguió a su abuela a la otra habitación. "¿Está todo bien?" Anna Leigh la estudió atentamente. Sí, parecía cansada, pero había algo más acerca de Amanda que la hacía segura de sus pensamientos. Tomó la mano de Amanda y la llevó al sofá. "Vamos a sentarnos un momento, tengo unas cuantas preguntas para usted, y no quería entrar en ellas en la cocina." "Bueno." Amanda parecía confundida, pero hizo lo que su abuela le preguntó. "Adelante." -¿Cuánto tiempo hace que se siente bajo el clima? Amanda se encogió de hombros. -No lo sé, una semana o dos, supongo. -¿Has estado cansado, malhumorado, con náuseas? Anna Leigh la interrogó suavemente. "Y, odio hacer una pregunta delicada, pero has estado corriendo al baño más de lo habitual?" Sí. Por eso pienso que es la gripe, o por lo menos una infección de la vejiga, pero no he tenido fiebre ... ¿Crees que debo ir al médico? Odiaría que Lex o Lorrie cogeran lo que fuera es." Anna Leigh no pudo evitar que una sonrisa gentil apareciera. "Si tengo razón, no creo que seas contagiosa." Pero ¿qué ... Los ojos de Amanda se ensancharon. "Pero ..." Una sonrisa lenta comenzó a extenderse por su cara. -Oh, Dios mío, ¿de verdad crees que es posible? "Creo que es más que posible, ustedes dos han estado intentando por tanto tiempo ¿Por qué no lo han probado antes?"

Amanda levantó una mano temblorosa hacia su boca. "Ha habido tantas cosas últimamente, se me ha pasado por la mente, he estado tan cansada y Lorrie ha sido más incómoda que de costumbre, los días se han confundido". Ella se puso en pie de un salto. Tengo que llamar a Lex. "Espere." Anna Leigh se apoyó en su mano. -Vamos a la farmacia y recolectemos un kit de prueba, primero ... No tiene sentido hacer que Lexington se quede sin saberlo hasta que sepamos algo seguro. Amanda agitó las manos. -Vamos, no puedo esperar. Capítulo quince La lluvia había dejado escapar, y Lex aprovechó la oportunidad para ensillar la nueva potranca y sacarla. Recorrió la parte norte de su propiedad, siguiendo la línea de la cerca para asegurarse de que no habían caído árboles y se la había llevado. No había encontrado ninguna pista que indicara los caballos desaparecidos, pero Lex sabía que sólo se necesitaría una pequeña rotura en la valla para darles una ruta de escape. Un fuerte estruendo de trueno hizo que el joven caballo se inclinara hacia un lado. Lex apretó las riendas y usó las rodillas para controlar al animal. Una vez que se dirigieron en la dirección correcta de nuevo, comprobó su reloj. "Maldita sea. Son casi las tres. No puedo creer que he estado aquí tanto tiempo. "Unas gotas de agua golpearon su mejilla, trayendo una mueca a su cara. "Estupendo. Comenzaría a llover mientras estamos en el extremo trasero del lugar. Tal vez las palabras no salieran de su boca, el cielo se abrió y Lex se encontró atrapado en un diluvio. El caballo se crió, y se tomó todo el talento considerable de Lex para evitar caer al suelo. "Whoa!" Una grieta de relámpago cerca hizo que la potranca gritara y se escapara por el área boscosa. Lex se quedó colgando mientras la lluvia le golpeaba la cara. Ella tiró fuerte contra las riendas en vano. El caballo aterrorizado se deslizó a través del fango y se fue con aparentemente sin preocupación por su propia seguridad. Maldita sea, caballo. Lex se echó hacia atrás en la silla de montar y utilizó la fuerza en sus brazos y hombros para finalmente llevar al animal bajo control. Se detuvieron bajo un dosel de hojas mientras la lluvia caía a su alrededor. Lex usó una mano enguantada para frotarse contra el cuello de la potranca en un intento de calmarla. Pensó en desmontar, pero tenía miedo de que fuera más difícil controlar el caballo desde el suelo. Su propio corazón palpitaba desde la frenética carrera a través de los árboles. "Eso fue más emoción de lo que me importó tener

hoy, niña." Lex siguió hablando a la criatura con una voz calmante. "Creo que vamos a tener que llegar a un mejor nombre para usted que 'caballo' o 'chica'. ¿Tenía alguna preferencia? Cuando no hubo respuesta, Lex se echó a reír y palmeó el hombro del animal. Un mal pensamiento cruzó su mente. -Puesto que tienes suficiente sentido de no querer que mi hermano medio hermano esté cerca de ti, creo que te llamo mía. Eso lo molesta. Una vez que la recién nombrada Mía se había calmado un poco, Lex la guió a través de los árboles. Ya que ambos estaban empapados, ella no vio ninguna razón por la que no deberían terminar de revisar la línea de la cerca. No pasaría mucho tiempo antes de que se dirigieran de nuevo por la valla opuesta en el camino de regreso a los establos, y Lex no sentía como estar solo en la casa hasta Amanda y Lorrie regresó de la ciudad. Habían viajado tranquilamente durante más de media hora cuando la tormenta empeoró. El trueno retumbaba ominosamente mientras los rayos corrían a través de las oscuras nubes. La lluvia seguía cayendo pesadamente, y era cada vez más difícil para Lex ver muy lejos. Cuando un árbol grande y obviamente muerto se estremeció y cayó al lado de ellos, el mío se quitó, haciendo que las riendas se deslizaran a través de los guantes de lluvia de Lex. Las maldiciones de Lex fueron absorbidas por la tormenta mientras ella se agachaba hacia adelante y palmeaba frenéticamente las tiras de cuero salvajemente azotadas. Su bota izquierda se deslizó del estribo, y ella luchó para permanecer en el caballo. Acababa de ponerse las manos en una de las riendas, cuando el suelo cayó de debajo de ellos. El caballo se inclinó hacia la derecha y cayó con fuerza en el barro revuelto. Lex fue arrojado con ella mientras caían en un sumidero repentino. # AMANDA Y SU abuela regresaron de la farmacia antes de que nadie supiera que se habían ido. Los co-conspiradores salieron de puntillas por las escaleras y estaban cuidadosamente ocultos en la habitación de los huéspedes, los de abajo no eran los más sabios. Amanda tomó la prueba de embarazo en casa de la bolsa de plástico y miró la puerta del baño nerviosamente. "Supongo que ahora es un buen momento como cualquiera, ¿eh?" "Va a estar bien, querida." Anna Leigh le abrió la puerta. "Gracias". Después de cerrar la puerta detrás de sí misma, Amanda se esforzó por arrancar el envoltorio exterior de la caja. No sabía por qué estaba tan nerviosa. Había pasado por la rutina antes, y ahora era una experta en leer los

pequeños indicadores. Sus manos temblaron cuando el plástico finalmente se liberó y ella fue capaz de hacer la prueba. Por su parte, Anna Leigh se sentó en el borde de la cama con las manos dobladas cuidadosamente en su regazo. Su actitud exterior parecía tranquila, pero por dentro estaba tan nerviosa como cuando esperó a descubrir que estaba embarazada de su hijo, Michael. Sabía de los intentos fallidos de Amanda, y esperaba más que nada que esta vez tuviera suerte para ella. Bits de la niñez de su nieta jugó a través de su cabeza. Anna Leigh recordó lo emocionada que estaban cuando Amanda vino a quedarse con ellos durante los meses de verano. Habiendo estado confinada en una sala de juegos cuando en su propia casa, la niña era bastante bulliciosa cuando se le permitió correr libremente. Subir árboles, caminar por la parte superior de la valla de piquete y balancearse de cualquier cosa que pudiera alcanzar llevó a Amanda a la sala de emergencias más de una vez al año. Su inclinación por encontrar problemas la siguió hasta la edad adulta, Anna Leigh se dio cuenta con cariño mientras pensaba en cómo Lex entraba en sus vidas. Ella fue empujada de su recuerdo por la apertura de la puerta del baño. Las lágrimas asomaron por el rostro de Amanda cuando entró en la habitación. Su labio inferior tembló cuando sus ojos se encontraron con los de Anna Leigh. "Oh, nena." Anna Leigh extendió los brazos. "Va a estar bien." Ella frotó la espalda de su nieta y la balanceó suavemente. No te preocupes, cariño. Puedes intentarlo de nuevo. Amanda retrocedió hasta que pudo ver la cara de su abuela. "Es positivo", se ahogó. "Voy a tener un bebé." Sus lágrimas continuaron fluyendo mientras su cara se arrugaba en una sonrisa. Lex se va a volver loco. Besándola en la cabeza, Anna Leigh rió entre dientes. "De eso, no tengo ninguna duda. Tu padre estará extático. Amanda negó con la cabeza. "No, espera. ¿Podemos mantener esto solo entre nosotros dos, por ahora? Quiero decírselo a Lex antes de que nadie lo sepa. "Por supuesto. No querría que fuera de otra manera. Ambos se pusieron de pie y se abrazaron de nuevo. "Me encantaría ser una mosca en la pared cuando se lo digas, sin embargo." Anna Leigh mantuvo su brazo alrededor de la cintura de Amanda. "Ahora, la parte divertida tratará de mantener esto en secreto, hasta entonces. Tu alegría está escrita en tu rostro. "

"Me siento increíble. Quiero bailar alrededor de la habitación y gritar. "Un fuerte aplauso de trueno hizo que ambos saltaran. "Gracias a Dios que volvimos de la tienda cuando lo hicimos. Odiaría estar en ese lío. Anna Leigh la soltó y se acercó a mirar por la ventana. -Parece que puede quedar atrapado aquí por un tiempo. Ni siquiera puedo ver los coches a través de toda la lluvia. " Juntándose a ella en la ventana, Amanda también miró afuera. -Espero que Lex tenga la sensación de quedarse dentro. Ella cerró las cortinas y volvió a la cama y se sentó. Creo que la llamaré y que sepa que llegaremos un poco tarde a casa. "Buena idea." Anna Leigh miró su reloj. "Se está haciendo tarde. Sé que quieres correr a casa y decirle tus buenas noticias, pero tal vez sería prudente quedarte la noche y empezar de nuevo por la mañana. Asintiendo con la cabeza, Amanda marcó el teléfono. Ella devolvió la ola de su abuela Anna Leigh salió de la habitación. Mientras esperaba pacientemente que el otro extremo de la línea recoja, Amanda se frotó el estómago. No podía creer que una pequeña vida hubiera comenzado. Fue casi abrumador. Cuando el contestador en el rancho se levantó, suspiró. "Lex, soy yo." Se mordió el labio para no publicar sus noticias. "Um, ya que está lloviendo tanto, Gramma me pidió que pasara la noche. Así que Lorrie y yo estaremos en casa por la mañana, ¿de acuerdo? Te amo. "Ella colgó el teléfono. "Espero que no estés jugando bajo la lluvia, de nuevo." Ella miró hacia abajo en su vientre. "Tu mamá está decidida a hacerme viejo y gris antes de mi tiempo, pequeño". # RAINWATER Y la zarandeo del caballo empujaron a Lex despierto. No sabía cuánto tiempo había estado fuera, ya que las nubes pesadas cubrieron efectivamente el cielo e hicieron que el tiempo le fuera imposible. Parpadeó varias veces y tomó nota de su situación. Tanto ella como el caballo estaban cubiertos de barro, y estaban a seis pies de la cima del suelo. Había acabado apoyada contra la pared del agujero, mientras que los cascos de Mine se hundían en la mugre en el fondo. El sumidero los había succionado sin previo aviso y no pareció liberarlos en el corto plazo. Ambas piernas se habían quedado atrapadas debajo de la del animal, y ella se giró ligeramente lo que hizo que su hombro derecho quedara atrapado en

la espesa masa de tierra empapada. Cuanto más luchaba el caballo asustado, más profundamente estaba enterrada. -Fácil, muchacha. Lex trató de liberarse, pero un fuerte dolor en el lado derecho de su cuerpo hizo que se detuviera. Con la mano libre, frotó el flanco de Mine. "Va a estar bien. Ssssh. Cansado, el caballo se acomodó y bajó la cabeza. Con tanta frecuencia trataba de barajar los pies, que sólo logró atraparla más. Finalmente, la voz calmante finalmente la calmó y su respiración se asentó. Lex cerró los ojos cuando el caballo se detuvo. Ella continuó acariciando el lado de la criatura, ya sea para su beneficio o el suyo, ella no estaba segura. Afortunadamente, la lluvia disminuyó y cedió a la frescura de la noche. Algún tiempo después, Lex abrió los ojos de nuevo. No se dio cuenta de que había caído inconsciente hasta que el rociar de la lluvia una vez más la llevó alrededor. La brisa de la noche refrescó su rostro desnudo, pero estaba agradecida de que el calor del cuerpo de Mine la protegiera de lo peor. Algo más alerta, Lex trató de averiguar cómo se comportaba, físicamente. El fuerte dolor de cabeza le recordó que obviamente se había golpeado la cabeza al caer. Aunque enterrada en el barro, el dolor del lado derecho de su cuerpo era insoportable. Ya fuera por el peso del caballo o por una lesión, estaba entumecida desde su torso hasta sus pies. Esa parte la preocupaba más que nada. Quería pedir ayuda, pero su teléfono celular estaba atado a su cinturón, justo encima de su cadera derecha, que estaba abarrotada profundamente en el barro. Lex ni siquiera sabía si todavía funcionaba. -Bueno, mía -dijo con voz ronca-, estamos jodidos. # OTRA MALETA HACIA LA CAMA. Janine tomó un gran puñado de ropa y los metió dentro, sin preocuparse de arrugarlos. Había oído suficientes excusas de su marido, y estaba más decidida que nunca a terminar las cosas con él. Hubert estaba cerca. No había dejado de lloriquear desde que llegaron a casa y ella dio su ultimátum. -Vamos, Janie. Todo esto fue un gran malentendido. No hay razón para actuar así. -Se agachó mientras su despertador navegaba por el aire, apenas perdiendo su cabeza. -Maldita sea, mujer. Detengan esta mierda ahora mismo. -¿Perdón? -Hizo una pausa en su frenético empaque y colocó las manos en las caderas-. "¿Acabas de gritarme?"

Se acercó a donde estaba y agarró su brazo. -Tienes razón, lo hice. Eres mi maldita esposa, ahora actúa como ella. El rostro de Janine enrojeció y su voz cayó. Déjame ir. -No hasta que vuelvas a tus sentidos. -Le estrechó el brazo con toda seguridad. "Necesitas saber quién es el jefe por aquí." Sin previo aviso, Janine se estrelló la mano libre en la nariz. Se produjo una grieta audible, y la sangre comenzó a derramarse de la cara de Hubert. Creo que acabo de resolver eso. Hubert la soltó y gritó. -¡Me rompiste la nariz de mierda! Rápidamente se llevó las manos a la cara. "Eso no es todo lo que voy a hacer contigo, si alguna vez me agarras de nuevo." Janine se giró y reanudó su empaque. Estaba presionada para no reírse de la manera en que su marido estaba bailando por la habitación, maldiciendo. "Le patearé el culo, perra." Él ciegamente la alcanzó, pero aulló de nuevo cuando el talón del pie de Janine encontró su espinilla. -¡Maldita sea! Miró alrededor de la habitación para ver si había perdido algo. Si esto no fuera un desastre, te haría ir. Pero creo que mereces quedarte en este agujero de rata. Juntando las dos maletas, Janine las llevó a la puerta. -Te hablarás de mi abogado, Hubert. Prepárate para pagar -hizo una pausa y sonrió por su rostro ensangrentadopor la nariz. Con un último movimiento de su cabello, salió de la habitación. Cojeó hasta la puerta principal y la observó mientras ella se alejaba. "Hey, espera. ¡Ese es mi maldito coche! "Enjugándose las manos ensangrentadas en la parte frontal de su camisa, Hubert se volvió y volvió a su casa, murmurando por lo bajo. "Ella cogió mi coche. Esa perra va a lamentar que me haya conocido. Nunca se le ocurrió que ella ya estaba, y que dejarlo era sólo el comienzo. # JACOB LLEVO A LORRIE arriba. Se había quedado dormida en medio del suelo de la sala, con animales de plástico aún sujetos en cada mano. Ella se acurrucó más cerca de él y se aferró a su camisa. Ya envuelta alrededor de su dedo, Jacob sintió que su corazón se derretía aún más. Metió a Lorrie en la cuna y la puso en pijama. Después de colocar un ligero beso en su cabeza, se volvió para ver a Amanda de pie en la puerta. -Podrías haberte quedado abajo. No era un problema.

Sabía que podrías manejarla. Papá y Lois se fueron, así que mi abuela y yo decidimos que también deberíamos subir y acostarnos también. Ella se acercó a la cuna. -Ella está muy tranquila cuando duerme. -Eso, lo es. -Puso su brazo alrededor de Amanda-. Parece que te sientes mejor. Amanda se apoyó en él. -Lo estoy, gracias. Supongo que hoy la siesta hizo el truco. "Uh-huh." Jacob trató de mantener una mirada seria en su rostro. "Bueno, deberías tratar de descansar tanto como puedas, mientras tengas una oportunidad. Los bebés pueden tomar mucho de ti. " "Verdad." Amanda jadeó cuando se dio cuenta de lo que había dicho. "¿Qué quieres decir?" Jacob la estrechó. "Kiddo, no estoy completamente despistado." Él usó su mano de repuesto para acariciar suavemente su panza. "Casi lo descubrí, incluso antes de que tu abuela y tú salieran hoy." Cerró los ojos y soltó una pesada respiración. "Maldición." Abriendo los ojos, ella lo miró. -¿Alguien más lo sabe? "No. ¿Por qué el secreto? "Quería decírselo a Lex, antes de que todos se enteraran." Se acercó a la cama y se sentó. -Me gustaría que me llamara. Se quitó las gafas y las limpió con un paño que guardaba en el bolsillo del pantalón. "Conociendo a Lex, probablemente esté jugando con sus caballos." -Podrías estar en lo cierto. Pero todavía la echo de menos. Amanda lo miró. -No puedo esperar a decírselo, abuelo. Me está llevando todo lo que no tengo que salir corriendo al rancho ahora mismo. "Lo sé. Pero la mañana estará aquí antes de que lo sepa. Descansa bien, cariño. Él besó la parte superior de su cabeza y salió de la habitación. Amanda observó cerrar la puerta y cayó de nuevo sobre la cama. -Maldita sea, Lex. ¿Dónde estás?" #

Después de dejar un mensaje en la máquina, Roy colgó el teléfono. Se volvió hacia los hombres que estaban sentados a la mesa. -No está respondiendo -se volvió a mirar a Cleve-. Se suponía que debías ir a la casa y contarle a Lex los caballos desaparecidos. ¿Qué dijo ella?" "Nada." Cleve se balanceó en su silla hasta que las dos piernas delanteras estuvieran en el suelo. Sin embargo, ese pequeño SUV había desaparecido. Se sintió avergonzado por la manera en que Lex le hablaba, y no le importaba ni una ni otra cosa acerca de ella. -Quizá fue a la ciudad. Roy se sentó a la mesa. "Eso es posible. Simplemente no quería que se preocupara por los caballos. "Miró a Cleve. "No habrían llegado tan lejos como lo hicieron, si hubieras cerrado bien la puerta. Me alegro de haber sido capaces de atraparlos con bastante rapidez. " Cleve se encogió de hombros. "Lo que sea." Él permitió que la silla aterrizara plana contra el piso. Voy a fumar un cigarrillo. "Comprueba el agua en los establos mientras estás allí", Roy gritó tras él. Después de que la puerta se cerró de golpe, sacudió la cabeza. "No sé lo que se arrastró por su culo y murió, pero me encantaría ser el que lo entierra." Los otros hombres en la habitación se rieron. A ninguno le gustaba el recién llegado, y muchos estaban buscando una excusa para golpear el chip de su hombro. Roy sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que alguien lo hiciera. Capítulo Dieciséis EL SOL DE LA MAÑANA le golpeó la cara y causó que Lex se despertara. Ella entrecerró los ojos y levantó la mano para protegerse los ojos. Ahora, a la luz del día, podía ver en qué situación había caído. Su prisión fangosa no era tan grande, ni tan profunda, como Lex había pensado previamente. Su movimiento sobresaltó a Mía, quien comenzó a luchar. Debido al lodo de secado, la potranca fue finalmente capaz de patear sus piernas libres. Sus cascos lucharon por comprar en la superficie manchada mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. Lex gritó mientras el peso del animal se apretaba contra ella. Trató de calmar a Mía, pero el caballo comenzó a agitar violentamente. Su voz falló cuando el flanco de la criatura en pánico la empujó más profundamente en el barro.

En lo que parecía ser horas, pero era sólo diez minutos, Mina finalmente fue capaz de pararse. El pie derecho de Lex cayó con fuerza desde el estribo mientras el caballo se alejaba. Ella jadeó por el dolor insoportable y tiró de su brazo izquierdo a través de su cuerpo en un intento de evitar el peor de la agonía. La mía se sacudió, esparciendo pedazos de barro por todas partes. Estiró el cuello y olisqueó a Lex. Abriendo los ojos, Lex giró la cabeza lo suficiente para ver a Mina de pie encima de ella. El caballo no parecía herido. -Puede que debería haberle llamado Lucky en su lugar. -Miró su cuerpo, que todavía estaba parcialmente enterrado en la mugre. Parece que estás sola. No voy a salir de aquí en cualquier momento pronto. Lex cerró los ojos ante la desesperanza de su situación. Nadie sabía dónde estaba, y se dio cuenta de que Amanda ya estaría frenética. # AMANDA entró en la casa, con Lorrie detrás. "Lex?" Ella revisó el piso de arriba, y se preocupó cuando notó que la cama estaba todavía hecha como la había dejado el día anterior. Lex siempre giraba las almohadas en la dirección opuesta a lo que lo hacía, así que siempre era fácil decir quién había hecho la cama. "¿Momma?" Lorrie miró debajo de la cama. También quería buscar a Lex. ¿Dónde está mamá? -No lo sé, cariño. Amanda buscó la mano de Lorrie y la condujo de vuelta a la planta baja. Entraron en la oficina, donde la luz parpadeó en el contestador automático. Amanda se sentó en la silla de cuero y escuchó los mensajes. La primera fue de ella, por lo que lo eliminó. El segundo, de Roy, más tarde el mismo día. "Eso es raro." Lorrie se subió a su regazo. Puesto que su madre no estaba prestando atención, fue capaz de extender la mano y recoger la pluma que había quedado atrás. El gran calendario que se duplicaba como una mesa de escritorio parecía el lugar perfecto para su obra de arte. Empezó a garabatear hasta que Amanda se dio cuenta de lo que estaba haciendo y capturó su mano. "Lorrie, no." Amanda cogió uno de los cajones y sacó un bloc de notas. "Aquí, usa esto." Satisfecho, Lorrie cambió felizmente del calendario. Amanda cogió el teléfono y pulsó el dial rápido de la casa de literas. "Lester, ésta es Amanda. Lex está ahí arriba? "En su respuesta negativa, ella tomó una

respiración temblorosa. ¿Puedo hablar con Roy? Esperó varios minutos antes de que el capataz tomara la línea. Sonó un poco sin aliento. ¿Amanda? ¿Qué puedo hacer por ti?" "Siento molestarte, ¿pero has visto a Lex hoy? Acabamos de llegar a casa, y no parece que haya estado aquí. -No, no lo he hecho. Pensamos que ella fue a la ciudad contigo. Dame un minuto, y estaré allí. "Está bien." Más preocupada que nunca, Amanda pulsó otro botón en la marcación rápida. "Hola, esta es Amanda Walters. ¿Charlie está disponible? Al cabo de unos instantes, la voz del sheriff apareció en la línea. "Buenos días. ¿A qué debo este placer? Tratando de mantener la calma para no alarmar a la niña en su regazo, Amanda se aclaró la garganta antes de hablar. "Odio molestarte en el trabajo, Charlie. ¿Has oído hablar de Lex? "No, no desde ayer, alrededor de la hora del almuerzo. ¿Por qué?" -No estaba aquí cuando llegué a casa esta mañana, y la cama no había dormido. Esperaba que te hubiera dicho algo sobre dónde iba. Hubo un silencio en el otro extremo de la línea durante un largo minuto. "Estoy en mi camino hacia fuera allí y vamos a conseguir todo esto enderezado. Simplemente, cuelgue fuerte. "Desconectó la llamada sin decir nada. Amanda colgó el teléfono. Cuanto más se enteraba, menos sabía. A pesar de que su corazón latía en el pecho, sabía que tenía que actuar lo más normal posible. Miró el papel que Lorrie estaba escribiendo. -Eso es bonito, cariño. ¿Qué estás dibujando?" Lorrie levantó la vista. "Vaca," dijo ella, asunto de hecho, como si Amanda debería haber sabido. Volvió a su trabajo de arte. Amanda se levantó, trayendo a Lorrie con ella. "Vamos a la cocina, y voy a conseguir sus crayones. ¿Te gustaría eso?" -Sí. Lorrie se deslizó fuera de su alcance y se fue a la cocina.

No pasó mucho tiempo antes de que Roy llamara a la puerta trasera y entrara en la casa. Entró en la cocina y vio a Amanda en la mesa con Lorrie. "Hola." Se quitó el sombrero y se puso en cuclillas junto a la niña, que lo miró y sonrió. -Hola, Lorrie. "Hola." Señaló el papel en el que había estado trabajando. "¿Ver? Vaca." Roy le dio a los garabatos la cuidadosa consideración que merecía. -Y es una buena vaca, jovencito -miró al otro lado de la mesa-. -Nadie la ha visto, Amanda. Revisé el establo, y falta uno de los caballos, junto con la silla de Lex. Amanda sintió que le caía el estómago. -¿Sabes cuánto tiempo? "No." Se levantó y pasó sus manos por las piernas de sus vaqueros de una manera nerviosa. -¿Cuándo fue la última vez que supo de ella? Ayer por la mañana, antes de que Lorrie y yo nos fuéramos. Intenté llamar tarde tarde de ayer, pero ella no cogió el teléfono. Charlie me dijo que la última vez que la vi ayer en el almuerzo. -Maldita sea -miró a Lorrie. "Lo siento por eso. No debería hablar así a su alrededor. Una leve sonrisa tocó el rostro de Amanda. "No te preocupes, ya lo ha oído." Ella se puso de pie y caminó alrededor de la silla de Lorrie, y bajó la voz. "¿Qué vamos a hacer?" "Voy a juntar a los chicos y salir a buscarla. Si no te importa, ¿podrías quedarte aquí y coordinar las cosas por radio? Me gustaría que Lester lo hiciera, pero -señaló hacia Lorrie-, sé que tendrá que quedarse aquí con ella. Amanda asintió con la cabeza. "Bueno. Pero mantente en o. -Apuesto a que eso -reflexionó el cabello de Lorrie-. "Te veré más tarde." Lorrie nunca levantó la vista. "Adiós." Amanda estaba a punto de sentarse junto a su hija, cuando tuvo un repentino pensamiento. "Voy a probar su celda." Agarró el teléfono de la cocina y marcó el número por memoria. #

LAS ESFERAS MUTADAS de Bolero despertaron a Lex de la luz en la que se había metido. Le tomó un momento comprender de dónde venía el sonido. Desde que había supuesto que su teléfono estaba dañado en el otoño, pensó que estaba soñando. Usando los dientes, se quitó el guante rígido de su mano izquierda. Se deslizó la mano dentro de su abrigo y se estiró lo más que pudo, ahogando un doloroso grito mientras el dolor irradiaba desde su hombro derecho y se deslizaba por su costado. Las yemas de sus dedos rozaron la parte superior del teléfono, pero se deslizó. Cuanto más lo intentaba, más empujaba su lado derecho en el suelo, trayendo nuevas oleadas de agonía. Entre el estrés, el dolor y el calor que llevaba el abrigo pesado, riachuelos de sudor aparecieron a lo largo de la frente de Lex y en sus ojos. Hizo una pausa en sus intentos, pasó del esfuerzo. El trueno comenzó a rodar a través de los cielos de nuevo. El mío, que hasta ese momento se había contentado con estar al lado de Lex, sacudió su cabeza y se deslizó hacia los lados. Sus riñas se acercaron lo suficiente a Lex para que ella se enredara la mano. Whoa. Fácil allí. "Ella envolvió la correa de cuero alrededor de su muñeca varias veces. Sabiendo que era sólo cuestión de tiempo antes de que el caballo se cerrara, Lex esperaba que pudiera sostener el tiempo suficiente para ser sacada del barro secado. Una fuerte ráfaga de rayos golpeó cerca, haciendo que Mine saltara hacia atrás. Lex sintió que las riendas se tensaban, y su último pensamiento consciente fue de lo mucho que el movimiento repentino iba a doler. Ella no estaba decepcionada. La sacudida no sólo la liberó, sino que trajo una nueva miseria a su ya gritando cuerpo. Se deslizó rápidamente hasta la inconsciencia cuando fue arrastrada fuera del pozo. La ligera lluvia llovizna en su rostro le devolvió a Lex. Ella se encontró plana sobre su espalda con su brazo izquierdo colgando incómodamente de las riendas, varios metros del agujero que había pasado la noche. Sus piernas todavía se sentían inútiles. Asustada por el pensamiento, Lex se esforzó por retorcerse los pies. Se tardó más de lo que esperaba, pero finalmente fue capaz de mover su pie izquierdo de lado a lado. El menor movimiento de su pierna derecha era dolorosamente imposible y Lex se preocupó por la condición. Más ruido del cielo hizo que el caballo empezara a caminar. Lex hizo una mueca pero no quiso perder su conexión con su único medio de transporte. "Espera, ahí. Ella tiró de las riendas. -Maldita sea, caballo. Su tono serio hizo que Mine se detuviera. "Buena chica." Ahora su única preocupación era encontrar una manera de remontar y llegar a casa. #

JACKASS MOTHERFUCKER. DRAZANDO mi trasero bajo la lluvia, por ninguna buena razón. "Cleve continuó murmurando mientras corría. No se había sentido feliz cuando Roy lo hizo montar. "La perra estúpida es probablemente ya de vuelta en la casa, riendo porque estoy aquí." Era uno de los tres hombres asignados al extremo norte de la propiedad, y el único que sabía que era aquí donde Lex probablemente había terminó. Una ráfaga de aire húmedo dejó caer la lluvia en la parte posterior de su chaqueta. "Mierda." Él no quería nada más que regresar al bunkhouse y secarse. "Incluso el café de la vieja coot tendría buen sabor ahora." Cleve estaba a punto de darse la vuelta y regresar, cuando vio un movimiento a través de los árboles. Curioso, pateó los costados de su caballo y fue a investigar. Mientras se agachaba bajo una rama baja, Cleve podía distinguir la forma de un caballo no muy lejos. Cuando se acercó, notó la figura que luchaba al lado. -Bueno, hijo de puta. Espoleó su caballo. Lex giró la cabeza para mirar en dirección a los cascos. "Gracias a Dios." Su alivio fue de corta duración cuando se dio cuenta de quién estaba subiendo. "Maldita sea." "Mira lo que encontré." Cleve permaneció en su silla de montar y no hizo ningún movimiento para bajar para ayudar a Lex. -¿Tiene algún problema? -Podrías decir eso. Lex estaba sentada en el suelo y tenía el brazo izquierdo atravesado por el estribo. -¿Podrías darme una mano? - Le molestó pedirle ayuda, pero en este momento, ella haría un trato con el diablo mismo para salir de su situación. Se apoyó contra el cuerno de la silla y la miró. "No lo sé. ¿Qué hay para mi ahí dentro?" Lex sintió que se le encogía la cabeza. "Menos que un total de culo-patadas cuando finalmente volver a mis pies, eso es lo que. Todavía trabajas para mí. "Ahora ahora. Eso no es manera de hablar. Tal vez estoy cansado de trabajar para ti. Demonios, estaba haciendo mejor dinero para menos molestias, cuando hice el rodeo. "Él se sacudió las riendas y comenzó a dar vuelta a su caballo alrededor. "Encuentra tu propio camino de vuelta, perra." Cleve pateó los flancos de su caballo y desapareció en los árboles.

"¡Oye! ¡Vuelve aquí, hijo de puta! Lex dejó caer su cabeza para descansar sobre su brazo bueno. -Maldita sea. Más decidida que nunca, se incorporó lentamente hasta que pudo apoyarse contra el lado de Mine. Incapaz de colocar cualquier peso en su pierna derecha, se puso de pie temblorosa a su izquierda, tratando de recuperar el aliento. "Voy a matarlo cuando lo alcance. Con el último pedazo de su fuerza, Lex agarró el cuerno de la silla y se incorporó al caballo. Cleve cabalgó casi un kilómetro antes de encontrarse con Chet. El otro le hizo un gesto con la mano, por lo que no tuvo más remedio que detenerse. "Oye." "Usted está montando muy duro. ¿Has encontrado algo? Chet tiró de su caballo junto a Cleve y lo miró a los ojos. "¿Por qué tienes tanta prisa?" "Sólo quería volver y hacerle saber que estaba claro allá atrás. No pude encontrar pistas. Eso era cierto. Nunca se molestó en buscar pistas, y en lo que a él respecta, Lex podía encontrar su propio camino de regreso. Chet no estaba convencido. "Multa. Vuelve a la barraca y yo me encargaré de aquí. Quería comprobar el área sobre sí mismo. Roy se había puesto en o con él antes, y le hizo saber que también habían salido vacíos en sus búsquedas. "Por supuesto. Cleve siguió hablando de sus asuntos. Confiaba en que Chet era demasiado estúpido para encontrar a Lex, así que no estaba muy preocupado. "Me voy de aquí." -Bueno desahogo -murmuró Chet entre dientes-. Esperó a que Cleve estuviera fuera de su vista antes de cabalgar en la dirección en que lo había visto venir originalmente. -Vamos a ver de qué estabas huyendo, imbécil. # AMANDA pasó de un lado a otro de la oficina mientras Charlie hacía todo lo posible para calmarla. -¿Qué demonios está pasando ahí afuera? No he oído nada de nadie en horas. "Estar enfadado no ayudará a nada." Miró hacia el interior de la sala, donde Lorrie estaba cautivado por un hombre y un perro azul animado interactuando en la pantalla de la televisión. Satisfecho de que la niña estuviera ocupada, se volvió hacia Amanda. "Roy tiene todo el mundo mirando, así que lo mejor que podemos hacer es mantener la calma y dejar que hagan su trabajo." Él habría estado buscando también, pero Charlie sabía que su tiempo sería mejor pasar manteniendo Amanda cool-headed .

Se dejó caer en la silla de la oficina y suspiró. "Lo sé. Es la espera que me está matando. El teléfono sonó y ella lo agarró inmediatamente. "¿Hola?" "Hola cariño. ¿Cómo va todo? "Martha trató de sonar optimista, pero su voz era demasiado cansada para sacarlo. "Hola, Martha." Amanda intercambió miradas con Charlie. "Um, sí. Estamos bien, aquí. "Ella cerró los ojos y esperó que no fuera golpeada por un rayo por su mentira. -¿Cómo está tu tía? "Ella está finalmente en paz, Dios descansa su alma. Su servicio funerario está programado para mañana, y estoy en un vuelo para volver a casa más tarde esa tarde. "Martha hizo una pausa por un momento. "¿Todo está bien?" Amanda parpadeó las lágrimas. "Um, espere." Ella sostuvo el teléfono a Charlie, quien lo tomó inmediatamente. "Hola cariño. ¿Cómo está Nattie? ¿Charlie? ¿Qué haces en casa esta vez del día? Hay algo en marcha, ¿no? Se frotó nerviosamente la nuca. "El trabajo fue un poco aburrido, así que vine a casa para el almuerzo. Sabes cómo odio comer fuera todo el tiempo. "Bueno, ahora sé que algo está mal." El tono de Martha se hizo difícil. -Déjalo, Charlie. No me dé esa carga de mierda. ¿Qué es?" "Ahora no se enoje. Es Lex. Está en algún lugar en un caballo, y estamos tratando de encontrarla. Se apoyó contra el escritorio y puso un brazo alrededor de Amanda para darle su apoyo. "Por lo que sabemos, el caballo podría haber salido cojo, y ella tiene que caminar de regreso a la casa. Pero tenemos hombres buscando, por si acaso. "Eso lo resuelve. Voy a sacar el próximo avión de aquí. Charlie se sentó. -No, no tiene sentido que lo hagas. ¿Qué hay de tu tía? "Finalmente está en paz. Los funerales son para los vivos, no para los muertos. Mi tío lo entenderá. Su tono no toleraba ningún argumento. Te llamaré con mi número de vuelo. ¿Podrías hacer que alguien me recoja en el aeropuerto, o debo tomar un taxi? "

Suspiró y sacudió la cabeza. Charlie sabía que él nunca ganaría contra ella cuando ella tenía su mente puesta en algo. "Haré que Jeremy lo haga. Ten cuidado." "Voy a. Dale amor a Amanda. El tono de marcación en su oído no era inesperado. Charlie sabía muy bien lo único que podía ser su esposa. Colgó el auricular. -Está de camino. "Pero-" "Lo sé. Pero no hay discusión con ella cuando se pone en su mente en algo. "Él cogió una de las radios adicionales. "Vamos a mantener la compañía de Lorrie. Sé cómo te gusta ese tipo que canta a su perro. Amanda puso los ojos en blanco, pero se permitió que la llevaran de la oficina. "Yippee." # CHET había estado siguiendo las huellas dejadas por Cleve, por cerca de treinta minutos. Tiró de su caballo cuando oyó maldiciones en el otro lado de un grupo de árboles. "¿Hola?" Lex levantó la cabeza desde donde estaba inclinada sobre el cuerno de la silla. "¡Oye!" Siguiendo la voz, Chet dirigió su caballo a través del pesado cepillo. Vio una aparición cubierta de barro a unos metros de distancia. Lex? ¿Eres tu?" "Sí," ella gimió. Su voz se quebró en la palabra. -Maldita sea, me alegro de verte. "Eso va en ambos sentidos, jefe." Saltó de la silla y se acercó a su caballo a pie. Si no te molesta que te diga, te ves como un infierno. -Puso una mano ligeramente en su pierna-. -Entonces me veo mucho mejor de lo que siento. Chet suavemente tomó las riendas de su mano. "¿Puedes regresar a la casa, o quieres que regrese y busque ayuda?" "Vamonos. Quiero salir de esta maldita lluvia. "Ella sostuvo su brazo derecho contra su cuerpo, y su pierna derecha colgaba limply contra Mina. Pero creo que vas a tener que conducir.

-No es un problema. Se ató una cuerda a la brida de su caballo, por lo que sería más fácil de conducir. "Sólo hágamelo saber si usted necesita parar para un descanso. Voy a llamar a la radio y les haré saber que estamos en camino. Se inclinó hacia delante hasta que su frente tocó el cuello de Mine. "Gracias." # El crujido de la radio hizo que Amanda saltara del sofá y se apresurara a entrar en la oficina. "¿Hola?" -Este es Chet. Estamos en camino. -Gracias a Dios -la mano temblorosa de Amanda presionó el botón del micrófono. "¿Se encuentra ella bien?" "Cubierto de barro y cansado, pero se ve bien". Amanda cerró los ojos mientras las lágrimas bajaban por sus mejillas. El alivio era casi demasiado, y ni siquiera se dio cuenta cuando Charlie le quitó el micrófono y la condujo a una silla. -Esperaremos, Chet. Gracias por hacérnoslo saber. "Él reemplazó al micrófono y envolvió a Amanda en sus brazos. "Vamos a poner algo de café. Necesitarán algo para quitar el frío cuando lleguen aquí. Pasaron más de dos horas antes de que oyeran los sonidos de los caballos y los hombres detrás de la casa. Amanda corrió hacia la puerta trasera y la abrió de par en par. Observó cómo Roy y Chet ayudaban a Lex en su viaje. La manera en que su amante caía en sus brazos asustó a Amanda. Uno de los otros hombres, Jack, subió los escalones para encontrarse con ella. Odiaba ser portador de malas noticias. Roy piensa que sería mejor que la lleváramos directamente al hospital. Ha enviado a uno de los chicos para el camión. "No. Amanda fue y tomó sus llaves del mostrador de la cocina. "Aquí. Los asientos traseros se pliegan hacia abajo. Voy a conseguir algunas mantas. "Se volvió y se topó con Charlie. "Necesitamos que-" -Ve a buscar a Lorrie. Los llevaré a ambos en mi auto. Esas luces deberían ser buenas para algo, ¿verdad? Ella asintió. "Gracias."

# LUCES BRILLANTES ASALTARON sus sentidos, y lo primero que Lex se dio cuenta fue que su mano izquierda estaba sostenida en un apretón de tornillo. Ella parpadeó los ojos para acostumbrarse a la mirada y se dio cuenta de que estaba tendida en una cama de hospital. Su cuello estaba inmovilizado por una llave y su brazo derecho estaba atado firmemente a través de su cuerpo. También podía sentir su pierna derecha en tracción. La mano de la suya apretó un poco más fuerte. "Lex?" Amanda se inclinó porque Lex no pudo girar la cabeza. "Hey, cariño." Ella puso su mejor sonrisa, aunque tomó un poco de esfuerzo. "Estábamos tan preocupados por ti." "Sor ..." Su garganta seca le robó las palabras de su boca. Lex estaba muy agradecida cuando Amanda le puso una pajita en la boca para tomar agua. Tomó varios sorbos y cerró los ojos con alivio. -Gracias. El leve toque de dedos en su frente le dio a Lex la voluntad de volver a abrir los ojos. -¿Cuánto tiempo he estado aquí? "Un par de horas. ¿Recuerdas lo que pasó? "Sí. Saqué a la nueva potranca para buscar a los caballos desaparecidos y caímos en un pozo. Lex apartó su mano de la de Amanda y tocó la carcasa alrededor de su cuello. "¿Que pasa conmigo?" Amanda apartó la mano del tirante. -Eso es sólo una precaución. -Tocó el fleje que sostenía el brazo de Lex-. "Usted tiene una conmoción cerebral, un hombro dislocado, y le torció la espalda y la rodilla. Ya que tuviste algunos moretones en la espalda y el cuello, querían mantenerte en el aparato durante un día o así. "¿Eso es todo?" "¿No es suficiente?" Horas de preocupación finalmente llegaron a la cabeza, haciendo que el temperamento de Amanda se encendiera. -¿Por qué no le dijiste a nadie a dónde ibas? ¿Tienes alguna idea de lo que era, para volver a casa y darse cuenta de que faltaba? Dios mío, Lex. Podrías haber muerto ahí afuera, y nunca lo habríamos sabido. "Soltó la mano de Lex y se giró, poniendo una mano en su cadera y la otra sobre su boca. "Cariño, por favor." Lex la alcanzó. "Ven aca."

Amanda sacudió la cabeza. -No puedo. Necesito ... Ella salió corriendo de la habitación y corrió directamente a Martha, que acababa de llegar del aeropuerto. "Espera allí." Martha puso su mano contra el hombro de Amanda. "¿Qué pasa?" -Está despierta. Sólo necesito un poco de aire. Perdone. Amanda dio un paseo alrededor de la mujer confundida y corrió por el pasillo. Martha pensó en perseguirla, pero la atracción de revisar a Lex era demasiado. Entró en la habitación y se acercó a la cama. "Parece que lo hiciste bien, esta vez." -Hola. Lex se apoyó en el fresco tacto de la mano de Martha en su mejilla. -¿Dónde está Amanda? "Ella salió corriendo de aquí como si su extremo de la cola estuviera en llamas. Dijo que necesitaba aire, lo que se suponía que significaba. Martha golpeó ligeramente el antebrazo izquierdo de Lex. -¿Esta bien? "Sí. Lex gritó cuando el mismo brazo fue golpeado. -¿Por qué lo hiciste? Martha cruzó los brazos sobre su pecho y miró hacia abajo. "Por asustarnos a todos a muerte, por eso. Esa pobre niña es un naufragio. Sabes mejor que ir a alguna parte sin decírselo a nadie. ¿Qué estás usando para los cerebros? Rocas? "Ella golpeó Lex en la frente. "Te juro, si no estuvieras desnuda, te daría un trasero". Lex sabía que Martha tenía razón. Pero ella sería condenada antes de dejar que Martha lo supiera. "Yo estaba planeando estar de regreso antes de que Amanda llegara a casa. Fue un accidente, y podría haberle sucedido a cualquiera ". "Chico tonto. ¿No sabes que cada vez que piensas algo así, estás obligado a tener problemas? Ahora que sabía que Lex estaría bien, Martha sintió como si un enorme peso se hubiera levantado de sus hombros. Golpeó de nuevo el brazo de Lex. "¡Ay!" "Deja de llorar." Finalmente se dio cuenta de que Martha ya no estaba en Carolina del Norte. ¿Cómo está tu tía? "Ella pasó pacíficamente en su sueño, gracias al buen Señor. Sus servicios son mañana.

-Lo siento, Martha. -Está bien, cariño. Tuvo una vida larga y feliz. Me alegro de que ya no tenga dolor. -Se apartó el pelo de los ojos de Lex-. -¿Hay algo que pueda conseguir por ti? Lex asintió, o al menos lo intentó. -¿Podrías ir a ver a Amanda por mí? Estoy preocupada por ella. Martha le palmeó el brazo. -Puedes apostar. Probablemente haya ido a llamar a sus abuelos para ver acerca de Lorrie. Volveré en un instante. Ella estaba parcialmente en lo correcto. Martha encontró a Amanda en la sala de espera, sosteniendo a su hija y hablando con Anna Leigh y Jacob. El primero en notarla fue Lorrie, quien de inmediato extendió los brazos y le dio patadas en las piernas. -¡Mada! Todos se volvieron para verla entrar en la sala de espera. Amanda soltó a Lorrie, que permitió al niño correr hacia Martha. Mada, arriba. "¿Seguro que sabes lo que quieres, no es, pequeña?" Martha tomó la pista y tomó a Lorrie en sus brazos. -¿Estás bien, Amanda? Amanda se sentía avergonzada de su comportamiento anterior. "Realmente no. Me siento como un culo completo. Lex está acostado en una cama de hospital, y me fui con ella. No puedo creer que lo haya hecho. -Bueno, tiene una tendencia a sacar eso en una persona. Martha besó la mejilla de Lorrie. -¿Has sido una buena chica? "Sí." Con una suave risita, Amanda frunció el cabello de la niña. -Su definición de lo bueno es un poco fuera de lo normal, creo. Ella abrazó a sus abuelos. "Gracias por venir. Voy a volver y pedir disculpas. -No la dejes marchar -le advirtió Marta-. -Puede que piense que le da permiso para hacer algo así. -Llevó a Lorrie a la zona de juegos, con Jacob y Anna Leigh siguiendo. Tomando una respiración profunda y limpiadora, Amanda abrió la puerta de la habitación de Lex y entró. Se alegró de ver que habían apagado la iluminación, hasta que sólo un suave resplandor fue emitido a través de las características de su amante.

Lex oyó cerrar la puerta. "¿Quién está ahí?" -Alguien que te debe una disculpa -dijo Amanda, casi con un susurro-. Ella se sintió aliviada al ver que Lex le tendía la mano y rápidamente cruzó la habitación para aceptarla. "Lo siento mucho, cariño." -No tienes nada por qué disculparte. Lex le acercó la mano y le besó los nudillos. "Todo fue mi culpa. Siento haberte hecho pasar por eso. Amanda apoyó la cabeza en el pecho de Lex. "Estaba tan asustada." Ella finalmente soltó las lágrimas que había mantenido a raya. Lex abrazó a Amanda lo mejor que pudo, susurrando palabras de consuelo. "Todo va a estar bien, nena." Resoplando unas cuantas veces, Amanda levantó y sonrió. "Lo sé." Tomó la mano de Lex y la colocó en su propio vientre. Hablando de eso, saluda. -¿Hola? Lex pensó en dónde estaba su mano. "¿No realmente?" "Sí, en serio." Su sonrisa era casi dolorosamente amplia. "¡Maldito calor! ¡Estamos embarazadas! "Lex quiso saltar de la cama y balancear a Amanda por la habitación. En lugar de eso, se conformó con tirarse de ella para besarla. Capítulo Diecisiete Mientras caminaba por la puerta de la bodega, Roy podía oír a los hombres hablando entre ellos. Él los ignoró por el momento y se acercó a la cafetera y llenó una taza. Antes de tomar el primer sorbo, sintió a alguien detrás de él. -Hola, Lester. -¿Eso es todo lo que tienes que decir? Hemos estado esperando todo el día para algunas noticias, y vienes aquí como si no tuvieras cuidado en el mundo. Pensé que estarías en el hospital. El viejo cocinero se acercó y bajó la voz. ¿Cómo está ella? Chet me dijo que estaba lastimando algo horrible. Estaba en la casa. Me voy a quedar allí unos días. Sólo volví para conseguir un par de cambios de ropa. Roy miró a su alrededor para asegurarse de que nadie más estaba escuchando su conversación. Martha me llamó del hospital. Tiene algunos moretones y esguinces, pero nada roto, gracias a Dios. Juro que esa mujer tiene más vidas que un gato.

Chet entró en la casa y colgó su abrigo. Vio a Roy con Lester y saludó a los dos. Tenemos los caballos a cuidar, Roy. ¿Hay algo más que necesites que haga? "No. Gracias por tu ayuda. Roy volvió a Lester. Es un buen hombre. Lester asintió con la cabeza. "Sip. Uno de los mejores, eso es seguro. Oyó la voz de Cleve. "Ese, ahora, es puro problema. No sé por qué sigue aquí. "Oye, amigo. ¿Has terminado de lamerse las botas? "Cleve se rió mientras el rostro de Chet enrojecía. Apuesto a que Lex te mantiene ocupada, ¿eh? "Cierra la boca." Chet se sentó en la mesa frente al hombre desagradable. "Eso me recuerda." Se inclinó hacia delante y alzó la voz para que los hombres a su alrededor pudieran oír. "Es interesante saber que Lex estaba en el área exacta donde comprobó, pero no vio nada." Cleve se encogió de hombros. "No es mi culpa." Ben, uno de los más ancianos del rancho, se levantó de donde estaba sentado. ¿Qué estás diciendo, Chet? -Después de que Cleve llegara a caballo desde el norte, seguí sus huellas y corrí hacia Lex. Chet también se puso de pie. -Divertido, cómo fue eso. Cleve se levantó y apartó la silla de la mesa. "Estás lleno de mierda." Se dirigió hacia la puerta. Además, de todos modos, se salió de la situación. No es gran cosa. Salió a fumar. Varios de los hombres, entre ellos Ben y Chet, le siguieron. "Creo que a ese hijo de puta se le deben enseñar algunas cosas", anunció Ben. Él asintió con la cabeza a Roy, quien alzó su taza de café en saludo. -Si yo fuera veinte años más joven, me uniría a esos chicos -comentó Lester. "¿Qué vas a hacer al respecto?" "No es una maldita cosa." Roy sonrió por encima de su taza y tomó otro sorbo. Cleve tomó un arrastro de su cigarrillo y se volvió cuando oyó pasos detrás de él. ¿Qué coño quieren ustedes? "Sabes, no nos gusta mucho." Chet sacó el cigarrillo de los labios de Cleve.

"¡Oye! ¿Por qué demonios hiciste eso? Cleve giró la cabeza. Se dio cuenta de que estaba rodeado por cuatro hombres. "Uh, chicos. ¿Qué son-ugh. "Se inclinó cuando Chet le dio un puñetazo en el estómago. Ben agarró un brazo y Jack el otro. "Lex no es sólo nuestro jefe", explicó Ben, "ella es una maldita buena amiga, también." Ellos estaban de pie Cleve en posición vertical para que Chet pudiera golpearlo de nuevo. Levantando el puño derecho, Chet lo estrelló contra el rostro de Cleve. "Estamos cansados de tu maldita actitud, idiota." Él le dio un puñetazo de nuevo, esta vez en la nariz, causando un crujido de sonido y sangre para rociar por todas partes. Otro golpe en la mejilla de Cleve abrió un amplio corte. "Detente," Cleve sibiló. "No lo creo." Chet lo golpeó en el intestino varias veces más. Se detuvo y se frotó los nudillos enrojecidos. Jack soltó su agarre, lo que hizo que Cleve cayera de rodillas. -¿Has tenido suficiente, coño? Cleve escupió sangre a sus pies. "Eres un idiota, muchacho." Ben levantó a Cleve por su camisa. "Creo que es hora de que sigas adelante." Lo empujó contra la pared de la casa de literas. "Consiga sus cosas y salga de aquí." El hombre maltratado se arrodilló en la tierra con los brazos envueltos alrededor de su centro. "Me alegro de haber dejado a esa perra detrás. Ella es tan patética como el resto de ustedes. "Él nunca vio la bota de Ben que viene hacia su cara. Cleve estaba inconsciente antes de caer en la tierra. # LEX alcanzó sus dedos en el cuello cervical en un intento de aflojar la pieza constrictiva. -¿Por qué no me quitan esta maldita cosa? No hay nada malo en mi cuello. Amanda apartó la mano. "Para. Vas a sacar tu IV si sigues así. "Ella estaba a punto de pedir un tranquilizante. No para su pareja, sino para ella. Lex había estado moviéndose durante casi una hora y estaba a punto de conducir a Amanda loca.

La puerta se abrió y una enfermera entró en la habitación. -Lo siento hacer esto, pero las horas de visita casi han terminado. -Levantó una aguja y la agitó en el aire. "Y es hora del sedante de alguien." -No lo necesito. "Oh, creo que sí." La enfermera le dirigió una mirada comprensiva a Amanda mientras insertaba la aguja en el goteo intravenoso. Tendrás unos cinco minutos más y tendrás que irte, querida. Amanda esperó hasta que la enfermera cerró la puerta detrás de ella. Se inclinó sobre la cama hasta acercarse a la cara de Lex. -Supongo que esa es mi señal. Poniendo un suave beso en los labios de su amada, ella se apartó y apartó el pelo de los ojos de Lex-. "Espero poder llevarte a casa en el día siguiente o dos. ¿Vas a estar bien aquí, solo? "Seguro." Lex sintió una oleada letárgica lavarse sobre ella. "Probablemente duerma toda la noche, de todos modos." Sus ojos se cerraron. "Te amo." "Yo también te quiero." Amanda besó su frente. "Descansa bien, cariño." Ella lentamente retrocedió fuera de la habitación, y se sobresaltó cuando casi se encontró con su abuela. Anna Leigh atrapó a Amanda por los hombros para que no chocaran. "Cuidado, allí. ¿Cómo está Lexington? "Ella lo está haciendo muy bien. El médico es optimista de que puede ir a casa mañana o al día siguiente, si todas sus pruebas vuelven bien ". "Maravilloso." Anna Leigh puso su brazo alrededor de la cintura de Amanda. "Ven a casa conmigo. Jacob tomó a Lorrie allí antes, y he podido hablar con Martha y Charlie para quedarme la noche. -Supongo que tendré que hacerlo, ya que no me dejarán quedarme aquí. Amanda la siguió por el pasillo. Déjame dejar el número en la estación de enfermeras, por si me necesitan. Acababan de pasar por las puertas exteriores cuando conocieron a Michael y Lois. Llevaba una camiseta blanca con sus pantalones de vestir, lo cual era inusual para él. -¿Cómo está Lex? Llamé al rancho para ver cómo te sentías, y Roy me contó lo que pasó.

Amanda se encontró con los brazos de su padre y se apoyó contra su pecho. -Estoy tan contenta de que estés aquí. Ella giró la cabeza para sonreír a Lois. "Gracias por venir." -Vinimos tan pronto como escuchamos. Lois se frotó la espalda en un movimiento reconfortante. Había amado a Amanda en los últimos años, y la consideraba una hija. "¿Como es ella?" Anna Leigh besó a Lois en la mejilla en saludo. -Está descansando. Estaba a punto de llevar a Mandy a casa conmigo. ¿Por qué no se unen a nosotros? Michael apretó a su hija antes de soltarla. "Suena como una gran idea. Te seguiremos. "Gracias, papá." Amanda lo soltó y le dio a Lois un breve abrazo, que fue devuelto suavemente. -Vamos, querida. Podemos visitar más cuando lleguemos a casa. Anna Leigh tomó a Amanda de la mano y la dirigió al coche. Una vez que estuvieron dentro y se abrocharon, Amanda dejó caer su cabeza contra el asiento. Cerró los ojos y soltó una pesada respiración. -Dios mío, ha sido un infierno de un día. "Ciertamente lo ha hecho. ¿Cómo te va, Mandy? Anna Leigh sacó el coche del hospital y se dirigió a su casa. "Estoy un poco mareado, y tengo el peor dolor de cabeza", itió Amanda. -Le tomó mucho autocontrol para evitar trepar a esa cama con Lex. Ella ahogó un sollozo, mientras los horrores del día la alcanzaban. Amanda se agachó en la cintura y se cubrió la cara con las manos y empezó a llorar. Manteniendo los ojos en la carretera y una mano en el volante, Anna Leigh puso su otra mano en la espalda de Amanda. "Eso es todo, cariño. Soltó todo. "Ella frenó el coche y los llevó a un estacionamiento cercano. Desabrochando el cinturón de seguridad, rápidamente tomó a su nieta en sus brazos y la abrazó. Sshh. Todo va a estar bien. Anna Leigh pasó los dedos por el cabello de Amanda en un intento de calmarla. Amanda no sabía cuánto tiempo permanecieron allí, pero finalmente pudo sentarse. Ella aceptó varios pañuelos de papel de Anna Leigh y sopló suavemente la nariz. "Gracias. No sé de dónde vino todo eso.

"Todos tenemos que ceder y tener un buen grito, de vez en cuando. Limpia el alma. "Ella usó sus dedos para limpiar las lágrimas de la cara de Amanda. Al menos eso es lo que siempre me han dicho. Personalmente, creo que es la única manera de mantenerse cuerdo. " "Creo que tienes razón. Aunque no sé lo cuerdo que soy. Anna Leigh se rió. -Me temo que es el Cauble que sale en ti, querida. Nunca hemos sido conocidos por nuestra cordura. "Ella besó la mejilla de Amanda. "¿Estás dispuesto a ir a casa?" "Ahora yo soy. Gracias, Gramma. Amanda bufó y se enderezó. -Vamos a ver en qué clase de problemas se ha metido mi hija. # Cuando oyó que la puerta se abría, Lorrie dejó caer el lápiz que había estado usando, bajó de su asiento a la mesa de la cocina y corrió hacia la entrada. Antes de que su madre pudiera entrar completamente en la casa, se unió a la pierna de Amanda. "¡Mamá! Me 'n Gamps ha sido eliminado. " "¿Él hizo? ¿Qué coloraron usted y Gamps? "Amanda cogió a Lorrie y la abrazó. "Te extrañé, cariño. ¿Has sido buena chica? Jacob salió de la cocina. "Ella ha sido un angelito. Jugamos con sus bloques de construcción, vimos un video, y hemos dibujado y coloreado durante media hora. Habrías estado orgullosa de ella. Amanda la llevó y besó la mejilla de su abuelo. Parece que ustedes dos han tenido una velada muy ocupada. "Lo hemos hecho." Él la siguió y Anna Leigh en la sala de estar. Amanda y Lorrie se sentaron en el sofá, mientras que Anna Leigh y Jacob tomaron su lugar favorito en el sofá. "¿Cómo está nuestra chica grande?" Se abstuvo de llamar a Lex por su nombre, para no molestar a Lorrie. Amanda acarició el pelo suave de Lorrie y luego le besó la cabeza. "Ella está en un poco de dolor, pero ya quiere irse. La enfermera la sedujo justo antes de irme. -Miró a su alrededor y se dio cuenta de quién estaba desaparecido-. ¿Dónde están Martha y Charlie?

Han ido a recoger la cena. Lorrie ya tenía el suyo, pero el resto de nosotros está tomando sandwiches. "Eso suena bien." Amanda sacudió su cabeza ante las payasadas de Lorrie cuando la niña se deslizó de su regazo y comenzó a bailar delante de ella. "¿Qué estás haciendo?" Lorrie movió su trasero. "Yo bubbet." ¿Bubbet? Jacob se echó a reír. Creo que es culpa mía. Vimos un video con títeres bailando. Así que ahora quiere ser una. "Ah." Amanda asintió y aplaudió mientras Lorrie bailaba. "Eso es maravilloso, cariño." Incapaz de controlar el bostezo que escapó, se apoyó contra el respaldo del sofá. Anna Leigh se levantó y recogió a Lorrie. "Creo que es sobre el tiempo de baño de alguien. ¿Te gustaría ir a jugar a la tina por un tiempo? - Sí. Lorrie se abrazó alegremente al cuello de su abuela. Miró alrededor de la habitación. "¿Dónde está mamá?" Lex era su compañero de baño favorito. Amanda sintió lágrimas en sus ojos. -Mamá tiene un owie y está en el hospital. ¿Hopil? -Eso es correcto, querida niña. Tu mamá está en el hospital, pero te echa mucho de menos. Anna Leigh volvió la cabeza cuando Michael y Lois entraron en la habitación. "Hola a los dos." Lorrie se esforzó por salir de los brazos de su abuela. "Bampi!" Ella extendió sus manos a Michael, quien inmediatamente la tomó. "¿Cómo está mi dulce chica?" Él besó su mejilla. -Juro, creo que has crecido de la noche a la mañana. "Bien." Lorrie se inclinó para recibir su beso de Lois, también. -¿Mimi, bañera? Lois le dirigió a Anna Leigh una mirada interrogante. -¿Supongo que es hora del baño?

"Sí." Lorrie se retorció a una melodía en su cabeza mientras ella estaba en los brazos de Michael. "¡Tina!" La entregó a Anna Leigh. "Creo que te dejaré manejar ese poco de diversión, mamá." -¡Ya! -Lorri palmeó las manos-. "¡Vaya, me voy!" -La princesa ha hablado -anunció Anna Leigh-. "Lois, ¿te gustaría unirte a nosotros?" -Yo estaría encantada. Lois tomó la mano de Amanda y la apretó. "¿Cómo lo llevas?" Amanda se secó una lágrima de la cara e intentó sonreír. "Lo estoy haciendo bien, gracias." Señaló hacia la puerta, donde su abuela sostenía a Lorrie. Será mejor que vayas. Lorrie se impacienta cuando llega el momento de su baño. Asintiendo con la cabeza, Lois apretó su mano antes de soltarla. -Si necesita algo, avíseme. Después de que salieron de la habitación, Amanda exhaló pesadamente. "La energía de ese niño es agotadora." Michael se sentó a su lado y le rodeó los hombros con el brazo. "No tomes esto por el camino equivocado, pero te ves completamente desgastado. ¿Por qué no te vas a la cama y vamos a meter a Lorrie? "Tienes razón, estoy golpeado. Pero suele dormir conmigo. "Deja que tu abuela y yo la tomemos", ofreció Jacob. -Puedo mover la cuna a nuestra habitación. El pensamiento era tentador, pero Amanda no quería estar sola por la noche. "No, esta bien. Realmente me gustaría que estuviera conmigo, si te parece bien. Jacob entendió. Sabía que sin Lex, Amanda podía sentirse perdida. Sentía lo mismo con Anna Leigh. "Por supuesto. Por lo menos la preparemos para la cama, así que después de comer, puedes unirte a ella. "Muy bien." Ella se inclinó en el abrazo de su padre. "Me alegro de que este día esté casi terminado. He tenido sobre todo lo que puedo soportar. Ella sabía que los

próximos días serían igual de intentos, y esperaba que pudiera superarlos sin perder la cabeza. # El cuarto estaba oscuro y tranquilo. A pesar de que era después de horas de visita, Travis había encantado a una de las enfermeras de la noche en permitirle el . Se acercó vacilante a la cama y miró al rostro de su nieta. La enfermera le había explicado sus heridas, pero todavía era un shock cuando la vio por sí misma. Los ojos de Lex estaban cerrados, pero todavía podía distinguir las débiles líneas en su rostro que mostraban su incomodidad. Travis se apartó el pelo de los ojos y se sorprendió cuando se abrieron. "Gran'pa?" Lex entrecerró los ojos ante su figura sombría. "¿A qué hora izzit?" -Lo siento, Lexie. No quise despertarte. Continuó acariciándole el pelo. Sus ojos estaban vidriosos por el medicamento en el que estaba, y Travis podía sentir el calor de la fiebre de Lex. Es muy tarde. Sólo quería ver cómo lo hacías. "Él se maldijo en silencio por no estar en casa cuando Amanda llamó para hablarle del accidente de Lex. Él y Ellie habían viajado a Austin para arreglar un viejo asunto suyo, y no pudo llegar al hospital con la suficiente rapidez después de encontrar el inquietante mensaje en su contestador automático. "Está bien. M'glad estás aquí. "Ella parpadeó varias veces, pero él todavía estaba borroso con ella. -¿No has visto a Manda? No pudo evitar sonreír a su discurso. Cada palabra sonaba como un gran esfuerzo. "No cariño. Ya pasó bastante tiempo, y probablemente ya estará en la cama. Una expresión de malicia cubrió la cara de Lex. La maldice. Hey, vamos a tener un bebé, ya sabes. " Los ojos de Travis se abrieron. "¿Usted está?" "Sí. Bueno, 'Manda lo es. Voy a ayudar. Sus ojos se cerraron, aunque Lex se esforzó por mantenerse despierto. "Es una madre tan buena." Una tapa se abrió parcialmente, pero sólo por un momento. "La amo." Travis se mordió el labio para no reírse de ella. "Yo sé que tú. Ella también te quiere, ¿sabes?

Lex abrió la boca de nuevo, pero sólo un suave ronquido salió. Él rió entre dientes y sacudió la cabeza. "Descansa bien, Lexie." Después de colocar un beso en su frente, Travis salió de la habitación. Capítulo Dieciocho Al despertar, CLEVE trató de hacer un inventario mental de su doloroso cuerpo. En primer lugar, el dolor era casi insoportable. No había una parte del músculo o del cuerpo que no estuviera en agonía. Desde la posición fetal en la que se había quedado dormido, lentamente rodó sobre su espalda. Miró al techo, que era el techo del granero de heno. El día anterior, después de recuperar la conciencia, abandonó el patio de la casa de literas y se subió a su camión. Incapaz de conducir muy lejos, Cleve terminó aparcando detrás del granero y se arrastró detrás de una pila de heno, sólo para desmayarse nuevamente. Todo fue culpa suya. Estaba seguro de eso. Cuanto más pensaba en su situación, más Cleve odiaba a su media hermana. Ella tenía todo lo que siempre codició: un hogar, el respeto de sus compañeros y una mujer para compartir su vida. Cerró los ojos y sonrió. Amanda. Su suave sonrisa, su suave cabello y la forma en que se llevaba, lo atraía hacia ella. Consideró la última vez que vio a Amanda. Aquellos ojos, una vez amistosos, ardían de ira, y ella nunca se veía más bella. Creía que si podía pasar más tiempo a solas con ella, podía hacer que se olvidara de su hermano que controlaba. Con muy poco esfuerzo de su parte, Cleve sabía en su corazón que podía tenerla. Era hermosa, y se consideraba el hombre de las damas. Sería un pedazo de pastel. Con un gruñido de dolor, se sentó. Una vez más, él maldijo a Lex. Ella probablemente pagó a los hombres en su empleo para golpearlo alrededor. Sería como ella. Tal vez Amanda mencionó un interés en él, lo que hizo a su hermana tan celosa que ella quería a Cleve fuera de la imagen. Sí, probablemente era eso. Él cautelosamente empujó su lado. No se sentía como si algo estuviera roto, sólo magullado. Su nariz era un asunto completamente diferente. Estaba doblado a un lado, e imposible de respirar. Maldita puta. Espero que me duela como el infierno. "Pensó en la expresión en su cara justo antes de que se fuera. El dolor y la ira que ella mostraba le traían otra sonrisa a la cara. Le habría hecho más feliz si Lex nunca hubiera sido encontrado. Tal vez entonces podría haber tomado el lugar correcto como jefe del

rancho, y en la cama de Amanda. Cleve estaba decidida a hacerla suya, y ni siquiera la interferencia de su hermana lo detendría. # Aliviada de haber sido finalmente capaz de quitar el cuello cervical, Lex rayado con determinación en su garganta. La constante picazón la llevó a las nuez. Ya podía sentir los lugares donde su piel estaba cruda, y no parecía haber ningún alivio en un futuro próximo. Ella se movió ligeramente en la cama y mordió un gemido. A pesar de que quería dejar el hospital, su cuerpo tenía otras ideas. Los dolores de tiro por su espalda hicieron que Lex considerara golpear el botón de llamada para otra dosis de medicamento para matar el dolor. El único inconveniente no era coherente, y ella estaba deseando visitar horas. La puerta se abrió y Amanda, con un gran ramo en una mano y un papel en la otra, entró en la habitación. Hola, cariño. Se acercó a la cama, puso las flores en la mesa ajustable y le dio un beso a Lex. -¿Cómo te sientes esta mañana? "Mucho mejor. ¿Crees que puedes hablar con el doctor y quizás sacarme de aquí hoy? " Amanda pasó los dedos por el cabello de Lex. "Vamos a ver." Ella levantó el papel que estaba sosteniendo. "Lorrie coloreó esto para ti". Era una foto de un libro para colorear, con una vaca comiendo pasto. Garabatos de diferentes tonos de crayón fueron rayados en la página. "Es genial." Lex cerró los ojos ante el suave masaje en la cabeza. "Realmente quiero irme a casa." Atrapó la mano de Amanda y la sostuvo cerca de su pecho. "Te extrañé anoche." Al menos lo hacía cuando el dolor la despertaba, y ella yacía en la oscuridad esperando alivio. Ese momento de silencio, cuando nadie se movía en los pasillos, y tomó lo que parecía ser para siempre antes de que la enfermera llegara para ayudarla. Era la parte más solitaria de la noche. "Yo también te extrañé. Lorrie sigue preguntando dónde está su mamá. ¿Te sientes a la altura de una visita? El corazón de Lex se hinchó ante la idea de ver a su hija. Saber que ella se había perdido hacía que sus dolores se desvanecían, y se encontró ansiosa por ver a Lorrie. Me encantaría eso. ¿Crees que la asustaría viéndome así? "No lo creo. Mientras yo se lo explique a ella, debería estar bien. Es muy afilada. Amanda se pasó el pulgar por la mejilla de Lex. -Te estás haciendo daño, lo sé.

-Algunos -itió Lex-. "Pero no quiero quedarme con drogas todo el tiempo. Prefiero hablar contigo. Amanda sonrió al oír aquello. "Prefiero no verte con dolor. Pero, puedo apreciar de dónde vienes. "Señaló hacia el jarrón de flores. -Lorrie me ayudó a elegir esto. Le gustaba la hiedra, pero era demasiado grande para llevarla. -Me encantan, y la foto. Lex llevó la mano de Amanda a sus labios y besó los nudillos. "Te amo." "Yo también te amo. ¿Pudiste dormir algo? "Un poco." "Sí, yo tampoco. Lorrie siguió cantando la nueva canción que Gramma le enseñó en la bañera anoche. Pensé que nunca se sentaría. Lex sonrió. "¿De Verdad? ¿Qué canción era esa? Eeebee pider. "¿Qué?" Amanda extendió ambas manos, torciéndolas para que sus dedos rosados estuvieran señalados en direcciones opuestas. Ella tocó las puntas de sus pulgares. -Bueno, al menos eso es lo que Lorrie llamó. Itsy, bitsy, araña. "Ella movió sus manos arriba y abajo, de modo que sus dedos rosados agitaron en posiciones opuestas. Rodando los ojos, Lex mentalmente imaginó las payasadas de la niña. "Ella realmente se metió en eso, ¿eh?" "Oh si. Puedo tener que hacer un daño serio a mi abuela por eso. El viejo MacDonald ya es bastante malo. "Como puedo ver de las obras de arte que trajo, todavía tiene esa cosa para las vacas, ¿no?" Lex recordó la emoción de Lorrie cada vez que vio a uno de los animales. "UH Huh. Y ahora, ella también se acerca a los perros. Uno de los niños de la iglesia trajo fotos de su nuevo cachorro, y creo que es un poco celosa. Lex consideró eso. De niña, nunca se le permitió tener un perro. Las veces que le pedía, su padre se negaría. Afirmó que molestaría al ganado, pero Lex pensó que

tenía más que ver con su miedo a los animales. Había mencionado una vez que cuando era niño, había sido mordido por el terrier de un vecino. Ella mentalmente sacudió la idea. "¿Qué piensas? ¿Deberíamos conseguirla? "No lo sé. Sólo pensé en mencionarlo para que lo supieras. Amanda apoyó una cadera contra la cama. -Podría darle algo en lo que concentrarse, además del bebé. -Puede que sí. Lex tocó el estómago de Amanda. "¿Como te sientes? ¿Aún con náuseas? Cubriendo la mano de Lex con la suya, Amanda suspiró. "Un poco. Pero es mucho más fácil tolerar ahora que sé lo que lo está causando. Una sonrisa de tristeza tocó su rostro. "Aunque de buen grado renunciaría a los constantes viajes al baño. Y, hablando de eso, volveré enseguida. "Ella puso los ojos en blanco y entró en el baño contiguo. Cuando la puerta se abrió, Lex levantó la vista y vio a Charlie y Martha entrar. "Oye, chico." Él apretó suavemente la pierna buena de Lex. -¿No te interesa pasar a descansar? Lex se echó a reír y hizo una mueca. "Ay. No me hagas reír, Charlie. Oye, ¿por qué no estás en el trabajo? " -Como si pudiera mantenerse alejado de aquí -señaló Martha-. Ella enderezó las sábanas. "Estás un poco mejor que ayer." "Gracias. Estoy bien. Lex le cogió la mano. "Deja de molestarte." Amanda salió del baño. -¿Quién se queja? "Martha." Lex absorbió el amor de su familia. Miró a los ojos de Martha. Estoy bien, de verdad. "Maldita chica." Martha bufó. "No te atrevas a asustarme de nuevo, ¿oyes? Me estoy poniendo el pelo gris lo suficientemente rápido, sin que me ayudes. " Lex apretó la mano con más fuerza. "Lo siento. Intentaré hacerlo mejor. "Ella miró a su amante. -¿Has dado las noticias? Charlie miró a Lex y Amanda. "¿Qué noticias? ¿Vas a ser liberado? "No. Lex sonrió a Amanda. -¿No se lo has dicho?

Amanda sacudió la cabeza. "No, quería esperar hasta que estuviéramos juntos." Ella se puso al otro lado de Lex y colocó su mano en su hombro. "Estoy embarazada." Martha levantó las manos y las aplaudió. "¡Lo sabía!" Ella se volvió hacia su marido. "¿Ver? Te lo dije." "Seguro que lo hiciste." Su sonrisa casi cubrió toda su cara. "Felicitaciones, ustedes dos. Es una noticia maravillosa. "Espera un minuto. ¿Qué quieres decir con que lo sabías? -preguntó Amanda a Martha. "¿Como supiste?" "Por favor cariño. Incluso yo sabía que tenías todos los síntomas clásicos. Seguramente tuviste alguna sospecha. Martha corrió alrededor de la cama y abrazó a Amanda. "Eres tan lindo." Amanda devolvió el abrazo y retrocedió un poco. "No realmente. Ha habido tantas cosas últimamente, que no me di cuenta cuánto tiempo pasó desde que habíamos visto al médico. Tuve que pedirle a Gramma que me lo dijera. Lex se volvió para mirarla. -¿Tu abuela lo averiguó? Ella se echó a reír. Me habría encantado oír esa conversación. Amanda cruzó los brazos sobre su pecho y luego se rió entre dientes. "Fue bastante gracioso. No puedo creer, después de querer a este bebé tan mal, que no me di cuenta de lo que estaba pasando en mi propio cuerpo. "No te preocupes por eso." Martha sacudió su dedo hacia Lex. "Y no le hagas un tiempo difícil. Sólo porque estás atrapado en esa cama, no significa que no pueda llevar mi cuchara a tu espalda. Levantando su buena mano, Lex se rindió. "Me comportaré, lo prometo." Ella volvió sus ojos a Charlie. "¿Vas a quedarte ahí, o vas a ayudarme?" "Oh no. No me involucre en esto. Se apartó de la cama. -Me temo que esta vez te has superado en número. "Gee, gracias." Lex lo intentó, pero fue incapaz de mantener la sonrisa de su rostro. Estaba demasiado entusiasmada con el embarazo de Amanda para preocuparse. #

El vendaje cubrió su nariz, y cerca de la mitad de su cara. Hubert hizo una mueca ante su reflejo y enderezó su corbata. Tenía una idea más para ganar dinero rápido. Al sacar su chaqueta de la cama, salió de la casa. Hubert miró hacia la entrada y maldijo. Perder el coche le molestaba más que la pérdida de su esposa. Se marchó por la acera, todavía murmurando por lo bajo. Le llevó casi media hora llegar a la pequeña cafetería. Cuando entró, miró a su alrededor y vio a su viejo amigo sentado en una cabina de la esquina. Ted Hotchiss solo bajó su periódico cuando se dio cuenta de que alguien se había sentado en el stand frente a él. -¿Hubert? Escuché que estabas de vuelta en la ciudad. ¿Qué diablos le pasó a la cara? Ted puso su papel en el asiento que tenía a su lado. No se sorprendió demasiado al ver a su viejo amigo. Una vez que oyó que Hubert había regresado de la cárcel, Ted pensó que era sólo cuestión de tiempo antes de que lo levantara la vista. "Larga historia." Hubert saludó a la camarera, que se tomó su tiempo acercándose a la mesa. "Hola bebé. Dame un café. Francine arrugó la nariz y se encogió de hombros. -Está bien -contestó la mesa. ¿Quieres algo más, Ted? "No estoy bien. Gracias." Con otra mirada desdeñosa hacia Hubert, se volvió y se marchó. Hubert se estiró contra la parte trasera de la cabina. "Entonces, ¿cómo estás, viejo amigo?" "No está mal. El negocio ha sido bastante bueno. " Hubert se inclinó hacia delante. "Escucha, amigo. Estoy un poco atado. Alguien cerró mi vieja oficina mientras yo estaba fuera, y ahora el maldito lugar es una tienda de costura. "Tomó el café Francine colocado en la mesa y llevó la taza a sus labios. Soplando en el líquido caliente, tomó un sorbo cauteloso. "Ya que tu negocio es tan bueno, ¿qué dices de tener un socio?" Ted sintió un escalofrío repentino ante esas palabras. Lo último que necesitaba era un problema, y él sabía que el hombre que estaba al otro lado de la mesa estaba lleno. Había estado tratando de distanciarse de Hubert por un par de años por esa

misma razón. -No creo que tenga suficientes clientes para justificar eso, Hubert. ¿No sería mejor para ti reabrirte en otro lugar? Golpeando su taza de café sobre la mesa, Hubert maldijo cuando algo de la bebida se derramó sobre su mano. "Maldita sea!" Chupó la piel entre el pulgar y el dedo índice en un intento de sofocar el dolor. -¿Estás diciendo que no me vas a ayudar? ¿Después de todo lo que he hecho por ti? -Dame un respiro. Ted había oído lo suficiente de su antiguo amigo. "Nunca haces nada por nadie más, a menos que te convenga. Ahora, si me disculpas -cogió el periódico y lo abrió-, tengo cosas que hacer. Hubert lo fulminó con la mirada. Esperó varios minutos para que Ted dijera algo, pero lo único que consiguió fue un crujido del papel que el otro hombre tenía frente a sí mismo. "Tienes que estar bromeando." Agarró el papel de la parte superior y lo tiró hacia abajo. -Oye, maldita sea. Estoy hablando contigo." Ted sacudió el periódico y reanudó su posición anterior. -Adiós, Hubert. -¡Dios mierda! -Hubert dio unas palmaditas en la mesa y se puso de pie-. Esto es una mierda. ¡No has visto lo último de mí, idiota! Viendo cómo se iba, Ted negó con la cabeza. Eso es lo que me da miedo. # La mueca de Lex se convirtió en una sonrisa cuando Anna Leigh entró en su habitación, equilibrando a Lorrie en una cadera. La niña chilló y extendió las manos. -¡Mamá! -Lorrie se retorció en la mano de su abuela-. Siguió luchando, hasta que Anna Leigh la llevó al lado de la cama. "Espera, lil 'poco." Lex levantó su brazo bueno y atrapó la mano de Lorrie. "Póngala aquí junto a mí." Anna Leigh siguió sosteniendo al niño que se retorcía. -¿Está segura de que es una buena idea, Lexington? Hoy está bastante nerviosa. "Por favor." Lex mordió un gemido cuando Lorrie se unió a ella en la cama. Se alegró de que Amanda hubiera salido de la habitación unos momentos antes, de lo contrario no habría salido con Lorrie con ella. "¿Cómo está mi chica? ¿Has sido bueno para mi madre?

"Sí". Parecía sentir el dolor de su madre, Lorrie ligeramente tocó el hombro herido de Lex. -¿Mamá está herida? Lex asintió. "Un poco." Ella besó la pequeña mano que tocó sus labios. -Pero se siente mucho mejor desde que estás aquí. Amanda entró en la habitación, sosteniendo una bolsa de papel. Sus palabras murieron en sus labios mientras observaba a Lex con su hija. Se paró junto a su abuela y mantuvo la voz baja para no molestarlos."Gracias por traer a Lorrie, Gramma. Lex se ha muerto de ganas de verla. Anna Leigh se inclinó hacia ella. "Fué un placer. Traté de explicarle que Lexington no se sentía bien, y que tenía que ser fácil con ella. Y por lo que parece, creo que ella entendió. Lorrie yacía contra el lado de Lex y apoyaba la cabeza en su hombro intacto. Cerró los ojos y se acurrucó lo más cerca que pudo. En muy poco tiempo, estaba dormida. Lex puso su brazo alrededor de Lorrie para evitar que cayera. Una vez que se dio cuenta de que el niño se había dormido, levantó la vista y vio a Amanda en la habitación. "Oh hola." "Hola, tú mismo." Amanda puso la bolsa de papel en la mesita al lado de la cama. Te traje algo de comer. "Por favor, dime que son costillas de barbacoa." Amanda sacudió la cabeza. "Me temo que no. Pero sí lo pensé. No sabía cómo habrías podido manejarlos. Ella tomó un bocadillo envuelto en la bolsa. En lugar de eso, tendrás que conformarte con un sándwich de pechuga de barbacoa. Ella usó los controles para levantar la parte superior de la cama, hasta que Lex estaba en posición vertical. Lorrie nunca se movió, mostrando lo cansada que estaba la niña.Amanda desenvolvió la parte superior del bocadillo y se la entregó a su amante. Después de la primera mordedura, Lex puso los ojos en éxtasis. "Mmm. Eso es fantástico. No tardó mucho en terminar su almuerzo, y guardó el papel lo mejor que pudo. La cambió por una servilleta de papel de Amanda, y se limpió la boca y la barbilla. "Gracias." Amanda tiró la basura a un receptáculo cercano. -¿Ha estado ya el doctor?

"No no hoy. Espero que eso signifique que estoy saliendo de aquí hoy. " Anna Leigh apoyó la mano en la pierna intacta de Lex. -Por favor, no te precipites, Lexington. Sé que probablemente estás cansado de estar aquí, pero tienes que seguir las órdenes del médico. "No te preocupes, lo hará." Amanda pellizcó varios cabellos de Lex y tiró. ¿No es cierto? "Sí, señora." Inclinándose para besar los labios de su amante, Amanda susurró, "Bien." Ella se enderezó y miró hacia abajo en la cara pacífica de Lorrie. Se ha vuelto loca sin ti. Lex acarició el cabello del niño durmiente. También la he extrañado. Nunca te das cuenta de cuánto amas y cuidas de alguien, hasta que casi las pierdes ". -Sí. -Amanda se pasó los nudillos por la mejilla de Lex-. "Vamos a evitar que eso suceda, ¿de acuerdo?" -Puedes apostar. Planeo estar cerca para ver a sus hijos graduarse de la universidad. Lex puso su mano detrás de la cabeza de Amanda y la empujó hacia adelante. Ven aquí, preciosa. Sus labios se tocaron y ninguno de los dos notó cuando Anna Leigh se deslizó silenciosamente de la habitación. Capítulo diecinueve Había sido una semana larga. Lex había pasado la mayor parte de ella relegada a la planta baja de la casa. Cuando tuvo mucha suerte, se le permitió pasar tiempo sentada en el porche delantero. Había "perdido" convenientemente la eslinga para su brazo poco después de regresar del hospital. Rechazando el uso de la silla de ruedas Amanda alquilada para ella, ella en su lugar se basó en gran medida en un bastón. Martha salió y le puso las manos en las caderas. Miró a Lex, que usó un pie para empujar el balcón del porche de un lado a otro. -¿Aún estás haciendo pucheros? No estoy haciendo pucheros. "Podrías haberme engañado." Martha se secó las manos en su toallita siempre presente y se sentó junto a la mujer hosca. Lo hizo por tu propio bien, ¿sabes?

"Hmph." A Lex no le importaba la razón detrás de la traición de Amanda. Al menos eso es lo que se sentía. Ella esperaba, que de todas las personas, su compañero lo entendería. Pero no, Amanda se había alineado con Martha, y eso era todo. Asumió que Amanda recordaría cómo se sentía, estar atascado en la casa todo el tiempo sin nada que hacer. Seguramente se habría dado cuenta de los sentimientos de Lex sobre el asunto. Lex bajó la mirada a sus pies, que sólo estaban cubiertos con calcetines pesados. Ella escondió mis malditas botas. Martha le dio unas palmaditas en la pierna. -Eso es lo que obtienes por intentar ir a caballo, Lexie, sabes que se supone que te lo estás tomando con calma. Me siento como un vago. Lex se enfureció con el firme tirante que le cubría la pierna derecha, desde la mitad del muslo hasta el tobillo. "Estoy cansado de descansar, hay cosas que tengo que hacer". Roy y los demás tienen todo bajo control, ¿y cómo piensas hacer estas cosas? Apenas puedes caminar. Martha comprendió de dónde venía, pero se negó a permitir que Lex se lesionara más al sobretensar su rodilla. Enderezándose en el columpio, Lex cruzó los brazos sobre su pecho. Era el mismo argumento que había escuchado de Amanda. No era como si ella quisiera salir a caballo, o algo. Sólo un corto viaje al granero para ver los caballos, seguramente que no era demasiado extenuante. Pero tanto Amanda como Martha se turnaban para no dejarla fuera de su vista. Si no hubiera sido por pasar tiempo con Lorrie, Lex se habría amotinado antes. "Estoy usando la caña, ¿no?" Además, no está tan lejos del granero. " "Ejem." Lex se volvió para ver a Amanda apoyada contra la compuerta de la puerta. "Um hola." "No hola, yo." Los brazos de Amanda también estaban doblados sobre su pecho, y ella llevaba una mirada perturbada en su rostro. -¿La ha estado haciendo pasar mal, Martha? No queriendo entrar en medio de otro desacuerdo entre las dos mujeres, Martha se puso de pie. "En realidad, creo que ahora sería un buen momento para hornear ese pastel y veré si Lorrie está levantada de su siesta, sin embargo" Ella regresó a la casa.

Amanda no se movió. A pesar de que pensaba que Lex se veía adorable cuando no se salía con la suya, sabía que no era el momento adecuado para itirlo. Ella siguió mirando a su amante, poco dispuesta a romper el o visual. "¿Bien?" "¿Qué?" ¿Sigues loco por tus botas? Lex se dio la vuelta y encontró la hierba fascinante en el patio delantero. No le gustaba ser tratada como un niño, y no podía entender por qué un corto paseo hasta el granero era una gran cosa. "No." "Mentiroso." Amanda se apartó de la puerta y se unió a Lex en el columpio. Supongo que hemos sido un poco ásperas contigo, ¿nos perdonarás alguna vez? "Supongo." Amanda se acurrucó contra Lex. -¿Qué te parece? -se desabrochó un botón en la camisa de Lex y le clavó la mano en el interior-, esta noche, después de la cena. Las uñas le arañaron ligeramente el vientre de Lex-. ¿Lorrie y yo vamos al establo contigo? Notó que los ojos de su compañera estaban cerrados. ¿Lex? Mmm Lex inhaló y atrapó la mano de Amanda. Ya no estaba molesta, olvidó por qué estaba loca. Volvió la cabeza y encontró fácilmente los labios de Amanda con los suyos. El granero podía esperar. Estaba resultando una buena tarde. Muy bueno de verdad. # Cleve giró la cabeza primero en un sentido, luego en el otro. Por más que mirara su reflejo, su nariz aplastada se burlaba de él. Las púrpuras moretones debajo de sus ojos todavía estaban oscuras, y el desgarro irregular en una mejilla dejaría una cicatriz desagradable. Culpó a Lex por su apariencia. Los hombres que lo golpeaban trabajaban para ella, y él creía que sólo estaban haciendo su oferta. No podía haber otra explicación para su comportamiento. Era un gran tipo. Nadie le haría daño, a menos que fueran pagados para hacerlo. Le tocó la costra en la cara. La perra pagaría. Él estaba seguro de eso. Se apartó del espejo y recogió sus pertenencias personales. Cleve metió su cartera en el bolsillo trasero. El cuero desigual había sido un regalo de su madre, y él llevó su foto adentro. No podía esperar a que conociera a Amanda. Tal vez cuando se

hiciera cargo del rancho, Marcy vendría a vivir con ellos. Mamá estará tan orgullosa de mí, siempre ha querido una hija. Cleve cogió las llaves de la cómoda y cogió la bolsa que usaba para la ropa. Después de salir del motel, Cleve decidió que necesitaba encontrar un lugar para subir a su caballo, al menos temporalmente. No quería que Lex hiciera nada por rencor. Una vez que él estaba en control del rancho, traería su caballo al granero principal, así que estaría cerca. Cleve se detuvo en busca de un periódico y lo llevó al comedor. No vi ninguna mesa vacía, encontró un taburete en el mostrador. Una sonriente pelirroja se detuvo frente a él. -¿Qué puedo hacer para que bebas, cariño? "Café, negro." Abrió el periódico y comenzó a leer los anuncios clasificados. Tenía que dar crédito a la mujer. Ella nunca miró dos veces su rostro hinchado. Cuando una taza de cerámica blanca fue colocada delante de él, Cleve levantó los ojos. "Gracias." "De nada." Francine limpió el mostrador a su lado. -¿Puedo darte algo de comer? Dobló el papel y lo empujó fuera del camino. "¿Que sugieres?" Francine se inclinó y le dio una bonita vista de sus considerables bienes. "Un lugar mejor." Ella guiñó un ojo y se enderezó. Pero si estás decidido a comer aquí, el pastel de carne no ha matado a nadie. "Suena bien." Cleve esperó hasta que se marchó para entregar su orden antes de volver a leer los anuncios. Tal vez esperaría hasta que la camarera se fuera del trabajo, y ver si ella le mostraría por la ciudad. Podría usar una buena distracción. # Después de diez minutos de parloteo sin parar, el silencio en la cocina fue una sorpresa para Amanda. Ella colocó su tenedor junto a su plato y tocó la mano de Lex para llamar su atención. "Creo que alguien finalmente ha perdido la batalla." Lex se volvió para ver de qué estaba hablando. Una sonrisa cruzó su rostro ante la vista. -Pobre chico, parece que está fuera de la cuenta. Dolor de sueño, Lorrie tenía la cabeza inclinada a un ángulo casi imposible. Su barbilla descansaba sobre su pecho, y aún sostenía su cuchara con una mano. Puré

de patatas cubiertas ambas mejillas. Lo que parecía ser pedazos de pan de carne se le pegaba a la barbilla. "Ella disfruta de su comida, eso es seguro". Amanda se levantó y sacó el utensilio de la mano del niño dormido. Nunca vio a Lex salir de la mesa, pero estaba agradecida por la toalla húmeda que le había sido entregada. Entre los dos de ellos no tomó nada de tiempo para limpiar a Lorrie. Amanda la acomodó contra su hombro. La llevaré arriba. "Mientras haces eso, voy a poner cosas aquí abajo". Lex le pasó la mano por el cabello de Lorrie y le besó la cabeza. Era más una tarea que ella esperaba. Lorrie había despertado parcialmente mientras Amanda le ponía el pijama y empezaba a hablar. Con la promesa de tener un libro leído a ella, la niña cooperó y volvió a dormir en ningún momento. Un ruido a través del pasillo consiguió la atención de Amanda. Dio una última mirada al rostro dormido de su hija antes de entrar en el dormitorio principal. La puerta del baño se abrió, y Lex salió con dificultad. Llevaba una camiseta y boxeadores, y le faltaba el brazalete de la pierna. "¿Qué estás haciendo?" "Prepararse para dormir." Muy a favor de su pierna, se dejó caer en la cama. "A veces me pregunto cuántos niños estoy criando ¿Qué voy a hacer contigo?" Amanda no esperaba una respuesta. Realizó sus propios rituales nocturnos, y pronto se unió a Lex. Su compañera se recostó en la cama y hojeó una revista de desarrollo infantil. "¿Cualquier cosa interesante?" Lex bajó el periódico. "Advierte que los niños pequeños tienden a ser argumentativos." Lo puso en su mesita de noche. Un enfrentamiento entre Amanda y Lorrie en el día me vino a la mente. -Creo que quien escribió el artículo conocía a nuestra hija. "En serio." Amanda esperó a que Lex se sentara cómodamente otra vez. Se acercó más y pasó su mano suavemente por la rodilla de su amante. "Se ve mejor." "Sí." Aunque todavía tierna, su rodilla era capaz de soportar más peso. Lex confiaba en que podía cambiar a la llave más pequeña, y se alegró de estar libre del pesado estabilizador para la noche. Amanda se acurrucó contra el lado de Lex. -No esperaba que estuvieras aquí.

-¿Dónde se suponía que iba a ser? "Después de nuestra charla esta tarde en el porche, pensé que irías al granero después de la cena." Amanda pasó el dedo por el estómago de Lex. "No es que me queje, ni nada, hoy parecías tan ancioso." -Supongo que sí. Lex pasó los dedos por el cabello de Amanda. Alzando ligeramente la cabeza, Amanda se volvió hacia ella. -¿Por qué no lo hiciste? -Porque le prometí a Lorrie que podía ir conmigo, pero desde que se durmió en la cena, cambié de opinión. -Podrías haberte ido, nunca lo habría sabido. Atrapados a la luz de los ojos de Lex, Amanda casi olvidó de lo que estaban hablando. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro cuando vio la mirada lejana en los ojos de Amanda. -Puede que no lo haya hecho, pero lo haría, no voy a romper mis promesas con ella, si puedo evitarlo. -Eres una buena mamá, Lex, es una niña afortunada. Lex tiró de la cara de Amanda hacia ella para darle un beso. Creo que soy el afortunado, muchas veces. Empezó a tirar de la camisa de Amanda. -Te has vuelto a vestir, de nuevo. Ella fácilmente se despojó de Amanda de su parte superior, los años de práctica que lo hace casi segunda naturaleza. Con un medio rollo de su cuerpo, Lex guardó juguetonamente a su amante en la cama. "Vamos a ver si puedo terminar lo que empezamos en el swing hoy". Amanda pasó las manos por debajo de los pantalones cortos de Lex para acercarla a ella. Levantó la barbilla mientras labios suaves reclamaban su garganta. El cansancio que sentía por el largo día retrocedió lentamente mientras Lex adoraba su cuerpo con amor. # Hubert odiaba las compras. Preferiría ordenar cosas fuera de Internet. Pero algunas cosas, como los víveres, eran una necesidad. Aún le molestó. Se preguntó si Somerville alguna vez se uniría al siglo veintiuno y tendría entregas de comestibles. Todavía gruñendo consigo mismo, vagó por los pasillos, empujando

un carro que parecía tener una mente propia. Giró una esquina y se estrelló contra otro carro. -¿Por qué no prestas atención a dónde vas, imbécil? -¿Hubert? Ellie se apoyó en su carreta con una sonrisa divertida en su rostro. Parece que alguien se ha cansado de tu boca. "Vete a la mierda." Una mano firme agarró su hombro. -Deberías vigilar tu lenguaje, jovencito. Hubert giró alrededor. Su abuelo sostenía una bolsa de granos de café en una mano. -Déjame en paz, viejo. Un repentino pensamiento pasó por su mente. -En realidad, estaba pensando en ti, abuelo. "¿Oh?" A Travis no le gustaba el sonido de eso. "¿En que andas ahora?" "No es nada de eso, solo me siento mal por haber dejado cosas el otro día". Al oír una risita de su primo, Hubert la fulminó con la mirada. "Es verdad." Ellie tenía el codo apoyado en el mango de la carreta y colocó su barbilla en su palma abierta. Esto debería ser bueno. Mordiendo su lengua para contener una réplica aguda, Hubert trató de sonreír. "Janine me explicó cómo las cosas podrían haber sonado. Me disculpo si estaba fuera de línea." "¿De Verdad?" Travis no le creyó por un momento, pero se mostró curioso en cuanto a la forma en que la pequeña artimaña de Hubert se extendería. -¿Dónde está tu encantadora esposa? "Esa estúpida bi, quiero decir, ella volvió a Huntsville, para visitar," agregó rápidamente. -¿Le hace eso a tu cara? -preguntó Ellie inocentemente. Su rostro enrojeció. -Sí, no, fue un accidente. Travis había oído lo suficiente. Estaba cansado de los juegos de Hubert. -¿Qué es lo que quieres, hijo? -No soy tu ... Hubert se sorprendió. "En realidad, quería hablar contigo sobre un negocio."

"¿Oh?" Travis levantó la mano para evitar las objeciones de Ellie. "Ellie, ¿te importaría traer las verduras frescas?" Ella suspiró, pero tomó el café de él y lo puso en la canasta. "Por supuesto." Mirando a Hubert, agregó: -Volveré en unos minutos. Una vez que se fue, Travis puso sus manos en los bolsillos delanteros para parecer menos amenazante. -Vete, dime lo que tienes que decir. "Es así, mientras yo estaba fuera, el contrato de arrendamiento expiró en mi oficina, esos gaviotas no me dieron la oportunidad de hacer nada al respecto, y cuando volví, toda mi mierda, o sea, muebles y cosas, era Quería preguntarle si me prestaría el dinero para empezar de nuevo, podría hacer de usted una pareja silenciosa. No puedes estar hablando en serio. No sabía por qué su abuelo lo miraba de esa manera. Hubert pensó que sonaba como una solución perfecta, y él no tendría que pagarle de vuelta. "Por supuesto que sí, es una buena oportunidad para alguien de tu edad, tendrías un ingreso estable, sé lo difícil que es para ti ancianos, no crees que ella te cuidará en tu vejez Elsie te está esponjando, Dios sabe a su edad que nunca encontrará a un tipo para cuidarla. -Se llama Ellie y, para que conste, no voy a darle un centavo. Travis se acercó a Hubert. "Deja a ella, ya tu hermana, fuera de tus esquemas mezquinos, si escucho una palabra de que molestas a alguien de mi familia, tendré la ley tan rápido que hará girar tu cabeza". "¿Para qué?" Travis sonrió, pero no fue amable. Confía en mí, tengo mis fuentes. La amenaza lo puso nervioso. Hubert tragó nerviosamente y enderezó su chaqueta. "Bien, no vengas a llorar cuando esa sangría te sangra." Le rozó a Travis y corrió hacia el siguiente pasillo. Ellie regresó justo a tiempo para ver la retirada de Hubert. "¿Todo está bien?" "Sí." Travis puso su brazo alrededor de su nieta. -No creo que tengamos que preocuparnos más por Hubert.

-Espero que no, es más tonto de lo que dice Lex. Aunque todavía tenía problemas con Lex, Ellie podía decir que Hubert no era nada como ella. -¿Crees que fue adoptado? Sinceramente, deseaba no volver a verlo, pero no creía que fuera tan afortunada. Capítulo 20 Amanda se despertó con una ligera respiración en su estómago expuesto. Estaba encantada por la expresión de su rostro. -Buenos días, ¿cuánto tiempo llevas levantada? "Un rato." Lex le dio un beso en el estómago. He estado de visita con Junior. ¿Y qué dice Junior? Lex sonrió y besó de nuevo el mismo lugar. " Ella me dijo que eres una mamá increíble, y ella no puede esperar a conocerte." Amanda agarró la cara de Lex y tiró. "Levántate aquí, loco." La besó, ronroneando cuando el o se profundizó. "Así es como decir buenos días." "Sí." Lex rodó sobre su lado y trajo a Amanda con ella. -¿Te he dicho últimamente cuánto te amo? Amanda la besó de nuevo. -Puede que lo hayas mencionado una o dos docenas de anoche. Pasó las manos por la camisa de Lex y subió por su espalda. Y también me lo mostró, pero nunca me cansaré de oírlo. -Bueno, porque no planeo detenerme nunca. Las manos errantes la hacían retorcerse. "Sigues haciendo eso, te mostraré todo de nuevo." -¿Y eso sería algo malo? "¡Mamá!" Una voz alta llamó desde el otro lado del pasillo. "¡Mamá!" Lex se rió al tiempo de su hija. Se obligó a alejarse de Amanda y se fue a la puerta de al lado para buscar a su exigente descendencia. Sin la llave para su pierna, cojeaba pesadamente. Pero le encantaba ser la que ayudaba al niño por las mañanas. -Mantenga sus caballos, Lorrie. En unos minutos, Amanda oyó el golpeteo de los pies diminutos. Apenas tuvo tiempo de prepararse antes de que Lorrie subiera a la cama y se lanzara contra ella. "Buenos días cariño."

-Mamá, me sentí. "¿Lo hiciste?" Amanda miró a Lex, quien asintió y se unió a ellos en la cama. "¿De Verdad?" "Sí", respondió Lorrie. "Niña grande." Amanda le hizo cosquillas. "Eso es maravilloso, vas a ser una niña grande." Lex se apoyó en su brazo izquierdo y apoyó la barbilla en su mano. "No hay accidentes tampoco, creo que alguien está listo para sus bragas grandes para niñas". Habían comprado su ropa interior en varios diseños. Los favoritos de Lorrie fueron decorados con princesas de dibujos animados. Ella sabía que una vez que fuera capaz de ir a la "big potty chica", que llegaría a usar todo el tiempo, no sólo durante el día. Lorrie palmeó las manos. "¡Ay, bragas grandes para niñas!" Saltó sobre la cama. "¿Ahora?" "Sí." Lex empezó a levantarse, luego recordó algo. -¿Cómo preguntamos, Lorrie? Levantó los ojos marrones a Lex. -¿Pease, bragas grandes para niñas? "Buena niña." Lex la levantó y la llevó a su habitación, para cambiar su ropa interior nueva. Un obstáculo enfrentado y conquistado. # Después del desayuno, Amanda atrapó a Lex en el dormitorio, colocando una llave más pequeña en su rodilla lesionada. ¿No es pronto para eso? "No, el médico me dijo que podía ponerle peso, tan pronto como estuviera a gusto, no va a mejorar si no lo hago, he tenido problemas similares antes, y funcionó bien ." "Si tú lo dices." Amanda le entregó a Lex el bastón. "Quédate con esto por un tiempo, por favor? No creo que pueda llevarte muy lejos." Lex se levantó y la abrazó. No lo sé. Después de atrapar a Lorrie tanto, has desarrollado un buen conjunto de músculos. Amanda sintió que las manos le agarraban el trasero. -Eso no es donde están mis músculos, Stretch.

Me siento muy musculoso. Lex la besó en la nariz y se dirigió hacia la puerta. Vayamos a aliviar a Marta del niño y nos dirigimos al granero, y se lo prometí. "Y eso es todo lo que ha hablado esta mañana, aparte de su ropa interior nueva." Amanda unió su brazo con la de repuesto de Lex y bajó las escaleras con ella. Has creado otro fanático del caballo. Lex se veía muy satisfecha consigo misma. -Sí, esa es mi chica. Encontraron a Lorrie "ayudando" a Martha con un pastel. La niña tenía una pequeña cantidad de masa y la estaba batiendo con un rodillo. Tenía unas cuantas manchas de harina en la cara y los brazos, pero de otro modo estaba ordenada. Ella levantó la vista cuando llegaron a la cocina. "Yo cociné," ella se relacionó orgullosamente. Sólo apuesto a que lo eres. Lex se acercó cojeando a la mesa y se sentó a su lado. "¿Qué estás haciendo?" "Pie", Lorrie respondió, como si fuera obvio. Puso el rodillo sobre la mesa y empezó a golpear la masa. "Gots para ir plano," ella explicó. "Hacer yum." Lex le dedicó toda su atención a la pequeña cocinera. Ella cumplidamente comió la pequeña mordedura que Lorrie ofreció de la masa. "Tienes razón, lil 'bit. Eso es delicioso." Amanda se paró junto a Martha mientras ambos miraban a Lorrie darle a Lex una lección de cocina. Se maravilló de la paciencia de su pareja. Parecía perfectamente contenta de sentarse y escuchar a la charla de su hija sobre la masa de pastel, aunque Amanda sabía que estaba ansiosa de llegar al granero y salir de la casa. No tenía dudas de que su próximo hijo recibiría la misma atención, y estaba deseando ver cómo sus vidas se desplegarían. "¡Hecho!" Lorrie se volvió hacia Martha. -Mada, ¿cocinamos? Martha recogió la masa y la colocó en una sartén de tres y media pulgadas. Ella colgó una cucharada de mezcla de manzana, y la cubrió con la masa que había puesto a un lado para la ocasión. Cuando terminó, mostró el producto final a Lorrie. "¿Como es que?" Lorrie aplaudió. "¡Bueno!" Sus ojos nunca dejaron el "pastel" cuando Martha lo colocó en el horno.

-¿Has hecho eso alguna vez con Lex? -preguntó Amanda en voz baja. Eres tan bueno con Lorrie. -Gracias, pero es un trabajo de amor. Martha le entregó a Lex un paño húmedo para limpiar la harina y la masa de la cara y las manos de Lorrie. "Ojalá pudiera haber hecho lo mismo con Lexie, pero su padre no quería oírlo, dijo que no tenía tiempo para esas tonterías". Ella limpió el mostrador. "Fue una pura vergüenza, ella estaba siempre entrando furtivamente en la cocina. Sé que ella quería aprender más que cómo alimentar a los caballos, pobrecito". -Todavía has hecho un trabajo maravilloso, puedo ver a muchos de vosotros en Lex, que tuvo suerte de que estuvieras aquí por ella. Amanda vio a Lex ayudar a Lorrie desde la mesa. Parece que vas a recuperar la cocina. -¡Mamá, vete! Lorrie envolvió sus brazos alrededor de las piernas de Amanda. Vea la de Ossie. Lex comenzó a usar la toallita para limpiar la mesa. Martha se lo quitó y la golpeó en la parte trasera. "Oye." "Terminaré esto, cariño, tienes cosas más importantes que cuidar." Los sacó de la cocina. Después de que se fueran, Martha se apoyó contra el mostrador y se limpió la frente con la mano. "Ahora tal vez pueda hacer algunas cosas." Lorrie corrió hacia delante, mientras Lex y Amanda daban un paso más tranquilo al granero. Lex cojeó ligeramente, y trató de usar sólo su bastón para el equilibrio. Le dolía la rodilla, pero no era nada que no pudiera manejar. Había tenido muchas heridas creciendo en el rancho, y se negó a permitir que cualquiera de ellos la tomara por mucho tiempo. Lorrie se estiró lo más que pudo para alcanzar el mango de la puerta del establo, pero sólo pudo tocarlo con los dedos. "Tranquilízate, muchacho, pronto estaremos allí." Amanda recogió a Lorrie cuando Lex abrió la puerta. Tenían una regla. Debido a que había tantas cosas con las que podía hacerse daño, no se le permitía tener libre dominio en el granero. -Ahora recuerda, Lorrie, vamos a usar nuestra voz interior, así que no asustamos a los caballos -le recordó-. "Sí." El favorito de Lorrie era el pony de Amanda, Stormy. Se frotó suavemente la nariz del animal. "Buen ossie."

Lex se detuvo en el establo de la nueva potranca. Hizo un rápido repaso y pudo ver que alguien la había cuidado muy bien. "¿Cómo estás, chica?" Ella palmeó el cuello del caballo. "No te ves peor por el desgaste. Ojalá pudiera decir lo mismo". -¿Ella es el caballo en el que estabas cuando te lastimaron? -preguntó Amanda, trayendo a Lorrie con ella a Lex. -Nuevo, ¿no? "Sí." Lex se rascó detrás de las orejas de la potra, para deleite del caballo. A pesar de ser tan nueva como ella, me hizo sentir orgullosa. Amanda se frotó bajo la mandíbula del animal. -¿Tiene un nombre? "Mía." "¿Huh?" Lex le sonrió. La llamo Mía. "Bueno." Amanda sacó la palabra. -¿No es un nombre tonto para un caballo? Apuesto a que Lorrie estaría de acuerdo conmigo. Lex le dio una palmadita en el cuello de Mine. -Lorrie, ¿te gusta este caballo? La niña sonrió, pareciendo una miniatura de su mamá. "¡Sí, mía!" "¿Ver? Nombre perfecto." Lex no pudo mantener la mirada satisfecha de su rostro. -Lorrie, ¿quieres ayudarme a alimentar a los caballos? "¡Sí!" Lorrie se retorció hasta que Amanda la dejó caer. Ella felizmente siguió Lex a la sala de alimentación, mientras Amanda seguía acariciando a la mía. -Pobrecillo, tengo la sensación de que acaba de conseguir un nuevo propietario. Ella se echó a reír mientras Mine la golpeaba en el pecho con la nariz. "No me culpes, sólo las crio." # Más tarde esa misma tarde, Amanda y Lorrie estaban en la cocina preparando un rompecabezas, mientras Lex repasaba los libros del rancho. La puerta principal se cerró de golpe. Sentada en su escritorio en la oficina, Lex estaba a punto de ir a investigar cuando Cleve entró en la habitación. "¿Qué deseas?" Notó los moretones cortados y desvaneciéndose en su rostro. -¿Qué demonios te ha pasado?

"Vine por mi cheque." Señaló su nariz rota. "No actúes como si no supieras nada de eso, esos idiotas de la choza me hicieron trabajar. -¿Quieres tu cheque? Lex sacó un talonario de cheques del cajón superior y rápidamente lo garabateó. Ella lo arrancó de la parte superior y lo empujó hacia él. "Tómalo." Dejó la pluma y se apartó un poco del escritorio. "¿Cuando esto pasó?" -El día que te llevaron al hospital. Se agachó y puso las manos sobre el escritorio. "Espero que les paguen bien, porque planeo demandarle el culo por eso". Lex se recostó en su silla. "Les pago bien, porque hacen un buen trabajo, a diferencia de ustedes, y para que conste, no tuve nada que ver con eso". Ella sonrió. "Aunque sólo ayudó a su apariencia." "¡Perra!" Pasó la mano sobre la mesa y esparció el contenido al suelo. "Debería haberle hecho más cosas que irme. Amanda estaba en la puerta. Había oído la conmoción y había venido a ver qué pasaba. "Lex, ¿de qué está hablando?" No era lo que Lex quería decirle a Amanda. Todavía tenían que hablar de su calvario. -¿Podemos hablar de esto más tarde? -No, creo que me gustaría escucharlo ahora. Se giró y le dio a Amanda una sonrisa arrogante. "Yo soy el que la encontró. Dio un paso más cerca. -Deberías haberla visto, colgando de una mano a ese caballo sin valor, pidiendo ayuda, debí bajarme de la cabalgata y golpearla un poco más, ni siquiera podía levantarse. Los ojos de Amanda brillaban de odio. -¿Y la dejaste así? Ella volvió su mirada hacia Lex. -¿Por qué no me lo dijiste? "Realmente no habíamos hablado de eso, es algo vergonzoso". Lex empezó a ponerse de pie, pero la mano levantada de Amanda la invadió. "Lex, ¿podrías darme un minuto a Cleve ya mí?" El golpeteo de los pies pequeños hizo que todos miraran detrás de Amanda. Lorrie echó un vistazo alrededor de las piernas de su madre para ver lo que estaba sucediendo. -¿Mamá, quién es?

-Nadie, cariño. Amanda apretó la cabeza de Lorrie contra ella en un gesto protector. ¿Mamá loca? Déjelo a un niño para ver el corazón de las cosas. Lorrie se metió nerviosamente el pulgar en la boca y miró a Cleve. "¿Quien tú?" Cleve dio otro paso hacia Amanda y Lorrie. "¿No puedes callar a esa mocosa?" Amanda retrocedió, llevándose a Lorrie con ella. No le gustaba la mirada en sus ojos, y ella podía oler el alcohol en su aliento. No te acerques más. Lex se aclaró la garganta. En una voz engañosamente suave, habló con su esposa. "Cariño, ¿te importaría llevar a Lorrie a la cocina? No creo que ella necesite estar cerca de nuestro invitado ." "Todo bien." Amanda no quería dejar a Lex, pero sabía que su prioridad era la seguridad de su hija. "Solo grita si necesita algo." Cogió a Lorrie y se apartó lentamente de la habitación. Lex esperó hasta que se fueron. Se levantó y recogió su bastón y metió el extremo en el pecho de Cleve. "He tenido sobre todo lo que puedo soportar de ti, pequeño pissant.Yo he soportado un montón de tu mierda, porque pensé que te debía algo, pero su viaje libre ha terminado." Ella puntuó sus palabras con un empujón de la caña. " Si , tú , alguna vez gritas a mi hija de nuevo, te patearé el culo por todo el lugar". "¿Es eso una amenaza?" Él la fulminó con la mirada. -Porque si es ... Dejó caer el bastón sobre el escritorio y lo agarró por el frente de su abrigo. Su voz cayó tan bajo que casi podía sentirlo en sus huesos. -Oh, no, idiota, eso no era una amenaza, era una promesa. Lex lo soltó y dio un paso atrás. "Ahora salga, antes de que llame al sheriff y que le echen a la cárcel por violación". No pudo resistirse a una excavación final. "Sabes, apuesto a que tu novia es un dulce culo, todo lo que necesita es un buen hombre para mostrarle lo que le falta". La mirada en sus ojos lo congeló. Cleve desmenuzó el cheque y lo guardó en el bolsillo del abrigo. "Puedes tenerla, no necesito esta mierda". Decidiendo que un retiro era mejor que enfrentar a su media hermana, enderezó su abrigo y se fue. Cuando oyó que la puerta de la puerta golpeaba, Lex cayó de nuevo contra el escritorio y se sentó en el borde. Sus manos temblaron, y se tomó todo su

autocontrol para no seguir a Cleve y separarlo. Suaves pasos acercándose la calmaron instantáneamente. Amanda, sosteniendo a Lorrie, entró y tomó su lugar al lado de su amante. Charlie está en camino. Lex se inclinó hacia ella y cerró los ojos. "Estoy bien, hecho como el infierno, sin embargo." Ella sonrió ligeramente cuando sintió manos diminutas en su cabeza. Alzando la cara, besó los dedos de Lorrie cuando tocaron sus labios. "Oye, lil 'poco." -Ama a mamá. Lorrie se estiró y puso sus brazos alrededor del cuello de Lex, haciéndola tomar. -Te amo también, Lorrie, eres una chica tan dulce. Lorrie asintió con la cabeza. "Me hace bien." Le dio a Lex un beso boba en los labios. Toda la ira de Lex se desvaneció en nada. Lo único que importaba era aquí, en esta habitación. No le dio a su medio hermano otro pensamiento. Eran lo que importaba, no un idiota que pensaba que el mundo le debía. No, dejaría que la vida manejara a Cleve. Estaba contenta con disfrutar del amor de su familia. Capítulo veintiuno Libertad. Lex se deleitó en ella. Un mes después de su accidente, las cosas estaban volviendo a la normalidad para ella. Su hombro no le había dado ningún problema durante más de una semana. Todavía llevaba una ortesis en la rodilla derecha, pero eso era más para el beneficio de Amanda que para ella. Se alegró de estar sola otra vez. Fue agradable, pasando más tiempo con su pareja y su hija, pero no pudo detener la felicidad que rebotó dentro de ella mientras caminaba hacia la antigua tienda de piensos. Una voz cordial la saludó desde el fondo de la tienda. "Oye, joven 'un. No te he visto por ahí. Claude cogió la vieja lata de café del suelo a su lado y la escupió. "Escuchamos que tuviste un pequeño problema, hace un tiempo." Su hermano Ted agarró otra silla para Lex. "Te ves muy bien, considerando que escuchamos que estabas medio muerto." -¿Dónde oíste algo así? Lex tomó el asiento ofrecido. "Gracias."

Ted se quitó el sudor manchado de Stetson y se rascó la cabeza. Ya sabes cómo están las cosas por aquí. Consiga un hangnail, y de repente la gente le consiguió en la puerta de la muerte. " -No es eso la maldita verdad. Jesse notó la llave en su pierna. -He dicho que era más que una pestaña. Lex estiró su pierna derecha lentamente. Su rodilla la molestó un poco, pero decidió guardar esa información para sí misma. Amanda se preocupó lo suficiente como estaba. "Sí, me metí la rodilla y el hombro un poco, pero nada demasiado serio. ¿Qué oíste exactamente? "Roy vino en la misma semana que pasó, y habló con Tom en el mostrador. Tom nos dijo que estabas prácticamente aplastado bajo un caballo, y pasó días fuera con el tiempo. Buena pena. Ahora comprendía lo poco que las historias pasaban tan rápido. Tom era un chismorreo peor que las damas del Salón Auxiliar. Tendría que avisar a Roy sobre él. "En realidad, tropezamos con un maldito pozo. Pasé la noche afuera, pero ciertamente no fue tan horrible como usted lo oyó. Ella soltó un suspiro pesado. Maldito Tom. Claude la golpeó en la espalda. -Me alegro de verte en una sola pieza, muchacha. Él le dirigió una mirada astuta. -Oh, y felicitaciones, por cierto. "¿Por?" "Ese joven joven que está en camino. Escuchamos que tu chica tiene un bebé. Claude le guiñó un ojo. "Sigue así, y vas a tener que construir una casa más grande." Lex no pudo evitar reír. "Gracias. Estamos muy emocionados por ello. "Nada le sorprendió acerca de estos viejos. Ella había crecido alrededor de ellos, y, aunque ella nunca realmente les dijo acerca de su estilo de vida, no parpadearon un ojo sobre ella y Amanda. Deseaba que las personas de su misma edad aceptaran. "Ustedes son mejores que el Somerville Times-Dispatch. ¿Quién necesita leer el periódico, mientras esté cerca? Fueron interrumpidos cuando un joven se acercó a Lex. -Tengo todas esas cosas para ti, Lex. Papá dice que lo puso en tu cuenta.

-Gracias, Bobby. Por mucho que disfrutara de la compañía de los hombres, también quería devolverle los suministros a Roy. Ella se levantó de su silla. "Supongo que esa es mi señal para salir, chicos. Trate de mantenerse al margen de los problemas. Jesse se golpeó la pierna con el sombrero. "No somos los que siempre nos metemos en las cosas, chico. Mantente en una sola pieza. Ella se inclinó el sombrero. -Es más fácil decirlo que hacerlo, amigo. Pero haré todo lo posible. "Con una ola rápida, Lex dejó la comodidad de la tienda de alimentos. Decidió una parada más antes de regresar al rancho. # El chillido empezaba a ponerse nervioso. Michael estaba agradecido de que estuviera casi acabado con este retrato en particular. El niño, de casi dos años de edad, estaba mimado y exigente. Llevaba un lindo traje de cachorro dálmata, que estaba completamente fuera de carácter por su temperamento. Lo peor era cómo actuaba la madre. Gimió y rogó al niño que se comportara. "Snookums, sé un buen chico para los papás. Daddy-waddy quiere tu foto para su oficina. Eres un chico tan guapo. "Se frotó la mano sobre la cabeza del niño, haciendo que la capucha de algodón, con orejas de tela, se deslice. "Está bien. Mamá te dará un nuevo juguete si te quedarás quieto para el buen hombre. ¿Ha visto alguna vez a un niño tan hermoso? Luchando contra el impulso de mordaza, Michael le pegó una sonrisa en la cara. Pensó que el muchacho estaría mejor servido usando una especie de máscara, pero guardó su opinión para sí mismo. "Él es algo, está bien." Tomó varios disparos más, con la esperanza de que su lente se mantendría intacta desde la vista. El muchacho cogió una calabaza de plástico y comenzó a masticarla. En lo que a Michael se refería, el prop se lanzaba a la basura en el momento en que su cliente se marchaba. "Señor. Cauble, gracias por trabajar con nosotros en tan poco tiempo. Mi pequeño Andrew es muy valioso, y realmente queríamos una buena foto para conmemorar Halloween este año ". Michael le entregó su tarjeta. Había obtenido toda su información antes del rodaje. Fue una lección aprendida hace mucho tiempo. Cada vez que un niño estaba involucrado en la fotografía, tomar el tiempo para llenar el papeleo antes de empezar hizo las cosas mucho más fáciles. -Le llamaré cuando las pruebas estén

listas, señora Davis. Hizo todo lo posible para ignorar al niño que corría por la habitación, ladrando como un perro. "Gracias. Vamos, preciosa. Es hora de din-din. "La Sra. Davis se acercó a la puerta. Su hijo gruñó y ladró, y corrió hacia la mujer que tenía la puerta abierta para ellos. Lex miró al niño. Tenía las manos envueltas alrededor de su pierna, y seguía ladrando. ¿He venido en un mal momento? La señora Davis tomó la apariencia de Lex. Sus pantalones vaqueros, botas de vaquero y una camisa de franela azul y blanca estaban bien gastados, y el sombrero negro occidental se sentaba bajo sobre sus ojos. Todo su grito de vaquero, y la Sra. Davis no quería parte de ella. "Nos estábamos dejando. Vamos, querida. "Tomó a su hijo por el brazo y lo sacó de la oficina. "Pensé que había una ley de correa dentro de los límites de la ciudad." Lex se quitó el sombrero. "No sabía que estabas en tiros de mascotas." "Jaja. Muy gracioso. Michael tomó un trapo antibacteriano y procedió a limpiar sus manos. "No es que no esté feliz de verte, pero ¿qué te trae al pueblo hoy?" Se sentó y estiró las piernas frente a ella. -Tenía que hacer algunos recados y pensé en pasarme a ver si estabas libre para almorzar. "Me encantaría. Sólo dame un segundo para limpiar. Michael entró en el cuarto de baño adyacente y se lavó las manos. No creía que alguna vez pudiera sentir la sensación de la babosa de Andrew en su piel. El paseo hasta el restaurante era agradable para ambos. Lex relacionó las últimas manías de Lorrie. Su hija había descubierto recientemente las alegrías de la escalada. Desafortunadamente, su lugar favorito era la cocina. Los cajones eran perfectos para sacar y hacer una escalera, y Lorrie hizo que Martha perdiera la compostura cuando la pilló sentada en el mostrador. "Me imagino que la pobre Martha casi tuvo un ataque al corazón." Michael sostuvo la puerta abierta para Lex, ignorando la mirada irónica que su acción trajo. ¿Dónde estuvo Amanda durante todo esto? Lex asintió con la cabeza a la anfitriona, que los condujo a una mesa cerca de la ventana. Se quitó el sombrero y lo colocó en una silla vacía. "Ella estaba, um,

ayudándome en el granero de heno." No se apiló mucho heno, pero ambos regresaron, horas después, cubiertos de paja. A Michael le encantaba el rubor que había atravesado la cara de Lex. Apuesto a que no quiero saber de qué tipo de ayuda estás hablando, ¿verdad? Lex abrió su menú. "Creo que tendré el filete de pollo frito. ¿Que pasa contigo?" El resto de la comida se pasó compartiendo historias. Lex llenó a Michael de cómo progresaba el embarazo de Amanda. "Ni siquiera se me permite mencionar la comida antes del mediodía. Dios me ayude si huele el desayuno en mi aliento. "Tomó un sorbo de su té helado. "Demonios, el otro día, yo había estado en la cocina mientras Martha cocinaba. Cuando subí, Amanda me hizo cambiar de ropa y ducharme. Se sintió complacido, habiendo pasado por ella dos veces, él mismo. -Al menos ella está hablando contigo. Elizabeth estaba tan enojada conmigo cuando se enteró de que estaba embarazada de Jeannie, me relegó a la habitación de huéspedes durante nueve meses. Esa fue una bendición disfrazada. -Sí. Lex recordó muy bien qué monstruo era su suegra. Ella usó su tenedor para apilar los granos de maíz individuales alrededor de su puré de patatas. "Ojalá hubiera algo más que pudiera hacer por Amanda.Odio verla tan miserable. Michael puso su mano en su brazo. "Ella va a estar bien. La enfermedad de la mañana saldrá tan rápidamente como vino, confía en mí. Ahora, para cambiar un poco el tema, el cumpleaños de Lorrie se acerca. ¿Tienes algún plan?" "Nada definitivo, todavía. Aunque Amanda y yo hemos hablado de tener una fiesta e invitar a todos sus amigos de la guardería ". "Eso suena como un monton de trabajo. ¿Por qué quieres someterte a eso? Lex continuó jugando con su comida. El puré de patatas eran ahora montañas, y tenía un río gravy que pasa a través de ellos. "Quiero que Lorrie tenga todas las oportunidades que yo no tuve, creciendo. Yo estaba tan aislado en el rancho, y nunca tuve la oportunidad de hacer amigos de mi edad. "Ella lo miró a los ojos. Seré condenada si dejo que eso le suceda a ella. Vendré el rancho y me mudaré a la ciudad, si eso es lo que se necesita. La vehemencia en su tono sorprendió a Michael. Sabía que Lex estaba dedicado a su familia, pero al oír su descuento, la única cosa que la definía, lo sorprendió en

su esencia. Pensar en Lex que no vivía en el rancho era incomprensible. -No creo que tengas que ir a ese extremo, Lex. Tú y Amanda están haciendo todo lo posible para darle a Lorrie todo lo que necesita. Y creo que vivir en el rancho es una gran parte de eso. " "¿Por qué? ¿No estaría mejor en la ciudad para poder hacer amigos más fácilmente? -No necesariamente. -Se limpió la boca con la servilleta-. "Hay tantas maneras que los niños pueden tener en problemas estos días." -¿Estás hablando de drogas? Él le hizo un gesto con la mano. "No. Bueno, eso también. Pero me refería a la inactividad. Tienen sus videojuegos, películas, y generalmente cientos de cosas que les hacen plantar sus colillas en el sofá. Los niños se aburren tan fácilmente. Vivir en el rancho es un gran impedimento para ser perezoso. " Lex no podía estar más de acuerdo. No podía pensar en un momento, como un niño, que siempre estaba aburrido. Siempre había algo que hacer. "Nunca pensé en eso de esa manera." Ella sacó su billetera y puso dinero en la mesa. "Gracias." "En cualquier momento. Ahora ", se levantó y se estiró," dime qué puedo conseguir mi nieta para su cumpleaños. "Él siguió a Lex fuera del restaurante, mientras discutieron los regalos apropiados para un cierto niño de tres años. # -Mamá, por favor. ¿Realmente crees que podemos llevarla a llevar eso? Amanda vetó el lindo vestido amarillo. Había pasado toda la mañana de compras con su abuela, mientras Lorrie estaba en la guardería."Cada vez que trato de ponerla en un vestido, se quita en cinco minutos y corre alrededor de la casa con ropa interior". Anna Leigh puso el vestido en el estante. "Es una pena. Ella se veía tan adorable en volantes. Aunque no debería estar demasiado sorprendido. Eras como ella a su edad. "Ella sonrió a la mujer que les había estado asistiendo. Habían descubierto, por casualidad, que ella había ido a la escuela con Lex. Su visión de los primeros años de Lex hizo que su experiencia de compra fuera mucho más interesante. La vendedora sostuvo un par de monos de mezclilla. -¿Qué hay de esto? Si es como Lex, creo que algo en este sentido sería más su estilo.

Amanda no estaba prestando atención a la selección, pero se centró en lo que dijo el empleado. "¿Qué quieres decir con eso?" "No me malinterpretes. Creo que el mundo de Lex. Pero ella es un poco, digamos, áspero y caer? Ella era la mayor tomboy de la escuela. Nunca llevaba nada más que botas y vaqueros. Y esas camisetas horribles. Siempre se escondería bajo ese feo sombrero de vaquero. No sabía hasta el último año que tenía ojos azules. Me atrevería a suponer que su actitud influye en su hija. -¿Disculpe? Amanda apartó la mano de Anna Leigh, que le tocó el hombro en un intento por calmarla. -No hay nada malo en cómo Lex se viste -se echó la ropa que tenía en una silla cercana-. -Vamos, hermana. Hay lugares mejores que este para comprar. " Anna Leigh alzó las cejas al sorprendido empleado. "Te aconsejo que aprendas un poco de tacto en el futuro, jovencita. La próxima vez no seré tan indulgente. Se apresuró a alcanzar a Amanda, que se paseaba por la puerta de la tienda. "¡No puedo creer el nervio de esa mujer! Debería regresar allí y ... Amanda levantó las manos en alto. -Tal vez un buen golpe en la boca le enseñe. "Querida, la violencia nunca resolvió nada." Anna Leigh llevó a la mujer furiosa a su coche. -Tal vez no, pero seguramente me haría sentir mucho mejor. Sacando su bolso en la tabla de piso, Amanda se metió en el lado del pasajero y cerró la puerta. "Perra desagradable." Utilizando un poco más de decoro, Anna Leigh se deslizó detrás del volante y encendió el coche. No estaba acostumbrada a escuchar a Amanda usar ese tipo de lenguaje, y por un momento, se sobresaltó en el silencio. No estaba segura de cómo manejar su volátil nieta. A medida que el silencio se alargaba, Amanda se dio cuenta de cómo debía de sonar. Se sentía avergonzada de sus acciones, aunque sólo fuera porque avergonzaba a Anna Leigh. "Lo siento." Ella cortó sus ojos a su abuela. -No sé por qué me fui así. Anna Leigh se relajó. Le dio unas palmaditas en la pierna de Amanda. "Creo que lo hago. Se llama hormonas. Me temo que sólo va a empeorar, más adelante estarás. "

Estupendo. Era lo último que Amanda quería oír. Su temperamento corto siempre le había metido en problemas, y ciertamente no ayudó en esa área. Apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y cerró los ojos. Pobre Lex. "Ella sobrevivirá", le aseguró Anna Leigh. "Pero voy a preparar el cuarto de invitados, por si acaso." Su broma tuvo el efecto deseado, mientras Amanda se echaba a reír. Ella esperaba que el embarazo de su nieta iba a ser bastante esclarecedor, para todos los involucrados. Capítulo veintidós Fue después de la cena de la noche siguiente, cuando Lex y Amanda tuvieron la oportunidad de hablar del cumpleaños de Lorrie. A través de un acuerdo mutuo, decidieron tener una reunión familiar para ella, en lugar de una fiesta con un grupo de niños. Habría muchas oportunidades en los años siguientes de renunciar a su cordura en tal asunto. Eso logrado, estaban arriba en su habitación, mientras Lex intentaba reunir el primer regalo de su hija. La cama del niño era pequeña y baja al suelo, y la cabecera era un plástico resistente, cubierto con personajes de dibujos animados. Como era una sorpresa, Martha se había ofrecido a mantener a Lorrie en su casa por la noche. Lex apretó otro perno. "No puedo creer que ya va a ser tres. No parece posible. La llave se deslizó y ella golpeó los nudillos en el suelo. "¡Ay! ¡Maldita sea! "Ella miró a Amanda, que estaba cerca con su mano sobre su boca para evitar reírse en voz alta. "Gee, gracias." Lex chupó la articulación lesionada. "Dime otra vez por qué estamos haciendo esto?" -Porque prometiste que podría tener su propia cama cuando cumpliera los tres años. Sólo estar agradecido que ella quería la cama de la "princesa", en lugar de la que llegó en un centenar de piezas.Seguramente estarías reuniéndola cuando se gradúe de la escuela secundaria. "Por favor, no mencione la escuela secundaria. Va a ser bastante difícil dejarla ir al jardín de infantes. Lex volvió a revisar la página de instrucciones. "¿Cómo diablos esperan que alguien entienda este charlatanería? ¿Y cuántos tamaños de malditos tuercas y pernos tiene la cama de un niño? Amanda se arrodilló a su lado y giró el papel hacia arriba. -Creo que sería más fácil leer si lo llevas en la dirección correcta. -La devolvió a su compañero-.

"Culo inteligente." Lex levantó la llave nuevamente. Estaba tentada a arrojarlo a través de la habitación, pero miró de cerca el cerrojo, en su lugar. ¿Te importaría entregarme la caja de tomas? Creo que estoy usando el tamaño incorrecto. " "Claro." Amanda usó su pie para sacudir el contenedor. "¿Hay algo, además de entregarte herramientas, que te gustaría que hiciera?" Lex le dio la hoja de instrucciones. "Creo que estoy en el paso ocho, pero no estoy seguro. Tal vez puedas darle sentido a esta maldita cosa. "Voy a intentar." Ella leyó los primeros pasos antes de revisar el progreso de Lex. ¿Esa pieza está al revés? "¿Qué?" Lex tomó el periódico y lo miró. -Maldita sea. Tendría que desmontar la mitad de su trabajo para arreglar su error. "Parece que me he jodido el chucho con ese." Ella exhaló pesadamente y comenzó a separarlo. Dos horas y varios nudillos raspados más tarde, la cama estaba orgullosa en su lugar. Junto a ella había un tocador de tamaño infantil, elogios de Jacob, donde Lorrie podía escoger su propia ropa. Su armario ya estaba equipado con varillas cortas, un alcance fácil para alguien de su estatura. Lex sacó la última herramienta. "La próxima vez, si algo dice, 'alguna asamblea requerida', dispara a mí si incluso pienso en comprarlo". -Oh, no lo sé. Hiciste un gran trabajo, cariño. Amanda colocó su brazo alrededor de la cintura de Lex. -Espero verla montar su primera bicicleta. Ella no pudo contener su risa cuando su amante gimió. -¿Tal vez un set de swing? "UH no. Si hacemos eso, tendrás que conseguirme una de esas bonitas chaquetas blancas que atan en la espalda. No hay manera en el infierno que estoy pasando por esto otra vez. Lex se estremeció cuando un codo afilado la golpeó en las costillas. -Por lo menos hasta el próximo año. Amanda le dio unas palmaditas en el estómago. "Buena niña. Sabía que lo verías a mi manera. "Ella besó la mandíbula de Lex. "Es agradable y tranquilo, y tenemos la casa para nosotros por la noche. ¿Sabes lo que me gustaría hacer? Ella puntualizó su pregunta mordisqueando la garganta de su amante. Lex echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. -Sé lo que me gustaría hacer. Ella empezó a caminar hacia atrás mientras las manos insistentes desabrochaban su camisa. Supongo que tienes la misma idea.

"Uh-huh." Amanda la condujo a través del pasillo y hacia el dormitorio principal. Se quitó la camisa de los hombros de Lex y rápidamente la liberó de su sostén. Antes de llegar a la cama, se encontró perdiendo la parte superior. Las manos de Lex cubrieron sus pechos expuestos y ella se apoyó en el o. Lex cubrió los labios de Amanda con los suyos mientras se despojaban de sus ropas. Cuando la parte de atrás de sus rodillas golpeó la cama, ella se derrumbó, trayendo a Amanda abajo encima de ella. Con una capa de piel caliente, Lex gimió. "Te sientes muy bien." Tomando su tiempo, Amanda besó su camino por la garganta de su amante, deteniéndose en varios lugares para dejar mordiscos suaves detrás. "Te amo." Ella tomó una ternura de carne en su boca y succionó suavemente. -Yo también te quiero. Con el placer de tomar pronto todo el pensamiento consciente de su mente, Lex se recostó y disfrutó del toque de Amanda. # Dos días más tarde, papel de envoltura de colores brillantes se esparció por el suelo de la guarida. Nuevos juguetes, momentáneamente abandonados, sentaban un centinela a su dueño, tendido en medio del papel. Lorrie yacía boca abajo, dormida. Una pequeña muñeca, que ya le faltaba la ropa, estaba agarrada en sus manos. Amanda y Lex estaban acurrucados juntos en el sofá. Una vez que todos se fueron, se había convertido en una noche tranquila. La fiesta de cumpleaños había sido un éxito completo, incluso si sus invitados habían doblado la regla de "un presente por pareja". Los abuelos de Amanda trajeron cada uno un regalo, lo que hizo que Lex se quejara de haber engañado. Cuando su abuelo y su primo aparecieron igualmente cargados, sacudió la cabeza y gruñó en voz baja que debería haberlo sabido mejor. Michael y Lois hicieron lo mismo. Amanda pensó que todo era bastante gracioso, sobre todo porque ella y su pareja hicieron lo mismo. Le dieron a Lorrie su nueva cama, y para que ella tuviera algo que "desempaquetar", Lex había buscado en Internet durante más de un mes hasta que encontró el perfecto caballo mecedor. El caballo plástico del resorte del aeroplano de la radio vino completo con la melena y la cola coloreadas de la cuerda y una silla de montar de cuero. Lex se aseguró de que la base ancha estuviera a salvo, y sólo tuvo una ligera dificultad para ponerla juntos la semana anterior. Tomó todo su control considerable no dárselo a Lorrie en cuanto

terminó. En cambio, Amanda la obligó a esconderla en el almacén hasta el día de la fiesta. No muy lejos del "ossie", era el regalo de Michael. El caballete doble resistente fue hecho del plástico durable. Un lado era una pizarra, mientras que el otro sostenía un gran bloc de papel en blanco. Su hija casi amenazó su vida cuando vio el conjunto de pintura que compró para ir con él, hasta que se ofreció para supervisar los esfuerzos artísticos de Lorrie. Al final de la noche, ambos estaban bien cubiertos de acuarelas. Lois le dio a Lorrie una bata de pintor que tenía su nombre bordado en el frente. Ella itió que le había llevado la mayor parte de un mes para completar el proyecto, pero todo el mundo estaba debidamente impresionado con la atención al detalle. Aunque Jacob ya había regalado un aparador hecho a mano, no quería aparecer con las manos vacías. La mecedora a juego era sólo el tamaño de Lorrie, y ella pasó más de quince minutos mostrando a todo el mundo lo rápido que "rocked". La muñeca Anna Leigh trajo fue un éxito instantáneo. Lorrie no perdió tiempo en desnudar la muñeca de vida. Estaba aún más emocionada por la ropa extra que la muñeca tenía, y permitió a su abuela para ayudarla a vestir al bebé. No pasó mucho tiempo antes de que Lorrie sacara rápidamente a la muñeca desnuda, otra vez. Travis tuvo que conseguir la ayuda de Lex para traer su regalo. El conjunto de juego de cocina ahora ocupaba una esquina entera de la guarida. Lorrie había querido colocarlo en la cocina real, pero Martha vetó esa sugerencia rápidamente. Ellie dio un juego de platos de juego, y pasó la mejor parte de una hora de "cena" con el nuevo chef poco. Martha y Charlie estaban más tranquilos en su selección, pero su regalo fue bien recibido por la chica del cumpleaños. El conjunto de libros de rimas hacía que Lorrie subiera al regazo de cada uno, cada persona llegaba a leerle una historia. Antes de que ella y Charlie se fueran, Martha había apagado las luces, con la promesa de volver más tarde y ayudar con la limpieza. Lex se despidió de ella. Ahora, mirando alrededor de la habitación, estaba teniendo dudas. "Este lugar parece un tornado atravesado por aquí." Amanda se acurrucó más cerca y apoyó la cabeza en el hombro de Lex. "Una vez que lleguemos a la niña de cumpleaños a la cama, no nos tomará ningún tiempo en absoluto para que se aclare."

Lex apretó a Amanda. -Si supiera que seguirá aquí por la mañana, diría que lo deje. Pero conociendo a Martha, ella llegaría aquí brillante y temprano y se encargaría de todo. Ya es bastante malo que no pueda hacer que deje de recogerme. -Bueno, cariño, eres un trabajo a tiempo completo. Amanda señaló al niño dormido. "Y ella está creciendo para ser como tú." -Dices eso como si fuera algo malo. "Nah. Pero mantiene a Martha ya mí ocupados. Amanda se retorció cuando Lex se desabrochó la blusa y le colocó la mano bajo el sujetador. "Tus dedos son fríos." Ella se sacudió ligeramente. "Ay." Lex retiró rápidamente su mano. "¿Qué pasa? ¿Te lastimé?" Amanda cogió la mano de Lex y la sostuvo cerca de su cuerpo. "No es nada serio. Estoy un poco tierno, ahí. "Oh." Al principio ella dudó en ir más lejos. Lo último que Lex quería hacer era causarle a Amanda cualquier incomodidad, pero cuando Amanda volvió a colocar la mano en su camisa, Lex colocó cuidadosamente sus dedos cerca de la parte superior de su sostén. "¿Cómo es esto?" Una vez que estuviera segura de que Lorrie todavía dormía profundamente, Amanda se quitó la camisa por completo y se quitó el sujetador. Ella sostuvo las manos de su amante y las usó para tomar sus pechos, disfrutando del toque. "Eso es mucho mejor." Ella estaba a punto de sugerir algo aún más agradable cuando golpeó. Amanda volvió a ponerse la camisa, pero la dejó desabrochada. Esta constante correr al baño ya le estaba poniendo nerviosa, y era sólo el comienzo. "Hice-" Amanda se levantó rápidamente. "Lo siento. Tengo que hacerlo -señaló la cabeza hacia la puerta-. Vuelve en un minuto. Lex la vio alejarse. -Eso es definitivamente un asesino del estado de ánimo. Ella se levantó también, y decidió que también podría tener a Lorrie lista para acostarse. Se arrodilló junto al niño dormido y la recogió en sus brazos. La niña estaba tan dormida que se quedó completamente flácida. Era muy fácil para Lex llevarla fuera de la guarida y subir las escaleras a su habitación.

Lorrie ya estaba desnuda y metió en la cama cuando Amanda entró en su dormitorio. Lex no se encontraba en ninguna parte. Amanda entró y besó a Lorrie de buenas noches y fue en busca de su compañera desaparecida. La encontró donde la había dejado ... en la guarida. El papel de embalaje desechado y las cajas vacías habían sido empacadas y amontonadas en bolsas de basura. Lex estaba limpiando las mesas con una toalla de platos cuando Amanda entró en la habitación. -Alguien ha estado ocupado. Lex alzó la cabeza al oír la voz de Amanda. "Sí." Ella tomó el traje de su esposa. Amanda se había tomado el tiempo para prepararse para la cama, y el brillante camisón de satén azul marino le abrazó las curvas en todos los lugares correctos. "Estás preciosa." -Gracias. -Abrando la mano por el material, Amanda le dirigió a Lex una sonrisa sexy-. "Espero no llevarlo por mucho tiempo." Se volvió y salió, sabiendo que la seguirían. "Buena suposición." Lex cruzó la habitación después de ella. Ella decidió que su "estado de ánimo" no había sido asesinado en lo más mínimo. De hecho, las cosas estaban progresando bastante bien. Apagó la luz en la guarida y se apresuró a seguir a Amanda. # Steam se escapó del baño cuando Lex salió. Su cabello húmedo se deslizó hacia atrás y goteó sobre la toalla que colgaba alrededor de su cuello. Estaba descalza y sus vaqueros se fundían con su piel húmeda.Ella era completamente inconsciente de su audiencia apreciativa, hasta que un silbido del lobo llamó su atención. Amanda estaba todavía en la cama, acostada de costado para poder ver a su pareja preparada para el día. -Se llevó un dedo a la dirección de Lex-. "Vengan aquí." Ellos tenían la mañana para ellos mismos, ya que Martha había llevado a Lorrie a la ciudad para visitar a Charlie en el trabajo. Le encantaba mostrar a su nieta al resto del departamento, y todos disfrutaron de la oportunidad de echar a perder a la niña precoz. Nunca uno para rechazar una invitación, Lex se acercó a la cama y se sentó. Se inclinó para recibir un beso, cuando la mano de Amanda la bloqueó. "¿Qué?" Las náuseas llegaron sin previo aviso. "No. El olor. No puedo ... Amanda salió rápidamente de la cama y corrió hacia el baño.

Preocupada, Lex lo siguió. Al ver a su esposa arrodillada frente al inodoro y el vómito era como una bofetada fría en la cara. Sin saber qué hacer, se humedeció un paño y apartó el pelo de Amanda de su rostro. "Lo siento, cariño." Ella colocó la tela en la espalda del cuello de Amanda, haciendo todo lo posible para no unirse a ella. Después de lo que le parecieron horas a Amanda, ella pudo escapar de su nuevo sitio de la mañana. Ella se apoyó contra la pared sin entusiasmo mientras Lex se preocupaba por ella. "Miel por favor. Estoy bien. "Ella tomó el paño húmedo de las manos de Lex. "De Verdad." "Lo siento mucho. ¿Qué te hizo sentir mal? Voy a arreglarlo, sea lo que sea. Lex retrocedió, temeroso de causar otro ataque de enfermedad. Ella ni siquiera se dio cuenta de que estaba de pie en el baño topless. Amanda cerró los ojos. Iba a ser un embarazo muy largo si Lex pánico cada vez que tenía náuseas. "No es nada que hiciste. Las cosas más extrañas pueden desencadenarlo. "¿Es mi jabón, o mi champú? Puedo cambiar -continuó Lex. Sintió un escalofrío y cruzó los brazos sobre su cuerpo. "Sé que a veces vengo desde el granero, y tengo que ducharme. Entre el olor a caballo habitual y luego cuando limpio los puestos, yo ... "se detuvo cuando vio a Amanda cubrirse la boca y palidecer. "Oh. Um, lo siento. -¿Por qué no terminas de vestirte? Saldré dentro de unos minutos. Lex asintió casi frenéticamente. "Claro." Ella salió del baño. -Hola, si necesitas algo. Estaré justo al otro lado de la puerta. Después de que se fuera, Amanda respiró hondo y la soltó lentamente. La sensación de malestar había disminuido por el momento, pero estaba recelosa de moverse demasiado rápido. Se puso lentamente de pie y se lavó la cara en el fregadero. Mirándose en el espejo, Amanda notó el enrojecimiento en sus ojos y su pálida piel. -Creía que debías ser hermosa cuando estás embarazada. No parece que la muerte se haya calentado. "Eres hermosa, amor." Lex se paró en la puerta, temiendo que su presencia volviera a separar a Amanda. Y cada día te vuelves más hermosa. "No me apetece." Amanda estaba contenta de ver a su pareja vestida con una camisa de mezclilla. Un frente frío se había movido durante la noche, y no quería

que se enfriara y se resfriara. Dio varios pasos hacia Lex hasta que estuvo lo bastante cerca para tocarla, y le tendió las manos. "Ven aca." Lex estaba preocupada porque estar cerca de ella haría que Amanda volviera a estar enferma. "¿Estás segura?" Ante el asentimiento de su amante, ella se movió hacia adelante y tiró de Amanda en sus brazos. No había mejor sensación en el mundo. Amanda tomó un suspiro cauteloso, con la esperanza en contra de la esperanza de que todo lo que le hizo estar enferma en el primer lugar se había ido. Otra, una respiración más profunda no trajo efectos nocivos, por lo que estaba eternamente agradecida. Ella enterró la nariz contra la garganta de Lex, inhalando profundamente. "Perfecto." Gracias a Dios. Lex la ayudó a regresar al dormitorio. Después de que Amanda se arrastró de nuevo en la cama, ella comenzó a retroceder cuando una mano agarró su camisa. -¿Ven a acurrucarse un rato? Amanda palmeó el lugar a su lado. Y perder la ropa. -Sí, señora. Lex rompió un récord de velocidad para desnudarse y rápidamente se deslizó bajo las sábanas. Llamaría a Roy más tarde, para que otra persona se ocupara de los caballos. Tenía cosas mucho más importantes que hacer. Snuggling estar en la parte superior de la lista. Capítulo Veintitrés Víspera de Todos los Santos. Lex siempre odiaba esta época del año. Las calles de Somerville estaban demasiado llenas de gente que recogía decoraciones para unas vacaciones que ella consideraba frívolas. Las calabazas se utilizaban en casi todos los turnos por los dueños de las tiendas, y Lex pensó que era ridículo que Amanda le pidiera que recoja algunos por la misma razón. "Uno de estos días, voy a decirle que no." Lex se dio cuenta de la locura de sus pensamientos. -Eso no va a suceder. Estaba de camino a Sunflower Realty. Habían decidido, por decisión mutua, que Amway volvería a trabajar a tiempo parcial. Amanda estaba inquieto en la casa, al igual que Lorrie. Martha fue la que sugirió que permitieran a Lorrie ir a la guardería medio día, lo que permitiría a Amanda volver a la oficina. Funcionó bien para todos los interesados, excepto Lex. Echaba de menos a sus compañeros de juego. Arregló las bolsas que tenía en las manos y se esforzó por entrar en la oficina sin tirar su recompensa. Varias mujeres llamaron a Lex cuando entró. Wanda abrió la puerta del gerente. Me alegro de que hayas venido, y nos ha estado preguntando

cada pocos minutos si alguno de nosotros había oído hablar de ti. Wanda se inclinó para susurrar conspiratoriamente: -Ella nos ha estado volviendo locos. "Lo siento, tuve que hurgar en todas partes por estas malditas calabazas". Lex entró en la oficina. La mujer que se sentaba detrás del escritorio se concentraba en una carpeta abierta y hablaba por teléfono. Amanda levantó la cabeza después de oír el crujido de las bolsas. -Ahí está usted ... ¿Qué le tomó tanto tiempo? ¿Los consiguió? ¿Cuántos recibió? ¿Cuán grandes son? -Tenga los caballos, una pregunta a la vez. Lex puso las bolsas en medio del escritorio. "Tus calabazas, señora." Ella permaneció en pie en la diversión mientras Amanda los sacó de los sacos y los arregló. "Estas son geniales. ¿Encontraste una grande para tallar?" "¿Huh?" Lex pensó que el de la extrema izquierda era más que adecuado. Tenía seis pulgadas de diámetro. "¿Que hay de ese?" La calabaza era una forma agradable, y una sombra perfecta de naranja. Amanda lo levantó en una mano. "Es perfecto para que Lorrie lleve a la escuela, van a decorar sus propias linternas". "Tienes que estar bromeando conmigo. ¿Diez niños de tres años llevan herramientas de talla? ¿Han perdido la cabeza?" Amanda colocó la calabaza sobre el escritorio. A veces Lex podía ser tan literal. "No creo que su seguro pueda manejar eso, cariño, no, usan marcadores y se basan en ellos, sigue siendo desordenado, pero mucho más seguro". Lex se dejó caer en una de las sillas del visitante. "Eso es un alivio." Estiró las piernas y las cruzó por los tobillos. Tenía las manos entrelazadas sobre su estómago. "Hablando de Halloween, ¿Lorrie ha decidido qué quiere vestir?" "Lo hemos reducido a tres cosas: una princesa, una bailarina o una vaca". -¿Una bailarina? ¿De dónde vino eso? ¿Por qué no se sorprendió? No parecía perturbar a su pareja que su hija estaba pensando en vestirse como un animal de granja. Amanda se preguntó qué habría querido hacer un joven Lex. "No es mi culpa que tu hija tenga un fetiche de vaca."

"Hey, espera un minuto, ahora es mi hija, y no es un fetiche, sino más bien un", Lex tuvo que pensar en ello. "Un profundo aprecio, sí." Parecía muy satisfecha consigo misma. Lex, su primera palabra fue moo y tú eres la que la hizo sentir tan enamorada de nuestros amigos bovinos. Lex estudió sus botas. Ella tenía un punto. Pero fue muy divertido retocar a Amanda. No podría doler molestarla un poco más, ¿no? -¿Crees que podríamos encontrarle un disfraz con orejas pequeñas y tal vez una cola? "Oh, no, mi hija no va a salir vestida como Elsie la Vaca." Ella no podía creer esto. Lex había perdido completamente la cabeza? -¿Qué más, ubres? "Ahora ella es tuya, decidid, cariño." Lex pareció pensar. "Hmm. Sabes, las ubres pequeñas serían lindas, ella podría llevar un cubo de leche en vez de una bolsa de truco o trato." Amanda había oído lo suficiente. "No lo creo." Caminó alrededor del escritorio y se sentó en el regazo de Lex, frente a ella. -¿Estás tratando de decir que quieres que Lorrie salga como un animal de granja? Lex frunció los labios para no reírse en la cara de Amanda. "Ella no tendrá pezuñas, pero algunos zapatos negros brillantes y guantes negros funcionaría." Amanda agarró juguetonamente el frente de su camisa y tiró de ella. "No hay manera en el infierno que nunca va a suceder.Nuestra niña estará vestida con algo más tradicional.Creo que se veía linda como una bailarina o una princesa.Y usted será el que la ayude a escogerlo . " Una lenta sonrisa se formó en la cara de Lex. "Mugir." Se echó a reír cuando Amanda soltó su agarre y la hizo cosquillas en su lugar. "Espera espera." Su amante golpeó un punto particularmente sensible justo debajo de sus costillas, y Lex se sacudió en respuesta. Tenía que agarrar a Amanda por la cintura para evitar que cayera. -Oops. Amanda decidió que Lex necesitaba ser recompensada, así que le dio un rápido beso en los labios. "¿Es lo mejor que puedes hacer?"

Sonaba como un reto. Y Amanda nunca retrocedió de uno de ellos. Levantó los brazos y cerró las manos detrás del cuello de Lex. Sus labios tocaron de nuevo a Lex, esta vez prolongando el o. "Amanda, yo tengo esas, oh." Wanda se quedó en la puerta y su rostro se ruborizó de vergüenza. -¿No se cansan los dos? Lex rompió el beso y se volvió hacia Wanda. "¿Celoso?" "Heck, sí, la idea de Dirk de romance es sólo ver un partido de fútbol el domingo para que podamos cenar juntos". Se apoyó en el borde del escritorio de Amanda. "Y esa es la cena que cocino." Levantó una ceja a su jefe. -¿Quieres alquilarla? Amanda se alejó a regañadientes del regazo de su amante. -¿Cuánto ofreces? "¡Oye!" Lex se sentó más alto en su silla. -¿No tengo algo que decir en esto? No. Amanda decidió que los reembolsos eran dulces. Lex nunca debería haberla molestado por el traje de Halloween de Lorrie. "Huh-uh." Wanda le entregó un expediente a Amanda. -Tal vez deberíamos hacer que sea un comercio justo, Dirk está casada, ¿ronca? Lex no podía creer lo que estaba oyendo. Ellos estaban intercambiando sobre ella. "Ahora espera un maldito minuto ..." Tanto Wanda como Amanda se echaron a reír. Amanda fue la primera en recuperarse. No te preocupes, nunca te dejaría. Eso es más bien. Lex reanudó su posición anterior con las piernas frente a ella. -No te culpo, se tarda un tiempo en entrenarlos. Wanda apretó ligeramente a Lex en la cabeza. "No olvides traer a Lorrie en Halloween, Dirk espera verla todo adornada, hemos decidido dejar a Ally ir como bruja, se enamoró del maquillaje que vimos en la tienda". Allison era su hija, que era sólo unos pocos días mayor que Lorrie, y en su clase en la guardería. Las dos chicas se llevaron bien. A veces, casi demasiado bien. Ellos se estaban poniendo constantemente en problemas. En realidad, Lorrie instigó, y Ally siguió. Wanda temía por el día en que los dos comenzaron la escuela secundaria.

Amanda dejó caer el archivo en su escritorio. No te preocupes, estaremos allí. Esperó hasta que Wanda cerró la puerta detrás de ella, antes de apoyarse contra su escritorio y cruzar los brazos sobre su pecho. Ahora, ¿dónde estábamos? Lex le dio unas palmaditas en el regazo. "¿Aquí?" -No, antes de eso, creo que estábamos decidiendo entre una princesa y una bailarina. Ninguna de las opciones apeló a Lex. "¿Qué te parece si la recogemos en la escuela, la llevamos de compras ?, entonces podemos decidir". Tal vez si Lex iba con ellos, no se dejarían llevar demasiado. Ella temía todos los adornos y tal que cualquier traje implicaría. "Todo bien." Amanda señaló con el dedo a Lex. Pero no gimotear. Antes de que Lex abriera la boca, añadió: -Y tampoco hay animales. Tanto para esa idea. Lex pensó personalmente que Lorrie se veía linda como una pequeña vaca, o un cachorro. Sus grandes ojos marrones serían perfectos. Tendría que ver en qué podía hablar con su hijo. -Lo que digas, cariño. # La tienda de descuento no había estado lista para las compras de Lex y Lorrie juntos. Amanda consideró seriamente matar a su pareja después de que Lex intentó que Lorrie escogiera un traje de ninja. Era difícil decir que no cuando ambos la miraban con la misma expresión de perro colgado. -Por la última vez, no, Lorrie, ni siquiera sabes lo que es un ninja. Se puso muy nerviosa cuando Lex se agachó y le susurró algo al oído del niño. Lex Lex colgó el traje negro y tomó otro de un gancho. -De acuerdo, ¿qué te parece esto? Un chaleco de colores brillantes, camisa mullida, pantalones marrones y ... una espada? "Oh, de ninguna manera, no le estamos dando un arma." Pero es de plástico. Lex mostró el traje a Lorrie. "¿Qué piensas, poco?" Lorrie miró el traje dudoso. Ella se concentró en el sable adjunto. "¡Hurra!" Amanda cerró los ojos y levantó la cara hacia arriba. "Dame fuerza." Miró a Lex, que hizo lo posible para parecer inocente. "No."

"Pero-" "No." Antes de que Lex pudiera pronunciar otra palabra, Amanda puso una mano en su cadera y levantó la mano. "Olvídalo, sé que sólo estás haciendo esto para recuperarme esta mañana". Reconoció la mirada avergonzada en el rostro de Lex que significaba que sabía que estaba atrapada. "Ve al frente de la tienda y siéntate en la cafetería, cuando vayamos a buscarte cuando terminemos." "Pero-" "Ir." Amanda odiaba ser el malo, pero estaba cansada de ir de compras. Le dolían los pies, le dolía la espalda y había desarrollado el dolor de cabeza del infierno. Prohibir a Lex era la única forma en que lo hacían. -De acuerdo, Lorrie, echemos un vistazo y veamos qué podemos encontrar. # Había llegado la noche de Halloween y Lex estaba ansioso por ver el traje de su hija. Amanda se negó a hacerle saber lo que era, e incluso Lorrie había sido capaz de mantenerlo en secreto. Así que aquí estaba ella, sentada en la sala de estar y esperando impacientemente que bajaran. Tenían bastantes casas alineadas. Tanto sus familias, las mujeres de Sunflower Realty, como muchas de las personas que conocían de la sociedad histórica y auxiliares de las mujeres, habían hecho invitaciones. Lex temía que no llegarían a casa hasta la medianoche si iban a todas las casas. Amanda estaba en la puerta. "Cierra tus ojos." "¿Qué?" "Cierra los ojos, Lorrie quiere hacer una entrada. Amanda imitó poniéndole las manos sobre los ojos. "Vamos, apresúrate." Buena pena. Aunque pensó que era innecesario, Lex hizo lo que le dijeron. Oyó fuertes pasos y se detuvo frente a ella. Era difícil evitar mirar. Lex podía oír a Amanda hablando a Lorrie en voz baja, aunque no podía distinguir sus palabras. Oyó a Lorrie reír, lo cual la hizo aún más curiosa. "¿Bien?" "Casi", prometió Amanda. Más risas, y lo que sonaba como un pedal de pie pequeño. "¿Ahora?" -Otay, mamá, mira.

Lex le quitó las manos. No podía creer lo que veía. Su hija estaba orgullosa junto a Amanda, que parecía extremadamente presumida. ¿Y quién se supone que eres? Lorrie se abofeteó las piernas con frustración. Tú, mamá. No se necesitó un genio para descubrir el "traje" de Lorrie. Llevaba pantalones vaqueros nuevos, botas vaqueras negras, un cinturón a juego y una camisa azul claro. Encima de su cabeza se sentó un nuevo y negro sombrero de vaquero, y para poner el traje, un plumero marrón ligero. Lex perdió la voz durante un largo momento. Estaba en estado de shock total. "Te ves genial, chico, ¿de dónde ha salido el abrigo ?, sé que no los hacen tan pequeños". -Martha la sacudió, es más para mostrar que para protegerse del frío, pero no pudo resistirse. Amanda se sentó en el regazo de Lex y le puso un brazo alrededor del cuello. "Linda, ¿no?" Y luego, ven aquí, lil bit. Lex gruñó cuando Lorrie se subió a Amanda. -Supongo que ahora soy un mueble. Lorrie se quitó el sombrero y lo puso en la cabeza de su mamá. "Sí. ¿Vamos a jugar?" Lex volvió a colocar el sombrero en la cabeza de su hija. Al menos ahora comprendía por qué Amanda era tan inflexible que llevaba jeans nuevos y su camisa azul pálido. "Fue una gran sorpresa, cariño." Se dio cuenta de que su esposa no llevaba nada especial. -¿Dónde está tu disfraz? Lo estoy usando. -¿Y qué se supone que eres, una madre? Lex tiró de las suaves polainas de algodón, coronadas por una de sus viejas sudaderas. -No, una madre embarazada. No importa cuántas veces ella lo dijo, la palabra todavía se sentía surrealista para ella. Ella le dio las gracias todos los días por el regalo, y no podía esperar a traer a su nuevo hijo en el mundo. Amanda saltó cuando sintió un pellizco en su trasero. "Míralo." "En realidad, ese es uno de mis pasatiempos favoritos, viéndolo." Lex pasó la mano por la espalda de Amanda y la apretó. "Y me encantaría mostrarle cuánto, pero creo que le prometimos a una niña pequeña que podría ir acosar a la ciudad para golosinas."

Lorrie saltó sobre el regazo de Amanda. -Ya, vamos ahora. Ella se deslizó y se paró en medio del suelo de la sala. Cuando no se movieron, intentó otra vez. "Ir." Su labio inferior se encogió cuando sus madres la ignoraron y empezaron a besarse. "Vaya, pease?" Consideró pisotear sus nuevas botas en el suelo, pero sabía que no serviría de nada. -¿Mamá, mamá? Amanda se volvió y miró al mini-Lex. -Está bien, cariño, nos vamos. Ella se levantó y ayudó a Lex fuera del sofá. Se pasó la punta de los dedos por los labios de su compañera. Y terminaremos esta conversación más tarde. "Estoy deseando que llegue." Lex los siguió fuera de la habitación, preguntándose cuánto tiempo un niño de tres años saltó en el caramelo permanecería despierto. Más larga que ella, se imaginó. Iba a ser una larga noche. Capítulo veinticuatro Las cosas iban bien. Amanda se sintió aliviada de que sus náuseas matinales desaparecieran. Ahora, en su cuarto mes, se sentía mucho mejor. Lex también se acomodó en su rutina habitual. El fin de semana llevaba a Lorrie por la mañana, y los dos pasaban varias horas juntos. Le dio a Amanda el tiempo de silencio muy necesario. Se quedarían fuera hasta el almuerzo, luego Lorrie tomaría una siesta con Amanda mientras Lex pasaba el resto del día con las manos contratadas. Amanda cerró el programa de contabilidad en la pantalla del ordenador. Cuando su amiga Janna se mudó de nuevo a Wisconsin para cuidar a su madre, Amanda se encargó de guardar los libros para el rancho. Gracias al programa que el contador había hecho para ellos, fue un trabajo rápido y fácil. Sólo le llevaba una hora al día, entonces ella era libre de navegar por la Web. Un clic rápido, y ella estaba en Internet. Amanda abrió la carpeta en la que había guardado sus páginas favoritas. Otro clic, y ella estaba en su sitio más visitado. "Esto es genial." La página cubría las etapas del embarazo y cómo se desarrolló el feto. Ella leyó durante más de una hora. Cuando encontró una página que era particularmente fascinante, decidió imprimirla y compartirla con Lex. No era la única interesada en el tema. A veces, a altas horas de la noche, Amanda se despertaba, sólo para encontrar a Lex abajo en la computadora. La impresora escupió tres páginas y se detuvo. No había papel, así que Amanda abrió el cajón del escritorio para conseguir más. Encima del paquete estaba un grueso sobre dirigido a Charlie de una academia de la aplicación de ley en

Houston. "¿Qué hace esto aquí?" Estaba dividida entre satisfacer su curiosidad y dejar el paquete solo. Amanda utilizó un asombro increíble y evitó el sobre para el papel de la impresora. Terminó de imprimir sus páginas y cerró la sesión. Pero el cajón inferior del escritorio la perseguía. No había razón para que Lex tuviera algo de Charlie en su oficina. "Tal vez se mezcló con su correo, y se olvidó de dárselo". Abrió el cajón y miró el sobre. Sus manos traidoras sacaron el paquete del cajón y lo colocaron encima del escritorio. Uno de los extremos estaba cortado en forma abierta. Alguien obviamente ya había visto dentro. ¿Era Lex o Charlie? Su curiosidad se apoderó de ella. Amanda deslizó el contenido cuidadosamente. La hoja superior era una carta de formulario dirigida a Charlie en el Departamento del Sheriff. La confusión de Amanda creció cuando leyó la carta. Le agradeció su investigación, y le contó la próxima fecha de prueba para la Academia. "¿Que demonios?" Continuó leyendo y luego escaneó las siguientes páginas. Había una solicitud, una forma larga para llenar para una verificación de antecedentes, y un mapa a la facilidad de prueba en Houston. "Esto no es para Charlie, debe haberlo conseguido para Lex". La idea de que Lex quisiera hacer algo que alterara la vida, sin discutirlo con ella, lastimó los sentimientos de Amanda. No tenía idea de que Lex quería hacer tal cosa. Ella nunca lo había mencionado. -¿Por qué me guardaría algo así? "¿Que pasa?" Lex estaba en la puerta con Lorrie sentada sobre sus hombros. -Hola, mamá, nos montamos en casa de Ossie. Lorrie rebotó mientras hablaba. "Vamos rápido." Amanda recogió los papeles y los guardó en el sobre. "¿Lo hiciste?" "Sí." Lorrie golpeó a Lex en la parte superior de su cabeza. "Abajo, pease." Habían estado trabajando duro en sus modales. Ella se dio cuenta rápidamente, aunque todavía había momentos en que se negó obstinadamente. Amanda los llamó sus momentos de "mamá". Lex no lo encontró divertido. Lex levantó cuidadosamente a Lorrie sobre su cabeza y la paró en el suelo. Ahí tienes. Se sentó en el borde del escritorio. "¿Qué tienes ahí?" Eso es lo que me gustaría saber. Amanda giró el paquete para que Lex pudiera verlo con más claridad. "Estaba buscando papel para impresoras y accidentalmente

me encontré con esto". Mientras Lex lo recogía, Amanda ayudó a Lorrie a subir a su regazo. Colocó automáticamente un pedazo de papel y un lápiz sobre el escritorio. Lorrie empezó a dibujar, sin darse cuenta del drama que se desarrollaba. Me había olvidado de todo esto. Lex tiró el sobre en la caja reservada para el correo entrante. La herida expresión de Amanda transmitía más que palabras. Cogió los papeles y los colocó en el cajón del escritorio. -¿Cuándo ibas a decirme sobre eso? ¿Después de que lo llenaste y lo enviaste? -No, por supuesto que no, era algo de lo que hablaba hace meses con Charlie, él me lo dio justo después de que salí del hospital y lo guardé, no lo estaba ocultando. Lex caminó alrededor de la mesa y se arrodilló junto a la silla de Amanda. Ella puso su mano en la pierna de su amante. "Nunca consideraría algo así sin hablar contigo". Sintió una oleada de alivio cuando Amanda tomó su mano en la suya. "Antes de quedar embarazada, estaba atravesando algún tipo de crisis de mediana edad, o algo así. Honestamente pensé que ya no podría ser una granja feliz". Amanda recordaba muy bien cómo Lex actuaba entonces. Sólo pasaba por los movimientos de su vida cotidiana y nada parecía interesarla. Amanda lo calificó hasta ser exceso de trabajo. La idea de que Lex pasara por eso solo le arrancó el corazón. "¿Por qué no me hablaste? Hubiera hecho algo en el mundo para ayudarme". Lex bajó la mirada y se concentró en sus manos unidas. -No había nada que pudieras haber hecho, cariño, durante mucho tiempo, no tenía ni idea de lo que estaba mal, y cuando lo supe, no sabía qué hacer. Ella levantó la cabeza. Y dejar el rancho no era una opción. "¿Por qué no?" "Sé lo mucho que te encanta aquí, nunca podría tomarte de todo esto, incluso pensé durante un tiempo que Lorrie estaría mejor viviendo en la ciudad". Su corazón dio un vuelco cuando Amanda le quitó la mano. -Eso sería un error, este rancho es su casa. Amanda pasó los dedos por el cabello de Lex. "Y el nuestro, no me malinterpreten, te seguiré donde quiera que vayas, pero no creas que por un momento no estamos felices viviendo aquí".

El tacto fue calmante, y Lex comenzó a relajarse. Sus ojos se cerraron. Ahora me doy cuenta de eso. "Bueno." Amanda se puso el pelo lo bastante fuerte para llamar su atención. "¿Nunca sufras por algo así solo, me tienes?" Lex abrió los ojos y se sintió aliviada al ver que la comprensión y el amor la miraban de nuevo. "Sí, señora." Amanda se levantó, trayendo a Lorrie con ella. Es hora de almorzar, ¿no? "Sí." Lorrie dejó caer el lápiz sobre el escritorio. Se apartó de los brazos de Amanda y se fue a la cocina. Ninguno de los dos recordó moverse, pero pronto Lex y Amanda se abrazaron. Sus labios se encontraron y pasaron un momento tranquilo reconectándose. Hablarían del paquete más tarde. # Más tarde vino esa misma noche. La casa estaba tranquila y Lorrie estaba metida en la cama, dormida. Amanda y Lex estaban acurrucados en la cama. Amanda se sentó contra la cabecera de la cama, con su pareja estirada sobre la cama y la cabeza apoyada en su regazo. No se habían dicho mucho el uno al otro, ambos perdidos en sus propios pensamientos. Amanda pasó los dedos por el cabello de Lex. -¿Qué te hizo pensar en unirse al departamento del sheriff? Recordó haber visto una solicitud para el departamento en el paquete. -¿Es lo que siempre has querido hacer? -No lo sé, supongo que cuando estábamos allí, buscando a los prisioneros que se habían escapado, parecía algo diferente de la ganadería. Lex cerró los ojos y disfrutó el suave toque. "Estaba tan quemada, esto es todo lo que he hecho, y empezó a llegar a mí." Permaneció en silencio por tanto tiempo, Amanda pensó que se había quedado dormida. "Sabes, Charlie ha estado por aquí todo el tiempo que puedo recordar, siempre ha sido alguien a quien esperaba". Ese fragmento de información sorprendió a Amanda. -No tenía ni idea, ¿lo has conocido toda tu vida? "Sí. Cuando papá estaba en un rodeo, siempre salía y me llevaba a pasear en su carro de escuadra, incluso podría ejecutar la sirena si estuviéramos en el

rancho". La memoria era una de las pocas felices que había crecido. No había sido exactamente infeliz en el rancho. Pero debido a la responsabilidad adicional de tener que manejar cosas cuando su padre estaba ausente, ella creció más rápidamente que otros niños de su edad. Lex no tenía ni idea de lo miserable que era su existencia hasta que sacó a un extraño completo de un arroyo inundado, unos años antes. "Charlie era más un padre para mí que el mío. Siempre he mirado hacia él." -¿Crees que serías un diputado feliz? Amanda temía la respuesta. Se dio cuenta de que la ganadería era una vida difícil. Pero la idea de que Lex intentara hacer algo tan peligroso la aterrorizaba. Verla infeliz era peor. "Creo que si es algo que quieres hacer, deberías." Lex alzó la cabeza. "¿Tú lo haces?" Era una de las cosas más difíciles que había dicho. "Sí." Amanda se tragó el miedo. "Quiero que seas feliz, cariño, y si trabajar con Charlie lo hará, estoy a favor." "Gracias." Lex volvió a bajar la cabeza, pero mantuvo los ojos fijos en Amanda. "Pero decidí que no era para mí." "¿Por qué?" No estaba segura de encontrar las palabras correctas, pero Lex sentía que Amanda merecía saberlo. "Cuando caí en ese sumidero, pasaron muchas cosas por mi mente, mi familia, mis amigos y el rancho, pero la única cosa más importante en la que no podía dejar de pensar era usted. Sucedido a mí, le afectaría. " Usó el pulgar para borrar una lágrima que cayó del ojo de Amanda. -Tú y Lorrie significan todo para mí, no puedo hacer a sabiendas algo que ponga mi vida en peligro y te deje atrás. Ella se sentó y descansó en una mano para que fueran ojos a ojo. Somos una familia. Lex puso su otra mano en el estómago de Amanda. -Y creciendo, prometo que estaré aquí hasta que seamos viejos y grises. Amanda no pudo decir nada. Levantó a Lex y comenzó a llorar en su hombro. Ella sabía, en su corazón, que todo estaría bien. Lex prometió, y ella nunca volvió en su palabra. # El caballo avanzaba con facilidad, con la cabeza balanceada a cada paso. Una ligera brisa sopló a través del cuello de Lex, secando la transpiración que se

acumulaba alrededor de su pelo atado. Para ella, la tranquilidad que los rodeaba era pacífica y ella podía distinguir varios pájaros diferentes con su canción. -Mamá, ¿qué es eso? Lorrie, sentada delante de ella, señaló a la izquierda. Al menos había estado callado. Lex detuvo a Mine y entornó los ojos en la misma dirección para intentar ver de qué estaba hablando su hija. Un movimiento repentino le llamó la atención. -Eso es un conejo. Lorrie se giró y miró a su madre. ¿Ribbit? -No, conejo, Raa. "Conejo, ¿puede jugar?" Lex tuvo que pensar en la mejor manera de responder a su pregunta. -No, es un animal salvaje, y no podemos jugar con ellos, podría hacerte daño. "¿Por qué?" Lex tuvo que itir que era una buena pregunta. Recordaba cuando le hacía una pregunta a su padre, y él la cepillaba con "porque yo lo dije". Ella prometió si alguna vez tuvo hijos, haría todo lo posible para darles la mejor respuesta posible. Pero a veces, especialmente últimamente, Lorrie tendía a cuestionar todo. Las respuestas eran cada vez más difíciles de conseguir. "Uh, bueno." Lex bajó la voz para no asustar al conejo. "Los animales salvajes no están acostumbrados a nosotros, y cuando se asustan, sólo quieren escapar, aunque no signifiquen que se rasquen y muerdan para que los dejen solos. No querrías hacerle daño, ¿verdad? Lorrie frunció el rostro mientras pensaba. "No." Ella saludó con la mano mientras el conejo desaparecía en el cepillo. "¿Adiós, conejo, mamá?" "Hmm?" "¿Los cachorros son salvajes?" Lex no pudo evitar sonreír. -No todos, ¿por qué? -Derek tiene cachorros, su mamá dice que no hay juego. Derek era amigo suyo de la guardería. Constantemente se jactaba de la basura e incluso había traído fotos para mostrar a todos. Lorrie no había dejado de hablar de ello.

Oh chico. Lex deseó que Amanda estuviera con ellos. Ella sabía cuál sería la siguiente pregunta. "Probablemente son muy poco para jugar. ¿Recuerdas el caballo bebé que viste?" A principios de la semana, una de las yeguas en el rancho dio a luz, y Lorrie había querido jugar con el potro. Ella se había molestado cuando Lex le dijo que era demasiado joven para jugar. "Sí." "Los cachorros también son así, tienes que esperar hasta que tengan edad suficiente para poder jugar con ellos". Otay. Lorrie permaneció en silencio durante los cinco minutos siguientes, hasta que algo más le llegó. "¿Mamá?" Lex suspiró. "¿Sí?" "¿Cuándo pueden jugar los cachorros?" Allí estaba. Lex sabía que no importaba cómo respondía, la siguiente pregunta podría ponerla en problemas. "Tienes que esperar hasta que sus ojos estén bien abiertos, y pueden salir muy bien". Oh, Otay. De todos modos, estaba apaciguada por el momento. Habían corrido por más de un minuto cuando algo más se le apareció en la cabeza. "¿Mamá?" Lex estaba empezando a desear que hubieran encontrado algo más que hacer, aparte de montar a caballo. "¿Sí?" "¿Puedo conseguir un cachorro?" Estupendo. Ahora, ¿qué debería decir? Lex sólo podía esperar que Amanda no la matara por la respuesta. -No lo sé, Lorrie, tendremos que ver lo que dice tu mamá. Otay. Lorrie saltó en la silla. "¿Mamá?" Su paciencia se estaba desgastando, pero Lex trató de mantenerlo fuera de su voz. "¿Sí?" -¿Vamos rápido? Lorrie obviamente se había aburrido. "Mía quiere ir rápido." Ella se balanceó hacia adelante. "¿Guisantes?"

¿Cómo podría resistir tal súplica? Lex apretó su agarre en Lorrie y empujó al caballo en un galope. "Espera, hijo." Se dirigieron de nuevo a la casa, mientras Lex oraba en silencio para que Amanda estuviera de buen humor. # ¡No te atrevas a poner esto en mí! Aunque estaba en la cocina, Martha se encogió al oír la voz de Amanda levantarse en la guarida. Estoy seguro de que no soy yo. Empezó a tararear para ahogar la discusión. "No veo por qué es tan importante." Jeannie estaba mareada viendo a su hermana ir y venir. Dijiste que ayudarías. Amanda la fulminó con la mirada. "Ayuda, sí. ¿Planeas tu boda en sólo tres semanas?" "Yo no lo creo." -Pero Mandy, no quiero ser tan grande como una casa el día de mi boda, seguramente tú, de toda la gente, puedes entender eso. Jeannie había decidido que ya que su familia vivía en Somerville, ella tendría su boda aquí. Su novio, Rodney, había aceptado. "¿Que se supone que significa eso?" Amanda puso las manos en las caderas. ¿Estás diciendo que estoy gordo? Ella era extremadamente consciente de su apariencia. A pesar de que sólo tenía un pequeño "chucho de bebé", ella ya podía decir que su ropa se ajustaba de manera diferente. Pasaba demasiado tiempo en las mañanas tratando de encontrar pantalones que no fueran demasiado ajustados. Su compañera no tenía ninguna ayuda. Lex se frotó el estómago y mencionó lo linda que era, lo que hizo que Amanda rompiera a llorar y se encerrase en el baño durante más de una hora. Jeannie puso los ojos en blanco. "Por supuesto no." Ella tocó su propio estómago. "Soy la que parece que va a tener gemelos." "¡Mamá!" Lorrie corrió hacia la habitación y se detuvo de repente cuando vio a Jeannie en el sofá. Lex la siguió, sus botas chasqueando mientras perseguía a su hija. "Lorrie, espera, no puedes simplemente ..." Ella prácticamente se deslizó hasta detenerse. -Hola, Jeannie.

"Oye tú mismo, Slim." Jeannie observó a la niña que se escondió detrás de las piernas de Lex. "Ella realmente no me quiere, ¿verdad?" Amanda extendió los brazos y Lorrie saltó hacia ellos. "¿Cómo está mi chica?" Le dio un beso en la cabeza de la niña. "Ella simplemente no te conoce muy bien." Amanda se sentó en el otro extremo del sofá y Lorrie se acurrucó más cerca. Cuando Lex se sentó en el brazo del sofá, Amanda se apoyó en ella. -¿Has tenido un buen paseo? "Uh, sí. Sobre eso," Lex pasó sus dedos por el cabello de Lorrie. Creo que me he metido un poco por encima de mi cabeza. Ya no molestó el desaire de su hija, Jeannie encontró las palabras de Lex con humor. "¿Qué más hay de nuevo?" Amanda ignoró a su hermana. "Lorrie, ¿tu y tu mamá se han divertido?" "Sí." Lorrie cortó los ojos a Jeannie y metió el pulgar en la boca. La mujer la asustó. Cuando Jeannie se acercó más, se metió la cara en el hombro de Amanda. El gesto del niño hirió los sentimientos de Jeannie más de lo que ella quería itir. A propósito, suavizó su voz. -Hola, cutie, ¿te acuerdas de mí? Lorrie se hundió más profundamente y su voz fue amortiguada. "Sí." "No soy tan aterrador, ¿verdad?" Jeannie tocó ligeramente la espalda de Lorrie. Después de todo, soy tu madre, quiero decir, tía. Ahora, más que nunca, lamentaba su ausencia en la vida del niño. También le hizo darse cuenta de lo inteligente que era, permitiendo que Amanda y Lex adoptaran a Lorrie. Obviamente era muy querida. Lex pudo ver la tristeza cruzar el rostro de Jeannie. -¿Alguna palabra sobre la búsqueda de empleo de Rodney? "En realidad, se le ofreció la oportunidad de unirse a la práctica de otro doctor Ahora todo lo que tendremos que hacer es encontrar un lugar donde vivir". -¿Qué doctor? Lex no estaba segura de si quería que la madre biológica de Lorrie viviera tan cerca. Habían presentado toda la documentación apropiada para hacer legalmente a sus hijos, pero la proximidad de Jeannie la ponía nerviosa. Dr. Anderson, le dijo a Roddy que su otro socio decidió mudarse a Houston.

Lorrie decidió que la extraña dama no significaba ningún daño. Se volvió y la miró con curiosidad. "Hola." El rostro de Jeannie brilló. "Hola cariño." Ahora que Lorrie se había relajado, Amanda quería oír más de Lex. -¿Has intentado decir algo antes? "No es tan importante, podemos hablar de eso más tarde". Lex esperaba que Lorrie se hubiera olvidado de su conversación anterior. Desafortunadamente, el niño tenía una mente única. "¿Mamá?" Amanda miró a Lorrie a los ojos. -¿Qué pasa, cariño? "¿Puedo conseguir un cachorro?" Lex bajó la cabeza. Ella sabía lo que vendría después, y Amanda no decepcionó. El tono de su voz apestaba a «estás tan muerto». "Lex, ¿tu y Lorrie hablaron de un cachorro hoy?" -No exactamente, bueno, más o menos. Lex levantó la cara y no pudo descifrar el tono de su pareja. Quiero decir, estábamos a caballo, y ella vio un conejo y entonces ... -su boca estaba cubierta por la mano de Amanda-. -Mamá, vimos un conejo. Lorrie vio lo que Amanda le hizo a Lex y pensó que era divertido. "¿Puedo ayudar?" Amanda rápidamente apartó su mano y la limpió con la camisa de Lex. Debería haber recordado cómo Lex le lamía la palma de la mano para sacárselo de la boca. "Bruto." Lex sonrió. -Creí que te gustaba cuando yo ... -Se cortó la oración cuando Amanda movió un dedo hacia ella. Ahora, explícame por qué Lorrie quiere un cachorro. -Recuerdas que ha estado pidiendo un tiempo, desde que vio esas fotos en la guardería. Explicó el escenario a Jeannie, que parecía confundida. "Un amigo suyo en la guardería de la iglesia tiene nuevos cachorros, y él trajo fotos para mostrar a

todo el mundo. Ahora, todo lo que oímos es lo mucho que Lorrie querría uno también". Lorrie siguió la conversación. -¡Ya, perrito! -¿Por qué no montas en tu caballo por un tiempo? Amanda le permitió bajar. Lorrie fue a su caballo mecedor y subió a bordo. Ahora que la niña se había desviado, volvió a Lex. "¿Estabas diciendo?" Lex se frotó la nuca. "Um, bueno, como dije, vio al conejo y quería jugar con él, le expliqué cómo debería dejar a los animales salvajes en paz, y luego cambió de dirección y preguntó si los cachorros también eran salvajes". Jeannie se quebró. Me hubiera gustado oír tu respuesta a esa pregunta. "Hey, yo me las arreglé." Lex sintió un dedo tocar su pierna. "Oh, claro, le dije que sus cachorros no eran salvajes, pero no podía jugar hasta que fueran lo suficientemente mayores ... Entonces el pequeño interrogador le preguntó si podía tener un cachorrito, le dije que tendríamos que preguntarle primero. " -Bueno, gracias. Amanda miró a Lorrie, que seguía montando en una aventura privada. "¿Qué piensas?" -No lo sé, iba a preguntarte. Amanda sacudió la cabeza. -Eres peor que ella. Se volvió hacia Jeannie. -Acabo de que los dos queden destrozados, ¿cuál es tu opinión? No me metas en esto. -¿Qué te parece -dijo Lex bajando la voz-, le traemos un perro joven, no un cachorro, todavía tendría un perro con el que jugar, pero no sería tan difícil de entrenar. Sonaba bien a Amanda. -De acuerdo, pero la dejamos en casa con Martha mientras buscamos, no necesito que me den la cara de pícaro. -No sé de qué estás hablando. Lex le dirigió la mirada exacta. Amanda hizo todo lo posible por ignorar a Lex. Iba a ser una semana larga. Capítulo veinticinco

Sólo quedaban diez días hasta Navidad y Lex estaba listo para que terminaran las vacaciones. Usualmente amaba esta época del año, pero entre el embarazo de Amanda y la exuberancia de Lorrie, era más de lo que ella estaba acostumbrada. Su compañera alternó entre la felicidad vertiginosa y los estribos de los chillidos, manteniendo Lex continuamente en el borde. Y Lorrie era, bueno, un típico de tres años de edad. Al menos eso es lo que Martha le aseguró. Lex no estaba tan seguro. La música festiva y empapada empezaba a rayar los nervios de Amanda. Ella había aceptado ir de compras de Navidad con Lex, pero no tuvo en cuenta que todos los demás en el condado estarían haciendo lo mismo. Si una persona más la empujaba, estaba segura de que Lex comenzaría a romper las rótulas como había amenazado con hacerlo antes. Apretó el brazo de Lex y la siguió en lo que esperaba que fuera la tienda final. Lex encontró una silla vacía cerca del mostrador de colonia de las mujeres. Si no lo encontramos aquí, voy a cortar una foto de ella y ponerla en una tarjeta. Se detuvo y esperó a que Amanda se sentara, lo que hizo. El perfume no había sido su primera elección para el regalo de Martha, pero después de que ella le había oído hablar sobre ella después de ver el anuncio, Lex sabía que había sido un poco VeloEntonces, aquí estaban. -Vuelvo enseguida. "Tómate tu tiempo." Amanda se hundió en la suave silla de cuero y cerró los ojos. Sus pies la estaban matando, y su espalda se quejaba a cada paso. Estaba lista para que el bebé llegara. Y estaba celosa de Jeannie, que había dado a luz por cesárea el 3 de diciembre. Debido a que los médicos estaban preocupados por los problemas de Jeannie con su primer hijo, habían planeado una cesárea desde el principio.Estaba en casa con su hijo, y planeaba tener su boda el día de San Valentín. Amanda pensó que toda la idea de una gran ceremonia era tonta, cuando tenían un recién nacido para cuidar. Si fuera ella, habría ido a la Justicia de la Paz y habría terminado con ella. La agotada vendedora revisó su reloj otra vez. Muriel palmeó su cabello rubio teñido de platino, sabiendo que ya no estaba en el puro moño que había empezado con aquella mañana. No creía que hubiera durado las dos horas siguientes hasta la hora de cerrar. Cuando advirtió a la mujer casualmente vestida mirando las diferentes fragancias, le pegó una sonrisa en la cara. Odiaba los navegadores. Este parecía aún más pobre que el resto. Su camisa de mezclilla era vieja y desgastada, y sus pantalones estaban descoloridos. Incluso su maltratada chaqueta de cuero parecía haber visto días mejores. "¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?" Lex levantó los ojos. "Oh, sí. ¿Qué talla hace eso? -gritó el vaso sobre una deliciosa botella-. "Estoy seguro de que puedo encontrar algo más asequible. Tenemos una estantería de colonias de precios adecuados por encima de los zapatos de señora. "Muriel señaló en esa dirección. "Las fragancias de este gabinete son importadas."

Lex no pudo entender cuál era el problema de la mujer. "¿No quieres hacer una venta? Esto es exactamente lo que he estado buscando. Muriel miró por la nariz a la mujer obstinada. Se inclinó sobre el mostrador y bajó la voz. "Escúchame. Si empiezas a causar un problema, llamaré a la seguridad. "¿Qué?" "Me escuchas. Vuelve a la tienda de descuentos. Es más en su rango de precios. " Lex revisó su ropa. Estaban limpias, y no tienen ningún agujero. Miró las suelas de sus botas. No, estaban limpios, también. No sabía por qué esta mujer era tan hostil, pero estaba decidida a averiguarlo."Señora, no estoy de humor para tus juegos. Dame el maldito perfume. "Ella metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta por su cartera. Todo lo que Muriel pudo ver fue la mano de la mujer que desapareció dentro de su abrigo. Ella entró en pánico, temiendo que estuviera a punto de ser robada. Su mano tanteaba bajo el mostrador hasta que sintió el botón de alarma. Ella lo empujó y esperó que ella viviera el tiempo suficiente para ver la seguridad tomar a esta mujer. Amanda oyó pasos apresurados por ella y abrió los ojos justo a tiempo para ver a dos grandes hombres uniformados dirigirse hacia el mostrador de perfumes. "¿Y ahora qué?" Ella luchó para salir de la silla para ver qué estaba pasando. Lex vio una conmoción por el rabillo del ojo y giró su cabeza justo antes de que ella fue abordada al suelo. "Que-" El mayor de los dos guardias la clavó en el suelo, con la cara hacia abajo, y luchó contra las manos de Lex detrás de ella. "No intentes nada estúpido." Él la esposó y la volcó sobre su espalda. Mientras caminaba sobre sus caderas, buscó cuidadosamente en sus bolsillos. -¿Dónde está tu arma? "¿Qué crees que estás haciendo?" Amanda quiso arrancar al guardia de seguridad de su amante. "Lex, ¿qué está pasando?" ¿Cómo diablos debería saberlo? Este gran mono me atacó sin ninguna razón. "Lex se balanceó los hombros en un intento de ponerse más cómodo. Su mano le rozó el pecho. "Oye, ¡mira!" El hombre se levantó de ella y levantó a Lex a sus pies por su abrigo. No te muevas. La policía debe estar aquí en cualquier momento. "Empujó su cara contra el mostrador y comenzó a frisk ella. Su compañero se quedó mirando la escena silenciosamente. Amanda había visto lo suficiente. "¿Podría usted parar por favor? No ha hecho nada malo. -¡Estaba tratando de robarme! Muriel señaló con un dedo tembloroso a Lex. La vi alcanzar un arma. "Eso es ridículo. Llegamos para comprar un regalo. Amanda se encogió de hombros cuando Lex levantó la cabeza y el guardia la golpeó de nuevo. "¡Detener! ¡La estás haciendo daño!

El segundo guardia sacó un cuaderno. Echó un vistazo a la etiqueta de la vendedora. -Muriel, si me da su declaración, podemos quitarle el pelo. En ese momento llegaron dos diputados uniformados. Ambos tenían las manos en las pistolas holstered, pero se relajaron cuando notaron la mujer cerca. El primero no podía creer lo que estaba viendo.¿Amanda? Casi lloró de alivio. -Jeremy, gracias a Dios. ¿Podrías decirle a ese tonto que han cometido un error y dejar que Lex se vaya? Jeremy se despidió del otro ayudante y agarró el brazo del gran guardia de seguridad. -Pónganse, amigo. Desnúcela. "No puedo hacer eso. Ella amenazó con robar a uno de nuestros empleados. "Se subió los pantalones. Tenemos que procesarla. Lex levantó cautelosamente la cabeza. Le dolía la mejilla y tenía la sensación de que iba a moretones. "Yo no. Me estaba costando mucho comprar un maldito perfume. Estaba tomando mi cartera para mostrarle mi tarjeta de crédito, cuando este tipo de cuerpo me golpeó. " Todos se volvieron hacia Muriel. "Ella estaba siendo difícil." Ella rozó su mano temblorosa contra su pelo en un intento de calmarse. "Quiero decir, mírala. No hay manera de que alguien que se parezca a ella pueda permitirse una muestra, y mucho menos una botella de nuestra mejor fragancia. "Ella miró con altivez a Jeremy. Quiero presentar cargos. "Tienes que estar bromeando." Jeremy miró a la guardia hasta que él cedió y se quitó las esposas de Lex. Lex se alejó del mostrador y se frotó las muñecas en un intento de restaurar la circulación. "¿Podemos irnos a casa?" Todo el incidente la había enervado. Empezó a sentirse más calmada cuando Amanda entró en su abrazo. Creo que se puede arreglar. Anda, yo me encargaré de esto. Jeremy dio unas palmaditas en Lex en la espalda y esperó a que ella y Amanda estuvieran fuera del alcance del oído. Hizo un gesto para que los guardias se fueran y miró a Muriel. Señora, tienes la suerte de que fui yo quien apareció. Porque si hubiera sido mi jefe, estarías en serios problemas. Ella se incorporó y lo miró. "¿Por qué? ¿Qué tiene de especial ese gamberro? Es la hija de mis patrones. Y ella tiene más dinero del que verás en un año. Disfrutó su mirada de shock. "Ahora, ¿cuál de las dos estaba mirando?" Jeremy sabía que no compensaría el embarazoso día que Lex había sufrido, pero sería divertido retocar a esta vendedora rencilla. "Mientras que usted está en él, consiga a su encargado aquí. Creo que necesitan ser llenados en cómo usted trata a clientes. " Una vez fuera, no tardó mucho Lex y Amanda en llegar al camión. Amanda condujo a su compañero al lado del pasajero. "Voy a conducir." Se pasó los dedos por la mejilla de Lex, donde ya empezaba a formarse un moretón. "¿Estás bien?" "Sí." Lex cerró los ojos ante el suave toque. -¿Tenemos que decirle a alguien sobre esto?

Lo mantendremos entre nosotros, amor. Déjame llamar a mi abuelo y ver si van a ver a Lorrie por la noche. Creo que necesitamos un poco de tiempo a solas. Amanda esperó a que Lex se metiera en el camión antes de que ella fuera al otro lado y subiera. Y ella estaría más que feliz de estar en el fin de dar, por un cambio. # Cinco días hasta Navidad. El último lugar en el que Lex quería estar estaba en la sala de espera de un médico, pero aquí estaba sentada, frente a otra pareja. La oficina del obstetra estaba cerca del hospital de Somerville, y el médico había sido recomendado por su médico de cabecera, el doctor Anderson. Les gustaba mucho el doctor Vaughn, y siempre les explicaba todo bien. Sin embargo, Lex se sentía incómoda con las extrañas mujeres embarazadas. Algunos estaban con esposos, mientras que otros llegaban solos. Ella rebotó ansiosa la pierna. -¿Podrías por favor calmarte? Amanda puso su mano en el muslo de Lex. -Podrías pensar que eres tú quien debe exponerse al médico. No puedo evitarlo. Ya sabes cómo me llegan estos lugares. Amanda suspiró. -Quizá debería haber venido solo. Lex se ruborizó cuando todos en la habitación la miraron después de su arrebato. "Lo siento." Se inclinó más cerca de Amanda y bajó la voz. Te prometí que compartiría todo lo que fuera humanamente posible, y lo dije en serio. Quiero estar aquí. Ella entrelazó sus dedos juntos y en privado prometió mantener su nerviosismo para sí misma. Amanda tenía suficiente actividad sin tener que preocuparse por ella. -Gracias. Amanda apretó la mano de Lex. Mientras Lex estaba nervioso, Amanda estaba esperando la visita. Aunque ya había tenido un ultrasonido más temprano en su término, esperaban hoy poder decir qué sexo es el bebé. La mujer frente a ellos notó sus manos unidas. -¿Es ésta la primera? "Sí." "No." Amanda sacudió la cabeza hacia Lex. "Es mi primer embarazo, pero nuestro segundo hijo." La mujer miró a Lex. "¿De Verdad? ¿Usted ...? Los ojos de Lex casi saltaron de su cabeza. "¿Yo? ¡No! "Sólo la idea de pasar por lo que Amanda estaba asustada. Saltó un poco cuando su amante le dio una palmada en la pierna. "Lo siento." "Adoptamos a nuestra hija." Amanda no sentía la necesidad de entrar en todos los detalles. La señora asintió con la cabeza. "¿Y éste? ¿Inseminación artificial?" Lex se sintió aliviado cuando se abrió una puerta y una enfermera anunció el nombre de Amanda. Se puso de pie y ayudó a su amante a ponerse de pie. La conversación la hizo espasmódica. Odiaba hablar de su vida personal a

extraños. Una voz dentro de ella quería decirle a la mujer que se ocupara de su propio negocio, pero pensó que eso la pondría en más problemas. Amanda unió su brazo con Lex y miró por encima del hombro a la otra pareja. ¿Inseminación artificial? Este bebé me parece bastante real. Vamos, Slim. -Se llevó a Lex a la puerta-. Lex sonrió y se pavoneó tras ella. Antes de pasar por la puerta, se volvió y le dio un guiño a la mujer. La mirada de sorpresa que recibió hizo que todo el viaje valiera la pena. La enfermera los acompañó a una sala de examen y le entregó a Amanda un vestido de algodón. -Estoy segura de que ya está acostumbrada a esto, señora Walters. Regresaré en un par de minutos para tomar tus signos vitales. "Ella cerró la puerta detrás de ella, dejando a Lex y Amanda solos en la habitación fría. -Esta es una de las partes que no me importaría compartir. Amanda le tendió el vestido a Lex para que pudiera desnudarse. -No sé por qué tienen que hacer que estos lugares estén tan fríos. Se cubrió de prisa y se abrazó. -Aquí. Lex la ayudó a sentarse sobre la mesa y cubrió su abrigo con los hombros de Amanda. Esto debería ayudar, al menos durante unos minutos. Amanda tiró de la chaqueta de cuero cerrada delante de ella. Era agradable y cálido, y podía detectar ligeramente la colonia de Lex. "Gracias. ¿Te he dicho últimamente que te quiero? "Sí. Pero todavía me encanta escucharlo. "Ella puso sus brazos alrededor de Amanda. Se dio la vuelta cuando la puerta se abrió y la enfermera entró. -¿Tienes que mantenerlo tan frío aquí? La enfermera colocó su carta en el mostrador cercano. "Por supuesto lo hacemos. Nos impide tener que refrigerar nuestros estetoscopios. "Ella colocó un termómetro digital en el oído de Amanda. Sonó, y comprobó la lectura antes de escribirla en la tabla. "Odio hacerte esto a ti, pero vas a tener que quitar la chaqueta, así que puedo controlar tu presión sanguínea." Lex quitó el abrigo y observó mientras la enfermera terminaba sus pruebas preliminares. Tan pronto como la mujer fue terminada, Lex reemplazó la chaqueta por Amanda. La Dra. Sandra Vaughn entró en la habitación. Era de estatura media, y su cabello castaño claro enmarcaba sus rasgos delicados. Le dio a Lex y Amanda una sonrisa amistosa y tomó la carta ofrecida de su enfermera. "Buenos días. Amanda, parece que su presión arterial es unos puntos demasiado altos, así que vamos a tratar de mantener un ojo en eso. Pero no veo motivo de alarma por ahora. Colocó la carta en el mostrador y se lavó las manos en el fregadero, antes de ponerse un par de guantes de goma. "¿Por qué no conseguimos la incómoda parte del examen fuera del camino, y luego podemos pasar a las cosas divertidas." Lex estaba junto a la cabeza de Amanda y se concentraba en la cara de su pareja. Amanda manejó los exámenes mucho mejor que ella, lo cual fue una fuente

privada de vergüenza. Pero, ella pensó que desmayarse sería peor. Entonces, ella sostuvo la mano de Amanda y escuchó atentamente mientras el médico relataba sus hallazgos. "Todo está muy bien." La Dra. Vaughn levantó el taburete y se puso de pie. Se quitó los guantes y se lavó las manos de nuevo. "Muy bien." Ella se puso un par de guantes frescos. "Vamos a divertirnos un poco. Terri, trae la máquina de ultrasonido. Y coge el gel del congelador. "Ante la mirada nerviosa de la pareja, ella se echó a reír. "Es una broma." Terri tomó el gel del calentador y se lo entregó al médico. Sandra frotó una cantidad liberal sobre el vientre desnudo de Amanda y luego corrió el transductor a través del área. Ella señaló Varias cosas en la pantalla mientras manipulan el dispositivo. -Bastante activo que tienes allí. "Hábleme de eso", Amanda suspiró. Ser despertado en medio de la noche por los movimientos del bebé ya estaba envejeciendo. El doctor Vaughn rió entre dientes. -Parece que es exhibicionista también. Amanda se animó en el pronombre. "¿Ella?" "Definitivamente." Sandra señaló un área en la pantalla. "Ella es muy cooperativa. Y un poco más grande de lo que esperaba. "Ella vio la mirada preocupada en la cara de Lex. -No es demasiado sorprendente, teniendo en cuenta lo grande que eres. "Oops. Lo siento por eso. A veces me olvido. Lex se encogió de hombros. "Esta bien. Pienso en ella como en el mío también. Ella aceptó una toalla de la enfermera y la usó para limpiar el gel de la piel de Amanda. "Entonces, Junior se ve bien?" "¿Júnior?" Amanda se quitó el vestido y golpeó a Lex en el brazo. "Broma tonta. Lex me ha estado burlando de nombrar al bebé Junior, aunque fuera una niña. Ella cortó los ojos a su pareja. "Pero ahora que lo sabemos con seguridad, eso es un claro no, ¿verdad?" "Sí, señora." Lex ayudó a Amanda a sentarse en posición vertical. "¿Hay algo especial que deberíamos estar haciendo ahora mismo? Parece que cada libro que he leído dice algo diferente. " El médico terminó de lavarse las manos y las secó. "No, creo que estás bien." Dirigió sus próximos comentarios a Amanda. "Descansa con tus pies cuando puedas." Ella sacudió ambas manos. Te veré el mes que viene. -Gracias, doctora Vaughn. Amanda esperó a que el médico y la enfermera estuvieran fuera de la habitación antes de encender a Lex. "No puedo creer que hayas llamado al bebé Junior." "No quise hacerlo." El rostro de Lex cambió de complacido a exaltado. Vamos a tener otra hija. ¿No es genial? " Amanda hizo frente a la suya. "Realmente es. Esperaba una chica.

Lex también ayudó a Amanda a vestirse. "¿Quieres ir a celebrar?" Estaba más emocionada de saber que Amanda y el bebé estaban haciendo bien. No le importaba lo que el sexo del bebé era, siempre y cuando ambos estaban sanos. Pero, el anuncio todavía la hacía querer correr afuera y gritarla al mundo. No podía esperar a contarle a todo el mundo. # El fuego se había quemado hasta convertirse en ascuas, y la casa, que antes era bulliciosa, estaba ahora en silencio, a excepción de una exclamación ocasional de Lorrie. Se sentó en el suelo de la guarida, cerca del árbol de Navidad, rodeada de juguetes, cajas vacías y papel de papel desechado. Lex soltó un suspiro de alivio. La noche de Navidad había ido mejor de lo que ella esperaba. Todo el mundo en su familia parecía haber disfrutado. Pero estaba más que feliz de volver a tener la casa tranquila. Estaba tendida junto al sofá de cuero, con Amanda apoyada contra ella y dormitando. Sus manos acunaron el estómago de Amanda, y ella se encontró acariciando la superficie de vez en cuando. "Mamá, mira." Lorrie devolvió al granjero de juguete con una mano. Había llegado con uno de sus regalos favoritos - un granero de plástico con varios animales y personas. "Eso es genial, lil 'bit. ¿Eres tu?" Lorrie la miró como si fuera una idiota. -No. -Hizo un gesto con la mano hacia Lex-. Es mamá. Se sentía gracioso ser castigado por un niño de tres años. A pesar de que estaba satisfecha con los regalos que le habían dado, la parte favorita de Lex de la noche era cuando Lorrie abrió un paquete. Siempre le abrazaba el artículo como si fuera lo más importante del mundo. Después de haber sido adecuadamente amado, ella corrió hacia quien se la dio y les dio un gran abrazo y un beso. Lex no podía entender por qué Lorrie no estaba agotada después de toda la emoción. Ella sintió el cuerpo apoyado contra su risita. "Pensé que estabas dormido." -Lo era hasta que te oí hablar a Lorrie. Ella te enderezó, ¿verdad? "Sí." Lex besó el oído de Amanda. "¿Está cerca de su hora de acostarse? Creo que te prometí un masaje. Amanda se estiró. Oooh. Me gusta el sonido de eso. "Ella notó que el papel seguía llenando el piso. "Lorrie, es hora de limpiar las cosas e ir a la cama." "No quiero." Lorrie miró a su alrededor y agarró un pedazo de papel de embalaje y se lo puso en la cabeza. "Mamá tiene razón, muchacho." Lex esperó hasta que Amanda se escabulló antes de caer de rodillas en el suelo. "Ayudaré." Lorrie se quedó de pie, con el papel de envolver todavía en su cabeza. Estaba cubierto con vacas de dibujos animados, con sombreros de Santa. Se apartó del alcance de Lex y salió al galope por la habitación."¡Mugir!" "¡Lorrie!" Lex se zambulló para ella de nuevo y se perdió.

"¡Moo!" Lorrie se rió mientras evadía a su mamá. "¡Mugir!" Amanda dirigió una mirada ilegible a Lex. "¿Qué?" "Solo tenías que envolver su granja en ese papel, ¿no?" Lex recolectó varias pilas y las metió en una bolsa de basura cercana. Creí que quería ser la ranchera. -No, no es tu hija. Quiere ser la vaca. "¡Moo!" Lorrie saltó alrededor de Lex, quien finalmente se dio por vencido y se sentó en medio del piso. Iba a ser una larga noche. Capítulo veintiséis El ruido de los pequeños pies que corrían, marcados por lazos afilados, staccato hizo que Amanda se frota las sienes con las yemas de los dedos y cerrar los ojos. Había estado pasando toda la mañana y se sentía como si estuviera perdiendo lentamente su mente. Deseaba que Lex estuviera en casa. Pero su compañera había sido "ofrecida voluntariamente" por Martha para ayudar a montar sillas y mesas para el baile auxiliar de las damas de Nochevieja. Por lo tanto, Amanda se encontró sola para el día, con sólo Lorrie y su nuevo mejor amigo para mantener su compañía. Un ladrido agudo en la habitación de al lado la asustó. -Lorrie, ¿qué están haciendo ustedes dos? Menos de una semana después de que decidieron encontrar una mascota para su hija, una mujer en la oficina de bienes raíces se acercó a Amanda. Peggy Kincaid fue recientemente divorciada y se mudó a un apartamento de un dormitorio. Ella había criado a su terrier de rata, Freckles, de un cachorro. La idea de encerrar el animal frisky en un espacio tan pequeño no era justo y ella preferiría dar a Freckles un buen hogar que sujetarla a la vida del apartamento. Como ella sólo tenía tres años de edad, el dulce perro inmediatamente golpeó con Lorrie. Se hicieron amigos y ahora eran inseparables. Clavos clavos en el piso de madera anunciaron la llegada del compañero de cuatro patas de su hija en el crimen. Un salto rápido, pero sin esfuerzo, y el excitado perro se sentó a su lado. El terrier tricolor de ratas ladeó la cabeza y miró a Amanda. Su capa blanca y lisa estaba cubierta liberalmente de manchas negras, y su cabeza era negra, con las cejas marrones y las mejillas. "Te juro, Pecas, pareces entender todo lo que digo." Amanda acarició la suave cabeza del animal. Su hija entró en la habitación, arrastrando una vieja camiseta de Lex. -Lorrie, ¿por qué tienes la camisa de mamá? Lorrie agitó el paño azul oscuro. "Fleckles es frío. Ella quiere esto. Amanda oró a cualquier deidad que escuchara para concederle fuerzas. Los "dos terribles" de Lorrie habían sido una pasada en comparación con la forma en que sus tres estaban empezando. "No creo que tu mamá esté feliz de volver a casa y ver a Freckles vestida con su camiseta preferida. Por favor, sube y vuelve a ponerla.

-No. -Lorrie tiró la camisa al suelo y cruzó los brazos, en una extraña imitación de Lex-. -Lo quiere Fleckles. Amanda estaba a favor de que su hija afirmase su independencia, pero estaba cansada de la nueva palabra favorita de Lorrie que había aprendido en la guardería. -Lorrie, no te lo estoy preguntando otra vez.Por favor, ponga la camisa de vuelta donde la tienes. " -No. -Lorrie pisó fuertemente el pie-. Las pecas observaban los acontecimientos con gran interés. Ella meneó su cola rechoncha a Amanda, esperando el tratamiento que la mamá de su compañera de juegos siempre tenía a mano. Era casi divertido ver cuánto Lorrie le gustaba a Lex cuando estaba siendo testaruda. Pero no importaba lo lindo que fuera, su actitud no podía ser tolerada. Amanda se levantó y le tendió la mano. -Por favor, dame la camisa, Lorrie. "N" - Lorrie pudo ver que su mamá significaba negocios. Ella exhaló pesadamente y le dio la prenda. Ella sabía lo que vendría después. Sus padres habían aprendido de la silla de "tiempo fuera" de los maestros de la guardería, y rápidamente lo instituyeron en casa, mucho a la decepción del niño. Lorrie sacó su labio inferior y caminó lentamente hacia una pequeña silla cerca de la puerta de la oficina. Se dejó caer sobre el asiento de madera y hizo una mueca. -Gracias. Amanda cogió el temporizador de la cocina que residía en las estanterías y la puso por dos minutos. A Lorrie se le permitiría levantarse una vez que se apagara. Ella dobló la camisa y la colocó en la mesa de café. Una corteza aguda la hizo girar. -¿Sí, pecas? El terrier estaba parado en el suelo, con su trasero alto en el aire. Ella retorció su culo y ladró de nuevo. Amanda sacó una golosina del contenedor que estaba en una estantería inferior. "Creo que Lex te estropea." Ella le dio el tratamiento en forma de hueso a Freckles, quien lo agarró y corrió hacia la oficina para comerlo. -Es bienvenido. El temporizador se encendió y esperó a que Lorrie se levantara y se acercara a ella. Amanda se arrodilló y dio un abrazo a su hija. -Wuv tú, mamá. Lorrie se metió la cabeza en el cuello de Amanda y bufó. "Solamente". "Yo también te quiero cariño. ¿Quieres ayudarme a poner la camisa de mamá a donde pertenece? Lorrie asintió con la cabeza. Ella lo tomó obedientemente de la mesa y la sostuvo cerca de su pecho. -Señor Fleckles, ayudas. Ella abrió el camino, el perro frisky a su lado. # Lex se estiró hacia arriba hasta donde pudo llegar. Estaba encaramada precariamente en una silla desvencijada que luchaba por el equilibrio. Con un giro

final del martillo, ella tenía la bandera cubierta a través de la pared. Un agarre seguro en su pantorrilla la hizo casi caer. "Lexington, ¿estás seguro de que es recta? Parece un poco torcida para mí. La señora Pendleton volvió a tirar de los vaqueros. Su cabello azulado y blanco se le había cortado cerca de la cabeza, y las gafas que miraba a través de ella eran tan gruesas, que era una maravilla que pudiera ver algo en absoluto. "No creo que se centre muy bien, tampoco." -No, señora, está centrada y recta. Me he medido antes de colgarlo. Lex luchó contra el fuerte impulso de patear su pierna libre de las garras de la anciana. Martha se lo debía a ella por lo que había pasado toda la mañana. Parecía como si cada mujer en Somerville de más de setenta años estuviera abarrotada en el Salón de los Caballeros de Colón, decorándola para la gran danza de Año Nuevo. Las viejas la habían deshecho. Empezó a bajar de la silla, pero el agarre de la señora Pendleton en su pierna hizo que se le resbalara el pie. Lex cayó de la silla, su caída sólo se rompió por el agarre frenético que tomó en la bandera. Ella cayó contra la pared pero aterrizó en sus pies. "Maldita sea." La señora Pendleton le dio una palmada en el brazo. Mire su lengua, jovencita. Ella estiró el cuello y miró el letrero caído. -Bueno, sin duda es torcida ahora . Dijo ella y se apartó. -Un viejo murciélago. Lex alzó el martillo como si fuera a lanzarlo. Su brazo fue agarrado y sujeto. Martha bajó el brazo de Lex. "Lexie, ¿qué voy a hacer contigo? Eso no es manera de hablar de Gladys. Ella sólo estaba tratando de ayudar. Ella miró la obra de Lex. Corra a la cocina y recoja la escalera. No sé por qué estabas subiendo a esa vieja silla. "No es mi culpa. Ese viejo biddy ... Martha le quitó la herramienta. "Seguir. Si te apresuras y consigues esto colgado, creo que hay un par de mujeres que quieren llevarte a almorzar. "Oh no. No las Holstein, quiero decir, las hermanas Goldstein. Me han estado doliendo desde que llegué. Lex se apartó de Martha. "Prefiero morirme de hambre, muchas gracias." Martha sujetó la herramienta por la cabeza y la agitó hacia Lex. "Se bueno. Sólo están tratando de ser útiles. Esta es su única gran cosa que pueden hacer durante todo el año. Pórtate bien." Lex dio otro paso atrás. Era un buen momento para un retiro. -¿Dices que la escalera está en la cocina? -No esperó una respuesta. "Tengo que correr, adiós." Ella se volvió y corrió. "Brat." Martha tiró el martillo en el aire y lo cogió, antes de ponerlo en la silla. La traeré de vuelta por esa. La cocina estaba llena de actividad. Las mujeres maniobraron alrededor de sí mientras limpiaban y preparaban las cosas para los refrescos que llegarían a la

mañana siguiente. Lex vio la escalera cerca de la despensa, pero una mujer ya la estaba usando. Se acercó más, con la esperanza de poder pedirla prestada una vez que terminara. La señora Pendleton le rozó a Lex, haciéndola tropezar con la escalera. La mujer que había estado de pie en el peldaño superior empezó a caer, y Lex instintivamente la atrapó. La acunó en sus brazos y la miró a la cara. La joven tenía unos veintitantos años, y su cabello castaño se abanicó sobre su rostro. "Lamento eso. Lex se dio cuenta de que todavía sostenía a la pelirroja e inmediatamente la dejó en el suelo. "Oh, estoy más que bien." La mujer se quitó el pelo de la cara. Sus oscuros ojos marrones brillaban. Gracias por salvarme. Soy Ashley. "Encantado de conocerte, mi nombre es Lex. Siento haberte golpeado así. ¿Cómo te ayudaste por aquí? Ashley rodeó con los dedos el brazo de Lex. "¿Por qué no vamos a un lugar más tranquilo para hablar? Es como un manicomio aquí. "Lo siento, no puedo. Tengo que poner el letrero en la sala principal. Acabo de llegar aquí por la escalera. Lex se sacudió fuera de su alcance y dio un paso hacia delante. No estaba cómoda con la mirada que Ashley le estaba dando. ¿Lo necesitas más? El rostro de Ashley adquirió un brillo depredador. "No, he terminado. ¿Qué tal si te ayudo? Estoy seguro de que sería más fácil con dos de nosotros. Lex agarró la escalera y la mantuvo entre ellos. "No realmente. Puedo manejarlo. Ella retrocedió a través de la puerta de la cocina. "Gracias." Rápidamente la arrastró a través de la habitación, con la intención de terminar para poder salir de allí. Un fuerte grito resonó en el Hall. "¡Mamá!" Lorrie corrió hasta donde Lex estaba poniendo la escalera y se unió a la pierna de Lex. Tenemos comidas. -Hey, poco. -Lex se inclinó y alzó a Lorrie entre sus brazos-. El respiro fue bien recibido. Amanda lo siguió a un ritmo más tranquilo. Se paró junto a su compañero y se frotó la parte superior del brazo. Marta nos dijo que habías terminado. Y, como nuestra hija tan elocuentemente lo puso, trajimos un almuerzo de picnic. Pensé que sería divertido sentarse en la glorieta de la plaza. "Suena genial." Lex besó la mejilla de Lorrie y la dejó en el suelo. -Dame un segundo, y lo haré. # La tarde de diciembre fue inusualmente cálida, lo que permitió al trío una oportunidad para disfrutar de un almuerzo al aire libre. Amanda y Lex estaban sentados en una vieja manta, ambos apoyados contra la pared interior del mirador, disfrutando de la relativa privacidad que les proporcionaba. Se acurrucaron

mientras Lorrie galopaba alrededor de la hierba que rodeaba la estructura, montada en un caballo invisible. Amanda estaba sentada entre las piernas de Lex y tenía la cabeza apoyada en el pecho. "Estás callado. ¿Qué pasa? La mano que se había acariciado ligeramente el vientre se calmó. "¿Huh?" -¿Está todo bien? Amanda cubrió la mano de Lex con la suya, acariciando los largos dedos. Lex exhaló pesadamente y reanudó su frotamiento. "Nada está mal. Sólo estaba pensando." "¿Acerca de?" "¿Estás seguro de que quieres ir al baile?" Amanda volvió ligeramente la cabeza para mirar a su pareja. "¿Por qué? ¿No es así? "Bueno sí. Supongo que sí. Es sólo que este año, ya sabes. Lex le dio unas palmaditas al estómago de Amanda, que parecía crecer cada día más. -Estoy embarazada, no es inválida. ¿Qué te pasa, te avergüenzas de haberme visto conmigo? Amanda sintió lágrimas en los ojos. Odiaba lo fácil que lloraba en estos días. "Es porque soy gordo, ¿no?" "No!" Lex besó la cabeza de Amanda y la acercó más. "No eres gorda en absoluto, cariño. Creo que te vuelves más hermosa todos los días. No quería que te cansaras mañana por la noche. A pesar de que disfrutaba de lo atenta que Lex había estado últimamente, Amanda se cansó de su racha sobreprotegida que había crecido en proporciones épicas. Lo sé, y lo aprecio. Pero ya hemos planeado quedarnos en casa de mi abuelo después del baile, y están emocionados de ver a Lorrie por la noche. Si empiezo a cansarme, te prometo que te lo diré, y nos iremos. "Está bien." Fue una batalla que nunca había ganado, así que Lex cayó. Estaba ansiosa por el baile, y no habían perdido un año desde que estaban juntos. Permanecieron sentados en silencio durante un rato, intercambiando besos mientras vigilaban a su hija. Lex estaba a punto de dormirse cuando Amanda jadeó. "¿Qué es? ¿Estás bien?" Amanda se quedó inmóvil. Ahí. Lo volvió a sentir. Creo que sentí que el bebé se movía. "¿En serio?" Lex puso ambas manos en su vientre. Como había leído todos los libros sobre el embarazo, Lex podía saber que era demasiado pronto para que ella sintiera los movimientos del bebé desde afuera. Pero no le impidió excitarse. "¿Qué se sintió?" La emoción en la voz de su amante llevó una sonrisa a la cara de Amanda. "Fue una especie de revoloteo, supongo. Espera. Ella se detuvo un momento, y su sonrisa se ensanchó. "Es una sensación tan extraña."

Lex tuvo ganas de saltar y gritar. El milagro que eran una parte de la asombró continuamente. Levantó la parte de arriba de Amanda y se cubrió el estómago con los dedos y le besó la oreja. "No puedo esperar para conocer a Junior. Apuesto a que va a ser hermosa, al igual que usted. "Sus manos fueron juguetonamente abofeteadas. "Cállate. Te he dicho que si tenemos una chica, no la nombrarás Junior. "¿Por qué no? Creo que Amanda Junior tiene un buen anillo. Lex no pudo evitar burlarse de su esposa. Podríamos llamarla Junie para abreviar. Amanda se rió entre dientes. "De ninguna manera. ¿Qué te parece nombrarla después de ti? "De ninguna manera. No quiero que nuestra hija pase por la vida teniendo que luchar cada vez que alguien la fastidia ". "Sabes, siempre me he preguntado cómo obtuviste tu nombre. ¿Sabes? Amanda amaba el nombre de Lex. De alguna manera, le gustaba. Lex se calló. Su nombre había sido la fuente de muchas peleas mientras crecía. Los niños podían ser malos, y ella nunca quiso someter a sus hijos a tal suerte. "Le pregunté a papá cuando tenía alrededor de diez años. Me mandaron a casa de la escuela para pelear, y después de que él me rompió el culo, finalmente se puso a preguntar por qué lo hice. " "¿Que pasó?" "Sólo cosas estúpidas. Algunos de los chicos de mi clase empezaron a molestarme. Me cansé de eso, y lancé algunos golpes. No creo que papá se hubiera puesto tan molesto, pero me dieron patadas. Odiaba a los perdedores. -Se apoyó la frente en el hombro de Amanda-. Me enojé tanto por eso. Le pregunté por qué me nombró algo tan estúpido. Dijo que estaba donde estaba cuando se enteró de que mi madre estaba embarazada de mí, y le gustó la forma en que sonaba. Pensaron que iba a ser un niño, y cuando nací, era demasiado obstinado para cambiarlo. Lex se encogió de hombros. "Supongo que debería estar agradecido de que no estuviera en Hoop y Holler, Texas, en ese momento". "Estás bromeando, ¿verdad?" "No. Está en el Condado de Bell. Lex soltó un suspiro pesado. La bien desarrollada raya protectora de Amanda la hizo querer sostener a Lex en sus brazos y no dejarla ir nunca. "Lo siento. Nunca debí haberlo mencionado. Lex apartó los pensamientos. "Esta bien. Sólo prométeme que no la llamaremos Dallas. -Oh, no lo sé. Dallas Walters tiene un anillo distintivo para ella. "Los escalofríos cayeron sobre los brazos de Amanda cuando sentía a Lex mordisqueando su cuello. "No empieces algo que no puedas terminar." Pero ella inclinó su cabeza hacia un lado para darle a su amante un mejor . -Créeme -le susurró Lex a su oído-. Tengo la intención de acabar. Ella deslizó las manos hacia arriba hasta que se acariciaban suavemente los pechos de Amanda.

Amanda se retorció cuando sintió que los pulgares de Lex apenas rozaban su piel excesivamente sensible. "Por favor." "Hmm?" Lex besó su camino a través del cuello de Amanda y tomó su lóbulo de la oreja en su boca. Sabía que su amante se había vuelto loco, y no estaba decepcionada. -Tenemos que parar -la mano derecha de Amanda se alzó y se enredó en el cabello de Lex, acercándola. "Oh, Dios." Ella sentía como si ella fuera a quemar en el acto. Con la poca fuerza que tenía, se puso de pie. "Llévame a casa. Ahora." El rostro de Lex estaba enrojecido. Se puso de pie y tomó la mano de Amanda en la suya. -Veamos si Martha va a ver a Lorrie. Planeo mantenerte ocupada por el resto de la tarde. "Se dirigió hacia el edificio en las piernas temblorosas. Amanda tendría suerte si la dejaba salir de la cama. # Lex estaba tendido en la cama, cuando otro vestido aterrizó encima de sus piernas, añadiéndose a la creciente pila. Habían disfrutado de una divertida tarde, al menos hasta que Amanda se dio cuenta de que no tenía nada que llevar al baile al día siguiente. Ahora estaba atascada mientras la ropa salía del armario. Ella levantó un vestido de la pila. -¿Y este rojo? Amanda sacó la cabeza del armario y miró a su compañera. "¿Me estás tomando el pelo? Me veo como una vaca en esa. "Ella se agachó de nuevo dentro. "Estoy demasiado gorda para cualquier cosa", se quejó. No importaba lo que dijera, Lex sabía que se metería en problemas. Se resbaló de la cama y rápidamente se puso la ropa. "¿Novio?" -¿Qué? Otro traje cruzó la habitación. Lex decidió tomar su vida en sus propias manos. Ella echó un vistazo alrededor de la puerta y se sorprendió por el desastre de su armario se había convertido. Casi cada pieza de la ropa de Amanda estaba ahora decorando el suelo, y su amante estaba parada en el centro, vestida sólo con un sujetador y deslizándose. "Todavía es bastante temprano. ¿Por qué no vamos a la ciudad y compramos algo nuevo? "¿Como que? ¿Una tienda? Amanda tiró otra percha al suelo. Ella miró su cuerpo y rompió a llorar. "¡Soy enorme!" Ella se desplomó en los brazos de Lex y empezó a sollozar. -No sé cómo puedes soportar mirarme. Soy tan grande como una casa. "Eres hermosa." Lex le rozó la cara con el extremo de su camisa abierta. Se encogió cuando Amanda tomó el paño y se enjugó la nariz. Su preocupación más inmediata era su esposa. "Bebé, mírame." Amanda se metió la cara en el pecho de Lex. "¿Por favor?" Sabía que no era razonable, pero Amanda no pudo evitarlo. Sus lágrimas continuaron humedeciendo la piel de Lex. El abrazo en el que se encontró finalmente la calmó. Ella resopló unas cuantas veces y retrocedió ligeramente. -Te he mojado todo.

"Eso no es necesariamente una mala cosa." Lex besó su frente. "Sé que mientras que el bebé está creciendo, usted es incómodo con cómo su cuerpo está cambiando." "Estoy gordo." La sonrisa de Lex fue sincera. -No, estás embarazada. Una hermosa, sexy, mujer embarazada. Y entiendo cómo quieres llevar tu ropa normal. Pero cariño, tal vez esas ropas son incómodas para Junior. "Pasó las manos por los lados de Amanda y las apoyó en sus caderas. "Vamos a consentirte, e ir a comprar ropa nueva." Amanda trató de mantener su mirada petulante en su lugar, pero el amor que brillaba de los ojos de Lex lo hacía extremadamente difícil. "Entonces todo el mundo verá lo grande que soy". -No, verán lo hermosa que eres. Lex enmarcó el rostro de Amanda con las manos. "No sabes lo maravilloso que es, ver a nuestro bebé creciendo dentro de ti todos los días. Sólo te hace más impresionante que nunca. Me quitas el aliento, Amanda. -La besó, tratando de transmitir con acción lo que no podía encontrar en palabras. Las palabras aliviaron la psique herida de Amanda, y se derritió en el abrazo de Lex. Cuando finalmente se separaron, supo que el tiempo de la ropa regular había terminado, por lo menos durante otros cuatro meses más o menos. "Gracias" Ella besó a Lex en la barbilla y salió al dormitorio. Uno de los vestidos más antiguos lo haría, mientras compraban nuevos trajes. # Amanda tiró de los bordes de la chaqueta envuelta a su alrededor. Tenía miedo de quitarse el abrigo que le había prestado Lex. El nuevo vestido que llevaba no era incómodo. De hecho, fue justo lo contrario.El vestido de chiffon negro arrugado fue corte elegante, y complementó su figura. Era sin mangas, con cuello redondo y una banda de brillantes rhinestones ovalados que se alineaban por encima de su cintura. Pero el hecho de que se trataba de un vestido de maternidad, no importa lo bonito que parecía, la hizo sentirse matronal en lugar de sexy. Lex se había vuelto loca en la tienda de maternidad. Para alguien que no le gusta ir de compras, ella sin duda tenía un gran tiempo vestir a su pareja. Ahora Amanda tenía bastante de un guardarropa para durar sus varios meses. Vestidos, jeans, suéteres, tops y hasta ropa interior nueva llenaban su armario. Bajó el pie cuando Lex quiso comprarle un abrigo nuevo. Su abrigo regular se ajustaba bien, pero ella preferiría usar la vieja chaqueta de cuero de Lex. Empezó a entrar en pánico cuando Lex trató de quitarlo de sus hombros. "Espere." -Está bien -Lex se lo quitó suavemente, pero dejó el chal de encaje negro. Colgó el abrigo al lado del suyo y luego colocó su brazo alrededor de los hombros de Amanda. "Te ves genial." De hecho, el vestido complementaba su vientre creciente bastante bien. Debido a que Amanda era pequeña para empezar, no le había costado mucho empezar a aparecer.

Martha tomó ese momento para aparecer. "No se ven los dos spiffy. Amanda, ¿es un vestido nuevo? No importa cuánto oraba Amanda, la tierra no se abrió y la tragó. Estaba segura de que la gente había oído la exclamación de Martha al otro lado de la sala llena de gente. Avergonzada por la atención, se encogió de nuevo contra Lex. -Sí, lo hemos conseguido ayer por la tarde. "Bondad" Martha tomó a Amanda por el brazo y la apartó de Lex. "Da un paso aquí donde pueda verte bien." Ella hizo que Amanda se diera la vuelta. "Te ves radiante, cariño." Por primera vez desde que notó que su estómago crecía, Amanda sintió que su autoestima miraba desde su escondite. Sabía que mientras Marta la amaba mucho, nunca diría nada de lo que no quería decir."¿De Verdad?" "Definitivamente." Martha golpeó a Lex en el brazo. -¿No le has dicho lo hermosa que es? Qué verguenza." "Hey." Lex miró ofendido. "Claro que tengo." Amanda se puso delante de ella. "Lex ha sido muy solidario. Ha sido mi propia inseguridad estúpida que ha sido el problema. Pero gracias. Necesitaba oírlo de alguien aparte de mi esposa obviamente sesgada, aquí. " "No estoy sesgada. Acabo de tener buen gusto. Lex puso sus manos en los hombros de Amanda. -¿Quieres que te traiga algo de beber? Martha cogió a Amanda de la mano. -¿Por qué no se sientan con nosotros en nuestra mesa? No está muy lejos de los refrescos. O el cuarto de las damas. Sus últimas palabras fueron susurradas a Amanda.Había notado los frecuentes descansos en el cuarto de baño que Amanda tomaba en casa y sabía la razón. Pero no quería avergonzarla. "Gracias. Eso sería genial. Amanda se dejó llevar por la multitud, con Lex muy cerca. Fueron detenidos por Wanda, que los notó cuando llegaron. -¡Amanda! Te ves fantástica. -Se volvió hacia su marido-. "¿No es hermosa?" Él abrió su boca para hablar, pero ella lo cortó. -Qué hermoso vestido. ¿Dónde la encontraste? Quiero decir, siempre te ves tan bonita, pero nunca puedo encontrar nada que me guste. "Ella habló, sin darle a Amanda la oportunidad de responder. -¿Hiciste compras en Austin? Apuesto a que lo encontraste en alguna boutique de lujo, ¿verdad? -Señaló a Dirk-. "¿Bien? ¿No es encantadora? Llevaba su habitual mirada de sufrimiento. Era raro que recibiera una palabra cada vez que su esposa empezaba a hablar. -Sí, querida -le sacudió la mano de Lex-. "Es bueno verlos a los dos. Te ves hermosa, Amanda. Ahora si nos disculpa, voy a tratar de encontrar un bozal. "Él escoltó a Wanda lejos, ignorando sus gritos de queja. -No estoy de visita, Dirk. Suéltame el brazo. Su voz se oía por toda la habitación, incluso con el ruido de la multitud.

Lex esperó hasta que perdieron de vista. -Ella es algo, ¿no? -Puedes decirlo de nuevo. Amanda rodeó el brazo de Lex. Martha se había adelantado a ellos, y podían verla de pie junto a una mesa cerca de la cocina. Charlie estaba allí, sentado junto a otra pareja. No estoy preparada para sentarme. ¿Te gustaría bailar, en cambio? "Esa es la mejor oferta que he tenido todo el día." Lex llevó a Amanda a un lugar desocupado en la pista de baile y la acercó. Amaba cómo encajaban. La cabeza de Amanda estaba a la altura perfecta para poder acurrucar su rostro en su cabello. El peso de los brazos de su amante alrededor de su cintura relajó a Lex, y ella hizo lo mismo con Amanda. Amanda apoyó su mejilla contra el pecho de su amante y cerró los ojos. Los sonidos de la multitud retrocedieron lentamente hasta que todo lo que ella sabía era el sonido del latido del corazón de Lex. Se movían lentamente hacia la música, y Amanda no podía pensar en nada más perfecto. Habían estado en el suelo durante tres canciones cuando la vejiga de Amanda exigió ser reconocida. "¿Miel? ¿Podemos tomar un descanso? "Claro." Lex la siguió de la pista de baile. Antes de llegar a la mesa, golpeó a Amanda en el hombro. -¿Quieres que te traiga algo de beber? "Eso seria genial. Gracias. Amanda colocó su chal sobre una silla vacía y continuó hacia el baño. Lex estaba llevando a cada uno de ellos una taza de puñetazo cuando alguien le tocó la espalda. Se volvió, con las manos llenas, para ver a Ashley delante de ella. "Hola." El vestido rojo que llevaba brillaba en las luces. Era de manga corta, cortada por encima de las rodillas y la piel apretada. "Me alegra que lo hayas hecho esta noche. Esperaba hablar contigo en un baile o dos. Ashley se inclinó un poco hacia delante, para acentuar la forma en que sus pechos casi se caían de su vestido de corte bajo. -No tuvimos la mayor oportunidad de hablar ayer. -Se pasó la uña pintada de rojo por el brazo de Lex-. Amanda salió de la habitación de las señoras y notó que Lex no estaba en su mesa. Examinó la habitación y la vio en la mesa de concesiones. Sintió que su presión arterial subía cuando vio a una mujer extraña con las manos en su compañero. No tardó mucho para que Amanda se abriera paso entre la multitud. Ella estaba casi sobre ellos cuando Lex se dio cuenta de ella. -Hola, cariño. Lex se sintió un poco culpable por hablar con Ashley, pero no sabía exactamente por qué. "Estaba a punto de traerte un poco de puñetazo." Amanda cortó a Ashley y le puso el brazo posesivamente a través de Lex. -No creo que nos hayamos encontrado. Lex se encogió cuando los dedos de Amanda se clavaron en su brazo. No tenía que ver su cara para saber que estaba enojada. "Oh, sí. Amanda, esta es Ashley. Ella estaba ayudando con la decoración de ayer.Ashley, esta es Amanda, mi ...

" Esposa ," terminó Amanda por ella. Le dio a Ashley un asentimiento apenas perceptible. -Si nos disculpa, tenemos amigos esperando. Prácticamente arrastró a Lex del área de refrescos. -¿Quién diablos cree que es? Esa perra estaba colgada de ti. Ella siguió murmurando cuando llegaron a la mesa. Estaba vacante por el momento, ya que las otras parejas estaban en la pista de baile. -Amanda, espera. Lex le tendió una silla a su amante y esperó a que se sentara. Creo que sólo estaba siendo amable. "Demasiado amable, si me lo preguntas." Amanda se sentó y se quitó los zapatos debajo de la mesa. -Maldita puta. Era hora de difundir la situación. Cubrió las manos de Amanda con las suyas y la miró a los ojos. "Eres la única para mí, cariño. La conocí ayer en la cocina, rodeada por un cuarto de ancianas. Dijimos quizás media docena de palabras el uno al otro. Vamos a olvidarla. "Ella besó a Amanda, profundizando el o. Se separaron y Amanda abrió los ojos soñadora. -¿Olvidar a quién? -Puso una mano detrás del cuello de Lex y la acercó de nuevo-. -Juro, no puedo dejarlos solos por un minuto. Martha se sentó junto a Amanda. Disfrutó la forma en que las dos mujeres enrojecían ante sus palabras. "¿Puedes culparme?" Pero Lex se alejó de su amante. Un poco. Ella colocó su brazo alrededor del respaldo de la silla de Amanda y estiró sus piernas debajo de la mesa. Cuando Charlie se sentó junto a Martha y se secó el sudor de la frente con un pañuelo, no pudo evitar burlarse de él. "¿Qué pasa? ¿Marta te está desgastando? Puso el paño húmedo en el bolsillo de su chaqueta. -¿No está ella siempre? -No me culpes si estás cansada. Martha tomó un sorbo de su puñetazo y se limpió el residuo de la boca con una servilleta de papel. "No es mi culpa que te hayas quedado tan tarde anoche." "¿Estás seguro de eso?" Lex nunca vio el papel mojado navegar hacia ella. Lo recogió de la mesa después de que rebotó en su pecho. "Es una pena, Martha. Deberías dejar que el pobre hombre descanse en algún momento. "Ella devolvió la servilleta a Martha, quien la apartó. Amanda puso a Lex en el brazo. "Comportarse." "Ella lo empezó." Pero Lex cedió. Encontraría otra manera de atormentar a Martha, más tarde. Buen traje, Charlie. Supongo que te vas esta noche? " Se veía elegante en el traje azul marino. La camisa azul pálido y la corbata roja iban bien. Se ajustó la corbata. "UH Huh. He decidido recortar mis horas, ya que Jeremy prácticamente dirige el departamento de todos modos. Prefiero pasar más tiempo con mi encantadora esposa. "No te culpo un poco." Lex apoyó su mano en el hombro de Amanda. "Estoy pensando en cortar un poco, yo mismo." Amanda volvió la cabeza. "¿Qué quieres decir?" Esta fue la primera vez que había oído hablar de los planes de Lex. Le molestaba cuando Lex hacía algo sin siquiera hablar con ella. Normalmente compartían todo. Últimamente, su pareja estaba

haciendo más cosas sin pensar en ellas, o confiar en ella. "¿Qué está pasando contigo?" "Estoy cansado de pasar todo el día, todos los días, con los chicos o los caballos." Lex no se dio cuenta cuando Charlie se levantó y se llevó a Martha lejos de la mesa. "¿Es tan malo querer estar con mi familia más? Pensé que te gustaría. "Por supuesto que sí. Pero no puedes dejar caer lo que has pasado toda tu vida trabajando. Amanda se acercó a ella y puso su mano en el muslo de Lex. No puedo dejar que hagas eso. -¿Me deja? Lex se enojó. "¿No debería tener voz en cómo paso mi vida? No quiero que mis hijos crezcan pensando que el maldito rancho es más importante para mí de lo que son. Lex, por favor. Estoy tratando de entender, no te digo qué hacer. El tono lamentable de la voz de Amanda tocó un cordón en el corazón de Lex. Su ira se desvaneció, dejando una cansada resignación detrás. Lo sé, y lo siento. Es algo que tengo que resolver en mi cabeza, no sacar de ti. "Regreso en un minuto. Necesito un poco de aire. Amanda la observó marcharse. Quería averiguar si Martha tenía alguna idea de lo que estaba pasando con Lex. Antes de que pudiera levantarse para encontrarla, alguien se sentó a su lado. Ashley hizo un gesto hacia la puerta exterior, por la que Lex había desaparecido. "¿No te encanta lo seguro que se siente en sus brazos? Ella es tan fuerte. Dios, podría quedarme allí para siempre. "¿Le ruego me disculpe? ¿Te refieres a mi Lex? "Tomó mucho esfuerzo, pero Amanda controló el impulso de volcar su puñetazo sobre la cabeza de la mujer. Ashley se echó a reír. "Oh cariño. No me malinterpretes. No creo que sea lo suficientemente femenina como para mantenerme en forma alta, oscura y sexy. Pero no me importaría darle un giro. Ella se inclinó más cerca. "Usted me puede decir. ¿Es ella el tipo dominante en el dormitorio? Me pongo muy caliente y molesta, sólo pensando en ella. "Ella se lamió los labios. Apuesto a que es una salvaje. Amanda pudo silenciar la pequeña voz en su cabeza que la detuvo antes. Una mirada a su vaso casi vacío le impidió arrojarlo al rostro de Ashley. En lugar de eso, cogió la copa llena de Lex y la derramó cuidadosamente sobre la cabeza perfectamente coiffada de la mujer sonriente. "¡Perra!" Ashley se puso en pie de un salto y le tendió las manos temblorosas. El rímel corría por su rostro y un golpe le salía por la nariz. "¡Bueno, yo nunca!" "Y nunca lo harás." Amanda se metió en la cara. "Si te descubro tanto como para pensar en Lex de nuevo, te patearé el trasero de puta." Lex vio la conmoción cruzando la habitación y corrió a través de la pesada multitud para llegar a las dos mujeres. "¿Que está pasando aqui?"

"Tu, tu, novia es una loca loca!" Ashley empujó por ambos y se alejó. Gritos y risas la siguieron hasta la noche. "¿Amanda?" Lex tomó la taza vacía de la mano de su amante. "Hey, es casi medianoche. Vamos a ver los fuegos artificiales. "Esperaría hasta que Amanda se tranquilizara antes de preguntar sobre el altercado de nuevo. El punzón rojo no se veía bien en su camisa gris, y notó varios vasos más sobre la mesa. Amanda seguía furiosa. "Vaca odiosa. Debería haberla adornado. "Um, cariño? ¿Quieres que la busque para ti? Su pareja siempre había tenido un genio, pero las emociones inducidas por la hormona comenzaban a asustar a Lex. Tendría que consultar con Martha y ver si había algo que hacer, además de esconderse durante los próximos meses. Por ahora, se requería una acción de diversión. Le tendió la mano. "Venga. Nunca hemos perdido los fuegos artificiales. Más tarde nos preocuparemos por ella. Amanda le tomó la mano y la apretó. Lex era lindo cuando estaba nerviosa, y siempre tenía una forma de calmarla. "No importa. No vale la pena. Además, creo que hemos visto la última de ella. "Ella siguió a Lex fuera del edificio y al otro lado de la parcela hasta la glorieta. Había cosas mucho más importantes en que pensar. Como cuando podrían escabullirse de la danza, y sonar en el Año Nuevo de una manera mucho más privada. Capítulo Veintisiete La tienda de novias se sentía excesivamente caliente para Amanda. Deseaba que Jeannie decidiera por un vestido de novia para que pudieran marcharse. Podía sentir el comienzo de un dolor de cabeza y quería más que nada poder sentarse en algún lugar y apoyar sus pies hinchados. Amanda estaba gruñona, caliente, y miserable y ella quería ir a casa. "Jeannie, ese es el cuarto vestido que has elegido. Todavía tenemos que volver a Somerville, ya sabes. "El repentino viaje a Austin no había estado en la agenda de Amanda durante el día, y ella preferiría quedarse en casa con Lex y Lorrie. Jeannie le lanzó una mirada sucia, pero siguió navegando a través de un estante de costosos vestidos de encaje. Se detendría tan a menudo, sacaría una de la rejilla, se la tendría a sí misma y la reemplazaría.Esto duró otros diez minutos, hasta que oyó que su hermana suspiraba pesadamente. "¿Ahora que?" "¿Cómo puedes tener tanta energía? Sólo han pasado unas cinco semanas desde que tuviste a Teddy. Amanda encontró un banco y se bajó lentamente hacia él. Su espalda le dio las gracias. Ella no podía esperar a llegar a casa para que pudiera hablar Lex en otro masaje. Su amante era muy hábil para hacer que todos sus dolores se fueran. Si cerraba los ojos, casi podía sentir las manos de Lex trabajando su magia en ella. -¿No estás cansado?

"Sinceramente, nunca me he sentido mejor." Jeannie llevó otro vestido a donde Amanda estaba sentada. -Me duele mucho, por supuesto. Pero es tan maravilloso poder disfrutar de toda la experiencia, esta vez. "Ella sostuvo el encaje blanco y la creación perlada de perlas hasta ella. "¿Qué piensas?" Amanda dio la elección una cuidadosa consideración antes de responder. Era un hermoso vestido, pero demasiado formal para una boda pequeña e íntima. "Es realmente bueno. Pero, ¿no es un poco más? Jeannie sujetó el vestido contra la pierna, que levantó ligeramente. "Me vería muy bien, y la forma en que se corta, podría ocultar mi" vientre de bebé "." "Jeannie, es blanca. También es muy formal. No estás planeando tener la ceremonia en una catedral. No creo que sea adecuado para el patio trasero de nuestros abuelos. Su hermana la fulminó con la mirada. "Me veo bien en blanco." -Tal vez, pero creo que sería más apropiado que buscaras algo en un color crema o neutro. -Estás celosa. Jeannie colocó el vestido en el estante más cercano. El ronquido parecido a un escote se escapó de Amanda por accidente. -¿Qué te dio esa loca idea? Jeannie hizo todo lo posible por ignorar la actitud de Amanda. Su hermana podía ser un moco, a veces. Ella había sido snippy todo el día. -Bueno, me voy a casar con un médico. No es que haya algo malo con Slim, pero Rodney es un profesional. -Tendría que serlo para soportarte. Amanda luchó contra la tentación de ponerse los zapatos. Desde el tono de Jeannie, no se iban a marchar pronto. "Sabelotodo." "Tú empezaste." Jeannie sacó la lengua, lo que provocó que ambos se rieran. Tomó otro vestido del estante y lo trajo para la inspección de Amanda. -Esta es buena. Amanda tocó la etiqueta que colgaba de una manga. -Mejor que sea, Jeannie. Podrías poner un pago en una casa por esto.

"¿Asi que? Quiero que esto sea especial. "Será. Pero papá dijo que iba a pagar por tu vestido. No puedes esperar honestamente que gaste tanto dinero ". Con un giro de sus ojos, Jeannie colocó el vestido sobre el estante. "Él ayudó a pagar por el tuyo, ¿no? No veo cuál es la gran cosa. " -No, Lex y yo pagamos por todo. Se ofreció, pero sabíamos que estaba tratando de usar todo su dinero en su nuevo negocio. -Piensas que eres tan superior a mí, ¿verdad? Jeannie puso las manos en las caderas y miró a su hermana. -Si nuestro padre piensa que va a costar mucho, siempre puede pedir ayuda a nuestros abuelos. O dime que no. El palpitar de sus sienes señaló a Amanda un inminente dolor de cabeza. Era la tercera esta semana. "Multa. Vas a hacer lo que quieras, de todos modos. Solo déjame fuera de eso. "Elige un vestido para que podamos ir. Estoy demasiado cansada para discutir contigo. El comportamiento de Jeannie cambió. "¿Estás bien?" Lo estaré, una vez que hayamos terminado. ¿Podemos dejar de discutir y acabar con esto? "Por supuesto." Jeannie recordó demasiado bien lo incómoda que podía ser cuando estaba embarazada. Se aseguró de que todos los vestidos que había sacado fuera guardados. "Sabes, creo que tuviste la idea correcta en tu ceremonia. Algo de buen gusto y menos formal sería el camino a seguir. Amanda estaba agradecida por el regreso de su hermana a la cordura. "Gracias. Creo que estarás mucho más cómodo, ya que va a ser una ceremonia al aire libre. " -Esa pequeña mordaza me había pasado por la cabeza. Jeannie cogió las maletas. "Vamonos. Te debo el almuerzo. "Dejaron la boutique de moda, en busca de una buena comida y más opciones de ropa sensata. # La casa estaba tranquila, excepto por la película que parpadeaba en la gran pantalla de televisión. El musical animado sobre una sirena era el favorito de Lorrie, al

menos por el momento. Lex y Amanda se sentaron uno al lado del otro, y su hija se estiró a través de sus dos vueltas. Amanda se pasó los dedos por el cabello de Lorrie. Los mechones oscuros estaban muy bien, y ella cuidadosamente desenredó las cerraduras rebeldes. El movimiento relajó a Lorrie y calmó a Amanda. Su viaje de compras con Jeannie el día anterior la gastó más de lo que quería itir. Se apoyó en el hombro de Lex y cerró los ojos. No le costaría mucho a ella dormirse. Con la mano que descansaba en el hombro de Amanda, Lex rascó la espalda del cuello de su amante. "¿Se siente bien?" Recordó lo aniquilada que Amanda era la noche anterior. -Un poco cansado, supongo. "¿Hay algo que pueda hacer? Quizás otro masaje esta noche? Lex disfrutó el ritual casi nocturno. Nunca se cansaba de tocar el cuerpo de Amanda, ya fuera haciendo el amor o simplemente haciéndola sentir mejor. "Me gustaría eso." Los créditos finales de la película rodaron por la pantalla. Lorrie se retorció hasta que ella estaba de espaldas y palmeó el estómago de Amanda. "¿Mamá?" "Hmm?" Lorrie levantó la camisa de Amanda. -Estás creciendo. "Eso es correcto." El comentario no alteró a Amanda. Sabía lo curiosa que era su hija. Se movió cuando las pequeñas manos frías pasaron por su sensible piel. "¿Por qué?" Cuando Amanda empezó a mostrar, Lex y Amanda se sentaron a Lorrie y le explicaron lo que estaba sucediendo. Parecía comprender, pero ahora Lex no estaba muy seguro. Tenía curiosidad por lo que Lorrie pensaba. ¿Recuerdas lo que hablamos? Tu mamá tiene un bebé que crece en su estómago. "Ella le hizo cosquillas al vientre de Lorrie y causó que el niño riera. -No, mamá. Lorrie se retorció y le dio una palmada en la mano de Lex. Ella se estableció poco después. -¿Por qué un bebé?

Amanda le hizo un gesto a Lex, deseando ver cómo manejaba la pregunta. -Sí, mamá. Dinos." "Um, bien." Lex recogió a Lorrie. "Te queríamos tanto, que queríamos darte un hermanito o una hermana con quien jugar". -¿Como el de Christopher? Su mamá tiene bebé. Lex le besó la cabeza. "Sí. Igual que la mamá de Christopher. Lorrie consideró la respuesta. "¿El papá de Christopher te dio el bebé?" Ella no podía entender por qué mamá y mamá comenzaron a reír. Sonaba perfectamente lógico para ella. Amanda primero controló su risa. "No cariño. El papá de Christopher ama a su mamá, y por eso le dio un bebé. "Otay." Lorrie estuvo callada durante más de un minuto antes de golpear a Lex en el pecho. "Mamá, ¿amas a mamá?" "Sí." Los hechos, como ella los conocía, todos cayeron en su lugar para Lorrie. -Mamá, ¿le diste a mamá el bebé? "Um, bueno." Lex buscó ayuda a Amanda. ¿Cuánto conocimiento debes darle a un niño de tres años? "¿Mamá?" -Gee, gracias. Amanda se acarició el estómago inconscientemente. -Es difícil de explicar, cariño. Fuimos con el médico y nos ayudó a conseguir un bebé. "Otay." Lorrie se deslizó de la vuelta de su madre. Freckles, que había estado durmiendo en su cama de perro cercana, se levantó y corrió hacia ella. "¿Podemos tener un cachorro, no un bebé?" Amanda colocó su cara en el hombro de Lex para evitar reírse en voz alta. A veces la mente de una hija de su hija incluso la sorprendía. "No, lil 'bit. Me temo que no es así como funciona. Lex luchó por mantener una cara recta. Pero Fleckles quiere un cachorro. Lorrie envolvió sus brazos alrededor del cuello del feliz perro. Las pecas procedieron a lamer su mejilla.

"Lo siento, muchacho. Pero las mamás no pueden tener cachorros. La mirada petulante que cruzaba el rostro de Lorrie era una copia carbón de Lex cuando ella no consiguió su camino. Ella frunció el ceño y comenzó a pisotear desde la habitación, gruñendo para sí misma.Habría sido mucho más divertido tener otro cachorro. # Era difícil decir quién disfrutó de ir a la cama esa noche más. Después del prometido masaje, Amanda estaba tendida en la cama, dormida. Lex tenía la cabeza apoyada en el regazo de Amanda, leyendo en voz alta. "En comparación con la semana pasada, los novillos y las vaquillas son más débiles. Vacas de matanza y toros de matanza estables. Stock vacas y pares débiles. Negociación y demanda moderada. Lex echó un vistazo a las páginas generadas por ordenador. "El suministro incluyó quince por ciento de los alimentadores, quince por ciento de vacas y parejas. De los alimentadores, el sesenta por ciento eran novillos y cuarenta por ciento novillas, con el quince por ciento pesando más de seiscientas libras. Amanda suspiró. "¿Que demonios es eso?" "El informe de la subasta de ganado de los productores." "UH Huh. ¿Y por qué lees esto en voz alta? " Lex alzó la cabeza. "Vi en uno de los libros de bebé que era bueno leer al bebé." Ella colocó su oído contra el vientre de Amanda. "¿Quieres ser bien educada, verdad, Junior?" El estómago de Amanda gorgoteó en respuesta. -Creo que ella está de acuerdo conmigo. Amanda la golpeó ligeramente en la cabeza. "¿No podrías encontrar algo más, no sé, relevante?" "¿Qué es más relevante que el informe bursátil? No he estado en las subastas en unos meses, así que es importante saber qué está pasando. "Lex de repente se puso muy quieto y quieto. "¿Qué es?"

-No estoy segura. -Lex extendió su mano junto a su cabeza, frotándose ligeramente-. "¿Júnior? ¿Está escuchando? "Empezó a tararear una melodía mientras ella continuaba acariciando el estómago distendido de Amanda. -¿Lex? Allí estaba otra vez. Ahora Lex estaba seguro. Ella me dio una patada. Se sentó y puso las dos manos donde había estado su cabeza. "Vamos, Junior." Otro pequeño movimiento causó una enorme sonrisa para cubrir la cara de Lex. "¡Sí!" Ella se inclinó más cerca. "Te gusta cuando hablo contigo, ¿no?" No era mucho, pero ella podía sentir un ligero movimiento bajo sus manos. Supongo que eso significa que quieres que te cuente una historia. Fue un tiro hacia arriba en cuanto a quién era más feliz. Amanda le acarició el pelo a su pareja mientras Lex hablaba. "No puedo esperar para mostrarte todo. Por supuesto, la primera que verás es tu hermosa mamá. Entonces, te presentaremos a tu hermana. Apuesto que cuando seas mayor, los dos causarán todo tipo de problemas. Lex estaba casi aturdido al sentir que su hija se movía. Besó el vientre de Amanda. -Creo que le gusta cuando hablo con ella. -Quizá esté dando patadas para ver si te callas. Lex sacó la lengua a su esposa. -No la escuches, Junior. Mamá es sólo un gruñón. Sabemos que te gusta el sonido de mi voz. El bebé volvió a patear y levantó los ojos triunfantes hacia Amanda. "¿Ver?" Amanda gimió. "Estoy condenada." Pero ella jugó con el pelo de Lex y tenía una sonrisa cariñosa en su cara. "Eres muy lindo." -No lo sé, pero estoy muy feliz. Lex besó su estómago y se levantó para sentarse junto a Amanda. Apoyó la cabeza en su mano para poder mirar a los ojos de Amanda. "Cada vez que pienso que es imposible enamorarse de ti, llega otro día y me demuestra que está equivocado." Se inclinó y tocó sus labios con los de Amanda. Capítulo Veintiocho Amanda escribió unas palabras más en la computadora y se estiró. Sabía que tardaría un poco en imprimir el informe, así que se levantó y decidió que era hora de otra taza de té descafeinado. Dejó de tomar café cuando descubrió que estaba

embarazada, y una de las mujeres de la oficina le había sugerido té. Había tardado en acostumbrarse. Siempre había sido una bebedora de café, y la única manera en que le gustaba el té era verterla sobre el hielo. Pero era mejor que ir completamente sin. Amanda se dirigió a la cocina de la oficina donde fue recibida por Wanda. "Hola, jefe. Supuse que ya habrías desaparecido. Ha sido bastante lenta. Wanda se preparó una taza de café y tiró varios paquetes de azúcar y crema dentro de ella. La boca de Amanda se regó a la fuerte fragancia. -Estoy terminando un poco de papeleo antes de recoger a Lorrie en la guardería. -Dunked una bolsa de té en su taza de agua. Quería dejar la taza sobre la cabeza de Wanda cuando la otra mujer tomó un sorbo de café y gimió de placer. -¿Tienes que burlarse de mí de esa manera? "Hmm?" "Mataría por una taza de café por ahora." Amanda giró una cucharadita de azúcar en su té. Odio el té caliente. Wanda podía simpatizar con ella. Cuando había estado embarazada de su hija, Allison, engañó más de una vez sus restricciones dietéticas. -¿Qué hay decaf? "He intentado. Pero parece que todo lo que hace es darme indigestión. Amanda tomó un sorbo de cerveza y frunció el ceño. "Yuck." Ella vertió el contenido por el fregadero y enjuagó la taza. "Tal vez me quedo con leche y jugo. Esto es demasiado desagradable. -¿Qué tal un coque libre de cafeína? No son malas. Amanda sacó una botella de agua del refrigerador y la abrió. Tomó un trago sano antes de apoyarse contra el mostrador. "Es verdad. Pero sé que necesito beber algo más saludable. Nunca me he dado cuenta de cuánto echaría de menos mi infusión diaria. Eres una mujer mejor que yo. Siempre he engañado mi dieta. Por supuesto, Dirk se lo diría al médico. Si tuviéramos una casita de perro, habría pasado la mayor parte de mi embarazo en ella. Se sentó en la mesita y esperó a que Amanda se uniera a ella. "¿Lex te ha vuelto loco, todavía? Creo que está en el manual en algún lugar que se supone que los cónyuges son un dolor en la parte trasera cuando estás esperando ".

"En realidad, ella ha estado genial. Anoche, finalmente llegó a sentir el movimiento del bebé. La expresión de su rostro no tenía precio. Wanda imaginó la escena. Sabía lo emocionada que estaba Lex por el embarazo de Amanda. Se notaba cada vez que los veía juntos. Y también encontró nuevas excusas para entrar en la oficina, generalmente llevando flores o algún otro pequeño regalo. Era demasiado lindo. Me sorprende que no haya ido a almorzar. "Ella iba a. Pero ella tuvo que recoger una carga de heno, porque los chicos están ocupados con otras cosas. "Había sido un Lex muy triste que salió de la casa esa mañana. Había planeado llevar a Lorrie a la escuela, Amanda a trabajar, y hacer algunos recados por la ciudad antes del almuerzo. Pero el hombre al que compró el heno la llamó y tuvo que recoger su pedido hoy. Ella ya había enviado a los hombres a otros recados, y estaba atrapada recogiendo el heno ella misma. "Es una pena. Siempre me gusta verla. Amanda terminó su botella de agua y se puso de pie. "Ella tiene un buen tiempo viniendo aquí, también. Supongo que terminaré lo que estaba haciendo, para que pueda agarrar a Lorrie. Nos reuniremos con Charlie para almorzar. Wanda se levantó y enjuagó su taza de café. -¿Por qué no la traes el sábado para jugar con Allison? Estamos planeando hornear galletas. Si crees que no será demasiado problema. Eres una mujer valiente para cocinar con dos niñas. Wanda siguió a Amanda fuera de la cocina. "Bravo no tiene nada que ver con eso. Voy a hacer que Dirk me ayude. Siempre es divertido verlo con los niños ". Amanda se dirigió a su despacho. Tomó los papeles de su bandeja de la impresora y se sentó detrás del escritorio para mirarlos. Desde que su madre había malversado dinero de ellos hace unos años, Amanda había comenzado a publicar informes anuales de crédito al principio de cada año. Leyó primero a Lex. La había sorprendido al principio, viendo cuán limpio era el crédito de su pareja. Entonces se dio cuenta de que Lex raramente había utilizado sus tarjetas de crédito. Cuando lo hacía, siempre los pagaba en pocos meses. Algo le llamó la atención. -Eso no puede estar bien. Todo estaba claro, excepto ... -¿Por qué Kirk Trumbull ha puesto un gravamen en el rancho? Ella cogió su teléfono y se detuvo. No era algo que debía decirle a Lex por teléfono. En

su lugar, marcó otro número. Rápidamente le pidió a Charlie que recogiera a Lorrie en su guardería, antes de que ella agarró su bolso y se apresuró a regresar a casa. # Con un fuerte golpe, otra fianza de heno voló del remolque plano. Lex puso sus manos sobre sus caderas y se estiró hasta que varias de sus vértebras aparecieron. Ella gimió y se quitó el sombrero, limpiándose la frente en la manga de su camisa. El remolque estaba casi a mitad de camino. Por lo general, Roy y un par de otros hombres se encargaban de ello, pero estaban ocupados haciendo reparaciones en el bunkhouse después de que una tormenta de hielo particularmente desagradable se hubiera abierto. Fue la segunda pelea de mal tiempo que habían tenido desde Navidad. Lex volvió a colocar el sombrero en la cabeza. El trabajo no iba a ser hecho mientras ella estaba alrededor. Ella quería terminar para que pudiera ser limpiada antes de que Amanda y Lorrie llegaran a casa.Cogió otra fianza y la tiró, cantando junto con el estéreo del camión que había volado a través de las ventanas abiertas. Amanda aparcó a su Xterra junto a la casa y siguió la música fuerte. Giró la esquina del establo y observó a Lex trabajar. Aunque llevaba una camisa de mezclilla de manga larga, Amanda todavía podía ver los músculos que trabajaban a lo largo de su espalda. El corte apretado de los pantalones vaqueros de Lex también le llamó la atención, y ella se quedó en silencio y disfrutó de la escena. Lex podía sentir que alguien la miraba. Dejó de hacer lo que estaba haciendo y dio media vuelta. Amanda estaba de pie junto al granero, observándola cada movimiento. "Hey, ahí." Lex saltó y encontró a Amanda a medio camino. "¿Que pasa?" "Hola." Amanda se secó un poco de paja en la mejilla de Lex. "¿Cómo puedes lucir tan bien, incluso cuando estás caliente y sudoroso?" "Debe ser su vista. Porque sé que soy un desastre. -Lex se quitó los guantes y se inclinó cuidadosamente para que ella no quitara a Amanda y la besara. "No me estoy quejando, pero ¿por qué estás aquí? Para no verme descargar el heno, me imagino. "Lamentablemente no. Aunque es un beneficio. Amanda tomó a Lex por la mano, la llevó a un fardo y se sentó. Hay algo que necesito decirte.

Lex sintió que su latido aceleraba. -¿Qué pasa? ¿Lorrie está bien? "Miró el estómago de Amanda. -¿Es el bebé? -No, no. Amanda llevó la mano de Lex a su pecho. "Todo el mundo está bien. Lo siento, parece que estoy haciendo un lío de esto. " "Por favor, solo dime." Amanda exhaló pesadamente para acomodarse. "Yo estaba haciendo nuestros cheques anuales de crédito, y encontré algo fuera de lugar." No me digas que tu madre ha vuelto a hacerlo. No hemos tenido noticias de ella en un par de años. Lex se quitó el sombrero y se enjugó la frente sudorosa con la manga de su camisa. -No, nada de ella. Pero, por alguna razón, Kirk Trumbull ha tenido un gravamen en el rancho. Lex se levantó de un salto. "¿Qué? ¿Por qué el abogado de Hubert haría algo así? ¿Y cómo es eso posible? Ella empezó a caminar de un lado a otro. "No lo sé. ¿Has oído algo de él? -No, por supuesto que no. Lex se detuvo y tiró los guantes al suelo. -Voy a matar a ese hijo de puta. Amanda se levantó y la agarró por el cinturón. "No tu no eres. Entraremos en la ciudad y averiguaremos qué está pasando. Esperó hasta que Lex se hubiese calmado antes de soltarla. -Vamos a la casa para que te limpien. "Pero-" "Por favor, no discuta conmigo. Estoy cansado, y tengo un dolor de cabeza que se cae un alce. " La mirada en el rostro de Amanda hizo que Lex se diera cuenta de lo errática que había sido. Sacó la mano de Amanda del cinturón. "Lo siento. Tal vez deberías quedarte en casa y descansar un poco. -No, prefiero estar contigo. Amanda tiró de ella hacia la casa. "Pero no me importaría poner los pies en alto hasta que estés listo para ir." Ella sabía que el genio de Lex podía meterla en problemas. Amanda esperaba que si ella estaba allí, ella sería capaz de mantenerla más tranquila.

# La oficina sucia olía a cigarros baratos y sudor viejo y la iluminación era deprimente, en el mejor de los casos. El aspecto verdoso del rostro de Amanda no fue una sorpresa. Lex pensó en pedirle que esperara en el camión, pero sabía que no serviría de nada. "¿Vas a estar bien?" "Creo que sí." Amanda echó una mirada a su amante. "Si se pone demasiado odioso, lo voy a vomitar". Lex le apretó la mano antes de soltarla. -Si lo necesitas, nos vamos de aquí. El no vale la pena." Se oyeron pesadas pisadas en su conversación. Un hombre corpulento, jadeante y sudoroso, estaba a menos de diez pies de ellos. "¿Qué deseas?" Creo que debería estar preguntándote eso, Trumbull. Lex cerró la distancia entre ellos y retrocedió varios pasos. -¿Por qué pusiste un gravamen en mi rancho? No te debo nada. -No, pero tu hermano sí. No me ha pagado un centavo de sus gastos judiciales. Kirk se volvió y regresó a su despacho, sin importarle si seguía o no. Pilas de viejas revistas y periódicos llenaban su escritorio, junto con carpetas de archivos. Lex inclinó la única silla de visitante y dejó la basura que la cubría. Se quitó el abrigo y lo colocó sobre el asiento para Amanda. -Aquí, cariño. No quiero que atrape nada. "Le dio a Kirk una mirada desagradable mientras estaba de pie cerca del escritorio con los brazos cruzados sobre su pecho. Deja el gravamen. Se sentó en una vieja silla de escritorio cubierta de tela. Threadbare en la mayoría de los lugares, relleno miró desde múltiples agujeros y estaba manchado de color oscuro. Los muebles crujieron en queja a su cuerpo pesado, pero sorprendentemente no se derrumbó. "Demonios, no. Es la única manera de sacar mi dinero del bastardo. Trumbull parecía haberse dado cuenta de la apariencia de Amanda. "Bien bien.No es usted algo. "Él sonrió a Lex. ¿Cómo lo hiciste? -Ninguno de tus malditos asuntos. Lex puso las manos sobre su escritorio. -Hubert no tiene nada que ver con el rancho. Si quieres dinero de él, ese es tu problema. -Yo diría que es tu problema también. Abrió el cajón superior derecho del escritorio, sacó un archivo y lo tiró al escritorio con las manos. "Tengo

declaraciones juradas de él que muestra que es dueño de parte. Yo estaba dentro de mis derechos. Lex cogió el expediente y comprobó los papeles. -¿Quién es este juez? Nunca he oído hablar de él. "Es un tipo más joven que se hizo cargo cuando el juez Packer se retiró. Hubert firmó esas declaraciones hace años, y el juez pensó que eran más que suficientes pruebas para emitir el gravamen. "Sabes que esto es una mierda total." Lex tiró la carpeta sobre el escritorio, perdiéndolo por poco. "Diablos, estuviste allí cuando el Juez Packer arrojó la reclamación de Hubert al rancho. Tiene que ser una cuestión de registro. Kirk se reclinó en su silla. "Tal vez. Pero no tengo nada mejor que hacer. Podría tomar meses para que se ocupe de esto, en la corte. "Asintió con la cabeza en dirección de Amanda. "No es bueno para una amplia en su condición de estar bajo estrés, ya sabes. Y algo así puede ser muy estresante. " "¡Bastardo!" Lex se lanzó sobre el escritorio. Se alejó de ella y se echó a reír. "Míralo. No quieres agregar cargos de asalto, ¿verdad? Amanda no estaba de humor para liberar a su pareja de la cárcel. Se levantó y tomó a Lex por el brazo. Lex, esto no nos está llevando a ninguna parte. Su cabeza estaba palpitando y se sentía mal del estómago. "¿Por favor?" Será mejor que la escuches, Walters. Se puso de pie, pero mantuvo el escritorio entre ellos. Llévame al tribunal si quieres. Pero presentaré suficientes movimientos para mantenerte ocupado durante años, si es necesario. No tengo nada mejor que hacer." Lex empezó a rodear el escritorio, pero Amanda se apretó el brazo con fuerza. Pensó en liberarse, pero una mirada a la cara de su amante cambió de opinión. -¿Qué sucede? "No es nada. Tengo un poco de dolor de cabeza. El argumento con el malogrado abogado fue rápidamente olvidado. Lex agarró su abrigo y puso su brazo alrededor de los hombros de Amanda. "Venga. Vamos a sacarte de aquí. "Ella solícitamente llevó a su amante lejos. "El bastardo no vale la

pena." Ella lo miró antes de abrir la puerta principal. Esto no ha terminado, Trumbull. Después me ocuparé de ti. Sus palabras los persiguieron desde la oficina. Amanda estaba pálida y sudaba. La cabeza le latía con fuerza, sus manos temblaban y, por un momento, sintió como si se desmayara justo en la acera. Se alegró de que Lex apoyara el brazo alrededor de sus hombros. Puntos negros salpicaban su visión. "Yo, yo no ..." Sus rodillas se abrocharon, y sólo la fuerte fuerza de Lex la mantuvo en pie. -Ambanda? Lex llevó a su amante a un banco cercano. Se arrodilló a sus pies. "Voy a llamar a una ambulancia." Ella cavó en el bolsillo de su abrigo para su celda, pero fue detenido por Amanda. "¿Qué?" "Estaré bien en un minuto. Déjame recuperar el aliento. Ella dejó caer su cabeza sobre el hombro de Lex y cerró los ojos. El dolor de cabeza no se desvanecía, pero al menos sus náuseas eran mejores. Lex abrazó a Amanda y le acarició el pelo. No sabía si la acción era por el bien de Amanda, o por la suya. Sus propias manos temblaban y el temor de que algo le pasara a Amanda o al bebé pesaba en su mente. Por mucho que odiara inclinarse ante alguien, su esposa e hijo eran más importantes que nada. Ella vería con su abogado para ver cuáles eran sus opciones. Amanda levantó la cabeza y miró a los ojos preocupados de su amante. "Estoy bien." "¿Estás seguro? Porque puedo llevarte al hospital. Lex puso un brazo bajo las piernas de Amanda y el otro alrededor de sus hombros. Empezó a levantarse, pero fue detenida por una mano en su brazo. "No te atrevas a recogerme. Te lastimarás. "Pero-" -No. -Amanda se pasó las yemas de los dedos por la mejilla de Lex-. "Pero no me importaría si trajiste el camión. Todavía estoy un poco temblorosa. Lex la besó ligeramente en los labios. "Lo tienes." Ella se levantó rápidamente. No vayas a ninguna parte. Regresaré enseguida. "Ella salió a la vuelta de la esquina en un trote.

Amanda abrió la boca para decirle que no se diera prisa, pero Lex estaba fuera de su vista antes de que pudiera decir nada. Iba a tener que hablar un poco con su esposa. Si Lex estaba tan asustada ahora, no creía que pudiera manejarla antes de su fecha de parto. # "Te lo dije, esto no era necesario." Amanda se sentó en la mesa de la mesa de examen, contenta de que finalmente fue capaz de cambiar del temido vestido de papel. Le dio a Lex, que estaba sabiamente al otro lado de la habitación, una mirada de disgusto. Anteriormente, cuando Amanda se había metido en el camión, Lex le informó que tenía una cita de emergencia con su obstetra. Dos horas más tarde, aquí estaba ella. Si las miradas pudieran matar, sólo habría un lugar carbonizado en el que se encontraba Lex. "Me siento mejor." Lex se apartó de la ventana. Se pondría enojada de Amanda con ella en cualquier momento, siempre y cuando supiera que estaba bien. Pero probablemente iba a ser un viaje muy frío a casa, no importa qué. -Todavía estás pálido, cariño. ¿Cómo está tu dolor de cabeza? Amanda mintió. No tan malo. La puerta se abrió y el doctor Vaughn entró en la habitación. Notó la distancia entre la pareja y frunció los labios para no reírse. Los cónyuges excesivamente protectores no eran nuevos para ella. "Lex, ¿por qué no te unes a nosotros aquí?" Ella consideró ofrecer su protección, pero no pensó que Amanda estaba de humor para la levedad. Lex tomó valientemente su lugar junto a su esposa, y se sorprendió gratamente cuando su mano fue agarrada y sostenida firmemente. -¿Está bien Amanda? -Eso es lo que vamos a intentar averiguar. El doctor se sentó en un taburete y se acercó a ellos. "Amanda, ¿cuánto tiempo llevas estos dolores de cabeza?" "Un par de semanas, supongo." Amanda hizo todo lo posible para ignorar la mirada que sabía que estaba recibiendo de Lex. "Pero hoy fue la primera vez que ha sido tan malo". El Dr. Vaughn escribió algo en la tabla. "Su presión arterial es elevada, que creo que es la principal causa de los dolores de cabeza. La muestra de sangre que tomamos es para comprobar su proteína de suero total, y también me gustaría programar una prueba de tolerancia a la glucosa la próxima semana, sólo para estar

a salvo. "Ella se levantó y le dio a Amanda una mirada sin sentido. "Sabré más después de las pruebas, pero es imperativo que reduzcas tu estrés." Se volvió hacia Lex. -Eso significa que tú también. "Lo que sea necesario." Lex deseó que su ritmo cardíaco se ralentizara. Lo último que necesitaba era desmayarse en el consultorio del médico. "¿Hay algo más que pueda hacer?" El médico le dio unas palmaditas en el brazo. "Cálmese. Por lo que puedo decir, todo va a estar bien. Amanda, descansa más y bebe muchos líquidos. Estás un poco deshidratado. ¿ Más líquidos? Hago pipí constantemente, tal como es. -Lo siento, órdenes del doctor. El doctor Vaughn escribió algo en un bloc de notas y se lo entregó a Lex. Dale esto a Charlotte, y ella puede programar la prueba. Empezó a salir de la habitación. ¿Amanda?No seas demasiado duro con ella. Lex tuvo razón al hacerte entrar. Amanda esperó a que el médico se marchara, antes de permitir que Lex la ayudara a bajar de la mesa. No dejes que te vaya a la cabeza. "¿Qué?" "Lo que ella dijo. El hecho de que estabas en lo cierto esta vez, no significa que puedas volar más de lo que todos están listos. "Ella puso su brazo alrededor de Lex y se inclinó hacia ella. "Pero si quieres llevarme a casa y darme otro largo masaje, soy todo tuyo." Lex hizo lo mejor que pudo para no regodearse. Sólo le haría las cosas más difíciles. "Me gusta el sonido de eso." Ella escoltó a Amanda desde la oficina, aliviada de que ella no estaba en tantos problemas como ella había temido. # Después de regresar de la oficina del doctor por segunda vez en tantas semanas, Amanda estaba fuera de sí. Las noticias no habían sido buenas. Estaba inconsolable, aunque Lex trató de sacarla de su funk. El regreso a casa había estado tenso, y ahora que estaban en la casa, Lex intentó de nuevo. "Pero, no es tan malo como podría haber sido." Ella siguió detrás de Amanda, hasta que estaban en la cocina.

-¿No es tan malo? Amanda abrió un armario y sacó un vaso, cerrando la puerta. "¿Cómo puedes decir eso?" Ella abrió la nevera, sacó el cartón de jugo de naranja bajo en ácido y lo vertió en el vaso.Reemplazando la caja, cerró la puerta del aparato. Ella volvió sus enojados ojos hacia Lex. "Prácticamente equivale a arresto domiciliario". Lex consideró tomar a Amanda en sus brazos en un intento por calmarla. Cuando dio un paso adelante, el resplandor que recibió le hizo repensar la noción. "Sé que se siente así ahora, pero el médico está preocupado por usted. Y yo también." La prueba de tolerancia a la glucosa de Amanda regresó como límite. El Dr. Vaughn les explicó que el bebé era grande para su edad gestacional y que era demasiado pronto para la intensidad de las contracciones de Braxton-Hicks que ya estaba empezando a sentir. Amanda tendría que dejar de trabajar hasta que nazca el bebé. Debido a su historia familiar, o, por lo menos, la primera pesadilla de entrega de su hermana, el médico le ordenó a Amanda descansar en cama. No había sido una sorpresa completa para Amanda, pero todavía sentía que estaba siendo encarcelada. "Es demasiado pronto para esto. No quiero quedarme aquí sin nada que hacer. Me volveré loco. El comentario picó. Lex pensó que a Amanda le gustaba tener el rancho como su hogar. -¿Quieres que consigamos una casa en la ciudad? ¿O tal vez quedarse con sus abuelos? Esperó a que Amanda se sentara a la mesa. "¿Qué deseas?" -No, eso es lo que quería decir. Amanda miró el vaso de jugo como si esperara encontrar la respuesta allí. "Quiero poder disfrutar de esto." Lex se arrodilló junto a su silla y con cautela puso su mano sobre el estómago de Amanda. "Usted puede. Lo haremos. No pienses en esto como algo malo, cariño. Podemos pasar este tiempo juntos, aprendiendo cómo crece el bebé. " Amanda levantó la cabeza y miró a los ojos de su amante. "Juntos, ¿eh?" "Sí. No crees que voy a dejar que te diviertas, ¿verdad? Lex tomó la mano de Amanda y se la sujetó al pecho. "Este es un momento mágico, y planeo compartir cada minuto contigo". "Solo sigue recordándome eso, ¿quieres? Y por favor, no dejes que mi perra te eche a correr. Amanda usó su mano libre para cubrir el rostro de Lex. Las historias que había oído de otras mujeres sobre la falta de apoyo de su cónyuge la habían preocupado. Pero debería haber sabido que pensar que Lex caería en esa

categoría. Ella fue verdaderamente bendecida por tener un compañero tan comprensivo. El suave toque calmó su alma, y Lex sabía que todo estaría bien. Ella se aseguraría de ello. "Nunca. Estás atrapado conmigo. Además, el mejor descanso puede ser algo bueno, ¿sabes? Estaré allí para hacerte compañía. Su sonrisa lasciva tuvo el efecto deseado. La risa de Amanda era música para sus oídos. "Creo que la palabra clave es el descanso, Slim. Y si estás en la cama conmigo, lo último en mi mente será el descanso. Ella sintió que la carga se elevaba de sus hombros y ahora la idea de pasar los próximos tres meses en casa no parecía tan mala. Capítulo veintinueve Lex pisó fuerte la acera, sus manos picaban para estrangular a alguien. Fueron empujados en los bolsillos de su plumero y su sombrero estaba bajo sobre sus ojos. La reunión con su abogado no fue como ella esperaba, pero sabía que estaría en mal estado para estrangular al mensajero de las malas noticias. Melvin Taft se puso en o con ella después de una reunión sin éxito con el juez. El nuevo magistrado no estaba impresionado con los detalles del caso. Él rechazó gobernar en la validez de la demanda de Kirk Trumbull, diciendo que los dos partidos tendrían que venir a una comprensión sus los propios. Melvin relató sus sentimientos de que el juez Stewart era homofóbico, y Trumbull usó eso a su favor. La única manera de quitar el gravamen era que Kirk lo sacara voluntariamente, lo cual no iba a suceder, o pagarle. Esa opción tampoco se estableció bien. Pero una prolongada batalla judicial tendría demasiados efectos negativos sobre su familia, y era algo que estaba decidida a evitar. Maldito imbécil. Lex se dirigía a la oficina del abogado. El proyecto de ley detallado que Trumbull había presentado a Melvin era extravagante. Cinco dólares por una pluma, ¿dónde diablos lo compró? ¿Una subasta del gobierno? Estaba tan enfadada por las noticias, que no vio el cuerpo al que golpeó hasta que fue demasiado tarde. Lex se encontró repentinamente sentada en la acera. "¡Míralo!" Hubert se frotó el hombro. Consideró patear a su hermana sólo por diversión. Pero se puso en pie antes de que pudiera moverse. -¿Qué demonios es tu problema?

Lex le quitó el polvo de la espalda y volvió a ajustar el sombrero. "¿A parte de ti?" Miró a su alrededor y vio a varias personas observándolas. -Me alegro de haberme topado con usted, tenemos que hablar. Sus palabras sonaban presentidas, pero él lo condenaría si él la dejara saber que lo sacudió. -Haga una cita, no tengo tiempo de meterte con usted. -Tendrás tiempo, hermano. Lex se inclinó más y bajó la voz. -Porque realmente no quieres cruzarme ahora mismo. "Estoy tan asustado." Pero retrocedió un paso. Era más grande que ella, pero el brillo de sus ojos lo incomodaba. "¿Es eso una amenaza?" La sonrisa de Lex no le llegó a los ojos. -Quizá, ¿dónde está tu nueva oficina? Ella sabía tan bien como todos los demás que su otro lugar había sido cerrado poco después de su salida a la prisión. Él gesticuló detrás de ella. -A un bloque de esa manera. Hubert la agarró por el brazo. -Vamos, es mejor que acabemos con esto, ya tengo cosas que hacer. Mantén las malditas manos para ti. Lex lo sacudió y caminó junto a su hermano. Su actitud sólo aumentó su ira, y ella estaba muy presionada para evitar golpearlo contra una pared y sacarle sus frustraciones. Cuando se detuvieron delante de una tienda destartalada, no pudo evitar reírse. -¿Esto es? Hubert se quejó con la cerradura hasta que finalmente pudo abrir la puerta. "Cállate, sólo es temporal hasta que mi nuevo lugar esté listo." Tenía que usar su hombro para abrir la puerta lo suficiente como para entrar. El aire mohoso le hizo cosquillas en la nariz de Lex y ella luchó contra el impulso de estornudar. Una lámpara estaba cerca de la parte posterior de la habitación, su luz tenue proyectaba misteriosas sombras en el espacio desordenado. Cajas, periódicos y libros estaban esparcidos por todas partes. Tenía que esquivar una silla rota para poder seguirlo hasta su escritorio. "Buen lugar." "Vete a la mierda." Hubert se sentó detrás del escritorio marcado, casi cayendo de la desvencijada silla. Empujó una vieja caja de pizza de la parte superior en un lamentable intento de hacer que su espacio parezca más profesional. La criada todavía no ha entrado.

"Lo que sea." Lex pensó en limpiar una silla, pero cambió de opinión. No planeó estar aquí por mucho tiempo. Decidió ir directamente al grano. Amanda la estaba esperando en el Cauble, donde la dejó antes. Tienes que pagar a tu abogado. Se reclinó cuidadosamente en su silla. El desgraciado bastardo no hizo su trabajo, no le debo mierda. "Incorrecto." Ella puso sus manos en sus caderas para no estar tentada de estrangularlo. Le debes cerca de quince mil dólares. "¿Qué te importa? No es asunto tuyo." Lex echó una pila de contenedores de comida vacía fuera de su camino y se acercó a la mesa. "Es mi asunto, cuando decidió venir detrás de mí por el dinero". Hubert se rió. "Gran puta cosa. ¿Crees que me importa?" "Debieras." Lex empezó a moverse por el lado del escritorio, lo que le hizo deslizarse rápidamente fuera del camino. -Porque si tengo que pagar tu deuda, pienso sacarla de tu inútil piel. Se movió casualmente para mantener el escritorio entre ellos. Como si pudieras. Él la veía tenso y sabía que las cosas iban a salir de control. "Espere." Hubert hizo un gesto alrededor de la habitación. "Como si no pudieras decirlo, no estoy nadando en la masa en este momento". Necesitaba un plan, y pronto. Hubert sabía que su hermana no estaba haciendo faroles. Una idea floreció en su cabeza. -¿Qué te parece esto ?, le pagas a Kirk, y recibiré una segunda hipoteca en mi casa para pagarte. No había necesidad de decirle que ya tenía una segunda hipoteca, y estaba detrás de los pagos de su casa. Algo sonaba a pescado. Lex no esperaba que él la acompañara con tanta facilidad. Pero era más de lo que esperaba. -Dame algo por escrito antes de irme. "Claro, no hay problema." Se dejó caer en su silla y se esforzó por abrir un cajón del escritorio. Sacó un pedazo de papel, pero no pudo encontrar un bolígrafo. Lex suspiró y sacó un bolígrafo del bolsillo de su abrigo. "Aquí." Hubert se lo sacó de la mano y lo miró fijamente. La pluma era de madera tallada a mano y tenía su nombre grabado en el barril. "Lleno de ti mismo, ¿no?" "Fue un regalo."

Él gruñó, pero lo usó para garabatear varias líneas en el papel. Con un florecimiento, firmó el documento y se lo entregó y la pluma a ella. -¿Ah, feliz? No hasta que reciba el dinero de usted, no lo soy. Lex leyó el papel y luego lo dobló y lo guardó. "Quiero un cheque bancario para el final de la próxima semana." "Bien, ya que vas a ser tan perra, puedes recogerlo aquí el miércoles." Se levantó. Ahora salga, tengo cosas que hacer. Lex sonrió. "Esperemos que la limpieza de este dump up es el primero en su lista." Ella se inclinó el sombrero. "Es bueno hacer negocios contigo, hermano." Hubert observó cómo se abría paso hacia la puerta y se marchaba. -Buena salida, perra. Miró alrededor de la habitación y asintió con la cabeza. Había varias cosas que quería cuidar, y permanecer en esta oficina no era uno de ellos. # El café le pareció insípido a Amanda, así que dejó la taza en el asco y suspiró. Ni siquiera la alegre cocina podía sacarla de su funk. -Puedo renunciar al café, Decaf es desagradable. Se alejó de la mesa y fue a la nevera a tomar un vaso de leche. Lois se puso de pie y tomó ambas tazas en el fregadero y las enjuagó. "Tengo que estar de acuerdo contigo, no me importa lo que digan, puedo saber la diferencia". Hablar de café de alguna manera trajo los pensamientos de Amanda a la única persona que nunca estuvo lejos de su mente. -Me gustaría que Lex volviera. Se acercó a Lois y miró por la ventana. No puedo esperar a oír lo que descubrió en la oficina del abogado. Estoy segura de que estará aquí tan pronto como pueda, ¿por qué no entramos en la sala y nos relajamos? Lois puso su brazo alrededor de los hombros de Amanda mientras salían de la cocina. Ella se había encargado de mantener su compañía, ya que Anna Leigh y Jacob habían salido antes para ayudar a un amigo. Amanda quiso gritar por el intento de Lois de mantenerla ocupada. La mujer significaba bien, pero eso la hacía sentir como si tuviera que tener una niñera. La próxima vez, decidió que Lex le molestaría hasta que le permitiera seguir adelante. "No quiero relajarme, ya estoy aburrido de llorar". Pero se dejó caer en la cómoda silla más cercana a la chimenea. Ya es bastante malo que haya dejado de trabajar.

-¿Estás lamentando tu decisión de quedarte embarazada? "No en realidad no." Amanda se frotó el estómago y sonrió mientras el bebé pateaba. "Esto es lo más asombroso del mundo, nunca pensé que tendría esto." Lois no estaba exactamente segura de lo que Amanda quiso decir con eso. "¿Un bebé?" "Una familia, creciendo, nunca pensé en todo el asunto de" casarme, tener hijos ", pensé que dejaría eso a Jeannie, entonces conocí a Lex, y todo cambió". Amanda se levantó y se dirigió a la ventana para mirar. "Desde el momento en que la miré a los ojos, supe que quería pasar el resto de mi vida con ella." Se iluminó cuando el camión de Lex entró en la entrada. "Ella está aquí." Amanda comenzó a ir a la puerta principal para conocer a Lex, pero rápidamente recordó que se suponía que estaba descansando. Volvió a su silla e intentó parecer inocente. La puerta se abrió y Lex se metió la cabeza en la sala de estar. Allí están todos. Se quitó el sombrero y se colocó el abrigo sobre una silla vacía. "Oye, Lois." -Hola, Lex, Amanda estaba hablando de ti. Lex se sentó en el borde de la silla de Amanda y le besó la mejilla. -No todo es malo, espero. Amanda cerró los ojos al o de los labios de su amante. -No, le estaba diciendo a Lois lo fácil que era enamorarse de ti. "Oh." Lex sintió que le sonrojaba la cara. Sin embargo, se recuperó rápidamente. "Espero que le hayas dicho que prácticamente te lanzaste a mí." Ella saltó cuando Amanda se golpeó la pierna. "Ay." "Te sirve bien." Amanda dejó su mano en el muslo de Lex. -¿Qué le pasó al abogado? Era el único tema en el que no quería entrar, pero Lex sabía que Amanda no lo dejaría ir hasta que se enterara. -No muy bien, Melvin me dijo que la única manera de eliminar el gravamen es que Trumbull lo revogue o que pague lo que se debe. No deberías pagar por tu estúpido hermano, no vale la pena. La idea de que Hubert se escapara sin pagar por sus honorarios legales hizo que Amanda estuviera tan enfadada que apenas podía ver. -¿Puedes arrestarlo por fraude, o algo así? Lex podía sentir a Amanda temblando. -Cálmate, cariño, va a estar bien.

"Pero él-" "Pagará, créeme." Lex no pudo contener la sonrisa de su rostro. Amanda conocía el aspecto. Su pareja definitivamente tenía algo en la manga. "¿Qué?" Por mucho que quisiera oír lo que Lex iba a decir, Lois se obligó a salir de la habitación. Era un asunto privado entre los dos, y si querían que alguien más lo supiera, compartirían. Por el rabillo del ojo, Lex notó la partida de Lois. Tendría que encontrar una manera de agradecerle, más tarde. Para evitar que Amanda se le pusiera un nudo en el cuello, Lex se deslizó del brazo de la silla. Ella se movió al sofá, no sorprendida cuando Amanda se unió a ella. "¿Vas a decirme, o tengo que adivinar?" Amanda levantó la mano de Lex y comenzó a trazar sus dedos por la parte superior. Sus manos eran fuertes y callosas, y siempre la había fascinado. Lex disfrutó de la atención por un momento y luego se sacudió mentalmente para volver al tema. -Cogí a Hubert en la calle, justo después de hablar con Melvin. Amanda levantó la cabeza. -No lo pateaste, ¿no ?, aunque el idiota se lo merece. "No, en realidad era bastante civil, lo creas o no". -Entonces eres una mujer mejor que yo -gruñó Amanda-. "Le habría pateado el trasero". Lex no dudó de eso por un momento. La idea de que su esposa llevara a Hubert trajo una sonrisa a su rostro. "Por mucho que me guste la vista, me temo que no nos servirá de nada". Lo sé, pero puedo soñar, ¿no? "Sí." "Está bien, creo que lo he superado, ¿qué pasó?" Amanda descansó contra el lado de Lex. No podía creer lo cansada que estaba. Ella luchó contra un bostezo. "Adelante."

Lex puso su brazo alrededor de los hombros de Amanda. "Fuimos a su oficina, o al menos un pequeño agujero en la pared que está usando, es desagradable". Un empujón en sus costillas la devolvió al tema. "Tuvimos una buena charla", otro empujón le dijo que no se creía, "y llegamos a un entendimiento.Desde que estoy atascado pagar la factura, de todos modos, yo autorizó a Melvin a ocuparse de él.Hubert está recibiendo un segundo Hipoteca sobre su casa, y me va a pagar la próxima semana ". -¿Cómo le hiciste aceptar eso? Se le ocurrió a Amanda una idea. -No lo tenías preso a la pared, ¿o sí? -No, aunque eso hubiera sido divertido. Amanda cerró los ojos. La voz de Lex siempre la había calmado. Tan cansada como estaba, no le costaría mucho a ella dormirse. Si va a hipotecar su casa, ¿por qué no paga el gravamen? Era una pregunta válida. Un Lex ya había pensado. "Porque no confío en él, no quiero perder el rancho, y sería más seguro que pagara la factura, y luego tratar de sacar el dinero de su inútil escondite". "Tiene sentido." Amanda bostezó de nuevo. "Lo siento." No lo hagas. Lex besó la cabeza de Amanda. "¿Hora de la siesta?" "No." Parecía un niño petulante, pero a Amanda no le importaba. -No quiero dormir, quiero quedarme aquí contigo. Pero su cuerpo la traicionó relajándose contra su amante. "UH Huh." Lex se puso de pie, llevando a Amanda con ella. -¿Qué tal si ambos vamos arriba? Yo también podría hacer una siesta. Amanda le permitió a Lex que la guiara fuera de la sala y subiera las escaleras. No te creo, pero estoy demasiado cansado para llamarte. Ella tropezó en la parte superior de las escaleras, agradecido por la firmeza de su compañero. Sintió que el brazo de Lex le apretaba los hombros. Ni siquiera lo pienses. "¿Qué?" Lex abrió la puerta de la habitación de invitados. -Estabas a punto de recogerme, me di cuenta. Yo no estaba ...

Amanda tiró del brazo de Lex. Tú también lo fuiste. Se sentó en el borde de la cama. Cuando Lex le quitó los zapatos, abrió la boca para discutir. Ssh Lex levantó las piernas de Amanda y la ayudó a ponerse cómoda. La cubrió con una colcha, antes de quitarse las botas y trepar a su lado. "No tienes que mimarme." Pero Amanda estaba agradecida por la atención. Sus ojos se cerraron de alivio cuando Lex le rodeó con un brazo. -Podemos discutirlo más tarde. Lex tuvo que sonreír mientras le respondían los suaves ronquidos. Besó la mejilla de Amanda. "Descansa bien, cariño." Todo finalmente se estableció, y Lex no podía estar más feliz. Capítulo Treinta Los Angeles en febrero fue maravillosa, en comparación con donde había estado. El frío de invierno en París se había filtrado en sus huesos, y Elizabeth Cauble no podía esperar para llegar a su bungalow alquilado en la playa y tomar el sol. Pero tenía algunas cosas que atender, antes de que disfrutara de su regreso a los Estados Unidos. El elegante coche deportivo corta a través del tráfico de la autopista sin problemas. Elizabeth consideró contratar a un conductor, pero después de ser conducida por toda Europa, anhelaba volver a estar al volante. El Mercedes SL500 alquilado era perfecto para sus necesidades. Ella tenía la parte superior hacia abajo, y se sentía más libre de lo que había hecho en años. Su brillante bufanda sostenía su cabello perfectamente cocido en su lugar, y sus gafas de sol de diseñador mantuvieron el brillante sol de California fuera de sus ojos. Tomó la siguiente salida, cortando delante de varios coches mientras giraba a través de dos carriles de tráfico. Elizabeth agitó la mano detrás de ella, en el indignado bocinazo. Es lo que merecían por ponerse en su camino. Veinte minutos más tarde, ella aparcó dos veces el Mercedes frente a un edificio de lujo. No se molestó en cerrarla. Después de todo, esto era Beverly Hills. Elizabeth se deslizó en la tienda como si fuera una realeza y concedía el favor a sus súbditos. La galería de arte estaba decorada con pinturas escasamente dispersas, sin embargo, se inclinó un aire de elegancia. Cuando nadie la saludó, cruzó los brazos sobre su pecho y se aclaró la garganta fuertemente. La sala resonó, pero de otro modo permaneció en silencio.

"¡Disculpe!" -exclamó Elizabeth con su voz más dominante-. Su nariz se levantó ligeramente en el aire mientras esperaba con impaciencia. El chasquido de tacones altos contra el suelo de mármol pulido se acercó, hasta que una diminuta mujer de cabello castaño se quedó sorprendida. -¿La señora Cauble? Sus oscuros ojos marrones parpadearon nerviosos. "Qué agradable sorpresa." "Estoy segura que lo es." Elizabeth la miró arrogantemente. Ella caminó a grandes pasos por la recepcionista en su camino a la oficina. -Delilah, voy a revisar los libros. El empleado siguió adelante, esforzándose por mantenerse al día. -Darla, señora. -No, me gusta Delilah, mejor, venga. Elizabeth rompió los dedos. Quiero ver cómo has estado manejando las cosas en mi ausencia. "Sí, señora." Elizabeth sólo tardó una hora en ver que su galería prosperaba bajo el cuidado de la joven. Sabía que lo había estado haciendo bien. Junto con el dinero que había evadido con años anteriores, los fondos depositados directamente en su cuenta bancaria en el extranjero mantuvieron su vida cómodamente. Cerró el programa de contabilidad en la computadora y giró su silla para centrarse en Darla. -Parece que te has ido muy bien, querida, no recuerdo que mi hija manejara mejor la galería. "Gracias señora." Darla sintió un grano de orgullo ante las palabras de su empleador. -¡Ah! Por cierto, he oído que las felicitaciones están en orden. "¿Le ruego me disculpe?" Darla no vio la expresión de consternación que cruzó el rostro de Elizabeth. "¿Sabes, la boda de tu hija, ojalá pudiera estar allí, supongo que por eso has regresado a los Estados Unidos, ¿no?" Elizabeth no podía creer lo que estaba escuchando. ¿Su hija, casarse? Sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que Amanda volviera a sus sentidos y arrojara a Lexington Walters mal educada, sin educación y nada buena. Ya era bastante malo que tuviera que hacerle el caballo con una mujer , pero estar con alguien tan obviamente debajo de su puesto era inaceptable. -Por supuesto, es justo que yo asista, Amanda no lo querría de otra manera.

¿Amanda? Darla se encogió de hombros. "Supongo que también estará encantada de verte, pero estaba hablando de Jeannie, estaba tan emocionada la última vez que hablé con ella por teléfono". Jeannie y ella se conocían desde la universidad. Fue Jeannie quien la contrató para trabajar en la galería, y una vez que ella había quedado embarazada de su primer hijo, ella entregó los deberes gerenciales a Darla. -Juanne Louise, ese vegetal, ¿quién se casaría con alguien que ni siquiera se tragara la baba? La vehemencia en la voz de Elizabeth enervó a Darla. -Um, señora Cauble, seguramente te das cuenta de que Jeannie se había recuperado completamente de su derrame, pensé que te habías mantenido en o con ella, aunque estarías en Europa todo este tiempo. Elizabeth se recuperó rápidamente de su sorpresa. -No, me temo que no, la última vez que oí algo de mi hija, ella estaba en un centro de atención asistida, he estado bastante ocupada en París. "Oh." "No importa." Elizabeth se levantó y agitó la mano en el aire con desdén. "¿Cuándo y dónde están las nupcias?" El rostro de Darla quedó en blanco. "¿Huh?" Deseaba que la mujer hablara inglés. Apenas la entendía la mitad del tiempo. -La boda, Dalila, ¿qué fecha se ha fijado? -¿No lo sabes? Elizabeth suspiró dramáticamente. Creo que ya hemos establecido todo eso. Cuando la joven no respondió, chasqueó los dedos frente a la cara de Darla. Darla parpadeó. -Lo siento, la boda está programada para la próxima semana, ¿sabes, el Día de San Valentín? -¡Qué gracioso! Elizabeth colocó su bolso bajo el brazo y salió de la oficina. Parece que estaré haciendo otro viaje. Darla corrió detrás de ella. -¿La señora Cauble?

"¿Sí?" Elizabeth se detuvo. Ella tenía mucho que hacer, y charlar con esta chica tonta sólo estaba perdiendo el tiempo. "¿Qué es?" -¿Te importaría darle algo a Jeannie? Darla se apresuró a regresar a la oficina y reapareció, llevando un sobre en la mano. -He tenido intención de enviar esto por correo. Elizabeth tomó la carta de ella. -¿Y qué es esto? Una tarjeta de regalo para el bebé. "¿Oh, te refieres a mi nieta?" Elizabeth metió el sobre en el bolso. Darla sacudió la cabeza. "Es para su hijo, ella dio a luz alrededor del Día de Acción de Gracias, ¿no es maravilloso?" Tener un hijo fuera del matrimonio no era una idea maravillosa de Elizabeth. Trató de mantener una mirada impasible en su rostro. -Supongo que ahora, si me disculpa, debo irme, ya que mi querida Jeanne Louise tiene dos hijos pequeños, necesitará a su madre. Se dio la vuelta y salió deliberadamente de la galería. Había planes para hacer, y un viaje para prepararse. # No importaba lo que la temperatura era, o lo agradable que la habitación estaba decorada, la sala de examen del obstetra siempre se sentía frío e incómodo para Lex. Y no era ella la que tenía que acostarse sobre la mesa con sólo un vestido de papel y una sábana para protegerse del frío. Apretó la mano de Amanda. A pesar de que su pareja estaba de nuevo completamente vestida, Lex todavía detectaba frescura en sus manos unidas. -¿Estás bien, cariño? Mejor que tú, creo. Nunca dejó de divertir a Amanda en lo nerviosa que su esposa, habitualmente confiada, se convirtió una vez que atravesaron las puertas del doctor Vaughn. Me siento mucho mejor, lo prometo. La puerta se abrió y el doctor Vaughn entró, justo cuando Amanda hablaba. "Tienes razón: las últimas pruebas muestran que todo está más cerca del rango normal". Escribió algo en la carta de Amanda y la colocó en el mostrador. Esperaba que su próxima noticia trajera a su paciente fuera del funk en el que itió estar. "Si las cosas siguen progresando bien, podremos reconsiderar la cesárea".

"¿De Verdad?" Tan feliz como Lex estaba al oír las noticias, estaba aterrorizada de que le pasara algo a su pareja. -¿Pero será seguro? "Tan seguro como cualquier entrega puede ser, pero", aquí el médico le dio Amanda una mirada severa, "usted tiene que prometer a seguir comportándose a sí mismo.No hay trabajo, mucho descanso, y absolutamente ningún estrés.Si su presión arterial sube de nuevo , Te pondré en reposo total. Lex contestó para los dos. "Nosotros prometemos." Ella se estremeció cuando Amanda le apretó la mano con fuerza. "¿Qué?" No eres el único que tiene que hacer nada todo el tiempo. Amanda apartó su mano e intentó cruzar sus brazos sobre su estómago. No ser capaz de hacerlo cómodamente la hizo aún más molesta. "Esto es tan injusto." El doctor Vaughn trató de tranquilizarla suavemente. Sabías que tendrías que hacer ciertas concesiones cuando decidieras quedarte embarazada. -Lo sé, pero no pensé que me vería obligado a renunciar a tanto ... Y la próxima semana, mi hermana se va a casar y quiere que sea su matrona de honor. "Todavía puedes participar, siempre y cuando no lo hagas." El médico le dio unas palmaditas en la rodilla. "No pienses en esto como algo malo. Estarás pidiendo silencio una vez que llegue el bebé". Amanda volvió a meter la mano en la de Lex. Recuerdo lo que pasamos con Lorrie. Ella apoyó su cabeza contra el brazo de su pareja. "Tengo mucha suerte de tener a Lex. Ella tuvo más noches de insomnio que yo." "Obra de amor." Lex se alegró de que Amanda se pareciera más a ella. Nunca supo cuál aparecería - feliz, contenta de estar embarazada Amanda, o la mujer cuyo resplandor podría derretir acero. Lex había estado en el extremo receptor de esa mirada en particular más de una vez. Aún no había imaginado por qué. "Dr. Vaughn, ¿hay algo especial que podamos hacer para ayudar a Lorrie a entender todo esto? Ella sentía que la patada del bebé, pero creo que todavía está confundida." El doctor Vaughn comprobó su reloj. -Creo que puedo ayudarte con eso, déjame averiguar algo. Se dirigió hacia la puerta. -Vuelvo enseguida. Lex intercambió miradas confusas con Amanda. "¿Fue algo que dije?"

La puerta se abrió y el médico volvió con una expresión de satisfacción en su rostro. -¿Estás ocupada mañana por la tarde? "No que yo sepa." Amanda comprobó que al mirar a Lex se encogía de hombros. "¿Que pasa?" "No sé por qué no pensé en esto antes, tenemos un programa de" hermano mayor, hermana mayor ", y la próxima clase es mañana por la tarde. Es un espectáculo de títeres que ayuda a explicar lo que significa un nuevo bebé para el Después, paso unos quince minutos con cada familia para que el niño pueda oír el latido del corazón del bebé con un estetoscopio, lo cual hace que el hermano mayor se sienta más parte de la experiencia ". La mirada en blanco que estaba obteniendo de Lex la sorprendió. "Confía en mí, es muy divertido para los niños, también." -No sé si quiero que tenga mucho conocimiento, Lorrie ya me parece más de lo que debería. La mirada orgullosa de Lex le dijo que no estaba hablando en serio. ¿Estás segura de que no es demasiado joven para eso? El doctor Vaughn ajustó la chaqueta blanca que llevaba y metió las manos en los bolsillos. -No, tenemos varias clases diferentes, ella estará con niños de su edad. Amanda se deslizó de la mesa con menos gracia de lo que deseaba. Le dio la bienvenida al brazo de Lex que le rodeaba los hombros. Suena maravilloso. Ella se puso la parte superior sobre el estómago. "¿Te importaría darle a Lex todos los detalles? Realmente, tengo que irme." Ella salió de la habitación tan rápido como su volumen creciente lo permitía. # Lex tomó la mano de Lorrie después de que salieron del camión. Amanda caminó en silencio junto a ellos. Había estado introspectiva toda la mañana, y Lex se preguntó qué estaba pasando con ella. Una vez dentro de la oficina del médico, fueron dirigidos a una sala de conferencias al final del pasillo. Se escuchaban voces de niños emocionados a través de la puerta abierta. Lex luchó para evitar que Lorrie entrara corriendo. No te quedes en el interior. Lorrie se liberó y se fue, dejando atrás a sus padres. Amanda no pudo evitar reírse de la mirada de su pareja. Ella escucha tan bien como tú. Ella siguió a su hija a un ritmo más tranquilo hasta que estaban dentro del caos organizado de la habitación.

Otros seis chicos charlaban emocionados unos con otros, algunos apuntando al elaborado escenario títere instalado en una esquina de la habitación. Un hombre y una mujer, que parecían tener alrededor de veinticinco años, se pararon cerca. Estaban vestidos de negro, y la mujer levantó la vista y se dio cuenta de las últimas llegadas. Se quitó el pelo rojo de la cara y sus ojos se abrieron cuando reconoció a Lex y Amanda. Dijo algo a su compañero y cruzó la habitación hacia ellos. "Oh, mierda." Lex esperaba que no hubiera líquidos cerca. ¿Cuáles eran las probabilidades de que Ashley Pendleton fuera uno de los titiriteros? Ella puso su brazo alrededor de Amanda y la llevó a la pared de atrás, donde los otros padres se sentaron. Una de las mujeres le tendió la mano, pero no se molestó en ponerse de pie. Ella estaba más lejos que Amanda, pero parecía feliz de verlos. "Amanda, qué mundo tan pequeño". Amanda tardó un momento en colocarla. ¿Laurie Roland? Habían pasado cuatro años desde que le habían comprado una casa, pero Amanda rara vez olvidaba una cara. Ella estrechó la mano de Laurie antes de sentarse a su lado. -¿Dónde está Dan? Está allí, me trae un poco de jugo. Señaló otro muro, donde había una mesa de refrescos. -Creo que voy a decir hola, disculpe, señoras. Lex asintió con la cabeza y cruzó la habitación. Tenía la sensación de que iba a ser una sesión importante entre las dos mujeres embarazadas, y se sentiría más cómoda hablando con Dan. Laurie se echó a reír cuando Lex se escapó. "¿Ella es tan escandalosa como Dan? Juro que se vuelve blanco durante cada uno de mis exámenes." "Peor." Amanda observó a su hija interactuar con una niña más pequeña, cuyo cabello rubio se le pegaba por la cabeza. Señaló a las dos chicas. "Parece que nuestra hija Lorrie ya ha hecho un amigo." -¿Estás hablando de esa niña morena? Ante el asentimiento de Amanda, Laurie se rió entre dientes. -Ella está con mi Courtney, ¿eh? Lorrie había tomado la mano de Courtney y la había llevado cerca del frente del escenario. Se sentaron uno al lado del otro y continuaron charlando.

A Amanda le encantaba lo abierto y amable que era Lorrie con otros niños. -Tu hija es hermosa, Laurie, ¿qué edad tiene? -Gracias, tiene veintisiete meses, pero parece que todavía no le ha pegado a los dos terribles ... ¿Y la tuya? ... Veo que es la imagen escupida de Lex. Se inclinó hacia Amanda y bajó la voz. Perdóname por decirlo, pero no puedo imaginar a Lex embarazada. La sonora risa que inesperadamente surgió de Amanda hizo que ellos fueran el centro de atención por un momento, antes de que todos volviesen a sus propias conversaciones. -Lo siento, pero lo tienes muy bien, Lex tendría que ser sedada durante nueve meses, si estuviera embarazada. "Puedo imaginarme ... Bueno, no importa cómo llegó a ser, es absolutamente adorable." Notó que Amanda se erizaba cuando la titiritera se acercó a Lex. ¿Se conocen? "No tan bien como eso bi, quiero decir, a la mujer le gustaría." A pesar de que a Amanda no le gustaría nada mejor que arrancar a la mujer calva, se quedó donde estaba para permitir que Lex manejara las cosas. Por ahora. Lex sintió un toque en su espalda y supuso que era Amanda. "Hola hermosa." Se volvió y se dio cuenta de que era Ashley. Olvida que dije algo. Dio un paso atrás para mantener a la mujer fuera de su espacio personal. Lo último que quería era que Amanda viera su interacción y se doblara de forma. "Oye, Ashley, no sabía que hicieras títeres". Ella se encogió interiormente ante cómo sonaba su declaración inocente. "Eso es porque no te tomaste el tiempo para averiguar algo sobre mí." Ashley se interpuso entre Lex y Dan, dándole la espalda para quitarlo de la conversación. "Veo que todavía estás con esa gata gorda. ¿No sabes que podrías hacerlo mucho mejor?" Creo que deberías irte. La voz de Lex era suave, pero el brillo furioso de sus ojos hablaba más alto que sus palabras. Ashley ignoró la advertencia y se acercó, sus pechos casi rozando la camisa de Lex. Apenas había tocado a Lex cuando su mano fue agarrada y apretada. "Deja ir, me estás lastimando." Lex se inclinó para que sus palabras no fueran oídas. "Si alguna vez dices algo sobre mi esposa de nuevo, te darás cuenta de lo que está herido, hazlo a través de

tu grueso cráneo, mujer, no quiero nada que ver contigo, retrocede y ve a jugar con tus títeres. " Ella soltó su agarre y caminó alrededor de Ashley. -Dan, ¿por qué no nos sentamos con nuestras damas y disfrutamos del espectáculo? Dan no estaba seguro de lo que había ocurrido, pero estaba más que feliz de seguir a Lex. El pelirrojo le había dado la pica. "Por supuesto." Amanda esperó a que Lex se sintiera cómodo al lado de ella antes de tomar su mano y la sostuvo en su regazo. La pesada exhalación de Lex le preocupaba. "¿Estás bien?" -Sí, no creo que nos moleste más. -Bueno, me preguntaba qué tendríamos que hacer para pasarlo por la cabeza. Amanda se acercó más, mientras la habitación se calmaba y los marionetas cobraron vida. # "¿Puedo estar en el teebee?" Lorrie tocó el monitor con una mano, fascinada. Señaló una imagen que se movía rápidamente en la pantalla. "¿Qué es eso?" El doctor Vaughn tosió para cubrir su risa. "Ese es el latido del corazón del bebé, ¿recuerdas ?, es ese sonido rápido y fuerte". Lorrie levantó la cabeza. "Vago, vago, vago, vago." Se apartó del regazo de Lex y se subió a la silla junto a la mesa. Observó al doctor mover la varita a través del estómago de Amanda. -¿Dat está volando? "Bueno, sí, usamos esto para ayudarnos a ver al bebé, también nos permite escuchar los golpes". El doctor Vaughn tomó una de las manos de Lorrie y la ayudó a agarrar la varita. Aquí también puedes hacerlo. Notó que Amanda se retorcía. ¿Estás saliendo bien? "Mi vejiga está a punto de estallar, pero de lo contrario estoy muy bien". La varita se deslizó por todo el estómago de Amanda, que rebotó mientras ella se reía de la expresión de concentración en la cara de Lorrie. "Cuidado, cariño, eso me hace cosquillas, y no creo que rier demasiado es algo bueno ahora mismo". Luego se retorció un poco más. En ese momento, Amanda mataría por un foso.

Lex tomó posición detrás de Lorrie, aunque sabía que el médico no la dejaría caer. Ella quedó impresionada por la paciencia con que el Dr. Vaughn contestó todas las preguntas de su hija. Se solidificó en su mente su decisión de usar el médico, que era nuevo en el área. Lorrie pasó su mano libre a través del gel en el vientre de Amanda. -¡Uck! Hizo un puño, que hizo que se aplastara entre sus dedos. Se volvió y tendió la mano a Lex. -Mamá, ayuda. "Espera, hijo." Lex agarró una toalla y recogió a Lorrie. Echó de menos la diminuta mano, que pasó por alto la toalla y se cubrió con la mejilla. Ugh. El Dr. Vaughn tuvo compasión de Lex y asumió los deberes de limpieza. Una vez que terminó, ayudó a Lorrie a permitirle a Lex la oportunidad de limpiar el gel de Amanda. -Vamos, Lorrie, vamos a buscar leche y galletas mientras tu mamá se viste. Amanda se sentó después de que se fueran. Le gustaba la forma en que el Dr. Vaughn era. "Tuvimos suerte con ella, ¿no?" "Sí." Lex la ayudó con su blusa. Y el médico también es genial. Esperó a que Amanda se pusiera los pantalones antes de recoger sus zapatos. "Esto fue genial, creo que Lorrie lo pasó bien hoy." Se arrodilló junto a la silla de Amanda y se puso los zapatos cómodos en sus pies sin pensarlo dos veces. Amanda estudió la cabeza de Lex. Algo brillante le llamó la atención. "Oh." "¿Qué?" Sintió la parte superior de su cabeza, donde Amanda tiró de un mechón de pelo. "Hey, ¿por qué estás tirando de mi pelo?" Encontré tu primer gris. Amanda soltó el trozo de plata. "¡No lo hiciste!" -¡Yo también! Amanda tiró de la cuerda de nuevo. "Aquí." Lex agarró la mano de Amanda. -Ya lo sabes. "No, me gusta." Amanda volvió a doblarla. "Creo que lucirás bien con el cabello gris".

"Soy demasiado joven para ser tan viejo." Lex se rascó la cabeza. "No quiero ser vieja y gris antes de que Lorrie comience la escuela, pensarán que soy su abuela, o algo así". Amanda puso los ojos en blanco. "Un cabello gris no te hace viejo, tonto, ahora ayúdame a subir, para que podamos ir a aliviar al Dr. Vaughn de nuestra hija". Lex hizo lo que le pidieron. Mientras salían de la oficina, se frotó la parte superior de la cabeza de nuevo. Tal vez iban a pasar por la farmacia en el camino a casa y recoger un poco de color de pelo. Capítulo Treinta y Uno La figura del espejo se había vuelto irreconocible para Amanda. Ella fulminó su reflejo. El vestido azul vibrante cabía su forma un poco demasiado bien para su gusto. Ella tiró de los costados en un esfuerzo por hacer que se vea mejor. "Parezco un arándano". Lex se metió la camisa azul marino y se abrochó el cinturón. Los pantalones negros que llevaba eran una concesión para el día especial. Le había prometido a Jeannie que "limpiaría", aunque amenazaba con usar sus viejas botas desaliñadas y su habitual sombrero de vaquero. Su cuñada no se había divertido. Miró a Amanda. No, no lo haces. Lo hago con toda seguridad. Lex sujetó los botones de sus puños y se colocó detrás de su amante en el espejo. Ella puso sus brazos alrededor de Amanda y descansó su barbilla en su hombro. -Ya sabes, ahora que lo mencionas, me recuerdas algo. Amanda se puso tensa. "¿Qué?" El aliento de Lex le hizo cosquillas en la oreja. Luchó contra el deseo de apartar los enloquecedores labios. El suave asalto continuó mientras Lex le mordisqueaba el cuello. Ella golpeó ligeramente la cabeza de Lex. -¿Hola? ¿Estabas diciendo? "Hmm?" Siempre fue divertido burlarse de Amanda, pero Lex cedió. "Te ves estupenda, ver que estás parado así me quita el aliento, no sé cómo lo manejas, pero cada día te vuelves más hermosa". Aunque ella no creyó una palabra de lo que dijo su pareja, el sentimiento tocó profundamente a Amanda. "Eres tan dulce." Enredó los dedos en el pelo de Lex y la acercó. Pero pensé que dijiste que este vestido te recordaba algo.

-Sí, seguro que sí. Lex besó la piel donde el cuello de Amanda se encontró con su hombro. "Me recuerda lo afortunada que estoy de estar casada contigo, y lo emocionada que estoy de que sea yo quien escolte a la mujer más hermosa de la boda". Amanda se volvió en sus brazos y le dio a Lex un beso sincero. "Voy a tener que mantenerte." Un golpe en la puerta la impidió explorar más a fondo. "Alguien tiene un momento de putrefacción." Lex besó la punta de su nariz. "En realidad no, otro minuto como este, y llegaremos tarde a la ceremonia." La puerta se abrió y Jeannie entró en la habitación. Notó la forma en que Lex estaba envuelta alrededor de Amanda. -¿No se cansan los dos? No. Pero Lex se soltó y se apartó un paso de Amanda. "Supongo que quieres unas instrucciones de última hora de tu hermana, ¿eh?" Empezó a caminar por Jeannie, que la detuvo con una mano en el brazo. En realidad, quería hablar con ustedes dos. Jeannie ajustó su vestido y se sentó cautelosamente en el borde de la cama. Ella había decidido en contra de un vestido de novia tradicional. En lugar de eso, llevaba un sencillo vestido de seda azul pálido que llegaba justo por encima de sus rodillas. Tenía una pequeña caja de joyas que seguía moviéndose de una mano a la otra. Amanda notó el gesto. Podía darse cuenta de que Jeannie estaba nerviosa por algo, y no creía que fueran sus nupcias inminentes. "¿Estás bien?" -Sí, quiero decir, no, quiero decir, creo que sí. Jeannie se mordió el labio inferior. Esto iba a ser un tema delicado, y ella todavía estaba debatiendo sobre si era una buena idea o no. Incapaz de subir con una abertura conveniente, ella entregó sin palabras la caja de joyería a su hermana. Lex se puso detrás de Amanda y miró por encima del hombro. "¿Que es eso?" "No lo sé." Amanda abrió la caja y vio dos anillos de oro anidados en satén verde. ¿Jeannie? -De acuerdo, déjame explicarte. Jeannie se puso de pie. "Estos son los míos y los anillos de Frank No sé qué vas a contarle a Lorrie cuando sea mayor, pero pensé ..."

Amanda cerró la tapa. -¿Creías que le gustaría? Le entregó la caja a Lex. Jeannie bajó los ojos. Sabía que había sido una idea estúpida. Su voz era apenas audible. -Sé que ahora es tu hija, pero sólo pensé que le gustaría tener algo de su padre, cuando sea mayor. Se sorprendió cuando sintió que su hermana la abrazaba. -Es una cosa increíblemente pensativa que hacer, Sis. Amanda sabía lo difícil que era para Jeannie renunciar a ese último vínculo con Frank. "Lex y yo discutimos esto cuando adoptamos a Lorrie, cuando ella sea lo suficientemente mayor, nos gustaría decirle lo valiente y desinteresada que es su verdadera mamá, y planeamos hacerle saber quién es su padre también". "Me gustaría eso." Jeannie se secó una lágrima de la mejilla. "Creo que será mejor que vuelva a estar allí." Gramma probablemente está arrancando la casa buscando por mí. " Amanda le cogió la mano. Vamos a ir contigo, ya casi es hora de que comience la ceremonia. Ella siguió a Jeannie fuera de la habitación. Lex estudió la caja cubierta de terciopelo que tenía. La dolorosa pérdida fue casi tan fuerte hoy como lo había sido hace tres años. Echaba de menos al hombre robusto que se había hecho amigo de ella fácilmente. -No te preocupes, Frank, te prometo que estaré atento a tus dos chicas. Colocó la caja en su bolsa de noche y salió de la habitación. # Mientras Amanda corría a una última pausa en el baño, Lex estaba en la cocina, luchando por evitar que Lorrie se quitara el vestido. El vestido amarillo pálido brillaba alrededor de sus rodillas, debido a las enaguas de encaje debajo de ella. El cordón le picaba, y Lorrie no quería parte de él. "Quédate quieto, poco, tu arco se desató." Antes de que pudiera alejar la mano, Lorrie había retirado el lazo de nuevo. "¡No!" Lorrie empezó a balancear los extremos del arco. "No quiero esto." "Lo sé, pero sólo será por un tiempo, entonces podrás volver a ponerte la ropa de juego". Lex ató la cinta y cogió las manos de la niña antes de que pudiera hacer más daño. -Lorrie, para. Lorrie sacudió las manos. "¡No!" Pisó fuertemente el pie. Sus nuevos zapatos negros de charol clacaban ruidosamente sobre el suelo de baldosas. Sacó el vestido

con volantes que Jeannie había elegido para ella. "Mamá, esto no es bueno." Ella sacudió un pie. Duele "Sé que no es cómodo, cariño, no tendrás que llevarlo mucho tiempo, lo prometo. Tan pronto como termine la ceremonia, subiremos y cambiaremos". Si Lorrie no iba a estar en la fiesta de la boda, Lex la habría vestido en algo más apropiado. Como era, ella discutió por días sobre la elección de ropa de Jeannie. En lugar de tener a Lorrie como la florista, Jeannie y Rodney decidieron mantener las cosas simples y hacer que ella llevara los anillos. Lorrie estaba muy entusiasmada con su participación hasta que vio lo que iba a tener que usar. Incluso a los tres años, ella era extremadamente optimista acerca de su ropa. Amanda juró que era culpa de Lex, a pesar de que nunca había expresado sus opiniones sobre la moda alrededor de su hija. Amanda entró en la habitación. Deseaba una cámara cuando vio a su pareja tratando de razonar con su hija. -¿Necesitas ayuda, mamá? Lex se levantó y se quitó el polvo de la rodilla de sus pantalones. -No, creo que lo hemos manejado. Tomó las manos de Amanda en las de ella y la besó ligeramente en los labios. "¿Estas bien?" -Estoy bien, pero es mejor que sea una ceremonia muy corta, de lo contrario, me temo que me avergonzaré corriendo al baño, otra vez. Ambos se volvieron cuando oyeron un misterioso golpe. -¡Lorrie! -Dere. Lorrie se apartó de la papelera con una mirada satisfecha en su rostro. Sus pies estaban desnudos, y ella estaba a punto de tirar su vestido sobre su cabeza cuando Lex la interrumpió. -Lorrie, no. Lex hundió una mano en la basura e hizo una mueca cuando su mano encontró los zapatos. Los sacó lentamente. El café cubría el cuero. No puedo creer que hayas hecho eso. Algo inidentificable goteaba de uno de los zapatos. Ugh. Amanda tuvo que taparse la boca para no reírse. La expresión de Lex no tenía precio. Se aclaró la garganta antes de hablar. "No creo que sean salvables." Lex los llevó al fregadero. "¿No realmente?" Colocó los zapatos en una toalla de papel y se lavó las manos. Ahora, ¿qué vamos a hacer ?, no puede ir descalza. "Oh, no lo sé, creo que sería lindo." Amanda levantó la mano antes de que Lex pudiera decir algo. "Estoy bromeando ¿Qué otros zapatos tiene ella aquí?"

"Sus botas, y creo que un par de zapatillas de deporte." Lex exhaló pesadamente cuando oyó un grito feliz de Lorrie. La niña estaba bailando en el lugar, vistiendo sólo sus medias blancas y ropa interior. El vestido estaba colgado a la mitad, a la mitad de la basura. -¡Maldita sea! Amanda agarró el brazo de Lex mientras caminaba. "Cariño, espera." Podía decir Lex estaba cerca de su punto de ruptura. -¿Como las botas de Lorrie están aquí, supongo que sus vaqueros también lo son? -Sí, Martha me dijo que quería vestirse como yo esta mañana, así que se puso su traje de vaquero. Ahora que estaba sobre el choque original, ver a Lorrie bailar alegremente alrededor de la cocina parecía muy divertido. "Parece que el portador del anillo va a ser más casual que todos los demás." Besó la mejilla de Amanda. Regresaremos en unos minutos. Lex le tendió la mano. -Lorrie, vamos, hora de vestirte. Estaban casi fuera de la habitación cuando Amanda la llamó. No te olvides de su cinturón y su sombrero. Eso hizo reír a Lex. No podía esperar a ver la expresión de Jeannie cuando vio a Lorrie. Le serviría a su derecha, por tratar de hacer que Lorrie llevara algo tan incómodo. Quince minutos más tarde, todos estaban en su lugar fuera. Lex caminó lentamente hacia el ministro, con la mano de Amanda metida en el cayado de su brazo. Frente a ellos, Lorrie se pavoneaba con orgullo, su sombrero occidental balanceándose a cada paso. Sus pantalones estaban bien apretados, y la camisa que llevaba era de un amarillo brillante. Incluso sus botas brillaban en el sol de la tarde. Lex besó la mejilla de Amanda antes de agacharse para susurrar algo en el oído de Lorrie. Ella debió estar satisfecha con la respuesta de su hija, porque besó a Lorrie en la nariz antes de sentarse en la primera fila. La multitud murmuradora silenció cuando el cuarteto de cuerdas empezó a jugar la tradicional marcha de bodas. Todas las cabezas se volvieron para ver a Michael escoltar a Jeannie hacia su futuro marido, que estaba nerviosamente en su lugar. El rostro de Rodney estaba pálido. Tomó a su hermano menor, Jared, lo empujó en el brazo para hacerlo parpadear e intentar relajarse. Todo iba sin problemas hasta que llegó la hora de que Lorrie renunciara a los anillos. Cuando el ministro le tendió la mano, colocó la almohada cerca de ella y sacudió la cabeza. "No es mío."

Todo el mundo se rió, pero el ministro no tuvo ganas de discutir con un niño de tres años. "Jovencita, has hecho un trabajo encomiable, ahora es el momento de renunciar a los anillos y sentarte." Buscó la almohada de raso donde estaban atados los anillos. "¡Mía!" Lorrie saltó hacia atrás. Rodney se despidió de Lex, que empezó a ponerse de pie. Se arrodilló delante de la niña. -Hola, Lorrie, ¿te acuerdas de mí? Arrugó la nariz y lo miró un largo momento. "Sí." Lorrie le dedicó una sonrisa tímida. "Me gustas." "Tú también me gustas." Se inclinó más y bajó la voz. "¿Estás listo para que esto termine? Es un poco aburrido, ¿no?" "Sí." -Bueno, si le das al hombre simpático los anillos, podemos terminar todo esto aburrido, y vamos a tener pastel. Lorrie pareció considerar su petición. Otay. No le gustaba el ministro, así que le dio la almohada a Rodney. -Dere. -Gracias, Lorrie. Se levantó y entregó los anillos al reverendo. "Creo que estamos listos para terminar esto". Rodney volvió a sentarse junto a Jeannie. Ellos intercambiaron votos, y la reunión entera se alivió cuando la feliz pareja fue por el pasillo juntos. # La multitud era un lugar perfecto para esconderse. Aunque no creía que el Salón Auxiliar de Damas fuera apropiado para las fiestas, Elizabeth no tenía ningún problema en mezclarse con las otras personas en la habitación. El círculo de mujeres a las que se había unido estaban vestidos con sus vestidos dominicales y apenas le daba un momento de aviso. La mayoría de ellos eran de su misma edad y sin saberlo, su conversación le proporcionó una descripción detallada de la ceremonia de la boda que ella perdió. Elizabeth todavía estaba hirviendo por la pérdida de ese hito en la vida de su hija. No porque quisiera estar allí para Jeannie. No, ella creía que era su derecho inalienable como la madre de la novia a ser parte integral de la ceremonia. De todos

modos, lo habría hecho si hubiera estado en una iglesia, como si fuera una boda apropiada. Una de las mujeres agitó su bebida alrededor para puntuar su punto. -Mucha, no tengo ningún problema con que los niños pequeños participen en una boda, pero crees que darían a ese joven mejores modales -le dijo una mujer particularmente mocosa. -Permitiendo que su hija hiciera tal ataque, no es correcto. La dama a su lado puso los ojos en blanco. "Mona Lennon, pensé que era preciosa, y no recuerdo que tus propios nietos se comportaran bien a esa edad." "Hrumph.Los míos son ángeles, en comparación con ese pagano.Quiero decir, en serio, Shirley.Lo que llevaba era totalmente inapropiado." -Vete a ti mismo, Mona, estás celosa porque Lois fue quien hizo la mayor parte de la planificación, y creo que es la madre la que tiene el derecho de estar tan involucrada, Lois hizo un trabajo maravilloso. Había otra espina en su costado. Elizabeth estaba muy presionada para mantener una mirada indignada de su rostro. Sabía todo sobre Lois. El intruso le había arrebatado a su marido. No le importó a Elizabeth que estuvieran divorciados por casi un año antes de volver a casarse. Michael era suyo, y ninguna orden judicial podía cambiar eso. No podía callarse más. "Ella no es la verdadera madre, ¿verdad? ¿Alguien sabe por qué la madre de la novia no estaba presente?" Mona resopló. -¿Ese psicópata? Se inclinó más cerca de Elizabeth. -He oído que estaba encerrada en un escondrijo, en alguna parte. Elizabeth estaba a punto de defenderse cuando escuchó un alboroto por la habitación. Rodney estaba bailando en el lugar de la música, con una joven sobre sus hombros. El niño tenía ambas manos enredadas en su pelo, y estaba charlando alegremente. Se preguntó quién era la niña, hasta que vio a su hija Jeannie tirar de sus piernas. ¿Podría ser eso? Sí, tenía la edad adecuada. Elizabeth sintió un pequeño revuelo de orgullo por la belleza de su nieta. A pesar de que tendría que hablar con Jeannie sobre cómo vestirla de manera más agradable. ¡Ese traje occidental! ¡Asqueroso! Jeannie no puede estar bien si deja que su hija se vista como aquella granja sin valor de Amanda. Shirley notó que la atención de Elizabeth había cambiado. "¿No es adorable? Creo que se parece tanto a su madre." Eso es lo que hace. Incluso desde su lejano punto de vista, Elizabeth podía ver eso.

De vuelta a la cocina, las damas matronas se movían a un ritmo frenético, cargadas con platos de entremeses e ingredientes para ponche. Se movían con una precisión casi militar mientras preparaban refrescos para los invitados. Amanda, aburrida sin creer, se sentó en un rincón fuera del camino. Ella había tratado de ayudar con los preparativos antes, sólo para ser dirigida a una silla por su abuela. Cada vez que trataba de levantarse, varias de las mujeres habían chocado su desaprobación, hasta que ella se rindió y volvió a sentarse en el asiento que le asignaron. -¿Estás bien, querida? Anna Leigh notó la expresión en el rostro de Amanda y la tomó por cansancio. Ella se sentó a su lado y en preocupación, puso una mano en el brazo de su nieta. -Tal vez debería llevarte a casa. Amanda odiaba sentirse tan inútil. -Por favor, no lo hagas, estoy bien. El bebé se movió, haciéndola gemir y ponerse de pie. -Bueno, yo estaba ... Guarda mi asiento, ¿verdad? ... Mi hija ha dado a conocer su presencia y exige atención. Ella se movió lentamente por la puerta, gruñendo en voz baja. "Estoy tan enfermo y cansado de correr al baño cada cinco minutos." Ella le acarició el estómago mientras ella se dirigía al baño. -¿Podrías darle una oportunidad a tu pobre mamá? Otro cambio en la posición de su bebé la hizo acelerar sus pasos. -Bueno, gracias. En el círculo de las mujeres, Elizabeth jadeó cuando vio la condición de Amanda. "Oh mi." Shirley confundió su expresión. "¿No es hermosa, el embarazo le conviene?" -Sí, lo hace. Elizabeth se sentía justificada. Es obvio que he perdido muchas cosas en la vida de mis hijos recientemente. Al parecer, Amanda ha tenido un cambio de corazón y ha abandonado a esa mujer y se ha encontrado un marido. Ya es hora. Ahora tenía dos hijas de las que podía estar orgullosa. La entrada de otra persona al vestíbulo desinfló la felicidad de Elizabeth. Lex entró en la habitación a propósito, deteniéndose en el camino para estrechar la mano de varias personas antes de señalar hacia la pista de baile. Casi estaba allí cuando Lorrie la vio. "¡Mamá!" Lorrie se retorció hasta que Rodney la ayudó a bajar al suelo. Corrió hacia Lex y le tendió los brazos. -Hola, ¿has estado bien? Lex la levantó y la hizo girar, mientras su hija gritaba su deleite.

Elizabeth había oído lo suficiente. Empujó a través de la multitud hasta que ella estaba lo suficientemente cerca de la pareja para ser visto. -¡Ponga a mi nieta de inmediato, perra! Lex casi dejó caer a Lorrie, pero recuperó su equilibrio rápidamente. -Mira tu lengua en torno a mi hija, Elizabeth, ¿qué estás haciendo aquí? Proteger lo que es mío. Elizabeth se acercó. Ahora, dásela a mí. Una multitud curiosa empezó a formarse a su alrededor. Amanda había oído el clamor cuando salió del baño. En momentos, estaba al lado de Lex. -¿Madre, qué haces aquí? Elizabeth se dio la vuelta. -Por favor, no te preocupes, querida, sólo estoy tratando de quitar a esta visitante indeseada antes de que ella cause una escena. Jeannie y Rodney pronto estaban flanqueando a Lex ya Amanda. Jeannie le había dicho más de lo que le importaba saber de esta mujer. Durante su rehabilitación, le había contado cómo Elizabeth la había rechazado cuando estaba incapacitada y la obsesión malsana de su madre con Amanda. -Señora Cauble, tal vez deberías irte. "No voy a ir a ninguna parte hasta que esto se resuelva ¿Cómo puedes estar aquí mientras pone sus manos pervertidas en mi nieta?" Lex dio un paso atrás antes de pasar a Lorrie hacia Rodney. Quería sus manos libres en caso de que Elizabeth hiciera algo precipitado. Como puedes ver, no eres bienvenido aquí, antes de que tenga el placer de echarte. -¡No te atreverías! Elizabeth miró a Amanda. "¿Seguramente no vas a quedarte ahí y dejar que me hable así?" Amanda entrelazó su brazo con Lex. Y si no estuviera en esta condición, la ayudaría ... Vete a casa, esto es un acontecimiento familiar y no eres bienvenido. Elizabeth se volvió hacia Jeannie. ¿No es verdad que no quieres a tu madre aquí? -No has sido mi madre desde hace años, Elizabeth . Jeannie puso su brazo alrededor de su hermana en una muestra de apoyo. "Por favor, vete." Lorrie no entendía lo que estaba pasando. Se retorció en la mano de Rodney hasta que no tuvo más remedio que dejarla caer. Asustada por las voces de enojo del adulto, se puso detrás de Lex y le rodeó la pierna con los brazos. "¿Mamá?" Ella señaló a Elizabeth. -¿Quién es ese?

Repentinamente se le ocurrió a Elizabeth lo que Lorrie decía. -Mamá, eso es imposible. Michael rápidamente se unió al grupo. Tomó el brazo de Elizabeth con firmeza. Vamos, Elizabeth, no tienes derecho a estar aquí. Ella se sacudió ineficazmente en su agarre. -Déjame en seguida, tengo todos los derechos, ésta es mi familia. La emoción era demasiado para Amanda. Su corazón palpitaba y podía sentir la presión que se acumulaba en su cabeza. Ella se tambaleó y habría caído si no fuera por el control que tenía sobre Lex. "No tienes familia, por favor no estropees este día por Jeannie." Ella vaciló y agradeció el apoyo de Lex. "¿Novio?" Lex se olvidó de Elizabeth cuando sintió a Amanda caer contra ella. Aunque ella no quería nada más que tirar a su suegra fuera del edificio, su esposa era su primera preocupación. -Déjame llevarte a casa. Sin pensarlo más, le dio la espalda a Elizabeth y alejó a Amanda de la excitación. Lorrie, que había empezado a seguir a sus padres, miró a Elizabeth. Ella apuntó un dedo audaz en la dirección de la mujer agitada. "Malo." Entonces, temiendo quedarse atrás, aceleró el paso y agarró la pierna del pantalón de Lex. Michael esperó hasta que estuvieron fuera del alcance del oído. Tiró de Elizabeth en la dirección opuesta, hacia la puerta trasera. -Vamos, has causado suficientes problemas por un día. "¡Déjame ir, en este instante! No puedes tratarme así." La voz de Elizabeth continuó subiendo al salir del edificio. "Esto no ha terminado, no por un tiro largo." Jeannie los vio alejarse. Podía sentir la atención de la habitación centrada en el drama que se desarrollaba. -Bueno, ¿no fue emocionante ?, vamos, bailamos. Tomó la mano de Rodney y lo condujo de nuevo a la pista de baile, esperando sinceramente que su hermana estuviera bien. Capítulo Treinta y Dos Las semanas siguientes a la boda fueron sin incidentes. Lex pasó la mayor parte de su tiempo cerca de la casa del rancho, preocupada por Amanda. Su compañera había estado inusualmente tranquila después de la boda, aunque Elizabeth se había hecho escasa.

En ese momento, Lex estaba buscando a su hija desaparecida. La desaparición de Lorrie fue culpa suya. Había entrado antes en la casa y se había olvidado de asegurarse de que el pestillo se cerró en la puerta trasera. Cuando regresó, la puerta de atrás estaba abierta y Lorrie no estaba a la vista. Lex tuvo que encontrarla antes de que Amanda se despertara de su siesta. Tenía a Martha buscando en la casa a la que faltaba. Lex entró en el establo. Nada parecía fuera de lugar. ¿Lorrie? No creía que su hija fuera lo suficientemente fuerte para abrir la puerta, pero quería asegurarse. -Lorrie, ¿estás aquí? Ella comprobó cada puesto, pero no había ningún rastro de ella. Una comprobación rápida de la puerta de la habitación parecía que estaba cerrada. Lex se dirigió a través de la espalda y hacia el granero de heno. La puerta lateral del establo estaba parcialmente abierta, y Lex tomó eso como una señal positiva. No había mucho dentro que pudiera lastimar a un niño pequeño, afortunadamente. El olor dulce del heno le hizo cosquillas a Lex mientras cruzaba el umbral. -¡Lorrie! Un rumor muy lejano la alertó de la presencia del niño. Vamos, chico. La única respuesta fue la risa aguda. Lex se metió más en el granero. El heno silenció los sonidos, por lo que era imposible saber dónde estaba Lorrie. -Lorrie, no estoy jugando, ¿dónde estás? Los golpes suaves le sorprendieron. Sólo había una manera de subir, y eso era por escalera. Con el corazón latiendo, Lex corrió hacia la escalera y subió lo más rápido que pudo. Al llegar a la cima, vio un pato borroso detrás de un fardo de heno. -Lorrie, deja de correr. Lex se levantó y fue a donde su hija se estaba escondiendo. Justo cuando alcanzó el fardo, Lorrie se echó a reír y volvió a correr. -Maldita sea, Lorrie, vuelve aquí. -Póngame, mamá. Lorrie rió y corrió hacia la escalera. "¡Espere!" Lex la persiguió. La caída de doce pies hasta el suelo del granero se estaba acercando demasiado. Lorrie siguió corriendo. Fue divertido ser perseguido por su mamá. Se volvió y vio a Lex acercándose. -¡Ya, llévame! No se dio cuenta de lo cerca que estaba.

"¡No!" Lex se zambulló hacia Lorrie, estirada lo más lejos posible. Apenas podía mover sus dedos alrededor de un diminuto brazo, mientras Lorrie caía del desván. "¡Mamá!" Lorrie chilló de dolor y sorpresa. Se balanceó por el aire, llorando. "¡Mamá!" Lex levantó lentamente a Lorrie hacia el desván. -Está bien, cariño, estás a salvo. Ella empujó al niño gritando en sus brazos. "Sssh." Los gritos de Lorrie crecieron en intensidad. -¡Mamá, duele! "Déjame ver." Lex notó la decoloración en el brazo inferior de Lorrie, donde la había agarrado. "Lo siento mucho, cariño." Ella tocó el codo de Lorrie, que envió a la niña en gritos renovados. Después de una mirada más cercana, era obvio que algo estaba mal. "Maldita sea." Con la mayor precaución posible, Lex le puso a Lorrie en el pecho y lentamente bajó por la escalera. # El médico de la sala de emergencia escribió en la tabla antes de cerrarla. Sus oscuros ojos parpadearon detrás de las gafas de alambre que usaba. -Es una lesión muy común entre los niños, señora Walters. Había visto docenas de casos de "codo de niñera", donde el codo del niño se dislocaba. Fue una solución rápida para hacer estallar la articulación de nuevo en su lugar. "Ella será buena como nueva en un día o así." Una vez que su brazo había sido cuidado, el súbito alivio del dolor mezclado con el suave sedante hizo que Lorrie se durmiera. Permaneció apaciblemente acurrucada contra Lex, que la balanceó suavemente. -¿Tendrá algún problema con el brazo cuando sea mayor? "Probablemente no. A su edad, la articulación es principalmente cartílago, por lo que no debe haber efectos persistentes". Él la mostró fuera de la sala de examen. Lo habrá olvidado mucho antes de que lo hagas. -Tienes razón. Lex ajustó a Lorrie en sus brazos y le tendió la mano. "Gracias." Después de estrecharle la mano, se dirigió a través de la gente que molía en el pasillo y fue recibido por Martha. "¿Todo bien?" Martha se pasó la mano ligeramente por el pelo de Lorrie. -El pobrecito se ve desquiciado.

Lex parpadeó sus lágrimas. Ahora que la emergencia había terminado, la conmoción de lo que podría haberle sucedido a Lorrie la golpeó. "Sí." Besó el cabello de su hija. Gracias por llevarnos. "Ese es mi trabajo." Marta conocía la mirada. Ella le tendió las manos. -¿Por qué no me dejas llevarla, para que puedas llamar a Amanda? Había tomado todas las considerables habilidades de negociación de Martha para mantener a Amanda en casa, en lugar de ir a la sala de emergencias. Sólo la promesa de una llamada telefónica inmediatamente después de ver al médico la apaciguó. "Buena idea." Lex estaba reacia a renunciar a su hija, pero habría sido demasiado duro para hacer malabares con Lorrie y hablar por teléfono al mismo tiempo. De mala gana, pasó al niño durmiente a Martha. -Vuelvo enseguida. Desde que había dejado su teléfono celular en casa, Lex se dirigió al banco de teléfonos públicos cerca de la sala de espera. Ella pescó cambió de su bolsillo y colocó la llamada. Amanda respondió en el primer anillo. "Ella esta bien." -¿Estaba roto? Amanda seguía molesta porque estaba atrapada en su casa. ¿Lo están poniendo en un yeso? Lex se volvió para poder ver a Martha con Lorrie. -No, lo llamó "codo de niñera", y dijo que era bastante común. Lo hice a ella cuando agarré su brazo. El conocimiento de ser el causante del dolor de Lorrie hizo a Lex sentirse enfermo físicamente. "Todo es mi culpa." Lex, no puedes pensar de esa manera, si no hubiera sido por ti, podría haber caído del desván. -Sí, claro, y si me hubiera asegurado de que la maldita puerta estuviera bien cerrada, no habría salido del todo. Lex golpeó su mano contra la pared con disgusto. -Oye, tengo un poco de papeleo para terminar, y luego iremos a casa, ¿hay algo que pueda conseguirte? Sólo los dos, date prisa en casa. Después de prometer regresar lo antes posible, Lex volvió a aliviar a Martha de Lorrie. Mantuvo a su hija cuidadosamente, aunque Lorrie nunca se movió. -¿Estás lista para salir de aquí? "Suena bien." Martha colocó un brazo firme alrededor de ellos mientras salían de la sala de emergencias. Ni notó la mujer que acababa de entrar.

Elizabeth Cauble se sorprendió al ver al trío, y fue extremadamente curioso por lo que habían estado allí. Había acudido al hospital para obtener la remisión de un médico. Como condición para su liberación, Elizabeth tuvo que mantenerse en o con un psiquiatra al menos una vez al mes. Como planeaba estar en Somerville por un tiempo, necesitaba obtener el nombre de un médico local. No había manera de que volviera al "hospital" donde la encerrarían durante más de dos años. Ella se apresuró a la estación de isión. -Perdone, pero estoy buscando a mi nieta, que fue traída hace poco. La enfermera levantó la cabeza. Su nombre la identificaba como Kelly. -¿Cómo se llama, señora? -Creo que fue mi nuera la que la trajo. ¿Lexington Walters? Elizabeth no tenía idea de qué apellido Lorrie estaría en la lista. Ríos Cauble? Había demasiadas variables. "Oh si." Los dedos de Kelly golpearon rápidamente las teclas del ordenador. -Lo siento, ya han salido, debes de haberlos perdido. En una actuación que hubiera hecho que la Academia estuviera orgullosa, Elizabeth puso una mano temblorosa en su boca. -Oh, querida, y le prometí que estaría aquí. Kelly asintió con simpatía. -De acuerdo, señora, de acuerdo con los registros, sólo tuvo una pequeña dislocación en el codo, pero si te apresas, puedes cogerlos antes de que se vayan. Elizabeth luchó por mantener la mirada satisfecha de su rostro. -Yo haré eso, gracias. Golpeó el mostrador con un dedo de punta rojiza y salió de la sala de emergencias, olvidando su primera misión. # Era el sentimiento más molesto del mundo, haciendo que Amanda abriera los ojos y la mueca. Medio dormida, salió de la cama y se tambaleó hasta el baño. Odiaba estas excursiones de medio día. Parecía que acababa de llegar a dormir, cuando el bebé presionó contra su vejiga y la hizo levantar de nuevo. Momentos felices después, Amanda se tambaleó hasta el dormitorio y se metió en la cama. Entonces se dio cuenta de que el otro lado de la cama estaba vacío, y por la frescura de las sábanas había estado durante algún tiempo. -Maldita sea, Lex. Después de un gruñido, se levantó de la cama y entró en el vestíbulo.

Una luz apagada salió del dormitorio de Lorrie. La luz de la noche dejó la suficiente iluminación para que Amanda pudiera ver la forma de su compañero inclinada en la mecedora de la esquina. Entró silenciosamente en la habitación hasta que estuvo junto a la silla. Con los toques más ligeros, acarició la cara de Lex. Lex se despertó despierto. -¿Qué sucede? Ella miró alrededor de la habitación, su visión persistiendo en una Lorrie calmadamente dormida. -No hay nada malo, me desperté y no estabas allí. Amanda no se molestó en luchar cuando Lex la puso en su regazo. No habría servido de nada. Así que se sentó y disfrutó de la sensación de los brazos de su pareja a su alrededor. -Voy a aplastarte. "Sí claro." Lex besó el cuello de Amanda. "¿Qué estás haciendo?" Amanda estaba demasiado ocupada disfrutando de los sentimientos que le traía el toque de Lex. Inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. "¿Dijiste algo?" Las manos de Lex se movieron para descansar contra el estómago de Amanda. "Junior no te dejaría dormir, ¿eh?" "No. Ella parece pensar que es divertido bailar en mi vejiga a las dos de la mañana Deja de intentar cambiar de tema ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Lorrie tuvo un mal sueño? Parece que está durmiendo bien para mí . " -Lo es, he venido a ver cómo estaba, y creo que me quedé dormida. Lex trató de luchar contra un bostezo, pero fracasó. Amanda agarró una de las manos de Lex y se puso de pie. -Vamos, dormirás mucho mejor en nuestra cama, y yo también. Con un tirón, llevó a Lex a sus pies y la sacó de la habitación. Una vez que ambos estaban cómodamente instalados en la cama, Amanda podía decir que Lex estaba preocupado por algo. "¿Quieres hablar de eso?" De espaldas con las manos detrás de la cabeza, Lex se quedó mirando el techo. "¿Acerca de?" -Has estado pensando desde que llegaste a casa esta tarde. -No, no lo he hecho. Amanda tiró del pelo de Lex. "Tener demasiado."

"No tengo." "Tener demasiado." Amanda se rió entre dientes. Creo que hemos pasado demasiado tiempo con nuestra hija, empezamos a sonar como ella. Lex no pudo evitarlo. "No son." Se rió cuando le golpearon el brazo. "¡Oye!" Eres un mocoso. Pero Amanda cedió y en cambio se retorció hasta que estuvo acostada lo más cerca que pudo. -¿Todavía estás molesta por lo que pasó hoy? "Sí." Lex se puso de lado y apoyó la cabeza en su mano. -Puede haber estado gravemente herida, o peor, hoy, si no la hubiera pillado ... "Pero lo hiciste, y va a estar bien." Amanda tomó la mano libre de Lex y la dejó sobre su estómago. "Tenía miedo de morir, y ni siquiera estaba allí cuando sucedió." El bebé pateó. "Eres una gran mamá, Lex. Es probable que nuestros hijos nos vuelvan gris antes de tiempo, pero no me arrepentiré ni un minuto, siempre y cuando estés aquí conmigo". Con un suspiro pesado, Lex se acostó boca abajo, pero no perdió el o con Amanda. "Te amo." "Yo también te amo." Amanda levantó las cobijas y las colocó alrededor de su esposa y se estableció para el resto de la noche. # Hubert tiró otra caja en el maletero de su coche de alquiler. No podía creer lo afortunado que había sido. Su hermana no le había molestado durante semanas, y estaba seguro de que se había olvidado de su arreglo. Pero sabía que su suerte no aguantaría. Nunca lo hizo, en lo que a ella le concernía. La mujer era implacable en encontrar nuevas maneras de acosarlo. Entró en la casa y miró a través de cada habitación. Aparte de los muebles rotos, lo único que estaba dejando atrás eran pilas de basura. -No digas que nunca te di nada, Lex. Cerró de golpe la puerta principal y no se molestó en cerrarla. No le importaba lo que le pasara a la casa. Ya no. Hubert estaba en deuda hasta el cuello, y las dos hipotecas que tenía en la casa garantizaban que nunca se liberaría. Definitivamente era hora de un cambio de escenario. Subió al coche y sacó un sobre del bolsillo interior de la chaqueta. Estaba dirigida a su hermana, y en el interior había una nota que le agradecía por quitarse la vieja casa de sus manos.

No había sido difícil obtener una licencia de conducir falsa para una de sus viejas novias de Austin, a quien había hablado con dulzura por Lex. Cuando llegó el momento de cerrar la hipoteca, lanzó su falsa idea y falsificó la firma de Lex en los documentos de préstamo. No había otra manera de que pudiera haber obtenido un préstamo. Los bancos locales estaban a su lado, pero las compañías hipotecarias que anuncian en Internet no tenían ni idea de que estaban tratando con un impío sin piedad. Sin embargo, el crédito de "Lex" era estelar y las compañías hipotecarias estaban más que felices de aceptarla como su "cosignataria". Besó el sobre. La venganza era tan dulce. -Gracias, Sis. No sólo has pagado mis deudas legales, también debes pagar mi hipoteca, eso debería devolverte algo, perra. Se echó a reír y dejó caer la llave antes de sellarla. Una rápida corrida por la oficina de correos en su camino fuera de la ciudad, y él dejaría esta triste ciudad detrás de él para siempre. Las cosas finalmente lo buscaban. # A los ojos de Elizabeth, la pequeña casa, aunque cuidadosamente mantenida, no era mucho más grande que una caja de galletas. Le resultaba difícil creer que alguien viviera en tal miseria, especialmente su ex marido, Michael. Después de ver lo que Somerville tenía que ofrecer, sabía que tendría que bajar sus estándares. Pero la dirección que encontró en la guía telefónica apareció incluso debajo de él. "No permitiría que un perro viviera en esta basura." Se alejó de su coche alquilado y caminó a toda prisa por el paseo. Después de tirar de su guante, Elizabeth llamó al timbre. La puerta se abrió y una sorprendida Lois se quedó en silencio con la boca abierta ligeramente. Elizabeth metió su bolso bajo un brazo. ¿No me vas a invitar a entrar? Lois frunció el ceño antes de retroceder. "Supongo que sí." Sus buenos modales arraigados tomaron los momentos más inoportunos para escapar. Llevó a su huésped no invitado a la sala de estar. "¿Puedo darte algo para beber?" El té sería bueno. Elizabeth se posó delicadamente en el borde de una silla con respaldo de ala. "Gracias." Le dirigió a su anfitriona una sonrisa. "Por supuesto." Lois salió de la habitación, más confundida que nunca. Se apresuró a poner el servicio de té juntos y lo trajo de nuevo a la sala de estar. No había manera de confiar en Elizabeth Cauble más allá de lo que podía lanzarla, y odiaba dejarla sin supervisión en su casa. Una vez que el té había sido vertido, tomó su

propio lugar en un sofá con motivos florales. "Esto es una sorpresa inesperada, ¿qué te trae por aquí?" Elizabeth tomó un sorbo de té y asintió con la cabeza. La mujer era una drogadicta, pero al menos podía hacer té decente. "Esto es puramente una llamada social.Pensé que ya que me estaría estableciendo aquí en Somerville para estar más cerca de mi familia, tú y yo deberíamos llegar a conocernos mejor". El té casi pasaba por la nariz de Lois, y ella tosió y tartamudeó durante un minuto. "No estás diciendo que quieres ser amigo, ¿verdad?" -Cielos, no, pero como tenemos a nuestra familia en común, es práctico, ¿no crees? "Uh, bueno, no estoy segura." Lois no estaba preparada para una Elizabeth razonable, aunque lo que ella dijo tenía sentido. Con un ligero ruido, Elizabeth colocó su taza y platillo sobre la mesa de café que había entre ellos. "Me he dado cuenta, tardíamente, me temo, que he dejado que mi familia se escape de mí. Echo de menos a mis hijas, y espero que no sea demasiado tarde para volver a relacionarme con ellos". Ella inhaló y sacó un pañuelo de encaje de su bolso, secándose los ojos. "Quiero estar más involucrado con mis nietos. ¿Es eso tan malo?" "Por supuesto no." Elizabeth continuó, como si no hubiera escuchado la respuesta de Lois. "Me siento como un fracaso, y cuando me enteré de que la pequeña Lorraine había sido llevada al hospital, estaba preocupada. Lois se adelantó y acarició a Elizabeth con torpeza en la rodilla. Allí, allí, todo salió bien, creo que Lex se lo tomó más duro que Lorrie. -Pero su pobre brazo. Elizabeth escondió el rostro con la mano, como para disimular sus lágrimas. -Bueno, creo que podría haber sido mucho peor, y Lex ciertamente no quería dislocarle el brazo. La puerta principal se abrió y fueron interrumpidos por la voz acusadora de Michael. ¿Qué demonios estás haciendo en nuestra casa? Se dirigió a donde su ex esposa se sentó y tomó su brazo. -Michael, espera. Lois se paró y lo detuvo. "No es lo que piensas."

-Lo dudo seriamente. Sacudió el tacto de Lois y tiró de Elizabeth a sus pies. "No sé qué esquema has preparado esta vez, pero dejas a Lois fuera de eso." Elizabeth se tambaleó impotente contra su agarre. -Por favor, Michael, sólo ... "Cállate, no voy a caer en ninguno de tus juegos." Abrió la puerta y la empujó hacia los escalones. "Aléjate de mi familia, Elizabeth, tus mentiras no funcionarán más aquí". No esperaba que ella respondiera, Michael cerró la puerta de golpe. Después de una última mirada a la puerta, Elizabeth enderezó su chaqueta y reajustó sus guantes. Ya lo veremos, Michael, ni siquiera he empezado. Recogió su dignidad y se fue tan regiamente como ella. Una vez en su coche, tomó otra decisión. -Quizá me haya equivocado. Empezó el vehículo y cruzó la ciudad, otra idea floreció. Le llevó menos de diez minutos encontrar su objetivo. Otra casa, incluso más pequeña que la anterior, parecía descuidada y deshabitada. Si no hubiera seguido a Jeannie a principios de la semana, Elizabeth habría pensado que tenía la dirección equivocada. La entrada estaba vacía, pero podía ver las luces encendidas. Con una sonrisa satisfecha, Elizabeth salió de su coche y se encaminó hacia el paseo. # Jeannie frotó ligeramente la espalda de su hijo. Había estado molestando desde que su madre llegó, y no pudo evitar preguntarse si podía percibir que algo andaba mal. -Madre, por favor, no sabes de qué estás hablando. Jeanne Louise, tú eres la que le dio a su bebé, no creo que debas tener una opinión, de un modo u otro ¿Qué te hizo hacer tal cosa? "¡No tuve elección!" Cuando su hijo empezó a llorar, Jeannie bajó la voz. "Acabo de perder a mi esposo, y no pude hacer nada por mí. Lex y Amanda estaban allí para mí cuando no lo hiciste ." Elizabeth respiró hondo y la soltó lentamente. -No me dieron la oportunidad, esa mujer ha envenenado a toda mi familia contra mí, a causa de ella ... Jeannie rápidamente la interrumpió a medio tirada. "Debido a Lex, Amanda está más feliz de lo que ha estado jamás. Lorrie está prosperando, y yo no podría pedir una mejor persona para criarla". Otra cavadura rápida salió de su boca antes de que

pudiera detenerla. Y si algo me pasa a mí ya Rodney, hemos hecho arreglos para que cuiden a Teddy también. "¿Qué?" Elizabeth se levantó de un salto, con el bolso golpeando el suelo con un golpe de carga. -¿Te has vuelto loco, ese pervertido no tiene derecho a estar cerca de mis nietos? Dio varios pasos hacia Jeannie, que se puso de pie y puso a su hijo aún más cerca de su pecho. -Es suficiente, madre. -No, no lo creo, no tienes derecho a tomar decisiones de ningún tipo, en lo que respecta a mis nietos, sino que debo tomarlas y educarlas adecuadamente. Elizabeth extendió las manos. "Dámelo, obviamente no puedes confiar en ti". Jeannie se volvió un poco para mantener a Teddy alejado de su madre. "Sal de mi casa." Cuando su madre se acercó, Jeannie cogió el teléfono. No me hagas llamar a la policía. No te atreverías. "Pruébame." Era obvio que Elizabeth no iba a salirse con la suya. Cogió su bolso y se puso rígida la columna vertebral con orgullo. -No hay necesidad de ser desagradable, Jeanne Louise, sólo estaba tratando de ayudarte, es evidente que no tienes intención de escuchar la razón ... Tal vez perdí mi tiempo. "Es lo primero que has conseguido hoy." Jeannie se dirigió a propósito hacia la puerta principal y la abrió. -Por favor, no vuelvas, madre, no tengo nada más que decirte. -exclamó Elizabeth, con la cabeza en alto-. Ya lo veremos. Ella olfateó con altivez mientras salía de la casa, sin mirar atrás. # La discusión había durado más de una hora, y sin embargo nada había sido resuelto. Lex y Amanda estaban solos en la cocina, ya que Lorrie estaba pasando el día con Martha en la cabaña. Lex no había conseguido que Amanda recuperara su compostura. La llamada telefónica de Jeannie, hablando de la visita de Elizabeth, había provocado una furia en Amanda, que se convirtió en lágrimas

poco después. Se sentó a la mesa con la cabeza apoyada en los brazos. Nada de lo que decía Lex podía calmar los temores de Amanda. -Querida, por favor, necesitas calmarte. Lex tocó la espalda de Amanda en un esfuerzo por consolarla. Amanda levantó la cabeza y la fulminó con la mirada. "No me digas lo que tengo que hacer. Obviamente no lo tomas muy en serio". Se levantó tan rápidamente como su cuerpo voluminoso lo permitió y salió de la habitación en un huff. "Maldita sea." Lex la siguió hasta la guarida, donde vio a Amanda mirando por la ventana delantera. "Oye." Sin molestarse en dar la vuelta, Amanda siguió mirando al otro lado del césped, sin ver nada. -¿Cómo sabemos que no está a la altura de algo? Lex se acercó a ella y puso las manos en los hombros de Amanda. -No voy a dejarla cerca de ti, te lo prometo. No puedes detenerla. Amanda apoyó su mejilla en una de las manos de Lex. Se sentía derrotada, como si nada de lo que hicieran importaría. Nadie puede, ha podido escapar con lo que quiera, y no hemos podido hacer nada. No hubo ninguna palabra que Lex pudiera encontrar para refutar esa afirmación. En cambio, se acercó y rodeó a Amanda con sus brazos. Permanecieron en silencio durante varios minutos, hasta que sonó el teléfono. Lex besó la mejilla de Amanda. Supongo que será mejor que consiga eso. No lo hagas. Amanda se acurrucó contra ella. Era el único lugar donde se sentía segura. "Por favor, solo sosténme." -Nunca me detendré -le susurró Lex al oído-. Ella sacudió a Amanda en sus brazos, decidida a alejar a Elizabeth de su familia, sin importar lo que tomara. Capítulo treinta y tres Durante más de dos semanas, todos en la familia habían hecho un punto para permanecer vigilante, en lo que a Elizabeth se refiere. Charlie también hizo que sus ayudantes la vigilaran mientras estaban en sus rondas, pero ella siguió su negocio como si nada estuviera mal. Por mucho que odiaba hacerlo, finalmente tuvo que retirarlos y volverlos a poner en servicio regular.

Se sentó en su oficina, leyendo los últimos informes de sus hombres. La mujer estaba enloqueciendo. Sabía que estaba siendo vigilada, pero no pareció molestarse por ello. De hecho, Elizabeth hizo un punto de ola o hablar con cualquier oficial que vino sobre ella. Charlie cerró la carpeta y la arrojó a través de su escritorio. ¡Maldita mujer! "Todo bien, jefe?" Jeremy entró y se sentó en la silla frente a Charlie. Había sido el que encabezaba el detalle para ver a Elizabeth, y sabía lo agravante que podía ser. "No, no realmente." Charlie se rascó la cabeza. "¿Estás absolutamente seguro de que no ha hecho nada malo? Jaywalk, desordenado, escogió su nariz en público? "Cuando se convirtió por primera vez en sheriff, Charlie se sorprendió de las leyes absurdas que aún estaban en los libros. Escoger su nariz en público era uno de sus favoritos, como era la ley que prohibía a alguien servir una bebida a un caballo en un salón. El domingo. Jeremy se echó a reír ante la imagen mental de Elizabeth Cauble al ser sorprendida por algo tan ridículo. "No, me temo que no. Y, créeme, la observamos por cualquier infracción. "Lo sé. Gracias, Jeremy. Charlie se recostó en su silla y apoyó las manos sobre su estómago. "Me estoy poniendo demasiado viejo para esta mierda. Sabes, harías un gran sheriff. Uh-uh. Estoy perfectamente feliz de que consigas toda la gloria. "Aunque aspiró a ir más alto en el departamento, Jeremy no tenía prisa en ver a Charlie salir. Con un suspiro pesado, el sheriff sacó su silla de su escritorio y se levantó. Se sentía demasiado viejo. Tal vez era hora de retirarse, mientras él todavía podía disfrutar de su familia. "Quizá quieras reconsiderar. Estaré encantado de decirte una palabra buena con el ayuntamiento. "¿No eres serio?" "Maldita sea." Charlie tomó su sombrero del gancho cerca de la puerta y lo colocó en su cabeza. Sostenga el fuerte. Voy a dar un paseo rápido y luego me voy a casa. " Jeremy se levantó. -No hay problema, Charlie. Te veré mañana. Miró al sheriff salir, pensando en su breve conversación.

# Amanda estaba cómodamente instalada en el sofá de la sala, viendo un programa de televisión que Lex había grabado antes. Varios golpes fuertes por encima de la cabeza le hizo cerrar los ojos y gruñir.Lorrie había estado desordenada todo el día. Era la razón más grande por la que estaba arriba, jugando con Pecas. Otro golpe pesado, y luego un chillido agudo, hizo que Amanda se arrepintiera de enviar a Lex a Martha después del almuerzo. Ella había estado cerca de las últimas semanas, y Amanda finalmente llegó a su punto de ruptura. Cuando Martha decidió que era hora de limpiar sus gabinetes de cocina, Amanda no tuvo que pensar dos veces en ofrecerle ayuda a Lex. El ladrido de pecas hizo que Amanda cerrara los ojos y contara hasta veinte. No ayudó. El repentino silencio desde arriba le preocupó. Estaba a punto de levantarse para revisarlos cuando oyó pasos cuidadosos bajando las escaleras. Cinco minutos después, Lorrie y Freckles irrumpieron en la habitación. -Mamá, mira. Fleckles es gracioso. El perro feliz saltó a donde Amanda se sentó y saltó en el sofá al lado de ella. Apestaba a la colonia de Lex y llevaba lo que parecía ser un collar. "Lorrie, ¿qué está usando Freckles?" Amanda trató de atraparla, pero el perro salió fuera de su alcance. Lorrie se acercó al sofá. También huele muy bien. A pesar de que Amanda siempre había amado el perfume que Lex llevaba, tenerlo de su perro era casi más de lo que podía soportar. No había manera de que pudiera dar a Freckles un baño tan necesario sin ayuda. Cogió el teléfono inalámbrico y pulsó el dial rápido de la casa de Martha. "Martha, ¿Lex está realmente ocupado?" "No cariño. Hemos terminado. La he mantenido aquí para darte un poco de paz. ¿Todo está bien?" "No exactamente. Lorrie cubrió las Pecas en la colonia de Lex, y la necesito para volver a casa y darle un baño. La obsesión y el perro no van juntos, créeme. Amanda se frotó la nariz en un débil intento de aliviar sus senos paranasales.

El humor de la situación no escapó de Martha, que cubrió la boquilla con la mano y le habló a Lex. Antes de que pudiera terminar su frase, el sonido de la puerta de su puerta se cerró de golpe. -Está de camino. Amanda oyó que la puerta de atrás se abría y se cerraba. Su esposa aparentemente corrió todo el camino. "Ella está aquí. Gracias, Martha. "En cualquier momento, cariño." Las pecas escucharon a Lex entrar en la casa, y saltó del sofá para correr desde la habitación. Lorrie fue rápida sobre sus talones. "Fleckles, espérenme." En su emoción de saludar a su mamá, Lorrie accidentalmente corrió hacia una mesa final y tiró la lámpara al suelo. La base de vidrio se rompió, haciendo que trozos de vidrio se fueran por todas partes. "¡Mamá!" Lex corrió el resto del camino por el pasillo hasta que estaba en la sala de estar. "Lorrie, quédate quieta." Ella recogió Pecas, la metió bajo un brazo, y caminó cautelosamente hacia donde estaba su hija.Agachándose cuidadosamente, Lex abrió su brazo libre y esperó a que Lorrie se subiera a sus brazos. Se levantó lentamente, llevó a Freckles a la oficina y cerró la puerta. Luego llevó a Lorrie al sofá donde estaba Amanda. "Quédate aquí con mamá, mientras limpio el cristal roto." -Otay. Lorrie se acurrucó contra Amanda. Romper la lámpara la había asustado y le había hecho añorar la seguridad de los brazos de su madre. Lex no tardó en limpiar el desorden. Sin embargo, dar un baño a Freckles era una tarea más difícil. No porque el perro no quisiera mojarse, sino porque pensaba que era hora de jugar tan pronto como sus pies golpearan el agua. Para cuando Pecas estaba limpia, la camisa y los pantalones vaqueros de Lex estaban completamente empapados. Subió las escaleras, se cambió de ropa y se unió a su familia en la guarida. Lorrie estaba acostada junto a Amanda, dormida. Lex se sentó en el suelo delante de ellos y apoyó su cabeza contra las piernas de Amanda. "Las pecas están limpias, por fin. La dejé en nuestra habitación, hasta que esté completamente seca. Amanda pasó los dedos por el cabello de Lex. El movimiento los relajó a ambos. Lo siento por haber estado tan malhumorado esta mañana. No tienes nada por qué disculparte. Sé que he sido un poco excesivamente protector últimamente. Lex cerró los ojos mientras los dedos de Amanda

comenzaban un masaje profundo del cuero cabelludo."Maldición, eso se siente bien." Permanecieron sentados en silencio durante varios minutos, disfrutando ambos de la paz. Finalmente, Lex se volvió ligeramente y quitó las zapatillas de Amanda. Ella comenzó a frotarse los pies, sonriendo a los gemidos bajos de placer de su amante. "Yo estaba pensando." "Mmm?" Por el momento, Amanda habría aceptado algo, mientras el masaje continuara. -¿Por qué no llevo a Lorrie a la guardería mañana? Te da la oportunidad de relajarte y tomarlo con calma. " "Eso es todo lo que hago ahora, es tomarlo con calma. No tengo permiso para hacer una maldita cosa. Amanda estiró las piernas mientras las manos de Lex empezaban a acariciar sus pantorrillas. "Oh si. Te daré exactamente diez años para dejar de hacer eso. Lex levantó la cabeza y le guiñó un ojo. "Si subes, yo lo haré mejor que eso." No te burles. Lex se levantó y colocó a Lorrie en sus brazos. "Voy a poner esto abajo para su siesta, entonces voy a darle un masaje aún mejor." Ella salió de la habitación, sonriendo mientras oía a Amanda siguiéndola muy de cerca. # Al día siguiente, Elizabeth dejó el motel donde se alojaba y decidió conducir por un tiempo para familiarizarse con la ciudad. Había pasado el último par de semanas manteniendo un perfil bajo, aunque había sido divertido burlarse de la policía local. Estaba aparcada en una luz cuando reconoció el gran camión verde que pasaba por allí. -¿Qué está haciendo esa mujer? Pensé que seguramente estaría en su rancho a esta hora del día. -Su curiosidad le sacó lo mejor de ella, Elizabeth se volvió hacia la luz y la siguió a una discreta distancia-. No era difícil mantener a Lex a la vista. Incluso en una ciudad tan rural como Somerville, donde cada otro vehículo era un camión, Lex era fácil de detectar. Cuando estacionó en el lote de la iglesia metodista, Elizabeth no podría haber estado más sorprendida. Observó cómo Lex entraba a Lorrie. Sólo entonces notó la señal, que decía de las guarderías de la iglesia. "Ya veo."

Después de unos minutos, Lex regresó, solo. Se subió a su camioneta y se fue, sin darse cuenta del coche de Elizabeth aparcado cerca. Elizabeth dio unos golpecitos en el volante mientras consideraba sus opciones. Se le ocurrió una idea, tan simple que no sabía por qué no había pensado en ello antes. Un viaje rápido de compras estaba en orden. Tenía cosas que hacer y planes para hacer. # Apenas dos horas más tarde, Elizabeth aparcó su coche lo más cerca posible de la entrada de la iglesia. Rápidamente entró y sonrió a la joven mujer sentada detrás del escritorio. "Buenas tardes." La mujer levantó la vista de la revista que estaba leyendo y frunció los labios. "¿Sí? ¿Puedo ayudarlo?" -Por supuesto. Elizabeth sacó un papel de su bolso y se lo entregó a la mujer, cuyo nombre se llamaba Katie. -Me llamo Elizabeth Cauble. Soy la abuela de Lorrie. Katie cogió la hoja de papel doblada y la miró. "¿Lorrie?" Sólo había estado en la iglesia durante una semana, y no tenía ni idea de qué niño Elizabeth estaba hablando. "Oh. Lorrie Walters. ¿Walters? ¡Querido Señor, cómo se atreven a cambiar el nombre de mi nieta! Bueno, eso cambiará pronto. "Si claro. Algo ha surgido, y me han pedido que lleve a la pequeña Lorrie a la cita de su médico esta tarde. Estoy seguro de que la nota habla por sí misma. "Supongo." Katie empujó sus gafas en su nariz y leyó el papel de nuevo, esta vez con más cuidado. "Voy a tener que ver alguna identificación, sólo para estar a salvo." "Oh, entiendo completamente. No esperaría nada menos, por lo que respecta a la seguridad de mi nieta. Elizabeth retiró su billetera de su bolso y mostró su licencia de conducir a Katie. Después de asegurarse de que Elizabeth era quien decía ser, Katie se levantó. Si esperas aquí, iré a buscarla.

Elizabeth no pudo mantener una sonrisa de triunfo en su rostro. "Haces eso." Cruzó los brazos y esperó impacientemente, hasta que Katie regresó, con Lorrie a remolque. Ahí está mi chica. Lorrie echó una mirada a Elizabeth y rechazó. "¡No! ¡Malo!" "No querida. Está bien. Elizabeth alargó la mano hacia Lorrie, pero Katie se detuvo. "No creo que ella quiera ir contigo." Katie no estaba tan segura dejando que Elizabeth tomara al niño era una buena idea. "Tal vez debería llamar a su madre, sólo para asegurarse." Elizabeth dio otro paso adelante. -Puedes, si quieres. Pero mi nieta está lanzando una rabieta porque ella no tiene gusto de ir al doctor, y soy generalmente el que la toma. Ella estará bien. "Tomó a Lorrie por el brazo. -Ven, Lorrie. Tenemos una cita que cumplir. "¡No!" Lorrie trató de retorcerse fuera de su alcance. No quiero. -Mira, jovencita. No toleraré ese tipo de comportamiento. Elizabeth la empujó hacia delante. "Vamonos." "Señora. Cauble, espera. Katie cogió el teléfono. Déjame llamar a la Sra. Walters. Estoy segura de que puede calmar a su hija. "¡No, no! No puedes alcanzarla ahora mismo. Elizabeth se esforzó por encontrar algo. "Ella está en una reunión muy importante por el momento. Esa es la razón por la que tengo que llevar a mi nieta. Ella acercó a Lorrie a la puerta. "Confía en mí, esto pasa mucho. Una vez que estemos en el coche, ella se instalará. Katie se encogió de hombros. No es que le paguen mucho por este trabajo. Ciertamente no es suficiente para ir a tantos problemas. Y si la madre de la niña estaba en una reunión, no quería ser la única que la molestara. -Bueno, está bien -se arrodilló Lorrie-. "Eres una buena chica para tu abuela." "¡No!" Lorrie se esforzó por liberarse. Elizabeth prácticamente la arrastró de la iglesia. "Comportarse. Definitivamente tendré que enseñarte mejores modales. Lorrie siguió gritando y rechazando cuando fue llevada al coche. -¡Quiero mamá!

"Demasiado. Lo harás mucho mejor conmigo. Elizabeth la dobló en el asiento de coche que había comprado antes. "Una vez que estemos en el motel, veremos cómo llegar al siguiente vuelo a California. La escuela privada te hará un mundo de buenos. "Empezó el coche y salió del estacionamiento, satisfecho con sus planes. Dentro de la iglesia, preocupada por su decisión, Katie observó a través de la puerta principal. Se puso aún más preocupada cuando vio cómo Elizabeth se esforzaba por meter a Lorrie en el coche. "¿Qué está pasando?" Otra mujer entró en la oficina y se paró al lado de Katie. "Creo que me he estropeado", confesó Katie. Se volvió y tuvo problemas para mirar a su jefe, Delores, a los ojos. "¿Cuál es la política para los de la familia recoger a los niños?" Delores llevaba años dirigiendo el preescolar, y no le gustaba el tono de la voz del empleado. "¿Por qué?" "La abuela de una niña entró, y no creo que la chica quiera ir con ella. Pero tenía una identificación adecuada. -¿Estaba en la lista aprobada? Katie frunció el ceño. -¿Qué lista? Nadie dijo jamás ... Delores la empujó y abrió el cajón inferior del escritorio. -¿Cómo se llamaba el niño? "Um, Lorrie. Lorrie Walters. Katie miró por encima del hombro de Delores mientras la mujer más vieja repasaba los archivos. "¿Que es eso?" Su expediente. Cada vez que alguien entra y quiere recoger a un niño y no sabe quiénes son, tiene que sacar el archivo y comprobar las instrucciones. "Delores usó su dedo índice para seguir la información en la página. "¡Maldita sea!" "¿Qué?" Delores cogió el teléfono. "Sólo los padres están autorizados, a menos que nos llamen y nos digan lo contrario." Marcó el número de o en el papel. "Esto no está bien." #

Los negocios disminuyeron en el restaurante. La multitud del almuerzo estaba adelgazando, y sólo quedaban unos cuantos rezagados. Lex se sentó en el mostrador, trabajando en su tercera taza de café. El periódico que descansaba junto a su plato vacío la había mantenido ocupada durante bastante tiempo, pero ahora que terminaba de comer, sólo servía para distraerla. Francine vino con la cafetera. ¿Otra recarga? "No. He estado jugando el tiempo suficiente. Lex sacó su billetera y depositó varios billetes en el mostrador. ¿Monty ha estado hoy? Se suponía que debía conocerlo por unos caballos que tenía a la venta. La camarera recogió el billete y el dinero en efectivo, y estaba a punto de darle a Lex su cambio, cuando le alejaron. "Gracias, cariño." Ella se guardó la generosa propina y le guiñó un ojo a su benefactor. "En realidad, no lo he visto en un par de días." "Maldita sea. Supongo que nos reuniremos en otro momento. Lex dobló el papel con cuidado y lo colocó en el siguiente taburete. Se había quedado de pie cuando sonó el teléfono celular. "¿Hola?" Ella sólo tuvo que escuchar un momento antes de entender que algo estaba muy mal. Lex está saliendo corriendo del comedor, casi derribando a un hombre cuando entró. Ella murmuró una disculpa, pero no se detuvo. Ella estaba en el camión en cuestión de segundos, con su teléfono celular metido entre la oreja y el hombro. -¿Cuánto tiempo hace que se fueron? Lex no se molestó en abrocharse el cinturón de seguridad al encender el vehículo. "¿Qué idiota dejó a esa mujer irse con mi hija?" Ella golpeó el camión en reversa y se alejó de la cafetería. Estoy tranquilo, Delores. Un cuerno chasqueó a la izquierda de ella, haciendo a Lex darse cuenta de que ella corrió una luz roja. -¿Sabes a qué dirección se dirigió? El camión se estremeció al doblar la esquina. -¡Maldición! No, tú no.Voy en camino. Llamar al sheriff. Lex echó el teléfono celular en el asiento a su lado. Las calles estaban bastante desiertas, por lo que Lex se sintió cómodo en acelerar. Mientras se dirigía hacia una intersección, la luz empezó a cambiar. Ella disparó el motor y corrió a través, ignorando la sirena que pronto seguía. Las luces intermitentes que veía en su espejo retrovisor eran simplemente una molestia, y la intersección congestionada por delante era la única razón por la que se detuvo. Lex cerró las manos en el volante. "¡Sal de mi camino, maldita sea!"

A Jeremy le había sorprendido la visión del camión de Lex, hasta que oyó el boletín de la radio. Salió del coche y caminó hacia el camión. Una vez que llegó a la ventana, la tocó. Lex, necesito hablar contigo. Bajó la ventanilla. -No tengo tiempo, Jeremy. Escríbeme un boleto si quieres, pero esa perra loca ... -Lo sé. La radio de su cinturón crujió. La voz de otro oficial llegó a través de alto y claro. Este es Oscar. El sospechoso acaba de pasarme, yendo hacia el oeste en Fillmore. Creo que se dirige hacia el motel Sunset Lodge. Jeremy hizo clic en su micrófono que estaba colocado en su solapa. "Eso suena bien, Oscar. De nuestra reciente vigilancia, es donde se ha quedado. ¿Todavía estás en tu auto personal? " "Sí. ¿Quieres que la siga? -Sólo desde la distancia. No quiero que se asuste. Jeremy llamó a la puerta del camión. -No te preocupes, Lex. Vamos a recuperarla. "Corrió hacia su coche. Lex miró en su espejo lateral. -No sin mí, no lo eres. -Miró a la derecha y condujo su camión hacia la acera-. No había manera de que se sentara y los dejara ir tras Elizabeth sola. # El motel en el que se había alojado era considerado como el mejor de la ciudad. Para Elizabeth, todavía era un tugurio. Ella lo consideró fortuito cómo ella fue capaz de aparcar justo en frente de su habitación, en vez de tener que pasar por un vestíbulo. Especialmente ahora que estaba ensillada con un niño que gritaba. Tomó a Lorrie del asiento de seguridad. "¿Te callarías? He tenido sobre todo lo que puedo soportar de tus lloriqueos. "¡No! Quiero a mi mamá! "Lorrie dio una patada a Elizabeth, que la arrastró fuera del coche y entró en la habitación. "¡Mamá!" Elizabeth la empujó al baño y cerró la puerta. "Quédate ahí hasta que puedas calmarte, desgraciado mocoso. Tengo planes para hacer, y tu desagradable actitud no me ayuda. "Ella cogió el teléfono de la habitación y estaba a punto de marcar cuando oyó sirenas a lo lejos. "Eso es imposible."

Se acercó a la ventana y echó un vistazo entre las cortinas. Había varios coches en el estacionamiento, pero nada se movió. "Creo que voy a ir a ver lo que está sucediendo." Ella abrió la puerta y levantó su voz. -La abuela volverá pronto, querida. Sea buena. Elizabeth caminó tranquilamente hasta el final del edificio y miró a la vuelta de la esquina. Vio varios coches de policía y se dio cuenta de que su plan se estaba desentrañando. "¡Maldita sea! ¿Nada irá a mi manera? "Ella se apresuró a la habitación y agarró su bolso. Un retiro rápido parecía el mejor curso de acción. Dejó las llaves del coche en la cómoda y se marchó. No era difícil dejarlo desapercibido. Elizabeth utilizó los vehículos estacionados como cubierta y observó con diversión mientras varios diputados corrían a la oficina del motel. "Idiotas." Ella sabía que había una oficina de alquiler de autos al otro lado de la calle, y decidió que era hora de seguir adelante. # Martha colgó el teléfono y cerró los ojos. Charlie le había contado todo lo que sabía, incluyendo cómo Lex estaba en algún lugar "en modo vigilante". Prometió que iba a llamar tan pronto como supiera algo.Sólo esperaba que fueran buenas noticias. La idea de contarle a Amanda lo que estaba pasando la preocupaba. Los últimos wweks habían sido duros con la mujer embarazada, y Martha temía el precio que esto le costaría a su salud. Las tensiones cotidianas de vivir con una enérgica niña de tres años llevaban a Amanda abajo, sin importar cómo tratara de convencer a todo el mundo de lo contrario. Su presión arterial había aumentado, y era casi imposible para ella descansar. Fue una de las razones principales por las que Lex llevó a Lorrie a la guardería antes. -¿Quién era por teléfono? Amanda entró en la cocina y se sentó a la mesa. Sus pies y la espalda se turnaban en lo que más le dolía. -¿Está Lex de camino a casa? Martha se volvió del mostrador y trató de pegar una sonrisa en su rostro. -No, ese era Charlie. Hoy no he oído nada de Lexie. Ella esperaba que pudiera librarse de la pequeña mentira blanca. Incapaz de quedarse quieta, se sirvió un vaso de leche y lo puso delante de Amanda, luego se sentó a su lado. "Es dulce que todavía te llama durante el día." Amanda tomó un sorbo y amó al sentir la bebida fría deslizándose por su garganta. "Oh, eso es bueno." Una fuerte patada de su hijo no nacido la hizo estremecerse. Alguien está activo hoy. Ella puso su palma sobre su estómago. Creo que extraña a su hermana. Lorrie ha estado hablando mucho con el bebé, últimamente.

La mención de Lorrie trajo lágrimas a los ojos de Marta. "Oh, ese dulce ángel." Ella volvió la cabeza. "Martha?" Amanda la tocó en la espalda. "¿Qué pasa?" -Nada. Pero Martha gimió y se limpió la cara con el siempre presente trapo de cocina. Eso fue más que suficiente para alarmar a Amanda. -No fue una llamada social de Charlie, ¿verdad? Esperó a que Martha se volviera. -¿Es Lex? Oh Dios. ¿No es Lorrie? Por favor, dime lo que está pasando. Martha tomó las manos de Amanda en las suyas y trató de impartir toda la fuerza que tenía en su conexión. -Por lo que sabemos, está bien. Pero tu madre tomó a Lorrie de la guardería. "Oh, no." El corazón de Amanda comenzó a golpear. "¿Cuando? ¿Dónde está Lex? Hace poco más de una hora. Pero llamaron a Lexie inmediatamente, y todo el departamento del sheriff la está buscando. Martha se frotó los pulgares a través de los nudillos de Amanda. Evidentemente, Lexie también la está buscando. Amanda se puso en pie de un salto. Tengo que ir a la ciudad. ¿Qué pasa si algo sucede? Necesito estar allí. "Ella comenzó a salir de la cocina, cuando un súbito calambre la agarró y la hizo doblar. "Oh Dios." # Lex estaba en pánico. Aunque ella sabía dónde estaba el motel, ella hizo varios giros equivocados en su prisa para llegar allí. El camión se deslizó a través de un parche de agua, y apenas pudo mantenerlo en el camino. Con una maldición, Lex se volvió hacia Fillmore Street. Podía ver las luces intermitentes de varios coches de los sheriffs y estaba tan concentrada en ellos que no veía a la persona correr delante de su camión hasta que era demasiado tarde. Ella cerró los frenos con brusquedad y giró la rueda bruscamente, pero el vehículo seguía moviéndose rápidamente cuando golpeaba el cuerpo. El airbag se desplegó, haciendo que la cabeza de Lex retrocediera con suficiente fuerza para que ella viera las estrellas. Un débil goteo de sangre corría de una narina, aunque estaba demasiado aturdida para darse cuenta.

Una vez que su visión se aclaró, Lex salió del camión y tropezó hacia el frente, donde vio la forma arrugada de Elizabeth Cauble parcialmente bajo el vehículo. Se dejó caer de rodillas y luchó contra la necesidad de vomitar. La sangre empezaba a ponerse alrededor de la cabeza de la mujer inconsciente, y su pierna izquierda estaba retorcida a un ángulo antinatural. Lex estaba a punto de buscar un pulso cuando un diputado se arrodilló junto a ella. Será mejor que no la toques, Lex. La ambulancia está en camino. Russell puso su mano en su brazo y la giró para hacerle frente. "¿Qué hay de tí? ¿Estás bien?" Todavía en estado de shock, Lex continuó mirando fijamente al cuerpo inmóvil de Elizabeth. "Sucedió tan rápido. Ella salió de la nada. "Lo sé. Lo vi todo. No había manera de que pudieras haberla evitado. Corrió de entre dos coches. Ni siquiera la vi hasta que oí ... Me oyó golpearla. Sí. Lex se frotó la cara con una mano. Russell ayudó a Lex a ponerse en pie mientras varios bomberos se movían. Estaban cerca mientras los hombres trabajaban para salvar la vida de Elizabeth. "Venga. Voy a tener que obtener tu declaración. Lex apartó su mano. "Luego. ¿Has encontrado a mi hija? "No estoy seguro. Tenemos gente buscando en la zona, pero ... Russell estaba hablando a un espacio vacío, mientras Lex corría hacia el motel. Sus botas golpearon contra el pavimento del estacionamiento y los pulmones de Lex empezaron a arder por la falta de oxígeno mientras ella corría lo más rápido que podía. A medida que se acercaba, vio a Jeremy abrir una de las habitaciones y entrar. Lex se dirigió hacia él, luchando contra los hombres que intentaron detenerla. Oscar agarró su brazo. -No puedes entrar, Lex. Tenemos que asegurar el área. Retrocede, Oscar. Lex se apartó bruscamente y lo empujó, lo que llevó a otros tres diputados a someterla. -Maldita sea, déjame ir. Ella dio una patada a uno de los hombres y dio un codazo en las costillas. Wayne, uno de los diputados más viejos, sacó su pesada linterna y la golpeó en el centro de su espalda, arrojando a Lex a sus rodillas. Lo tiró de nuevo para que volviera a balancearse, pero se lo quitó a Oscar.

Oscar se arrodilló junto a Lex, que tenía la cabeza inclinada y respiraba pesadamente. "¿Estás bien?" Lex se puso en pie. "Sí." Ella miró a Wayne. -Tócame otra vez, y meteré esa linterna en tu trasero. Su atención se movió hacia la puerta de la habitación del motel, cuando Jeremy salió, llevando una histérica Lorrie. Lex empujó a través del grupo de diputados y tomó un Lorrie en sus brazos. -Está bien, cariño. Estoy aquí. "Ella rápidamente revisó a su hija, para asegurarse de que estaba bien. Un bombero comenzó a tomar a Lorrie, pero la mirada en la cara de Lex le hizo quitarle la mano. -Señora, tenemos que llevarla al hospital, sólo para estar segura. "Lo haré." Lex acunó a Lorrie en su pecho, acariciándole el pelo y susurrando palabras de consuelo. En unos instantes, el agotado niño dormía en sus brazos. Charlie, finalmente llegando a la escena, se movió a través de la multitud. "Lex, te llevaré." Él puso su brazo alrededor de su cintura y la llevó a su coche. "No quiero que te molestes más, pero Amanda está ahí". Alguien había retirado el asiento infantil del camión de Lex y lo había colocado en el asiento trasero del coche de Charlie. Lex dobló a Lorrie y se sentó a su lado. ¿Qué quieres decir con que está allí?¿Cómo sabía que ...? No lo hizo. Martha la trajo. Charlie encendió el coche y lo bajó a través del atestado aparcamiento. Lex se inclinó sobre el asiento y agarró su hombro. "¿Qué? Maldita sea, Charlie, ¿qué está pasando? Encendió la sirena y salió corriendo por las calles. Ella se desplomó. Todavía no sé todos los detalles. Charlie miró su reflejo en el espejo retrovisor. -Los médicos la revisaron cuando me fui. "Dios, no." Lex ignoró las lágrimas que caían por sus mejillas mientras luchaba por no perder completamente la compostura. Capítulo Treinta y Cuatro Voces y maquinaria se unieron en una frenética sinfonía, ya que los médicos y las enfermeras de la sala de emergencias trabajaron juntos. Su enfoque estaba en una forma frágil, que era apenas reconocible bajo sus manos.

Una pierna estaba inmovilizada en un molde de aire, y cada pulgada de piel descubierta estaba cubierta de algo. El brazo izquierdo del paciente colgaba liso de la mesa, sangre seca cubriendo las uñas rojas pintadas. -No tengo pulso -anunció una enfermera, con los guantes manchados de sangre. El doctor miró un monitor, donde un tono largo y líneas planas le dijeron todo lo que necesitaba saber. "Hemos hecho todo lo que podemos hacer." Él alzó los ojos al reloj en la pared. -El momento de la muerte, cuatro veintiséis. -Sus guantes se rompieron rápidamente antes de salir por la puerta. # El personal del hospital trató de quitarle a Lorrie, pero Lex no lo soltó. La niña dormía de forma irregular, y Lex temía que despertara sola. Había estado dividida entre dejar que los médicos examinaran a Lorrie y buscar a Amanda. Charlie había salido antes, prometiendo descubrir cualquier noticia. Se sentó en el borde de la camilla, mientras el médico escuchaba los pulmones de Lorrie. "Ella parece bien, Sra. Walters. No veo indicios de abuso. El médico se quitó el estetoscopio y lo dejó colgar libremente de su cuello. Se quitó los guantes y los arrojó a la basura cercana. "Sin embargo, tal vez quiera que su pediatra le haga un examen más exhaustivo". "Voy a hacer eso." Lex miró al niño dormido en sus brazos. -¿Hemos terminado aquí? El asintió. "Llámenos si necesita algo más." -Gracias. Lex se levantó y salió de la habitación, ansioso por encontrar dónde estaba Amanda. Cuando vio que Charlie salía del ascensor, ella aceleró el paso para encontrarse con él. -¿Has averiguado algo? Él agarró ligeramente su brazo y guió a Lex hasta el ascensor. -Está arriba, y el doctor está con ella. Montaron en el ascensor en silencio, ambos demasiado atrapados en sus pensamientos para hablar. Cuando las puertas se abrieron, fueron rápidamente recibidas por Martha. Sus ojos enrojecidos hablaban mucho. Me alegro de que estés aquí.

"¿Cómo está?" Lex quiso rozarla, pero Martha colocó sus manos contra sus caderas. "Dr. Vaughn todavía está allí. Martha tocó la cabeza de Lorrie. -¿Qué tal está haciendo este angelito? Lex tragó saliva y se mordió el labio. -La doctora dijo que está bien, sólo agotada. Sus piernas temblaron cuando los acontecimientos del día finalmente la golpearon. Sólo el fuerte agarre de Charlie impedía a Lex caer. Él la guió a una silla en la sala de espera cercana. "Podría tomar asiento. No se sabe cuánto durará el médico con Amanda. -Se sentó a un lado de ella, mientras Martha tomaba al otro-. -Debería estar allí con Amanda. Lex estaba a punto de levantarse cuando Lorrie abrió los ojos. "¿Momma?" Lorrie tocó la mejilla de Lex. "Quiero ir a casa." Lex parpadeó las lágrimas de sus ojos. "Lo sé bebé. Lo haremos más tarde. Ella giró la cabeza y besó la palma de Lorrie. "¿Como te sientes?" -Te quiero, mamá. Lorrie se rió cuando Lex le mordió los dedos. Los primeros temores ya habían comenzado a desvanecerse de su memoria. La puerta de la habitación de Amanda se abrió y el doctor Vaughn salió. Se pasó una mano por el pelo y miró a su alrededor. Cuando vio a Lex, respiró hondo y se puso de pie frente a ella. "Me alegra que estes aqui." Lex se levantó rápidamente. "¿Como es ella?" "No voy a mentirte, podría haber llegado a ser muy grave." La Dra. Vaughn levantó su mano para detener a Lex de responder. -Gracias, tu madre la consiguió aquí rápidamente, y pudimos detener las contracciones. ¿Contracciones? ¿Te refieres a que ella entró en trabajo de parto? Sin saberlo, Lex permitió que Martha tomara a Lorrie, que fue voluntariamente a sus brazos. Cuando sus manos empezaron a temblar, se las metió en los bolsillos. "¿Está bien el bebé?" El doctor Vaughn finalmente sonrió. "Los dos están bien. Pero, voy a tener que insistir en que se quede aquí con nosotros hasta que nazca el bebé. Su presión arterial me preocupa, y si no lo conseguimos bajo control, no veo ninguna manera

que ella puede entregar a este bebé sin una cesárea. "En la mirada pálida de Lex, ella le palmeó el brazo en la tranquilidad. "Planeo hacer todo lo posible para que esto sea lo más fácil posible. Vamos a cruzar ese puente cuando llegamos a él. " -De acuerdo. Lex exhaló pesadamente. -¿Puedo verla ahora? "Ella estaba descansando cuando me fui, pero siempre y cuando no la molestes, creo que estará bien". "Gracias." Aunque sentía como abrazar al médico por las buenas noticias, Lex se conformó con estrecharle la mano. Ella le dedicó una sonrisa tímida y corrió a la habitación de Amanda, donde ella se detuvo en la puerta por un momento, antes de enderezarse los hombros y entrar. # Charlie fue dejado solo, mientras que Martha llevó a Lorrie al baño para que la limpiaran. Se puso de pie y se estiró, y fue sorprendido desprevenido cuando oyó la voz de Wayne detrás de él. "¿Qué estás haciendo aquí? Se supone que debes proteger a Elizabeth Cauble. No quiero que esa mujer tenga la oportunidad de soltarse. "Uh, bueno. Esa es la clase de lo que vine aquí para hablar contigo. "Wayne miró a su alrededor para verificar que estaban solos. No lo logró. "¿Qué?" "Sí. Los doctores lo intentaron, pero me dijeron que incluso si hubiera vivido, su cerebro estaba tan desordenado que sería un vegetal para el resto de su vida. Sonaba como una justicia poética a Charlie. "Demasiado." Wayne no pareció estar de acuerdo. "Supongo. Entonces, ¿quieres que lo haga? "¿Hacer qué? ¿Notificar a la familia? No, me encargaré de eso. Wayne se subió el cinturón de seguridad y se acomodó más cómodamente en sus caderas. -De acuerdo, pero eso no es de lo que estoy hablando. Quiero decir que me alegraré de traer a Walters. Nunca le había gustado la mujer, su animosidad se remontaba hasta el instituto. "¿Disculpe? ¿Qué es exactamente es lo que quieres decir con eso?"

"Bien, el homicidio vehicular no es algo para lo que puedas escribir un boleto." Charlie lo fulminó con la mirada. "Esa es la última vez que quiero oírte pronunciar esa frase, muchacho. Russell vio la cosa entera, y me dijo que no había manera en el infierno Lex podría haber evitado golpearla. Así que saca ese pensamiento de tu cabeza. "Pero-" "Sin peros. Vuelve a la estación y escribe tu informe. Estaré aquí por un tiempo, así que déle la vuelta a Jeremy cuando haya terminado. Correctamente castigado, Wayne se encogió de hombros y se alejó. No estaba dispuesto a discutir con el sheriff. Se metió en el ascensor y golpeó el botón para llevarlo al primer piso. Con un movimiento de cabeza, Charlie lo observó salir. "Niños." Se volvió cuando sintió una presencia detrás de él. Martha había regresado, con Michael y Lois a remolque. Todavía tenía un Lorrie inquieto. "Mira a quién encontre." Michael estrechó la mano de Charlie. "Llegamos aquí tan pronto como nos enteramos de Martha." Él estaba alarmado por cómo Shake Charlie apareció. "¿Estás bien? ¿Le ha pasado algo a Amanda? "No no. Lex todavía está con ella, así que estoy seguro de que está bien. Charlie debatió si debía hablar con Michael en privado, pero se dio cuenta de que terminaría diciéndole a Martha ya Lois, de todos modos. "Odio ser tan contundente, pero ¿sabes quién sería el pariente más cercano de tu ex esposa?" Michael frunció el ceño. "No lo sé. Su familia casi lavó sus manos de ella años atrás. Supongo que sería yo o las chicas. ¿Por qué? ¿Ya está gritando por la fianza? "Le habían dado toda la historia del secuestro de Martha. -Me temo que no estará gritando más. Ella esta muerta." Los tres hablaron de inmediato. "¿Qué?" Charlie no quería entrar en todos los detalles. "Ella fue golpeada por un camión cuando trató de alejarse del motel. Murió antes en la sala de emergencias.

-¿Está muerta? -Tantas veces como había deseado la muerte a su ex esposa, todavía era una conmoción completa para Michael. -¿Alguien le ha dicho a Amanda? "No. Me acabo de enterar. Estaba a punto de llamarte. Lois cogió la mano de Michael. -Tal vez deberíamos guardar esto de ella, por ahora. Ella no necesita el estrés añadido. " Su marido estuvo de acuerdo. -Debería decírselo a Jeannie. Y tengo que ver cómo hacer arreglos, supongo. Martha lo rodeó con el brazo. Habrá tiempo suficiente para eso, más tarde. Te ayudaré, si quieres. "Gracias." Michael intercambió miradas con Charlie. -Voy a ver a Jeannie. Deja que Amanda sepa que volveremos, ¿de acuerdo? "Por supuesto." -¿Le vas a contar a Lex? Charlie palideció, sabiendo lo que las noticias le harían a Lex, que se sentía completamente responsable del accidente. No importa cuántas veces él ya le había dicho que no podría haber sido evitado. "UH no.No de inmediato. Deja que se centre en Amanda. # Lex se quedó en la puerta de la habitación de Amanda y contempló la figura dormida en la cama. Su amante parecía más tranquilo de lo que había visto en semanas. Decidió mantener al menos por ahora los detalles del secuestro de Lorrie. Lex sólo esperaba que Amanda no hiciera demasiadas preguntas. Se movió lentamente hacia la cama, y no se sorprendió al ver los ojos de su pareja abierta. "Hey, cariño." Lex tomó la mano de Amanda y besó los nudillos. "¿Como estas?" Las lágrimas humedecieron los ojos de Amanda. -Mucho mejor, ahora. Cuando Lex se sentó a su lado, Amanda le apretó la mano, como para asegurarse de que Lex estaba allí. "¿Que pasó?" Lex tragó pesadamente. "Tu mamá cogió a Lorrie en la iglesia, diciendo que se suponía que debía llevar a Lorrie al médico. La llevó de vuelta a su motel y la encerró en el baño. Todavía no sabemos por qué lo hizo.

-Pero Lorrie está bien, ¿verdad? No le hizo daño, ¿verdad? -No, no lo creo. Lorrie seguía llorando, pero creo que era más porque ella no conocía a tu madre, que cualquier otra cosa. Ahora está con Martha. Amanda notó algunos puntos carmesíes en la camisa de Lex. -¿Esa es la sangre? Lex miró su pecho. "Oh, sí. No es nada. Sus ojos se levantaron cuando Amanda se tocó la barbilla. -¿Es tuyo? Ante la inclinación de Lex, Amanda la miró con más cuidado. Podía ver un poco de hinchazón y magulladuras en la cara de Lex. "¿Quién te golpeó?" Lex palideció. En su alivio de recuperar a Lorrie, ella había puesto el accidente en el fondo de su mente. Lo último que oyó fue que Elizabeth había sido llevada a la sala de emergencias. Ni siquiera sabía si se presentarían cargos contra ella por el accidente. "No es importante." Es para mí. "En serio, estoy bien." Lex se quejó con la manta que cubría a Amanda, luego puso su mano sobre su estómago. -¿Cómo te trata Junior? Amanda sacudió la cabeza ante el nombre. "Nuestra hija va a venir a este mundo respondiendo a ese nombre, si no tenemos cuidado. Deberíamos pensar en otra cosa. "Bueno. Prometo que encontraremos algo antes de que nazca. Aunque creo que Junior es un buen nombre. "Lo harías." Amanda la golpeó. Supongo que el doctor Vaughn habló contigo, ¿eh? "Sí." Lex jugó con el pelo de Amanda. Parece que tendrás servicio de habitación por un tiempo. Prefiero estar en casa contigo y Lorrie. ¿Crees que puedes romperme? Lex sacudió la cabeza. "No es una oportunidad, cariño. Pero voy a estar aquí contigo, hasta que nazca nuestra hija. "Pero, Lex, ¡van a ser semanas! No quiero quedarme aquí por tanto tiempo. Amanda sintió como si le arrancara la IV de la mano y saliera de la cama. -¿Por favor, habla con el doctor? Me volveré loco atrapado aquí. Tiene que haber algún

tipo de compromiso que podamos resolver. Ella luchó contra un bostezo. Con toda la emoción, estaba completamente desgastada. -Veré qué puedo hacer, ¿de acuerdo? Hasta entonces, ¿por qué no tratas de descansar un poco? He estado descansando. Amanda cerró los ojos contra su voluntad. Sus labios apenas se movieron, pero sus palabras eran claras. No me dejes. "Nunca." Lex la besó ligeramente en los labios. "Te amo." Ella pasó sus dedos por la mejilla de Amanda. Duerme bien, amor. Estaré aquí cuando te despiertes. Lex enganchó su pie alrededor de la pierna de una silla cercana y la arrastró. Sin soltar la mano de Amanda, se sentó, cerrando los ojos para unirse a su compañera en el sueño. # Un ligero toque en su hombro sacó a Lex de un profundo sueño. Ella luchó para permanecer derecha en la silla y miró fijamente al intruso. Una rápida mirada a la cama mostró que su compañera todavía dormía. La enfermera le sonrió amablemente y habló en voz baja. "Lamento molestarte. Tengo que conseguir los signos vitales de la Sra. Walters y luego el doctor estará en para hacer algunas pruebas. Me temo que tendrás que irte. -No me voy. Lex se puso despacio mientras varios dolores se daban a conocer. Le prometí. Amanda bostezó mientras despertaba. "Está bien. ¿Por qué no coges algo para comer? "Pero-" "Estaré bien." Amanda apretó la mano de Lex y la acercó. Ella fue recompensada con un beso. Cuando se separaron, bajó la voz. -¿Traerme un batido de chocolate? Lex miró a la enfermera, que había encontrado algo más allá de la ventana muy interesante. "Claro." Ella dejó otro beso rápido en los labios de Amanda y salió de la habitación. En el vestíbulo, casi se encontró con Jeannie, que inmediatamente la envolvió en un violento abrazo. Lex miró a Rodney, quien le dirigió una sonrisa tranquilizadora. "Está bien."

Jeannie retrocedió y se secó los ojos. "¿Como es ella?" "Haciendo bien. Me han enviado en busca de un batido de chocolate. Lex se metió las manos en los bolsillos traseros. "Deberías poder ir a verla después de que terminen todas sus pruebas y esas cosas". Rodney parecía ansioso, y señaló el vestíbulo con una inclinación de la cabeza. Puedo correr y sacarme de la cafetería, si quieres. Sabía que Jeannie sólo quería hablar con Lex, y eso le dio una excusa perfecta para irse. "Seguro." Lex buscó su billetera, pero él la agitó. "No te preocupes por eso." Apretó el brazo de Jeannie. Regresaré en un instante. Lex le observó marcharse, antes de dirigir su atención a su cuñada. Los ojos de Jeannie estaban hinchados y rojos. "¿Estás bien?" Un suspiro pesado fue la respuesta de Jeannie. Ella resopló y pegó en la mejor sonrisa que pudo reunir. "Seré. Sin embargo, va a tomar un poco de tiempo. A pesar de que era una espina en todos los lados, ella seguía siendo mi madre. "En su pena, Jeannie no había escuchado cuando se le pidió que mantuviera la muerte de Elizabeth en secreto. El pasado Jeannie utilizó mientras que refiriéndose a su madre causó a Lex palidecer y tropezar detrás hasta que golpeó la pared. "¿Estaba? ¿Ella esta muerta?" "Sí. Pensé que lo sabías. Jeannie no comprendió la reacción de Lex. Sabía que no había amor perdido entre los dos. -Ha fallecido hace unas horas, en la sala de emergencias. Lex se sintió mareada. "Lo siento mucho." Bile se levantó en su garganta. Perdone. Ella tropezó con Jeannie y corrió por el pasillo hacia el baño. Aturdida, Jeannie observó cómo Lex se iba. No oyó que Martha se acercara a su lado. -¿Adónde va Lexie? ¿Está todo bien con Amanda? Martha temía lo peor cuando advirtió la abrupta salida de Lex. -No lo sé. Jeannie se volvió hacia Martha. Según Lex, Amanda está bien. Pero parecía molesta cuando le mencioné a mamá.

Martha cogió el codo de Jeannie con la mano. "¿Qué quieres decir?" Las lágrimas brotaron en los ojos de la joven. "No puedo creer que se haya ido." Ella dio una sonrisa acuosa. Siempre pensé que mi madre era demasiado dura para morir. "¿Le dijiste?" -Creía que ya lo sabía. Jeannie se encogió de hombros. No es que se hayan llevado bien, ni nada. Martha soltó su brazo. "Lo siento, cariño. Sé que es un choque terrible para ti. Estaba dividida entre dar a Jeannie comodidad y revisar a Lex. Sus instintos maternos rápidamente ganaron. "Voy a ir a ver a Lexie. Volveré dentro de unos minutos. -Se apresuró sin decir una palabra más. # Lex tomó otro puñado de agua fría y se lo echó encima de la cara. Levantó la cabeza y estudió su reflejo en el espejo, el rostro ojeroso casi irreconocible. Su estómago había quedado vacío, y los vapores secos la habían dejado débil. Apoyó los codos en la encimera de mármol y enterró la cara entre las manos. La puerta del cuarto de baño se abrió y la mezcla de zapatos de suela blanda resonó en la sala, por lo demás vacía. Martha pasó su brazo por la cintura de Lex, ofreciéndole un silencioso apoyo.Permanecieron allí varios minutos, hasta que Martha finalmente habló. -Lamento que hayas oído hablar de eso, cariño. ¿Sabe Amanda? Lex todavía no había levantado la cabeza. "No aún no. Pensamos que sería mejor esperar, hasta que el médico diga que está bien. "Martha frotó la espalda de Lex. -Michael se ofreció a hablar con ella. Lex se levantó y se volvió para mirarla. -No, déjame. Es mi culpa, y creo que debo ser yo quien se lo diga. "No puedes culparte a ti mismo. La diputada que fue testigo del accidente le dijo a Charlie que salió corriendo frente a usted. No había manera de que pudieras haberla evitado. Martha sacudió la cabeza."Dios me perdone por decir esto, pero no puedo reunir ninguna simpatía por esa mujer. Lo siento por lo que esto te está haciendo.

Su estómago se rebeló, Lex se giró y corrió hacia el puesto de baño más cercano. Ella cayó de rodillas y comenzó a vomitar de nuevo violentamente. Martha entró detrás de ella y levantó su cabello hacia atrás. Sólo después de que Lex se quedó boquiabierta por el aire, la ayudó a ponerse de pie y se limpió la cara con una toalla de papel húmeda. "Va a estar bien, nena. No te desangres por esto. Lex se llevó la toalla y exhaló pesadamente. "No veo cómo no puedo. Esto va a devastar a Amanda, y las cosas nunca serán las mismas. "Ella fue al fregadero y se lavó la cara. Después de lavarse la boca, se secó la cara con una toalla seca y se apoyó contra el mostrador. -No, no lo harán. Pero todo lo que puedes hacer es poner este lío detrás de ti, y seguir adelante. "Martha tiró de Lex en sus brazos. Ten fe, Lexie. Realmente creo que todo saldrá bien. " Lex esperaba a Martha como si su vida dependiera de ello. No tenía ni idea de cómo le diría a Amanda que era la causa de la muerte prematura de Elizabeth. # Amanda llevaba una expresión de satisfacción en su rostro cuando Lex entró en su habitación. "Hola. El doctor me dio permiso para irme mañana. "Eso es genial, cariño." Lex trató de hacerla sonreír sincera, pero su corazón no estaba en ello. -¿Qué pasa? Pensé que serías feliz. Lex tragó pesadamente y asintió con la cabeza. Se sentó en el borde de la cama de Amanda. "Yo soy. Ella tomó una de las manos de Amanda en la suya. "Yo, uh, tengo algo que necesito decirte." -¿Es Lorrie? ¿Está bien? Amanda sacudió la cabeza. Creí que dijiste que estaba bien. -No, está bien. Lex bajó los ojos para estudiar la manta. Es de tu madre. Amanda frunció el ceño. -¿Qué ha hecho ella ahora? Pensé que estaría bajo custodia. ¿Se escapó ella? Lex sacudió la cabeza. -No -miró a los ojos de su amante-. "Hubo un accidente."

-¿Qué clase de accidente? Amanda leyó el dolor intenso en la cara de Lex, y eso la asustó. -¿Lex? "Lo siento mucho. Se ha ido, cariño. Hicieron todo lo posible por ella. El ceño en el rostro de Amanda aumentó y ella sacudió la cabeza lentamente. "No. Eso no es posible. "Ella comenzó a respirar pesadamente. Es otro de sus trucos. -Me temo que no, amor. Lex llevó las manos a su pecho. Estaba tratando de alejarse de los diputados y salió corriendo en medio de la calle. -Inhaló profundamente para reunir su coraje. "Sucedió tan rápido." Lex parpadeó lejos las lágrimas que llenaron sus ojos. -Nunca la vi. En un instante estuve conduciendo, la siguiente, "ella bajó la cabeza," al siguiente segundo saltó justo delante de mí. " Las palabras registraron lentamente a Amanda. -¿La golpeaste con tu camioneta? No pude detenerme. Lex intentó. Lex sintió que se le rompía el corazón cuando Amanda apartó la mano. -¿Has matado a mi madre? Lex la alcanzó, pero fue rechazada. -Juro, Amanda. Hice todo lo posible por evitarla. Lo siento mucho. Por favor perdoname." Amanda cerró los ojos y levantó una mano temblorosa para taparse la boca. El momento se sentía tan surrealista. Creo que necesito un tiempo a solas. Con la cabeza inclinada, Lex tragó un sollozo. -Entiendo. Ella tropezó con una silla mientras salía de la habitación. "Estaré justo afuera, si me necesitas." Ella tropezó a través de la puerta, su dolor por lo que había hecho abrumarla. # Michael entregó a su hija otro pañuelo. Había estado con Amanda durante las últimas dos horas, sosteniéndole la mano. Jeannie había salido antes, prometiendo regresar con la cena, aunque ninguno de ellos había sentido ganas de comer. Amanda se sonó la nariz. "Gracias." Ella dejó caer el tejido usado en la pila de montaje en su regazo. No podía recordar cuándo había llorado tanto. Es tan difícil creer que se ha ido. "Lo sé. Espero que llegue a cualquier momento, haciendo una ridícula demanda.

Ella sonrió ante su comentario. "Ella era algo, ¿no?" -Sí. -Michael se frotó los nudillos con el pulgar-. Él sentía que era hora de abordar otro tema con ella. Lex está devastada, ¿sabes? Ha asumido la responsabilidad por completo en sus propios hombros. Amanda observó sus manos y luego alzó los ojos hacia él. No es culpa de ella. Si no hubiera sido Lex, probablemente habría sido alguien más. Fue una sorpresa, ¿sabes? Necesitaba tiempo para enfrentarme a toda la situación ". Apretó su agarre por un momento antes de ponerse de pie. Déjame ir a por ella. "Gracias." Momentos después de que Michael se fue, la puerta se abrió lentamente. Lex entró en la habitación, pero se paró cerca de la puerta. "Oye." La expresión de dolor en el rostro de su compañera era más que Amanda podía soportar. Le tendió la mano y, en cuestión de segundos, Lex cayó de rodillas junto a ella. -Lo siento mucho -Leon le tendió la mano a la mejilla-. Sus lágrimas humedecieron rápidamente sus dedos. "Shh." Amanda tiró Lex a ella y se inclinó la cabeza hacia su pecho. Utilizó su mano libre para acariciar la cabeza de su amante. -Va a estar bien. Amanda no estaba tan molesta con Lex como ella misma.Ante la noticia de la muerte de su madre, todo lo que pudo pensar fue el alivio de saber que Elizabeth nunca más la molestaría. Fue su culpabilidad ante esa revelación la que envolvió a Amanda, y ella sabía que pasaría mucho tiempo antes de que ella pudiera perdonarse a sí misma. Capítulo treinta y cinco Amanda le dio una bofetada al falso brazo de cuero de la silla de ruedas: -Esto es ridículo, Lex, soy perfectamente capaz de caminar. Lex ignoró su arrebato y continuó empujándola hacia el banco de enfrente de la iglesia escasamente llena de gente.-Lo digo en serio, he estado encerrado en ese maldito hospital durante tres días, incluso el médico me dijo que estaba bien. Se giró para poder mirar hacia la cara inmóvil de su compañero: -¿Me estás escuchando?

"Escuché cada palabra que dijiste." Lex bajó la cara hasta que sus labios casi tocaron la oreja de Amanda- Pero también escuché al Dr. Vaughn decir que debías permanecer de pie, así que por favor, trata de relajarte. Dejó un beso rápido en la mejilla de Amanda antes de ponerse de pie una vez más. No perdió el pesado suspiro que le contestó, pero decidió quedarse en silencio y continuar la corta caminata. Esta era una reunión que Lex no esperaba. Aunque Amanda había insistido en que ella no la culpaba por la muerte prematura de Elizabeth, Lex sabía que su sentimiento no sería compartido por el resto de la familia. Hoy sería la primera vez que se reuniría con el resto del clan de Kingston. Los bancos delanteros habían sido ocupados por la familia de Elizabeth y sus cónyuges. Morris, Christina y sus compañeros estaban en el otro extremo, un espacio conspicuo entre ellos y una matrona severa, Paula Kingston, la más antigua del clan. El cabello blanqueado de Paula fue empujado en un moño apretado, y su cara fue pellizcada en perpetua desaprobación. Lex aparcó la silla de ruedas junto al banco opuesto, donde estaban Michael, Lois, Jeannie y Rodney. Ella empezó a sentarse detrás de ellos, pero Michael hizo un gesto al espacio que tenía junto a él, en el extremo más cercano a Amanda. Lex miró como si ella ignorara su gesto, hasta que su compañero tomó su mano. Con el papel que desempeñaba en la situación actual pesando en su mente, ella no se sentía cómoda tomando una posición con la familia. Pero con el insistente tirón de Amanda, empujó sus reservas en el fondo y tomó el asiento ofrecido. La presión en su mano hizo que su malestar fuera menos sofocante. Michael se inclinó hacia ella y habló suavemente: -¿Cómo te mantienes? Se encogió de hombros sin darle importancia. Lex se salvó de cualquier otra conversación cuando el ministro subió al podio. -Buenos días, gracias por venir, estamos aquí para celebrar la vida de Elizabeth Kingston-Cauble. Droned durante treinta minutos, exaltando la vida de la mujer que más había venido a detestar. Michael volvió la cabeza y echó una mirada a Paula, que se limpió los ojos con un pañuelo. Le dio un codazo a Lex, que también había notado la aparente aflicción de Paula: "Es casi tan buena actriz como su hermana ... Créeme, no había amor perdido entre ellos dos". Su comentario capturó a Lex fuera de guardia. No estaba segura de qué pensar, así que guardó silencio.

A petición del ministro, Paula se levantó y se dirigió al podio. Hizo una demostración de enderezarse su vestido negro antes de hablar. El grueso material de nylon se extendía sobre su gruesa forma. -Gracias, reverendo. Después de una respiración profunda, sacó un papel doblado de su cartera: -Mi hermana -hizo una pausa y miró a la pequeña congregación-, mi mejor amiga, nos dejó demasiado pronto, fue cortada en la flor de su vida . " Miró a Michael, que tuvo que aclararse la garganta para cubrir su ronquido de burla: -Era una mujer especial, cuyos regalos de amor y caridad se extendieron a través de todos nosotros. "Hablando de propagación, ¿no lo está poniendo un poco grueso?" El comentario susurrado de Michael provocó un codazo en las costillas de Lois. Incapaz de ayudarse, Lex rió, pero rápidamente cubrió sus acciones con una tos falsa. Su mano fue apretada más fuerte, y ella pegó una mirada solemne en su cara. Susurró sus disculpas a Amanda. Paula pudo terminar su elogio sin más interrupciones. Sin más preámbulos, recogió la costosa urna de bronce griega que sostenía los restos de su hermana y se dirigió a su asiento. La ministra regresó al podio, agitada por sus acciones. Nunca había visto a nadie tomar los restos durante un servicio. "Um, sí. Supongo que hemos terminado, a menos que alguien tenga algo que les gustaría decir?" Un pesado silencio le respondió: -Bueno, entonces, gracias a todos por venir. Todos se pararon, y algunos empezaron a moler. Michael y Lois fueron recibidos por Jeannie y Rodney, y todos estaban alrededor de la silla de Amanda. Jeannie tocó el hombro de su hermana. -¿Cómo te va? Mejor que Lex. Amanda observó cómo su amante hablaba con Morris y Christina: -Traté de hacer que se saltara los servicios, pero no lo haría. -Aún no se siente culpable por Madre, ¿verdad? Amanda sacudió la cabeza. -Dice que no, pero lo sé mejor. Ella tiró de la mano de su hermana. -¿Podríamos ir a algún lugar solo y hablar? "Por supuesto." Jeannie tomó el mando de la silla de ruedas y condujo a Amanda hacia el vestíbulo exterior.

"Realmente no hemos tenido mucho tiempo juntos desde que esto sucedió." Amanda miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solos. ¿Estás saliendo bien? Jeannie guió a Amanda cerca de un banco, para que también pudiera sentarse: Estoy bien, estaba más preocupada por ti. "Somos graciosos, ¿eh?" Amanda tocó con el dobladillo de su suéter negro: -¿Si digo algo, promete no enojarse? El tono de su voz inquietó a Jeannie, quien cubría las manos de Amanda con las suyas: -Oye, sé que no siempre hemos visto a todos los ojos, pero nunca tienes que preocuparte por eso. Amanda miró a sus manos, incapaz de mirar a su hermana a los ojos: -Cuando me enteré de mi madre. -Oh, dios, esto es tan difícil de decir. "No tienes que-" "Me alegré." La voz de Amanda se quebró: -Cuando oí que nuestra madre estaba muerta, todo lo que podía pensar era cómo no estaría conspirando contra nosotros. Levantó la cabeza, con las lágrimas amenazando con caer de sus ojos: Soy horrible, ¿no? "¡No!" Jeannie bajó la voz.-No, cariño, en absoluto ... Para decirte la verdad, yo tampoco estaba demasiado disgustada, ella ha dado a nuestra familia mucho más problemas y angustias que cualquier otra cosa. Mamá a cualquiera de nosotros ¿Cómo se siente Lex? "Um, no sé, nos hemos pasado de puntillas por el tema, sé que tiene que sentirse culpable, así que no quería añadir algo". Jeannie sacudió la cabeza: -Tú eres tan terca como ella ... ¿Qué voy a hacer con ustedes dos? La barajadura de los pies silenció a los dos. Lex entró en la antecámara, aparentemente buscando a su esposa. -¿Está todo bien? Jeannie apretó las manos de Amanda antes de ponerse de pie: -Sí, pensé que sería mejor que Mandy estuviera aquí fuera de la multitud. Se inclinó y le susurró al oído de su hermana: -Habla con ella. Le dio un abrazo a Lex y le besó la mejilla. Voy a verlos a la casa.

Una vez que Jeannie se fue, Lex se sentó junto a Amanda. "He estado mejor," itió Amanda, apartando una lágrima de su mejilla. "¿Quieres dejar de ir a Jeannie? Estoy seguro de que la familia entenderá si no estás allí." Amanda pensó seriamente en pedirle a Lex que la llevara a casa, así que no tendría que enfrentarse a los Kingstons. Nunca se había llevado bien con la familia de su madre, especialmente después de que Paula y su madre expulsaran a Morris. Pero, por desagradable que fuera, sintió que necesitaba al menos hacer una aparición: Lo dudo mucho, muy en serio, mi tía no es del tipo comprensivo. "Tu padre no tiene mucho uso para ella, me he dado cuenta". Lex comenzó a empujar la silla de Amanda fuera de la iglesia. -Eso es poco. Llegaron a Martha's Explorer, que ella insistió en que conducían, en lugar de la Xterra. Martha decidió que el todoterreno de Amanda era demasiado áspero y no aceptaría un no como respuesta. Lex abrió las puertas y ayudó a Amanda a sentarse. Dobló la silla de ruedas y la colocó cuidadosamente en la espalda, antes de acercarse y meterse detrás del volante. Ella estaba a punto de encender el vehículo, cuando Amanda tocó su brazo. -¿Podemos sentarnos aquí un rato, no tengo prisa? "Por supuesto." Amanda se giró ligeramente, para que pudiera ver la cara de Lex. -Esto ha sido un infierno para ti, lo sé. Lex se mordió el labio y asintió con la cabeza, pero no dijo nada. "Ni siquiera puedo empezar a pensar en lo que has pasado, la semana pasada." Amanda tocó la mejilla de Lex.- Cuando supe que mamá había tomado a Lorrie, la perdí por completo, pero sabía que harías que todo estuviera bien. -Lo siento mucho por tu madre. "Shh." Amanda cubrió la boca de Lex con los dedos- No te atrevas a disculparte por algo que no fue culpa tuya. Ella inhaló, luego exhaló pesadamente. "Por mucho que odio itirlo, cuando oí lo que había sucedido, no pude evitar estar contento".

"¿Qué?" -Sí, imagínate eso. Amanda bajó los ojos: -Dios me perdone, pero en realidad estaba agradecido de que mi madre estuviera muerta. Lex echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Estiró la mano de Amanda y la apretó con fuerza- Eso es lo que también me ha molestado. "¿De Verdad?" "Sí. Me preguntaba si iba a hacerlo, sé que intenté detenerme, pero ¿y si, en el fondo, no lo hice? Porque seguro que no estaba molesto porque se había ido. Uno que lo causó ". Lex levantó las manos juntas y besó los nudillos de Amanda. Con la isión de su amante, la presión que había estado acumulando en su pecho durante días finalmente disminuyó, y ella sabía que todo estaría bien. # Paula Kingston atravesó la pequeña casa ignorando las condolencias de los que la rodeaban. Era una mujer en una misión, y nada la impedía encontrar una cierta persona. Miró a la cocina y vio su presa. Una sonrisa satisfecha cruzó sus rasgos pellizcados. De pie entre Michael y Lois, Lex levantó la vista. Una mirada de terror recorrió su cara cuando se dio cuenta de quién había hablado. Colocó su taza de café sobre la mesa, antes de que cayera de sus dedos nerviosos. Michael le dio un codazo a Lex, a un lado: -Hola, Paula, ¿hay algo que pueda hacer por ti? -No, creo que has hecho más que suficiente, pero me gustaría hablar con tu joven amigo, aquí. La sonrisa depredadora que le dio a Lex no era nada amistosa. Antes de que su suegro pudiera intervenir otra vez, Lex enderezó sus hombros y pasó por él. -¿Por qué no salimos por el porche trasero, donde no nos molestarán? No iba a permitir que Paula causara una escena que le devolvería a Amanda. Lex abrió la puerta de atrás. Una vez que la puerta se cerró detrás de ellos, se volvió hacia la mujer mayor: -¿Qué puedo hacer por usted, señorita Kingston?

La expresión casual de la cara de Lex enervó a Paula. "Considerando que mataste a mi hermana, creo que has hecho más que suficiente, ¿no estás de acuerdo?" -En realidad, fue un accidente. Con una indiferencia que no sentía, Lex se apoyó contra la pared y cruzó los brazos sobre su pecho.- Pero, estoy seguro de que ya has leído el informe de la policía. -Por supuesto que sí, es la única manera de aprender la verdad. -La verdad, señorita Kingston, es que su hermana secuestró a nuestra hija, y si no hubiera estado huyendo de la policía, todavía estaría viva hoy. Lex no se había preparado para la bofetada, lo que hizo que su cabeza golpeara contra la pared. "¡Cómo te atreves!" La puerta trasera se abrió y Michael se puso frente a Lex: -Paula, ¿has perdido la cabeza? Paula se echó a llorar indignada y señaló a Lex, que se estaba frotando la mejilla dolorida. "Esto, esta mujer , parece estar orgullosa de lo que ha hecho". -No, señora, por mucho que no me importara tu hermana, jamás habría querido hacerle daño. Lex sólo esperaba que pudiera librarse de la mentira blanca. Michael puso su brazo alrededor de Lex. "Elizabeth tuvo suerte de que Lex condujera ese camión, y no yo. Podría haber retrocedido y golpearla de nuevo". Señaló un dedo en la cara de Paula.- Esta es la última vez que oiremos hablar de esto, Paula, no nos va a intimidar como a su propia familia. Empezó a llevar a Lex a la casa, cuando se detuvo. -Señora Kingston, créame, lo siento de verdad por su pérdida. Lex bajó la voz: Pero si consideras a Amanda mal y la molestas, no seré responsable de mis acciones. Ella siguió a Michael dentro, dejando a Kingston el más viejo hirviendo en el pórtico trasero. Una vez dentro, Lex apartó la preocupación de Michael mientras se ofrecía a ponerse el hielo por la cara. -No te preocupes, apenas lo siento. Casi rodó los ojos ante la expresión de Lois.

"Lex, honestamente, ven aquí al fregadero y al menos déjame ponerte un paño fresco." Lois agarró su brazo y la atravesó por la habitación. Ignoró los murmullos de Lex, y en los momentos tenía una toalla húmeda contra su mejilla enrojecida. "Sí, señora." Lex aceptó la maternidad en el espíritu en el que fue dada. Mientras tranquilamente le permitía a Lois ser amable, no podía evitar oír una conversación que Michael estaba teniendo con otro miembro de la familia. -Sabes, Michael, tanto como Paula prospera en la ceremonia, me sorprendí al descubrir que había incinerado a Elizabeth. Había estado esperando un ataúd abierto, con una visión de varios días. El hombre que hablaba era varios años mayor que Michael, y había sido presentado antes como primo segundo. -Bueno, Simon, no fue el llamado de Paula, seguí siendo la lista de sus parientes y decidí que sería más fácil para la familia de esta manera. -Michael bajó la voz, pero todavía se oía-, probablemente ya estaba acostumbrada al calor. La voz de Jeannie desde la puerta llamó la atención de todos: -Lex, ahí estás, Amanda te ha estado buscando. Entró en la habitación y le lanzó una mirada desagradable a Paula, cuando su tía atravesó la habitación, murmurando entre dientes: -¿Qué le mordió en la culata? Michael negó con la cabeza. -No quieres saberlo. Miró a Lex salir de la habitación a toda prisa. -¿Tu hermana estaba bien? Creo que sólo estaba cansada de apartar las atenciones de la Tía Marnie, que sigue tratando de tocar el estómago de Mandy para que le diga qué sexo es el bebé. Lois se les unió. -¿Nadie le dijo a Marnie que ya lo sabíamos? -Bueno, sí, varias veces, de hecho, pero tú sabes lo obstinada que es esa vieja. Jeannie unió los brazos a la pareja: -¿Cuántos años tiene, por lo menos noventa? "Ahora tiene que estar empujando un centenar, creo que se acercaba a los ochenta cuando naciste." Michael le dio un codazo a su hija: -Por lo menos no le ha pedido a Amanda que nombre al bebé después de su tío abuelo Bertram, ¿verdad? Cuando Jeannie asintió con la cabeza, suspiró: -Mejor que salgamos a salvar a Marnie . Lex buscó varias habitaciones en su búsqueda, hasta que oyó la voz exasperada de su compañero. Entró en la sala llena de gente, donde la silla de ruedas de Amanda se instaló en una esquina.

-Mira, tía Marnie, ya sabemos que tenemos una niña, ¿te acuerdas? Jeannie te lo dijo antes. Amanda extendió las manos para mantener las manos de la vieja como una garra. Las uñas de Marnie estaban cerca de un centímetro de largo y pintadas de morera, y se estrecharon cuando se acercó a su sobrina: -Ahora cariño, sabes que nunca me he equivocado ... Puedo decirte ... Un agarre firme, pero suave. Lex se arrodilló al lado de la anciana: -Señora Dardenryple, es una buena idea que te ofrezcas, de verdad, he escuchado de todos en la familia cómo son tus predicciones. Ella trató de no hacer una mueca mientras los agudos dedos se le clavaban en las palmas de las manos. -Pero, nos dijiste antes que Amanda va a tener una niña, ¿recuerdas? La anciana frunció levemente el ceño. Marnie le quitó las manos y le dio unas palmaditas en la mejilla de Lex.-Eres una linda, pero no intentes tirar la lana sobre los ojos de la vieja Marnie, puedo ver que no tienes niña. "Um, claro." Los ojos de Lex se ensancharon mientras pensaba frenéticamente en qué decir. Para su alivio, otro miembro de la familia vino al rescate. Morris colocó su brazo alrededor de los hombros frágiles de Marnie y la condujo lejos: -Ahí está usted, cariño, he estado buscando por usted Kevin tiene una taza de té con su nombre en ella. La multitud, que había disfrutado del espectáculo, siguió a la pareja, dejando a Lex ya Amanda solas. Cuando la cabeza de Lex golpeó contra ella, Amanda pasó sus dedos por el pelo de su amante. -Tu tía abuela necesita ser desclavada antes de que alguien se lastime. Lex se volvió para mirar a los ojos de Amanda: -Es un personaje, eso es seguro. "Oh, sí, cuando éramos pequeños, papá solía amenazar con enviarnos a vivir con ella, si no nos comportamos, pero nunca lo siguió". La idea de que una pequeña Amanda fuera perseguida por Marnie le dio a Lex los escalofríos: -Eso sería suficiente para asustarme. Estaba disfrutando de la atención amorosa cuando se oyó la voz de Michael en la habitación de al lado. Paula, para. Michael trató de impedir que la mujer pesada entrara en la sala de estar, pero ella lo intimidó.

"Cállate, pequeño sapo, que he tenido sobre todo lo que puedo soportar de ti." Paula se quedó en la puerta, mirando a Lex. Lex se puso de pie, poniéndose protectora frente a Amanda: -Sí, aquí estoy. Estaba cansada de soportar a gente como Elizabeth, y ahora a su hermana, Paula. -¿Qué quieres ahora? El tono de la voz de Lex debería haber advertido a Paula que estaba a punto de morder más de lo que podía masticar, pero ella lo ignoró. "Creo que me debes, y toda esta familia, una disculpa". "¿Disculpe?" Amanda empezó a levantarse de su silla, pero la mano de Lex en su hombro la detuvo. -Señora Kingston -se puso las manos en las caderas-, Paula, no te debo una maldita cosa. El rostro de Paula enrojeció: -Mi hermana ... "No fue una mujer agradable", terminó Lex para ella. "Ella conspiró y maquinó, hasta que su marido lo perdió todo.Una vez que ella había terminado con él, en algún esfuerzo torcido para controlar a su hija, trató de envenenarme, casi matando a Amanda, en lugar." Levantó la mano para impedir que Paula interrumpiera: -Me incendió mi casa, con Amanda dentro, escapó de una institución mental, nos malversó y, por último, pero no menos importante, secuestró a su propia nieta. Lex se adelantó, haciendo que Paula retrocediera: -Así que no me dé un poco de lástima a la pobre Elizabeth, y espere que me acobarde y le pida perdón, porque no va a suceder. -Qué aborrecida perra. Paula miró alrededor de la habitación a los de la familia congregada: -¿Todos te vas a quedar aquí y dejar que se salga con esto? Ella señaló a Lex: "¡Ella es la que mató a Elizabeth!" Un anciano, que se había quedado en silencio, avanzó hacia delante: -Pauline, eso es suficiente. Tomó un agarre sorprendentemente fuerte en su brazo: -Has causado suficiente escena, es hora de llevar a tu tía Marnie ya mí a casa. Le dejó salir de la habitación por su cuenta, antes de volver a Lex y tendiéndole la mano: -Yo soy Bertram, el marido de Marnie, cuida bien a nuestra pequeña Amanda, ¿me oyes? "Sí señor." Lex le estrechó la mano. Era fuerte para su edad, que tenía que ser por lo menos noventa. -Si hay algo que pueda hacer por usted, señor Dardenryple ...

"Estamos bien, jovencita." Le dio un guiño a Amanda y salió de la habitación tan silenciosamente como había entrado. Lex miró al resto de la familia, lista para luchar si tenía que hacerlo. Ella fue recibida con sonrisas cálidas, o aceptando asentir con la cabeza, mientras salían de la habitación. "Eso fue, um, bueno, supongo." Amanda se sentó en la silla de ruedas y se frotó el estómago: -Tu mamá estaba muy bien, Junior, deberías haberla visto. Le sonrió a Lex cuando se dio la vuelta. "¿Sí?" Amanda asintió con la cabeza. Ella le tendió la mano, que rápidamente fue tomada: "¿Listo para llevarme a casa, Slim? Creo que he tenido sobre todo esto que puedo soportar." Lex se inclinó y la besó. Capítulo treinta y seis El pesado escritorio de roble estaba lleno de papel y Lex le añadió otro sobre en uno de los montones. -Odio pagar cuentas. Recogió otra, sin reconocer la dirección del remitente. Un rápido golpe con el abrecartas fue todo lo que tomó. Desplegó la sábana amarilla y la escudriñó: -¿Qué diablos? Era un aviso de una compañía hipotecaria, advirtiéndole que pronto estaría en default - en una propiedad dentro de los límites de la ciudad de Somerville. La dirección era familiar, y Lex se dio cuenta con una sensación de hundimiento que era la casa de Hubert. Cogió el teléfono y marcó un número de memoria, sintiendo que su presión arterial subía mientras la grabación anunciaba que el número ya no estaba en servicio. "Voy a matar a ese hijo de puta". Con todo lo que había estado sucediendo, el trato que había hecho con su hermano había sido casi olvidado. Cogió el teléfono y marcó el número en el aviso: -Hola, necesito hablar con alguien sobre un aviso que recibí. Mientras ella estaba en espera, Lex abrió otro sobre. Era una notificación de la compañía eléctrica, advirtiendo que el poder se cerraría en Hubert en la semana anterior. "Lo siento bastardo, debe haber salido de la ciudad". Una voz confusa la devolvió a la llamada. Se disculpó con la mujer y le dio el número de cuenta. -Sí, señorita Walters, demostramos que co-firmó el préstamo para Hubert Walters.

-¿Cuándo se supone que hice esto? Lex abrió dos cartas más, tanto desconectar avisos de la casa en la ciudad. De alguna manera, todo el correo de Hubert había sido enviado al rancho. Ante el resoplo de la indignación en el otro extremo de la línea, rápidamente se disculpó de nuevo. "Como dije, ya que no podemos llegar al señor Walters, el préstamo le ha incumplido, pague la cantidad adeudada o nos encargaremos de la custodia de la propiedad en cuestión". Lex cerró los ojos y silenciosamente contó hasta diez: -Bien, toma la maldita casa, ¿algo más? -No, señora, le enviaremos una carta indicando que hemos iniciado un proceso de ejecución hipotecaria. "Sí." Lex cerró de golpe el auricular y miró fijamente al teléfono: -Si vuelvo a ver a Hubert, castraré al hijo de puta con una cuchara oxidada. Comprobó el resto de las facturas, satisfecha de que no habría más sorpresas. Un crujido de la puerta llamó la atención de Lex. Alzó la vista y vio una cabeza despeinada echando un vistazo por encima del escritorio. Toda su cólera se desinfló rápidamente al ver la cara inocente de su hija: -Hola, un poco, ¿tienes una buena siesta? Había dejado a Lorrie en el sofá, donde había asentido mientras miraba un video favorito. "Sí." Todavía dormida, Lorrie tropezó alrededor del escritorio y se arrastró sobre el regazo de Lex. -Tengo sed. -Bueno -dijo Lex, y colocó a su hija en una de las caderas-, veamos qué podemos hacer. Se dirigió a la cocina, recordándose a sí misma que debía llamar a Lois y ver cómo estaba Amanda. Dado que la Dra. Vaughn permitió que Amanda fuera del hospital con la estipulación de que se quedaría cerca, aceptaron la oferta de quedarse con Michael y Lois. Su casa era más que suficiente y, siendo sólo un piso, le permitía a Amanda un lugar donde no tenía que preocuparse por las escaleras. Lex se ofreció para llevar a Lorrie para el día, ya que tenía que manejar algunas cosas en el rancho. Estaba casi en la cocina cuando se abrió la puerta de la puerta de la mascota, y un Freckles emocionado entró corriendo en la casa. El collar de radio permitió que el perro entrara y saliera, pero mantuvo la puerta cerrada para

mantener a Lorrie dentro. Habían descubierto la manera difícil de lo fácil que era para ella pasar. -¡Floches! Lorrie se deslizó fuera de los brazos de Lex y abrazó a su mascota. "Oye, mamá, Fleckles huele mal." "¿Ahora que?" Lex olisqueó el aire, luego notó varias manchas oscuras en el abrigo blanco del terrier. -Alguien debe haber estado rodando en los establos, otra vez. Suspiró cuando Lorrie empezó a luchar con el perro: -Grande, ahora los dos se duchan. Se preguntó si podía salirse con la suya bañándolos a la vez. Una sonrisa maliciosa cruzó sus labios. Probablemente no sería sabio, porque si Amanda lo descubría, Lex sería el que estaba en la caseta de perro. "De acuerdo, chico, vamos a limpiarte, luego vamos a tomar un aperitivo antes de ir a ver a tu mamá". # Corto, fuertes golpes en la puerta de entrada despertó a Amanda. Abrió los ojos y miró alrededor del entorno desconocido antes de darse cuenta de dónde estaba. La limpia sala de estar estaba cómodamente caliente, y ella estaba hunkered en el sofá, metido en una esquina mientras sus pies estaban estirados a través de los cojines. También había un suave afgano en sus piernas que no había estado allí antes. Los golpes continuaron, así que ella se puso de pie para responder a la puerta. Amanda abrió la puerta, deseando no haberlo hecho: -Tía Paula, ¿qué haces aquí? "He venido a cuidar de algo que mi hermana obviamente no podía", la matrona huffed. Paula estaba vestida con un traje de marinero ajustado, similar al que llevaba en el funeral. Su bolso colgó de su brazo y miró a su sobrina a través de unas gafas de montura negra: -Bueno, ¿estoy aquí todo el día? Con un suspiro agraviado, Amanda abrió la puerta y acompañó a Paula a la sala de estar. Se sentó en el sofá e hizo un gesto a una silla cercana: -Perdóname por no ser anfitriona, pero se supone que debo quedarme de pie. Paula bajó el bulto en una silla de ala de flores: -Ya veo, tu madre me habló largamente de la decepción que habías tenido con ella. "¿Qué más hay de nuevo?"

-Tiene usted una lengua aguda, muchacha, no es de extrañar que la pobre Elizabeth estuviera en su juicio. Paula se inclinó hacia delante para hacer su punto: "Ahora, escúchame, ya es hora de que dejes de comportarte de manera inapropiada y te encuentres un hombre agradable y te tranquilices". -Tía Paula ... "Me doy cuenta de que será más difícil ya que estás en esa condición, pero eres joven y razonablemente atractivo, y una vez que pierdas ese peso, seguro que captarás el ojo de un joven". Amanda apretó los puños y luchó contra el impulso de arrojar algo al rostro de su tía. Pero Paula sólo estaba empezando: -¡No puedes ser feliz, tomarte con ella , asesinar a tu propia madre, traicionar a la familia y manchar la memoria de tu madre! "¿Disculpe?" Por muy difícil que fuera, Amanda se quedó sentada: -No tienes derecho a hablarme de esa manera, amo a Lex, y ella me ama, nada en mi vida te preocupa a ti oa tu preciosa familia. La puerta se abrió y Lois entró, con los brazos llenos de bolsas de comestibles: Amanda, ¿está todo bien ?, oí ... Se detuvo al ver quién más estaba sentado en su sala de estar. Un pequeño borrón corrió por ella. -¡Mamá! Amanda abrió los brazos y saludó a Lorrie: -Hola, cariño. -Creo que son todos ellos, Lois. Lex entró, también cargado con varias bolsas. Casi se encontró con Lois, que estaba congelada en su lugar. Paula se volvió en su asiento para ver a los recién llegados: -Buenas tardes, Lois. Ignoró deliberadamente a Lex. "¿Qué diablos está pasando aquí?" Lex puso las bolsas en el suelo y se adentró en la habitación. -Amanda, ¿estás bien? Fue a tomar la mano extendida de su compañera. La tensión pesaba en la habitación. Lois estaba dividida entre llamar a Michael en el trabajo o estar de pie cerca en caso de que un árbitro fuera necesario. Ella lo

miró impotente hasta que un ligero asentimiento de Lex la tranquilizó. "Creo que voy a ir a comprar estas provisiones." Amanda besó a Lorrie en la cabeza: -¿Por qué no vas con Mimi? Tal vez te dé leche y galletas. "Sí. Yo ayudo a Mimi." Lorrie le dio a su mamá un último abrazo y corrió tras Lois. Lex esperó a que Lorrie y Lois se fueran antes de que se volviera hacia Paula. ¿Hay alguna razón por la que esté aquí? -Usted es grosero, ¿verdad? Paula se sentó más alta en su asiento: -Antes de que lo interrumpiesen tan rudamente, estaba teniendo una conversación privada con mi sobrina, ahora si nos disculpa ... "Señora, no hay excusa para gente como tú." Paula frunció los labios con una mirada aterradora, como su hermana: -Tú eres tan grosera como lo describió Elizabeth, pero si insistes en darle un tope, bien, Amanda y yo estábamos discutiendo cómo era hora de que se enderezara y se comportara Una manera apropiada ". -No, intentabas decirme cómo vivir mi vida -gritó Amanda. Ella jadeó cuando un dolor agudo le atravesó el estómago. Lex cayó de rodillas junto a ella. Empezó a entrar en pánico cuando Amanda gimió y envolvió sus brazos alrededor de su vientre. "Oh Dios." Amanda se mordió el labio y se inclinó lo más hacia adelante que pudo, "Creo que será mejor que llamemos al médico." "Va a estar bien." Lex se puso de pie y gritó por Lois, que se precipitó a la habitación: -Voy a llevar a Amanda al hospital. Lois mantuvo a Lorrie a su lado. -No te preocupes por nada. Puso su mano sobre la cabeza de Lorrie: -¿Quieres quedarte conmigo y hacer más galletas? Desgarrada entre sus padres y el pensamiento de golosinas frescas, Lorrie metió el dedo en la boca. -Oh, por el amor de Dios. Paula se puso de pie y se agitó con su bolso.

-Ni una sola palabra -le advirtió Lex. Se acuclilló junto a Lorrie: -Tengo que llevar a tu mamá al médico, ¿puedes quedarte aquí con Mimi y ser una buena chica? Lorrie le dirigió una sonrisa tímida: -Sí, hacemos galletas. "Estupendo." Lex le besó la frente y se enderezó. Ella fue a ayudar a Amanda a sus pies. "¿Puedes caminar?" Amanda rodeó a Lex con el brazo y se inclinó sobre ella: -En cuanto esté aquí conmigo. Paula agarró el brazo de Amanda: -¿No puedes estar pensando seriamente en ir con ella? Déjame ir. Lex envolvió sus dedos alrededor de la muñeca de Paula y la apretó, hasta que soltó a Amanda: "Tócala de nuevo y te retorceré el maldito cuello". No deberías permitirte que vayas al volante, por lo que sabemos, matarás a Amanda y al bebé también. Paula se frotó la muñeca dolorida. Amanda se volvió hacia ella: -Tía Paula, vete a casa, no es necesario ni necesito aquí. Le permitió a Lex que la ayudara a salir de la casa. -¡Por qué, el nervio! Paula parpadeó sorprendida por las palabras de su sobrina. Se volvió hacia Lois- ¿Puedes creer eso? Lois le dirigió una mirada de aspereza: -Tiene razón, ¿por qué no vuelves por debajo de tu roca dondequiera que esté? ... Nuestra familia está bien sin ti. Abrió la puerta de par en par. Paula se echó a reír y olisqueó: -Bien, tengo un avión para tomar esta noche, de todos modos. Alzó la cabeza cuando cruzó el umbral. Lois observó desde la puerta cuando Lex y Amanda se alejaron. Ella sintió una pequeña mano enredarse en sus pantalones.-¿Por qué no llamamos a tu Gampi, y ver si le gustaría unas galletas, cariño? Gumi le gusta las galletas. Lorrie envolvió su mano alrededor del dedo de Lois y la tiró en dirección a la cocina. #

Lex golpeó el talón de su mano en medio del volante, soplando el cuerno. El anciano del tractor la ignoró y siguió conduciendo lentamente en medio de la calle: -¿Salirías de la maldita carretera? ¿Qué demonios está haciendo en una calle residencial? "Cariño, cálmate, estoy bien." El propio pánico de Amanda había disminuido cuando se dio cuenta de que eran sólo dolores de parto que sentía. Ella apoyó una mano en el techo del Explorer mientras Lex se movía alrededor del tractor. "Cabrón." Lex apenas frenó la señal de parada antes de despegar de nuevo. Echó un vistazo a Amanda. -¿Estás bien? Amanda asintió con la cabeza: -No tienes prisa, tenemos mucho tiempo. Sintió otra fuerte contracción y luego una cálida humedad. -Oh, Um, Lex? "¿Huh?" Lex se detuvo ante una luz roja y giró la cabeza hacia Amanda. -¿Qué ocurre? "Creo que mi agua acaba de romperse." "¡Mierda!" Después de un rápido vistazo en ambos sentidos, Lex cruzó la intersección: -¿Deberíamos llamar al médico de nuevo? Tal vez debería haber llamado a una ambulancia, maldita sea. -Miel, por favor, está bien. Amanda inhaló bruscamente: -Oh, eso fue bueno. Ella mantuvo una mano sobre su estómago, como para calmar a su hijo por nacer. "¿Qué?" Lex siguió mirando desde la carretera, hacia Amanda, y volvió otra vez: -Por favor, no tengas el bebé, todavía no he terminado de leer el libro al momento de la entrega. Volvió a golpear la bocina cuando se encontró con otro semáforo. ¡Vamos, idiota! Amanda trató de no reír: -Lex, es una luz roja, se supone que la gente se detiene. "Hoy no." Lex gruñó y asomó la cabeza por la ventana: -¿Quieres irte ya, la maldita luz verde? -gritó, volviendo a tocar el cuerno. Cuando el coche empezó a moverse, Lex se desvió y cruzó la intersección. Ella manejaba varios bloques sin ninguna interferencia, y se sentía muy orgullosa de sí misma. Lex. Sin respuesta.

"¿Miel?" Amanda todavía no podía llamar la atención de su amante. Estaba segura de que sería algo gracioso decirles a sus nietos, pero en este momento estaba empezando a irritarse un poco. Hmm "Te perdiste la calle." Amanda señaló a la derecha: -Estaba a una cuadra. "Maldita sea." Lex revisó sus espejos, y viendo la costa despejada, rápidamente se volvió. -¿Por qué no dijiste algo? -He intentado, no estabas escuchando. Amanda soltó un suspiro de alivio cuando vio el hospital. No se sorprendió cuando terminaron en la entrada de emergencia. Lex aparcó el Explorer y saltó. Con el motor todavía en marcha, se dirigió apresuradamente al lado del pasajero y abrió la puerta de Amanda. -Oh, espera. Ella levantó las manos y empezó a caminar hacia atrás. "No vayas a ninguna parte. Antes de que Amanda pudiera hablar, corrió al hospital. Segundos después, Lex salió corriendo, empujando una silla de ruedas. Ayudó a Amanda a sentarse en la silla y se dirigió hacia las puertas del hospital. Una enfermera de aspecto severo se encontró con ellos en la puerta: -Te dije que tendría un ayudante ordenado -le reprendió Lex-, no estás autorizado a traer a un paciente. No tuve tiempo de esperar, ¿no ves que mi mujer está en parto? Lex se echó hacia atrás cuando la enfermera la apartó de la silla. "Jovencita, lo tomaré de aquí, tienes que mover tu coche." Lex casi entró corriendo en la puerta automática antes de que siseara completamente abierta. "No voy a dejarla." El doctor Vaughn se quedó en el escritorio de la recepcionista, tratando de no reír. Ella ya había estado en el hospital, consultando a otro paciente, cuando llegó la llamada telefónica frenética de Lex. "Lex, cálmate, Amanda, ¿cómo estás?" Amanda sacudió la cabeza: -Mejor que ella, creo, mi agua se rompió hace cinco minutos. "Estás listo, ¿no?" El médico le dio unas palmaditas en la mano de Amanda antes de mirar a Lex de nuevo: -Lex, vamos a arreglar primero a Amanda, cuidar lo que necesites, luego la enfermera Harvey te traerá.

-Pero ... Lex odiaba abandonar el lado de Amanda. Amanda hizo una mueca de dolor al oír otro golpe de contracción. Le tendió la mano y acercó a Lex, tirándola hacia abajo para darle un rápido beso: -Pero creo que nuestra hija se impacienta. "Bueno." Lex la besó otra vez. "Te amo." "También te amo." Amanda le saludó con la mano mientras se alejaba. # Lex acababa de volver de aparcar el todoterreno cuando vio al doctor Vaughn apurarse hacia ella: -¿Qué pasa? ¿Está bien Amanda? "Tenemos un ligero cambio en los planes. Amanda está bien, pero ella está siendo preparada para la cirugía." El doctor Vaughn tuvo que agarrar uno de los brazos de Lex para mantenerla firme: "Ya le hemos dado la epidural, pero no confío en su presión sanguínea, así que vamos a hacer una cesárea. Para venir conmigo y ser lavado. " -Uh, sí, claro. La idea de estar presente mientras cortaban a Amanda hizo que Lex se sintiera aturdido. Pero ella se negó a ceder ante su miedo. Después de cambiar y ser informado sobre qué esperar, Lex siguió al Dr. Vaughn al quirófano. Tragó saliva y tomó su lugar junto a la cabeza de Amanda. -Hola, cariño. Amanda levantó los ojos y me alegro de verte. "No me perdería esto por el mundo". Lex se pasó los dedos por la frente de Amanda. -Parece que ya está listo. "Sí. La epidural que me dieron ha hecho maravillas, ya sabes, aunque no quería seguir esta ruta, una vez que los dolores de parto entraron, cambié de opinión". Lex también se sintió aliviado. No había estado deseando ver a su amante en el dolor, sin importar las circunstancias. Un rápido vistazo por el cuerpo de Amanda hizo que sus nervios se aceleraran. Había paños estériles envueltos en toda su forma, a excepción de su estómago, que ahora era un hermoso color naranja. Fue entonces cuando Lex se dio cuenta de que tendría una visión perfecta, y el pensamiento hizo que manchas negras flotaran a través de su visión.

La doctora Vaughn notó su incomodidad: -Lxo, ¿vas a estar bien aquí? Sí. No hay problema. Lex asintió nerviosamente, para la diversión de su compañero. Hey, no es muy diferente de ver a un ternero nacido. Lex negó con la cabeza: -Es muy diferente, no eres una vaca. La sala entera se echó a reír por lo dicho, e incluso Amanda se rió. -Bueno, gracias por ese voto de confianza. Una vez que todos se habían establecido, el médico hizo la incisión inicial. Lex mantuvo los ojos fijos en el rostro de Amanda, satisfecho de ver que no tenía ningún dolor. "Sí." Ella arrugó la nariz. -Eso es raro. "¿Qué?" -Puedo sentirlo, más o menos. El doctor escuchó su conversación: -No es doloroso, ¿verdad? Amanda inclinó ligeramente la cabeza mientras consideraba su respuesta: -No, más bien como si estuviera desconectada, como si se sintiera cuando alguien tocara el exterior de tu zapato, sabes que está ahí, pero realmente no puedes sentirlo. "Perfecto." El médico continuó, hablando en voz baja a su personal. Lex se concentró en su esposa, cuyos ojos nunca dejaron los suyos. -Te amo, Amanda. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado, pero alzó la vista sorprendida cuando el médico volvió a hablar en voz alta. -Aquí está, señoras. El Dr. Vaughn trajo a su hija al mundo. Pequeña y roja, su rostro diminuto estaba arrugado de disgusto por su nuevo entorno. Ella dio una patada y abrió la boca, mostrando sus pulmones con una fuerte ráfaga. Con su propia cabeza levantada ligeramente por Lex, Amanda pudo ver: -Es hermosa.

Lágrimas de alegría se derramaron de los ojos de Lex. Nunca había visto una vista tan sorprendente en su vida. Observó cómo la enfermera llevaba a su bebé al otro lado de la habitación y se volvía su atención hacia su esposa. -Hiciste bien, mamá. Mientras que el médico comenzó la ardua tarea de cerrar la incisión, la enfermera completó sus tareas y llevó al bebé a los nuevos padres. Ella le ofreció a Lex, quien aceptó el precioso paquete con temor. Lex mantuvo a su hija cerca de la cabeza de Amanda, el bebé todavía llorando en voz alta. "No creo que esté muy contenta con nosotros en este momento". La enfermera observó el nuevo vínculo familiar. No importa cuántos nacimientos haya presenciado, nunca dejó de sonreír. -¿Te has decidido por un nombre? Amanda miró a su hija, y luego se encontró con los ojos de su esposa: -Melanie. No perdió la mirada alegre que cruzaba el rostro de Lex, incluso con la máscara que llevaba puesta. Nombrar al bebé después de la abuela de Lex era algo que ella esperaba hacer. Durante un largo momento, Lex no pudo hablar. Luego decidió sumarse a la nueva tradición: "Melanie Leigh". Capítulo Treinta y Siete La familia entera aguardaba pacientemente en la sala de espera para cualquier noticia del inminente nacimiento. Martha, que llegó con los Cauble, no había dejado de caminar. Sus zapatos suaves chillaban con cada paso en la baldosa limpia. Ella consideró muy afortunado que ella hubiera estado haciendo compras con Ana Leigh cuando recibieron la llamada de Lois, diciéndoles que Amanda había entrado en trabajo de parto. Michael la encontró en el medio y le tendió los brazos. -¿Quieres bailar? Ella hizo una reverencia. -Quizá en otro momento, señor. Ella compartió una risa con él y luego se unieron al resto del grupo. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿No habríamos oído algo? -Creo que han pasado unos cinco minutos desde la última vez que me lo preguntaste. Anna Leigh entregó a Marta una taza de papel llena de café. "Sé que esto suena ridículo, pero ¿por qué no tener un poco de esto para calmar sus nervios?"

Jeannie resopló. -Como ella necesita cafeína. Se sentó junto a Travis, ya que su marido Rodney estaba en casa con su bebé y Lorrie. Charlie entró en la habitación, tintineando un juego de llaves. "¿Cualquier palabra?" -Aún no -contestó Jacob-. "Estábamos disfrutando el espectáculo que su esposa estaba poniendo." Hizo un gesto hacia las llaves. Ya lo he desbloqueado. -Claro que sí. Al llegar al estacionamiento del hospital, Charlie notó que el SUV de su esposa estaba estacionado en el costado con un neumático en la acera y corriendo. Con las puertas cerradas. No por primera vez, se alegró de haber llevado un set extra en su propio llavero. "Supongo que debo darle a Lex puntos por recordar haber cerrado la camioneta". Martha se acercó y le dio un abrazo. No le hagas daño, tenía cosas más importantes en mente. Charlie decidió no ser el momento de mencionarle el "lío" que notó en el asiento del pasajero. Iba a deber a Jeremy mucho tiempo por manejar ese pequeño detalle para él. La puerta de la sala de obstetricia se abrió, y un Lex fracasado, pero orgulloso entró. Todavía vestida con sus uniformes verdes del hospital, ella fue rodeada inmediatamente por el grupo. Le costaba entender todas las voces que se oyeron a la vez. -¿Cómo está Amanda? -¿Fue una niña? "¿Está bien el bebé?" "¿Cuánto pesa ella?" ¿Tiene cabello? Y la pregunta más divertida, por un Jeannie sobreexcitado, "¿A quién se parece?" Esperen, todo el mundo. Lex tuvo que levantar la voz para ser escuchada. El silencio fue inmediato, como si alguien hubiese disparado un interruptor. "Amanda es genial y nuestra hija es perfecta." Ella fue abrazada por Anna Leigh y Martha al mismo tiempo. Fácil, señoras, hay un montón de mí para ir alrededor. Martha fue la primera en recuperar su voz. "Detalles, por favor, díganos todos los detalles." Lex no pudo mantener la amplia sonrisa en su rostro. "UM, seguro." Le tendió las manos, separadas por un pie y medio. "Ella está sobre yay grande, rojo y wrinkly, y la actitud más grande que he visto nunca."

Anna Leigh sacudió la cabeza ante el ánimo de Lex. -No son exactamente los detalles que queremos, Lexington. "Oh. Bueno, ella tiene seis libras, ocho onzas, y casi diecisiete pulgadas de largo. "Mucho." Anna Leigh se volvió hacia su marido, que estaba detrás de ella. -¿No es maravilloso, cariño, tenemos otro bisnieto que echar a perder? Su sonrisa era casi tan grande como la de Lex. -Las mejores noticias que he tenido todo el día, pero ¿por qué no le permitimos a Lex sentarse? La multitud se separó, aunque Lex estaba en su lugar, prácticamente rebotando en las puntas de sus pies. -Gracias, no tengo tiempo, quiero volver a Amanda. Empezó a marcharse y se dio la vuelta. "Oh, sí, si todos le darían un poco de tiempo, ella debería estar lista para los visitantes". Con una rápida mirada a su reloj, se giró sobre sus talones y se fue. Marta puso los ojos en blanco. -Voy a golpearla bien, cuando la vuelva a ver. Ese maldito chico se olvidó de decirnos cómo llamaban al bebé. # Amanda lo miró asombrada mientras su hija se cuidaba de su pecho. La diminuta boca del recién nacido trabajó furiosamente. Se pasó la punta de los dedos por la mejilla de Melanie. La inmensa iración que sentía Amanda no era nada de lo que había conocido antes. Alzó la cabeza cuando la puerta se abrió y su cónyuge rebelde asomó la cabeza. -¿Has encontrado a todo el mundo? "Sí." Lex seguía tan emocionada, que no creía que sus pies tocaran el suelo mientras se movía para pararse junto a la cama. Con una mano temblorosa, tomó ligeramente la cabeza de Melanie. "Ella toma después de su mamá." Sus ojos se alzaron para captar el rostro de Amanda. Ella se inclinó cuidadosamente y la besó. "Te amo." "Yo también te amo." El bebé dejó de amamantar, así que Amanda la apartó de su cuerpo. Tuvo que tirar ligeramente para que Melanie soltara el pezón. Cuando lo hizo, el niño rechinó su protesta. -Parece que también te lleva a ti. Lex sonrió orgullosa mientras levantaba a Melanie. Ella sabe algo bueno cuando lo ve. Besó la parte superior de la cabeza del bebé y se frotó suavemente la espalda. Mientras Amanda lo cubrió, dijo: -No tienes que hacer eso por mi cuenta, cariño.

-No, pero tengo la sensación de que pronto tendremos una habitación llena de visitantes. -Sólo si quieres. Lex acunó a Melanie cerca de su pecho. Además, no estoy dispuesto a compartiros con el resto del mundo. Amanda observó con alegría cuando Lex se unió a su hija. Las pesadillas que tenía antes de que naciera el bebé, que Lex no tendría nada que ver con ella, era totalmente infundada. "Sé lo que quieres decir, me gusta que seamos sólo nosotros". Hubo un leve golpe en la puerta antes de que se abriera. -Hola -dijo la voz de Anna Leigh-, ¿está bien que entremos? Lex le dijo a Amanda que ella se lo había dicho. "Seguro, entra." Anna Leigh, Jacob y Travis entraron lentamente en la habitación. Sus ojos se centraron en el pequeño paquete en los brazos de Lex. Anna Leigh fue la primera en encontrar su voz. -Oh, querida, es preciosa. Ella se acercó a Lex, quien de mala gana le entregó el bebé. -Gracias, Lexington. Anna Leigh colocó sus labios en la pelusa pálida que cubría la cabeza del bebé. Ella envió una mirada preocupada a su nieta. -¿Cómo te va, querida? -Mucho mejor de lo que pensaba. Amanda tiró de la cama más arriba. Desde que había amamantado a Melanie recientemente, todavía no se sentía cómoda compartiendo su espacio personal, incluso con su familia. Jacob se paró junto a su esposa y miró al niño dormido. -Mandy, creo que tiene la nariz. -Eso es lo que Lex me está diciendo, pero no estoy tan seguro. Amanda esperaba secretamente que los ojos del bebé se mantuvieran azules, de modo que ella compartiera la característica con Lex. -Ya he descubierto que ella tiene el apetito de Lex. Travis se acercó a la cama y cepilló la mano de Amanda. -¿Estás segura de que vas a la compañía? Pareces pálida. Su preocupación la tocó. "De verdad, estoy bien, pero tengo curiosidad, ¿cómo llegaron a ser los primeros?"

Jacob extendió un brazo en una exagerada pose de fuerza. "Ganamos el concurso de lucha libre y creo que Martha es mucho más fuerte de lo que parece". Lex hizo una doble toma. "¿Qué?" Aunque quería, se obligó a no tomar a su hija de los brazos amorosos de Anna Leigh. Ella odiaba compartir. "Mi esposo está tirando de su pierna, fue idea de Jeannie, y pensó que sería más justo si visitamos de acuerdo a la antigüedad". Amanda apretó la mano de Travis. "Suena como una gran solución." Se aclaró la garganta para llamar la atención de Lex. Su amante se acercó a ella. -¿Crees que no les dijiste cómo la llamábamos? Todos los ojos se volvieron hacia Lex, tuviste la buena gracia de sonrojarse. "Yo, um, no puedo recordar." "Eso es correcto. Tú despegaste antes de que pudiéramos averiguarlo." Travis puso el brazo sobre los hombros de Lex. -No que te culpen. Lex superó su vergüenza, y felizmente aceptó al bebé de Anna Leigh. "Lo siento mucho, amigos." Ella miró a Amanda, que asintió con la cabeza. -Desde que a Amanda no le gustó mi idea ... "Junior? Por favor!" Amanda puso los ojos en blanco. Eso es sólo mal. " Amanda , Junior", corrigió Lex. Ella se encogió de hombros. De todos modos, Amanda encontró el nombre perfecto. " Lo inventamos". Anna Leigh les dirigió una mirada severa. -¿Vas a decirnos antes de que vaya a la universidad, o vamos a tener que averiguar leyendo su diploma? Amanda se hizo cargo, sabiendo cómo Lex tendía a desviarse cada vez que estaba excitada por algo. "Queríamos darle un nombre que significara mucho para nosotros, así que pensé que Melanie sería la elección perfecta". -Y, como tiene dos bisabuelas increíbles -intervino Lex-, Leigh fue la decisión obvia por su segundo nombre. La habitación se quedó en silencio mientras sus palabras se empapaban. Travis era vagamente consciente de la humedad alrededor de sus ojos, y los limpió apresuradamente. "Creo que Lanie habría estado muy orgullosa, chicas."

Anna Leigh observó cómo Lex le entregaba el bebé a Amanda. -No -respondió ella con una mano temblorosa a la boca-. No sé qué decir. Jacob la acercó. -Melanie Leigh Walters, tiene un buen anillo. # El motel deteriorado había pasado mucho tiempo sus días de gloria. Incluso en su apogeo, hace más de cincuenta años, había sido menos que estelar. Ahora había demasiadas capas de pintura peladas lejos en lugares, y el letrero de neón hacía mucho tiempo había oscurecido. Había una docena de habitaciones, seis de cada lado de un lote de grava, y todos menos tres estaban vacíos. Un marrón, cuatro puertas Mazda compacto, sentado en frente de la última habitación. La ventana trasera del pasajero se bajó parcialmente en un ángulo desigual, pegado en la misma posición durante años. Tres de los neumáticos calvos estaban sin tapacubos. La antena de radio estaba doblada en el centro, y el cuerpo estaba marcado con arañazos profundos y abolladuras. Desde el callejón detrás del edificio, corrió un chico adolescente de ojos salvajes. Sus vaqueros estaban manchados y rotos, y su camiseta colgaba flojamente sobre su esbelto cuerpo. Miró detrás de sí mismo y juró en voz alta cuando oyó fuertes pasos que se acercaban. En un pánico, sacó una pequeña bolsa de plástico de su bolsillo delantero y la tiró al coche viejo, antes de correr a través del estacionamiento y cruzar la calle. Un oficial de policía que respiraba con fuerza lo persiguió. El sudor le caía por la cara y por los ojos. Partes de su gruesa camisa de uniforme estaban oscuras de sudor. Hizo una pausa lo suficiente como para anunciar su ubicación a través de la radio recortada a su hombro, y luego corrió tras el adolescente. En cuestión de minutos, el lote de motel era tranquilo una vez más. Dentro de la sala, Hubert Walters estaba apoyado contra una cabecera de madera vieja. Había una caja de pizza vacía al lado de su pierna. Se rascó la barba, que había crecido para ocultar su identidad. No sabía si su hermana había presentado cargos penales contra él, pero no estaba dispuesto a tomar ninguna oportunidad innecesaria. Su cuerpo, una vez recortado, se había vuelto flácido, y su cabello y barba oscura estaban ahora abundantemente salpicados de gris. Golpeó el mando a distancia que estaba atornillado a la mesilla de noche. La pantalla de la televisión silbó en voz alta y se burló de él sólo con nieve para una

foto. Maldito pedazo de mierda. Él se rindió y en su ira, lanzó su caja de la cena a través de la habitación. Hubert miró a su alrededor con desprecio. El único mobiliario de la habitación era la mesita de noche, cama y televisión. Su maleta estaba abierta en el suelo junto al cuarto de baño húmedo y mohoso, y decidió que era hora de seguir adelante. Dentro de media hora, había recogido sus escasas pertenencias y arrojado la maleta en el maletero del coche barato. Tomó varios intentos antes de que la tapa del maletero permaneciera cerrada. Después de girar la llave de la habitación, apretó el bulto en el coche. Él bombeó el acelerador varias veces antes de girar la llave y rezó en silencio hasta que el naufragio chisporroteó a la vida. Cuando salió del aparcamiento, el coche se detuvo con un crujido. -Maldita sea, ¿y ahora qué? Miró por el espejo retrovisor y vio el contenedor de basura por el que había tropezado. "Hijo de puta." Con otra maldición, puso el coche en la unidad y la grava dispersa mientras salía del motel. # Largas millas de la carretera de Oklahoma pusieron a Hubert en un estado trancelike. Parpadeó cansado por las rayas blancas mientras trataba de mantenerse despierto. La radio en su auto estaba rota y empezaba a lamentar su decisión de dirigirse hacia Kansas. Las luces intermitentes de su espejo retrovisor lo asustaron y miró al velocímetro. No, no estaba acelerando. Con un suspiro agraviado, se dirigió hacia el borde del camino. El soldado del estado Richard Johnson salió de su vehículo y ajustó su cinturón. Empujó su sombrero más abajo sobre su frente y caminó hacia el coche viejo cuidadosamente. Con la mano en el trasero de su pistola, golpeó la ventanilla del conductor. Hubert se tragó los nervios y luchó con la manivela. La ventana sólo fue a mitad de camino antes de parar. "Señor, ¿podrías bajar la ventana por el resto del camino?" No puedo, está roto. Hubert golpeó con los dedos el volante. Empezó a sudar. La actitud cautelosa del policía lo ponía nervioso. El soldado Johnson notó su incomodidad. "Señor, ¿podrías por favor salir de tu vehículo?" Dio dos pasos hacia atrás y abrió su pistolera.

"Mierda." Hubert luchó con su cinturón de seguridad y tuvo que golpear su hombro contra la puerta para abrirlo. Casi se cayó del coche, pero se enderezó y salió lentamente. "¿Hay algún problema? No creía que estuviera acelerando." -No, señor, no lo era, pero tiene una luz trasera derecha quebrada. Hubert sacudió la cabeza. -Bueno, demonios, me detuviste por eso, esto es una mierda. Empezó a poner sus manos sobre sus caderas, cuando el oficial alcanzó su arma. -Señor, mantén las manos alejadas de tu cuerpo. El soldado tomó varios pasos atrás y mantuvo la mano en su arma cuando Hubert no cumplió. Hubert alzó las manos. -Dame un puto descanso, ¡no he hecho nada malo! "Ponte de rodillas y cierra los dedos detrás de tu cabeza". El oficial esperó hasta que Hubert cumplió, luego rápidamente lo esposó. Él llevó a Hubert a sus pies y lo colocó junto al viejo coche. Le empujó la cara primero contra el baúl. Después de una cuidadosa búsqueda en los bolsillos, el soldado encontró la cartera de Hubert. Estaba mirando el ID cuando notó una pequeña bolsa de polvo blanco descansando en el asiento trasero del coche. -Señor, voy a tener que registrar su auto. "Lo que sea." El polvo del coche penetró en la nariz de Hubert, lo que le hizo estornudar. Un lado de su cara estaba ahora gris del baúl. Fue levantado de su coche, conducido al coche de policía y ayudado en el asiento trasero. "¡No he hecho nada malo! ¿Qué coño es tu problema?" La puerta se cerró de golpe en su cara, y él observó con incredulidad como el oficial tomó una pequeña bolsa de plástico de su coche. ¡Eh, eso no es mío! ¡Lo has plantado! El soldado volvió al coche y guardó la bolsa. Escribió la información de Hubert en su computadora y sonrió cuando descubrió que su nuevo pasajero no sólo estaba fuera del estado, sino que estaba en libertad condicional. -Señor Walters, te aconsejo que no digas nada más en este momento. Continuó leyendo a Hubert sus derechos. -¿Entiende sus derechos, señor? Hubert pateó el asiento frente a él. "¡Esto es una mierda total! Continuó gritando y maldiciendo mientras el soldado bajaba por la carretera. Capítulo Treinta y Siete

El hospital estaba tranquilo debido a la hora tardía. Martha se movió silenciosamente por el pasillo hasta que encontró el cuarto de Amanda. Abrió la puerta lentamente y sacudió la cabeza ante la escena que tenía delante. Lex estaba inclinada en una mecedora junto a la ventana, con la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos cerrados. Sus manos estaban unidas y descansaban sobre su estómago, y se escapaban ronquidos ligeros de su boca. Ella había cambiado de nuevo a la misma ropa que tenía cuando trajo a Amanda al hospital, su camisa muy arrugada y ya no se metió. Martha fue a Lex y le sacudió el hombro. Mantuvo la voz baja, para no molestar a Amanda. Lexie, despierta. "Hmm?" Los ojos de Lex permanecieron cerrados, pero no por mucho tiempo. Se abrieron cuando Martha le pellizcó el brazo. "¿Qué?" Tienes que dormir un poco. La nariz de Martha se estremeció. Y una ducha también. Lex parpadeó unas cuantas veces. Estaba durmiendo. "Sabes que quise decir en una cama, chico podrido." Pero Martha desmentía su comentario con un tacto en la mejilla de Lex. "Cariño, no vas a ser bueno para tu familia si estás muerta en tus pies." "Lo sé pero-" Martha tomó una de las manos de Lex y la puso en pie. Amanda probablemente se vaya a dormir hasta mañana, así que tienes mucho tiempo para ir a Lois y Michael. "Bueno." Lex miró a Amanda dormir. Estaré en un momento. "Buena niña." Martha salió de la habitación, muy orgullosa de sí misma. Después de cerrar la puerta detrás de Martha, Lex estaba junto a la cama de Amanda y la observaba mientras dormía. Sus palabras susurradas apenas se oían en la habitación. -Martha me arrastra de aquí, cariño, pero volveré tan pronto como pueda, ¿de acuerdo? Besó la frente de Amanda y salió de la habitación antes de que Martha volviera a pelear con ella. En el pasillo, Martha le dio un golpecito en el pie. -No la despertaste, ¿verdad?

"Por supuesto no." Lex echó una última mirada a la puerta. Siempre puedo limpiarme y volver antes de que sepa que me he ido. No harás tal cosa. Martha tomó su brazo y prácticamente arrastró a Lex fuera. Tienes que irte, la pequeña Lorrie te ha echado de menos algo horrible. Lex se detuvo. -Maldita sea, debería haber ido a buscarla. Se dirigió a la guardería. -Déjame dar un paseo rápido para ver cómo es Melanie, primero. Martha tuvo que apresurarse para mantenerse al día con ella. "¿Podrías frenar?" No todos fueron adornados con piernas de jirafa. " # A la mañana siguiente, Lex se duchó y se vistió, dejando su camisa azul desabrochada. Se paró delante del espejo del baño y se mojó el pelo mojado con una toalla. Todavía tratando de despertar completamente, sacó la toalla de su cabeza y se inclinó más cerca del espejo. Varios pelos brillantes cerca de su templo le llamaron la atención. -No lo creo. Ella estaba a punto de arrancarlos de su cabeza cuando oyó que la puerta manejaba el sonajero. -Mamá, déjame entrar. Lorrie golpeó la puerta con fuerza. "¿Guisantes?" Lex puso la toalla alrededor de su cuello y rápidamente se abrochó la camisa antes de abrir la puerta. Ella se tambaleó cuando Lorrie se envolvió alrededor de sus piernas. "Hey, ahí, lil 'bit." Lex levantó a su hija y aceptó un beso descuidado. ¿Cómo está mi chica? ¿Has sido buena? "Sí. ¿Dónde está mamá?" No había necesidad de inventar ninguna historia, ya que habían estado preparando a Lorrie para el momento en que el bebé nacería. -Está en el hospital. -¿Mi mamá tiene owie? "Um, no, bueno, más o menos, supongo." Lex llevó a Lorrie a la habitación que Lois les había dado y se sentó en la cama. -¿Recuerdas que te dijimos cómo mamá tenía un bebé en el estómago? "Sí." Lorrie se retorció hasta sentirse cómoda en el regazo de Lex. Lex usó sus dedos para peinar el cabello rebelde de su hija. "Bueno, era hora de que viniera el bebé, así que llevamos a mami al hospital para ver al doctor."

Lorrie parecía pensar en lo que Lex le dijo. Ella apoyó su cabeza en la mejilla de su madre. Quiero a mi mamá. -Lo sé, cariño, ¿qué tal si desayunamos, vamos a verla? Apuesto a que se alegrará de verte. Otay. Ahora que su curiosidad había sido saciada, Lorrie estaba lista para la acción. Se bajó del regazo de Lex y tiró de la mano de su mamá. -¿Podemos comer como patas? Lex se dejó arrastrar de la habitación. Amanda la había bromeado sobre la única comida de desayuno que podía cocinar sin quemarse. La harina de avena antes de que estuviera en el microondas se parecía a la alimentación del caballo, o por lo que Amanda dijo. Rápidamente se convirtió en el favorito de Lorrie, lo que le complace a Lex sin fin. -Claro, muy poco. Lex la levantó, lo que hizo que Lorrie gritara. -Entonces puedes contarle a tu mamá todo. Ella alzó a su hija sobre sus hombros e hizo un lento paseo a la cocina. # Voces se mezclaron en la sala abierta, mientras varios oficiales y sospechosos discutían entre ellos. Hubert estaba sentado junto a un escritorio atestado con la cabeza entre las manos. Alzó la cabeza cuando un hombre de pelo largo, de uniforme, se dejó caer en la silla de cuero que se ocultaba frente a él. -Señor Walters, ¿sabe las condiciones de su libertad condicional? El oficial Griffith pasó por las hojas enviadas por fax que había recibido momentos antes. "Yeah Yo supongo." En realidad, Hubert no tenía idea, aparte de sus informes semanales que hizo a su oficial de libertad condicional. "¿Cuándo debo pagar mi boleto y salir de aquí? Tengo lugares que necesito estar." Griffith colocó los papeles en su escritorio. "No te preocupes, irás pronto, tu libertad condicional ha sido revocada y te enfrentarán cargos en Texas, así como aquí". ¿Qué diablos significa eso? "Rescindido, revocado, cancelado. Hubert le dio una palmada en el muslo. -Sé lo que significa la palabra, maldita sea, no soy idiota. Él pensó por un momento. "Necesito llamar a mi abogado."

El oficial giró el teléfono para mirarlo. -Es la primera cosa sensata que has dicho desde que te trajeron aquí, no te tomes todo el día. Abrió el cajón inferior de su escritorio y pasó varias carpetas de archivos antes de sacar un formulario. "Tengo un montón de papeleo para mantener mi ocupado." -Jackass -murmuró Hubert entre dientes-. Apretó los botones del teléfono y esperó con impaciencia una respuesta. "Vamos, maldita sea, coge el teléfono." Se sobresaltó nerviosamente la rodilla. -Oye, Kirk, necesito un poco de ayuda. No voy a ser parte de ninguno de tus esquemas, Hubert, casi perdí mi licencia sobre el último fiasco, así que si eso es lo que estás llamando ... "No nada de eso." Hubert lo interrumpió antes de que pudiera pronunciar un discurso completo. "¿Te callarías? Estoy en problemas, y necesito un abogado." Un suspiro pesado escapó de Kirk. ¿Qué otra cosa es nueva? ¿Dónde estás, de todos modos? Tu hermana me llamó hace un par de días, lista para arrancarme la cabeza. "Olvídate de ella, maldita sea. Tienes que venir aquí y cuidar de algunas cosas". -¿En dónde? Hubert miró al policía, que le estaba ignorando. "Oklahoma, me han puesto algunos cargos de posesión falsos". -Tienes que estar bromeando, ¿has cruzado las fronteras del estado? ... Maldita sea, Hubert, eso está en contra de las condiciones de tu libertad condicional ... Espera, ¿dijiste posesión? ¿En qué te has metido ahora? "No es mío, idiota, alguien la ha plantado en mi auto, pero estos zorzudos no me escuchan, así que tienes que darte el culo y cuidarlo. cárcel." El oficial Griffith rió entre dientes. "¿Quiero apostar?" Se aclaró la garganta y siguió escribiendo después de que Hubert lo fulminara con la mirada. Hubert suspiró y volvió su atención a Kirk. Me perdí lo que dijiste. -No voy a conducir todo el camino hasta Oklahoma, Hubert, ni siquiera tengo licencia para ejercer la ley fuera de Texas, así que tendrás que encontrar un abogado allí. -¿Por qué demonios te pago, entonces?

"Tú no lo has hecho, ¿recuerdas ?, me dijiste que lo obtuviera de tu hermana, que, por cierto, ha presentado cargos contra mí, tendré suerte de salir de la cárcel, idiota. Kirk colgó sin dejar que Hubert le contestara. "¡Mierda!" Hubert golpeó su pierna con el receptor. "Hijo de puta." El policía se volvió en su silla para mirarlo. "¿Problema?" Parecía disfrutar del malestar de Hubert. -No. Quiero decir, sí, mi abogado no puede hacerlo, ¿tienes uno con el que pueda hablar? -Los nombraré uno, señor Walters. Griffith empujó el papel sobre el escritorio y tendió un bolígrafo. "Lea esto y firme." Hubert tomó la pluma y garabateó su nombre en la parte inferior de la página. "¿Ahora que?" Te llevaré de vuelta a la celda, hasta que llegue tu consejo. Se levantó y le hizo un gesto a Hubert para que hiciera lo mismo. -¿Tiene alguna familia que notificar? Por un segundo, Hubert consideró llamar a Lex, pero rápidamente se opuso a ello. Tenía la sensación de que no le ayudaría, ni a la familia, ni a él. -No, no tengo a nadie. Caminó delante del policía, tratando de averiguar cómo su vida había salido de la mano tan rápidamente. # El ala de maternidad del ala hospitalaria estaba llena de actividad mientras Lex y Lorrie caminaban hacia la habitación de Amanda. En una mano, Lex llevaba un pequeño osito de peluche con un globo unido, que Lorrie ayudó a escoger. Su otra mano fue sostenida firmemente por su hija, que agarró una página de un libro para colorear, que había coloreado para su mamá. Los ojos de Lorrie se abrieron de par en par cuando una mujer empujando una carreta de libros y aperitivos rodó por ellos. Nunca había visto tantas cosas antes. Mamá, ¿qué es eso? Lex fue salvado por una voz detrás de ellos. "Eso es algo que la señora agradable lleva a todas las habitaciones, así que la gente tendrá aperitivos y cosas para leer." Martha los rodeó. -Buenos días, muchachas.

-¡Mada! Lorrie soltó la mano de Lex y prácticamente saltó a los brazos de Martha. Ella agitó el papel en la cara de Martha. Lo hice para mamá. Martha notó la fecha y el nombre de Lorrie en el fondo de la página, impresos cuidadosamente por Lex. "Es hermoso, cariño." Ella estaba contenta de ver que su regaño funcionaba. Los ojos de Lex estaban claros y el cansancio del día anterior había desaparecido. Hoy te ves mucho mejor, Lexie. "Gracias a ti." Lex besó la mejilla de Martha. -Uno de estos días aprenderé a no discutir contigo. "Uh-huh. Nevará en julio antes de que eso suceda." Martha se volvió y siguió hacia la habitación de Amanda, dejando a Lex chapoteando en el vestíbulo. Lorrie se retorció en los brazos de Martha mientras entraban en la habitación de Amanda. "¡Mamá!" Trató de bajar, pero Martha se mantuvo firme. "Espera, cariño, tenemos que tener cuidado, tu mamá está muy tierna ahora mismo." Amanda extendió los brazos cuando Martha cautelosamente ayudó a Lorrie a meterse en la cama. "Hola, nena, te he echado de menos." Besó la parte superior de la cabeza de su hija. Lex entró en la habitación y colocó el oso con globo sobre una mesa auxiliar. Ella tomó su lugar en el otro lado de la cama y besó la mejilla de Amanda. "Te ves genial, cariño." -No lo sé, pero gracias. Amanda se acarició el pelo con la mano. "Mataría para un baño." Lex se acercó y le susurró al oído: -Te daré un baño de esponja, más tarde. Besó el oído de Amanda antes de enderezarse. "Te amo." "También te amo." Amanda notó el papel que Lorrie estaba sosteniendo. "¿Que es eso?" Lorrie miró el papel antes de meterlo en la cara de Amanda. Lo he rechazado por ti. "Es bonito." Levantó los ojos hacia Lex. Me alegra que hayas ido a casa y descansado un poco. Se había sorprendido al despertar y encontrarse sola, pero tenía la sensación de que Martha había enviado a su compañera.

No fue idea mía. Lex señaló a Martha. Ella me hizo. "Bueno." Todos se volvieron hacia la puerta cuando entró una enfermera, llevando a Melanie con un lío. -Creo que alguien piensa que es hora del almuerzo. Le entregó el bebé a Amanda. "¿Como estas?" -Dolorido, pero cansado de estar acostado. Lorrie abrió los ojos cuando vio al niño. -¿Mamá, qué es eso? "Esta es tu hermanita, cariño, se llama Melanie." Amanda tiró de la manta del bebé lo suficiente para que su brazo se muestra. ¿Te gustaría tocarla? "¿Puedo?" Lex se colocó detrás de Lorrie. -Sí, sé fácil. Ella tocó ligeramente el brazo de Lorrie con los dedos. "Como eso." Otay. Lorrie extendió la mano cautelosamente y tocó el brazo de Melanie. "Suave." Envalentonada por la sonrisa de Amanda, ella la frotó como si el bebé fuera una mascota. Me gusta el bebé. Melanie, cansada de la atención, empezó a llorar, lo cual asustó a Lorrie. "¿Mamá?" "Está bien, lil 'bit." Lex cubrió el brazo de Melanie y besó a Lorrie en la cabeza. Melanie todavía se está acostumbrando a nosotros, y creo que tiene hambre. "Oh." Lorrie tiró de la manta del bebé. "S'okay, Melly, mamá te lleva a comer". Se volvió hacia Lex. "¿Mamá?" Lex trató de no reírse de la súplica de su hija. -En realidad, chico, eso es algo que tu mamá tendrá que hacer, ¿verdad, mamá? "Derecha." Amanda empezó a bajar la tapa, antes de darse cuenta de que Martha estaba cerca. Todavía no estaba muy cómoda amamantando a nadie más que a Lex. Um Martha saludó con la mano. No digas más, creo que iré a la tienda de regalos.

"Mada, ¿puedo ir?" A Lorrie le encantaba pasar tiempo con sus padres, pero le encantaba correr mucho más. Como el bebé no jugaba con ella, encontraría algo más que hacer. "Claro cariño." Martha la ayudó a salir de la cama. Regresaremos dentro de poco, tengo que pasar un tiempo con mi chica favorita. Tan pronto como la habitación se calmó, Amanda le tendió una mano a Lex. "Ven aquí, creo que va a ser un trabajo de dos personas". Lex alivió a Amanda lo suficiente para que Lex pudiera sentarse parcialmente detrás de ella. "¿Cómo es esto?" "Perfecto." Amanda abrió su parte superior y guió a Melanie hacia su pecho. No se necesitaba mucho estímulo, ya que el bebé se aferró rápidamente a su pezón y se alimentó con avidez. -Sigo diciendo que tiene apetito. Lex se rió mientras acariciaba ligeramente la cabeza del bebé con el pulgar. Pareces sacar eso en nosotros. Se quedó quieto al pensar en lo diferente que había sido su vida. Si alguien le hubiera dicho hace diez años que estaría sentada en una cama de hospital con su esposa y su recién nacido, se habría reído en su cara. Ahora, ella no podía recordar lo que se sentía como estar solo. Amanda había traído tanto en su vida. Besó el templo de Amanda. "Te amo." Amanda volvió ligeramente la cabeza. Podía ver la humedad que se acumulaba en los ojos de su amante. -Has hecho que mi vida valga la pena, Lex. Te quiero también. Ellos compartieron un dulce y tierno beso, ambos esperando el resto de sus vidas. El fin